Дорогая, дела налаживаются. Благодаря старым знакомствам, мне дали небольшую должность в местном Министерстве. Постепенно осваиваюсь на новом месте.
О Елене… О твоей матери нет новостей. За последний не стало известно ничего нового.
«Очень хорошо, пап. Замечательно.»Прости, но мне придётся отказать тебе в поездке домой на зимних каникулах. Бабушка с дедушкой смогут приехать к нам, но пока в Петербурге для нас неспокойно. Прости, дракончик. Обещаю что-нибудь придумать!
«Просто отлично…»Кстати, недавно вычитал в Ежедневном пророке про ваших чемпионов. По словам Скиттер, у Крама от поклонниц отбоя нет. Надеюсь, хотя бы у моей дочери есть вкус… Люблю тебя, папа.
В гробовой тишине комнаты её тяжёлый вздох прозвучал как гром среди ясного неба. Голову заполнили печальные воспоминания о доме, а плечи начали подрагивать от холода – Кейт забыла закрыть окно, на краю которого в ожидании всё также сидел отцовский ворон. Не слушающимися руками она быстро черканула отцу сухой ответ, пока Корвин настойчиво тыкал в неё клювом. Кейт погладила птицу и отправила её обратно в Лондон. Никакой России ещё… чёрт знает, сколько времени. Грустно и невкусно. Не день, а сплошное расстройство. Погружённая в свои размышления, она всё-таки закрыла окно, через которое беспощадный ноябрьский ветер врывался в спальню, подразнивая всё ещё лежащий на полу свиток по зельеварению. Ещё через пару часов переписывания слов, потерявших всякий смысл, и поиска всё более странных поз для этого переписывания, даже собственная комната показалась Кейтлин каторгой. Она всё думала о письме отца, об исчезнувшей с радаров матери. Думала о дедушке и том, что не выдержит Рождество без него. Из-за этих мыслей девушка постоянно отвлекалась, и выполнение задания совсем осложнилось. Печаль и раздражение от очередного, казалось, случайного набора букв постепенно перетекли в глубокую ненависть к своему существованию. Стены спальни как будто давили на девушку. Чем дольше Гендриков ненавидела в этой комнате свою жизнь, тем больше ей казалось, будто само помещение этому причина. Именно поэтому последним усилием воли она заставила себя выйти из замка хоть куда-нибудь. Гулять ногами. Срочно. Студенты спешили на ужин, в то время как Кейтлин торопилась сбежать на свежий воздух. Осень, уже намекавшая на приближение зимы, не пугала своим колючим холодом, а наоборот располагала к себе. В холоде думается лучше. По этой причине Кейтлин искренне наслаждалась чувством горящих от пронизывающего ветра щёк. Хотя вечером для многих погода становилась нетерпимой, Поттеру, бегущему со стороны поля в одной футболке, и она была не по чём. «Горячий ты парень», – улыбнулась про себя девушка. Гарри учтиво качнул головой в знак приветствия, Кейт тоже. Его разгорячённый вид натолкнул на мысль про, вероятно, освободившееся поле для квиддича. Было решено проверить, закончилась ли тренировка для всех, или Вуд всё же хочет кого-нибудь похоронить. Сразу вспомнилась шмыгающая носом Анджелина, изнемогающая от сезонной простуды. Ради бога, только не она. Депрессивной, как её ещё называл дедушка Кейтлин, петербуржской походкой, девушка шла к полю для квиддича, всё ещё погружённая в глубокое разочарование. Мысль, что ей придётся провести праздники вдали от дома, уже не казалась приговором, но остаться в рождество без близких – удар посильнее. Все мысли были заняты образом старого графа в его небольшом поместье. Александр Григорьевич вряд ли мог похвастаться знатным происхождением, но прирождённый аристократизм всегда выделял его даже среди представителей высшего общества. Впрочем, от этих сливок мало что осталось – лишь потомки ведьмаков и обрядниц, считающих само явление магии их личной заслугой. Представляя себе седовласого мужчину, расставляющего шахматные фигуры на доске, Кейтлин грустно улыбалась этому воспоминанию. Она не тосковала так сильно ни по чему на свете: ни по мрачности Петербурга, ни по старой школе и оставшимся в России товарищам. Всё стало таким неважным на фоне расставания с семьёй. Сумерки, пока девушка дошла до трибун, перешли в почти кромешную темноту. Зайдя в женскую раздевалку и не обнаружив там подруги, Кейт попыталась вернуться обратно, но вместо этого случайно вышла на поле. Внутри оно казалось больше, нежели со стороны. Странное непреодолимое желание потянуло колдунью на середину, в самый центр стадиона. Песок проваливался под ботинками, ветер трепал неубранные волосы, а вокруг лишь тишина. Время как будто исчезло, и даже отцовский ворон больше не имел значения. Все волнения остались за порогом раздевалки. Суета, грусть, тоска – всё это ненадолго покинуло Кейт. Она легла на песок и подумала, как бы его потом не пришлось вытряхивать из всех щелей. Лёгкие наполнялись осенней прохладой, заполняя вместе с тем всё тело приятным ничем. Кейтлин будто превращалась в одну из тех маленьких песчинок, на которых лежала, глядя в затянутое облаками небо. Звёзды робко выглядывали из-за них, а Луна и вовсе наполовину скрылась из виду, также утомлённая этим миром. Вдруг Кейт начала тихо напевать знакомый лишь ей одной мотив, посвящая эту мелодию скромному небосводу. Неожиданно девушка услышала приближающийся шорох песка. Звук становился всё громче, пока высокая фигура не остановилась совсем близко. Джордж Уизли задумчиво смотрел на иностранку сверху вниз. – Можно? – тихо спросил он, пытаясь не до конца разрушить чужой момент. Кейт лишь безразлично моргнула в знак согласия, но и этого было достаточно. Парень прилёг рядом с девушкой, также вглядываясь в черноту, возвышавшуюся над ними. Тишина, до этого казавшаяся более, чем комфортной, приобрела нотки неловкости. Им обоим молчание казалось не испытанием, а приятным досугом, но не сейчас. Не тогда, когда кто-то целенаправленно шёл поговорить. – Можешь разглядеть хоть одно созвездие? – Что? – Созвездия. Видишь хоть одно? – искренне интересовался Джордж. Он так упорно всматривался в небо, подставляя знакомые узоры как паззлы, но всё было без толку из-за затянувших обзор облаков. – Ни одного. Не уверена, что тучи этому причина. – Обычно здесь отличный вид на звёзды. Не такой, как в Норе, конечно, но всё же. – В Норе? – Кейтлин повернула голову к Джорджу, в недоумении рассматривая его профиль. Он тоскливо улыбнулся. – Наш дом. Чудесное место недалеко от Девоншира. В голосе Уизли слышалась тёплая ностальгия, присущая разговорам о чём-то родном и любимом. – Верю, – лишь согласилась с ним колдунья, испытывая те же чувства по отношению к своему дому. Малая родина всегда будет казаться ей чем-то прекрасным, поэтому она полностью разделяла его эмоции. На какое-то время вновь повисло молчание, но на этот раз углы были сглажены: Кейт уже не так смущало присутствие Уизли рядом. Не так давно девушке пришлось привыкнуть к тому, что носиться вместе с двумя однокурсниками по школе – теперь один из её основных интересов. Пока она не обчистит запретную секцию, они ей нужны. Однако, не будем лукавить, придумывать вместе с ними план по проникновению в библиотеку оказалось не только легко, но даже увлекательно. Их идеи, появляющиеся в порыве бреда, иногда переходили все грани дозволенного, но не становились менее крутыми. Парни посвящали Кейтлин в тонкости их хулиганского стиля, а она скептически вникала, вспоминая методы своей компании из Колдовстворца. Близнецы чем-то напоминали ей старых друзей, но различий между ними она видела гораздо больше. У Уизли были амбиции, а Мишей и Серёжей двигал азарт. Наверное, только поэтому они так преуспели во всём – учёбе, баловстве, популярности. Им просто нельзя было проиграть в своей же игре. Хуже всего было только их соперничество друг с другом. Во время их перепалок прятаться нужно было всем. Иногда даже казалось, что вот-вот начнётся драка. Однако, даже за пеленой этого напряжения между ними, многие замечали, что всё соревнование было качественной пылью в глаза. Не борьба причина пожирающих друг друга взглядов, а нечто необъяснимое. Но в склепы чужой души никто без разрешения не полезет. У Фреда и Джорджа же была настоящая команда. Даже их перепалки не разрушали идиллию дуэта, а подчёркивали её. Наблюдать и участвовать в их мозговых штурмах было приятно. Кейтлин даже прекратила напрягаться от их странной привычки нарушать чужое личное пространство. Даже сейчас Джордж и Кейтлин лежат, соприкасаясь плечами. Парни отдалённо напоминали этим дальних родственников из какой-нибудь Тьмутаракани – надо срочно всех пощупать, потрогать, убедиться, что вот они – рядом. Странно это, конечно. Джордж и Кейт так и лежали на холодном песке, рассматривая обрывки звёздного полотна. – Знаешь, мы ведь поступили не совсем честно, – буднично произнёс молодой человек, всматриваясь на недоумённое лицо иностранки. – Ну, с этой сделкой. Ты вполне могла даже легально получить доступ к запретной секции сама. Нужно всего лишь задание от кого-то из преподавателей. – Я знаю. Я даже попыталась. – И что? – После одного косого взгляда Макгонагалл желание разыгрывать спектакль перед преподавателями отпало, – Кейт грустно вздохнула, вспоминая своё выступление перед деканом. – Чувак, она не поверила, что я хочу взять исследование для дополнительной оценки! Почему профессора здесь не пытаются нагрузить гениальных учеников какими-то сверхсложными задачами? – А ты у нас, я посмотрю, мисс конгениальность, – ухмыльнулся на эту тираду Уизли. В ответ он получил такую же ухмылку. Кейт приподнялась на локтях, прежде чем спросить. – Ты во мне сомневаешься? – Ну, обычно те, кто кричит направо и налево о своих умениях, ни на что не способны. Он повторил её позу и пожал плечами, как бы говоря «ничего личного». Сказать, что помыкать ей её же шутками – удар ниже пояса, это ничего не сказать. Однако и сдаваться в этой перепалке она не собирается. Кейтлин, как бы признавая поражение, состроила гримасу и качнула головой. Мол, хорошо, голубчик. Как знаешь. Они снова легли на песок, но на этот раз Кейт подняла руку, указывая ей на один из огоньков, усеявших небо. – Видишь вот эту звезду? – спросила колдунья, поворачиваясь к собеседнику лицом. Джордж, не уверенный в том, на правильную ли звезду он смотрит, кивнул. Неожиданно Гендриков махнула рукой, как бы царапая небо рукой, и в то же мгновение развернула ладонь обратно к Уизли. В её руке сверкал холодный, ледяной свет, будто тысяча кристаллов переливалась в лучах софитов. Испугавшийся этого маневра Джордж резко дёрнулся, разбрасывая кучу песка на себя и девушку. Округлившиеся в удивлении глаза метались от руки к лицу Кейт и обратно, а с губ слетало тихое хихиканье. – Как ты это сделала? – глупо улыбался этой магии волшебник. Также быстро, как Кейтлин «сняла звезду с неба», она вернула её на место и довольно поджала губы, будто совершенно не понимает, о чём он говорит. Маленькое, но эффектное представление весьма впечатлило Джорджа Уизли. Это правда было очень хорошо сыграно. – Где ты научилась колдовать без палочки? – он всё также смотрел на неё в поиске ответов, но Кейт только молча поднималась с песка, попутно отряхиваясь. – Пойдём, уже холодно, – Джордж нехотя принял протянутую руку и тоже встал. Всю дорогу до замка они избавлялись от песка в карманах и обуви.***
Утро началось в мужской спальне. Нет, не так. Кейтлин похитили в мужскую спальню. Нет, тоже не совсем так. Утро началось со странного. Перед завтраком сонная русская волшебница вышла из своей комнаты, чтобы сходить в совятню, но уже на выходе из гостиной Ли Джордан успел окликнуть её. Какие-то пару секунд разрушили все планы. Ли, чья голова карикатурно выглядывала из-за двери, звал её в комнату, и даже недовольное лицо Кейт не заставило его скрыться за этой самой дверью. Девушке, всё ещё отёкшей после сна, пришлось идти к парням в спальню, пряча письма в кармане мантии. – Доброе утро, – втроём поздоровались Ли, Фред и Джордж, получив в ответ всё ещё сонный кивок. Джордан щеголял, закутавшись в плед, и что-то судорожно искал, пока Фред и Джордж нетерпеливо дёргались на своих кроватях. «Иди уже сюда», – сказал кто-то из них, маня рукой. Неохотно Кейтлин прошла вглубь комнаты, и Фред дёрнул её, чтобы та села рядом. Он проникновенно, с намёком посмотрел ей в глаза, и сначала Гендриков совершенно опешила. Переглянувшись с Джорджем, движением головы указывающим на Ли, она всё поняла, а рот девушки широко раскрылся. – Ли, детка, – Кейт обратила на себя его внимание. – Анджелина попросила тебя встретить её у… у… у ванной старост… Что-то срочное! – Но сейчас семь утра… – Я сама в шоке, пупсик, женщины такие странные! – только развела руками Кейтлин. Ли помолчал и вышел из комнаты прямо в пледе, а недовольная студентка развернулась обратно к братьям. Те всё ещё дёргались, будто заведённые. – Можно я больше не буду выгонять Ли из комнаты, это так глупо… – Нельзя! Дорогуша, кто, если не ты? – искренне спросил Фред, потирая ладони в предвкушении. – В прошлый раз ты хорошо справилась! В этот тоже ничего, но скоро уловка с Анджелиной перестанет работать, – добавил Джордж. – Короче! – Да! Фред встал с места и взял какую-то древнюю тряпку в руки, пылая от восторга. С детским волнением он смотрел на брата, словно сейчас произойдёт что-то важное, и развернул ткань. Догадка, что сейчас держит Уизли, посетила Кейтлин, её глаза тоже засверкали. Одним плавным движением молодой человек накинул на себя мантию-невидимку и исчез. – ‘Твою мать!’ – только засмеялась гостья. Они с Джорджем смотрели то на место, где только что был Фред, то друг на друга, и давили идиотские улыбки. – Откуда она у Вас? – Мы выпросили её у Поттера, – послышалось у девушки за спиной, от чего она вздрогнула. Фред разглядывал длинные раскиданные по спине волосы, пока гулял за однокурсницей. Его собственная шевелюра щекотала ему лицо, но сам он предпочитал не обращать на это внимание. – С её помощью мы проберёмся в библиотеку. «Всё гениальное – просто», – подумала Кейт, наблюдая, как мантия не до конца укрывала ноги Фреда из-за его роста. Носки его ботинок смотрели в её сторону. Долго не думая, она махнула рукой перед собой и ударила парня по ладони. Тот неприятно ойкнул и, когда скинул с себя маскировку, выглядел безумно обиженным. – Не надо меня щекотать, ради бога, – на то, как легко Гендриков угадала его намерения, Уизли лишь ещё больше надулся. Каждая их встреча была какой-то проверкой друг друга на прочность: волшебник испытывал терпение Кейтлин своим сумбурным поведением, она отвечала ему тем же. Казалось, это всего лишь игра, однако иногда они переходили черту обычных товарищеских заигрываний, и начиналось настоящее состязание. Вот и сейчас Фред подумал, что исподтишка напасть на гостью с щекоткой – отличная идея, но прогадал. Единственное, что остановило их дальнейшие взаимные нападки – по-дурацки хихикающий в мантии-невидимке Джордж. Всё следующее время до возвращения Ли троица провела в обсуждении плана. По словам близнецов, они должны будут пройти по тайному коридору и сократить путь до библиотеки, а дальше Кейт придётся пройти в мантии до тайной секции одной, пока Уизли будут её ждать. Мелочи вроде внезапно появляющегося Филча тоже были продуманы ребятами до мелочей ещё задолго до этой вылазки, они просто повторяли все варианты отступления. Разговор прервал вернувшийся Ли. Он всё также был в пледе, но выглядел сильно раздосадованным. – Макгонагалл хочет видеть всех нас в большом зале после завтрака. – Всех нас? – Кейтлин обвела их четверых пальцем, на что Джордан отрицательно мотнул головой. – Весь факультет, – компания уставилась на него с немым вопросом. – Да, я сам в шоке.***
Студенты сидели в необычно пустом зале, смотря как Рон Уизли кружит вместе с их деканом в центре комнаты. Слышались ехидные смешки и нервное хихиканье – танцевать ведь придётся всем. Кто-то взволнованно потирал ладони, кто-то в шоке уставился на кружащуюся пару. Только Кейт разглядывала смущённого Рона, не понимая всеобщий стресс. Это же не балет, в конце концов. Справиться с обычным вальсом сможет любой идиот. Так она думала, пока не увидела неловко вальсирующего Поттера, понятия не имеющего, что он делает. Ужас в его глаза был достаточно красноречив, чтобы все вокруг поняли: чемпион совершенно не умеет танцевать. Пока профессор отчаянно тренировала своего главного подопечного, остальные ученики разбились на пары. Раскрасневшиеся девушки глядели на своих партнёров, задумчиво переступали с ноги на ногу, некоторые ждали, когда же к ним кто-то подойдёт. – Тоже боишься позвать кого-то на танец? – самодовольно раздалось у неё за ухом. Когда Кейт обернулась, Фред издевательски смотрел на неё. Уже собираясь пригласить девушку на танец, он протянул ей руку, но она будто не заметила. – Я ничего не боюсь, Уизли, – лишь услышал тот, смотря на удаляющуюся от него фигуру. «Вот нахалка», – улыбнулся про себя Фред. Вместо пустого ожидания кого-то решительного Кейтлин сама подошла к совершенно случайному парню, стоящему неподалёку от группки учеников старшего курса. – Оливер, верно? Пойдём, – Гендриков мягко взяла его за руку, потащив в центр зала. Близнецы в шоке уставились на девушку, уверенно корректирующую позицию чужих рук на своей талии. Изумлённый решительностью напарницы Вуд даже не сразу сообразил, что нужно делать – ноги начали путаться, взгляд бегать с пола на девушку напротив. – Расслабься. Кейт дружелюбно ему улыбнулась, крепче сжимая его ладонь в своей. Придя в себя, Вуд притянул её ближе, и вместе они отсчитали до трёх. Под шокированное оханье гриффиндорцев пара будто порхала по залу, чётко выполняя движения вальса. Даже изрядно вымотанная Минерва остановила личное занятие с Поттером, чтобы взглянуть на танцоров. Её лицо озарила гордость, и профессор воодушевлённо взмахнула палочкой, приглашая к танцу остальных детей. Заиграла музыка, и большинство волшебников закружилось под классическую мелодию. – Ты неплохо двигаешься, – прокомментировал довольный Вуд. – Ты тоже ничего, – заигрывая, подмигнула ему Кейт. – Ловок не только в небе, но и на земле. – Для таких выводов ничего толком не произошло, разве нет? – Тебе есть, чем ещё меня удивить? Послышался лёгкий смешок, после которого Оливер аккуратно подхватил девушку за талию. В ужасе Кейтлин вцепилась в его плечи, пока они кружились. Казалось, Вуду ничего не стоило поднять её в воздух, но она чувствовала, как напряглись его руки. От этой мысли стало неловко. – Аккуратнее, милочка, – послышался знакомый задиристый тон. Фред, врезавшийся спиной во время танца в Кейт, наигранно-оскорблённо глянул на них. По-детски показав ему язык, Кейт совершила вместе с Оливером несколько завершающих оборотов подальше от Уизли. – Было круто, но больше так не делай. – Почему? – Ты мог меня уронить! Они вместе сели на скамью, рассматривая остальных. Довольная как кот Кейтлин наслаждалась обстановкой, созданной спонтанной репетиций бальных танцев, и вспоминала балы в Колдовстворце. Ей определённо нравилась эта атмосфера, и она лишь думала, как было бы здорово, будь Миша и Серёжа здесь. Голос Оливера вырвал её из размышлений. – Может, всё-таки попробуем ещё раз сделать что-то подобное? Не обязательно с подхватом, если не хочешь… – У тебя разве есть время разучивать что-то? – Думаю, завтра перед тренировкой я могу уделить этому полчаса. Но тебе придётся рано встать, – он улыбнулся, ожидая её ответа. – Ладно. Только предупреди, если решишь снова отправить меня полетать.***
Всё та же Гендриков сидела теперь уже на песке поля для квиддича и недовольно потирала бок. Решивший снова попробовать подхват Оливер уже не просто поднял её, а буквально подкинул в воздух. И не успел поймать. Точнее успел, но неудачно. – Я не хотел! Правда не хотел! – он помог девушке подняться и отряхнуться от песка. – Ты же обещал предупредить, – лишь ныла Кейт. – Ладно, это было интересно. Давай попробуем снова… Но на этот раз без сюрпризов!