Поколение назад

На следующее утро Киру разбудил незнакомый низкорослый пират и сказал, что ее ожидает Капитан. Как известно всем, в космосе нет ни утра, ни ночи, поэтому Кира по привычке сверялась с земным временем. Спала она в своей одежде, так что ее не пришлось торопить со сборами. Она поднялась с койки, выпила воды, расчесалась и последовала за пиратом. Пират почему-то решил, что ее запястья необходимо заковать в гравибраслет (аналог старых добрых наручников), и всю дорогу она шла с руками за спиной. Пиратский корабль, в общем-то, мог похвастаться своей просторностью. Пираты ценили комфорт. Что подметила Кира первым, так это то, что не только в ее камере стены были серыми. Этот цвет тянулся в несколько этажей. Где-то он соединялся с синим или черным, а в больничном крыле исчезал, потому что что вместо стен там стояли стеклянные перегородки. «Больница» пустовала, на белых кроватях в три ряда никто не лежал; один тощий зеленый врач, похожий на лейку, сидел перед монитором, по которому бежали крупные буквы неизвестного инопланетного алфавита, и что-то записывал в своем планшете. По соседству с больничным крылом работала лаборатория. Там стояли контейнеры с кислотой, а в некоторых, что побольше, плавали тела каких-то уродливых гуманоидов и гигантские растения с ярко-красными лепестками, похожие на лопухи. Поднявшись на этаж выше, Кира увидела столпотворение космических пиратов, одетых в черную униформу. Низкий пират протиснулся между ними, ведя за собой Киру. Ей в ребро уткнулся чей-то локоть. В это время трое мужчин, похожих на больших котов, вели шумные переговоры, не замечая никого вокруг себя. В широких коридорах убирались роботы-уборщики. Судя по царапинам на их корпусах и косо залатанным дырам, они прослужили здесь не один десяток лет. Кира не заметила, как оказалась в высоком темном зале, в конце которого стояло повернутое к ней спиной кресло, за ним панели управления и три больших экрана, на одном из которых была изображена карта космоса с маршрутами, а со второго смотрело лицо старого инопланетянина с бакенбардами и острыми ушами. Он что-то обсуждал с Капитаном. — Тысячу раз одумайтесь! — зашипел остроухий и оскалился. — Ни за что, — твердо ответил ему холодный голос Капитана, эхом раскатившийся по залу. — Я всё сказал. Что вам ещё от меня нужно нужно? — Просто сдайтесь уже наконец. У нас был уговор, и вы его нарушили, присвоив большую половину денег себе. — Я уже говорил, что вы ошиблись. Вы должны были мне эти деньги, и долг вернули. — В голосе Капитана слышалась усталость. Он говорил как будто через силу, все, казалось, его раздражало. Остроухий обратил внимание на Киру и пирата, стоящих посреди зала. — А это кто? — спросил он, глядя на Киру. — Где? Всё, до связи! Капитан вырубил видеосвязь и обернулся. И тогда Кира увидела его, и всё, что рисовалось в её голове, когда Весельчак У рассказывал ей о нём, подтвердилось: Это было высокое тощее существо, похожее на черную ящерицу. Оно было одето в парадную форму генерала, ходило в длинных сапогах на каблуке, какие не носил никто из пиратов, а половину его морды заменял протез из искусственной кожи. Про таких, как он, говорили «сильный» и уважали. Очень трудно было определить, сколько лет Капитану, тем более, с его то данными, среди которых наиболее выделялся острый гребень на сутулой спине и когти. Капитан встал с кресла, вытянулся и подошёл к двум гостям. — Ступай, скажи своим, чтобы подобрали снаряжение. Возможно, нам придется столкнуться с еще одним скрягой, — сказал он маленькому пирату. — Есть, Капитан! — и тот убежал исполнять приказ. — Ну что ж, — Капитан, не опуская головы на длинной шее, оглядел Киру, прищуриваясь, точно сомневаясь в чем-то и в то же время осознавая своё превосходство над простым человеком, — как Капитан этой космической посудины, я должен был оказать тебе прием, но я был так занят, что доверил дело моим помощникам. — говоря про Крыса и Весельчака У, он улыбнулся. — Мне самому не понятно, как они не прикончили тебя. Кира молчала и даже не смела возразить ему. «Непростой характер? — думала она, — Нахальный.» — Я послал Весельчака с Крысом достать для меня кое-какой артефакт. Со своим заданием они справились, посему я дал им день на отдых. Могли бы себе женщину подыскать получше, давно пора, по правде говоря, но им повезло, потому что они нашли тебя, внучку моего старого врага, Михаила Анатольевича. Я как узнал об этом, удивился, до чего удачно сложились обстоятельства. — Извините, но какие обстоятельства? — спросила Кира. — Расскажу с самого начала, чтобы было понятнее, — сказал Капитан. — Я родом с планеты Обскура. Это малая планета из дальней галактики, жители которой — мы — храним большую мудрость. Земляне с чего-то решили, что наши технологии должны принадлежать им. После последней, проигранной мною войны между землянами и обскурианцами, мне пришлось затаиться на одной отсталой планете на долгие годы, залечивать раны, пока я не нашел союзников и не стал предводителем пиратов. После того, как я встал на ноги, я решил отомстить всем своим врагам, а твоего деда расщепить на атомы. И Кира поняла, что, оказывается, она многое, многое не знала о своем деде. Он рассказывал ей истории о том, каким жестоким было прошлое, и какими ужасными в то время были отношения между различными расами до становления Межгалактического Союза, он не скрывал от нее, что воевал, он хвастался своими боевыми приемами и даже научил Киру парочке для самообороны, но он ни разу не рассказывал ей про никому не известного Капитана с никому не известной планеты Обскура, и она не знала, какие у деда были с ним счеты, и ее уколола внезапная обида. — Вот как, — сказала Кира. — Но что вам сделал мой дедушка? Капитан наклонился к ней, чтобы она могла видеть его морду, и длинным черным пальцем нажал кнопку на своем протезе. Синтетическая пластина съехала в сторону и открыла ей зрелище, которое она не готова была видеть и пожелала бы забыть. Вместо верхней половины морды Капитана зияла дыра, уходящая в бесконечность, внутри которой горела синяя сфера. Кира не способна была постичь, как в чьей-то голове могла умещаться вселенная. Буквально. — Что это? — она смотрела внутрь дыры и не могла оторваться. Еще секунду, и у нее бы закружилась голова от круговорота звезд, но Капитан нажал кнопку, и пластина закрыла собой дыру. — Как видишь, я устроен совсем по другому. Не так, как вы, люди и прочие гуманоидные пришельцы. В той войне твой дед выстрелил мне в голову. Отличным был мужик бойцом, но очень глупым ученым. — Мой дед — вовсе не глупый! — возразила Кира, которая пришла в себя. Она все еще любила деда и не могла позволить кому-то так о нем говорить, пусть и предводителю пиратов. Она гордо задрала голову и посмотрела в единственный глаз Капитана. — Может, и так, — согласился Капитан, — но только самый слабый станет прятаться за званием академика. — Только слабые ставят целью убийство врага, — парировала Кира и через секунду пожелала возвратить слова назад. Перемена произошла в Капитане так быстро, что она не успела среагировать. Стоило ей сказать те слова, как костлявая рука Капитана схватила ее за горло и подняла в воздух. Лицо Киры перекосилось от боли. — Похоже, что вы, земляне, недалеко ушли от своих тупоумных суждений, — с насмешкой сказал Капитан и только сильнее сжал горло бедной, синеющей от нехватки кислорода Киры, которая начала в отчаянии царапать черную руку и отбиваться, как могла. Ее слова могли бы стать для нее роковыми, но Капитан разжал лапище, и Кира свалилась на пол, хрипя и хватаясь за шею. Ей казалось, что он сломал ее. Она не могла разобрать, где пол, а где стены, и жалась к полу. В ее глазах шипели искры, и ей казалось, что вокруг сгущалась тьма. — Жалко смотреть. — Капитан с отвращением посмотрел на задыхающуюся Киру и, не удержавшись, пнул ее острым концом сапога в бедро. Она сделала над собой усилие и отползла на пару шагов от Капитана. Вид неуклюже ползущей по полу девчонки еще больше разозлил его. Он посильнее стукнул ее своим высоким каблуком, хотел ударить еще, но остановился, потому что не хотел переступать ту грань насилия, за которой следовал один сущий кошмар. — Кх… Зачем вы это делаете? — со злостью, не понимая, как у кого-то могла подняться на нее рука, спросила она. До Капитана никто, наверное, не избивал ее. Может, в школе, кто-то мог подставить ей подножку на уроке, так, в шутку, или уже в старших классах дать ей пощечину в пылу конфликта, когда она слишком зазнавалась, но до попыток удушения не доходило. — Твой жалкий вид выводит меня из себя! — крикнул ей Капитан. Ему надоело издеваться над глупой девчонкой, и он вернулся к своему рабочему месту, включил экран и стал прокладывать новый маршрут. — Я бы прикончил тебя прямо здесь, но ты ещё нужна мне. За тебя обещана крупненькая сумма денег. — Кто обещал? — Твой дорогой дед. Для наглядности Капитан показал переписку с Михаилом Анатольевичем. — Если в будущем не заплатит — пристрелю и тебя и его. Как хорошо все складывается, однако! — В будущем, — с издевкой сказала Кира. — Да. А пока я вынужден держать тебя на своём корабле. Но ты не будешь лежать в камере и плевать в потолок! Этого безобразия я не допущу. У меня для тебя есть особая должность. — И какая? — не понимая Капитана, спросила Кира. — Будешь выполнять мелкую работенку. Надо будет помочь доктору с опытами, — недобро засмеялся Капитан, — окажешь ему услугу. Надо будет сыграть жертву, когда мои люди ограбят банк — сыграешь. Или, надо будет проследить за чем-то-за-кем-то — проследишь. Я слышал, хороший из тебя шпион. Надеюсь, что Весельчак меня не обманул! Кира косо посмотрела на него. — Я согласна, — выдавила она. — Теперь долой с глаз моих! — крикнул Капитан, и Кире пришлось покинуть зал. Ей вспомнились слова Весельчака У, так легко сказанные накануне: «Наш Капитан обладает очень непростым характером. Вам придется лично поговорить с ним, и тогда, может быть, он пощадит вас.» Да уж, мирно-спокойно переговорить с Капитаном ей не удалось. О какой ещё «пощаде» могла идти речь? Капитан оказался не просто дурного характера, но и показал себя отъявленным садистом, каких еще поискать надо в галактике! Она твёрдо решила не злить его и по возможности избегать с ним контакта. Кира вышла в коридор. Пират, который сопровождал её, ушёл. Так как она не знала этот корабль, ей было трудно ориентироваться, но обратную дорогу она нашла быстро. Заметив над аркой неоновый указатель с кодом секции, она вспомнила номер больничного отделения и сообразила, что ей нужно свернуть налево и спуститься на этаж ниже, где, по её расчётам, находились более оживленные места. С пиратами ей не хотелось сталкиваться, тем более, что многие из них не знали, кто она такая, и что делает на корабле. После того, как Капитан выместил на ней свою злобу, лишний раз попасться под чей-то кулак не хотелось. Кире свойственно было присматриваться к людям. В особенности к одному человеку, по которому она, поговорив с ним, могла охарактеризовать его окружение. — Какой Капитан, такие его пираты. — сказала Кира, потирая ушибленный бок. — И не хочу иметь дело с подобными. Заурчал желудок. Ей хотелось есть. Как человек со своими потребностями, она не соглашалась на долгое ожидание обеда в камере и решила, что ей, наверное, ничего не будет, если она зайдёт перекусить в столовую. Коридоры незнакомого корабля запутали её, и она плутала ещё двадцать минут, пока наконец не пришла в нужное ей место. Столовая выглядела, как обычная столовая на любом космическом корабле: Это было большое белое помещение, с длинными рядами столов и высоким окном напротив во всю стену, из которого виднелась чернота космоса. Был час обеда. Все сидели на своих местах и ели. Кира прочитала меню: Лапша марсианская Рагу из богомолов с грибами под острым соусом Овощи на гриле Чай, кофе, сидр Из предложенного Кира выбрала лапшу и нажала кнопку на автомате выдачи еды. Пока она ела, замечала на себе недоверчивые взгляды пиратов. «На что уставились?!» — хотелось крикнуть ей. — «Волей-неволей я тут, и пока не могу повлиять на свое здесь заключение.» Она, конечно, думала над побегом, но биться с такой внушительной армией было самоубийством. Как вариант, она рассматривала захват корабля, но сначала нужно было избавиться от Капитана. А с таким Капитаном это не представлялось возможным. Ей нужно было выбираться. Она хотела исследовать дальние галактики, изведать неизведанное, но не в такой компании. И не потому что все цивилизованные планеты считали космических пиратов своими врагами. В толпе она заметила Крыса с Весельчаком. Они долго спорили о чем-то, а потом Весельчак подсел к ней. Крыс остался стоять в стороне, и по его лицу было заметно, что он очень злился на своего товарища. Только почему? Об этом ей думать было некогда. Да и зачем? — Ой! А я и не подумал, что найду вас в столовой! — улыбнулся Весельчак и хлопнул в толстые ладоши. — Как прошел визит к боссу? — Отвратительно, — призналась Кира и вонзила палочки, которыми ела, в лапшу. — Ну, бывает, бывает, — вздохнул пират. — Его покровительство доступно лишь избранным. — Только я не в их числе. И вообще, что вам от меня надо? — Не пугайтесь нашего Капитана. Так-то он — очень приятная в общении личность, когда не срывается на всех подряд и не выкидывает новобранцев в открытый космос. Но все мы разные, правда? — хихикнул толстяк. — Я так, за компанию. Очень интересно узнать, как прошли дела, о чем вы разговаривали, понравился ли он вам? — Нет, не понравился, — сказала Кира таким тоном, как будто говорила о ком-то незначительном и не имеющем места в текущем разговоре. — И стиль у него такой себе. И еще на высоких каблуках расхаживает. Просто пошло. Весельчака У рассмешило последнее сказанное ей, но он скромно притих и, оглядываясь по сторонам, придвинулся к ней и спросил вполголоса: — А он говорил что-то еще? — Что? — Ну, что-то. — В голосе толстяка слышалось нетерпение. Кира задумалась. — Ну, он рассказал мне о том, что он с обкура, — сказала она и поняла смысл этих слов только после того, как толстяк расхохотался и чуть не свалился со стула на пол. — Не с обкура, а с Обскура, дамочка! — воскликнул он, хохоча. — Ну вы, конечно, умеете пошутить! — Да я просто оговорилась, с кем не бывает, — смутилась Кира. — На первый раз я вам это прощаю! Уж очень мне нравится ваше чувство юмора! Впредь не говорите ничего плохого о нашем Капитане. Никогда. Раз он оставил вас в живых, вы должны быть благодарной ему, а также за то, что он выделил вам место в команде. Я считаю, что вам очень повезло. — Место… — протянула Кира хмуро. — Буду выполнять мелкую работу. Младшим санитаром. Опыты на мне будет ставить ваш врач. — Это он так шутит! Тот еще шутник, прямо как вы. Вам еще предстоит подружиться, потому что здесь вы будете долго. — Как долго? — До первого абордажа точно, а потом как пойдет. Вы уже слышали про выкуп? — Да, слышала, — с недовольством ответила Кира, вспоминая неприятный разговор с Капитаном. — Отлично! Об остальном поговорим позже. А сейчас вам надо раздобыть униформу. Каждому пирату положена его особая униформа. Моя, например, отличается тем, что у меня бронетитановые пластины на коленях и плечах. — Весельчак похлопал себя по плечам, и раздался лязг. — Ну что, идем! С быстротой, недоступной кому-либо с избыточным весом, Весельчак У встал из-за стола и направился к выходу из столовой. Кира пошла за ним. Он не стал заковывать ей руки в кандалы, как сделал пират, провожавший ее к Капитану. Возможно, из-за своего доброго характера. Они дошли до двери в конце коридора с табличкой «Не беспокоить!» Было тихо. Весельчак постучался. Им никто не открыл. Кире сначала показалось, что там никого нет, но дверь отъехала в сторону, и она увидела за порогом хорошо сложенную женщину в обтягивающем зелёном комбинезоне и с короткими, торчащими во все стороны светлыми волосами. — Кому на этот раз латать дыры? — Ей, — показал на Киру пират. — Ей нужна форма, будьте добры! Женщина оглядела Киру с ног до головы и пригласила внутрь: — Ну, вперед. Кира вошла в небольшую, но красиво обставленную комнату, в середине которой светился круг, огороженный прозрачными панелями, у стен стояли шкафы и стол, на котором красовалась голографическая модель головы человека, а в остальных местах валялись ткани и запчасти чего-то разобранного. Женщина закрыла дверь и приказала Кире раздеться до нижнего белья, а сама стала искать что-то в шкафу. Кира неловко стянула с себя ту одежду, в которой была, и бросила ее на стул. Ей не нравилось раздеваться перед кем-то, она чувствовала себя некомфортно. — Сниму с тебя мерки и запрограммирую машину на твои параметры, — будничным тоном сказала женщина, измеряя обхват талии. Кира втянула живот и напряглась. — Не надо меня стесняться, — вздохнула женщина с досадой. — Для тебя же лучше, если ты расслабишься, иначе машина создаст неудобную одежду. Будет жать везде. Тебе это нужно? — Нет, — согласилась Кира и расслабилась. После измерения всех параметров она встала в светящийся круг. Женщина нажала пару кнопок на панели рядом, Кира зашла за барьер, и вокруг все загудело. В две-три секунды на ней выросла ее новая форма. Простая черная. — Готово, можешь идти. И я бы на твоем месте посетила доктора, пока не появились синяки. — Обязательно. Кира не спросила, откуда ей было известно про конфликт с Капитаном, но поблагодарила ее и спустилась в больничное крыло. В «больнице», как и некоторое время назад, никого из больных не было, и тот самый тощий зеленый врач, похожий на лейку, сидел за монитором и писал что-то на неизвестном ей языке. Она вошла, поздоровалась. Врач спустя три минуты оторвался от работы и подошел к Кире, спросив ее имя и фамилию, как ее здоровье, нет ли каких жалоб, не болит ли голова. Он сказал ей, что от постоянного нахождения в космосе может болеть голова, чего Кире, правда, пока не доводилось испытывать, и представился ей Августом. Кира показала ему поврежденные места, не рассказывая во всех подробностях, как она их получила. — Хорошо, что вы зашли ко мне сейчас, пока ушибы не начали расцветать. Потом они обретают ужасно-болезненную форму, — поэтичной интонацией произнес Август и добавил: — Особенно здесь, в космосе. — А вы часто бывали в космосе? — спросила его Кира. — Последние четыре года, и это не здорово, скажу вам. Я плохо переношу внеземные условия. — Ясно… Врач дал ей голубоватую мазь и объяснил, что ее следует втирать три раза в день в пораженные участки, а на второй день она должна вернуть мазь ему, если, конечно, какому-нибудь пирату не понадобится залечивать ушибы. У врача таких тюбиков всего десять, а следующую партию он закажет только через неделю. Кира взяла мазь и ушла, попрощавшись с ним. «Какой насыщенный у меня день, — думала она, — скоро везде побываю. Может быть, не так и плохо быть в одной команде с пиратами?» Вдруг браслет, о существовании которого она почти забыла, завибрировал на запястье под черной пиратской курткой. Кира достала его и увидела на экране видеозвонок от Игоря Селезнева. Она ответила. На нее смотрело бледное лицо ее друга. — Кира, — сказал он, — Как ты? — Игорь? — удивилась Кира. — Нормально. — Я слышал, что тебя похитили пираты. Я так волновался за тебя. — Селезнев отвел глаза. Он показался ей очень расстроенным. — Извини, что я связался с тобой только сейчас. Вчера у тебя не работала связь, а сегодня из-за лабораторной работы совсем не было времени. Скажи мне: как ты так попала? И в этом его «Как ты так попала» Кира услышала столько горечи, что смутилась, и это, наверное, заставило бы ее бросить все и вернуться на Землю, но она не могла. — Так получилось, что я стала заложницей. Так сказал мне Капитан. — она говорила это так, как будто со всем давно смирилась, а Игорь смотрел на подругу и не мог принять трудную ситуацию, в которой она оказалась. Конечно, он допускал, что подобное когда-нибудь произойдет, с ее то натурой, как он иногда выражался, — заводной. — Так, значит, — сказал он, тяжело вздохнув. — Извини, это, не волнуйся за меня. — быстро, не расставляя по местам слова, ответила она, потому что опасалась, как бы кто ее не заметил за разговором. — Дед пообещал, что вытащит меня, а пока я тут вроде помощника пиратов. Я не поняла, че это такое. — Кира, я обязательно вытащу тебя отсюда и без выкупа. Нельзя связываться с этими негодяями. Подожди немного, только не ввязывайся в неприятности! Ей пришлось сбавить громкость до двойки, потому что Игорь говорил громко. — Не надо! — прошипела она. — Я сама со всем разберусь. Но Селезнев не слушал ее. Перед тем, как повесить трубку, он сказал твердо: — Я найду способ.

***

Отбой на корабле начинался спустя три часа после ужина. Космические пираты разошлись по своим каютам, кто в весёлом расположении духа обсуждая прошедший день, кто еле волоча за собой ноги. Кире выделили место в кубрике, на верхнем ярусе кровати. На новом месте у неё долго не получалось уснуть, и она думала, что лучше бы осталась в камере, где она и спала лучше, и у неё было хоть какое-то личное пространство. Кира была человеком социальным и не могла прожить и дня без общения, разговоров по видеочату, гуляний по парку и гонок на мотофлипах, но пиратам до конца не доверяла, несмотря на то, что вблизи они казались ей вполне безобидными. Перед отбоем загорелая девушка с веснушками попросила у неё расческу — свою она где-то потеряла. Кира заметила, что у них обеих рыжие волосы, и про себя усмехнулась, как здорово, что в её пиратской жизни появится подружка. Веснушчатая назвалась Ладой и поблагодарила Киру за то, что та поделилась с ней расческой. Оказывается, Ладе часто приходилось сталкиваться с нелюбезностью своих соседок-пираток, и Кира понравилась ей своей честностью и добротой. Лада была на пять лет старше Киры. Она примкнула к пиратам, сбежав от злой мачехи, когда искала для себя лучшей жизни. У каждого есть своя предыстория, но не каждому легко рассказать её, но люди с простым характером не заморачиваются, их не волнует, что о них подумают. Кира перевернулась на левый бок и сбросила с себя одеяло. От долгого лежания в кровати ей стало душно. Она провалялась второй час, и это сильно надоело ей. В кубрике было тихо. Иногда слышался чей-то храп в подушку, как кто-то ворочался или поскрипывал зубами. Поднявшись с кровати и ощупав ногой лестничную перекладину, Кира спустилась вниз и в спешке одела униформу. Она зря старалась не разбудить никого из соседей, потому что те спали сном мертвых, даже её новая знакомая Лада — и та отрубилась. На безлюдном корабле не было слышно ни голосов, ни стука больших ботинок, ни жужжания роботов-уборщиков (хотя последние могли работать на нижних этажах), только ненавязчиво гудела вентиляционная система. Кира направилась в медпункт, вспомнив, что она должна была вернуть целительную мазь от синяков и ушибов доктору Августу. На этот раз дорогу до него она нашла быстро, так как за день успела два раза побывать в меде. К её разочарованию, в больничном отделении никого не нашлось, а Кира надеялась на короткую беседу, очень ей интересно было слушать доктора. Поэтому она оставила мазь на столе. Вернула, вот и славно. Кира собралась повернуть из медпункта, но заметила, что дверь в лаборатории открыта. Ей не могло не стать любопытно, что такое там держат. Там могли лежать вакцины, шприцы с иглами, всякие химические порошки с длинными названиями и образцы органики в пробирках, но воображение не могло исключать нахождения чего-то иного, что когда-то было подопытным, а потом одичало, и его закрыли в одном из помещений. Кира включила включила лампу в лаборатории и осмотрелась: кругом стояли колбы, а в центре большая труба с красным лопухообразным растением. За ними стояли ящики и столы с микроскопами и старыми компьютерами. Ничего необычного, если не считать скальпеля, измазанного в чем-то липком и голубом. Кира брезгливо взяла его и понюхала. Ничем не пахло. Там же, на лабораторном столе, лежали тряпки с завернутыми в них обрубками чёрных веток. Ветки как ветки. Может быть, их сок служил важным компонентом в каком-нибудь лекарстве. Кира открыла вторую дверь, ведущую в небольшой склад ящиков с одноразовыми перчатками, медицинскими халатами и противогазами. Ничего особенного, чего она ещё не видела. Кира вышла из больничного отделения и отправилась на прогулку по кораблю. Идёшь-идёшь, гляди и придёшь к чему-то, а как вернёшься — сразу уснёшь. Раньше, когда Кире не удавалось уснуть, она не теряла время и садилась за рисование. Ей нравилось, когда линии обретали чёткость. Или сразу садилась за чтение. Читать она не любила, поэтому книги являлись для неё лучшим в мире снотворным! Особенно школьные учебники по философии. Открывала первую страницу, на середине второй её глаза останавливались, веки тяжелели, и она погружалась в сладкий сон. Об этом, и о книгах она вспоминала, пока шла на верхний этаж. Ещё она думала о матери, дедушке, андроиде Лу, о Игоре и друзьях. С андроидом Лу её связывало многое. Можно сказать, он почти воспитал её. Робот с характером джентльмена, который умел любил и умел хорошо рисовать, обучил её всему, что знал. Кира вспоминала: Ей восемь, она сидит рядом с Лу. Она старалась не касаться его рук, потому что они всегда были холодными. Она показывает ему свой неумело нарисованный карандашом рисунок, тот качает головой и указывает на ошибки в её работе, затем поправляет их, но говорит ей, что она делает успехи, и у неё хорошо получается рисовать горы и деревья. Лу рисовал быстрее, чем люди, и все его линии выходили чёткими, острыми. Он мог нарисовать объемную картину за полчаса и гордиться своей работой, но он также хвалил работы других и ценил чужой труд, зная, сколько сил требуется человеку, чтобы нарисовать картину. А ребёнку — тем более… Но Кира была способным ребёнком. Мама хвалила её за успехи, которые она делала в искусстве, больше, чем в спортивных соревнованиях, потому что ценила ту духовную составляющую, которую давало рисование. Также Лу был прекрасным рассказчиком. Он рассказывал Кире истории о Древнем Египте, о фараонах, наложницах, мифических существах и богах. Кира слушала его, но никогда в богов не верила. То, что бога не существует, было доказано давно. Она знала, что на Землю прилетали гости с других планет и делились с низкоразвитым человечеством технологиями и учили их премудростям. Кому-то могло показаться диким вмешательство инопланетных рас. Кира знала таких людей и относилась к ним терпимо. Одна женщина, которая выступала за то, что человечество само построило себя, застыдила Киру и напомнила о войне, произошедшей задолго до её рождения. Кира, с присущей ей смелостью, гордо подняла голову и ответила, что нельзя быть такой ограниченной особой и игнорировать любую точку зрения, кроме своей. Женщина возмутилась её словами, и, ничего не сказав, утопала в парк. Кира много чего помнила из детства. Это были и смешные моменты: Как она готовила зефир и вместо загустителя добавила жидкую пасту-основу для жевательной резинки. Её друг, который попробовал зефир, стал раздувать большие розовые пузыри. Эта нелепая шалость кончилась плачевно. У её друга неделю болел живот, а самого его отстранили от занятий. А также были плохие и болезненные моменты, которые Кира не любила вспоминать. Она до конца убеждала себя в том, что они не касаются её, в её настоящей жизни, и у неё это хорошо получалось, ведь настоящее для нее было важнее всего. Так и сейчас, гуляя по кораблю, она давно забыла о том, что тот самый толстяк Весельчак У, который успел произвести на неё приятное впечатление, день назад схватил её в хранилище и затащил на пиратский корабль вместе с Крысом. Весельчак У казался ей самым дружелюбным из всех пиратов. Если кто-то хмурился, когда смотрел на неё, он улыбался и поддерживал разговор, мог с живым румянцем на полных белых щеках рассказывать о своей любви к выпечке, восторженно восхвалять пиратское дело, свободу и смелых людей. Если Весельчак У любил живое общение, то Крыс наоборот казался замкнутым, серьёзным, погруженным в свои мысли. И прозвище у него такое — Крыс. Он держался обособленно от пиратов и с важным видом всё смотрел куда-то вперёд себя. Кире приходило в голову, о чем мог думать Крыс, но все-таки он оставался для неё загадкой. Переключившись на действительность, она остановилась в том месте, с которого началось её знакомство с Капитаном. Может быть, Капитан ещё работал в кабинете и не спал. Кира осторожно прислонилась к двери, не дыша и стараясь быть незаметной, и ничего не услышала, что могло бы сказать о его присутствии. Она на носках отошла от двери и решила продолжить свой обход, но знала бы она, что в эту минуту дверь распахнется, и оттуда высунется Капитан, не выходила бы из кубрика и осталась лежать в душной кровати. Послышалось цоканье высоких каблуков, а затем он своей чёрной рукой схватил Киру за воротник куртки и рванул на себя. — Что вам нужно? — со вздохом спросила Кира, стараясь сделать равнодушное лицо, хотя была напугана. — Я просто проходила мимо. — Нет, — ответил Капитан, — Что тебе нужно? Думаешь, то, что внучка Михаила бродит по кораблю в тихий час, не вызовет у меня подозрение? — Может, прогуляться решила перед сном, и что с того? У вас настолько строгие порядки? — Дисциплина очень важна, — холодно сказал Капитан. — Без режима мои люди превратились бы в обезьян. А ты, я вижу, режим не соблюдаешь? — Еще не привыкла к нему, — призналась Кира. — На своей родной планете я засыпала в другое время. Что пролёживаться? — И то верно, — согласился Капитан. — Нет ничего более глупого, чем пытаться, когда всё и так безнадёжно. Кира кивнула. — Раз уж ты явилась сюда, я бы не отказался от собеседника. Я во сне не нуждаюсь, но задерживать тебя не стану, если захочешь спать. Киру испугало такое внезапное предложение. «Интересно, — подумала она, — А он выкидывал пиратов в открытый космос за то, что они не устраивали его, как собеседники?» Она представляла возможное раздражение Капитана на её молчание, ведь она не всегда находила, что сказать, тем более в общении с таким Важным Лицом. Они прошли в зал, Капитан предложил ей сесть в круглое кресло, парящее в десяти сантиметрах над полом, сам же занял свой королевский трон. Большой экран, на котором Кира в прошлое посещение увидела карту вселенной с маршрутами, теперь показывал синюю заставку с морскими волнами. Капитан обладал превосходным чувством стиля. Кира улыбнулась, пока он на неё не смотрел. «Вот, значит, как, — думала она, — оказывается, у самых деспотичных созданий самые клёвые заставки» Капитан повернулся к ней и сказал: — Прошлый приём прошёл отвратительно. Я бы мог сдержаться и не применять грубую физическую силу. К тебе, как к новому члену команды, мне стоило относиться терпимее. Слова Капитана так сильно удивили Киру, но она не подала вид и просто кивнула ему в подтверждение его слов. — Все нормально, — солгала Кира. Ушиб все еще болел, но мазь, которую дал доктор, оказывала действие. — Когда я говорил, что мне нужен собеседник, я имел ввиду, что нуждаюсь в ком-то, кому могу поведать о том трудном времени, которое можно наблюдать сейчас. — Капитан показал рукой на космос, который виднелся из большого окна, и задумался. — Поговорить по душам, если быть точнее. Кире не показалась странной его просьба. Она усвоила, какой переменчивый характер у Капитана. Сейчас она не видела никаких признаков раздражения в нем, в его голосе, жестах. Он сидел расслабленно в своем высоком кресле; гребень на спине примят весом; ноги в высоких сапогах закинуты на стол; голова наклонена чуть набок. Если бы зал был погружен в полумрак, то Кира бы не увидела никого на его месте, потому что тело Капитана сливалось с темнотой, было ее родственной частью, чем-то неотделимым, существующим и в то же время несуществующим. Капитан открыл ящик стола и достал бутылку с красным содержимым. — Не вино, — сказал он, — синтетика, но хорошо расслабляет. — Он разлил напиток по стаканам и протянул один Кире. Она присмотрелась к малиновой жидкости и покрутила стакан в руке. С его дна поднимались пузырьки и лопались на поверхности. Она сделала первый глоток и поразилась тем, каким вкусным оказался напиток. На Земле она такого еще не пробовала, а пираты, скорее всего, пили это постоянно. — Спасибо. — Кира выпила до конца «вино» и поставила бокал. — Не стоит, — ответил Капитан. — Это знак моего извинения. Кира вытерла губы рукавом куртки. Капитан в один глоток опустошил свой стакан, закрыл глаза и сказал: — Космос холоден и жесток. Он не щадит никого. Я бы давно покорил вселенную, но я стар, имею крайне ужасную репутацию, и к тому же хрупок, как щебень. — Капитан прервался на этом месте, потому что Кира издала смешок. — Не надо искать смысла в этом выражении, это придумано мной для красоты. Думаешь, почему я взял тебя к себе? Для каждого приготовлена расплата за его деяния. Для твоего деда, для тебя, для моих людей и даже меня. Может быть, слишком жестоко было отнимать тебя у Михаила, у твоей семьи, но ты все понимаешь. — Капитан снова прервался. — Нет! Еще рано что-то говорить. Все само произойдет в нужное время. Тебе же нравится здесь? В команде ты найдешь свое место, будешь делать успехи, а потом хвастаться своими подвигами! Тебе понравится пиратская жизнь. Вижу, что уже, — вгляделся он в голубые глаза Киры, — понемногу отпускаешь, вливаешься в наше общество. Это славно, очень. — На последнем слове Капитан растянулся в кресле и улыбнулся, как улыбается тот, кто в себе очень уверен. Кира спросила себя: «А нравится мне тут?», и получила неясный ответ. — Пока что я не уверена в этом, — сказала она, отворачиваясь от Капитана и борясь с непонятным желанием заглянуть ему в глаза. Она не знала, что ей выбрать. С одной стороны, она просто не могла бросить семью и не известно на какое время примкнуть к пиратам, а с другой стороны ее так манили приключения, она была так вдохновлена пиратской романтикой, что была готова сбросить свою шкуру и надеть другую. — Не надо торопиться с ответом. С моей стороны было глупо спрашивать тебя о чем-то подобном. После их короткого разговора в зал вошел Крыс и преклонил колено перед Капитаном. Хоть он старался казаться спокойным, на лице его был заметен отпечаток недовольства. Его брови хмурились отдельно от лица. — Рад тебя видеть, Крыс. — Капитан улыбнулся, глядя на него сверху вниз. Крыс выпрямился и встал около его кресла. Внимательно посмотрев сначала на Капитана, затем на Киру, спросил: — Я не к тому времени? Можно будет зайти к вам в другой раз? — Нет, Крыс, оставайся. — Капитан со строгостью в голосе остановил его. — Ты не мешаешь нам, здесь все свои. Ведь правда же? — он повернул голову к Кире, она согласилась с ним. — Я тебя ждал. — Капитан повернулся на кресле к Крысу. Кира видела только спину кресла и половину пирата. — Перейду сразу к делу, — угрюмо сказал Крыс, глядя на лакированные сапоги Капитана. — Я помню, что вы обещали мне процент награбленного. — Точнее, вам, — поправил Капитан. — Кому «вам»? — упавшим голосом, с бледным лицом спросил пират. — Тебе и Весельчаку. — Он недостоин! — вдруг жалобно вскричал Крыс. Он напомнил Кире маленького обиженного ребенка. Капитан засмеялся. Кире этот смех показался неуместным, ровно как обвисшее лицо Крыса и его реакция. «Они же с Весельчаком товарищи, — думала она, — как он может такое говорить?» Но, к сожалению, многие пираты не были друг другу не товарищами. Каждый пират думал только о себе. — А ну тихо, Крыс! — громко стукнул каблуком Капитан, и пират подскочил на месте. — Я сказал тебе, что разделишь свое богатство с Весельчаком! Крыс испуганно отпрыгнул на шаг от Капитана и, еще раз поклонившись ему, извинился. — Простите, простите, — пискнул он. — Приятно провести время. Когда Крыс уходил, он злобно прошипел: — Ух, я этому Весельчаку его жирное брюхо вскрою! Попадется мне — прибью. После того, как Крыс исчез за дверью, Капитан обернулся к Кире и состроил грустную мину. — Вот такой наш Крыс, — сказал он ей, — Парень хороший, но такой наглый и злой, и строку в кодексе «оказывай помощь братьям и сестрам по оружию, не жадничай и будь верным Капитану» для себя вычеркнул, сжег и выбросил в урну… Нет, переработал во что-то свое. Хотя, с последним я не согласен. Он так меня боится, что не посмеет что-то сказать или сделать против меня. Кира воспроизвела у себя в голове все, что видела. Пират показался ей очень жалким. — И впрямь крыса… — проговорила она, потирая подбородок. — А что у него с Весельчаком? — Так, — вздохнул Капитан, — Не может отставить нелепое соперничество. Он всегда требует больше и больше. Если Весельчаку, который честно трудится и делает все для команды, выпадает большая доля, Крыс бесится, выходит из себя, и начинаются драки, скандалы, а затем и срывы операций! Иногда я думаю, а почему я поставил их вместе? — Капитан рассмеялся всей грудью неожиданно для самого себя, — Может, просто не уследил их несовместимость. А может быть, просто отчаянно пытался их подружить. Капитан открыл ящик, достал вторую бутылку с синтетическим вином, открыл ее и налил себе стакан. На экране, на котором прежде была заставка с морскими волнами, появилось предупреждение на желтом фоне: «Приближаемся к астероидному потоку!» — Черт, — ругнулся Капитан, но сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться. — Во всей галактике больше всего я ненавижу это место, — сказал он, указывая на летящие в сторону корабля большие и маленькие уродливые камни. Капитан нажал кнопку ускорения, облетел все астероиды за минуту и победно скрестил руки.