Возвращение домой.

- Рей, что там произошло? – Роуз упала на стул в гостиной, устало опустив руки. – Мне показалось, или ты мухлевала? - Тебе не показалось, Роззи, - Финн присел рядом, хватая из вазы спелый джоган. – Наш прославленный джедай заставила Силой изменить решение канцлера. - Но зачем? - Да чтобы твой рыжий генерал ещё какое-то время побыл рядом, - объяснил Финн, улыбаясь во все тридцать два. - Что за чушь! – вспылила тут же девушка. – Знать не знала, и знать не хочу. - Роуз, мы уже давно обо всём догадались, - включился Дэмерон. – Думала о твоих похождениях в медцентр никто не узнает, кроме С-3РО? Девушка охнула и закрыла лицо руками. От стыда она готова была провалиться в яму сарлакка. - Да не парься ты так! Нормальный он парень. – Финн услужливо подтолкнул к ней стакан с соком. – Война всех переделала, даже таких, как генерал. - И то верно, пусть повеселится напоследок, - рассмеялся По. – Как знать, когда ему теперь предоставится случай закружить в танце нашу малышку Роуз. Девушка пихнула Дэмерона в бок локтем и взглянула на Рей. - Ну спасибо! Теперь точно придётся идти на этот бал. - Не просто идти, леди и джентльмены, а с высоко поднятой головой и в шикарных нарядах, уж я об этом позабочусь, - проворковала Вариш. На следующий день девушки, по рекомендации хозяйки дома, собрались посетить салон красоты и ателье, чтобы заказать наряды. Спустившись вниз, они увидели Финна, который что-то листал в датападе, выписывая даты и слова в планшет. Роуз не смогла удержаться от вопросов. - У меня не идёт мысль из головы, где я мог видеть канцлера, или слышать о нём. – лицо бывшего штурмовика было напряжено, а между бровями пролегла глубокая складка. - Великий голонет творит чудеса, Финн, - хмыкнула Тико, но заглянула в его планшет. - Не вижу никакой связи. - Я её нутром чувствую, но никак поймать не могу. Что-то тут не так! - Ладно, чувствительный, - похлопала его по плечу Роуз. – Разбирайся с задачкой, а ещё ВВ-8 подключи, может вдвоём справитесь. - Точно! ВВ-8 вспомнит! – схватился за голову Финн, взъерошивая волосы. Часть кредитов, что удалось сэкономить, потратили на красоту и одежду для всех. Вечером дом гудел от восторгов, смеха и музыки. Вариш решила устроить репетицию танцев, чтобы друзья не ударили в грязь своим сопротивленческим лицом. Дэмерон был нарасхват, потому что Финн так и не выходил из комнаты со своими расчётами. - Эй, дружище! – забарабанил в дверь друга По. – Меня девчонки на куски раздерут, если не спасёшь. Хорош там сидеть! И дроида отдай! Из-за двери раздалось неистовое чириканье и радостный возглас Финна. - Вот оно! У нас получилось ВВ-8! Финн со всклокоченными волосами показался из-за двери. - Мы сделали это! – Финн показал дроиду большой палец, а тот выдвинул и зажёг сварочную горелку, подражая жесту человека. – Либертин. - А вот сейчас не понял, - протянул По. – Причём тут распутник? - Да это яхта так называется, «Либертин». Мы откопали с ВВ-8 старые голоновости, где было сообщение, что начинающий свой политический путь сенатор Лаорт Найтен от сектора Арканис был замечен на яхте «Либертин», принадлежащей корпорации «Флотские системы Сиенар-Джеймус». - И-и-и? - Его карьера могла бы пойти под откос, потому что эта корпорация поставляла… - …Корабли и оборудование для Первого Ордена, - продолжила Роуз, поднявшись на второй этаж. - Тогда историю замяли, будто Лаорт перепутал яхты, и его карьера полезла вверх. - Это не может быть простым совпадением, - задумалась Роуз. – Если такой факт имел место быть, то цена вопроса в том, чтобы разобраться в этой ситуации нам с вами. – Рей? - Не могу, подруга, я уже и так вчера совершила непоправимое, заставила человека подчиниться Силе. Я себе такого не прощу. А вот ты сама сможешь это сделать не хуже меня! - О, Рей, только не говори никому! - Поздно, девчонки! Рассказывайте! - Да, всё просто, Найтен неровно дышит к нашей Роуз. - И он тоже? – воскликнул Финн. – Кого выберешь-то? Богача или рыжего красавчика? - А не пошёл бы ты к сарлакку! Даже не подумаю, Рей, и не уговаривай. Благотворительный приём канцлера проходил в стенах Галактического оперного театра. Широкий коридор, окружавший сцену, был уставлен столиками со сладостями, алкогольными напитками и закусками. А на самой сцене, после выступления канцлера с речью, было запланировано устроить танцы. Посетителей было много. Элита Корусанта, представители королевских особ крупных планет, известные меценаты, знаменитые представители голокино и искусства, журналисты прибывали с двух входов. От них по лестницам гости поднимались в импровизированный банкетный коридор, где играли музыканты, устраивали представления фокусники и жонглёры. Где были представлены предметы искусства, которые выставлялись на благотворительный вечер. Аэротакси доставило всю компанию незадолго до начала. Вариш Вицли, на своём личном лэндспидере, отправилась за Армитажем, но они должны были прибыть к самому началу. Аромат духов смешивался с запахом дорогих сигар. Шелестели километры ткани, скрипели лакированные туфли и ботинки, мелькали обнажённые плечи, тонкие талии, парики и драгоценности. Обилие роскоши и красоты жутко смущали компанию друзей, что поднимались по ступеням. Дэмерон и Финн были в тёмных костюмах и белых рубашках. Если бывшему штурмовику ещё удалось справиться с неловкостью, то По постоянно теребил галстук на шее, и от этого он постоянно съезжал набок. Когда три девушки показались в коридорах оперы, многие гости свернули шеи, разглядывая незнакомок. Рей выбрала белое платье с широким поясом и открытыми плечами. Многослойные лёгкие юбки спускались до самого пола, скрывая на боку световой меч. «Мало ли что, - думала джедай, прицепляя его на пояс». Кайдел было к лицу серебристо-чёрное прямое платье с крохотными рукавами. Тёмная коса лежала поверх головы, словно причудливая корона. Платье Роуз открывало не только плечи, но и спину. Тёмно-шоколадное с золотистыми нитями и петлёй на шее, оно облегало её фигуру и слегка расходилось к низу. Волосы девушка распустила, оставив их свободной волной падать на правое плечо. Канцлер Найтен, встречая их в холле, слегка сжал руку Роуз, прижимая к своим губам. Она хотела было выдернуть ладонь, но Рей слегка покачала головой, напоминая ей об их уговоре. Лаорт светился рядом с Тико, ведя её по коридорам оперы, предлагая напитки и мороженое. - А поесть тут предлагают, - буркнул Финн, оглядывая столики. - Хорош уже, обжора! – шикнула на него Кайдел, поднимая бокал с пенным напитком. – Это тебе не столовка Сопротивления. - И даже не Первого Ордена, - пробормотала Рей, поправляя меч в складках платья, и одёргивая юбки. – И как в этом вообще можно ходить! - А идёте вы, девушки, просто шикарно! – констатировал Дэмерон, прицокнув языком, на что сразу получил локтем в бок от Кайдел. Вариш Вицли опаздывала, и компания Рей прошла в зал, занимая места. Лаорт Найтен нехотя отпустил руку Роуз и поднялся на подиум в центре сцены. - Добрый вечер, дорогие друзья! – начал он свою речь, а Тико незаметно вытерла руку, которую держал канцлер, лёгким шарфом. – Спасибо всем, кто присоединился к нашему благотворительному вечеру. Цель нашего собрания вам известна. После завершения Холодной войны многие планеты не способны жить так, как жили раньше. Их экономика, ресурсы были разрушены Первым Орденом. Многие лишились крыши над головой, ещё больше тех, кто потерял родных и близких. Наша цель – протянуть этим мирам руку помощи. Поддержать их в начинаниях, стать добрым другом для всех, кто попал в беду… Голос сенатора звучал под сводами Галактического театра, призывая всех желающих не скупиться, приобретать представленные антикварные произведения искусства, средства от продажи которых пойдут в фонд пострадавших от террора Первого Ордена. - Складно заливает! – шепнул Финн. – Судя по его довольной роже, ясно куда пойдут эти кредиты. - Ну может не всё так плохо, - отозвалась Кайдел, оглядываясь по сторонам, и улыбаясь более-менее привлекательным одиноким гостям. - Если будешь стрелять глазами, - предупредил её Дэмерон, - то оставим здесь. Будешь вон, напитки разносить. Торжественная часть закончилась, и Роуз сорвалась с места, пока Найтена поздравляли с выступлением. Ей было мучительно тяжело оставаться в его обществе, но Рей поймала её за руку, останавливая на месте. - Мы с тобой договорились, - зашипела она на неё. – Твоя помощь сейчас важнее личных амбиций. Роуз развернулась к сцене и вымученно улыбнулась. Лаорт Найтен подхватил её под руку, и проводил к своему столику. - Вы очаровательная молодая женщина, мисс Тико! Вы украшаете сегодня этот театр. - Вы льстите мне, канцлер, я обычный человек с маленькой шахтерской планеты, которую война тоже не обошла стороной. И я ненавижу всё, что связано с оружием и Первым Орденом. - О, сочувствую, что вы тоже стали невольным участником одной цепи роковых событий. Как я знаю, вы в Сопротивлении являетесь техником? И вот эти нежные ручки управляются с деталями и механизмами. Канцлер слегка сжал пальцы девушки, а она с трудом подавила рвотный позыв. - А вам, канцлер, наверно непросто приходится в вашей должности? Такая ответственность! Тем более после печальных событий Хосниан-Прайм. - Что верно, то верно, мой дорогой эксперт по неисправной технике. Ноша тяжела, но я справляюсь. – пропел Лаорт, и внезапно понизив голос, почти прошептал. - О, как бы я хотел, чтобы вы что-нибудь мне починили…лично. С этими словами Найтен по-хозяйски положил руку на её бедро и легонько погладил. Роуз округлила глаза и пожалела, что не прихватила свой электрошокер. Она прекрасно поняла его намёк. - Одна из ваших яхт не исправна? – с невинной улыбкой спросила девушка, медленно убирая его руку. - Яхта? Какая яхта? Ах, яхта! Мисс Роуз, вы просто очаровательны! И не одна, а целых две, и все в вашем распоряжении. Тут к канцлеру подошёл его секретарь с портативным датападом и наклонившись, что-то прошептал на ухо. - Прошу меня простить, мисс, - поклонился Найтен, - работа сама себя не сделает. – Но ведь мы не прощаемся? Вы обещаете мне танец? - Возможно, - нехотя ответила Роуз и обратила внимание на стилус, что протягивал канцлеру его секретарь. Тот поставил роспись на страничке в датападе и небольшой знак в конце, который показался ей необычным. - Я слишком старомоден, мисс Тико, - оправдал свои действия канцлер, видя, как она подалась вперёд, всматриваясь в экран. - И самолично ставлю подпись под документами. Ещё увидимся! Роуз сразу вскочила с места, лишь только Найтен и его секретарь скрылись из виду, и отправилась к столику Сопротивления, что был забронирован для них всех. - Рей, это просто пытка! – сорвалась девушка, падая на стул около Кайдел. – Он мерзкий, скользкий, противный человек! Меня рядом с ним скоро стошнит. - Ты что-нибудь узнала? – спросила джедай. - Только то, что у него две яхты, и он не прочь конкретно приударить за мной. - Роззи, а ты не промах! Хакса до сих пор нет, а ты уже собралась на яхте покататься с другим. - Ещё раз скажешь мне про Найтена, я за себя не отвечаю! – вспылила девушка, указывая на него пальцем. - Действительно, где Вариш и Хакс? – забеспокоилась Рей. – Они уже как полчаса должны быть здесь. - Не переживай, Рей, - успокоил её Дэмерон. - Это же Корусант! Вечные пробки! Как раз к танцам успеют. Роуз потянулась за вазочкой с мороженым на столе, и неожиданно подняла глаза на поднимающихся по лестнице Вариш Вицли и Армитажа Хакса. Пальцы отказались её слушать, и опрокинутая креманка благополучно вылила своё содержимое ей на платье. Официант тут же протянул ей салфетки и предложил проводить до дамской комнаты. - Вы позволите мне вас проводить, мисс Тико, - Армитаж протянул свою руку девушке, предлагая помощь. - С-спасибо, это было бы здорово, - пробормотала Роуз, и осторожно вложила свою руку в его ладонь, удивившись, какая она горячая. Гладко выбритый, подстриженный Армитаж удивил даже Финна. Тот придирчиво оглядел бывшего генерала и простодушно заявил: - Ни дать не взять, принц Арканианский! Что форма генерала, что шикарный костюм тебе идёт, Армитаж. - Мы вроде не переходили на «ты», FN-2187, - спокойно ответил ему Хакс. - Ну так возвращайся, и выпьем на брудершафт, - хохотнул Финн, хлопая его по руке. Роуз казалось, что она сейчас упадёт в обморок. «О, Пейдж, если бы ты это видела! – пронеслось в её голове. – Я, в шикарном платье, под руку с человеком, которого когда-то ненавидела, а сейчас словно плыву в каком-то тумане». - Всё нормально? - раздался рядом с девушкой спокойный уверенный негромкий голос. Роуз неожиданно оступилась и чуть не упала, запутавшись в подоле платья, но вовремя ухватилась за две руки, которые, слегка приподняв её от пола, держали крепко. Посетители, обходя их, прятали улыбки, подмигивали то молодому человеку, то неловкой девушке. - Наверно нет, - оскалилась Роуз. – О, как противен этот фарс! И как здесь душно. Она чувствовала себя неуютно в этих стенах, дискомфортно в этом платье, неловко рядом с ним, с тем, кто сейчас, придерживая за талию, провожал к этой криффовой дамской комнате. Они остановились у зеркальной стены ждать своей очереди, и девушка украдкой бросила на неё взгляд - в ней отразилась миниатюрная брюнетка с блестящими глазами и высокий огненно-рыжий мужчина. Его зелёные глаза смотрели прямо в отражение. Вот его рука, что слегка придерживала её, настойчиво притянула ближе, голова склонилась и Армитаж, не разрывая зрительного контакта, прошептал ей прямо в ухо: - Вы великолепны, мисс Роуз Тико! И я весь ваш! У девушки пересохли губы от этого голоса, что проник внутрь её сердца. Облизав губы кончиком языка, Роуз заметила, как напрягся Хакс, увидев её неловкость, как от него пыхнуло жаром, как задрожали его пальцы на талии. - Хм, спасибо, что проводили, - очнулась она, когда двери комнаты открылись. Стоя у раковины, Роуз умывала пылающие щёки холодной водой, пытаясь остудить разгорячённую душу. Этот голос, эти зелёные глаза были всюду. И ждали её там, у двери. Очистив платье, девушка вышла из комнаты и протянула руку. - Спасибо вам за помощь, генерал. Армитаж горько улыбнулся и протянул свою в ответ. - Увы, мисс Тико, это больше не я, - и вдруг беспокойно схватил обе её ладони. – Да вы вся холодная! Там что, водопровод неисправен? - Всё в порядке, это я наплескалась, потому что…, - девушка уже и так сказала слишком много. – Потому что мне было жарко! Армитаж схватил её руки, стараясь согреть их своим дыханием, иногда бросая взгляд в зеркало, и, к своему удивлению, раз за разом попадал под влияние этих завораживающих карих глаз. - Где вы так долго были, генерал? – едва различил он её вопрос. Они медленно шли по коридору, оставляя позади музыкантов, картины, скульптуры. Остановившись у кованного парапета, что тянулся вдоль всего коридора, Роуз повторила свой вопрос. - Извините, что опоздали, у театра такая суета, невозможно было найти место для парковки. Армитаж взглянул на Роуз и вдруг понял, что её вопрос был адресован не их опозданию. - Где вы так долго были, мой генерал… Её рука скользнула под пиджак и легла на металл кулона. Сердце билось часто и гулко, отдаваясь в её ладонь. Армитаж побледнел, потом покраснел, потом снова побледнел, и вдруг решился. Резко наклонившись, чтобы у девушки не было никаких шансов, он несмело поцеловал её в губы, зажмуривая глаза. «Ну, ещё одна пощёчина не повредит, - подумал Хакс». Но вот рука отпрянула от его груди, и тут же обе ладошки пробежались по его лицу и зарылись в волосы, прижимая к себе крепко и требовательно, а губы прошептали в губы: - Мой генерал…