Новый день начался для Криса в шестом часу. Мужчина только планировал перевести надоедливый будильник на час позже, чтобы отоспаться и хотя бы немного привести нервы в порядок. Не простое расследование, вечно ругающийся Робби – ему явно нужен был отдых.
С первыми лучами солнца его телефон надоедливо запел и на экране во всю светилось имя "Люсинда". После третьего подряд звонка, Кристофер размашисто и нервно подскочил, ухватил телефон и поднёс его к уху.
– Это должно быть что-то невероятно важное, чтобы будить меня так рано, – только прошипел Роуз, потирая свободной рукой лоб.
– Не бурчи, дело ты ещё не раскрыл, а оно успело пустить корни. Утром нашли ещё одно тело. Тот же хостел. Немедленно поднимай свою ленивую задницу и тащи её сюда. Без тебя никто работать не станет.
Мужчина оделся за считанные секунды, побежал в ванную; наступил на что-то тонкое и твёрдое – осмотрел – оказалось, невидимка Робби. Кристофер до сих пор не понимал, зачем они ребёнку. Раз волосы мешают, мог бы и постричься, а если не мешают, то зачем закалывать. Затем он спустился на кухню, пожарил бекон, написал Робби записку и умчался. Всё это представляло собой что-то ужасно прекрасное. С серийными убийцами, в таком месте, Крис не ожидал столкнуться в столь ранние дни работы. В груди колотилось сердце, хотелось показать себя в наилучшем свете при раскрытии дела. Люди всегда думают, что серийного убийцу поймать легче, так как на него есть больше улик, но это не так. Роуз помнил, как он по месяцам, годам ловил какого-то одного преступника. Редко, когда это ему не удавалось. Но тогда у него был целый отдел, слишком опытные следователи, опера и т.д. Тут же, даже бывший помощник шерифа Джон относился к нарушению порядка, как к любимому блюду, которое он когда-то переел.
Люси, как раз, была молода и не опытна в расследованиях и своих выводах, но она была единственной, кто делал хоть какие-то шаги. Пусть маленькие, крошечные, но она ступала в правильном направлении, зазывая с собой Кристофера. Благодарил мужчина ещё и Мартина, который, как ни удивительно для провинции, владел столь обширными познаниями, захватом и шармом, что другого такого, Крис просто-напросто не желал вспоминать. Он был индивидуальным и поразительным.
Невероятно. Новое тело, новая змея, а всё ещё продолжение вчерашнего.
"Питер Брук. 51 год. Рост... Вес..."
"История вызовов: Мари; Ганс; неизвестный номер. Дальше история очищена".
Крис хотел разорвать этот листик к чертям и закричать, но сдержался. Ведомости, на сей раз оказались более обширными. Например, если некий Ганс оказался простым доставщиком, то девушка по имени Мари вышла на первое место среди подозреваемых. Она была слишком тесно связана с убитым, а так же и с прошлой жертвой. Аманда и Мари, когда-то вместе учились в школе и знались, как хорошие подруги.
Крис, так же успел допросить бедную уборщицу, которая уже второй день подряд чуть не умерла от страха и ужаса. Наверняка она совсем скоро уволится, в хостеле работать, показалось ей адом. Ничего особенно важного, женщина, разумеется рассказать не смогла, да и кто на её месте смог бы. Не удавалось, даже распознать, о чём она говорила. Это были несвязные, невнятные речи, попытки объяснить, что она видела. И Роуз плюнул на затею допрашивать её каждый раз. Показания всегда одни.
Мартин носился по хостелу, словно ужаленный, от чего-то норовил вмешаться в прямое расследование. От такого вида, Крис решил, что врачу следует отдохнуть. А лучше поспать. Как выяснилось, патологоанатом уже какое-то время сидит на чистом кофеине и привлечь его к делу, в какой-то степени было небезопасно. Единогласным решением бедный врач был отправлен к себе в лабораторию. Мужчина торжественно поклялся своей любимой дисковой пилой, что проспится и после, примется за экспертизу с полной серьёзностью.
От всего накопившегося внутри рождалось чувство покинутости. Грудь Криса переполнилась болью, распространилась в каждую клеточку и мешала здраво мыслить. Он чувствовал себя на грани. Вот-вот и обрыв под ногами рухнет и никто его не спасёт. Ни единая рука не потянется ухватить его в последний момент. Мужчина почувствовал одиночество. Абсолютное. Ничего кроме него. Справляться с ним не было желания, Роуз уже и не вспомнил бы, как давно практиковал полную отключку чувств. И вот, настало время вернуться к этой способности. Это было единственным, что в тот момент должно было помочь. И Кристофер не сопротивлялся.
Глаза опустели в один миг. Когда молодая помощница заглянула в них, то уже не нашла там шерифа, не нашла напарника, друга. Это был просто человек. Отстранённый, пустой, чужой... чужой, кажется, для всех. В нём не было ни любви, ни сочувствия, ни сожаления. Пустота. Не горел даже огонёк любопытства. От такого человека, даже звука услышать было странно, но Кристофер выговорил. Таким тоном, будто бездумно прочёл неизвестный текст.
– Хочу осмотреть ещё раз комнату и тело. Один. Ты стой здесь и следи, чтобы ни единая душа не вздумала мешать.
Люси только быстро закивала. Перечить шерифу она имела смелость, но не в тот миг. Ей было от чего-то страшно. Девушка заворожилась, влюбилась в тот образ – в его тьму – поглощающую и бесконечную. Потому и покорилась. Она не могла спорить с незнакомцем.
А Крису этот трюк пошёл на руку. Перешагнув порог комнаты, с непривычным хладнокровием, перед глазами воссоздался точный портрет: перевёрнутая на полу коробка, тело, рядом с которым лежал настольный светильник. Перед смертью, мистер Брук, вероятно, сопротивлялся. Крис бы даже уточнил, что воевал. Явно мужчина испугался при виде змеи и попытался её убить, но случилось наоборот.
"Змея, которая не нападает без причины", – ковал цепочку Роуз, – "значит убийца знал, что его жертва будет сопротивляться. Что змея точно бросится. Близкий знакомый, друг? А может очень хороший наблюдатель? Проницательный, или же умеющий вбиваться в доверие человек?"
Без ответа осталось множество вопросов. И, на самом деле, Кристофер не искал их. Его подозрения яркими лучами падали на бедную уборщицу, но не единого доказательства. И не только на неё. Просто мужчина не мог объяснить как, но он чувствовал убийц, знал, что совершить преступление может самый серый и милейший человек. И порой мотивы совершенно глупы и не оправданы. Обидно бывает, когда ты покрываешь такого человека, пытаешься доказать, хотя бы себе, что нет на его совести того деяния, а оно, вот, оказывается так и выходит. А случается и наоборот – так хочется засадить без доказательств, ведь от одного допроса всё ясно, а потом оказывается, что не ясно ничего. Враждебность между жертвой и подозреваемым не всегда равны убийству в итоге. Нет, порой, грех на душу берут самые невинные. Порой даже дети – Крис и такое видел на своей практике, и самым отвратительным в том деле был тот факт, что молодой детектив Роуз посмел заподозрить того ребёнка. Без оснований, как тогда казалось другим. А ведь прав в конце оказался.
Иными словами, готовиться следовало ко всему. И Кристофер, даже взял смелость обыскать комнату тщательнее, но его перебил визг в холле – столь громкий, что его было слышно с нижнего этажа. Мужчина сорвался с места. Почему-то в нём снова проснулись его чувства, он вдруг подумал, что кричать могла Люсинда, от чего только ненависть к себе пробуждалась. Там ведь никого не было. Помощница одна с ним осталась, пока другие из отдела распивали на улице кофе.
К счастью Люси нашлась в коридоре, бежавшая в том же направлении, откуда донёсся визг. Мысли напарников в те минуты расходились в две совершенно противоположные стороны. Пока помощница искала объяснение, подумывая, что, вероятно, кто-то просто напоролся на паука, Кристофер подавлял в себе колкость о новоиспечённом трупе.
В холле собрался почти весь персонал, судя по количеству людей. И только над всеми возвышалась молодая секретарша, стоя на огромном столе.
– Что здесь происходит?! – шериф подкрался сзади к толпе и остановился в метре от них. – Прошу раствориться, признаюсь, мне очень неприятен тот факт, что вас тут, как мух перед падалью, – Крис, даже и сам не знал, зачем озвучил это, но та колкость с трупом не отпускала его сознания. Смолчать было не по силам, да и, наконец, послать подальше людей, было любимой частью работы Криса. Иногда, в такие моменты он обожал себя. Люди его раздражали, а в особенности любопытные. – Прошу, расходитесь, мы с помощницей разберёмся во всём.
Кто бы сомневался, что не учитывая неприязнь во взглядах, те куски мяса, всё же разошлись, уступая место шерифу. Возле высокого кресла, прямо под столом, куда взобралась испуганная девушка, как ни в чём не бывало, лежала змея. Совсем малюткой она была, Крис даже умилился. Но работа обязывала помочь пострадавшей (скорее просто испуганной секретарше) справиться с проблемой, ведь никому из стоящих там людей, судя по всему, даже в голову не пришло как-то действовать, пока
эта малютка не показала всем зубки.
– Мисс, прошу успокойтесь. Для вас конкретно у меня новости хорошие, – Кристофер вышел в центр, вытягивая руки вперёд. Почему-то этот жест успокаивал людей. – Сейчас перед, а в вашем случае
под вами лежит Техасский гремучник. Это кроха, и поверьте, он не нападёт ни на кого в этом холле, до пока его не тронут. Сейчас вам нужно успокоится и очень точно выполнить мои указания, так как именно у вас есть все шансы помочь мне в деле. Вы согласны? – девушка положительно кивнула головой. – Как Вас зовут, мисс?
– Шерон, – пролепетала девушка.
– Замечательно, Шерон, Вы очень смелая, – комплимент равняется успеху. Кто их не любит. Человек всегда радуется, когда дело касается его достоинств и гордости. Девушка даже плечи выровняла, услышав слова шерифа – привлекательного мужчины. Было это непроизвольно, но прочесть такой жест самолюбия и желания показать свои достоинства, Крис сумел моментально. – Вы видите коробку, Шерон? Возле стула, сзади Вас.
– Да, сэр.
– Возьмите её, не бойтесь, змея Вас не заподозрит во враждебности.
Секретарша выполнила указание. Она аккуратно ступила одной ногой на стул, и изящно наклонившись, подняла с пола нужный предмет. Люси аж глаза закатила от того, как даже в такой ситуации, могут играться женщины. Ей было отвратительно. Хотя то, как безразлично за этим наблюдал напарник, её только порадовало. Но она и не ждала, что Крис проявит интерес. Мужчина был не из тех, кто ищет кого-либо. Он хранил где-то внутри прошедшую любовь и нёс её с собой.
– Теперь возьмите любой колющий предмет, – продолжил шериф. – Пусть то будет ручка. – Шерон подняла со стола и это. – Теперь проколите в коробке несколько отверстий. В любой части, это не важно. – секретарша и это исполнила. Она уже понимала, чего пытается добиться Крис. – Вы всё правильно сделали, Шерон, а теперь самое важное.
– Вы хотите, чтобы я накрыла ею змею?
– Да, Вы всё правильно понимаете. Но, в этом нет ничего сложного. Сейчас мы видим, что змея расслаблена, благодаря тому, что толпа разошлась и она не чувствует себя в опасности. Ваша задача, стоя на своем месте, просто вытянуть руки и отпустить эту коробку. Вы справитесь?
Конечно же девушка кивнула. Она так и поступила – вытянула перед собой руки, сделала несколько вдохов, и после короткого выдоха выпустила ту несчастную коробку. Всё вышло идеально. Шерон даже рассчитала нужную траекторию. Гремучника накрыло точнее некуда, и тогда уже Крис смог подбежать и прижать ногой, чтобы змея не выползла.
– Это сегодняшняя? – сзади подбежала Люси. – Вчера ведь тигровая была.
– Да. Только интересно, куда, всё-таки пропал вчерашний палач.
– Не одному тебе.
***
– Кристофер, да вы и без меня, оказывается способны справиться, – восхищённо похвалил работу Мартин, на ходу рассматривая большую банку с новым другом. – Так ещё и подарок мне сделали. Спасибо вам.
– Не стоит, Мартин, я так и не нашёл тигровую змею, да и этого красавца, не я поймал.
– Ты слишком самокритичен, Крис, – вмешалась Люсинда, до этого с улыбкой наблюдая за, совсем детской радостью патологоанатома. – Но задерживаться нам нельзя. Джон нашел Мари Уоткинс, так же известную, как "первая подозреваемая" в нашем деле. И сейчас они ждут нас в отделе.
Такая новость Роуза воодушевила, вернее тот факт, что Мари привели в отдел живой, кажется, без проблем. Что-то хорошее да было в этом расследовании – был шанс найти убийцу и отдать его под суд, а после и нести кару за свои деяния. То, что происходило в хостеле, пусть и казалось эстетичным делом (чистые тела, яркие подарочные упаковки), но всё же было аморально. Крис не был персонажем сериала, чтобы любоваться красотой мест преступлений. Ему нужно было работать, и как можно скорее, пока что-то не помешало, или не убило кого ещё. Но мыслей его касалось что-то ещё, кончиками пальцев дразнило чертоги разума, и ему недоставало пространства, чтобы обдумать всё ещё раз, с каждой деталью, заполнить все пробелы. Провести совсем не длинную дедукцию, но в одиночестве и тишине.
Поэтому, объявившись в отделе, мужчина прогнал всех на улицу, Люси посадил допрашивать подозреваемую, а сам в полном мраке своего кабинета, умастился на мягком стуле и стал думать – скрестив пальцы и ныряя в себя. Хватило десяти минут, чтобы найти недостающие нити. Он надел очки, открыл досье, расчертил на доске следственные линии и для полного самоудовлетворения, налил бокал вина. В деле его волновал один вопрос: какая цель? Есть тела, орудие убийства, даже эстетика, но ради красоты такого бы никто не сделал. Убийца-художник бы преподнёс за главный элемент именно тела жертв, да и вряд-ли они были бы одинаковыми. Тут же: тела не уложены достойно, змеи уползли. Это были убийства не профессионала. Кто-то просто выкрутился через такой способ, так как был убеждён, что от этих людей нужно избавиться во что бы то ни стало. Презент это попытка не напугать, а после, не попасть под подозрения. Кто-то явно не желал любоваться и наслаждаться процессом. Цель была убить быстро, практически безболезненно и избавиться от "обузы". Убийца считает себя палачом, взяв за должное очистить город. И не странно теперь, что именно эти люди оказались скрытными – ни номеров в списках, ни знакомых. Неизвестно, кто они сами такие.
***
В серой, однотонной комнате, Люсинда уже сходила с ума. Девушка напротив не казалась ей какой-то особенной, но и с тем, она видела в ней потенциал. Единственная яркая подозреваемая за два дня, за два убийства. Так ещё и знакома с обеими жертвами. Как бы девушка не боролась с усталостью, но она дала себе слово, что засадит каждого, кто хоть как-то относится к преступному миру города. А до тех пор будет выжиматься на полную. "Быть холодной, внушительной и настойчивой" – так она себе говорила. Она не могла себе позволить пропитаться положительными чувствами к подозреваемым, пока не убедиться в том, что человек не виновен.
Этот фактор создал проблему уже на самом допросе. Помощница так надавила на Мари, что та не смогла толком ничего рассказать. Стало известно лишь то, что со вчерашней жертвой – Амандой, её связывала дружба, которая вдруг оборвалась, когда Мари узнала, что подруга, дававшая ей советы в отношениях с человеком по имени Лиам, сама же увела его из под носа. С утренней жертвой, девушку связывали отношения, но, как выяснилось, очень плохие и напряжённые. На момент убийств, Мари и Питер были на грани разрыва и решили сделать паузу в отношениях, посему, жить стали отдельно. По словам девушки, они жили в округе, а Питер уехал по каким-то делам, о которых ей было неизвестно и, узнав о его кончине, она приехала так скоро, как смогла.
Допрос затянулся до того, что бедняжка Мари и сама стала понимать, к чему клонит помощница шерифа. Но, даже если бы она знала о том, что является первой подозреваемой, всё равно осмелилась приехать.
– Вы сделали правильно, что не стали бежать от нас, – Люси сидела непоколебимой. Отчего-то она не верила невинности девушки. Её слова о связях с убитыми, только укрепляли в ней подозрения. – Ваши рассказы – есть яркий мотив. И, к сожалению, слёзы и клятвы о невиновности меня не проймут. Я даже не стану звать сюда шерифа, мне всё ясно и без него, и не советую вам опираться, мисс Уоткинс, так как в ближайшее время вы останетесь в отделе. Мы должны будем провести ещё несколько допросов. И если вам есть, что рассказать, то сделайте это скорее.
– Вы думаете, я их убила? – Мари, минуту назад сидевшая абсолютно расстроенная и напуганная, вдруг изменилась в лице и стала походить больше на пойманную утром гремучую змею. – Хм, а может быть. Аманду из-за ревности, Питера, чтобы сохранить отношения на одной, не шатающейся стадии. Может я чёрная вдова? Красиво звучит, в новостях вы так меня и назовёте? Я много чего могла с ними сделать. Так приятно смотреть, как твои жертвы умирают от твоих рук, как течёт их кровь, и как они умоляюще смотрят перед смертью. Что ж, можете надеть на меня наручники, раз так скоро нужно посадить кого-то. Но...
– Но убийцу мы так не поймаем, – раздалось у двери.
Кристофер вовремя подоспел, когда Мари только начала говорить о причастности. Он аккуратно вошёл, выслушал девушку, выследил её эмоции и вмешался, когда нужно было. Мужчина приблизился к столу и встав возле помощницы, просканировал глазами подозреваемую в близи.
– Что? – Люси только недоумённо поглядела на шерифа. Ей не то, чтобы не понравилось вмешательство шерифа, просто скорее, девушку возмутил столь скорый вывод Криса. Она просидела с допросом около часа, выслушивая скучные истории, словно низкооплачиваемый психолог, а тут пришёл
он и с двух слов вынес обратное сказанному мисс Уоткинс.
– Вы не убивали ни Аманду, ни мистера Брука, – не обращая внимания на обескураженную помощницу, продолжил Крис, обращаясь к Мари. – Вы не видели тел, сказали, что смотрели им в глаза, когда убивали, как стекала их кровь. В Ваших глазах я увидел искренность, и если бы Вы их убили, то сделали бы это именно так, но не натравили бы змей, – шериф не отрицал, что подозреваемая могла бы совершить убийство, но в своих словах был уверен более чем. – Смотри! – Крис пригнулся к Люси и указал рукой на выступившие морщинки у глаз и на натянутую кожу на лбу Мари. Он словно проводил урок в тот момент, обучая помощницу своим навыком. – Видишь? Непонимание, удивление. Когда я сказал о змеях, она задумалась. Она пытается представить, как выглядели тела и как именно на них натравили змей. Потому что она ничего не видела и не представляет портрет места преступления. Она не виновна.
– Но, Крис!
Мужчина аккуратно ухватил Люсинду за руку, помог встать со стула и вывел из комнаты допросов. Только с далека девушка заметила, как мисс Уоткинс опечалена, и как отчаянно перебирает варианты теперешней внешности её погибшего любимого человека. А затем, как она старается не думать ни о чём совершенно. Казалось, что заявление шерифа о её невиновности, ничуть не удивило и не обрадовало. Ей было больно.
Крису давить на помощницу не пришлось. Заметить её осознание было не сложно, да и не сопротивлялась больше Люси, чтобы доказывать ей ещё что-то. Теперь она смотрела на Мари с сочувствием и отчуждённостью. А ещё со злобой, что человек, из-за которого она теперь смотрит на подозреваемую с чувством вины, всё ещё где-то на свободе и, быть может передаёт следующую коробку новой жертве. Кристофер развернул её к себе, смягчил взгляд, голос, и только аккуратно покрыл плечо Люси холодной рукой. Он подождал, пока девушка уставшим вздохом и коротким выдохом не даст шерифу сигнал, что она готова его слушать, и что всё в порядке.
– Люси, доверься мне, – Кристофер говорил так спокойно, что его успокаивающий тембр, в кокай-то момент перестал звучать уместно с теми словами, что он произносил. – Эта девушка не виновата. И боюсь, наш убийца проявит себя ещё. Это не случайные жертвы, не люди, которые просто понравились убийце, это истребление. И боюсь, нам следует дождаться следующей жертвы, чтобы убедиться в моих словах. А пока, у нас нет оснований кого-либо обвинять.
