Бессмертный солдат

      — А ты рассеянная…       Эрина сквозь сон услышала чей-то голос. Поморщившись, она открыла глаза и увидела, что над ней кто-то стоит. Приглядевшись, девушка поняла, что это та самая соседка-эльфийка Фрида. На мгновение её прозрачно-серые глаза жутко сверкнули, придав ей ещё более грозный вид, отчего Эрина вмиг подскочила.       — А? — вскрикнула она.       — Ты заснула как мёртвая. Даже зубы не ходила чистить. Но с этим тебе даже в каком-то смысле повезло.       От замечания стало неловко. Но тема быстро сменилась:       — Там какой-то график. Я переписала, на, — Фрида протянула бумажку, на которой было написано:       «ПОЛЬЗОВАНИЕ ОБЩЕСТВЕННЫМ ТУАЛЕТОМ И ДУШЕМ: РАКОВИНЫ, ДУШЕВЫЕ 06:30 – 07:30 / 20:00 – 21:30       СОРТИРЫ 06:00 – 7:30 / 16:00 – 20:00 П.С.       ЗАПРЕЩАЕТСЯ СРАТЬ ПОСЛЕ 20:00 И ДО 8:00.       ЗА НАРУШЕНИЕ ЛЮБОГО ИЗ ПРАВИЛ — ШТРАФ 1000 ФЛИНСОВ. С УВАЖЕНИЕМ, ПАНКРАТ ВИССАРИОНОВИЧ».       Во время прочтения у Эрины от недоумения скривился рот и задёргался глаз. Фрида в этот момент села на её кровать рядом, дожидаясь, когда девушка перестанет нервно изучать клочок бумаги. Раз за разом вдумчиво вчитываясь в это, Эрина всё больше и больше недоумевала, и это отражалось на её лице, которое искажалось всё сильнее и сильнее. На миг Фриде, наблюдавшей за ней, показалось, что от красоты соседки-блондиночки уже ничего не осталось — всё было съедено диким взглядом и кривым оскалом, обрамлённым неестественными мимическими складками, настолько выразительными и глубокими, что в них можно было спрятать что-нибудь.       — Короче, вчера Рикки попыталась пойти в душ после половины десятого, потому что раньше не успела… Ну, и, короче… мы познакомились с Панкратом. Я рисковать не стала, забила на мыльно-рыльные процедуры и пошла ссать за общагой…       — А Рикки? Ей выписали штраф? — обеспокоено поинтересовалась Эрина, вставая с кровати.       — Отделалась лёгким испугом. Сама увидишь. Не все это увидели. Это всех ждёт, — мрачно приговаривала эльфийка, тоже поднимаясь с кровати. — Иди занимай очередь, времени на всё про всё дают мало… А то закончишь, как Рикки.       Эрина ускорилась, в один момент взяв из неразобранной сумки полотенце, сменное белье, щётку, мыло и прочее, что ей бы пригодилось в душевой. Очередь на их этаже была действительно внушительная. Тут волей-неволей начинал задаваться вопросом: «А как всем на этаже успеть за полтора часа?». Но это было только начало проблем: вдруг из ванной комнаты послышался возмущённый гул:       — Воду отключили! Они воду отключили!       — Это только на нашем этаже?       — Да, поди, везде!       — И что теперь делать?       Эрина вглядывалась вдаль и увидела, как все начинают расходиться, нагнетая волну возмущения. Народу становилось всё меньше и меньше, но Эрина решила подождать, чтобы хотя бы справить нужду. Широко зевая, она побрела в нужном направлении. Вдруг её дернуло. Как током ударило.       Озарение. Гениальная идея. Девушка отложила свои вещи, чтобы освободить руки, и направилась к трубам водоснабжения. Какого было её удивление, когда она повернула краники, и вода появилась. Скривившись от удивления, девушка всё же не стала медлить и тратить время на домыслы и раздумывания о том, как же остальные девчонки не заметили, как кто-то перекрыл воду.       Конечно, не хотелось никуда торопиться, но Эрина спешила закончить с водными процедурами и поскорее удалиться. Чувствовало её нутро что-то неладное. Слишком тихо. Слишком разряженный воздух. Она обвернулась полотенцем и вышла из душевой кабины, затем поспешно стала надевать одежду, как вдруг в наклоне, заглядывая у себя промеж ног, завязывая шнурки ботинок, она увидела голову белого гуся, выглядывающего из-за двери. Его голубые глаза в розовой окантовке голых век свирепо смотрели на девушку.       Затем раздалось шипение. Эрина не успела отреагировать, — хотя бы распрямиться, — как гусь оказался уже возле неё и оранжевым горбатым клювом смачно ухватил за зад. От боли и неожиданности Эрина разразилась криком, на глазах навернулись слёзы, а вслед за ними и она навернулась на пол с оглушительным грохотом. И ей не было понятно: это треск пола под её весом или треск её костей. Девушка лежала на спине, ей с трудом удавалось дышать, лицо исказилось от боли, на лбу проступили капли пота, а из глаз продолжали течь слёзы.       — Ш-ш-ш-ш! — это всё, что выдавил из себя гусь, процедив зловещее шипение сквозь клюв, склонив маленькую белую голову над Эриной и уставившись на неё правым глазом. Эрина в испуге взвизгнула и вскочила. Она хотела было ударить птицу первым, что попадётся под руку, но первой попала птице под руку — под клюв, точнее — она, и гусь со всей силы ущипнул Эрину за щёку.       — Ах ты, курица!       — Ш-ш-ш-ш!       На момент ей показалось, что гусь ни много ни мало откусил ей кусок от лица — такая сильная и жгучая была боль от его щипка. Но Эрине некогда было щупать, рассматривать и выяснять — её ждала неравная схватка с гусем. Не растерявшись, она бросилась в угол, схватила оттуда швабру с ведром и начала отмахиваться от взбешенной птицы, кидавшейся на неё с распахнутыми крыльями и истошно вопящей зловещее «га-га». Ведро Эрина использовала как щит, а швабру — как копьё. С помощью первого ей удавалось защищаться от выпадов гуся, а с помощью второго ненадолго увеличивать между ними дистанцию. Благодаря этому отважная девушка смогла сместиться вдоль стены к выходу и уже готовилась бежать прочь. Но гусь был не промах: он быстро понял, в чём заключался план нарушительницы спокойствия, и устремился к выходу, закрывая его крыльями и устрашающе вопя.       — Вот сволочь! — выкрикнула Эрина и приняла отчаянное решение: она бросилась на гуся, выставив вперёд швабру и закрываясь ведром. Напролом ей удалось пробиться наружу, и после этого она бросила всё своё боевое снаряжение и умчалась прочь, сверкая пятками, вперёд по коридору. Можно было подумать, что раз у неё ноги длиннее и она хорошо сдала нормативы на скоростной бег, то должна успешно оторваться от преследующего её противника. Но не тут-то было: гусь энергично нёсся за курсанткой, преклонив шею и голову к земле, и он всё больше и больше набирал скорость, издавая при этом ужасающий свист. Эрина лишь раз глянула через плечо, но вид горящих голубых глаз в раскрасневшейся кайме век пробудил в ней первобытный ужас, из-за чего даже ком тошноты подкатил к горлу. Однако, это позволило и ей прибавить скорости.       Один лестничный пролёт за другим Эрина преодолевала в ловких прыжках. Она и подумать не могла, что может быть такой резвой и хваткой. Но гусь тоже не отставал. Пару раз ему даже удалось настигнуть девушку и схватить за икры, больно сжав их клювом. Но каждый раз Эрине удавалось вырваться и оторваться от этого белого пернатого демона.       Выскочив из общежития, перед этим смачно впечатавшись в дверь главного входа, Эрина оказалась снаружи. Девушка в отчаянии уповала на то, что закрывшаяся вслед за ней тяжёлая дверь станет непреодолимой преградой для зловещего гуся. Она обернулась на миг, замедлившись, но это действие стоило ей второй щеки, за которую в этот же момент ухватился гусь, неистово машущий крыльями и орущий оглушительное «га-га».       — ПОМОГИТЕ!!! — истошно и беспомощно взвывала Эрина, пытаясь отодрать от себя разъяренную птицу. Она уже отчаялась, готовилась распрощаться со своим лицом, а возможно, и умереть глупой смертью, как вдруг послышался строгий низкий голос:       — ПАНКРАТ!       Кто-то с пинка запустил гуся в стремительный полёт. От пережитого шока Эрина не находила в себе сил подняться, поэтому просто смотрела на небо над головой. Эта проступающая на тёмном небе светлеющая лазурь гармонично сливалась в единое полотно с розовыми перистыми облаками, плывущими спокойно с востока на запад. Так неспешно и плавно, притягивая за собой солнечный свет, бледным огнём разливающийся по небесному полотну, делая его холодные оттенки хоть немного теплее. Эрине начало казаться, что она падает на небо. Или небо падает на неё. Видимо, она сильно ударилась головой. Всё одновременно приближалось и отдалялось. Ощущая на коже прохладный ветерок, Эрине хотелось погрузиться в сон. И она была бы не в силах сопротивляться тяжести век, если бы её не притянули за китель. Глаза вмиг распахнулись от вновь нахлынувшего испуга. Прямо в её глаза смотрели эти глубокие бездонные сапфировые очи, томно поблёскивающие в лучах восходящего солнца. Эрина тонула в этих глазах. Ей казалось, что где-то она их уже видела. Она почувствовала, как щёки загорелись румянцем, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.       — А, это ты, — сухо сказал её спаситель. Голос тоже был знакомым, приятным, басистым, властным. Она была готова слушать его вечно. Кто же этот герой-спаситель с голосом рыцаря и глазами ангела? Эрина обмякла от испытываемых чувств и чуть снова не завалилась на спину. — ЭЙ! Оторви задницу от земли. У нас построение, — грубо выдал он.       Эрина за одну секунду пришла в себя, её взгляд протрезвел, чёткость зрения восстановилась, а романтика момента рухнула вместе с осознанием того, кто над ней стоит. Или не рухнула. Это был тот самый эльф, которого она и Вилм встретили в подсобке на выдаче формы. Румянец по лицу расползся ещё сильнее, Эрина хорошо это чувствовала. Эльф же продолжал сурово и надменно на неё смотреть.       — Ты, что, глухая? Вставай, дура.       Эрину как обухом ударили по голове, и она вскочила на ноги, тут же выполнив воинское приветствие, и стараясь не смотреть ему прямо в глаза.       — Дура. Вали на построение.       Эрина перепугано стала озираться по сторонам, чтобы понять, куда же ей сбежать от него. Стыд, страх и отвращение к самой себе переполняли всю сущность с ног до головы, что аж снова начало подташнивать, а плюс ко всему сводило живот и тряслись колени. Краем глаза она быстро заметила таких же «зелёных», как и она, и тут же кинулась в ту сторону, где уже построились семь групп по четыре человека. В одной было три, Эрина сразу поняла, что туда ей и нужно. Скорее. В безопасность. Слиться с толпой. Стать тенью. Скрыться от этого позора.       — Пропусти меня назад! — потребовала Эрина, врываясь в задние ряды, отталкивая какого-то огромного человекообразного тигра, желая спрятаться за его огромной широкой тушей. Но тот не желал уступать место.       — Ещё чего! Не хочу я быть под обстрелом офицеров! Опоздала — расплачивайся!       — Ах ты, кошак-переросток! — взъелась девушка, уже замахиваясь на этого огромного накаченного полу-зверя, который тоже не растерялся и показал ей свой оскал. Но их обоих отрезвил и успокоил громогласный раскатистый приказ:       — УШЛЁПКИ, РОВНЯСЬ.       И все тут же построились. Отдали честь. Стали сражаться с дрожью во всём теле — первый их серьёзный противник. Кроме Эрины и Вилма, среди новобранцев никто не знал лейтенанта Фила Ригера, но каждый ощутил его сокрушительную мощную энергетику тяжёлым колючим ужасом, расползающимся по окрестностям. Никто не смел лишний раз пошевелиться, пока он проходил вдоль всего построения, надменным и даже брезгливым взглядом окидывая каждого в строю.       — Понабрали уродов, — недовольно высказался он, развернувшись и пойдя назад. — Ты! Как тебя звать? — он обратился к худощавому кареглазому юноше с множеством веснушек на лице и с бритой головой. Тот в испуге громко ответил:       — Томас Портер!       — Мда… А ты кто? — спросил он того, кто стоял рядом, из этой же группы.       — Лука Распутин, товарищ лейтенант, — с дрожью в голосе отозвался худой высокий парень с копной чёрных волос, в круглых очках и с узкими плечами. Настолько узкими, что это выглядело аномально. Эльф покривился и сказал:       — Ты себя видел? Какой ты Лука Распутин? Ты Чупа-Чупс. Башка на палочке. Ты кто? — следующей его целью стал коренастый крепкий парень с тёмно-коричневой кожей, широким угловатым лицом и тёмными глазами; волосы у него были короткие и очень кудрявые.       — Аден Даар, товарищ лейтенант! — громко и четко ответил чернокожий юноша.       — К тебе у меня нет претензий. А кто ты — мне не интересно, — это было адресовано четвёртому юноше со светло-каштановыми короткими волосами и зелёными глазами. Он с трудом сглотнул. — А тут у нас что за зверушки? — приговаривал лейтенант, идя к следующей четвёрке. Сразу же он встретился взглядами с Эриной. Мимолётное напряжение; Эрине подумалось, что между ними сейчас воздух загорится — с какой яростью он на неё смотрит. В этот же миг ей подумалось, что он вырвет ей печень и язык как минимум. А возможно, и расчленит.       — Котёнок сладкий. Да, ты, полосатик. Имя.       Тот самый тигр вздрогнул от неожиданности. А вот у Эрины словно камень с души свалился, и она с лёгким облегчением опустила взгляд.       — Марсель Гальяно!       — Эй, ты, женщина-горилла, вот ты мне нравишься. Как зовут? — обратился он к Фриде, которая, судя по всему, единственная не чувствовала никакого волнения и страха, оттого чётко, внятно и без дрожи в голосе назвала своё имя:       — Фрида Марц, товарищ лейтенант.       Эрина украдкой невольно глянула на Фриду. Высокая, статная, мускулистая (это было заметно даже несмотря на форму) — она выглядела как невероятно сильная и уверенная в себе девушка. Что-то задело Эрину внутри, отчего она немного приуныла, но уныние быстро сменилось испугом.       — Слышь, подсолнух, харе башкой вертеть, а то я её тебе отверчу.       Эрина без промедлений встала смирно и перепугано уставилась вдаль, боясь даже выдохнуть.       — Цирк уродов, честное слово, — с этими словами Ригер миновал третью группу, направившись к четвёртой. Он остановился и, приподняв бровь, уставился на четвёрку новобранцев, а потом во весь голос заявил:       — Вот это да! Не группа, а выставка белых людей! — так он охарактеризовал группу из трёх высоких статных юношей с угловатыми лицами, голубыми глазами и коротко стриженными пепельно-светлыми волосами. Под стать им, правда, гораздо ниже ростом, стояла девушка с такими же характеристиками: голубые глаза, грубое лицо, коротко стриженные очень светлые волосы. В отличие от предыдущих, они хоть и были напуганы и взволнованы, но держались достойно, не выдавая себя. Только вот Фил своим эльфийским слухом всё равно слышал, как бешено колотятся их сердца. — Бедные кролики. Ладно, ну вас всех. Мерзость. Смотреть не на что. Понабрали инвалидов-разгильдяев-тунеядцев. Так, слушайте меня, пионеры-октябрята, сегодня вы официально становитесь курсантами этой академии — ведите себя соответствующе: не нарушайте устав, не перечьте офицерскому составу… — Вдруг Эрина с ужасом обнаружила, что он стоит уже напротив неё. Снова. — НЕ ДЕРИТЕСЬ СО СМОТРИТЕЛЯМИ ОБЩЕЖИТИЙ. ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ПОДСОЛНУХ?!       — ДА, ТОВАРИЩ ЛЕЙТЕНАНТ!!! — с ужасом заорала Эрина, тем временем от страха у неё даже мышцы свело.       — Что ты вообще тут забыла? Тебя на первых же полевых сборах ветром унесёт. Где искать будем? Сержант Алирэ, сержант Гиллс! Проследите, чтобы Чупа-Чупса, Портера и Подсолнух не выпускали из казармы в ураган. Нам испорченная статистика из-за такой ерунды не нужна.       Только после обращения лейтенанта к сержантам Эрина увидела, что прямо напротив них в такой же синей форме, но с другими погонами, стоят семь сержантов, по одному на каждую группу. Учитывая то, что они рангом ниже лейтенанта, — они же всё-таки сержанты, — Эрина поймала себя на мысли, что им тоже либо досталось, либо достанется. Даже от призрачного осознания того, что не только им, беспомощным новобранцам, придётся получать как минимум словесно по шее, на душе стало тепло и светло. Даже лёгкая блаженная улыбка проступила у девушки на лице.       — Сотри ухмылку со своей рожи, Подсолнух, — грубая речь быстро вернула девушку на землю. Лейтенант продолжил: — На чём я остановился? Ах, да, не драться со смотрителями… Не нарушать комендантский час и хорошо учиться — вот ещё важные задачи для вас, детки. На первом году обучения у вас будет больше теории, но и практика проводится в том числе. Надеюсь, что на ежегодной аттестации половина из вас отсеется, и мои глаза перестанут кровоточить из-за этого жалкого зрелища, что я вижу перед собой. ЕСТЬ ВОПРОСЫ, МЕЛЮЗГА?       Повисла тишина. Может, у кого-то и были вопросы, но задавать их было страшно: мало кому хотелось получить дополнительную эксклюзивную порцию словесных побоев. В добавок ко всему, интонация лейтенанта Фила Ригера была настолько устрашающей, что каждый был уверен — вот-вот и он начнёт их бить ногами, а не словами.       — А теперь, девочки, я объявлю инструкторов групп. Слушать внимательно, повторять не буду. Первая группа, господи, прости — сержант Рэйель Алирэ. — На моменте объявления из строя сержантов шаг вперёд сделал эльф. У него было узкое скуластое лицо, фиолетовые раскосые глаза и белые волосы. Ростом он, очевидно, не уступал Ригеру.       — Вторая группа — сержант Соел Гиллс. Берегите его, девочки, он у нас тоже нежный. — Среди сержантов замялся и покраснел высокий стройный юноша с коротко стриженными и взъерошенными волосами цвета блонд. Он выглядел очень мило и безобидно — крайне располагающая к себе приятная внешность. Ригер продолжал: — Третья группа — сержант Сими Хабу. — О себе дала знать обезьяна- капуцин ростом чуть выше среднего семилетнего ребёнка. — Четвёртая группа, вам достаётся экскурсовод вашей выставки белых людей — старший сержант Луно Гиритикс. Удачи, сущность в форме гномика… — После этих слов лепрекон, выглядевший как рыжий подросток, уменьшенный до размеров опять же очередного ребёнка, скрестил руки на груди, недовольно поморщился и харкнул.       — Пятая… удачи, Китти. Ваш инструктор — старший сержант Китти Хаунд.       — Всем привет! — нежным добродушным тонким голоском поприветствовала всех та самая Китти Хауд: низкорослая, фигуристая девушка, с нежным, по-детски добрым лицом и грустными голубыми глазами. Её пепельно-русые волосы были собраны в высокий хвост.       — Шестая — сержант Леон Ришар! Не спи, кошак. — Всполошился действительно сонный человекоподобный барс.       — Седьмая — младший сержант Влад… погодите… — Фил прервался, бросил взгляд на состав шестой группы, а затем внимательно рассмотрел ребят из седьмой.       В шестой группе были три человека (ну, или тех, кто был на них очень похож) и только одна девушка-рептилия. А вот седьмая группа пестрила экзотикой: капуцин, два человекообразных кота (точнее, кот и кошка) и, в заключении ко всему, корнирог — раса существ, похожая на людей, но имеющая рога и морды, немного смахивающие на овечьи, а кожа покрыта короткой шерстью.       — Так! Там, что ли, что-то напутали! — искренне удивился Фил. — Почему Влад у нас директор зоопарка? Впрочем… Младший сержант Влад Чиж, удачи на посту заведующего зверинца.       Фил обласкал добрым словом буквально всех и каждого. Обиженные курсанты с трудом сдерживали обиду и злость. Но Эрина выкрикнула:       — ОНИ НЕ ЗВЕРИНЕЦ!       Все в удивлении всполошились и словно восхитились храбростью девушки.       — А кто, Подсолнух? Цветочная выставка? Рот закрой и не возникай.       — Я не Подсолнух!!! — возмущённо, но с нотками ужаса в дрожащем голосе, вскрикнула Эрина. — Я Эрина Уилд!       — Мне плевать, как тебя мама с папой назвали, Подсолнух.       Фил встал напротив возмущённой, но испуганной курсантки. Эрине стало не по себе, что кто-то смотрит на неё свысока: она привыкла быть либо выше большей части населения, либо хотя бы смотреть оппоненту в глаза, а тут — двухметровое мрачное чудовище в облике прекрасного эльфийского принца смотрело сверху вниз сверлящим пугающим взглядом. Эрина за долю секунды осознала свою ошибку, побледнела, а затем и позеленела, почувствовав, как ноги становятся ватными и еле держат её в вертикальном положении. Во вторую половину секунды вся жизнь пронеслась у девушки перед глазами в самых ярких и сочных красках. И последние её мысли: «Как же здорово было жить!».       Она на полном серьёзе приготовилась расстаться с жизнью. Если не впоследствии сокрушительного удара от эльфа, то точно от сердечного приступа, вызванного бурей эмоций.       — Дежурство вне очереди, борец за правосудие ты наш. Скажи спасибо, что не наряд. Подсолнух.       Внутри Эрины что-то оборвалось. Это напоминало туго натянутую струну гитары, самую низкую и самую тонкую из шести, железную и громко звенящую. Казалось бы, лопнула струна — поставь другую, но эта ещё и в лицо зарядила острым концом, вызвав чувства боли, унижения и обиды. Она тяжело вздохнула, осознавая, что ночь проведёт без сна, скорее всего намывая самые пыльные аудитории академии.