Красные фонари

Байк Люси объехал три машины на парковке, и остановился прямо напротив окна шерифа. Крис её не увидел, но звук мотора различил сразу. С неудачного патруля прошло пару дней, ничем не выделяющихся, совсем серых и тихих. Этого времени хватило, чтобы выполнить домашнее задание Кристофера. Помощница всю ночь рисовала схемы и вспоминала детали, каждую мелочь, но она так увлеклась фактами, что совершенно отключила креативное видение. Уставшая, сонная она вернулась в отдел утром, с кучей фактов и точно расписанного порядка событий. Брайан, хоть и не хотел изначально, но всё-таки заразился у Люсинды запалом. Весь день молодой офицер провёл в раздумьях, впервые за долгое время не смог уснуть за всю ночь, и вернувшись на работу утром, предоставил точно такой же доклад, что и помощница днём ранее. За дело не взялся только Джон. Он сказал, что сыт по горло этими контрабандистами, ещё со времён прошлого шерифа. И понять его было не трудно. Мужчина потерял лучшего друга из-за этой гонки и принципов. Нервничать, или разочаровываться Крис и не намеревался. Его целью было научить и заставить молодых помощников мыслить по-разному. Пока что они упирались на факты, и пусть эти факты указывали на очевидное, из-за отсутствия нестандартных образов, они не видели то, что у них под носом. С самого утра, выслушав две еле отличимые теории, Крис отвёл подопечных в пустой кабинет, посадил их напротив друг друга, поставил между ними доску с шахматами и ушёл. К вечеру, урок шерифа дал плоды. Но за пару дней случалось и переживать. С Робби пришлось побывать в зале суда, повоевать с адвокатом напавшего, но дело не затянулось. Закон был на их стороне, хоть и пришлось оправдывать подростковое любопытство. Суд был созван в сжатые сроки, подготовиться обвиняемая сторона не успела, и это сыграло на руку всем. О недосмотре шерифа по отношению к родному сыну быстро забыли и принялись за обсуждения дальнейших действий. После рассказа Люси о перевозке преступников, Крис решил отнестись к этому делу с особой серьёзностью. Он заранее обратился в мэрию, и довольно настойчиво просил о воздушном сопровождении машины, в которой должен перевозиться заключённый. Парировать Крис, благо, умел, ежедневно тренируется дома. Поэтому процесс убеждения увенчался успехом. Водитель отчитывался каждые полчаса, и какое-то время шериф сидел в напряжении. К новому дню, проблем стало поменьше. Люси с утра выпила кофе покрепче, завела байк и примчалась на работу, как смогла быстро. Она была вестником хороших новостей. – Мистер Миллер звонил! – ворвалась Люси в кабинет шерифа. – Он хочет поговорить где-нибудь на нейтральной территории. – Хозяин складов? Вот это сюрприз. Новость очень хорошая, Люси, спасибо. Задерживаться Крис не решился, мистер Миллер был единственным человеком, который может предоставить им информацию на данном этапе, и его внезапное содействие, приятно порадовало шерифа. С одной стороны пахло подвохом, а с другой, он не видел причин не повестись на уловку, если она всё-таки есть. На всякий случай, виду шериф с помощницей не подали, предупредили только Брайана о секретности, чтобы не беспокоил никто. Захватив со стола маленький планшет, Люси сунула его в сумку и пригласила Криса поехать на её транспорте. Мистер Миллер ждал их в забегаловке, в которую заходит довольно часто, и подъехавшие через четверть часа шериф с помощницей, не должны были вызвать подозрения, тем более в выходной день и не на рабочей машине. Ничего и не должно было случиться, хозяин складов боялся, его понять можно было, и пока была возможность поддерживать эту игру, Крис делал это с большим энтузиазмом. Они пожали друг другу руки, и мистер Миллер любезно попросил помощницу сесть с ним рядом, чтобы он мог составить портрет. Мгновенное включение в работу вначале удивило Кристофера, он не ожидал столь быстрого развития сюжета, особенно после довольно неплохой актерской игры с обеих сторон. Разыграть удивление от встречи и любезная просьба присесть, уже тянула на Оскар, и Крис даже растерялся, когда ему резко напомнили кто он есть на самом деле и зачем тут. Их заказы принесли в течении десяти минут, которые для одного из них оказались мучительно длинными. Мистер Миллер не мог усидеть на месте, его нога предательски тряслась под столом, а пальцы рук перебирали салфетки. И даже повседневная беседа, которой Люси пыталась успокоить его, не сильно исправляла ситуацию. Наблюдать за бизнесменом такую неуверенность, вообще было необычно, но Крис попытался понять его, и стоило между ними оказаться тарелкам и высоким стаканам, стало проще. – Я рад, что вы решились помочь нам, и искренне благодарен за это, – спокойно начал шериф. – Вам не стоит беспокоится, вы уже тут, поэтому я хочу попросить вас быть со мной честным. – Камеры в моём офисе засекли ночью человека, который связывался со мной до взрыва, – мистер Миллер, всё же взял себя в руки. – В тот раз он не выглядел сильно устрашающе, но его манера дала мне понять, что доверять этим людям не стоит. Вчера камера засекла человека в капюшоне, я сразу его узнал, у него под губой странное пятно, будто родимое. – Вы хотите составить портрет? – почти самими губами спросила Люси, на что мужчина так же – еле заметно кивнул. – С прошлым шерифом я не говорил, ходили слухи, что он проклят. Мне и сейчас страшно, но молчать и дальше нет сил. Я хочу спасти свой бизнес. – Неудачное место вы нашли для бизнеса, – вздохнула Люсинда и протянула мужчине под столом планшет. Портрет они составили довольно быстро, внешность оказалась обычной, невзрачной, всё внимание привлекало лишь пятно на подбородке. Должно быть он и правда сильно напугал мистера Миллера, что тот запомнил столь нехаризматичного человека. Крис почти ничего не делал и не говорил. Он растянул чашку кофе, подумал о Рене и её рисунках в его чашках; представил, чем может заниматься Робби; и даже успел окунуться в какие-то древние воспоминания, ещё с Вайоминга, где он прожил полжизни. Сквозь картинки мужчина слышал важное, сказанное помощницей и мистером Миллером, но не более. Уже окончательно он вернулся в заведение, когда перед глазами появилась рука с тикающими часами. И дождавшись, пока шериф пожмёт её, мистер Миллер ушёл, а Крис спросил у помощницы то, что из слов бизнесмена осталось в его сознании: – Что случилось с бывшим шерифом? – Предположительно убит, – помедлив, отправляя Брайану портрет, ответила Люси. Шериф терпеливо дождался, когда помощница закончит дело. Пока они вернуться в отдел, молодой офицер уже пробьёт базу, быть может, найдёт что-то. – До того, как тебя предложили на его место, кто-то наткнулся на не так давно сгоревшее здание. Нашли чьи-то останки. Говорят, что вероятность, что это он, высока. Он немного не в себе был в последнее время и всё грозился спалить тот дом, так как когда-то нашёл там наркотики и думал, что это склад. Его, якобы похоронили, не ясно, правда, он ли это был действительно. Но, в любом случае, никто ничего больше не находил, так что, возможно, так всё и было. Поэтому Джон так себя ведёт, для него это был ужасный удар. Первое время он искал друга, не верил никому, но когда ничего не нашёл, совсем плох стал. Я лично помогала ему, мы все патрулировали округ. – Я тебя понял, – вздохнул Крис. К сожалению, он знал, что такое потерять напарника – пустота, которая болит. – Видимо, у вас до меня, и правда, было всё мрачно. – Сейчас тоже не намного лучше, не обольщайся, – ухмыльнулась девушка, и сделав последний глоток кофе, встала и похлопала шерифа по плечу. – Давай, поднимайся и поехали в отдел. Нужно работать. Когда они вернулись, Брайан только сел за дело, он был на перерыве и не знал, что фото отправили. Но долго возиться не пришлось, в базе совпадений не обнаружилось, и пусть это расстроило Криса с помощницей, но точно не остановило. Разумеется, ломать голову над нечётким фото, никто не собирался, тем более в выходной день. У них не было ничего, что могло опознать этого человека. Оставалось скинуть фото окружному прокурору, и дождаться помощи с их стороны, хотя Крис и сомневался, что они найдут совпадения. Когда он работал в отделе по особо тяжким, ему несколько раз приходилось помогать городской полиции, но когда разыскивается человек без криминального прошлого, ни разу не пойманный, окружная полиция зачастую бессильна. У них и своих забот хватало, а поискать иголку в стоге сена может и шериф, на плечах у которого город, а ни штат. Переезжая, Крис боялся, что ему будет скучно, что работы будет мало, и в скором времени он затоскует по ритму старой жизни. Но, в первые же дни, рассмотрев количество замороженных дел, лично побывав в довольно жёстких ситуациях, Кристофер понял, что работы у него будет не намного меньше. Зарплата, к сожалению, не велика, по сравнению с прошлой, но мужчина согласился не только из-за работы. Его манила провинциальная жизнь, тихие улицы и спокойные люди, не отягощенные депрессиями и запахом выхлопных газов. Он вырос в таком месте, и очень хотел вернуться к такой жизни на постоянной основе. Больше никаких больших городов. Но, оказалось, что тишину и покой, нужно себе ещё обеспечить. И Крис мечтал сделать его новый дом таким, где бы он с радостью прожил всю оставшуюся жизнь, и где его сын будет в безопасности.

***

Вернулся с работы Крис рано. Ещё не было пяти, по дому разлетелся тонкий аромат песочного теста и мужчина расслабился, ощутив выходной. На столе, под осенним букетом стояла тарелка с тёртым пирогом и маленькая банка патоки. Иногда Кристофер не представлял, как он может отблагодарить вселенную за своего ребёнка. Он не понимал Робби, когда он вёл себя совершенно несносно, но проявлял любовь мелочами. И он даже не делал это, чтобы получить желаемое, чтобы извинится, или ещё что-то, чего желает большинство детей. Робби делает просто так, когда хочет. А когда он хочет, то уже не думает и не ленится. Самого Робби, мужчина нашёл не сразу, только поднявшись на второй этаж, он увидел, как тот в своей комнате собирает свои пижамные штаны в небольшой рюкзак. Расслышав сзади шаги, подросток не испугался, значит точно ничего не задумал, просто имеет планы. – Том позвал на ночёвку, – предупредил Роб, не спрашивая разрешения, но давая понять, что они ничего не задумал, и это действительно просто ночёвка. – Его родители уехали недавно, и не очень скоро вернуться. – Я знаю, – кивнул мужчина. – Предлагал Тому остаться у нас, но он не захотел. Если ты побудешь с ним, я обеими руками и ногами "за". Короткая улыбка окончательно отвлекла от работы. Робби вышел из комнаты, и в сопровождении отца, спустился вниз. – Том хороший парень, я очень рад, что вы нашли друг друга, – Крис почему-то захотел сказать это. Теплота между его сыном и Томом его даже радовала. Если раньше Робби водил домой исключительно козлов, а пару раз даже сомнительного характера подружек, то сейчас мужчина наблюдал такую химию, что не замечать её просто не мог. Иногда они выглядели вместе как старая замужняя пара, что порождало уже не мало шуток среди узкого круга его коллег, которым предоставлялась возможность наблюдать за подростками. – Знаешь, вы хорошо смотритесь вместе. – Пап, ты чего? – обувшись, поднялся Роб, неоднозначно покосившись на отца. И рассмотрев в его глазах какой-то шутливый огонёк, забеспокоился. – Стоп, нет! Я же не из той тусовки! – Ладно-ладно. Я просто шучу. Но если что, я не против. – Папа! Крис только рассмеялся, такая реакция его позабавило. Он потрепал сына по голове, и на ходу, дотянувшись, поправил его, как обычно, вывернутый не в ту сторону капюшон. – Я оставил тебе ужин, чтобы ты не готовил! – негромко упомянул о забытом Робби, помахав со спины. – Видел, спасибо! По началу, Кристофер подумывал заняться расследованием. Доска в его кабинете застыла на раннем этапе, нужно было её дополнить, но он решил справиться с этим по-быстрому, а потом сесть и поужинать за каким-нибудь старым боевиком. По такому плану и принялся действовать.

***

Вначале Робби заблудился, с этой неразборчивостью в улицах нужно было что-то делать, поэтому, поборов желание позвонить Тому и попросить того его встретить, подросток оглянулся. Кое-где названия улиц были написаны, это радовало, но когда Роб забрёл в довольно привлекательный район, где живут явно состоятельные люди, он снова остановился. Том сказал ориентироваться по трем цветным домам, за которыми идёт густопосаженная аллея. Напротив них дома повыше, и третий дом от них – это конечная остановка. Робби видел цветные дома, видел аллею, и даже дом с нужным номером, под которым и живёт Том, но ожидания и реальность не совпали, и подростку пришлось убедить себя, что он правильно всё запомнил. Он поднялся по довольно высоким (по сравнению с его районом) каменным лестницам, миновал красивую арку перед навесом и позвонил в дверь. В какой-то момент Робби засомневался ещё сильнее, но убежать он не успел. К двери изнутри приблизились глухие шаги и преграда между ними двинулась. Том стоял в одних домашних штанах, оттенки заката окрасили их в красный, а его, вполне не заброшенной физической форме, предал ещё более выраженные черты. Соломенные кудри заблестели, а глаза заиграли янтарём. Сонным Том не выглядел, но заметно давно не бывал на солнце, его веки казались тяжёлыми, нос сморщился, но он искренне улыбнулся, завидев друга и отошёл, пустив того внутрь. Том выглядел так, будто только что оторвался от какой-то очень умной книжки, в последнее время он жаловался на зрение, поэтому по нему можно было понять, когда он напрягал глаза. А судя по сосредоточенности и серьезности, вероятнее всего, Том занимался. Поначалу Робби сдержал себя, решил не расспрашивать и не восхищаться излишне гласно, но общее впечатление о друге довольно резко изменилось. Он никогда не был у него дома, и всегда представлял условия его жизни более приближенными к своим. Но это всё разрушилось, и Том теперь представлялся другу каким-то юным аристократом, который любит часами сидеть в своей тёмной обители и скрываться от чужих взглядов. Если бы в его комнате оказались старинные книги, перья в чернильницах и стопки с пергаментом, Робби бы не удивился. В доме было темно, довольно высокие потолки отражали лучи заката, что попадали в комнаты, чуть изогнутая лестница еле поблёскивала. Том повел друга на второй этаж, не давая ему возможности осмотреться повнимательней. Деталей в одном только коридоре было уже достаточно, и неожидавший такой изысканности взгляд, не успел упасть на всё. Вначале Робби молчал, он не знал что говорить, даже не успевал сформулировать. С одной стороны, совсем уж по-старинному дом не выглядел, скорее классические элементы привлекали внимание. Современный интерьер присутствовал, даже не в маленьком количестве, даже было интересно понаблюдать, насколько гармонично оно перетекало из одного в другое. И Робби даже подумал, что комната Тома будет совсем мальчишеской, какой-то темноватой, с плакатами на стене и большим телевизором. Но оказавшись внутри, Робби не сдержался. – Тут великолепно! – восхищённо набрав воздух, выпалил Роб. – Ты чего молчал, тихоня?! – А что мне было говорить? Тут нечем хвастаться. – буркнул Том и прошёл в сторону своей, чёрт возьми, огромной кровати, и уселся на нее. Робби показалось, что идеально выглаженный плед, больше никогда не станет прежним. – Я бы лучше бедно жил, но с нормальными людьми. Много о ситуации с родными Тома, младший Роуз не знал. Ему за это было иногда очень стыдно, ведь это его лучший друг. Но Том почти не открывался ему, сколько бы Робби не просил, он видел, что тема неприятная для друга, поэтому не настаивал. Но сегодня он был обязан обо всём поговорить. Конечно, после того, как любопытные глаза на всё посмотрят. В комнате уже было на что обратить внимание. То, что общий свет вообще присутствовал, Робби удивило. Приятный желтовато-оливковый оттенок, едва привлекал внимание, позволяя рассмотреть кое-где закруглённую мебель. Стол не имел острых углов, гардероб тоже. Мебель казалась массивной, но аккуратной. Кровать была высокой, спинка кое-где плетёной, а недостаток в конструкции с двух сторон спереди, намекал на то, что раньше тут были пики для ткани. Наверное, Том не хотел такой роскоши, поэтому до минимума убрал всё, что привлекало его личное внимание. Оказалось, что он любит светлые пространства, он чувствовал себя спокойно в своей берлоге. Плотные шторы были не до конца задёрнуты, чтобы свет проникал внутрь и он мог читать. На столе стояло два монитора, под телевизором приставка, и Робби понял, почему его друг так часто говорит про хорошие игры. Ему явно было чем заняться. И про умную книжку, Робби оказался прав. На столе лежал в открытом виде учебник по анатомии университетской программы, а на кровати подробные рисунки скелета. Кажется, Том нашёл применение своим неплохим художественным данным.

***

Насмотревшись на закат с чашкой чая, Крис вернулся в дом. Он взял в руку пульт, подумал с минуту, и уже собирался сесть на мягкий трон, как телефон в кармане запел Аэросмит. Смотреть кто звонит не пришлось. Мужчина и поздороваться не успел, по ту сторону прошептал нежный голос. – Крис, привет, ты дома? Вначале кровь забурлила в голове, потом резко прилила к ногам, стало жарко, и Крис еле сдержался, чтобы не сесть на пол. Он упёрся рукой о спинку кресла и успокоил себя. – Да. Что случилось? – Кажется, за мной кто-то следит, – Рене старалась говорить спокойно, чтобы не напугать, это было слышно, но Криса всё-равно охватила тревога. – Я не уверена, но... – Я выйду тебе навстречу, – спохватился он. – Где ты? – На Мерлин-стрит, где магазин Молли. Иду в сторону твоего дома. Не волнуйся, я ведь могу ошибаться. – Будь на связи, – только и велел мужчина. Было неважно, ошибается она, или нет. Крис уже был собран, в мгновение накинул пальто и обулся. Долго поговорить им не удалось, перекинулись повседневными фразами, чтобы успокоить друг друга, а через несколько минут, Кристофер уже махал женщине в конце квартала. За ней уже никто не ехал. – Запомнила его? – спросил он, едва коснувшись белой кожи пальцами. – Кажется я видела его сегодня в кафе, – пояснила Рене, и улыбнулась спокойней, – странный мужчина, вроде обычный, только под щетиной какое-то пятно огромное. – Вот чёрт, мы сегодня составили его портрет, – Крис потёр лоб, стараясь не напугать своей реакцией женщину. – Но, я запомнила машину, – кивнула Рене, поймав уставшие глаза и заглянув в них. – Я в них не разбираюсь, но вроде это был Линкольн, в темноте мне показалось, что он с зелёным оттенком. У моего дяди был похожий. Номера потёртые, вроде Q или O, LK, затем пусто и 6, вроде 5 или 6, 7. – Ты моя умница, – не поцеловать за такую внимательность Рене, мужчина просто не смог. Она явно не ожидала такой реакции, помаду пришлось стереть уже до конца. – Жалко, что он брал заказ на выход, иначе можно было бы взять образец ДНК с чашки. – Мыслишь как коп. – Я много читаю. Пока не забыл, Крис отправил несколько возможных вариаций номера и описание машины Люси с подписью "пробей по базам". Дело это не быстрое, но стоило Крису уговорить Рене пойти к нему, и дойти до входной двери, телефон издал пару гудков. Ничего неожиданного мужчина не получил в ответ: зелёный Линкольн, незарегестрированный, вероятнее всего, даже угнанный. Но теперь они имели не только портрет, но и машину разыскиваемого, и за это, Крис не мог не выпить. Он уговорил и Рене на бокал вина, всё-таки её заслуга. Он пулей спустился в подвал, выбрал выдержанного красного вина, и так же быстро вернулся в кухню, где его ждала женщина, опираясь на крайнюю столешницу, за которой любит завтракать Роб. Одной рукой мужчина вынул за ножки два бокала, поставил их и наполнил на 1/3. Круговыми движениями поскользив по поверхности, обогатил жидкость воздухом и протянул Рене. Соприкосновение двух стеклянных бокалов отдалось по кухне эхо, и снова стало тихо. Они сделали по глотку, почти одновременно, и так же синхронно застыли, глядя друг другу в глаза. Тишина. А за ней два скривившихся лица рассмеялась, отложив подальше бокалы, а с ними и бутылку. – Отвратительное вино, – сознался Крис, стараясь не засмеяться уж совсем громко. Рене напротив залилась так, что из глаз выступило пару слезинок. – Зато это позволит запомнить сегодняшний вечер. – Да, приятный вечер с отвратительным вином, – улыбнулся мужчина. – Думаю, мы будем вспомнить не только вино. В глазах Рене блеснула искорка, отражая единственный светильник, что они включили. Тёплая темнота кухни растворилась в секундной тишине, позволив исполнить соло ночным звукам природы. А потом Крис спросил: – Да, а что же ещё? – Где же ваша проницательность, мистер Роуз? Погладив поверхность столешницы, Рене обошла её очутившись совсем близко с высоким, большим мужчиной. Чтобы поддаться её пылу, Крис облокотился на плоскую поверхность, оказавшись чуть ниже, позволив Рене продемонстрировать, чего она на самом деле хочет. И она показала. Вначале нежно, а затем страстно впилась в упругие мужские губы, царапая свою нежную кожу его грубой щетиной. Вкус отвратительного, старого вина, травяного чая, привкус которого ещё не рассеялся. Она любила всё это. Его губы, его растительность на лице, каждый взгляд, впалую ямочку над бровью, которая по-особенному выделялась, в зависимости от разных чувств. Женщина видела жизнь в его шраме, и позволила себе коснуться его холодными пальцами, а затем и губами. – Вы всё ещё не считали меня, мистер Роуз? – прошептала она ему в ухо, и Крис, словно хитрый кот, ухмыльнулся. Впервые он не владел ситуацией, и позволил овладеть ею женщине. – Я весь в вашей власти, мисс Мейсон. Рене перевоплотилась, нежность ушла на второй план, уступив место горячей уверенности, ненавязчивой страсти, и Крис не долго продержался. Он сдерживался, раздумывал, читал движения, и вдруг осознал, что хочет этого больше, чем Рене. Хочет так сильно, что ждать, пока она его подразнит, не было сил. Когда её поцелуи стали жёстче, мужчина возвысился над нею, сделал несколько шагов, прижимая хрупкое тело к холодильнику. На кухне стало тесно. Крис показал, что теперь не только она главная, он готов идти на её правила, только при условиях компромисса. Выбирать кто из них будет вести, никто уже не хотел. Кристофер так страстно впился в губы Рене, что она аж вжалась в холодную дверцу. И тогда места не осталось совсем, Крис потянул её на себя, снова и снова даря поцелуи, ей и себе, ни на минуту не желая останавливаться. Рене тоже вела, они то и дело менялись ролями, спотыкаясь, определяя, кто лучше – так и не определились. Даже очутившись в спальне, сорвав рубашку и растянув свитер, они обернули противостояние на страсть.