Секрет Небес

      Комната, в которую он меня поселил, была маленькой и темной. Единственное окно выходило на мрачный безжизненный пустырь, на котором не росло ни травинки. Выходить наружу мне было нельзя. Пару раз в день мне приносили еду и воду, но поддержание сил никак не спасало от тоски и скуки. После своей неудачной попытки уничтожить ключи я была уже не гостьей. Пленницей, с которой хозяин не станет считаться. Мальбонте не приходил ко мне уже несколько дней. Я не знала, где он и что намерен делать, но ни одна из догадок не внушала оптимизма.       Но самым страшным было понимание, что я заслужила подобное обращение. Сама шла в логово к зверю с дурными намереньями, чего же тут удивляться выпущенным когтям? Он говорил, что будет ласков и нежен со мной, если я встану на его сторону… он был таковым, даже когда я не могла принять решение. Или… просто не хотела? Но своим визитом окончательно показала ему, что являюсь врагом. А с врагами Мальбонте всегда жесток…       Я сидела на узкой кровати, поджав колени к груди, когда по ту сторону двери загрохотал засов, а после она приоткрылась, впуская моего стражника. Зигза протиснулся спиной, неся в лапах поднос с едой, и омерзительный запах гнили и разложения заполонил все пространство спальни. Я с презрением уставилась на пришельца, закрыв рот и нос обеими ладонями. Этот гад пугал меня до чертиков, не давая спать. Скребся в дверь когтями, издавая замогильные стоны умирающего голодной смертью трупоеда. Жадно облизывался всякий раз, как видел меня, заливая вязкой слюной пол и свои вытянутые искривленные конечности. Последнее время он сам приносил мне еду, потому я даже не думала к ней притрагиваться.       — Хорошие новости, стерва! — проскрежетал он, довольно хихикая, — хозяин улетел, поручив мне хорошенько за тобой присматривать, пока он не вернется. Он прольет реки, моря крови… как бы я хотел ею полакомиться, но нельзя… — На его морде появилось страдальческое выражение. — Вот бы ты попыталась сбежать, и тогда я бы полакомился тобой… — мечтательно продолжило чудище, и я плотнее прижала колени к груди, пронзив его насмешливым взглядом.       — Давай, посмотрим, что на это скажет твой король. Раздавить такую мелкую сошку, как ты, проще, чем прибить муху. Бам! Только кишки останутся. — Я наглядно продемонстрировала хлопок жестом руки по одеялу, и Зигза раскрыл пасть в плотоядном оскале, бросив поднос с едой к подножию кровати. Всю его скелетообразную высушенную фигуру затрясло, словно в судорогах. Он просто кипел от желания наброситься на меня и сожрать, обглодать живьем каждую кость. Но благоговейный ужас перед Мальбонте — единственное, что его останавливало. А пока тот жив, мне ничего не угрожало.       Зашипев как змея, Зигза выскочил наружу, хлопнув дверью, и запер ее. Я снова осталась в одиночестве, которое уже стало невыносимым. Слова моего надзирателя добавили яда в чащу моей тревоги. В нашу последнюю встречу Мальбонте пообещал вырезать оставшихся советников Цитадели, сделав столицу безоружной перед ним. А что потом? Примется ли он за школу? Ведь Кроули тоже точит на него зуб, хоть он и слишком ослабел. Мне было плевать на судьбу директора и на ангелов. Они заслужили. Но моя душа ныла и болела за остальных, всех тех невинных, кто может оказаться под перекрестным огнем. И в этом была и моя вина. Это я не справилась с порученным мне заданием… хотя… если бы даже справилась, что бы это изменило? Мальбонте тогда был бы в еще большей ярости и всё равно стер их с лица мира. Меня беспокоила и судьба друзей… Успели ли в школе отследить энергию амулета и распознать местонахождение лагеря? Если так, то Люцифер, Дино и Мими непременно натворят глупостей. Мои руки дрожали от этих мыслей, а слезы наворачивались на глаза. Я вспоминала последнюю ночь в школе… пылкое признание Люцифера, его руки на моей талии, его жадные губы. И то, как я отвергла его. Отвергла, потому что до ужаса боялась потерять. Боялась, что та ночь станет для нас последней. Я нанесла ему ужасную рану, но верила, что так будет правильнее. Он не станет искать меня… не станет пытаться спасти и не погибнет в неравной схватке — я верила в это. В то, что с ним всё будет хорошо. Что он займет свое законное место на троне Ада, что не станет искать меня…       День клонился к закату. Я обессиленная всё также лежала на постели, временами проваливаясь в короткие отрывистые сны. Мне виделся пылающий город. Груды обезображенных тел. Кровь на руках Мальбонте. Он улыбался, но глаза оставались серьезными и холодными. Он стоял над раскинувшимся внизу пепелищем. Огромный и величественный с раскрытыми во всю мощь крыльями.       — Это кара за непослушание! — кричал он, и от голоса содрогалась земля. — Я остановлюсь сразу же, как только все склонят передо мной колени. Я не потерплю мятежей и заговоров за спиной!       На него смотрели с ужасом, благоговением и ненавистью. Кто-то падал на колени, кто-то продолжал стоять, кто-то бежал, кто-то плевался, за что тут же умирал.       Я очнулась от тихого скрипа в засове и откинула одеяло, до боли стиснув зубы, ожидая снова увидеть тошнотворную физиономию Зигзы, но, к моему удивлению, в комнату осторожно вошел… Люцифер?       «Нет… нет, это сон! Ты не мог совершить такую отчаянную глупость!».       Я приподнялась на подушках, растеряно вглядываясь в его лицо. Он криво усмехнулся, явно, обрадованный. В красных глазах отразилось облегчение.       — Вот ты где. Мы думали, это псих убил тебя, когда Кроули перестал чувствовать энергию амулета. Но мы всё же успели отследить ее.       — Мы? — хрипло переспросила я.       — Я и Дино, — пояснил Люцифер, — ну, и малышка Мими тоже увязалась. Не могли же мы бросить тебя. Особенно, когда поняли, что эти мерзавцы специально послали тебя умирать.       Порыв, и я вскочила с постели, кинувшись на шею демону. Он обнял меня, крепко прижав к себе, но быстро отстранился. Холод, что поселился меж нами после прощания, трудно было не почувствовать.       — Прости, что причинила тебе боль… — всхлипнула я, прижимаясь к нему и вдыхая такой знакомый терпкий запах. Люцифер застыл каменной статуей, скулы его заострились, а лицо не выражало ровным счетом ничего. Он процедил с деланным спокойствием:       — Несмотря на наш последний разговор, я всё равно не намерен позволять этому ублюдку надругаться над тобой. А сейчас… — он отстранился, не глядя на меня, — уходим отсюда.       — Я… — покачала я головой, сделав шаг назад, на что демон одарил меня вопросительный взглядом. — Мне лучше остаться здесь.       — Что?! — не выдержал Люцифер, и глаза его налились кровавым сиянием.— Непризнанная, сейчас не время корчить из себя героиню! — Он грубо схватил меня за запястье и поволок к двери.       — Нет, послушай! — пыталась образумить его я. — Мальбонте зол на меня. На этот раз мой побег он так не оставит! Он придёт за мной, и тогда школа со всеми, кто там есть, будет попросту уничтожена. Я не найду ни на Небесах, ни в Аду, ни на Земле такого места, где смогу укрыться от его гнева. Ты не понимаешь, Люцифер! — слёзы защипали глаза, — я пытаюсь уберечь вас от него! Только я сумею это сделать!       Люцифер фыркнул, смерил меня злым взглядом, а после… закинул себе на плечо, как мешок, и потащил прочь.       Солнце село, и плотная темень уже наползала на землю и лагерь. Ночь здесь наступает быстро, как я успела заметить еще в прошлый раз. Из моей тюрьмы демон вынес меня перебежками. Мими, Дино и Фыр ждали на западной стороне поселения — самой пустынной. Большая часть сторонников Мальбонте улетела с ним. Остались лишь слуги, да прочий сброд. У одного из ангаров Люцифер замер, заметив, что несколько заключённых преградили нам путь. Он поставил меня на ноги и прижал к стене, приложив палец к моим губам, чтобы я не издала никакого звука, и шепнул:        — Жди здесь, попробую подкрасться к ним незаметно, чтобы не наделать шума. И давай без глупостей!       Я коротко кивнула. Слёзы струились по щекам. От страха. Не за себя. За друзей. Пытаться меня освободить — плохая идея. Я чувствовала это нутром. Ощущала приближающуюся опасность всеми нервами. Я слишком сосредоточилась на наблюдении за Люцифером, что не сразу услышала шаркающие шаги позади себя.       — Всё же пытаешься сбежать, стерва? — прошамкал Зигза, улыбаясь радостно и плотоядно, — теперь-то мне ничто не помешает обглодать твои косточки! Хозяин поймёт, я уверен! Хозяин поблагодарит Зигзу за твою поимку!       Не успела я ничего ответить, как чудище ринулось на меня.       — Отвали, — проорала я, забыв про гордость и осторожность. Отвращение скользкой волной прокатилось по телу. Я попыталась сфокусировать энергию, направив ее на заключённого, но Зигза повалил меня на камни, придавливая собой. От него воняло гнилью и плесенью так, что меня замутило. Его скрюченные пальцы сжали мое горло… он раскрыл зубастую пасть, готовясь откусить мне половину лица, но вдруг откуда-то сверху на нас спикировал голубой зигзаг, и в следующее мгновение зубы дракона сомкнулись на голове монстра. Зелено-чёрная кровь хлынула мне на лицо и на грудь. Зигза не успел даже вякнуть, забился в конвульсиях, принявшись махать гнилыми отростками конечностей, а после застыл в неестественной выгнутой позе. Фыр стащил его с меня, разомкнув пасть и сплевывая вязкую жижу.       — Спасибо, — выдохнула я, поднимаясь на локтях. Шум привлёк и остальных заключённых. Люцифер успел разделаться с теми, что стояли на пути. Но теперь весь лагерь наполнился движением. Фыр нетерпеливо кивнул на свою спину, но я замешкалась, глядя, как Люцифера окружают враги. Тревога и ярость придали мне сил, и я сумела отбросить первую волну нападавших. Дино с Мими уже летели к нам, поняв, что что-то пошло не так. Они приняли на себя боковой удар.       — Сколько же тут этих чертей?! — негодовал Люцифер, сплюнув под ноги. Я из последних сил бросилась к нему, крича остальным:        — Улетайте скорее! Пока Он не вернулся!       — Никуда мы без тебя не полетим, идиотка! — огрызнулся демон, яростно отражая новые атаки. Заключённые верещали, наплывая с новой силой. Ещё немного, и нас бы зажали в кольцо, но тут они внезапно застыли. Все, как один. Перестали нападать, уставившись куда-то в темное небо. И от осознания того, что происходит, у меня упало сердце, а ужас сковал по рукам и ногам.       Взмах огромных крыльев разрезал возникшую тишину оглушительным хлопком. Мальбонте в окружении вооруженных мечами демонов спустился, подобно крылатой тени, подняв столбы пыли под своими сапогами. Его лицо и руки были запачканы кровью. Чужой кровью. Кровью ангелов и демонов, не пожелавших склониться. Лениво оглядев собравшихся, он улыбнулся.       — Как вы предсказуемы. Я давно жду, что вы явитесь за ней, — он кивнул в мою сторону. Люцифер злобно прищурился. Дино вооружился мечом. Фыр оскалился. Мими подбежала ко мне, словно пытаясь закрыть меня собой.       — Смотри, Вики, как твои друзья рвутся за тебя умереть. А говорила, что в школе тебя больше ничего не держит. Снова ложь. — Мальбонте опустил голову, глядя на меня исподлобья. Я вышла из-за спины Мими, обратившись к нему:        — Позволь им уйти! Умоляю тебя! Я останусь с тобой, даю слово!       «Ты спасёшь их, только став им врагом…», - напомнил странный голос в моей голове. Кому он принадлежит? Моей совести? Силе Мальбонте? Или Шепфа?       Глаза Мальбонте недобро сверкнули.       — Прости, Вики. Но я успел убедиться, что твоё слово ничего не стоит. Я обещал тебе смерть тех, кто тебе дорог, в наказание за твоё предательство. Давай же вместе полюбуемся.       Он кивком отдал приказ Саферию, и воины двинулись на моих друзей, обнажив мечи. Силы не были равны. Демонов было гораздо больше.       Люцифер принял на себя неистовый удар Саферия. Клинки соприкоснулись с удушающим звоном. Я попыталась защитить его, а Мими и Фыр — меня. Но ни у демоницы, ни у дракона не было никаких шансов против Мальбонте. Он одной рукой отбросил девушку в сторону, да так сильно, что до моих ушей донёсся тошнотворный хруст костей.       — Неееет! — успела крикнуть я, подлетев к ней и поймав ее в воздухе. Мы упали вместе. Мими не двигалась. Я трясущимися руками попыталась нащупать ее пульс. Но истошное рычание Фыра всколыхнуло во мне новую волну паники. Дракон кидался на Мальбонте из последних сил, которых, явно, было недостаточно.       — Лой! Нет! Оставь его! Мне он ничего не сделает! — я орала, срывая голос. Слёзы душили. — Ты ведь клялся, что будешь защищать меня! Помоги Мими! Унеси ее! Этим ты меня защитишь! — Мой голос тонул в гуще начавшегося сражения, которое больше напоминало бойню. Израненный дракон отступил, подлетев ко мне. Я заметила, что Мальбонте наблюдает за нами с любопытством. Он поднял правую руку, запретив остальным атаковать нас. Я порывисто обняла Фыра за чешуйчатую шею, из которой сочилась кровь. Попыталась водрузить на его спину тело Мими, наплевав на внимание Мальбонте. Лишь бы он позволил ему унести ее в безопасное место. Лишь бы позволил…       Дракон тяжело взмыл в небо, а я, проводив его беспокойным взглядом, повернулась и встретилась глазами с сыном Шепфа. Он улыбался жестокой кровожадной, издевательской улыбкой. Пальцы поднятой руки сжались в кулак.       «Он сейчас отправит за ними погоню!», — поняла я, бросившись к нему. Только бы добежать.       Видя мое приближение, он замер, продолжая наблюдать с неподдельным интересом. Я врезалась в его широкую грудь, обхватив руками его шею, и лихорадочно зашептала на ухо:        — Отпусти их, отпусти, прошу тебя. Я искренне хочу остаться с тобой. Быть на твоей стороне. Пожалуйста… только не убивай моих друзей за то, что просто хотят спасти меня из лап чудовища, каким тебя считают. Я пыталась им объяснить, но они не поверили. Поверь же хотя бы ты! Прочти мои мысли, если угодно! Накажи меня! Делай со мной, что хочешь! Я сделала свой выбор. Я выбираю тебя.       Я шептала все это, захлебываясь слезами и надеждой. А Мальбонте стоял, как ледяная стена. Напряженный и зловещий. Он позволял мне обнимать себя. Но, казалось, был готов и к тому, что я попытаюсь всадить кинжал в его сердце… Но никакого кинжала у меня не было. Я слышала, как от моих слов ускорился ровный до этого ритм в его груди, а это значило, что мои слова всё же нашли призрачный отклик. Одной рукой он отстранил меня от себя, сурово глядя мне в лицо. А затем провёл большим пальцем по моей щеке, стирая слёзы и размазывая грязь. Без видимой нежности, но в этот момент даже в этом небрежном жесте было столько теплоты...       — Стоп, — рявкнул он, и демоны разом отступили, оглянувшись на предводителя. Дино лишился меча и из последних сил дрался лишь сфокусированной энергией. Было видно, что он ранен и сильно вымотан. Люциферу же пришлось куда хуже. Он убил Саферия, но остальным врагам удалось сбить его с ног и избить в кровь. По приказу Мальбонте их обоих подтащили к нам.       Дино глядел на врага с презрением, а на меня с сочувствием и без осуждения. Словно думал, что я специально приношу себя в жертву ради него и Люцифера. Люцифер же с трудом поднял разбитую голову с заплывшими от багровых синяков глазами. Он ухмыльнулся, выплюнув сгустки крови изо рта, хоть и с трудом стоял на ногах.       — Вы слышали свою подругу? — спросил Мальбонте, положил ладонь мне на плечо. Он сверлил глазами Люцифера, ища в нем малейшие отголоски реакции. Упивался своим превосходством, словно провоцируя противника.       «Зачем он это делает?», — на миг задумалась я, и ответ пришёл сам собой…       — Повтори им всё, что только что сказала мне. — Приказал Мальбонте, и я, сглотнув горечь на языке, заговорила, опустив глаза, чтобы не видеть разочарования, боли и ненависти в лицах друзей:        — Я хочу остаться с ним. Потому что разделяю его идеи. Потому что меня ничего не держит с этими лицемерными ангелами, которые лишь прикрываются равновесием, а на деле давно забыли, что это такое! Они убили мою мать! Объявили на меня охоту! И надеялись стравить нас, отправив меня сюда с бесполезными побрякушками. Для меня давно пришло время выбрать, на чьей я стороне. И я сделала выбор.       — Ложь! — прохрипел Люцифер, смеясь осколками зубов, — он заставил тебя сказать эту чушь в обмен на нашу жизнь! Но… — его всё ещё пылающий взгляд переместился с меня на Мальбонте. — Ты можешь удержать ее рядом силой, да. Но ее сердца силой не завоевать.       Мальбонте никак не отреагировал, но его губы опасно сжались в тонкую линию.       — И ты готов умереть, доказывая мне это? Любовь сгубила многих мужчин, гораздо более достойных, чем ты. Но я буду рад принять вызов.       Тучи сгущались над нашими головами, воздух закручивался в пыльные вихри. Мальбонте сделал шаг к Люциферу с пугающе серьёзным лицом. Демон кое-как выпрямился, но было видно, что он готов вступить в последнюю схватку. Вот только бесполезную…       — Нет, — вскрикнула я, встав между ними преградой лицом к Люциферу. — Ты прав лишь в том, что он действительно не сможет завоевать силой моё сердце. Потому что… оно уже принадлежит ему.       В заплывших глазах Люцифера вспыхнула новая боль, он отшатнулся, качая головой, и мою грудь будто пронзило огненной стрелой сожаления. Дино подошёл к демону, попытавшись дать тому опору.       — Летим отсюда, — сказал ангел, больше не глядя в мою сторону. Люцифер отпихнул его грубо, попытался взлететь сам, но едва не рухнул на землю. И тогда Дино подхватил его, с трудом поднимаясь в темное ночное небо. Два давних непримиримых соперника, лучшие ученики школы, оба потерявшие своих отцов, уносились ввысь, пока не стали белым и чёрным пятнышками. Я смотрела им вслед, ощущая смесь горечи утраты и облегчения от того, что они оба живы, и пока что останутся в безопасности.