Пелена Тишины.

— То, что мы идем по чужой территории, не является нарушением закона? — Поинтересовалась Черника. Рядом с крупным, пушистым Янтарником она казалась маленькой и чересчур хрупкой, но это не мешало ей бежать рядом с оруженосцем, и тот поразился ее выносливости. — Не думаю. — Отозвался он. — Сегодня же действует перемирие. — Интересно, как выглядят предводители других племен? — Лягушонок, слегка отставший — он не хотел оставлять Перышко — нагнал их и теперь пытался скрыть сбитое дыхание. "Вот уж кому не хватает тренировок с Враноклювом", — усмехнулся про себя Янтарник, но вслух этого не сказал, не желая задеть брата. Может, он и не бегает быстрее всех в племени, зато уже знает многие болезни и травы, которыми эти болезни лечат. — Враноклюв говорил, что Совет проходит на острове посреди озера. — Черника взволнованно взмахнула хвостом. — Надеюсь, нам не придется добираться до него вплавь... Оруженосец поежился, представив, что ему придется каждый раз переплывать водную гладь. Но их опасения оказались напрасными — огромный древесный ствол образовывал своеобразный мост через озеро. Янтарник осторожно ступил на дерево. Сверху кора была более-менее сухой, но уже по бокам вода лизала ее. Лапки приходилось ставить друг за другом, а уж о том, чтобы бежать, и речи быть не могло. Сзади каждого оруженосца шел воин, готовый придержать того, если он ненароком оступится или поскользнется. Еще не дойдя до конца ствола, оруженосец уловил запахи других котов. Он различил едкий, рыбный, уже знакомый ему — Речного племени и резкий, лесной — Грозового. Третий же был ему незнаком, но логично было бы утвердить, что он принадлежал племени Ветра. Поляна перед огромным дубом была заполнена котами трех племен, всех окрасов и видов. Можно было сказать, что серые мускулистые коты с гладкой, лоснящейся шерстью — из Речного племени, поджарые и некрупные — из племени Ветра, а крепкие косматые — из Грозового. Оруженосец огляделся, с интересом рассматривая представителей других племен, заметив боковым зрением, как Лягушонок юркнул к целителям, приветственно мяукая что-то. — Прикрой пасть. — Усмехнулся Сосногрив. — Хотя, когда я впервые попал на Совет, так же сидел. Взгляд Янтарника остановился на большом золотистом с полосками коте, под его лохматой шкурой виднелись мускулы, и выглядел он очень грозно. Пушистая серая кошечка, заметив, что золотистый не смотрит на нее, юрко ускользнула к Когтегриву. — Это Львиносвет и Голубка из Грозового племени. — Объяснил молодой воитель. — А вон там, чуть поодаль — Грач из племени Ветра и его сын, Ветерок. Отец и сын были очень похожи — и телосложением, и окрасом, и мрачным выражением морд. "Про этих точно можно сказать, что быстрые и холодные ветра пустошей застудили их душу". — Этот большой полосатый — Ежевика, глашатай Грозового племени. — Сосногрив махнул хвостом в сторону крупного кота. — А рядом с ним — Хмуролика из племени Ветра, она глашатая. Этот черный кот — глашатай Речного племени, Камышинник. Призывное мяуканье с ветвей дуба возвестило о начале Совета. Четверо предводителей сидели на кряжистых ветвях дуба, распушив грудки и гордо осматривая поляну у подножия. — Разрешите мне начать Совет. — Рыжий кот посмотрел на остальных глав племен и, дождавшись их утвердительного кивка, заговорил. — Грозовое племя не испытывает никаких проблем. На нашей территории много дичи, а одна из королев готова принести нам новых котят. В связи с резким потеплением и таянием снега, часть леса пострадала от паводка, но сейчас вода ушла и более не представляет никакой опасности. Также, двое наших оруженосцев стали воителями... Янтарник заметил, что Чернозвезд не слишком рад новостям рыжего предводителя. — После битвы в сезон Голых Деревьев, наши племена не больно ладят друг с другом. — Прошептал Сосногрив и, повернувшись боком, показал на отметину на боку. — Этот след оставила мне оруженосица. Маленькая, а дерется, как кошка из Львиного племени. Воитель показал на кошечку, сидевшую рядом с Голубкой, и оруженосец про себя отметил, что она выглядела бы вполне невинно, если бы не несколько шрамов и царапин, некоторые из которых выглядели вполне свежими. "Где же она умудрилась их получить?" — ...но в племени Теней есть и печальные вести. Вчера наш глашатай, Рябинник, попал под лапы чудища на Гремящей Тропе. — Чернозвезд опустил голову, дав котам понять судьбу кота, и многие на поляне повторили его жест в знак скорби. — Новый глашатай нашего племени — Совокрыл! Коты встретили воина приветственным мяуканьем, и, дождавшись, когда крики утихнут, предводитель продолжил: — Также, один из наших оруженосцев, Солнцелап, сбежал. Если вы заметите его на своей территории, сообщите об этом нам. — То ли в племени о нем совсем не заботились, то ли оруженосец был дурной. — Насмешливо заметил Ветерок, сидящий рядом, и Черника зло зашипела, прижав ушки: — Не смей оскорблять наше племя и Солнцелапа! — Что хочу, то и говорю. И вообще, я старше тебя, так что молчи, пока молоко на губах не обсохнет. — Мне плевать, что ты крупнее и старше меня! — Черника выпустила когти и посмотрела на заносчивого оруженосца. — Если бы не Священное перемирие, выцарапала бы тебе твои наглые глаза! Ветерок зашипел, шерстка на его загривке встала дыбом. — А ну перестаньте! — Хмуролика тяжелой лапой отвесила ему затрещину. — Вы же не хотите, чтобы из-за вас Звездное племя разгневалось и прекратило Совет? Враноклюв за шкирку оттащил Чернику и строго посмотрел на нее: — Слова глупого оруженосца ничего не значат, и это не повод устраивать ссору на Совете. Впредь думай, прежде чем выпускать когти. Янтарник посмотрел на небо, но звезды сияли так же ярко, и ни единого облачка не было видно. "Конечно, Звездные предки видели, что первым начал Ветерок. Они не должны разгневаться". —...а воины наши сильны, и нарушители границ будут сурово наказаны когтями и зубами. — При этих словах Чернозвезд недвусмысленно посмотрел на предводительницу Речного племени. — Передаю слово тебе, Однозвезд. Лягушонку казалось, что он не сможет дойти до лагеря и упадет где-нибудь по дороге — он едва волочил лапы от усталости, а глаза его закрывались сами собой. С раннего утра он искал травы, перебирал запасы лекарств, затем Перышко рассказывал ему, чем лечится Зеленый кашель и боли в животе... К тому же, среди целителей он был самым младшим, и ему были совершенно неинтересны их разговоры о том, чем лучше лечатся мозоли на подушечках лап старейшин, и кто как принял роды у королев. Только Воробей, судя по всему, относился к этой беседе также, как и юный ученик, впрочем, о его настроении сложно было судить. Глаза кота были подернуты мутной сине-белой пленкой, и казались двумя холодными озерцами — в них ни чувств, ни эмоций. — Когда я вырасту и стану настоящим целителем, я тоже буду говорить, как они? — Спросил Лягушонок у него, но тот лишь пожал плечами, и котик задал еще один вопрос.— А тебе нравится быть целителем? — Иногда просто нет другого выбора. Я мог с детства расти в палатке старейшин или же стать учеником Листвички. К тому же, она хвалила мои способности к запоминаниям трав... — Воробей поморщился. — Я почти не жалею об этом. — Почему "почти"? — Слишком большая ответственность. — Нахмурился он. Лягушонок облегченно вздохнул, когда вдали из темноты показался вход в лагерь и, как только голова его коснулась мягкой моховой подстилки, провалился в сон. Лес шумел ветвями над ним, звезды сияли голубоватым огнем, в корнях ели скреблась непоседливая полевка. Среди мрачных стволов одиноким всполохом мелькнула рыжая шерсть. Внутренний голос подсказал ученику целителя, что это Огнехвост, и он бросился в погоню. Рыжий кот не оборачивался, и не замедлял бег. — Огнехвост, постой! — Лягушонок продолжал бежать по уже редеющему лесу. — Я хочу поговорить с тобой! Он остановился, лишь когда оказался посреди уже знакомого ему поля. Травы роняли капли вечерней росы ему на шкурку. Ученик Перышка пропал, а на его месте сидел Мокроус. — Почему он не хочет остановиться? — В отчаянии мяукнул котик. — Неужели я делаю что-то не так? — Огнехвост очень хочет поговорить с тобой. — Терпеливо ответил старый целитель. — Но не всегда мы можем делать то, что хотим. Вы встретитесь, когда придет время. — Зачем тогда я здесь? — В Звездном племени я получил способность видеть судьбу всех котов, но я не имею права разглашать ее, как бы мне не хотелось этого. Я могу лишь предупредить тебя. Мокроус сделал паузу и, закрыв глаза, проговорил нараспев: — Судьба твоя предначертана Звездами, и изменить ее сможет лишь чудо. Кровь приведет в твою палатку Избранника, готового перенять у тебя знания. Он долгое время проведет с тобой, невольно постигая навыки целительства. В гибели твоей будет виновен именно он. Кот замолчал, дав ученику время обдумать его слова. — А теперь ступай обратно. Племя нуждается в тебе. — Целитель лизнул Лягушонка в плечо, и сон начал угасать, словно звезда в рассветный час.