The Hollow Men

      Ви кажется, будто у него загорается тело, когда он подключается к точке доступа «Микоши». Вне всяких сомнений, это была самая тяжелая битва за всю его жизнь. И каким-то чудом у него получилось. Он один против нескончаемых бойцов «Арасаки». Как настоящая легенда Найт-Сити… у него эта фраза эхом в башке отдаётся.       — Не знаю, как… но это сработало, — бормочет он, с трудом понимая, обращается он к самому себе или к цифровому конструкту.       Альт велит ему лечь в бассейн с охлаждающей жидкостью, и последнее, что он видит перед тем, как стихает боль, а сам он теряет сознание, это Джонни, сидящий перед ним на коленях.       — Увидимся на той стороне.

      Ви моргает и внезапно для себя оказывается в лифте. Больше никакой боли, лишь странное чувство опустошения. Никаких следов Джонни рядом или хотя бы в голове. Неожиданная волна паники накатывает разом.       Он, спотыкаясь, вылезает из лифта и минует два лестничных пролёта, делая остановки только для того, чтобы погладить двух совершенно одинаковых кошек, ласково мяукающих ему со ступенек. Он не совсем уверен, ведь, возможно, это бакэнэко — демон в образе кошки. Ступив на террасу с видом на Найт-Сити, он подходит к парапету и сгребает оттуда свой кулон.       Сжимает крепко, а свинцовая пуля отражает множество городских огней, в ту же минуту картина перед ним начинает мутнеть и рябить.

      Он появляется с другого конца длиннющего моста, впереди его манит яркий жёлтый луч. Больше никаких сомнений в том, что он попал в пространство оцифрованных личностей.       Ви идёт на свет, пока Альт говорит ему что-то, читает, вроде, какое-то стихотворение, возможно, Томаса Элиота, хотя конкретное название он точно не вспомнит.

      Джонни стоит в конце платформы, глядя в чёрную бездну небытия. Ви тянется к нему, касается его плеча, и то облегчение, которое насквозь пронзает его, когда рука ощущает под собой металл, и до боли знакомое лицо оборачивается, нельзя описать словами.       Ви лучезарно улыбается ему и, когда тот выплёвывает очередное язвительное замечание, следует за ним, будучи, наконец, способным делать это осознанно.

      Они присаживаются за стол, на который Сильверхенд по-хозяйски закидывает ноги, и через мгновение рядом с ними вырастает фигура Альт.       — Эй, Альт, вижу, у тебя всё-таки получилось нас разъединить. Что дальше?

      Для Ви не становится чем-то из ряда вон её рассказ о том, как она жгла его «Душегубом» и превращала в энграмму. Так или иначе, как-то же она должна была разлепить их. Хотя, надо признать, представить это себе довольно трудно. А Джонни, кажется, пребывает в полном восторге от того, что Ви в кои-то веки тоже может испытать, каково это, быть сведённым к единицам и нулям.

      Тогда Альт говорит:       — Я не приняла во внимание только один аспект, — и у Ви кровь в жилах стынет. Ну конечно. Не может же всё быть так просто.       Джонни хмурится и стягивает с себя авиаторы.       — Альт. Какой?

      Она начинает объяснять, что за последние несколько недель биочип и все лекарства, которые принимал Ви, слишком сильно повлияли на тело, чтобы его собственная душа покоилась на прежнем месте. Объяснять, что, по сути, энграмма Джонни присвоила всё себе и довела тело до той критической отметки, что теперь оно отвергает сознание истинного владельца.       Ви хватается двумя руками за голову и смеётся. Рвано и противно. Как проигравший.

      — После того, как я перенесу твой конструкт обратно в тело, тебе останется жить около шести месяцев, но в итоге ты умрёшь. Это неизбежно.       — А ну-ка, блять, постой, — вскакивая с места, обрывает её Джонни. — Ты только что говорила, что целостность энграммы Ви всё ещё высока, и что ты можешь забить её обратно в мозг.       — Именно мозг Ви является ключевым фактором, — ровно парирует Альт. Ви это чем-то напоминает картину, как мать ругает упрямого малыша.       — Забей, Джонни. Это конец.       — Нет, Ви! Завались! Ты же не просто так один пробивался через башню «Арасаки», чтобы в конце концов узнать, что сдохнешь из-за неисправной программы. Должен же быть какой-то выход!

      Джонни нервно расхаживает взад и вперёд перед столом, пока Альт и Ви мирно наблюдают за ним.       Через время искин изрекает:       — Есть один способ, но шансы Ви на выживание остаются крайне малы.       — Выкладывай, Альт! — Сильверхенд хлопает ладонями по столу, привлекая внимание наёмника.       — Тело Ви окажется мертво так же, как и его мозг, пока я буду держать его конструкт. Затем я попытаюсь воскресить его, вернув сознание на место. Но напряжение для его разума и тела будет колоссальным.       — Какие у меня шансы? — спрашивает Ви.       — Вероятность того, что ты выживешь, составляет пять целых и восемь десятых процента.       Джонни тихонько свистит.       — Маловато.       — И как это должно сработать? — теперь Ви с надеждой смотрит на Альт.       — После того, как твоя энграмма будет надёжно сохранена во мне, я пошлю сильный электрический импульс в бассейн, в котором сейчас покоится твоё тело. Разряд должен мгновенно убить тебя. Затем я перепишу твоё сознание на чип, в котором хранился конструкт Джонни. После попытаюсь реанимировать тебя ещё одним разрядом тока. Из-за ряда непредвиденных факторов я не могу точно определить, в каком состоянии будет твоё тело, если ты очнёшься. Думаю, не стоит говорить, что в таком случае тебе будет необходимо как можно скорее обратиться к рипперу.       — Звучит как план, — ляпает Джонни, на что Ви согласно кивает.       — Если мы не попробуем, я всё равно умру. Тут и думать нечего.       — Есть ещё одна деталь, — снова подаёт голос Альт. — Учитывая, что до этого момента я не могла создать копию сознания Ви, оно останется таким же как сейчас. Это означает, что та часть Джонни, которая уже сплелась с тобой, останется.       — А поконкретнее? — просит он. — Всё будет как раньше, за исключением того, что я не буду умирать?       — Нет. Поскольку личность Джонни будет удалена, общаться с ним ты больше не сможешь. Что останется, так это его воспоминания, вероятно, некоторые из черт характера, привычки. Невозможно спрогнозировать, что именно от него у тебя останется и будет ли это иметь какие-либо побочные эффекты.

      У Ви кружится голова. Он настолько привык мысленно болтать с этим ублюдком, привык видеть его, касаться и даже чувствовать в ответ, что отказаться от всего этого кажется невозможным. Даже если это значит, что он сам будет жить.

      — Я должна напомнить, — продолжает Альт, — что шансы на то, что ты сможешь вернуться к нормальной жизни, крайне малы.       — Ага, знаю, — хмыкает Ви. — Просто… дай мне минуту.       — Выбор за тобой, — говорит Джонни, на что тот машет ему в беззвучной просьбе замолчать.

      Тяжело вздыхая, он проводит руками по лицу. Где-то глубоко внутри себя он знает, что решение уже давно принято, но столкнуться с такой высокой вероятностью смерти и не иметь возможности что-либо с этим сделать, нелегко.       В ту секунду совершенно внезапно до него доходит, что они ещё не обсудили самую важную часть их аферы.

      — Погоди, а что насчёт Джонни?       — Ну началось, — завыл тот.       — То, что случится с ним, полностью зависит от твоего выбора, — говорит Альт. — В нынешнем состоянии он может полноценно овладеть твоим телом, поскольку оно без каких-либо проблем примет его как своего нового хозяина. Однако, если ты решишь сохранить тело себе, он сольётся с киберпространством и станет частью меня.       Джонни широко раскидывает руки в стороны и выжидающе смотрит на Ви.       — Не, нет. Не вариант, — бормочет он. — Должно быть что-то ещё.       — Давай, Ви. Ты её слышал. Для обоих хорошего конца не уготовано.       — Ты не понимаешь, — рычит наёмник. — Это именно то, чего я боял… чего хотел избежать.       Теперь настаёт очередь Ви расхаживать вокруг стола.       — Больше пятидесяти лет Джонни был просто конструктом на щепке. Его же можно снова переписать на чип, так?       — Технически, да, — подтверждает искин.       — Охренеть, спасибо.       — Заткнись, Джонни, — Ви снова разворачивается к Альт. — Предположим, я достану ему новое тело. Разве я не могу просто вставить в него чип? По-моему, так и работает «Сохрани свою душу», верно?       — Такова изначальная задумка, и да, это должно сработать.       — Ты контролируешь весь производственный этаж, всё «Микоши» в целом. Ты можешь создать новый биочип и…       — А я высказаться право имею? — вмешивается Джонни, Ви замолкает и с непониманием косится на него. — Не то чтобы я не тронут твоей идеей, Ви, но ты хоть на секунду задумывался о том, как собираешься доставать чип? Разумеется, Альт тебе тут его состряпает, но кто-то ведь должен прийти и забрать его, и, если я правильно понимаю, поправьте меня, если нет, то, когда Альт вернёт тебя в чувство, ты будешь овощем. Если вообще выживешь! Господи, Ви!

      Ви скрипит зубами, Джонни прав. Если даже Альт и сумеет оживить его, он очнётся под ёбаной башней «Арасаки», вероятно, с адскими болями и, вероятно, не сможет даже ходить. Кому знать, может, ему будет настолько ебано, что он снова потеряет сознание. Никаких гарантий.

      — Ты можешь связаться с кем-то, кто за пределами башни?       — Зависит от обстоятельств, — покорно отвечает Альт. — Если у меня будет какой-то способ получить доступ к системам изнутри. Может, порт или какой-нибудь интерфейс.       — У меня в теле телефон. Там все контакты. Подойдёт?       — Возможно. Поскольку ты подключён к «Микоши», а твоя оптика — к телефону, я могу что-нибудь придумать.       — Альт, можешь дать нам минутку? — встревает Джонни, опускаясь на край стола.       Искин просто кивает и исчезает.

      — Это безумие, Ви. Шансы на то, что ты выберешься отсюда живым после того, как Альт ёбнет тебя током, и так ничтожны. Не нужно накидывать сверху ещё проблем.       — Но этот шанс есть, — Ви скрещивает на груди руки и откидывается назад.       — А что, если ты не проснёшься и останешься в том бассейне? Я застряну в очередном биочипе и, хуй знает, что будет делать человек, в чьих руках он окажется. Вообще не впечатляющая перспектива.       — Я скажу Альт, чтобы она дозвонилась до Бестии. Если у меня не получится, она заберёт чип.       — Ёб твою мать, Ви… — на выдохе говорит Джонни.       — Разве ты сам не хочешь жить? Снова иметь настоящее тело?       — Ты ведь понимаешь, что это будет нихуя не просто. Новое тело мне доставать. Да даже если получится, это буквально будет ёбаным чудом. Мой труп уже как полвека гниёт под грудой мусора на нефтяных месторождениях. Тебе придётся всё начинать с нуля.       — Я в курсе, — у него по челюсти желваки бегают.       — Ты, блять, упёртый ебанат, ты и сам знаешь.       — Благодаря этому я здесь.

      Какое-то время Джонни молчит, а потом с решительным вздохом встаёт со стола.       — Ладно, хуй с ним. Давай сделаем это. Но тебе лучше выжить и не оставить меня на биочипе.       — Сделаю всё, что в моих силах, — мрачно улыбается ему наёмник. — Альт?       Та мгновенно рядом с ними собирается из воздуха.       — Можешь взять контроль над моими контактами и сообщить Бестии о том, что происходит? И, возможно, ещё вызвать Деламейна. Мы уже работали с ним в подобных ситуациях, так что он знает, что делать.       — Я постараюсь. Вижу, вы оба решили, какой путь избрать.       Ви уверенно кивает.       — Тогда я объясню, что тебе нужно делать, если ты всё-таки выживешь. Я получу доступ к производственному этажу, чтобы создать новый биочип с помощью конструкта Джонни. Этаж полностью автоматизирован, поэтому я смогу контролировать каждую деталь до самого конца. После завершения процедуры чип будет храниться в камере нейронной среды в лаборатории над точкой доступа «Микоши». Тебе необходимо будет извлечь чип и хранить его в нейро-экологическом кейсе до тех пор, пока он не окажется в теле. Соответствующую информацию я могу передать мисс Амендиарес в случае, если ты не выживешь.       — Идёт.       — Отлично. Если вы уверены, пора начинать. Я как раз закончила полную проверку энграммы Ви.

      Наёмник встаёт рядом с Сильверхендом, который повёрнут к нему спиной.       — Вот и всё, получается?       — Ага.       Он разворачивается, а Ви протягивает ему руку.       — Увидимся на той стороне, — вторит он его же слова.       Тот хватается за него и притягивает к себе.       — Беспросветный ебанат, — в его словах нет намерения обидеть, и Ви осмеливается думать, что это звучит почти ласково.       — Готов? — он делает шаг назад. Джонни кротко кивает ему.       — Тогда приступим, — говорит Альт. — Удачи, Ви.

      Цвета вокруг него, кажется, начинают взрываться от насыщенности, но всё вмиг покрывается чёрной пеленой.