***
Странно, но город постоянно прибывал в каких-то желтоватых оттенках. И виною тому не была осень, просто всё вокруг выглядело так, будто кто-то наложил фильтр. Кристофер обратил на это внимание утром, заметил днём и наблюдал за усилением такого явления при закате, как раз, когда возвращался домой. Вид завораживал, поэтому мужчина ехал медленно, а после возвращения завёз машину в гараж и ещё пять минут постоял на крыльце, вдыхая свежесть осеннего ветра. Дверь оказалась открыта, а Робби валялся на диване с телефоном в руках. На вошедшего отца мальчик решил не обращать никакого внимания. Ему не привыкать. Да и с чего бы ему спрашивать, как у того прошёл день. Юноше бы это не понравилось ровно столько же, сколько и поинтересоваться самому. В сети Роб чувствовал себя комфортнее, это уж точно. А когда Кристофер решил подойти сзади и заговорить с ним, так вообще возненавидел реальность. – Как школа? Младший закатил глаза и решил поскорее покинуть камеру допроса. В комнате было темновато, Роб надеялся, что его недовольная мина останется незамеченной, но отец всегда в темноте видел лучше, чем при свете. – И долго ты будешь так вести себя? – спросил мужчина своим сдержанным басом, когда ребёнок собрался убежать. – Как? Отвечать на глупые вопросы? – съязвил парень, скорчив такое лицо, будто он кривляет, нежели пытается поскорее закончить с этими утомительными разговорами. – Вести себя ни как взрослый человек, а как беспричинно надувшийся ребёнок. – Я веду себя, как и обычно, а вот ты, забавно, но слишком резко захотел со мною общаться, – камень был брошен в цель. В чём-то Робби был прав, но не учёл одну вещь. Раньше Крис не пытался сблизиться с сыном из-за того, что в их жизни не происходило грандиозных изменений. Да и мать мальчика всегда переманивала его на свою сторону. Отец всегда оставался, будто врагом, лишним. Юноша не нуждался в общении и мужчина не настаивал. – Робби, не говори так... Но телефон в кармане издал громкий звук, сотрясая мысли, а с тем и наступившее напряжение. Внезапный звонок. Неизвестный номер. Это было немного странновато, учитывая то, что Крис записал номера коллег, которые могли ему позвонить. Когда Кристофер поднял трубку, место на груди, где был прицеплен значок, неприятно пронзило болью. По ту сторону линии он не услышал никого, кто просил бы о помощи, но сбросить вызов он не спешил. Там было довольно интересно. – Выньте руки из карманов! – послышался агрессивный тон. Мужчина по ту сторону чем-то щёлкал и гремел. – Теперь поднимите вверх! Увижу малейшее движение, пристрелю! – голос был приглушён, будто телефон где-то прижало. – Пожалуйста! Пожалуйста, не стреляйте! Голос Крис узнал не сразу, но он заставил себя вспомнить и сделал это так быстро, что стоящий перед ним Робби, так и застыл, наблюдая за тем, как наливаются кровью глаза отца. Кристофер сорвался с места молниеносно. На лету подхватил оставленное на спинке дивана пальто, размашисто надел его и помчался к выходу. – Пап, ты куда?! – парнишка так и окаменел. Он редко видел отца таким. Когда домой звонили с вызовами, он не так реагировал, а тут, будто не имел права опоздать. – Закрой за мною двери, Роб! – только и выкрикнул с крыльца мужчина и помчался прочь, даже не вывозя машину. Опоздать он, и правда не имел права. Чтобы не потерять контроля, мужчина не клал трубку. Кристофер знал, что не простил бы себя, не смог бы верить в свои же обещания людям. Внутри нарастал ужас и такая ответственность, что добежать до магазина миссис Крюз ему удалось всего за пару минут. Роуз вытянул из кобуры пистолет, заглядывая в низкое окно – там всё оказалось не настолько сложно, как он успел себе накрутить, а значит, справится и без подкрепления. Невысокий мужчина, с заметным лишним весом, одной рукой пытался запихнуть в мешок деньги из открытой кассы. Второй рукой он держал под дулом бедную миссис Крюз, которая и при большом желании не сумела бы дать отпор. Наверное, женщина перепугались до смерти. Кристофер поспешил. – Убери от женщины прицел! – прогрохотал Роуз, вооружённый, врываясь в магазин. Мужчина в чёрном отреагировал мгновенно. Дуло, что секунду назад смотрело прямо меж глаз миссис Крюз, сейчас же было направленно на Кристофера, с полным желанием пропустить пулю. Но заметив оружие соперника, грабитель напрягся. На вид он не выглядел, как профессионал. Обычный мужчина, не надел даже маску, чтобы скрыть личность. Судя по всему, грабить и дальше в этом городе он не собирался. В таких местах все друг друга знают, поэтому его бы нашли уже в тот же вечер. Это очевидно. Мотивом явно не было удовольствие от своего дела. Мужчина был слишком напряжён, неумело держал оружие и, вероятно наложил в штаны при виде новоиспечённого шерифа. – Бросьте оружие, – скорее попросил Кристофер, убеждаясь, что стоящая позади миссис Крюз невредима. – Не усложняйте положение, Вам это на руку не сыграет. – Нет! Мне нужны эти деньги! – завопил мужчина, сжимая в руке наворованное. – Вы отпустите меня и я никого не трону! Я уеду из этого гиблого города и никогда не вернусь! – Вы совершили преступление и поедете со мной! Положите не ваши деньги и опустите оружие! – чуть строже вынес Крис, крепче сжав в руках оружие. – Вы копы засадите меня! А я хочу уе– Мужчина не закончил. Пока он отрицал и стоял на своём, миссис Крюз вытащила из-за прилавка какую-то дубинку и так огрела ею вора, что тот отключился ещё до того, как припал к полу. Женщина закинула орудие себе на плечо и самодовольно хмыкнула, чтобы не повадно было. Признаться, Крис даже сглотнул слюну. Такого от столь милой женщины, он однозначно не ждал. – Миссис Крюз, откуда у вас...? – Ох, дорогой мистер Роуз, тут магазины грабят чуть ли не каждый месяц. Я привыкла. И вооружилась, – Молли спрятала дубинку, а сама посадила обмякшего грабителя, скрестив тому руки за спиной, чтобы Кристоферу было удобно застегнуть наручники. Они, как оказалось, в продуктовом магазине тоже нашлись. Крис вынул из кармана телефон. – Люсинда, мне нужна машина по адресу Мерлин-стрит, я повязал грабителя.***
– Миссис Крюз, закрывайте сегодня магазин. Вам стоит отдохнуть, – посоветовал Роуз, и хоть женщина и не согласилась с его выводом об усталости, но всё же покорилась. – Вас подвезти? – Не нужно, мой дом за углом. Кристофер сунул руки в карманы и вышел на улицу, где возле машины стояла помощница. Люси была красивой девушкой: медно-рыжая, чуть смуглая с длинными ресницами. Глаза у неё были синими и форма шла к лицу, будто она родилась носить её. Молодой парень запихнул в машину едва очнувшегося вора и вопрошающе поглядел на Люси. Та кивнула и новичок отошёл покурить. Люсинда вызвалась провести допрос, заверив, что этот человек, очень вряд-ли имел плохие намерения. – Ты мне можешь объяснить, что здесь происходит? – вдруг спросил Роуз холодным и тихим голосом, стараясь говорить так, чтобы его слышала только девушка. – Грабители тут встречаются часто. Люди хотят покинуть город, боятся оставаться здесь. Ищут деньги, чтобы устроится там, где не гаснут фонари, – Люси говорила спокойно, смотрела куда-то вдаль, наблюдая, как взад-вперёд ходит курящий новичок. Голос её был таким обыденным, что Кристоферу стало не по себе. – Какого чёрта меня не поставили в известность?! И как понимать "там, где не гаснут фонари?" – Так у нас называют ночи. Многие боятся спать, Крис. Порой тут происходят страшные вещи. – Как и везде, – даже как-то успокоившись проговорил мужчина, вспоминая его прошлую работу. Он почти ежедневно расследовал убийства и ловил невменяемых. Этот город (с этими ограблениями каждый месяц) казался ему исправимым. – Это не повод покидать свой дом и грабить, чтобы уехать из города. – Ты не понимаешь, тут всё... – Люси, едем! Быстрее закончим и поедем по домам, мне не особо хочется оставаться в участке сегодня, – подбежал к ним молодой парень и сел за руль. Девушка вздохнула, поглядев на шерифа. Она сочувствовала, это читалось в глазах. И во всё поведанное ему, она верила. Верила и боялась. Все боялись. Кристофер хотел понять её, прочесть в поведении и словах что-то ещё, что-то, что поставит его в известность, но девушка была слишком безразлична на вид. Для неё это была защитная реакция, чтобы не сойти с ума в этом "Хейвене"¹. – ...тут всё не так "ярко", как кажется на первый взгляд. Тут опасно освещать тёмные углы, тебе придётся рисковать и не раз, – с этими словами девушка села в машину и они помчались в участок. На улице уже смеркалось. Кристофер поглядел в небо. Звёзды загорались, тишину ничего не нарушало. Только миссис Крюз звенела сзади ключами. Женщина ещё раз поблагодарила шерифа, по-матерински потрепала того по плечу и пошла своей дорогой. Крис даже проследил, чтобы та в безопасности зашла в свой дом (он и правда оказался за углом).***
В доме было мрачно. Пока Крис медлительно дошёл, на улице успело потемнеть, а фонари зажглись только тогда, когда мужчина открыл двери – к тому моменту звёзды уже во всю сверкали в чистом небе. Роб так и не запер за отцом дверь. Ночь выдалась красивой. Роуз захотел выпить чаю. Робби слышно не было, но он знал, что ребёнок, без сомнений, сидит сейчас в комнате и что-то смотрит, или переписывается со старыми друзьями. Он так и не ответил про школу, да и спрашивать дважды, уже не было желания. Мужчина даже не стал подниматься на второй этаж, чтобы убедиться, что свет из комнаты сына бьёт, а значит его догадки верны. Даже не включая свет, Кристофер дождался, пока закипит чайник, заварил покрепче травяной чай и вышел на заднее крыльцо. Там было свежо. Ночная прохлада ласкала лицо, лёгкие, душу... От чая пахло мятой и ромашкой, от чего не хотелось даже на минуту возвращаться в дом. Где-то вдалеке потухли фонари, а через пять минут снова загорелись. Из леса изредка доносились одинокие завывания. Из окна сына, которое было прямиком над головой Криса, слышались разговоры. Робби общался с матерью и делился, что в школе было отвратительно, что он не знает, как вести себя теперь... А потом он что-то пробурчал о недопонимании и слишком резко попрощался. Кристофер вздохнул. Вряд-ли Джессика сказала сыну что-то путное, да и сам он не мог ничего посоветовать, так как Робби не объяснил ему ничего. Цепляться к сыну не хотелось, у них и так сложно всё. Шумы в голове не спешили покидали его. После шумного города, по ночам в такой глуши, можно было расслышать, словно запомнившийся после многих лет гул. В первый день, Кристофер даже испугался, но он знал от чего это. Робби, наверное, в шоке был. Ему на приходилось ещё попадать в столь тихие места. Голова, будто разрывалась, но мужчина заставил себя привыкнуть, вслушаться в тишину, понимая, что вечного потока машин тут нет, и что это всего лишь отголоски прошлого. Ему тут нравилось всё больше. Луна скрылась за облаками, как и звёзды. Они появились внезапно, или просто Крис задумался, но без чая он почувствовал сонливость. Стоило закончить этот день, как можно скорее. И тянуть его Роуз не намеривался.