Поколение назад

После звонка Кире, Игорь Селезнев ходил кругами по комнате без понятия, что ему делать. Да, он твердо вознамерился вытащить ее из плена, но не знал, какой шаг ему предпринять первым. Он стал не уверен в себе, а какие-то пять минут назад был готов горы свернуть. Мысли перемешались. Игорь чувствовал себя виноватым оттого, что не мог помочь подруге. «Какой из меня друг, если, вместо того, чтобы что-то делать, я бездействую?» В трудных обстоятельствах он ненавидел себя за мягкость и нерешительность — это были первые два якоря, которые раз за разом сковывали его и тянули к земле, что двигаться дальше не представлялось возможным. Нужно было достать из глубин себя пламя и, позволив ему разгореться, подняться на ноги и на всех парах помчаться навстречу цели. Так и получилось. Селезнев отменил учёбу и предупредил преподавателя о том, что будет отсутствовать несколько дней. Когда на кону стоит жизнь человека, нельзя медлить и сомневаться. Нужно было убедить Михаила Анатольевича в том, чтобы он не отдавал деньги, и Селезнев первым делом направился к нему. Он хотел встретиться с ним лично, побеседовать один на один. Что такое видеосвязь? Пока существует живое общение, меньше шансов что-то скрыть. Идти Игорю до дома Михаила было недолго, минут пятнадцать, ведь сам он жил в соседнем районе. К тому же, с современными средствами передвижения путь сокращался до пяти минут. У ворот дома его встретил домашний андроид Лу, который возвращался из супермаркета с большой сумкой продуктов. Заметив Игоря, он вздохнул и проворчал что-то вроде: «Еще один гость пожаловал». Игорь спросил его, дома ли Михаил Анатольевич, на что Лу ответил: — Недавно один длинный тип заходил, они вместе уехали по делам. В описании длинного типа Селезнев узнал куратора Селге. — Куда? — спросил он. — Осмелюсь спросить, — важно поднял голову андроид, — а вам какое дело? — Это дело большой важности. — прямо ответил Селезнев. Вид Селезнева, со съехавшими на переносице очками и лихорадочным взглядом, испугал Лу, и он выдал ему все: — Они сейчас в главной военной базе, никому просили не рассказывать. Так что пеняйте на себя, Селезнев, если вы нарветесь на неприятности. Я вас предупредил. Лу важно поджал бескровные губы и исчез за высокими воротами участка. Селезнев все понял. Он запрыгнул в электричку и полетел на край Москвы, где располагалась Военная База. Это было внушительных размеров красное здание, обнесенное вокруг высокой прочной стеной в двадцать этажей, которое трудно было не заметить издалека. Когда люди смотрели на базу, они испытывали ужас, как перед чем-то великим и незнакомым, ведь большинство из них не знало, что происходило в ее стенах, и какие планы строились там, какие оружия изобретались. Здание отбрасывало тени на соседние дома, и все живущие внизу были вынуждены поддерживать освещение. Район называли «черным», хотя там работали лампы, которые автоматически отключались с заходом солнца. Доехал Селезнев быстро. Под конец маршрута в вагоне никого не осталось, кроме него. Станция — конечная. На платформе он увидел пару военных в белой броне и шлемах, полностью скрывавших их лица. Они покупали напитки в автомате. По пути к военной базе Игорь заранее открыл свои виртуальные документы на случай, если его станут спрашивать, откуда он, и зачем. Чем ближе он подходил к базе, тем больше она возвышалась над ним, и уже у ворот понял, что примерно чувствуют насекомые. У входа он встретил двух охранников. — Здравствуйте, — сказал один из них, — чем могу помочь, гражданин? — Я не за помощью. У меня встреча с Михаилом Анатольевичем. — Селезнев предъявил охранникам документы, но они не посмотрели на них, потому им был известен Михаил, и он считался в их кругах очень уважаемой личностью, подвиги которой упоминались на стене почета. — Проходите, — без лишних церемоний сказал первый охранник. Однако, второго что-то не устроило, и он остановил Селезнева. — Погоди, а ты точно уверен, что он к нему? Посмотри, какой он тощий и в очках. Точно не солдат. — А какая разница, солдат он, или нет? Он знает Михаила, и все тут. — Первый охранник скрестил руки на груди. По его голосу можно было сказать, что он моложе второго и возрастом примерно с Селезнева. — Я учусь на космобиолога, — начал Игорь, но первый охранник сделал знак рукой, чтобы он молчал, и пропустил его вперед. Селезнев оказался на большой площади, в самом центре которой стояла база с десятками сотен холодных окон и пересечениями надземных переходов в соседние постройки. С разных сторон площади гордо маршировали военные с нашивками разных подразделений на униформах. Многие были покрупнее Игоря, и шагали они тяжело и звучно. Внутри базы, в регистратуре ему сказали, что Михаил Анатольевич и Селге находятся в секции с особым кодом, и проводник повел за собой Селезнева. Селезнев, который ни разу не был в Военной Базе и не думал когда-нибудь оказаться там, с любопытством оглядывался по сторонам и старался запомнить все, что ему удавалось увидеть. Кроме служащих, он заметил просто людей, имевших здесь дело. Из окна он увидел, как подростки-кадеты играли друг с другом в киберфутбол во дворе, так они проводили свободное время. — Подождите здесь, — сказал проводник, когда они пришли в секцию, — Скоро закончат. Селезнев присел на один из стульев в маленьком коридоре, освещенном зелеными лампами, и прислушался к разговору за дверью между Михаилом и незнакомыми ему людьми: — Нужна особая тактика. Нельзя наступать на врага, плохо зная его и план его космического корабля, — послышался один из голосов, низкий и вдумчивый. — Нет, вы меня не слушаете! Я очень хорошо знаю его, на что он готов пойти ради денег и власти, и еще я знаю его слабые места. — Михаил Анатольевич говорил таким строгим, стальным тоном, что был похож на диктатора. — Я перехитрю его, но мне надо ему доказать, что я сильнее. — Вы точно уверены, что хотите использовать это оружие? — Да, давайте скорее с этим покончим. — При всех ваших заслугах, Михаил Анатольевич, я не могу разрешить вам использовать его, — сказал высокий голос. — У этого гада на корабле моя внучка, — грозно рыкнул ему Михаил. — И как только они увидят эту пушку, отдадут мне Киру без своих торгашей. — Даже ради своей внучки вы не можете так рисковать, вы должны понимать это. Оружие такой мощи, как это, используется в других целях. А для спасения одного человека достаточно разработать нужный план. Но, говоря о той цели, раз уж мы начали… — Ужас… Да как вы смеете?! Вы, с кем я прошел через пули и кулаки боевых роботов! Я вас не знаю. — Не надо спешить с выводами, — тут же прервал его низкий голос. — Не лучше ли будет найти другой путь извлечения вашей Киры? — Зачитайте еще раз досье Капитана, — приказал высокий голос искусственному интеллекту. — Вант’хэлизз, капитан космических пиратов, в прошлом генерал. Семьи нет, холост. Особенности внешнего вида: левая верхняя часть лица заменена протезом. Особенности поведения: садистичен. Имеет привычку издеваться над подчиненными, обычно нанося удары каблуком и плетью. Группа крови: отсутствует. О его прошлом известно мало. Родился на планете Обскура, единственный сын в семье пятого правителя. После школы пошел в армию, был хорошим солдатом, заработал много наград и быстро добился повышения по службе. Прославился благодаря необыкновенному уму, хитрости и хорошему стратегическому навыку. Возглавлял множество войн. Очень жестоко обходился с конкурентами и не щадил никого из противников. Подорвал более пятисот военных кораблей. После очередного конфликта с Землей и последующего поражения бежал в дальнюю галактику, и долгое время от него не было вестей. Пока Селезнев слушал их диалог, в его голове вырисовывалась картина происходящего. Неужели, думал он, этот Капитан, настолько кровожаден, как его описывают? Если досье написано без прикрас, то Кира в большой опасности, и ее надо скорее спасать. — Ужасен тот факт, что Капитан обладает большой мощной армией таких же негодяев, как он сам. Так что тягаться с ним… Наши отряды много раз пытались пресечь его, но в результате были разгромлены. — сказал высокий голос после того, как робот окончил чтение. — Эти пираты не дают покоя всей галактике. Давно надо было заняться их истреблением. Как известно каждому образованному человеку, любую болезнь проще и быстрее искоренить в зародыше. Только этих отбросов расплодилось столько, что, боюсь, мы тут бессильны. Кроме армии Вант’хэлизза, есть и другие пираты, в других галактиках, и мы не можем рассчитать их количество. — Запишите, что нужно уничтожить всех пиратов! — крикнул Михаил. — Что за напасть такая?! Чем заслужила моя Кира быть плененной этой шайкой мерзавцев? Люди в зале поддержали Михаила. Все они питали особую ненависть к пиратам, к Капитану. Все без исключения пираты являлись для этих людей брешью в их мире, который они хотели сделать идеальным. Они рады были избавиться от них, как от чего-то грязного и ничтожного, ничем не значимого. Как скандально-известный в мировой истории Адольф Гитлер, истребивший в середине двадцатого века всех евреев, пытаясь добиться расовой чистоты и «светлого» мира. Когда Селезнев услышал эти злые, истошные крики, казалось бы, защитников Земли, в нём пробудилось неконтролируемое чувство вины и жалости. Он чувствовал, что причастен к жизням космических пиратов, и ему казалось, что, если он что-то не предпримет, не сможет спокойно спать. Да, Капитан был жестоким, но сейчас эти люди казались Селезневу еще более жестокими, чем он. Селезнев вскочил, без стука и без приглашения ворвался в комнату, в которой длились переговоры, и, стукнув кулаками об стол так, что все сидевшие за ним, разом шарахнулись, сам того не ожидая, закричал: — Почему вы имеете право распоряжаться чужими жизнями? Хотите устроить геноцид? Вы поступаете не менее бесчеловечно, чем пираты! Прикрываясь благими намерениями… А я скажу своё слово: любое живое существо достойно жизни! Вы не имеете право отбирать у него жизнь, какие бы поступки оно ни совершило на своём веку, это слишком жестоко, когда есть другие пути! Такие, как, перевоспитание, например. Ну, или… В конце-концов можно как-то договориться! Не становитесь убийцами, будьте людьми! У вас есть сердца? — Вы говорите, как ребёнок, Игорь Селезнёв, — горько проговорил Михаил Анатольевич. — Что вы здесь забыли? Я вас не просил увязываться за мной и срывать мне встречу. Игорь удивился, увидев его лицо, сильно изменившееся после пропажи Киры. Кожа на нем обвисла и как будто отяжелела. Всё сидящие за столом кивнули Михаилу, поддерживая его слова. Куратор Селге, который сидел с краю стола, пристально смотрел на Селезнева, и во взгляде его читалось неодобрение. Он выглядел немного испуганным и, похоже, не хотел принимать во всем этом участие и боялся, что Селезнев своим появлением только накалит обстановку. — Молодой человек, вы даже не знаете, сколько вреда причинили пираты, — сказал лысый носатый человек в сером комбинезоне, которому принадлежал высокий голос. — И вы слишком молоды и неопытны, чтобы рассуждать о таких вещах. — Какая разница?! — вскричал Игорь. — Кто этот парень? — спросил кто-то шепотом. — Игорь Селезнёв, космобиолог и мой коллега, с которым мы летали на научные экспедиции, — ответил Михаил Анатольевич. Правая бровь его дернулась. Он встал из-за стола и позвал Селге: — Уведите его. Игорь стоял на месте с широко раскрытыми глазами. Почему его выгоняют? — Хорошо, будет исполнено. Селге подошел к Игорю и повел его к дверям: — Идемте, Селезнев. Лучше сделать, как они говорят, идемте. Выйдя в коридор, Селезнев плюхнулся на стул и тяжело вздохнул. Селге, в силу особенностей своего телосложения, не мог садиться на стулья, предназначенные для людей и всех, кто имел по две-три ноги, поэтому остался стоять. — Какое безрассудство… — раздраженно прошипел он. — Вы сейчас же расскажете мне, зачем приехали сюда, что это вообще было, и на этом закончим. Селезневу редко удавалось видеть, чтобы куратор злился. Обычно он хорошо владел собой и оставался спокоен. А когда случалось, что Селге злился, он переходил на шипение, что, в общем-то, звучало устрашающе, но не настолько, чтобы начать его бояться. "Значит, эти «переговоры» очень важны и не должны касаться кого-то левого, — рассудил Игорь. — Потому что человек здесь долго не задержится.» Селге мрачной длинной тенью нависал над ним, ожидая ответа. Наконец, Селезнев сказал: — Я собирался поговорить с Михаилом Анатольевичем и отговорить его платить Капитану, хотел предложить другой способ, а потом я узнал все это и не выдержал. Я не мог просто сидеть за дверью. Извините меня. Селезнева знобило. Ему была неприятна сама мысль о бесчисленно убитых космических пиратах. Он встряхнулся, размял плечи и нервно зашагал вдоль стульев, стараясь прийти в себя. А главное, в пылу сражения могла погибнуть Кира. Что, если эти люди и впрямь решат устроить геноцид? — Успокойтесь, — Селге смягчился. Он говорил ровно, без прежней строгости. — Все, что вы слышали в той комнате, было всего лишь разговором. Никто не принял окончательное решение. Люди могут говорить об одном, а делать совсем другое. К тому же, все слова были сказаны на эмоциях. Отрицательных эмоциях. — Я знаю. Михаил Анатольевич никогда бы не поступил так. Я поспешил с выводами. — Селезнев, — снова обратился к Игорю Селге, — не переживайте так. Я понимаю, что пропажа Киры могла очень сильно расстроить вас, но будьте сильнее. Все решится. Слова куратора успокоили Игоря. Он не ожидал увидеть сочувствие Селге и его новую манеру, но принял это, как должное, потому что все бывает. Пользуясь добротой куратора, Селезнев спросил его о том, сможет ли он как-то помочь ему вытащить Киру из плена без лишних жертв. Он сомневался, что Селге ответит на его вопрос, и не думал, что существуют вообще мирные способы спасения кого-либо, но зря сомневался, потому что скоро куратор всё рассказал ему. — На Плутоне хранится оружие, с помощью которого можно усыпить любого врага. — Усыпить? — переспросил Селезнев. — Усыпить. Враг на заданное время забудет, кто он, где он, сколько ему лет, и где он находится. Можно назвать этот прибор машиной по управлению сознанием, — уточнил Селге. — К счастью для вас, у меня есть разрешение на его использование. Мы отправимся ближайшим рейсом на Плутон и начнём нашу так называемую миссию по спасению друга. Учтите, Игорь Селезнёв, вы должны будете держаться до последнего. — Спасибо вам, Селге! — поблагодарил куратора Игорь. — Я оказываю вам помощь, потому что верю в вас. Знаете, ваши слова, сказанные в комнате переговоров, очень вдохновили меня. Хоть вы их и прокричали… — Простите! — Селезнев поклонился в ноги куратору. — Только не надо поклонов, — отмахнулся тот. — Стыдно. С этого момента я ваш товарищ, а не начальник. — Хорошо, тогда поспешим! — Игорь ободрился расположением Селге, и они ушли с территории военной базы. Не теряя времени, они запрыгнули на такси до Космодрома. Рейс не заставил их ждать. Сев на пассажирский корабль, они отправились на Плутон. Путь до Плутона занимал не более двух часов. За это время Игорь и Селге успели обсудить, как они встретятся с космическими пиратами и как долетят обратно на Землю. В это время к ним подъехал робот с едой напитками. Селезнев заказал чай, а Селге воду. Когда голос из динамика объявил о посадке на Плутон, они поспешили к выходу. Далеко впереди за Космодромом, под тёмно-синим небом возвышались крыши дворцов, похожие на чёрные кристаллы, а рядом с ними стояли дома пониже, в которых жили местные. Центр планеты защищал купол. Он обладал тремя важными свойствами: обеспечивал центр кислородом, нормальной температурой, пригодной для жизни (Плутон — очень холодная планета), и мог выдержать удары астероидов. В последний раз Селезнев был на Плутоне два года назад, а Селге мог летать туда каждую неделю, в зависимости от того, какую работу ему требовалось проделать. Селезнева восхищала холодная красота планеты. Он сделал пару снимков и отослал их друзьям. — Если мы хотим успеть, отложите съемку достопримечательностей на потом. — Селге догнал Селезнева в толпе туристов. — Нам надо туда, — указал он когтем на одно из строений вдали. — Не будем терять времени, — согласился с ним Селезнев. — Кстати, а куда именно мы идем? — спросил он, не понимая, куда показывает Селге. — В кладовую. В кладовой хранились разные вещи, оставленные хозяевами, но в основном те, что представляли для них большую важность. Они хотели быть уверенными, что их старые дорогие доспехи останутся в целости, а через пятьдесят лет какой-нибудь внук, увлеченный историей, заберет их. Кладовая чем-то напоминала банк. У каждого, кто отдавал свою вещь на хранение, появлялся персональный ящик с кодом. Ящики могли быть как маленькими, так и размером с большой зал. Кладовая имела специальную систему охраны. Для извлечения вещи сканировался генетический код индивида, так что никто посторонний не мог украсть чьи-то сокровища. Особенно это касалось пиратов. Сюда пираты никогда не заглядывали, потому что боялись попасться в ловушку. Селге с Селезневым прошли через синюю арку большого строения, похожего на металлическую коробку, и очутились в комнате со сканерами. К ним подъехали роботы и допросили их. Они отсканировали Селге и подъехали к Селезневу, у которого не было своего кода в кладовой, и он не был зарегистрирован в ее базе. — Этот человек со мной, — сказал Селге, указав на Игоря. Робот кивнул и нацепил ему на руку прозрачный браслет, позволяющий посещать хранилище в качестве гостя. Если кто-то другой наденет браслет, он загорится красным и станет жечь руку. Они спустились в дальний отдел кладовой. Внутреннее помещение выглядело, как стена с разными ящиками, уходящая в глубину. Посетители ездили на лифтах, которые перемещались в любом направлении. Селге вышел из лифта на платформу и приложил руку к сканеру, который сразу подтвердил его личность. Съехала вверх заслонка ящика. Внутри лежали разные вещи, среди которых Селезнев разглядел старый меч и красный бархатный камзол с золотой каймой. Из всего имущества Селге взял с собой только небольшой коробок с выгравированным на нем ярко-зеленым глазом. Когда Игорь спросил его, где оружие, о котором он говорил, Селге ответил, что это и есть оружие. На дне коробочки были разные переключатели и сенсоры. На выходе из кладовой Селге продемонстрировал Селезневу мастерство этого прибора. Он нажал на одну из кнопок, и робот, который провожал их, вдруг замолк, остановился на месте, и экран его погас. Через минуту робот очнулся. Селезнев сначала не поверил Селге и подумал, что коробочка воздействует только на роботов, но потом он сам на короткое время отрубился, а когда пришел в себя, убедился в том, что прибор отвечает всем требованиям. С таким оружием в руках они были уверены в том, что их миссия пройдет успешно, и двинулись к Космодрому.