сказание о бенгальских огнях

      Да, конечно, столпотворение людей, липнущих друг к другу в такт оглушающим песням – это всё прекрасно. Лёгкая духота. Запах спиртного. Стучащий в ушах пульс. Флирт с однокурсницами. Пьяные глупости. Восторг. Только Джордж, кажется, слишком устал от всего этого дерьма.       Не поймите превратно, хорошие вечеринки всегда будут приносить удовольствие. Однако раньше Джордж приходил на них от души повеселиться. Теперь же – чтобы что-то на время забыть. Гадкий вкус алкоголя маскирует усталость, пошлая сигаретная вонь отвлекает внимание от синяков под глазами и затаённой в них печали. Однако хочешь – не хочешь, а от частых попоек рано или поздно начинают кипеть мозги.       Наверное, поэтому люди теряют себя на дне бутылки – зачем умирать от похмелья, если можно вообще не трезветь. Только Джордж, едва прочувствовав негодование своей печени, впал в натуральную тревожность. Теперь он уже не мог идти путём труса, прячущегося от проблем за очередным стаканчиком спиртного. Теперь он прячется от них и от себя за мистической сигаретной дымкой.       Конечно, для тех, кто спросит, почему это Джордж Уизли гасится в пустой тёмной комнате, у него мигрень. Не ссора с другом, не проблемы с самоконтролем, не страх будущего и вовсе не призрачный вкус огневиски, который парень тщетно пытается перебить тлеющей сигаретой. Просто мигрень. Скоро пройдёт, честно. Не теряйте!       М-да… Интересно, сколько он ещё сумеет сдерживать в себе порыв рвануть к бару?       Размышления о недостижимом удовольствии прервали три настойчивых стука в дверь. Джорджу показалось странным стучать в курилку. Хмыкнув, он продолжил курить.       Послышалось ещё три стука и вновь тишина. Прошла минута, и только после дверь аккуратно раскрылась. Ожидав увидеть в проходе страстную, но воспитанную пару, решившую уединиться уже хоть где-нибудь, Джордж был готов в один затяг докурить свою самокрутку и тут же исчезнуть. Будто его никогда там и не было. Но в комнату зашла вовсе не пара голубков. Высокая девушка, совсем одна, прошмыгнув в еле открытый проход, быстро захлопнула за собой дверь и тяжело вздохнула. Казалось, гостья совсем не заметила чужого присутствия во мраке комнаты.       Она запустила руки себе в волосы, от чего её смятая по краям рубашка начала неуклюже развеваться вокруг оголившегося живота. Пальцы скользнули сквозь волосы и остановились где-то на затылке, позволяя незнакомке уронить подбородок себе на грудь. В такой странной позе девушка застывает на некоторое время, и Джорджу даже кажется, будто она перестаёт дышать – настолько она неподвижна.       Задумавшись, парень попытался бесшумно затянуться, но сделал это слишком громко, и от неожиданности его гостья вздрогнула.       Строя в темноте гримасу, он потянулся к зажигалке – за время его наблюдений капризная самокрутка успела потухнуть. Джордж щёлкнул колёсиком, окончательно обозначив своё присутствие. Пламя осветило его лицо, и тогда у входа раздался облегчённый вздох.       – ‘Ты меня пиздец как напугал!’       Волшебник тут же узнал голос воспитанной незнакомки. Джордж не мог определиться, рад ли он сейчас чужой компании.       Самокрутка в его губах затрещала от новой затяжки. Скрыв своё лицо за облаком дыма, Джордж улыбнулся то ли подруге, то ли случайной мысли.       – Ты не поверишь, но я опять ни хера не понял, – произнёс Джордж, скрытый темнотой и табачной дымкой. Взглядом он проводил подругу до кровати напротив. Его воображение дорисовывало за спиной длинные локоны, от которых после недавней стрижки осталось лишь воспоминание. – Никак не могу привыкнуть к тому, что ты сделала с волосами.       Джордж едва смог разглядеть, как Кейтлин пожала плечами в ответ. Он нахмурился.       Вдруг Кейт сделала движение рукой. Парень сразу догадался, что произойдёт дальше – то ли по взмаху её руки, то ли по внезапному трепету, возникавшему в моменты её колдовства. Ненавязчивому, совсем невесомому тёплому прикосновению чего-то невидимого.       В ладони колдуньи замерцал приглушённый свет. Не такой яркий, как тогда на поле, но такой же сказочный. Повтори она этот фокус ещё хоть сто раз, он не прекратит удивляться её магии. Взмахом руки Кейтлин направила мерцание к потолку, и мрак в комнате совсем немного развеялся. Достаточно, чтобы они смогли друг друга видеть.       – Сделаешь мне самокрутку?       – Не знаю.       – Пожалуйста? – Джордж хмыкнул и отвернулся, делая затяжку. – ‘Ой, блять…'       – Да я издеваюсь. Держи.       Он достал из пачки с табаком готовую самокрутку и подбросил в сторону девушки. Она даже не удосужилась напрячься, чтобы поймать её – лишь сделала очередной взмах рукой, и самокрутка замедлила своё падение. Медленно она подплыла по воздуху к девушке, опустившись прямо ей между пальцев. Закатив глаза, Джордж встал с места и сам подошёл к подруге с зажигалкой. С его рук Кейтлин прикурила, выдыхая прямо ему в лицо.       – Ты гадюка и выпендрёжница, в курсе? – скривил лицо Джордж, сдерживая порыв улыбнуться.       – Издеваешься надо мной ты, но гадюка почему-то я. Обезумел тут от одиночества что ли?       – Не волнуйся, эта участь мне не грозит. А гадюка ты, да.       Кейтлин закатила глаза.       – Иногда я забываю, что ты тоже злюка.       – Не думаешь, что мы поэтому сдружились?       – А мы дружим не потому, что ты с братом просто не даёшь мне сбежать куда-нибудь?       – Ты нас с кем-то путаешь. Но про Шармбатон забудь.       – Да я ведь даже не!... – с улыбкой воскликнула колдунья, но её беспардонно перебил чересчур серьёзный тон собеседника.       – Забудь.       Кейт и Джордж злобно зыркнули друг на друга, позабыв про свои самокрутки, и синхронно прыснули. Восстановив маленькие огоньки, они продолжили курить в тишине.       Джордж докурил первым и молча наблюдал за Кейтлин. Она казалась ему ещё напряженнее, чем обычно. Конечно, учитывая сегодняшнюю потасовку, оно и понятно, почему. Не каждый день в твой монастырь врываются со своими уставами.       Джордж пытался это предотвратить, но уже в процессе ничего не смог поделать. Пока брат и подруга бранились, он наблюдал за ними и думал, в какой момент упустил ситуацию из-под контроля. Хотел что-то сказать, но не мог же он стать козлом отпущения для Фреда или Кейт. И в итоге он стал им для обоих. Конечно, Фред никогда не признается, но его кольнуло, что брат не поддержал его во время ссоры. Но они переживут это, как и всегда. Вот насчёт Кейтлин Джордж не был так уверен. После перепалки Кейт избегала обоих братьев. Джордж не знал, что и думать.       – Я почти не злюсь на тебя.       Будто прочитав его мысли, Кейтлин напомнила другу о своём присутствии.       – Почти?       – Угу-м. Я ценю, что ты не стал вмешиваться, поэтому не злюсь, но… Ты ведь думаешь то же самое, что и Фред, верно?       – Я с самого начала считаю, что твоя личная жизнь меня не касается. Что бы я не думал.       – Спасибо, – Кейтлин едва улыбнулась и немного помолчала, прежде чем как бы вскользь добавить. – Но мы с Оли просто друзья.       – А мы, уж прости, всё те же заботливые и немного ревнивые придурки.       – Особенно Фред… – пробурчала Кейтлин с усталым видом. – Я про придурка.       Джордж закатил глаза, но возражать не стал.       – Ладно, я понял. Фред болван, на которого мы будем злиться, пока… – вскинув брови, парень обратился с немым вопросом к подруге. Та пожала плечами. – Пока чувство вины не заставит его приползти на коленях... Так и запишем! – Джордж театрально расписал свою мысль на невидимом пергаменте и повёл рукой так, будто только что закончил шедевр английской классики. Парень заметил, как Кейт, уже чуть повеселевшая, качает головой, и сам немного приободрился.       – Ну так ты расскажешь, почему киснешь в курилке, пока твой брат готов перетрахать всю школу? – Джордж ждал, когда подруга спросит, но её сравнение застало его врасплох. – Ой, как будто ты удивлён!       – Нисколечко не удивлён, – ухмылялся юноша, воображая известную ему картину: Фред Уизли и девушки, жаждущие его внимания.       С ответом Джордж не спешил.       Он чувствовал, как взглядом Кейтлин сосредоточенно высверливает дыру у него во лбу. Где-то поверх бровей уже начал образовываться шрам. Совсем крохотный и незаметный. Но он будет всю жизнь напоминать о том, как Джорджу позорно хотелось сбежать от этого взгляда.       Вид бутафорских окон не принёс парню спасительных идей. Желания поделиться грузом своих переживаний в резных створках он тоже не увидел. Джорджа вдруг осенило. За этим окном – решение всех его проблем! Достаточно лишь открыть окно и утопиться в Чёрном озере. Никакая хандра не выстоит против асфиксии.       С откровенно скучающим видом Кейтлин поднялась с кровати напротив и пересела к Джорджу. Сначала она аккуратно разместилась на краю. Она поглядывала то на него, то на пространство вокруг. Немного погодя, она взяла какую-то подушку и уже более уверенно подвинулась к парню. Подушка отправилась девушке за спину.       Кейт откинулась к стене и вполне комфортно расположилась. Джордж чувствовал тепло её плеча, прижатого к его. Вопреки спокойствию подруги, он ощущал себя неуютно. Уизли почти забыл, о чём размышлял пару минут назад, но Кейтлин резко развернулась к нему и заорала в самое ухо.       – Ты что, оглох?!       Парень поёжился от крика и посмотрел на колдунью рядом с собой. Сама невозмутимость. Она лишь недовольно хлопала глазками, искренне беспокоясь только что озвученным вопросом.       – Сейчас вполне мог бы! Это вообще за что?       – Ты королева драмы. У тебя на лбу написано, что всё хреново, но хер ты кому расскажешь, – договорив, Кейт встряхнула головой. Вид у неё был такой же, как после их вылазки в библиотеку. Нехотя она продолжила. – Я просто беспокоюсь. Но ты не обязан делиться.       Она неловко поджала губы и отвернулась, бурча что-то себе под нос. «Ещё одна придурочная», – послышалось Джорджу. Кейтлин постучала ладонью по бедру и вдруг встала, заторопившись к выходу. Джордж успел поймать её за запястье, заставляя остановиться.       – Придуркам нужно держаться вместе, – слова вырвались из него прежде, чем он успел о них подумать. Лицо девушки застыло в удивлённой гримасе. Она растерянно смотрела на друга.  Джордж потянул Кейтлин за руку, приглашая сесть обратно. – Не убегай, пожалуйста.       – Не буду…       Помедлив, Кейт снова упала на кровать, уже не вызывая у Джорджа никаких подозрений. Она сложила руки у себя на животе и приготовилась слушать. Парень глубоко вздохнул.       Он начал с фантомного вкуса алкоголя на губах. С того, как старается перебить его сигаретной горечью. Рассказал, что раньше приходил на вечеринки повеселиться с друзьями, а теперь он даже не помнит той радости, которую когда-то испытывал. Будто он в полной комнате абсолютно один. Его единственная компания – преследующий запах спиртного.       Когда Кейт спросила, почему Джордж вообще начал полагаться на алкоголь, парень попытался откупиться какой-то глупой отговоркой, но в итоге признался. Он просто устал быть героем второго плана. Нет, он доволен своей жизнью и теми, кто его окружает. Пусть людей, которых он мог бы назвать друзьями, совсем не много, он ценит каждого. Просто иногда… Иногда хочется, чтобы окружающие придавали ему чуть больше значения. Видели в нём больше, чем просто хулигана. Больше, чем оборванца Уизли. Джорджу хочется знать, что кому-то есть до него дело.       Конечно, если сейчас он выйдет в зал, его тут же окружат вниманием. Парни вдруг станут закадычными друзьями. Девушки вдруг захотят пофлиртовать. Может быть, даже уединиться. И больше ничего. Им всем интересно лишь заполучить классную историю в копилку.       На вечеринке Фред и Джордж становятся чуть ли не звёздами Гриффиндора. От чего-то все считают их своими друзьями. И тем не менее никто не отличит их друг от друга. Даже не поймёт, почему это вообще важно. Джорджа это бесит. Настолько сильно, что он уползает в курилку и прячется за сигаретным дымом.       Когда-то Джорджу нравились внимание и непринуждённость. Его полностью устраивало, что он ничего не должен девушкам, с которыми проводит время. Все просто немного забавляются и расходятся, не вспоминая друг о друге. Ни обязательств, ни чувств. И вдруг эта схема потеряла всяческий смысл.       Любая близость стала лишь механическим процессом. Джордж быстро понял, что лишённые чувств связи ему не интересны. Он хотел ощутить себя нужным. Хотел такой же всепоглощающей любви в дружбе, как у Кейтлин и тех мальчишек из Колдовстворца. Джордж хотел влюбиться. Хотел испытать нечто подобное тому, что испытывает Ли. Джордан рассказывает, как всё внутри него переворачивается, когда Анджелина просто находится рядом. У Джорджа никогда такого не было.       Конечно, это всё ерунда. Джордж ещё сто раз успеет влюбиться, завести друзей и прочее… Но мысль, будто он совершенно одинок, невыносима. Особенно на вечеринках, в окружении стольких людей. Ему ничего не осталось, кроме как из раза в раз напиваться с братом до беспамятства.       Только Фред пьёт, чтобы преумножить веселье. Джордж – чтобы ненадолго исчезнуть, дать кому-то другому прожить пару часов вместо него.       – Но нельзя ведь постоянно пить. Поэтому я чаще курю. Помогает отвлечься и оставаться собой, – парень безысходно улыбнулся и достал из кармана пачку с табаком и бумагой. Он аккуратно скрутил почти идеальную самокрутку и протянул её задумчиво притихшей у него под боком подруге. Наспех сделал ещё одну самокрутку, плотную, но совершенно уродливую, и потянулся в карман за зажигалкой. Сначала подкурил Кейтлин. Потом – себе.       Они курили в тишине, которую прерывали только отчётливые выдохи и треск табака.       Джордж искоса поглядывал на задумавшуюся о чём-то своём Кейт. Казалось, услышанное откровение её никак не коснулось: всё тот же немного отстранённый вид. Обычно парень сумел бы угадать настроение подруги. Но сегодня явно не его день. Сегодня за бронёй безучастности Джорджу не удалось разглядеть что-то конкретное.       Кейтлин сама пришла ему на выручку. Её шёпот прозвучал в тишине подобно грому.       – Знаешь… Мне никогда особо не было понятно, почему человеку нужен человек. Мне вообще долго казалось, что я могу полагаться только на себя. Но в итоге люди, с которыми ты чувствуешь себя как дома, находят тебя, и ничего не остаётся, кроме как принимать их любовь.       – Ты про Мишу и Серёжу? – вспомнил Джордж имена парней. Кейт редко рассказывала про своих друзей из Колдовстворца, но всегда отзывалась о них с трепетом и еле уловимой печалью.       – Да, – она улыбнулась, продолжая глядеть куда-то в темноту. Её глаза наполнились знакомой Джорджу грустью. – Когда пришлось уехать, я чувствовала, словно они последние близкие мне люди. До сих пор не верится, что пришлось их оставить. Ещё больше не верится, что мы втроём нашли друг друга. Именно мы, а не кто-то другой.       Джордж улыбнулся её словам.       – Это всё к тому… Любовь обязательно тебя найдёт. Особенно, если тебе она нужна. Может, сейчас ты просто не готов, или ещё не пришло твоё время. Но ты не будешь один. Ты уже не один. Семья, друзья, Фред. Это всё тоже люб…       На полуслове Кейт бесстыдно перебила икота.       Следом за вежливым девичьим «ик» из Джорджа вырвался чересчур громкий смешок.       Приступы икоты забавно передёргивали всё тело волшебницы, и от этих вздрагиваний и ей самой, и парню рядом становилось смешно. Кейтлин пыталась сдерживаться, но хихикала и икала одновременно, и это смешило её ещё сильнее. Джордж бессовестно наслаждался развернувшейся комедией.       – ‘Да и пошло всё’, – буркнула волшебница и снова икнула, безысходно стекая с кровати куда-то на пол. – Это невыносимо.       – Может, кто-то тебя вспоминает?       – Да кому меня – ик – вспоминать?       – Мало ли, кого ты успела сегодня очаровать.       Кейтлин посмотрела на друга, будто он сказал что-то лишнее, и окончательно скатилась на пол.       – Глупости не выдумывай, – отмахнулась колдунья, быстро пряча лицо. Джорджу её поведение показалось подозрительным, но он не стал докапываться. Не его это дело.       До друзей донеслась едва различимая мелодия рок-баллады, оповещающая об очередном медленном танце. Из-за закрытой двери курилки песню почти не было слышно, но Джордж узнал бы её только по первой ноте.       – Давай потанцуем, – волшебник обратился к человекоподобной луже у кровати. Два распахнувшихся глаза посмотрели на него, а потом забегали по комнате. Лужа что-то испуганно промямлила. Парень не унимался. – Ну давай!       Джордж встал и попытался поднять Кейтлин с пола. Только оказавшись на ногах, девушка сразу рухнула на кровать и стала оказывать сопротивление.       – Я не танцую медляки! Не танцую! – протестовала Кейт.       – Ты завтра открываешь Святочный бал. Кого ты сейчас обманываешь?! – смеялся в ответ Джордж.       – Это другое! – Кейтлин оттолкнула его от себя и обхватила подушку, будто та сможет её защитить. Она встревоженно покосилась на друга. Джордж был сбит с толку.       – Извини, я не хотел тебя расстраивать, – парень осторожно присел на кровать напротив. Он вдруг испугался, что сделал что-то не то.       – Всё… Всё в порядке, – выдохнула Гендриков, продолжая обнимать подушку. – Ты не расстроил. Всё в порядке.       – Если хочешь поговорить об этом…       – Нет! – воскликнула Кейт, отчего Уизли рефлекторно поддался назад. Она вдруг осунулась и затихла. – Извини. Я просто… Знаешь, все эти правила местности… Не люблю их.       – Правила местности?       – Ну, знаешь, нужно соблюдать правила местности и всё такое. Некоторые правила становятся проблемой. Для тебя это выпивка. Для меня медляки.       – Кейт, я не понимаю…       Девушка тяжело вздохнула и зачем-то зажмурилась. Когда она заговорила, то звучала так, будто вымучивает из себя каждое слово.       – Тебе сложно находиться на вечеринке, потому что обстановка располагает к пьянству, которого ты избегаешь. Я также избегаю проявления романтики, и из-за этого не танцую на вечеринках медленные танцы… Потому что они… Ну, ты понимаешь… Располагают к всякой близости.       Джорджу Уизли показалось, что он впервые видит, как Кейтлин не может подобрать слова.       – Прости, но я всё равно не вникаю, чего ты избегаешь, – нагло соврал парень, стараясь сохранять самое глупое выражение лица. Всё он прекрасно понял, он же не тупой. Именно поэтому он не откажет себе в возможности немного помучить свою подругу неудобными вопросами.       – Да сосаться по пьяни я избегаю, блять! – Невольно рассмеявшись, Джордж получил предупреждающий пинок по ноге. – Сука, не смешно, вообще-то.       – Да, ты права, я не должен был! Извини, – всё ещё улыбаясь, залепетал он. После пары глубоких вдохов и выдохов приступ «хи-хи» прошёл, и парень тихо произнёс. – Я ожидал услышать что угодно, но не это.       Кейтлин пожала плечами.       – Я вообще поэтому сюда и пришла. Хотела спрятаться. Меня напрягает мужское внимание на тусовках, где все пьют и перестают себя контролировать. Я люблю танцевать. Веселиться. Ходить по тонкому льду. И я всегда знаю, когда остановиться. Но это не касается других людей. Особенно пьяных. У меня нет гарантий, что мой друг не сорвётся и не попытается поцеловать меня, пока мы кружимся под сопливый трек. А сгорать от стыда на утро будут все.       – Ты назвала лучшую лирическую композицию всех времён сопливым треком? – Джордж схватился за сердце, но не так театрально, как это мог бы сделать Фред.       – Я не имела в виду какую-то конкретную песню. Но несопливые треки на медляк не включают, – улыбнулась Кейтлин, держась кулачками за свою подушку безопасности.       – Аргумент, – констатировал парень, в тайне задумавшись, от какого друга она хотела спрятаться в курилке. Внезапно его посетила идея, как же всё-таки оставить у девушки приятное воспоминание о сегодняшнем вечере. – Дорогая! В последний разок: ты не танцуешь на вечеринках, потому что?..       – Потому что никто не может мне гарантировать, что не натворит херни и наши отношения не пойдут по одному месту.       – Что, если сегодня я дам тебе эту гарантию? – он сделал многозначительную паузу, отслеживая эмоции на лице подруги. – Обещаю, я ни в коем случае не перейду черту, где бы она ни была. Взамен только танец.       Джордж, только заметив, как девичья хватка на подушке ослабла, уже был готов провозгласить свою маленькую победу. Он слышал, как из гостиной Слизерина звучат финальные аккорды его любимой песни, под которую он так хотел станцевать. Но это уже не важно. Главное, он смог найти ещё один ключик к своей загадочной подруге.       Волшебница бросила взгляд на настенные часы и хмыкнула.       – Твоё сегодня продлится чуть меньше 20 минут.       – Так ты потанцуешь со мной?       – Возможно, я переоцениваю твою надёжность.       – Это "да"?       – Это "да", – выдохнула Кейтлин, откладывая в сторону измятую подушку.       Лицо Джорджа скривилось в улыбке. Скривилось, так как он изо всех сил старался выглядеть не слишком довольным, но ничего не мог с собой поделать.       Он поднялся и протянул девушке руку. Её ладонь легла в его.       Встав, Кейт оказалась совсем близко к Джорджу. Какое-то время они просто неловко мялись на своих местах, держась за руки. Девушка оглядывала комнату. Казалось, она совсем не знает, куда себя деть.       Джорджу было любопытно наблюдать за изменениями в подруге. Он уже видел, как уверенно она вальсирует, как свободно себя чувствует во время танца. Сейчас она, напротив, казалась загнанным в угол зверьком.       – Ладно, давай просто покончим с этим.       Девушка безысходно вздохнула и обняла Джорджа за плечи, положив голову ему на плечо. Растерявшись на миг от неожиданности, он обвил руками талию подруги. Парень физически ощущал, как девушка дрожит. Его ладонь поднялась по спине Кейт. Он медленно гладил её, надеясь, что так сможет её успокоить.       Из гостиной Слизерина продолжала звучать ещё одна баллада. Джордж медленно стал покачиваться из стороны в сторону, ведя за собой волшебницу.       – Расслабься, – шепнул он ей на ухо. Послышалось неразборчивое ворчание ему в плечо, после которого Кейтлин всё же стала чуть охотнее двигаться в такт музыке.       Сначала они двигались будто под давлением. Джордж не мог не видеть происходящее как садистский акт принуждения. Пусть Кейт и согласилась потанцевать, он всё равно чувствовал, как напряжена девушка в его руках. Наверное, расслабиться нужно было и самому Джорджу: он всё продолжал бессознательно водить ладонью по спине Кейтлин. А его сердце билось даже чаще, чем сердце напротив. Нервничал он как грешница в церкви. Перед глазами всё ещё стоял образ испуганного ребёнка, прятавшегося за декоративной подушкой. Когда Кейт оттолкнула его, Джордж чуть не сбежал из этой комнаты. Казалось, он совершил нечто ужасное и непростительное. Нечто, после чего Кейтлин никогда не откроется ему вновь. Одна эта мысль напугала его до чёртиков.       Джорджу было сложно представить, какого это – постоянно видеть эту заносчивую девчонку в школе, но не иметь возможности по-настоящему быть с ней рядом. Разделять с ней завтрак, пререкаться в перерывах между занятиями, надоедать ей во время её посиделок в библиотеке. Они стали друзьями так недавно. Их дружба ещё не успела окрепнуть. Джордж больше всего боялся, что она вдруг разрушится из-за его оплошности.       Он почувствовал, как слегка отдёргивают волосы на его затылке. Совсем не больно, но ощутимо Кейтлин оттягивала прядки его волос. Это заставило Джорджа вернуться в реальность. В ту реальность, где девушку в его объятиях уже не бил тремор. Наоборот, она совершенно спокойно качалась вместе с Джорджем и даже играла с его волосами. Он почему-то сильнее прижал Кейтлин к себе, пряча улыбку в её волосах, будто кто-то ещё мог их увидеть.       Так, стоя в обнимку и неторопливо переминаясь по кругу, они протанцевали ещё одну балладу. Количество медляков, идущих друг за другом, намекнуло, что совсем скоро вечер подойдёт к концу.       Джордж потрепал девушку по волосам, заставляя посмотреть на него. Она подняла голову, и их лица оказались неприлично близко. Будь в комнате посветлее, друзья бы даже смогли разглядеть румянец на щеках друг друга. Финальные аккорды, доносящиеся до ребят, заставили Кейтлин отстраниться от Джорджа. Отпуская из объятий, он взял её за руку и покружил. Этот жест заставил девушку улыбнуться. Тогда Джордж абсолютно спокойно выдохнул. Улыбкой колдуньи он был заверен, что их дружбе ничего не угрожает.       – Спасибо, – шёпотом произнёс парень, тоже улыбаясь.       – Первый и последний медляк в моей жизни.       – Не зарекайся, врунишка. Тебе же понравилось!       Джордж тихо рассмеялся, увидев, как подруга категорично качает головой, но продолжает улыбаться. Он снова закружил и вдруг откинул её на свою вторую руку. Застыв в падающей позе, Кейтлин нервно рассмеялась.       – Это было очень смело и очень страшно.       – Я сам до последнего боялся тебя уронить, – честно признался Джордж, поднимая девушку обратно. Её брови почти автоматически вздёрнулись вверх – как и обычно, когда близнецы выкидывают что-то новенькое.       Они снова закурили самокрутки Джорджа, обсуждая, где могут найти остальную часть компании, чтобы вместе вернуться в свою гостиную. Кейтлин пыталась заправить совсем измятую рубашку обратно в брюки, попутно матерясь на родном языке. Недалеко от неё рассматривал бутафорские окна Джордж. Оставив самокрутку тлеть в губах, он наощупь пытался найти нечто, с помощью чего окно могло бы открыться. К его сожалению, кроме образовавшихся с годами трещинок, ничего не обнаружилось.       – Мне кажется, затопить подземелья – немного жестоко для пранка.       – Да я просто хотел проветрить, – печально отозвался Джордж.       Неожиданно друзья заметили, что тишину больше не нарушает музыка. Вместо неё из гостиной Слизерина стал доноситься нарастающий с каждой секундой шум. Кейт и Джордж взглянули сначала на дверь, а потом друг на друга. Они остались на своих местах, прислушиваясь к происходящему снаружи. Шум становился всё громче и громче. Люди за дверью будто кричали невпопад что-то очень знакомое. Какое-то слово. Или имя… Тревожный звоночек внезапно заиграл у Джорджа в голове.       – Что-то мне это всё не нравится, – сказала Гендриков, и парень не мог с ней не согласиться. Предвосхищая нечто неприятное, они оба побросали самокрутки в пепельницу и поспешили на выход.       За дверью Кейт и Джордж столкнулись с чужими спинами. Образовавшаяся стена из людей загородила друзьям путь. Уже стоя позади толпы, ребята смогли разобрать, что она выкрикивает: чьи-то имена. Одно Джордж никак не мог узнать, но со вторым было сложно ошибиться. Это было имя Фреда.       Кейтлин не оставляла попыток протиснуться между людьми и раздражённо расталкивала стоящих перед ней парней. Им же будто и дела не было до того, что происходит за их спинами. Джордж, преодолевший своё секундное замешательство, одним движением отодвинул парней со своего пути. Он ещё не знал наверняка, что происходит, но догадки сыпались одна за другой.       Сначала парню приходилось силой пробираться через столпившихся подростков, но вскоре они сами стали расступаться перед ним. Крики не утихали ни на секунду.       Приблизившись к центру танцпола, Джордж наконец-то смог увидеть своего брата. Из носа струилась кровь, а этот маньяк лыбился во все тридцать два. Кровь затекала ему в рот и оставалась на зубах. Фред был похож на сумасшедшего. Рядом с ним стоял Ли и что-то говорил третьему парню. Коренастый пуффендуец кричал про домогательства, свою девушку и то, как он сейчас воспитает эту рыжую тварь. Ли старался как мог выяснить, что конкретно произошло, сохраняя спокойный вид, но пуффендуец продолжал напирать. Он пару раз порывался снова вмазать Фреду, но Ли успевал перекрыть ему путь. Это было правильно. По лицу Фреда Джордж сразу понял, что второй удар он так просто не стерпит. Если сейчас же не прекратить этот фарс, начнётся драка. А уж махаться кулаками Фред горазд.       Джордж выбежал в центр к Ли Джордану и встал с ним бок о бок, загораживая агрессивной махине путь к Фреду. Уже вдвоём они попытались угомонить героя-любовника и договориться, но разговор всё не клеился – студент хотел отмщения за свою даму и не оставлял попыток пролезть к старшему близнецу. Лицо пуффендуйца раскраснелось от злости, а грудь вздымалась слишком быстро. К мирным переговорам драчун был явно не расположен. Надо было отступать.       Царивший в гостиной Слизерина хаос сводил с ума. Подростки вокруг продолжали кричать, призывая к драке.       Из ниоткуда на танцпол выскочили Седрик Диггори и какая-то девушка. Вместе они попытались отвести громилу в сторону. Девушка беспрерывно щебетала. Мол, она не хотела, чтобы так вышло. Это всё большое недопонимание. Но у рослого пуффендуйца не нашлось желания слушать и её. Он ещё больше закипел и начал кричать пуще прежнего уже на девушку. Джордж потихонечку вникал в суть случившегося.       Пока Седрик отвлекал внимание однокурсника и играл роль семейного психолога, внимание парней привлекла Джинни Уизли. Она подошла сзади и бодро хлопнула Джорджа и Ли по спинам.       – Не тупите, – сказала она и потянула их за собой. Джордж не мог подобрать слов. Она-то тут что забыла…       Уныло провожая взглядами отступающих молодых людей, толпа уже не так бодро улюлюкала. Проталкиваясь вслед за сестрой через людей, Джордж заметил, как перед ними Кейтлин и Анджелина ведут Фреда. Парень вяло шёл вслед за ними. Можно было увидеть, как девочки тащат его вперёд за руки. Напился мальчик.       Новые овации потрясли гостиную. Кричащие пуще прежнего подростки заставили покидающих вечеринку обернуться. Там, откуда они только что ускользнули, началось месиво. Громила всё-таки вмазал Седрику Диггори, которому на подмогу выбежали несколько парней из Дурмстранга. Джорджу показалось, что он увидел Виктора Крама, вставшего между двумя пуффендуйцами. Рону бы очень понравился этот героизм.       – Всё с ними будет нормально. Уходим! – Джинни снова дёрнула брата на себя, и Джордж зашагал активнее. Надо поскорее убраться из слизеринской гостиной, пока потасовка не перешла в долгоиграющее кровопролитие.       У портала, ведущего обратно в подземелья, собрался почти весь Гриффиндор. Джинни осуждающе смотрела на Фреда, утиравшего кровь из-под носа полотенцем. Подсохшая кровь плохо поддавалась на манипуляции пьяного парня. Вокруг старшего близнеца туда-сюда носилась Анджелина, задающая тысячу вопросов о случившемся. Она причитала что-то про голову на плечах, на что Фред молчаливо кивал. Рядом стояла Кейтлин, постукивая по полу ногой. Она и рыжий даже не смотрели друг на друга.       Джинни подключилась к нравоучениям Анджелины, выхватила у брата полотенце и им же хлопнула его по бедру. Фред забормотал что-то про жестокое обращение с родственниками.       – Не боишься, что тебе сейчас так же влетит? Ты что здесь делаешь?! –  Джордж наконец-то догнал сестру и приготовился отчитывать её по полной программе.       – Скажи "спасибо", что я была здесь, иначе бы и тебе досталось!       – Джинни, тебе ведь ещё рано ходить на эти вечеринки…       – Ещё рано! – подключился Фред к брату, и Джинни снова замахнулась на него полотенцем. – Молчу-молчу…       – Я сама решу, как мне стоить проводить время, ладно? – Джинни взглянула Джорджу в глаза, и тот еле сдержался от дальнейших нападок. Не её вина, что он не может смириться с тем, как быстро она взрослеет. Он покорно кивнул. – Хорошо. А теперь давайте свалим побыстрее, потому что чем больше тут происходит нарушений правил, тем чаще профессора дёргаются во сне.       С этими словами Джинни взяла под руку пьяного и слегка искалеченного брата и провела через портал. За ними вышли Анджелина и Кейтлин. Они тихо переговаривались о чём-то, покидая гостинную. Последними были Джордж и Ли. Джордан печально смотрел в спину исчезающей в портале Анджелине, и Джордж тяжело вздохнул – видимо, примирения пока не случилось. Он легко толкнул друга в плечо и спросил, как всё прошло. Ли почти шёпотом сообщил, что девушка отвергает любые попытки поговорить, но ему всё же удалось получить пару минут её внимания. Не хочется забегать вперёд, но, кажется, лёд треснул. По крайней мере, проблеск надежды есть! От этой новости Джордж просиял и радостно приобнял друга. Возможно, он совсем скоро разрешит свою любовную драму и мир в их маленькой компании восстановится… Это же замечательно.       Друзья, стараясь быть не слишком довольными, вслед за девушками прошли через портал. У всех молодых людей вдруг обострились чувства. Оказавшись в коридорах замка, они стали слышать каждый шорох, видеть каждую тень и паниковать из-за всего сразу, пробираясь с одного конца школы на другой. Джини сдерживала брата как могла от того, чтобы он не влетел в какую-нибудь стену башкой, периодически шлёпала его полотенцем и постоянно оглядывалась по сторонам. Анджелина и Кейтлин, держась за руки, шли совсем рядом с ними, время от времени вздрагивая от хлопков полотенца. Замыкающие маленькое шествие парни особенно осторожно проверяли, чтобы никто не преследовал их компанию.       Возвращение в гостиную Гриффиндора оказалось даже более спокойным, чем путь в подземелья. Уже неподалёку от башни они наткнулись на трёх девушек из Шармбатона. Обе компании перепугались до чёртиков, но сразу же с облегчением выдохнули. Они пожелали друг другу спокойной ночи, и наши герои наконец-то добрались до гостиной.       Полная дама была явно не в восторге от их появления. Пьяные шутки Фреда её тоже не впечатлили. Она недовольно открыла портал, и гриффиндорцы ввалились домой.       – Я тебя убью, дурь пьяная! – воскликнула Джинни, от души замахиваясь на Фреда. – В следующий раз будешь здороваться лбом с каждой стеной! Достал.       Фред, хихикая, убегал от сестры без капли раскаяния. Судя по траектории, алкаш решил скрыться в собственной спальне. Остальные шутили что-то про это рыжее недоразумение, проходя в глубь гостиной. Компания вышла из небольшого коридора и увидела развалившихся на диване Оливера и Кэти. Они увлечённо болтали, но появление ребят оборвало их разговор буквально на полуслове: не успев закончить предложение, Кэти просияла в лице и еле сдержалась от радостного вопля, увидев друзей.       – Вы тоже тут! – крикливым шёпотом объявила девушка, весело рассмеявшись. В команде пьяных гриффиндорцев плюс один человек.       Джинни и Анджелина обняли охмелевшую подругу и упали рядом с ней на диване. Джордж сел в кресло, Ли и Кейт разместились на полу. Гендриков вытянулась на ковре у камина, и Джордж не смог отделаться от чувства дежавю.       – Вы давно здесь? – Джордж обратился к Оливеру, и тот пожал плечами.       – Около часа, наверное. Кэти вдруг стало очень тревожно, но она нашла только меня. Вот мы и здесь.       – Надеюсь, тебе лучше, – взволнованно прокомментировала Анджелина, приобняв Кэти за плечи.       – Мне вообще потрясно, – отозвалась Кэти с улыбкой. Её тревоги и след простыл.       Студентов рассмешила эта пьяная экзальтация Кэти, и они коллективно не сдержались от добрых смешков.       – Раз уж мы здесь, не хотите сыграть во что-нибудь? – подала голос Джинни.       – Во что, например? – спросил Ли.       – В шарады, – вырвалось из Джорджа, и кто-то прыснул.       – В шахматы, – продолжил Оливер, и они с Джорджем довольно хохотнули.       – Деды сейчас уйдут спать! – воскликнула Кэти. – Нет, надо во что-то весёлое и интересное.              – И чтобы была капелька экстрима, – добавила Джинни и с вызовом глянула на друзей.       – Ну, пока подходит только "Правда или действие", – сказала Анджелина.       – Или фанты, – подала голос Кейтлин. Повисшая тишина заставила девушку, всё прошедшее время наблюдавшую потолок, приподняться и взглянуть на людей вокруг – в их лицах был немой вопрос. Кейт с обречённым вздохом упала обратно на пол. – Тоже игра на желания. Забудьте.       – А что насчёт "Семи минут в раю"? – вдруг предложил Ли. Очередная сконфуженная тишина воцарилась в комнате.       – Что ещё за минуты? – спросила Кэти.       – Это такая иностранная игра, – начал объяснять Джордан, но это не внесло никакой ясности.       – На меня не смотрите, – выпалила Кейтлин, и Ли махнул рукой.       – Нет, это, вроде бы, американская игра для вечеринок.       Парень уже было начал объяснять правила друзьям, как дверь одной из спален распахнулась, и из комнаты с бутылкой наперевес вывалился Фред Уизли. Ему хватило мозгов не кричать, но он и без того навёл много шума. Радостно присеменив ко всем, он упал рядом с диваном и гордо поставил возле себя бутылку.       – Продолжение банкета, друзья! – улыбнулся бесёнок.       – Что это?       – Огневиски для особого случая, – без запинки ответил Фред.       – Фредди, какой ты молодец! – похвалила юношу Кэти, и Фред благодарно поклонился, снимая перед ней невидимую шляпу.       – Давай с самого начала, Ли, – сказала Джинни, всё ещё заинтересованная в игре.       Джордан немного раздражённо вздохнул, но приступил к объяснению правил ещё раз.       Предложенная игра оказалась недостаточно провокационной по мнению некоторых собравшихся, но в очередной раз коротать время за "Правдой или действием" желающих не нашлось. Ли успешно продал американскую новинку.       Правила игры были до позорного просты. Случайным образом выбираются два человека, которые уходят в тёмное небольшое помещение типа гардероба или шкафа. Двое проводят там семь минут. Они могут заниматься чем только душа пожелает. По крайней мере, пока обоим в «раю» комфортно от происходящего. Всё, что произошло в «раю», остаётся в «раю».       Оливер спросил, чем же заниматься остальным в течение семи минут. Тогда коллективно было решено играть в классический вариант «Я никогда не…». Игра до 10 очков. Каждый десятый былл игрок пьёт шот. Такой вариант всех устроил.       Прежде, чем начать играть, ребята почти сразу определились, как будет выглядеть «рай»: маленькая кладовка в гостиной Гриффиндора. Быстро освободив её от какого-то хлама, друзья расселись на полу в круг и водрузили посередине бутылку огневиски. Первым предложили крутить бутылку Ли, как выбравшему игру.       Бутылочка попала на Фреда.       Друзья рассмеялись и слишком резво рванули в сторону кладовки. Громко захлопнув за собой дверь, они оставили компанию недоумевающе переглядываться.       – Ладно… – нервно хихикнула Джинни и начала вторую игру. – Я никогда не переезжала.       Несколько человек загнули пальцы.       Сидящая после Джинни Анжелина продолжила круг. А после Кэти. Оливер. Джордж. Кейтлин. Снова Джинни, и так далее.       Подростки, не без пауз, быстро находили в памяти то, чем они никогда ранее не занимались. Сперва это были невинные «я никогда не заводила домашнее животное», «не разыгрывал преподавателей», «не пробовала отвратительные вкусы в Берти Боттс», «не претворялась больной, чтобы откосить от каких-то планов». Но ближе к окончанию засечённых 7 минут атмосфера стала накаляться. Вопросы шли уже про личную жизнь и то, о чём в приличном обществе просто так не заговоришь.       – Я никогда не возбуждался от своих подруг или друзей, – немного подумав, сказал Джордж. Кэти и Кейтлин загнули пальцы, пытаясь выглядеть также непосредственно, как и секунду назад. Уши Кейт всё же слегка покраснели, но выражение лица осталось таким же невозмутимым. Она старалась смотреть куда угодно, но только не на Джорджа.       – Я никогда не сбегала из дома ради свидания, – ткнула пальцем в небо Кейт. Теперь загнули Джордж, Оливер, Анджелина и, конечно же, Кэти. Наверное, она делала практически всё, о чём друзья могли только подумать – её первый десятибалльный чекпоинт был давно позади.       Со стороны кладовки послышался шум и грохот. Из маленькой комнаты вывались смеющиеся Фред и Ли, и поспешили к друзьям делиться новым достижением.       – О боже… – успела выдохнуть Кейтлин, как рыжее и очень пьяное недоразумение настигло ковёр.       – Я его всё-таки уговорил! – гордо продекларировал Фред Уизли, хватая бутылку с пола и наливая себе шот огневиски. – Нет, скажу по-другому. Я никогда не целовался с парнем.       Не успев осмыслить происходящее, девушки загнули пальцы, пока Фред через смех опрокидывал шот и демонстративно опускал палец другой руки. Парень довольно упал на диван, растянувшись во весь рост.       Уровень шока в комнате можно было измерять приборами. Друзья, развесив челюсти, не были удивлены выходке пьяного Фреда, но ожидаемо пялились на Ли Джордана, который смущённо, но тоже весьма довольно сел к остальным на ковёр.       – Ему невозможно отказать, вы знаете, – только улыбнулся Ли, тоже выпивая шот.       Анджелина громко кашлянула, что вызвало неуместный приступ смеха у девушек и Джорджа Уизли. Злая ирония так и осталась витать в воздухе.       Следующей парой, отправившейся в кладовку, стали Кэти и Анджелина. Они тоже радостно отнеслись к такому повороту и исчезли в кладовке, из-за двери которой не было слышно практически ни звука. Лишь какие-то перешёптывания и неожиданные взрывы подозрительного хихиканья.       Пока девушки отсутствовали, Кейтлин и Джордж тоже достигли первых десяти очков. Джордж без особого удовольствия смотрел на бутылку с алкоголем и морально готовился к его вкусу. Кейтлин, выпив свой шот, уже галантно готовила второй.       – Будешь должен, – сказала Кейт и вместо того, чтобы передать рюмку другу, выпила её сама.       – Это разве не против правил? – спросила Джинни. Кейтлин ответила пожиманием плеч. Джордж не знал, что сказать. Лишь благородно пялился на краснеющие от алкоголя щёки подруги.       С возвращением Фреда вопросы в кругу стали невозможно пошлыми. Гриффиндорцев пугало, с какой лёгкостью пьяный мозг однокурсника генерирует вопросы для игры – он ни секунды не тратил на раздумья.       Игра стала идти намного быстрее – первую десятку теперь закончила Джинни, явно отвечающая честно не на все вопросы. Близок к первому чекпоинту был и Оливер. Кейтлин и Джордж подступались ко второму.       В очередной раз раскрыв рот, чтобы ошарашить своих друзей, Фред вдруг помедлил. Он мельком глянул в сторону Кейтлин и всё тем же хмельным тоном весело озвучил свой вопрос.       – Я никогда не творил пьяных глупостей… – парень поиграл бровями, осматривая лица сидящих в кругу. Задержавшись на Кейтлин чуть больше нужного, он заметил, как недовольно она сверлила его взглядом. Приподнятая бровь и знакомое выражение удивления, застывшее на лице волшебницы, говорили сами за себя. Она загнула палец и повела головой, как бы спрашивая, доволен ли Фред. Он ухмыльнулся подруге и снова потянулся к бутылке налить себе шот, ведь он-то точно творил что-то пьяное и совершенно глупое.       Прошло чуть больше семи минут, когда из кладовки показались Анджелина и Кэти. Они подозрительно спокойно вернулись к друзьям. Ни один мускул на их лицах не дрогнул, пока они садились на свои места в мучительной тишине. Вид у девушек был абсолютно бесстрастный. Только Кэти подавляла предательскую ухмылку, что осталось для других незамеченным.       Оставив догадки своих друзей без ответов, Анджелина покрутила бутылку огневиски, чтобы выбрать следующих двоих игроков.       Горлышко бутылки указало на неё саму.       – Я просто перекручу! – бросила Анджелина, но Фред вставил свои пять копеек.       – Нет-нет-нет, милочка! Раз бутылочка попала на тебя, пойдёшь снова вон из круга, – волшебница не нашла, что возразить, но вид у неё был не очень довольный. – Крути. Выберем тебе кого-нибудь, чтоб не скучно было.       Девушка вновь крутанула бутылочку. Заскользив по поверхности ковра, бутылка медленно остановилась. Горлышко указывало на остолбеневшего Ли Джордана. Фред присвистнул.       Ненадолго комната поглотила звенящая неловкость. Все единогласно отказались смотреть друг на друга, а тем более на виновников торжества, и как идиоты рассматривали гриффиндорскую гостиную, будто оказались там впервые.       Никто не обратил внимание, что что-то вдруг поменялось в лице Ли. Он поднялся с места, отвлекая друзей от созерцания комнаты, и направился к кладовке. Уже совсем рядом с ней он оглянулся на друзей и увидел всё ещё сидящую в кругу Анджелину. Она постукивала пальцами по полу, о чём-то раздумывая.       – Можешь не идти. Я пойму.       Голос Ли звучал безнадёжно.       – Нет, я схожу.       Голос Анджелины звучал почти глумливо.       В гробовой тишине захлопнулась дверь кладовки, оставив компанию в лёгком оцепенении. Кэти тяжело выдохнула, пряча лицо в ладонях. Оливер и Джинни поджали губы. Кейтлин шёпотом материлась по-русски.       – Спорим на сикль, что он выйдет с разбитым носом? – подал голос Фред, обращаясь к брату.       Развернувшаяся в гостиной драма выворачивала молодых людей наизнанку от любопытства. Соблазн сохранить тишину и подслушать, что же происходит за закрытыми дверями, изводил всех собравшихся. Но они всё же возобновили игру. Просто переговаривались чуть тише обычного.       В третьем раунде «Я никогда не…» Джордж достиг второго чекпоинта. Кейтлин хотела отобрать у него рюмку, но тот вежливо остановил девушку и выпил шот сам.       – От нескольких ничего не будет, – уверил он обеспокоенную подругу.        Через пару ходов кто-то озвучил самый дурацкий вопрос, и Кейтлин вместе с остальными всё же выпила.       – Надеюсь, ты не развалишься, – сказала Кэти, протягивая Оливеру рюмку с огневиски. Парень героически выпил шот, почти не скривившись. Фред шокировано охнул.       – Я думал, тебе даже сливочное пиво не по зубам, прославленный трезвенник.       – То, что я не пью, не значит, что я не умею, – улыбнулся Оливер, отдавая коллективную рюмку Фреду.       – Глубоко, – ответил Фред и тоже выпил.       Никто не говорил об этом, но все следили за часами. Маленькие стрелочки, казалось, никогда не сдвинутся с места. Время тянулось слишком медленно. Гриффиндорцы старались не отвлекаться от игры, но кто-то в гостиной нет-нет, да всё же бросал взгляд на часы. Маленькие стрелочки неподвижно насмехались в ответ.       По истечении семи минут терпение подростков подошло к концу. «Я никогда не…» больше их не интересовала. Делать вид, будто они увлечены светской беседой, ребята тоже перестали. Внимание друзей было приковано к двери маленькой кладовки, которая всё никак не открывалась.       Три минуты. Пять. Десять. Измученные ожиданием молодые люди места себе не находили.       Наконец-то дверь открылась.       Сначала вышла Анджелина. Вид у неё был, мягко говоря, озадаченный. Она растерянно посмотрела издалека на подруг, но те не поняли её взгляда. Следом вышел Ли, выглядевший так же устало, как после трёх часов комментирования матча по квиддичу. Но нос у него был целый. Фред недовольно подбросил брату сикль.       Анджелина, вернувшись на своё место, таинственно молчала, пока другие девушки переглядывались в приступе негодования. Ли тоже сел и, прежде чем покрутить бутылку, отпил огневиски прямо с горла.       Один вопрос терзал всех. Что, нахрен, произошло там, в кладовке?       Игнорируя невыразимые выражения в глазах друзей, Ли покрутил бутылку, горлышко которой указало на Джорджа. Тот не выказал особого энтузиазма.       – Если что, Оливер с мужиками ещё не целовался, – разрядила обстановку Джинни, заставив всех рассмеяться.       Джордж попытался покрутить бутылку, но она случайно улетела у него из-под руки. Полу пустую, её уже было не так легко зафиксировать на одном месте из-за плещущегося по стенкам алкоголя. Вторая попытка была успешной – стеклянная тара снова сдвинулась в сторону, но всё же бодро завертелась на ковре. После нескольких оборотов она остановилась на Кейтлин.       – Может стопарик на дорожку? – предложил Фред, и Кейтлин движением руки наслала на него сглаз на икоту. Бедняга даже слова не успел произнести, но сразу понял, что случилось. Он оскорблённо отвернулся к спинке дивана, и Джордж чересчур громко хохотнул. Он тоже уловил маленькую шалость подруги.       – По делом ему, – сказала Кейтлин так, чтобы услышал только Джордж. Они уже стояли перед дверью кладовки.       – Поверю тебе на слово, – он пожал плечами, пропуская девушку вперёд.       Дверь за ними закрылась.       Молодые люди оказались в полной темноте и сразу поняли главное – в кладовке не разойтись. К тому же, в комнатке не было окон, и скопившаяся духота затрудняла дыхание с первых секунд.       – Я могу добавить немного света, – прошептала Кейтлин.       – Думаю, темнота тоже часть игры, – прошептал Джордж в ответ.       Он чувствовал, как мало расстояние между ним и девушкой напротив. Её голос прозвучал совсем рядом с ним. Пока Джордж не привык к темноте, он не мог точно оценить дистанцию, но по ощущениям – между ними было не больше двадцати сантиметров.       – Зачем ты выпила за меня тот шот?       – Это важно?       – Это любопытно.       Девушка хмыкнула. Она не спешила отвечать.       – Такой был порыв.       – Порыв? – улыбнулся Джордж. Он хотел бы оставить свою улыбку незамеченной, но она отчётливо слышалась у него в голосе. – И что это должно значить?       – Не знаю. Реши сам.       – Очередная пьяная глупость?       Невозможно было не услышать, как резко Кейтлин вдохнула, через нос набирая воздух в лёгкие. Похоже, Джордж опять кольнул не туда.       – Может быть, – она звучала почти как обычно, но Джордж всё же уловил лёгкую дрожь в её голосе. – В следующий раз не забудь меня напоить, если соскучишься по моей доброй воле.       Джордж выпустил тихий смешок. На выдохе юноша почти беззвучно произнёс искреннее «спасибо».       – За что?       – Что тебе не всё равно, – пожал плечами Джордж, зная, что Кейтлин этого не увидит.       – Мне не может быть всё равно. Ты ведь мой друг.       Джордж вдруг почувствовал, как девушка оказалась в разы ближе. Она легко дотронулась своим лбом до его собственного, и также быстро отпрянула назад. Этот жест вызвал волну тепла у него в груди. Возможно, с ним играл злую шутку алкоголь, но он вдруг больше всего на свете захотел вновь дотронуться до Кейтлин.       Наклонившись чуть вперёд, Джордж сам соединил их головы, не до конца понимая, что он делает.       – Это моя фишка, – недовольно пробубнила Кейтлин, и по спине у Джорджа пробежались мурашки от того, как близко прозвучал её голос. Между ними неприлично маленькое расстояние.       Казалось, сердце сейчас выскочит из груди.       Парень слышал, как медленно и глубоко дышала Кейтлин. Как каждый следующий её вздох становился всё более размеренным, будто она пыталась себя успокоить. На фоне этого бешено колотящееся сердце Джорджа звучало как издёвка. Он был уверен - Кейт слышно его сердцебиение.       Стало казаться сумасшествием – чувствовать столько всего сразу, но не иметь возможности видеть лицо Кейтлин. Он ощущал лишь её дыхание, достающее до его груди. Тепло её кожи, соприкасающейся с его.       Джордж сам не заметил, как стал тяжелее дышать.       – Мы на грани, ты в курсе?       Её шёпот прозвучал ещё тише прежнего. Словно она боялась, что их кто-то услышит.       – Что? – не понял Джордж. Он отпрянул, надеясь увидеть глаза девушки, но снова встретился с абсолютной темнотой.       – Я весь вечер хожу по тонкому льду, но сейчас мы оба на нём стоим. Давай прекратим, пока не поздно, – Кейтлин говорила осторожно, будто вот-вот сорвётся на какую-то…       Глупость.       Что-то внутри Джорджа перевернулось.       Может, он был опьянён огневиски, атмосферой или терпковатым запахом женских духов, пота и алкоголя, но прямо сейчас его одурманенное естество тянулось к девушке напротив. Она поняла это раньше, чем он сам. Но ещё важнее то, что Кейт чувствовала то же самое.       Джордж сглотнул ком в горле, прежде чем ответить.       – Я знаю, что мы договорились…       – И ты пообещал.       – И я пообещал, – он тяжело вздохнул, находя в темноте её руку. – Но ведь это было вчера.       Джордж притянул Кейтлин к себе, заставив её навалиться на него. Она прижала его собой к противоположной стене и, Джордж был готов поставить все деньги на свете, её лицо было покрыто румянцем не только от алкоголя.       Он не мог представить, что они будут ещё ближе друг к другу, чем прежде, но обжигающее девичье дыхание на его губах убедило его в обратном.       Руки Кейт были на груди у Джорджа, но она даже не пыталась его оттолкнуть или отойти. Джордж решил рискнуть и обнял подругу за талию.       – У меня ещё есть шанс ретироваться? – вопрос Кейтлин прозвучал Джорджу в губы. Между ними не больше пары сантиметров.       – Разве ты хочешь?       Кажется, кто-то украл весь воздух из комнаты. Или из его лёгких.