Поколение назад

Сразу после того, как Кира вернулась в кубрик после разговора с Капитаном, она упала на кровать, сняв из одежды только ботинки, и уснула. Ей снилось, как она летела сквозь метеоритное поле и высадилась на одной планете. Там было сиреневое небо, как перед закатом, и густые леса с голубыми деревьями, листья которых переливались на свету и звенели чудесной музыкой. Было спокойно. Кире встречались разноцветные бабочки размером с футбольный мяч, ящерица, похожая на варана, с панцирем, как у улитки, которая говорила с ней и даже пыталась предостеречь ее о чем-то. — Беда! Беда! Возвращайся домой, девочка! — кричала ей ящерица, которая бежала за ней. — Кто ты? — все еще не понимая, что это сон, спрашивала Кира. Ящерица остановилась и стала увеличиваться в размерах. Скоро вместо нее показалось что-то страшное и горбатое, с дырами вместо глаз и огрубевшей зеленой кожей, которая слезала с существа кусками. Оно тянуло к ней свою костлявую лапу и что-то невнятно шипело. Кира так испугалась его вида, что убежала от него со всех ног и скрылась в поле, из земли которого торчали длинные черви, которые пытались вырваться из земли и улететь в небо. Кира споткнулась об одного червяка и провалилась под землю. Она падала-падала, потом ударилась головой о железный камень и хотела звать на помощь, но сон отступил. Кира проснулась, и первое, что она услышала — это крики вдалеке корабля. Голова болела после синтетического вина, но не настолько, чтобы остаться в кубрике и не позволить себе посмотреть, что творится. Лада, которая тоже недавно проснулась, сидела в пижаме на кровати и расчесывала длинные рыжие волосы расческой, которой ей дала воспользоваться Кира. — Что там? — спросила ее Кира. — Снова кто-то подрался, — просто ответила Лада. — А почему ты тут? — Мне не на что смотреть, а петушиные бои здесь почти каждую неделю, — проворчала Лада. — То кто-то спер чью-то электросигару, то не поделил деньги. — А сейчас что? — Я не знаю, пойдём, посмотрим. Только быстро. И они вместе пошли смотреть. Пока шли к месту, откуда доносились крики, Кира чувствовала, как нарастала тревога. Крик был похож на тот, каким кричат болельщики киберфутбола на стадионе. Голоса сливаются в один, и за этим зловещим гомоном обязательно стоит чье-то падение с высоты тридцати метров из-за поломки гравиузла. Ближе к столовой собралась толпа пиратов. Кира с трудом протиснулась через тела, чтобы посмотреть на зрелище, которое так захватило внимание всех. В центре большого круга она увидела Весельчака с Крысом. На полусогнутых ногах они крабьим шагом передвигались по часовой стрелке, смотря друг на друга в упор. В руке у Крыса был изогнутый острый кинжал, а Весельчак крепко сжимал кулаки. Габариты последнего делали его силу, а хрупкому и низкому Крысу приходилось выкручиваться с оружиями, чтобы сравняться со своим противником. — Как мою награду красть, значит — так! — возмущался Крыс. — Ничего я не крал, — хмуро отвечал Весельчак. — Не все деньги на борту принадлежат тебе. Мне заплатили больше по праву. Я честный пират, в отличие от тебя. — По праву?! Че, обознался, толстяк? Весельчак пришел в раздражение. Пухлые губы его сжались, а глаза, прежде широко раскрытые, сощурились. Он посмотрел на Крыса с отвращением и как бы специально отмахнулся от него. — Обознался? Я хотя бы выполняю свои обязанности, а ты отлыниваешь от дел и пропиваешь последние гроши на баб и игры. Ну, не удивительно, что Капитан мне больше доверяет, чем тебе, — быстро проговорил он, не переставая хмуриться. — Что?! — Крыс вышел из себя, лицо его вытянулось, глаза налились кровью. Он накинулся на Весельчака, завизжал противным тонким голоском и повис на его толстой шее. Весельчак сорвал пирата с себя и бросил в толпу, а сам поправил съехавшую на бок куртку. Толпа взревела, раздались аплодисменты и восклицания: — Молодец, У! Давай, начисть этому хорьку хлебало! Весельчак вытер вспотевший лоб платком. Он дышал быстро и никак не мог надышаться. Большая грудь его поднималась и опускалась, на руках были видны вздутые вены, а на щеке краснела царапина, полученная в схватке с Крысом. Крыс выпрыгнул из толпы и с новой силой набросился на Весельчака, занеся над ним нож, но тот успел выбить его. Нож отскочил от стены и продырявил броню Крыса. Пока Крыс возился с ножом и вытаскивал его из спины, Весельчак отступил на несколько шагов и встал в позицию самообороны. Было видно, что он не хотел вредить своему товарищу. У обладал большой физической силой, и поравняться с ним не мог ни один атлет или борец сумо, он специально приглушал её, когда дрался, потому что мог одним ударом переломать человеку все кости. Кругом него стояли пираты, жадно схватывали каждое его движение, каждый жест, каждое слово, они все ждали, что что-то произойдет. Они хотели смотреть ожесточенные бои, как в древнем Колизее, видеть кровь и жертвы. Им всего было мало. — Ну, толстяк! — гнусаво, со злостью, окликнул его Крыс. — Знай свое место! — Давай заканчивать, — с мольбой в голосе, глухо ответил ему Весельчак, прижимая к груди руку и сгибаясь. -… Нет! Я отвоюю у тебя долю, и тогда!.. Толпа зашепталась. «Что они?» — послышались голоса, — «Плохо, плохо» — горько зашептали другие. Киру сдавили плечи стоящих перед ней пиратов, и она не могла видеть, что происходило дальше. Она тянула шею, пыталась допрыгнуть до потолка, как лягушка, но не могла ничего разглядеть. Пираты не хотели пропускать её в передние ряды; все обезумели, заметались в разных направлениях, стали толкать друг друга локтями в панике. Когда Кира собралась обратно, кто-то сильно ударил её в спину, и она упала бы, если бы её не подхватила Лада, ждавшая за толпой. — Ты в порядке? — спросила она взволнованно и взяла её за руку. — Да, — резко ответила Кира, мысли которой были о другом, не о себе. — Надо доложить обо всем Капитану. — Не стоит. Лада застыла на месте, и Кира, обнаружив точку, куда упирался её взгляд, увидела то же, что и она: к пиратам быстрым шагом направлялся Капитан. Стук его каблуков раздавался громче и громче, и скоро его услышали пираты, которые перестали метаться, и все разом, очнувшись, испуганно обернулись на него. Капитан поднял вверх руку и разрезал голоса громким баритоном: — Что здесь происходит?! Что вы устроили? Он вынес вперёд сапог и грациозным движением рук растолкнул загораживающих проход пиратов. Те расступились и отошли к стенке. Капитан вошел в круг и увидел такую картину: Весельчак У лежал на полу и еле шевелил губами. Крыс стоял над ним, полный ярости. Он не замечал ни Капитана, ни глаз, смотревших на него со всех сторон. Как бык, он раздувал ноздри, и лицо его было красно от безумия. Капитан обошёл Крыса, нагнулся к Весельчаку и стал шлепать его по щекам. Он лежал на полу и, не моргая смотрел в потолок. По суженным зрачкам его можно было понять, что он жив. Дыхание его то прерывалось и затихало, то он судорожно хватал воздух, и глаза его наполнялись страхом, он не мог ни подняться, ни сказать что-то. — Что встали? — прикрикнул Капитан на застывших пиратов. — В медпункт его! Срочно! Срочно, кому я сказал! Четверо здоровых на вид мужика подбежали к Весельчаку, подняли его и поволокли в медпункт. Капитан казался злее, чем обычно. Пиратами овладело плохое предчувствие, и все они отступили от него как можно дальше. Оскалившись, Капитан стал наступать на Крыса, главного виновника ситуации. Он навис над ним высокой черной скалой и топнул ногой. — Что это было? Я спрашиваю тебя, что это такое? — указал он Весельчака, которого уносили мужики. — Драки драками, я думал, что вы снова мелко повздорили, но что это? — сокрушался Капитан. — Нападать на своего союзника — ты перешел все границы, Крыс! Ты хотел убить его? — Это возмездие, — сказал холодно Крыс. — Я должен был. — И ничего! Никакой реакции, мелочная ты душонка! Ничего другого я от тебя не ждал. Крыс молчал, гордо задрав голову. — А вы! — крикнул Капитан на пиратов. — Вы! Что собрались? То-то, любители зрелищ, шакалы! Почему вы не остановили их? Пираты как могли делали вид, что они здесь не при чем, потому что боялись, что Капитан приступит к одному известному наказанию — выкидыванию в открытый космос без скафандра. Но Капитан был так расстроен, что ему было не до пыток, и он удостоил наказанием одного Крыса, при всех заявив, что отправит его на исправительные работы в трюм. Крыс не возмутился и только пожал плечами, понимая, что сделанное не исправишь, а по глазам его было видно, что он радовался победе над Весельчаком, и радость его была кровожадна и бессовестна. Кира с Ладой молча наблюдали за расходившейся толпой. Обе были встревожены, а Кира не знала, как в такой ситуации быть, и жалела, что была в числе толпы и смотрела на Весельчака, который в это время тратил свои последние силы. Пираты были взвинчены и напуганы не меньше их. Как же так? Весельчак У, которого всегда было трудно уложить на лопатки, вдруг повалился и не встал. Что произошло с префектом Капитана? И почему Капитан так равнодушно и жестоко отнёсся к Крысу? Одни пираты разделяли мнение, что Крыс заслужил к себе такое отношение, другие считали его жертвой клеветы. За обедом Кира и Лада молчали. Им хотелось обсудить произошедшее, но обе не хотели накала обстановки, которая и так была нервной. Пираты не обсуждали инцидент и говорили о чем угодно, но не о драке. Те, которые не принимали участие в том, что произошло, оставались в счастливом неведении и играли в карты. За соседний стол сел доктор Август в белом халате, он поставил на соседний стул какой-то чемоданчик. Кира с Ладой тут же переместились к нему. — Ну, как там он? — спросила Кира, которую волновало состояние Весельчака. — С ним всё в порядке, — сказал Август, снимая перчатки. — Он просто перенапрягся, будет отлеживаться ещё двое суток в палате. — Кошмар какой, — прикрыла рот рукой Лада. — Почему? — спросила её Кира, которая не понимала, как от напряжения можно слечь. — У Весельчака ведь больное сердце, — ответила она с деланной жалостью в голосе. — Впервые слышишь? — Нет… — Ну, я тебя информировала. Об этом все знают, но раньше Весельчаку не становилось ТАК плохо, если только редко, но не в такой форме, как сегодня. Август перебил Ладу и попросил её не распространяться на эту тему. — Пожалуйста, хватит, — сказал он. — Нельзя делать из него какого-то неизлечимого больного. Никто из нас не застрахован от болезней, а Весельчака можно ставить в пример, как не нужно себя вести. Нужно вовремя посещать врача! Вот, что случается, когда не торопишься и думаешь, что всё в порядке, и что твои болячки вылечат сами себя. — И что вы с ним сделали? — Кира оставила еду и переключила все внимание на разговор. — Сделал ему укол. Он быстро пришёл в себя. Правда, иглу потребовалось толстую подобрать… Ой, лучше не будем об этом, правда, девочки? Кира с Ладой переглянулись. — Чем спрашивать, не лучше самим навестить его? Я уверен, что любой на его месте нуждается в поддержке. Лада большими и грустными глазами посмотрела на Киру. — Иди, — сказала она ей. — Я бы с тобой пошла, но у меня вахта через двадцать минут. — Не парься, — успокоила её Кира, которая сама собиралась навестить Весельчака, и весь этот разговор был ей на руку. Август допил стакан поды и передал Кире пропуск в палату. — Вот, — сказал он, — И дай Весельчаку обезболивающие таблетки. Они лежат в верхнем ящике моего стола. — Запомнила! — Кира кивнула доктору, встала из-за стола и пошла к выходу из столовой. Август и Лада остались доедать обед. — Как работа? — спросила доктора Лада, когда они остались наедине. — И скучно, и грустно, — признался Август. — Пациентов мало, большую половину времени я провожу за документами, ну и на хобби остается время. Август увлекался написанием стихов, правда они выходили у него криво, и он не мог отличить дактиль от амфибрахия, но Лада заходила к нему в свободные часы послушать, как он читает своё очередное творение. Вместе с ней приходили другие, пиратов пять, и все с интересом слушали Августа. Доктор обладал даром рассказчика. Его особая интонация, с которой он говорил, и мимика, позволяли ему с легкостью завладевать вниманием. — Что пишешь сейчас? — спросила Лада. — О восстании роботов, — ответил Август. — Когда я включаю телевизор, я со всех телеканалов слышу про «открытие» и про то, что кибернетик с Земли создал андроидов нового поколения. Они якобы отличаются от наших андроидов, которых мы видим, и с которыми имеем дело. Один важный компонент — что-то родственное с душой. Я, знаешь, очень бы очень удивился, если бы кому-то удалось создать душу… — Август задумчиво посмотрел в черноту космоса за окном, и затем спросил у Лады: — Ты веришь в душу? — А что, если не верю? — сказала Лада. — Всё сказки. — Возможно… Но кому бы не захотелось доказать, что она есть? Лада посмотрела на доктора, как на сумасшедшего. — Опыты! Капитан не позволит. Август промолчал. — Нарушение пиратского кодекса карается исключением из команды, — процитировала Лада. — Если ты не сбрендил, Август, не надо. Лучше пиши свои стихи, они у тебя такие красивые. — Успокойся, не собираюсь я никаких опытов ставить! — Он рассмеялся. — Во всяком случае, пока. Операция будет проведена по требованиям безопасности. Но мне нужен подопытный. — Доктор говорил в шутливой манере. — Его нет. Посмотри сама: кто из наших пиратов сгодится? Лада думала. «Кто-то, кого не жалко — это раз, кого не ждут дома родственники — два, кого никто не любит — три, кто безразличен к жизни — четыре». Она стала высматривать кандидата на место подопытного. Один сонный пират ел гречку, и казалось, что ему было всё равно, что и еда невкусная, и волосы он не мыл неделю. Лада радостно показала пальцем на этого пирата доктору, на что он сказал ей: — Нет, мне нужен кто-то очень живой, молодой, с сильным энергетическим полем и сияющими глазами. Живчик! — Здесь? — Лада приподняла брови. — Живчика тебе подавай! И как ты найдёшь такого? — Если без шуток, то с помощью измерителя, сканирующего степень так называемой «необычности». Вот, он встроен в мои очки. Еле достал его. — Доктор снял очки и показал их Ладе. В линзах еле проглядывался микроскопический чип, изменяющий программу скана. А так эти очки содействовали доктору в работе. С их помощью он определял температуру тела по взгляду на больного, и многое другое. Такие штуки давались всем докторам. — А сколько процентов у меня? — спросила Лада. — Двадцать один.

***

Весельчак У лежал на двух соединённых койках под белым одеялом и находился в состоянии полусна. Он чувствовал себя намного лучше после того, как ему вкололи лекарство. По крайней мере, не задыхался и мог дышать свободно. Скрепив руки в замок на животе, он смотрел на пустые койки, стоящие напротив него, на белые стены, вентилятор, который гудел под потолком, и думал о чем-то неопределённом. Мысли его плавно переходили одна в другую, он слышал голоса, музыку, вспоминал что-то трогательно-далёкое, и иногда слезы текли из его глаз; Он лежал, тело его ощущало приятную прохладу, и он знал, что пролежит в палате ещё долгие десять-двадцать часов. Когда Кира зашла в медпункт, она сразу достала таблетки, о которых ей говорил доктор. Они были круглые, голубого цвета, размером с горошину. Кира зашла в палату и разу увидела Весельчака. Его нетрудно было заметить. Весельчак повернул свою лысую голову на шаги и оживился прибытием гостя. — А я думал, придет доктор, — слабо сказал пират, улыбаясь. Казалось, он жалел себя в бессилии. — Доктор дал мне распоряжение, — кивнула Кира и показала таблетки. Она открыла одну и, передав Весельчаку, собралась убрать упаковку, но его голос остановил ее: — Две, — пропыхтел он. — Две таблетки, не меньше. Кира остановилась и вернулась обратно к койке, дав ему еще одну таблетку. — Спасибо, — поблагодарил Весельчак, прикрыв глаза. — Уже лучше. Кире было жалко видеть пострадавшего пирата, и тем более она не знала, что могло с ним случиться в отсутствие доктора. Ей не хотелось, чтобы по ее вине кто-то откинулся. Оставаясь настороже, она присела на стул у койки и стала ждать. От груди Весельчака шел длинный провод и был подключен к монитору, на котором показывалась частота сердечных сокращений. Пульс был в норме, давление тоже. Иногда волны на экране резко подскакивали, но быстро опускались. Весельчака что-то волновало, но он молча перемалывал эту думу наедине с собой. Кира впервые за три дня увидела его таким задумчивым. Румянец с его белых щек сошел, а под глазами появились темные круги. Конечно, попробуй быть в порядке, когда у тебя больное сердце. — Про Крыса ничего не известно? — спросил Весельчак. — Капитан послал его на исправительные работы, — рассказала Кира, — это все, что я знаю. — Ясно… — Что между вами произошло? — Да так… Крыс всегда был таким… — Весельчак стал подбирать нужное слово. — Буйным. — Он прилагал усилия, чтобы внятно говорить и оставаться в сознании; пират от природы обладал большой выдержкой. Ему не хотелось оставаться одному в палате. — Понадобились ему деньги, вот и стал буянить. Своих сдать — не проблема. Или убить ради денег. Такой вот он пират. — Глядя на вас, не скажешь, что вы хорошо ладите. Вам бы порознь работать. — Кира говорила серьезно. — Ничего, переживу, — тяжело проговорил Весельчак. — Всякое случается. Он вообще хороший парень, Крыс. Хитрый, сообразительный. Как-то на одном задании, на планете Фикс, меня схватил ихний механический страж, который распознал во мне врага… А Крыс там всех порешал, и его систему из строя вывел. А второй раз, когда я летел на катере, меня чуть не съела чёрная дыра, так он спас меня! Кира смотрела на Весельчака, вспоминающего моменты из приключений с выражением радости и гордости на лице, и поражалась его жизненности, с какой стойкостью он держался в трудную минуту, и даже с больным сердцем мог весело рассказывать о чем-то с блестящими глазами и очаровательно улыбаться. Киру так растрогало состояние Весельчака, так вдохновила его сила воли, она заметила за собой, что даже как-то стала больше уважать его.