Красные фонари

Вернувшись домой, Робби обнаружился у себя в комнате. Он не захотел даже глянуть в сторону отца, на ужин не спустился, доброй ночи не пожелал, а следующим днём, когда Кристофер спозаранку собрался ехать в хостел, вообще закрылся на замок, судя по всему, не желая портить никому настроения. Такое настроение сына сводило мужчину с ума, беспокоило и зазывало применять меры. Но Крис не мог и приблизиться. Была бы у него свободная минутка, он бы выломал все запертые двери и сел бы поговорить с Робби, но той минуты не было и за это он ненавидел свою работу, а с тем и себя. Он в первую очередь отец и должен заботиться о благополучии ребёнка, а с другой стороны, что он мог сделать? Взять отгул в первую рабочую неделю? Робби должен бал понимать это, по крайней мере, мужчина надеялся. Даже несмотря на их последние ссоры, Кристофер ожидал хотя бы малейшего шага навстречу. В хостел он приехал первым, поэтому Люси пришлось дожидаться в главном холле в обществе вчерашней секретарши. И не то, чтобы Крис уже проклинал эти полчаса с Шерон, просто он не любил подобного рода общение. Мужчина хотел воспользоваться ситуацией и расспросить девушку о местных сплетнях, но она ровным счётом ничего не знала. Всё твердила о городских загадках, в которые боится лезть, и что она была бы не против быть под защитой такого сильного и властного мужчины, как Кристофер. Такие беседы раздражали Роуза. Он не так давно разлучился с Джессикой, чтобы открывать второе дыхание. Сердце всё ещё болело, и Крис знал, что если он и полюбит кого-то, то это должна быть необычайно мудрая и добродушная женщина. Такие его привлекали, и засматриваться на кого-либо ещё, он не имел желания. Когда в холле объявилась Люсинда, она вся сияла. И не отличалась она ничем от привычного образа, настроения, просто Крис настолько был рад её видеть, что девушка представилась ему белым ангелом от которого исходит ослепляющей свет, и который явился, чтобы помочь¹. Ей лишь посоха не хватало, вместо кобуры с пистолетом. Моляще-благодарный взгляд друга, Люси уловила, как только приблизилась к нему, от чего пришлось сдержать в себе неконтролируемый поток смеха, и у неё вышло. Скрыть улыбки только не удалось, да и маскировать её смысла не было. Кристофер и без того знал, что она хочет прыснуть со смеху. Сочувствия девушка не выразила, в её взгляде читался весь спектр эмоций от увиденного. Но помимо благодарности, на напряжённом лице шерифа, Люсинда заметила усталость. Усталость не от долгой и скучной беседы с молодой секретаршей, а от чего-то другого. Будто мужчина вот-вот что-то снесёт, или же закричит, что есть мочи. – Что с тобой? – поинтересовалась Люси, аккуратно коснувшись плеча, летающего где-то далеко напарника. Сегодня он сильно отличался от того, кого освободил днём ранее. Он уже не казался бесчувственным уродом, того сменил настоящий Кристофер – отстранённый, но пушистый, как казалось девушке. – Вижу же, что беспокоит что-то. Поделись. – Это Робби, – не скрыл мужчина. – Мы поссорились с ним, ещё позавчера. Мне казалось, что поступаю правильно, но он слишком резко реагирует на мои слова. Но, я ведь его отец, хочу чтобы он слушал меня, хотя бы, когда я прав. А он обиделся и закрылся. Даже не захотел увидеться сегодня. – Ох, я понимаю. Подростки зачастую сопротивляются советам взрослых. Я в его возрасте была невыносима, дома почти не появлялась. Не переживай так, ты хороший отец, и думаю, Робби тоже так считает. А даже, если и нет, то совсем скоро поймёт. Искренняя улыбка напарницы привела Криса в порядок. Он благодарно кивнул, потёр напряжённый лоб, свёл пальцы к переносице и сосредоточился на настоящем времени. Всё-таки они стояли в хостеле с целью найти тело до того, как его обнаружит кто ещё. Почему-то в его существовании, мужчина не сомневался. И Кристофер хотел оказаться правым, несмотря на жертву. Он был готов, пусть это не последнее тело, и пусть будет ещё. При нынешних обстоятельствах, оставалось ждать только улик, или же полезных подозреваемых. Пришлось обойти четыре этажа, прежде чем наткнуться на комнату, из которой отдалённо доносился запах пергамента и травы. Люсинде пришлось сбегать в подсобку за запасным ключём, так как дверей им никто не открыл, даже после слов, что того требует городской шериф. Не призналась Люси, что заставило её провозиться целых пятнадцать минут, но, судя по её раздражённому поведению, кто-то наскучил девушке бессмысленными разговорами. Единственное, что она проронила, так это то, что ненавидит бизнесменов, так как кроме денег, светского положения и мнения других, их ничего не беспокоит. Крису такое состояние было знакомо. Судя по всему, помощница наткнулась на владельца хостела, который потребовал немедленного и тихого расследования дела, в котором обязательно не должен быть виновен он, или же кто-то влиятельный. Мужчина сталкивался с такими бизнесменами. Они и правда зачастую требуют больше, чем сами понимают. Спрашивать Люси о случившимися, попросту не было смысла. Кристофер даже не стал просить встречи с владельцем, так как процент его участия при тех обстоятельствах, сводилось к нулю. Чего-то удивительного и нового, после поворота ключа, напарники не обнаружили. Кроме одной детали, от которой Люси отскочила к шерифу и спряталась за его спиной. Она даже смотреть не стала на тело, только успокаивающе что-то пропела себе под нос и продышалась. Кристофер следовать столь резкой реакции на спешил, несмотря на неожиданность, мужчина предпочёл оставаться спокойным, стоя в дверном проёме, пока у него не было доступа к телу. В комнате было накурено (только зажённая первой тягой сигарета дымилась в пепельнице). На животе, распластавшегося на полу молодого парня, отдыхала оливковой окраски, скрученная в несколько раз змея. Она была не велика, в коробку иная бы не вместилась, а вот её окраска Криса пугала. Без экспертов мужчина сделал вывод – чёрная мамба – одна из самых ядовитых змей, чьё присутствие в Америке немного взбудоражило его. Аккуратно дав задний ход, Кристофер вытолкал помощницу в коридор и сам сделал несколько глубоких вдохов. Дверь за собой он закрыл, будто ничего и не случилось. Глаза мужчины забегали, он явно пытался что-то придумать, или же вынести вывод. Но он сказал только, что ему нужна сетка, а после неловкой паузы и неуверенного взгляда в сторону закрытой двери, вдруг передумал и, вынув телефон из кармана, кого-то набрал. В течении получала в том же коридоре, одетый в защитный костюм, появился Мартин. Его оптимизму можно было позавидовать – мужчина светился от нетерпения и от благодарности за то, что ему организовали свидание с настоящей, живой чёрной мамбой. Если не обращать внимания на массивный костюм, врач и правда выглядел так, будто собрался на важную встречу, даже причесался, как-то по-иному. Кристофер с Люси переглянулись и вынесли одно – Мартин точно человек, который обожает свою работу, иначе объяснить его запал, они не могли. Этот человек вызывал такое восхищение и неосознанную симпатию, что странность, казалось, была только к лицу. Патологоанатом почти ничего не сказал. Только поздоровался, поблагодарил и влетел в нужную комнату с пустой банкой в руках. Если бы Мартин собрался ловить эту красавицу собственноручно, Крис бы не удивился. Такое поведение врача, его уже не смущало, думал он больше о жертве. – Я не понимаю, яд мамбы не должен был убить так скоро, он бы успел дойти до кого-нибудь и просить о помощи, – раздумывал вслух Кристофер, вперив взгляд куда-то в девяностоградусный угол между стеной и полом, потемневшим от чего-то напоминающего кровь. – Может аллергия? – И убийца знал о ней? – предположил мужчина, на сей раз переведя взгляд на напарницу, которая, к счастью мыслила в правильном ключе. Её мысли не было заняты ничем лишним и казались чистыми и окрылёнными. – Всё возможно. – Кристофер! – из комнаты позвал нетерпеливый голос. – Работа выполнена! Роуз ступил в комнату, заранее готовясь к встрече с сегодняшним палачом. Люси на сей раз медленно плелась позади, выглядывая из-за спины шерифа, что и как. Перед ними, над телом возвышался Мартин, с восхищением разглядывая "объект воздыхания", упрятанный в банке. – Вы только поглядите на эту красавицу, – пропел врач, не отрывая влюбленных глаз от змеи. – Теперь у меня их две. Признаюсь, люблю свою работу с каждым днём всё больше. А как иначе, когда такие презенты. После недолгого осмотра тела жертвы, Кристофер поставил на ножки перевёрнутый плетёный стул и уселся на него, скрестив на груди руки. Труп повезли на экспертизу, а принесённая информация не говорила о чём-то большем, чем в предыдущих двух случаях. Мужчина и не ждал, он снова задумался о чём-то своём и проснулся, только когда Люси остановилась напротив и похлопала его по плечу. Она откровенно не понимала, что не так с шерифом, и даже его рассказ в коридоре не показался ей столь неприятным, чтобы вот так теряться в реальности при каждой удобной минуте. С Робби она не была знакома толком (перекинулись словами на церемонии вручения значка), вот и всё общение. Люси не могла понять, не могла поставить себя, как на место Криса, так и на место подростка. Равнодушной она себя так же не чувствовала, всё же состояние напарника смущало. – Просыпайся, – ободряюще наклонилась девушка, заглядывая в глаза Криса. – Звонил наш весёлый доктор. У него есть новость. Говорит, ты будешь доволен. – Сейчас ехать? – Можно и сейчас, но ей Богу, Крис, пока ты не выпьешь чего-нибудь бодрящего, я тебя никуда не пущу, – Люсинда ухватила мужчину за предплечье и потянула на себя. Так же нетерпеливо она выпихнула его из хостела и затолкала в ближайшую кофейню. Опираться Роуз не стал. Он заказал напарнице капучино, себе взял крепкий чистый американо. Сели они у самого окна, и Крис тут же ухватился за телефон; спешно набрал сына и приложил к уху холодный экран. Гудок, второй, третий. На четвертом ожидание оборвалось – Робби скинул. А после второй попытки ребёнок просто выключил своё средство связи и был таков. Отчаянный выдох оказался единственным, что он смог из себя выдавить. Мужчина сделал несколько больших глотков горячего кофе, поморщился и засмотрелся куда-то сквозь стекло. Люси попыталась снова привести друга в порядок, но на сей раз выходило плохо. От негодования и волнения, Крис хотел было сорваться и поехать домой, убедиться, что Робби не натворил глупостей, что он сидит за компьютером и просто не хочет ни с кем говорить. Но напарница напомнила о визите к патологоанатому и мужчина отвлёкся. Ему удалось вынести для себя простую истину, которая убеждала, что, если сын не в настроении и вредничает, это не означает, что с ним случилось что-то нехорошие. Надежда на благополучие оставалась и Кристофер, допив кофе поднялся с места.

***

В лаборатории было очень тихо и темновато, как никогда она проходила на место, каким и должна быть. Спокойствием так и "пахло", если так можно было выразиться, учитывая что трупы посещают её чаще живых людей. Мартин отдыхал в кресле, вычитывая какое-то руководство о змеях, и очень медленно пожёвывал ириску. На вошедших напарников, мужчина не сразу обратил внимание. Он ещё раз успел перевернуть страничку справочника, сделать глоток остывшего чая, и только потом услышал посторонние дыхания. – Вы хотите усилить мою паранойю? – проговорил доктор сквозь пустую, отозвавшуюся эхом тишину. – Не хотели нарушать идиллию, – призналась Люсинда, выступая вперёд. Она прошлась по комнате, остановилась у небольшого стола и рассмотрела утреннюю змею. На небольшом террариуме красивыми буквами было выведено "Карен", и Люси улыбнулась. – Что у Вас есть, Мартин? – подал голос и Крис. – Почему парень не успел позвать на помощь? Патологоанатом оказался напротив в течении нескольких секунд и уже прокашлялся, чтобы его голос звучал более профессионально. – Бедняга аллергик, яд сразил его почти мгновенно. Хотя бы не мучился, ведь мальчишка ещё. Но, у меня для вас есть приятная находка, которую я обнаружил между чешуйками моей Карен, – Мартин отошёл куда-то вдаль комнаты, взял с маленького столика герметичный пакетик и вручил шерифу. Крису пришлось прищуриться. – Волос? – Попрошу заметить, Кристофер, седой волос, а это должно о многом говорить. Помнится мне, в вашем деле фигурировала некая миссис Кларк, которая показалась всем Божьим одуванчиком. Всем, кроме Вас, мой дорогой шериф. – Уборщица? – вмешалась Люси, в недоумении задержав взгляд на Кристофере. – Ты подозревал её? – Да, и мне было отвратительно от этого, а тут, прав оказался. Вернее окажусь, когда мы найдём что-то более весомое, нежели седой волос. Да, я понимаю, что среди подозреваемых таким обладает только старушка, но это не повод её обвинять просто так. – Друг мой, не переживайте, – заверил доктор, расплываясь в доброжелательной улыбке. – Я прямо сейчас займусь анализом, а вы ступайте и обыщите квартиру женщины. Пока вас не было, я сумел достать ордер. – Мартин протянул шерифу свежий лист бумаги и не желая терпеть промедления, вытолкал из лаборатории напарников, не дав тем и "спасибо" сказать.

***

Миссис Кларк, как раз шла домой, когда Крис с помощницей пересеклись с ней на углу двух тихих улиц. Жила женщина не так уж и близко к хостелу, посему уходила с работы раньше. Сегодня у неё была работа только утром, вот и вернулась домой, как отпустили. В одной руке она сжимала сумку со сменной одеждой, а второй неспешно искала в кармане ключ от её маленького дома. – Добрый день, – стараясь не напугать, поздоровался Кристофер, заранее приготовив идеально ровный ордер. – Миссис Кларк, вы меня помните, не так ли? – Ох, конечно-конечно, мистер Роуз. И Вашу славную помощницу помним, – отозвалась женщина, рассматривая напарников так, будто на самом деле забыла. – Вы уж простите, с памятью у меня не ладно, но последних событий не позабудешь. Что привело вас ко мне? Ох, я совсем не вежлива, – перебила сама себя старушка, поспешно просовывая ключ в замочную скважину. – Проходите, я вас угощу чаем. Напарники только переглянулись. От неприятного чувства жалости и сомнения, Крис сунул ордер в карман, и пропустив вперёд Люсинду, вошёл в дом. Что-то в поведении старушки его напрягло, правда он и сам ещё не понимал что. Странное чувство, что его водят за нос, будто ребёнка заманили конфетой. Судя по всему, Кристофер поддался. Пугать миссис Кларк, шериф не хотел. Он даже не знал, как преподнести ей новость о том, что прямо сейчас её дом будут обыскивать на предмет причастности. С виду дом был обыкновенным, такая уютная обитель милой старушки: цветастые обои, нежных цветов мебель. Правда шторы задёрнуты. Потолки низкие, из-за чего, даже в дневное время казалось темно. Впускать солнечный свет женщина не поторопилась. Она прошла на кухню, посадила гостей за стол, поставила на плиту чайник, приготовила сервиз. По чашкам она рассыпала трав из разных прозрачных баночек, заранее утверждая, не против ли её гости определённых видов. Убедила женщина, так же, что вкуснее её чая ни не встретят больше нигде и никогда. Не обманула, по взгляду. – Миссис Кларк, мы бы хотели... Кристофер не видел смысла тянуть. Допрос провести стоило, только вот напарница не позволила. Она сжала под столом его предплечье и взяла дело в свои нежные руки. – Простите, что мы так ворвались, миссис Кларк, но того обязывает расследование. Мы бы хотели, чтобы Вы рассказали нам всё что помните и постарались вспомнить детали. Хоть быть перебитым ему не понравилось, но мужчина оценил подход Люси. Она не стала намекать женщине на причастности, не упомянула улику. Новый опрос? Почему бы и нет? Что-то в этом было. Люсинда, в любом случае, имела большее расположение к людям. Казалось даже, что миссис Кларк и правда поверила. Призадумался, отвела взгляд в сторону. Кристофер не понимал, почему не замечает ничего. Ни вранья, ни сочувствия. Что-то непонятное. Будто неосознанность в немолодых глазах. – Что рассказать вам? – неопределенно пожала плечами старушка, снова задумавшись. – Страшно было. Женщину жалко, и мужчину. Сегодня ведь снова тело нашли. Кто так зверски мог поступить? Никогда бы не подумала, что стану свидетельницей столь ужасных событий. В неловкой тишине они просидели недолго. На плите засвистел чайник, и миссис Кларк принялась медлительно разливать кипяток по пёстрым чашкам, наполняя маленькую кухню ароматами мяты и полевых цветов. Яркие лепестки закружились в воде, поднялись на поверхность и окрасили её приятным охристым оттенком. Жестом женщина предложила сахар, но напарники вежливо отмахнулись. Настаивать старушка не стала – поставила перед гостями две чашки, затем села и сама. – Прошу прощения, могу ли я воспользоваться уборной, прежде чем приступить к беседе? – вежливо и ни капли не подозрительно спросил Кристофер. Он не унимался. Больше всего, до ззуда костей, ему хотелось раскрыть это дело. И всем яством мужчина чувствовал, что вокруг пахло театром. – Вы, пока что, начните с моей напарницей, она задаст вам некоторые негласные вопросы. Это простая формальность, нам всего-то нужно заполнить документацию. Возражать миссис Кларк не стала, без сомнений и недоверчивых взглядов объяснила шерифу куда идти, а сама принялась слушать Люсинду. Перед тем, чтобы отойти, мужчина сделал пару глотков горячего чая, благодарно улыбнулся и пошёл по указанной лестнице на второй этаж. Искать уборную, Кристофер, разумеется не намеривался. Убедившись, что за ним не бежит зоркий огонёк, он прошёлся по длинному коридору и упёрся носом в дальнюю стену. Рассчитав количество шагов (Крис и сам не до конца понял, зачем сделал это), мужчина ступил обратно и прошёлся так из стороны в сторону пару раз, изучая каждую дверь. Дёргать за лишние ручки ему не хотелось, да и времени было не так уж и много. Будет странно, если он задержаться больше, чем на 10 минут. Действовать следовало оперативно. В какой-то степени в нём пробуждалась тревога, за себя, за Люси, которая осталась с возможным убийцей. Но за неё была и уверенность – девушка умела за себя постоять. В коридоре было тихо, так что Крис вполне расслышал бы приближающиеся шаги, в случае чего. В этом пункте он был спокоен. Да и научился он за множество лет работы прислушиваться к окружающему пространству, занимаясь делом. Нервничать он стал тогда, когда наткнулся на единственную запертую дверь, из-за которой доносился отдаленный запах трав и лекарств. На этом бы он закончил, не привлекал внимания. Приехали бы с помощью через время, обыскали и конец на этом. Но нет, сунув руку в карман, нащупав в нём острый предмет, Кристофер ухмыльнулся. Он конечно попытался себя отговорить от затеи, но найденная днём ранее невидимка Роба показалась мужчине верным знаком. Звать хозяйку показалось мужчине лишней траты времени да и не знал он что она придумает. Скажет, что нет ключа, а потом попробуй уговори взломать. Обычно так просто это не работает и заканчивается плохо. Посему решение решить всё саморучно не вызвало смущения. Не раз он такое проворачивал. Разогнув тонкую заколку в кривой прутик, Крис бесшумно протолкнул её в замочную скважину и без труда нашёл нужное место. Прокрутил. Дверь тяжело приоткрылась и мужчина проскочил внутрь. Окна в комнате были плотно заклеены, от чего нарастало не самое уютное чувство. Вокруг было мрачно, невзирая на солнечный день за окном. Внутри царила ночь. Абсолютную тишину и покой нарушали только медленные шаги Криса, который то и дело старался разглядеть странные массивные предметы у стен. Включать свет не показалось ему хорошей идеей, поэтому пришлось достать фонарик. Страх он перестал чувствовать. Внутри разгорелся азарт, и даже, если бы он в тот же миг нашёл под ногами мертвое тело, не испугался. Мужчина всегда находил захватывающим то, чем занимается. Никогда ему в голову не приходила мысль о том, как, должно быть, странно выглядит со стороны его поведение. Когда криминалисты серьёзно работают, а он практически скачет от восхищения. Крис восхищался изобретательностью и креативность б некоторых убийц. Пусть это не должно было быть так. Он ведь должен их призирать, и без этого не обходилось. Но помимо всего оставался искренний и совсем не профессиональный запал. Прокрутив в руке фонарик и нащупав маленькую кнопочку, Крис незамедлительно щёлкнул по ней, раскрыв тайну, обнаружив в окружности бело-голубого света всё, что нужно было. Дело сделано. Ужаса в его глазах не нашлось. Огромный железный стеллаж у стены был полностью занят небольшими террариумами. В центре фонарного света обнаружилась, так и не найденная после первого убийства тигровая змея. Их там было уйма. Разных окрасок, видов, размеров. Кристофер непроизвольно облизнулся и принялся рассматривать комнату. Для крайнего случая сделал пару снимков. На полу под столом в центре всей картины валялись подарочные коробки, и ужас навеял тот факт, что их там было не мало. Скольких бы ещё эта старушка Божий одуванчик могла убить. А каков мотив? Что могло заставить пожилую милую женщину совершить нечего подобное? Крис не понимал. Рассматривать и дальше комнату он не видел смысла. Может и следовало постоять, подумать, но привлёкшие внимание банки и стеклянные сосуды заставили, наконец почувствовать что-то помимо восхищения. В глубокой прозрачной тарелке мокли синие лепестки цветов и Крису стало плохо. Плохо от осознания и от того, что ему всё же следует воспользоваться уборной. На, возможно созданный шум, мужчина уже наплевал. С огромным трудом он протолкнул два пальца в горло и прочистил желудок, пока не стало по-настоящему плохо. Думать было уже сложнее. В голове кружилось, а протрезветь получилось только умывшись. Сердце колотилось. ...больше нигде и никогда не попробую... ~ЛЮСИ~ От пришедшего слишком быстро осознания, Кристофер сорвался с места, на бегу вытаскивая пистолет. Он не мог позволить себе опоздать. Не простит. Не перенесёт смерть человека, который за одну неделю стал ему ближе родного сына. Это неправильно. Несправедливо. Только бы успеть. По ступенькам бежать было невероятно сложно. Плохо ему не было, скорее от волнения мутнело перед глазами. – Люси, не пей чай! Кристофер ворвался в кухню, уже не пряча ничего, что можно, якобы напугать миссис Кларк. В руках он с силой сжимал пистолет, направляя на старушку. Картина его ужаснула. Люси опиралась об стол, из последних сил стараясь не упасть, но выходило так плохо, что девушка практически падала на пол. Она была бледна, будто смерть увидела, и Крис понимал, что если он не поспешит, то она и правда её увидит. Но помощница не сдавалась ни на минуту. Невзирая на недостаток сил и энергии, она сдерживала вырывающуюся во все стороны миссис Кларк. Отчаянно, дрожащими руками она старалась надеть на женщину наручники. Глаза её метались в разные стороны, а моментами совсем смыкались. Она всё узнала. Сразу, когда почувствовала первые нотки недомогания. Старушка сказала, что и эта жертва во благо, собралась бежать, но Люсинда, жертвуя, возможно, последними минутами жизни сумела поймать женщину. Крис спохватился, как только сумел. Застегнул миссис Кларк наручниками к стулу, а сам поднял на руки, с каждой секундой утопающую в небытие Люси, и побежал к машине. Пришлось застегнуть её ремнём безопасности на переднем сидении, так как на заднем он усадил найденную убийцу. Благо сам Крис не чувствовал себя плохо. Судя по всему яд не успел распространиться. Наверное, слабый, раз не сразу подействовал и мужчина успел почувствовать. А вот за Люси было страшно. Она пыталась держаться, не засыпать, но не получилось. И именно после взволнованной мольбы Криса о том, чтобы она держалась бойцом, всё-таки канула в пустоту. На улице уже стремительно темнело. В больнице они оказались быстрее, чем могли предположить. С помощницей в трясущихся руках мужчина влетел в здание и не отрывался от её руки, пока перед ним не закрыли двери в реанимационную. Ноги тряслись ещё сильнее. Он сумел позвонить Джону и просить того приехать и забрать в участок миссис Кларк из его машины. Так же он доверил ему провести опрос, так как сам не чувствовал себя способным на это. Он не был таким обозлённым очень давно. Отходить от Люси не хотелось ни на минуту. Пока он не убедиться в её здравии. Только бы выжила... Его тоже потрясли. Провели несерьёзную детоксикацию, чтобы наверняка. А потом из реанимации вышел врач и устало покачал головой. Кристофер побледнел. Люси ведь только утром была так добра с ним. Давала нелепые советы, старалась поддержать, а что случилось сейчас? Внутри всё так и рухнуло. На ватных ногах он добрался до вымученного доктора, поднял на того полный мольбы взгляд и спросил: – Не вышло? Мужчина в белом халате снова покачал головой и постарался выдавить из себя хоть что-то схожее с улыбкой. – Сочувствую, шериф, она у вас непослушная. Несколько раз чуть не покинула нас. Но, как только глаза открыла, про Вас расспрашивать стала. Как так мало слов смогли несколько раз изменить состояние Криса из ужасного в более-менее, он так же не успевал уловить. Но конечный вывод доктора привёл его в чувства. Он бы набросился на того за то проклятье "сочувствую", но был так благодарен, что не сдержал улыбки. Мужчина наклонился, упёрся руками в колени и, наконец, выдохнул тот ненавистный ком из горла. Было желание взвыть, но доктор успокаивающе похлопал его по плечу. – Её перевезли в палату. Можете зайти. 404-я. Выдавив из себя самые искренние слова благодарности, Кристофер подбежал по коридорам и, отыскав нужную палату ворвался внутрь. Люси лежала на кровати, под капельницей и слабо сопела. Она была бледной и, чем ближе к ней приближался Роуз, тем больше в этом убеждался. Ему было отвратительно от того, что оставил её, что не смог помешать раньше, и не приехал в больницу ещё скорее. Невзирая на веские причины, чувство вины не пропадало, а от одного вида напарницы, ему самому становилось плохо. Девушка выглядела ослабшей, будто из неё вместе с ядом выкачали почти всю жизнедеятельность. Ещё и неугомонная. Надо было ей ловить ту старушку. Позвала бы лучше на помощь. Кристофер не прекращал восхищаться. Шагая аккуратно, тихо, словно боясь разбудить, мужчина приблизился к кровати и присел на край так, чтобы не касаться её. Почему-то ему подумалось, что она рассыпется от любого прикосновения, дуновения. Но Люси приоткрыла глаза и все те мысли рассеялись. Невзирая на нездоровый цвет лица она была жива и это самое главное. Крису пришлось ещё раз выдохнуть, прежде чем улыбнуться и получить в ответ такой же, полный благодарности взгляд. – Не делай так больше, – пробурчал Кристофер, прикоснувшись к холодной руке. – Мне хватает выходок Робби. Но ты то куда? – ответа не последовало. Люси только неслышно посмеялась, так как было больно. Слова друга её позабавили. – Я очень испугался. – Я думала ты тоже отравился. – Возможно, но я взломал одну комнату в доме миссис Кларк, там были змеи и травы в яде, вот я и решил, что самое время сунуть два пальца в рот. Смеяться и правда было больно. Люси даже приподняла руку, сжимая её в ладонях шерифа. Им и правда было весело. Вспоминать такое, хоть через пелену страха и ужаса, оказалось не так уж и неприятно. Напарнице уже не было так отвратительно. Компания Криса её взбодрила, и уже через полчаса она гнала его в отдел разобраться с миссис Кларк. Опираться мужчина уже не стал. Ему позвонил Джон и уже начал было ругаться на то, что его смена давно окончена, и он, как бы так, между прочем, через двадцать минут смывается. Воспринимать эти слова за шутку не следовало бы. На дежурстве остался Брайан, а его везение это из разряда нереального. Рисковать Кристофер не решился, да и Люсинда практически прогнала его работать. Сама же закрыла глаза и мирно засопела.

***

Скрывать чего-то и дальше уже не было никакого смысла. Оказалось, что Джон не стал церемониться, выпросил у старушки всё, что только можно было и нельзя. Когда Кристофер приехал в отделение, бывший помощник как раз выходил и последнее, что он сказал было нечто похожее на "я работаю в полиции, а ни в клинике. Сами опрос проводите". Старушка рассказала всё, как было. О работе, внуке, который коллекционировал различных змей и оставил их бабушке, чтобы та присмотрела, пока он с Европы не приедет. Миссис Кларк говорила много лишнего, например, рассказала о том, какие книги любила в молодости. Всё это очень раздражало. Поведала женщина и о том, как располагала к себе будущих жертв, и как она непринужденно рассказывали о своих проблемах и бедах. – Каковым был мотив? – уставшим и безразличным голосом спросил Кристофер. Он уже не думал о тех жертвах, не думал о том, что они с Люси попали под удар. Хотелось просто закончить с этим всем и вернуться домой. Ещё с Робби нужно решать что-то. Ох, ему бы уже разобраться со всем и спокойно подышать. – А неужели не ясно? – проскрипела женщина. – Их всех уничтожать нужно. В городе и без того небезопасно. А ещё эти беглецы появляются практически ежедневно. В хостеле их больше, чем нормальных людей. На Вашем месте, шериф, я бы их выловила и уничтожила. Тут дети пропадают, мистер Роуз, взрослые с ума сходят, чего нам ещё тут не хватает?! Опасности они накликать могут. – Это не Вам решать. Как до Вас вообще дошла мысль о том, что кого-то следует лишить жизни ради безопасности?! – Об этом каждый должен задумываться, – миссис Кларк издала безумный смешок и продолжила: – Когда внук уехал, те змеи вдохновили меня. Вбиваться в доверие приезжих было не сложно. Даже Вы бы поверили, мистер Роуз. Я их казнила прежде чем они успели принести вред! Но вы не дали мне закончить начатое, и пожалеете. Сами увидите. За Вами тут тоже след есть. И за мной. За всеми, мистер Роуз, за каждым. – Всё ясно, – осознав всё, невзирая на жуткие слова старушки, Кристофер обречённо почесал затылок. – Ступайте со мной, миссис Кларк. Кристофер оставил женщину в отделе, попросил Брайна проследить, чтобы она ни в чём не нуждалась. Больше он ничего не мог сделать. Её место не за решёткой, а в больнице. Ему предстоял длинный следующий день – найти специалистов, провести тесты. Вряд-ли его работа ещё что-то подразумевала в том случае. Он устал. Хотел домой и не стал себе отказывать. День казался ему таким длинным, что, даже донимать Робби попытками примирения не было желания. Единственное, чего требовал организм, так это отдыха. Несмотря на то, что часы показывали девятый час, казалось, что уже за полночь. Свет в доме не горел. Первым делом мужчина поднялся в свою комнату снять пальто, а затем пошаркал в сторону закрытой двери. То, что Робби снова закрылся уже напрягает. Нет, он всё ещё не горел желанием спорить и выяснять отношения – банально пожелать доброй ночи и лечь в постель. Но признаков жизни из комнаты не показалось. Крис постучал раз, второй, а после третьего, нашёл запасной ключ в коридорной шухлядке и повернул его в замочной скважине. Внутри никого не оказалось и Кристоферу пришлось постоять несколько минут, пока до него дошла масштабность проблемы. Закрыл двери, чтобы мужчина не кинулся сразу. Умно. Сразу видно чей сын, но в тот момент это ни капли не успокаивало. День ещё не окончился и Кристофер уже внёс его в список худших в своей жизни. Пугал тот факт, что до конца этого самого дня ещё несколько часов. Роуз набрал ребёнка, но телефон того был выключен, а уже на кухне он нашёл сложенный листик с немного корявым почерком. Его сердце устало замирать от каждого такого поворота в его жизни. Прочесть нужно было, но от этого лучше не становилось.

"Наверное ты будешь злиться, но так будет лучше. Я к маме уехал. Ты прав был, когда сказал, что не тащил меня за собой. Мне нужно было изначально головой думать, а не обижаться. Извини, что письмом...

PS: я не ненавижу тебя, не со зла это ляпнул тогда, само как-то вышло..."

Кристофер почесал лоб, присел на стул, и впервые за всё это время закричал. Страх отобразился холодом где-то в животе. Вспомнились слова миссис Кларк. За ним ведь тоже кто-то ходит. Внутри у мужчины всё горело. Люси в больнице, теперь ещё и Робби пропал. Где теперь его искать было не ясно. Думать приходилось быстро. Паника наростала, забылись даже предыдущие выходки сына. Сейчас он и правда понятия не имел, в каком направлении думать, в каком направлении идти. На чём он уехал, когда? На кухню ведь Крис не заглядывал утром. Ребёнок мог уехать когда угодно. Даже ночью. Он придушит его, если это так. Из-за упрямства и нелепых обид так рисковать. Тем более, что мужчина не отказал бы сыну, прими тот решение вернуться. Было бы больно, разумеется, но опираться бы он не стал. А вообще, стоило бы позвонить Джессике, но поднимет ли она? После отъезда, они ни разу не говорили. Кристофер хотел, хотя бы просто убедиться в том, что ребёнок уже дома и ему ничего не грозит. Тогда он простит, успокоится и останется в стороне, как все и хотели. Гордость к чёрту! Главное Робби найти, а потом уже и думать. Он уже даже не злился так на ребёнка. Был только страх. Животный, глубокий. Страх перед самим страхом. Кристофер всегда боялся, что из-за опасности, которую он волочит за собой тяжёлой цепью, вдруг пострадают его родные. Не исключался тот факт, что за сыном действительно есть хвост. От всего этого волнения, он даже перестал чувствовать тошноту от отравления, забыл о том, что случилось с ним. Его состояние ушло на задний план, важнее поисков сына, в тот момент ничего не было. Послышался характерный короткий гудок, и Кристофер чуть было не подпрыгнул от неожиданности. – Джессика! Боже, Джесс, я думал, ты не возьмёшь трубку. – Я знаю, почему ты звонишь, – женщина по ту сторону линии неровно дышала. Лучше от этого не становилось. – Робби был дома, он приходил, но я не знаю... не понимаю, что сделала не так! – плакала она. – Спросила только, как он попал сюда сам, а когда он сказал, что сбежал, я хотела отругать его. Я думала, ты знал обо всём, а он развернулся и ушёл. Понятия не имею, где искать его теперь. Ему ведь тут и пойти не к кому. Мне так страшно! – Тшш, успокойся, – прийти в себя следовало им обоим. – Я всё решу, ты слышишь? Всё будет хорошо. Просто не стоило с порога на него набрасываться. Он, видимо подумал, что ему не рады, вот и обиделся. Со стороны поведение сына было неоправданным, но понять его было несложно. Невзирая на волну страха, Кристофер теперь, хотя бы точно знал, что ребёнок добрался до города, а значит и обратно, в случае чего сможет. Не глупый мальчик. – Пообещай, что найдешь его! – не унимались Джессика. По голосу было слышно, что она не в трезвом состоянии. – Конечно! Разумеется найду, Джесс. Всё будет хорошо. Я позвоню тебе сразу, как отыщу его. Обещаю, что не позволю, чтобы с ним что-то случилось Ночь опускалась темными тучами. Из леса доносились жутковатые звуки – плач улетающих птиц и крики животных. Город замолк, лишь изредка пугая жителей посторонними воплями. Тут всегда так. За этими звуками всегда что-то скрывалось. Что-то необъяснимое и страшное. Все об этом знали. И свет фонарей гас.