Пелена Тишины.

Положив дичь в общую кучу, которая заметно увеличилась с момента его ухода из лагеря — охотничий патруль постарался на славу — Лягушонок поспешил в палатку целителя. Перышко аккуратно перебирал травы, откладывая испортившиеся в сторону. — Ромашка вся сгнила. — Пожаловался он. — А ягоды можжевельника раскатились по всей пещере после того, как сюда забежали котята Белопенной. — Давай я помогу? — Предложил ученик. — Я могу собрать можжевельник. — Нет, здесь я сам справлюсь. Поменяй подстилки старейшинам, а потом я научу тебя выводить желчью блох. Лягушонок вздохнул и отправился выполнять свои обязанности. Выпустив когти, он сдирал мох с коры ели. Сначала пласты получались неаккуратными, покрытыми грязью и землей, но потом он наловчился, и работа пошла быстрее. Скатав мох в плотный комок, ученик целителя взял его в зубы и понес обратно в лагерь. "Только бы не наткнуться на кого-нибудь. Из-за этого мха я ничего не вижу", — Лягушонок покрутил головой, пытаясь сориентироваться. Наконец, он увидел лаз и стал продираться между ежевичных плетей. Ком цеплялся за колючки и застревал везде, где только мог. Наконец, попав в лагерь, кот обернулся и понял, что придется возвращаться и собирать остатки мха с шипов. — Кедровник, Алоцветик, я принес мох для новых подстилок! — Отлично, а то этот ужас уже и подстилкой не назовешь. — Проворчала кошка, вылезая из палатки. Лягушонок выгреб оттуда старый мох и бурые листья папоротника. — Даже блохи и вши боятся селиться в этом недоразумении. — Отнеси их на поганое место. — Посоветовал Кедровник. — Нечего мусору валяться в лагере. Старый кот повернулся и клацнул зубами, пытаясь поймать насекомое. — Юные Листья только начались, а блох уже видимо-невидимо. — Пожаловался он. — Сейчас мы с Перышком выведем всех. — Пообещал ученик, расправляя мох лапами, взбивая и выкладывая его аккуратным слоем. — Работать надо аккуратно, старайся не пачкать лапы. — Целитель подцепил кусочек мха, пропитанный желчью, когтем. — Ты же не хочешь пахнуть мышиным желудочным соком? Лягушонок поморщился. Запах действительно был отвратительным, зато насекомые его на дух не переносили. — После работы не вылизывай лапы — желчь очень горькая и едкая. — Продолжил объяснять Перышко. — Лучше вымой их в ручье. — Хорошо. — Котик смотрел, как его наставник нанизывает мох на прутик. — Этого тебе должно хватить. — Никогда не понимала, какого это — быть целителем. Бегаешь по всему лесу за травами, запоминаешь их названия, ходишь к Лунному Озеру... — Рассказывала Алоцветик, подставляя Лягушонку другой бок. Старейшины явно обрадовались возможности избавиться от паразитов. — Знал бы ты, как целители искали место для общения с Звездными предками, переживали, что они отвернутся от нас. — Это Лунное Озеро — оно далеко? — Уж поближе, чем Лунный Камень. — Фыркнул Кедровник. — Лунный Камень? — Переспросил ученик — раньше ему не доводилось слышать про него. — Да. Это был огромный белый валун, светящийся в темноте. Он лежал в глубине гор в старом лесу, прямо под открытым небом. Представляешь, огромная прореха в горе? — Предводители получали знамения и дар девяти жизней, проводя ночь на Лунном Камне. — Продолжала кошка. — Но путь к нему был неблизкий. — Да, помнится, еще была традиция — предводитель ничего не ел перед встречей с Звездным племенем. — Добавил ее друг. — Даже укрепляющие травы. — Почему? — Не удержался оруженосец. — А сейчас мы тоже не можем есть перед тем, как идти к Лунному Озеру? — Я такого за целителями не замечала. — Фыркнула Алоцветик. — Традиции уже никому не нужны. Молодежь думает о настоящем, а не о прошлом... Лягушонок с облегчением понял, что блохи в старческих шкурах закончились, а рассказ старейшин превратился в привычное недовольное ворчание. — Спасибо за интересную историю. — Мяукнул он, собирая использованные клочки мха. — И тебе спасибо. — Отозвался Кедровник. — Так приятно осознавать, что никто больше не прыгает в твоей шкуре... Лягушонок быстро добрался до небольшого ручья, протекающего в овраге и с облегчением опустил в него лапы. Наконец-таки можно избавиться от противного запаха желчи, которая, несмотря на все предосторожности, попала на лапы. "Нам повезло, что рядом с нашим лагерем есть чистая вода, — подумал он. — Не придется бегать к озеру или пограничной речушке". — Лягушонок! — Он повернулся на зов и увидел своего брата, зажавшего в зубах ящерицу. — Смотри, моя первая добыча. — Поздравляю! — Проурчал бурый котик. — А я поймал мышь. — Ты молодец. — Янтарник ласково боднул брата в плечо. — А зачем ты моешь лапы в ручье? — Они у меня в мышиной желчи. — Фыркнул тот. — Я выводил у старейшин блох. — Наверное, они ужасно ворчали и жаловались? — Предположил оруженосец. — Да, но помимо этого я услышал от них очень интересную историю. — Правда? Расскажешь потом? — Поинтересовался Янтарник. — Конечно. — Кивнул Лягушонок. — Вы идете или так и останетесь плескаться в ручье до следующего рассвета? — Окликнул их Рябинник, и оруженосцы бросились догонять кота, который уже по хвост скрылся в туннеле. — Надо сказать воинам, чтобы они расширили лаз. — Ворчал глашатай, отряхиваясь от мусора, застрявшего в его шерсти. — Иначе скоро мы останемся без шкур. — Это точно. — Согласился ученик целителя. — Я сегодня чуть не застрял, пока нес мох. — Может кто-то просто съел слишком крупную мышку на завтрак? — Янтарник насмешливо приподнял усы. — Только потому, что не хотел, чтобы она досталась моему брату. — Парировал ученик целителя. — Иначе застрял бы уже не я, а ты. Лягушонок подошел к куче добычи и вытащил маленького зяблика. "Надеюсь, мне хватит этого крохотного комочка перьев — невесело подумал он. — Поскорее бы дичь начала отъедаться и накапливать жир". Ученик целителя оглянулся, пытаясь найти брата и, обнаружив его в компании остальных оруженосцев, направился к нему. — Дымка сегодня показывала мне боевые приемы. — Похвастался Соснолап. Он был одним из старших учеников и надеялся скоро стать воителем. — Она говорит, что у меня очень сильные передние лапы! — Снежинка говорит, что в течение этой луны для нас пройдет церемония посвящения. — Добавил Скворушка, откусывая большой кусок от ящерицы. — Иначе следующим оруженосцам не хватит места в палатке. — Я слышала, наставники хотят не только устроить охотничье испытание, но и проверить ваши боевые навыки. — Заметила Туманница. Она была молодой оруженосицей, но ее учителем был опытный воин Жабник, который, видимо, и подал эту идею. — Они разговаривали об этом сегодня. — Я готов к любым испытаниям! — Выпятил грудку Соснолап. — Янтарник, как прошел первый день? — Как бы невзначай поинтересовалась Туманница, придвигаясь ближе к оруженосцу. — Рябинник учил меня охотиться. — Кот постарался ответить как можно спокойнее, но от взгляда Лягушонка не укрылось смущение, скользнувшее в медово-желтых глазах. — Мне кажется, он не разочаровался во мне. — Наверное, это непросто — быть учеником глашатого? — Птицекрыл потянулся и начал вылизывать лапы. — Он много от тебя требует? — Сначала я очень боялся не понравиться ему. — Признался Янтарник. — Но когда он упустил дрозда, я понял, что он такой же кот, как и я. — Все имеют право на ошибку. — Философски добавил Лягушонок. — Зато я поймал ящерицу. — Рыжий оруженосец кивнул в сторону Скворушки, доедавшего свой ужин. — Она выползла погреться на солнышке после спячки, такая медленная и неповоротливая. — А я цапнула малиновку. Чуть не упустила. — Пожаловалась Росянка. — В последний момент я наступила на лист, и она взлетела. Лягушонок вернулся в палатку целителя лишь тогда, когда на небе появился Серебряный Пояс. Перышко нигде не было видно. "Наверное, беседует с Чернозвездом", - решил его ученик. Он видел, как целитель заходил в палатку предводителя. Устроившись поудобнее на подстилке, Лягушонок понял, как сильно он устал. "Завтра надо будет заменить мох и в нашей палатке" — решил он. Целитель вошел в палатку бесшумно, и лишь тихое покашливание заставило его ученика отогнать от себя дрему. — Перышко? Ты в порядке? — спросил он, приподнимаясь на подстилке. — Да, все хорошо. — Ответил тот. — Все старые коты, так или иначе, не могут отойти после болезни. Лягушонок вспомнил, что в сезон Голых Деревьев Перышко болел белым кашлем, но Огнехвост вылечил своего наставника. — Перышко, почему мне до сих пор не снятся вещие сны? — Котик задал вопрос, который интересовал его весь день. — Или даже просто Звездное племя... — Сначала ты должен познакомиться с ними у Лунного Озера. — Ответил целитель. — В этом месте связь между землей и звездами прочнее, чем где-либо еще. — А Лунный Камень? — Когда мы ушли из старого леса, Звездное племя отправилось за нами. Не думаю, что сейчас Камень имеет силу. — Перышко задумался, вспоминая давнее прошлое и добавил: — Дело даже не в месте, где предки нисходят к нам, дело в нашей вере. — Я верю в Звездное племя. — Твердо мяукнул Лягушонок.