Пелена Тишины.

Глава 3 Янтарник проснулся до рассвета. Солнце еще не показалось из-за косматых еловых лап, когда он, потягиваясь, вышел из палатки оруженосцев. Первая ночь прошла лучше, чем ожидал — подстилка была на удивление мягкой, Туманница не донимала его разговорами, а остальные коты не храпели. Лагерь был погружен в полумрак. Снега уже не осталось, а между жухлой прошлогодней травой местами пробивались свежие зеленые побеги. Сезон Юных Листьев наверстывал упущенное за последние пол-луны, наконец отобрав законные права у морозов и вьюг. Оруженосец принюхался. Пахло свежим лесом, сырой хвоей и оттаявшим мхом. Наставник сказал ему, что сегодня они осмотрят территорию племени, и у Янтарника чесались лапы — поскорее бы выйти из уже надоевшего лагеря. Кусты в дальнем конце лагеря зашевелились, и из них показался заспанный Лягушонок. Зевая и вытряхивая из шкурки прилипший мох, бурый котик подошел к брату и сел рядом. — Как спалось? — Поинтересовался оруженосец. — Я не привык спать в одиночку. — Признался ученик целителя. Он не стал говорить, что несколько раз просыпался ночью от того, что не чувствовал рядом дыхание брата. — А ты как? — Туманницу надо было назвать Репейницей. — Проворчал Янтарник. — Мне пришлось притвориться спящим, чтобы она, наконец, замолчала. Зато подстилка была очень мягкой. — Я совсем забыл сказать, Перышко решил, что я пойду с тобой и Рябинником. — Спохватился Лягушонок и добавил: — Он уже слишком стар для прогулок по лесу. Янтарник понимающе кивнул и повел ушами в сторону воинской палатки. — Слышишь? Воины просыпаются. Словно в подтверждение его слов, на поляну вышел Рябинник, а вслед за ним показались еще несколько воителей. — Краснохвост, ты возглавишь утренний патруль. Возьми с собой Яблочницу, Совокрыла и Росянку. Когтегрив, Светлоспинка, Выдропятая, выберите двух оруженосцев и отправляйтесь на охоту. — Глашатай повернулся к котятам. — Лягушонок, я правильно понимаю, что ты пойдешь с нами? — Да. Перышко сказал, что мне тоже надо осмотреть территорию. — Тогда — за мной. — Кот махнул хвостом, и выбежал из лагеря. Оруженосцы поспешили догнать его. Они впервые шли по лесу и старались запомнить каждое дерево, каждый куст. Ученик целителя разглядывал стволы на предмет мха. — Видите там вдали большое каменное гнездо? — Рябинник махнул лапой в сторону поляны. На ней стояла большая красно-серая скала, обнесенная деревянной изгородью. — Это жилище двуногих. — Двуногие? — Переспросил Лягушонок. — А они опасные? — Алоцветик рассказывала, что они забирают котов и убивают их. — Вздрогнул Янтарник. — Они очень большие и страшные. — Если не подходить к ним близко, двуногие вас не заметят. Они очень большие и неповоротливые, и вы легко от них убежите. Еще там живут домашние киски. Они слишком зазнались и разжирели на пище двуногих. — Шерсть на загривке Рябинника встала дыбом. — Эти трусы считают нас падальщиками и неотесанными чурбанами, вот и задираются при каждой встрече. Янтарник зашипел, выгнув спину: — Почему бы вашим воинам просто не проучить их? — При первой же опасности они убегают и зовут двуногих. — Нахмурился кот. — Здесь нам делать нечего, пойдем дальше. Коты побежали вдоль тропы двуногих, покрытой шершавым грубым камнем. Она вывела их к более широкой дороге из того же материала, от которой горько пахло. Мерзкий запах заглушал ароматы хвойного леса, и Лягушонку искренне стало жаль двуногих и чудищ, которые жили в этой вони. — Здесь находится Гремящая Тропа. — Объяснил глашатай. — За ней начинается территория Речного племени. Что вы знаете об этих котах? — Они умеют ловить рыбу. — Начал Янтарник. — И они хорошо плавают. — У них длинная шерсть. — Продолжил Лягушонок. — И еще они... Мимо них с ревом, заглушившим речь кота, пронеслось чудище, обдав их горячим вонючим дымом. Янтарнику показалось, что внутри монстра кто-то сидел, но утверждать, что это так, он не стал. — Обычно чудища не замечают котов, и их круглые лапы могут раздавить вас, поэтому не подходите к Тропе близко. — Заметил Рябинник. — Это очень опасно. Они прошли вдоль Тропы и оказались перед озером. Свинцово-серая холодная гладь воды была покрыта рябью. Рядом возвышались деревянные гнезда. — В сезон Зеленых Деревьев здесь собираются двуногие, иногда они ни приводят с собой своих котят. От них много шума и грязи, но после их ухода можно найти много странной вкусной пищи. — И если мы будем голодать, мы сможем прокормиться там? — Да, но не стоит этим злоупотреблять. Еда может быть отравлена, к тому же, вы ведь не хотите уподобиться ленивым домашним кисам? — Нет, ни за что! — Мотнул головой Лягушонок. Кот повел их дальше вдрль озера. — Здесь, рядом с водой, водится самая вкусная дичь. Если у нас останется время, то на обратной дороге я покажу вам охотничью стойку. Ученики восторженно переглянулись. С каждой минутой им все больше нравилось быть оруженосцами племени Теней. "Неужели нас научат охотиться в первый же день ученичества? — поразился Янтарник. — Вот здорово!" Коты вышли к ручью и остановились. — Отсюда хорошо заметны пустоши, на которых живет племя Ветра. — Они очень быстро бегают, да? — Спросил Лягушонок. — А правда, что они такие злые и язвительные, потому что ветра сдули их душу? — Может, и правда. — Пожал плечами наставник. — Я тоже слышал эту сказку в детстве. Сначала не верил, а потом на собственной шкуре убедился, что у некоторых из них ледышка вместо сердца. Обычно в сказках других племен именно коты племени Теней были бессердечны, но глашатай не мог обвинять старейшин — из поколения в поколение племена обвиняли друг друга и воспитывали молодняк, хранящий верность родным племенам. Поднявшись вверх по течению, коты замерли перед небольшой опушкой. — Видите эту поляну? Там начинается территория Грозового племени. Огнезвезд подарил ее нам в знак примирения, а затем вероломно отнял. Многие коты пролили кровь в этой битве. — В голосе Рябинника звучала горечь. —Здесь мы лишились нашей глашатой, Ржавницы. Скорбно опустив хвосты, оруженосцы рассматривали этот кусок земли, окрашенный кошачьей кровью. На миг Лягушонок увидел пестрое месиво котов всех цветов и размеров, чей-то визг ударил по его ушам, и юный целитель встряхнул головой, прогоняя наваждение. Очередная узкая тропа вывела их к площадке с гладко вытоптанной травой. — Это еще один лагерь двуногих. Здесь они строят гнезда из зеленых шкур, жгут мерзкие костры и играют со своими котятами. А если мы пройдем дальше в лес, то выйдем к границе с Грозовым племенем. На поляне вы, наверное, не почуяли их меток — они были на другой стороне ручья, но здесь их сложно не заметить. Янтарник принюхался, и до его носа долетел запах свежей пограничной метки — резкий, чужой, неприятный. — Кажется, я их чую. — Мяукнул он. — Метка совсем близко, и она свежая — патруль прошел здесь недавно. — Ответил Рябинник. — Запомните эту границу — переступать ее нельзя ни под каким предлогом. Нарушители будут серьезно наказаны. Обратная дорога показалась оруженосцам легкой и быстрой. Внезапно Рябинник остановился на небольшой опушке. — Вот хорошее место для тренировки. Смотрите внимательно, — кот прильнул к почве, прижав уши и опустив хвост, — хвост не должен касаться земли. Подходить к дичи нужно с подветренной стороны. Кот сделал несколько шагов и прыгнул. — Янтарник, попробуй сделать также. Оруженосец присел, пытаясь повторить стойку. В его голове была лишь одна мысль: "Я не могу опозориться перед глашатаем! Я должен сделать все правильно". Наставник внимательно посмотрел на ученика. — Для первого раза очень хорошо. Присядь немного пониже и медленно двигайся вперед. Оруженосец пополз, стараясь ставить лапы как можно аккуратнее. Шаг за шагом он медленно продвигался вперед, а затем прыгнул на воображаемую мышь, его передние лапы разметали кучу палой листвы. — Сильнее отталкивайся задними лапами перед прыжком. — Посоветовал Рябинник, и Янтарник прочитал в его глазах одобрение. "Он доволен моей стойкой" — понял оруженосец. — Лягушонок, теперь ты. В племени не бывает лишних лап, особенно это касается охотников. Ученик целителя неуклюже опустился и постарался принять позу, в которой стоял его брат. — Не мети хвостом землю. И не ползи так быстро, ты слишком шумишь. А вот так намного лучше. "У Янтарника получается лучше, чем у меня, но я же целитель" — успокоил себя Лягушонок. И тут же вздрогнул: — Рябинник, наверное, Перышко меня заждался! Солнце уже высоко, а он просил меня поменять подстилки старейшинам. — Доберешься до лагеря сам? — Прищурился кот и, дождавшись утвердительного кивка, махнул хвостом. — Тогда беги. Тебе в ту сторону. Легкий аромат заставил бегущего Лягушонка остановиться. Принюхавшись, он уловил запах мыши, которая сидела у небольшого валуна и обнюхивала семечко. Это был еще тощий, только отошедший после сезона Голых Деревьев грызун, но коты были рады даже такой костлявой дичи. Оруженосец встал в стойку и начал медленно приближаться к цели. Внезапно сухая ветка звонко хрустнула под его лапой. Мышь насторожилась и приготовилась бежать, но было поздно — кот уже прыгнул и накрыл дичь лапой. Прыжок был неуклюжим, да и нашумел он знатно — если бы эта мышь была немного поумнее, она давно бы убежала, но котик был счастлив. Как-никак, это была его первая добыча. Подхватив мертвую добычу за хвост, Лягушонок поспешил в лагерь и вошел туда с гордо поднятой головой. "Я поймал мышь!"