Пелена Тишины.

Роса еще не успела исчезнуть с травинок, а солнце уже пригревало лес. День обещал быть жарким. Лягушонок, потягиваясь, вышел из палатки, подставив спинку пока еще ласковым лучам. Тихое мяуканье заставило его обернуться. — Принесешь мне мышку, пожалуйста? — Попросила Черника, приоткрыв глаза. Она осторожно перевернулась с бока на животик и подвернула под грудку передние лапы. — Конечно. — Ответил кот. Вытащив из кучи дичи полевку и зяблика, ученик целителя поспешил обратно в палатку. — Как твоя лапа? — Поинтересовался он, откусив небольшой кусок от птицы. — Болит. — Протянула кошечка, но тут же добавила: — Впрочем, мне уже лучше, чем вчера. — Сейчас я еще раз смажу ее кашицей из окопника. — Лягушонок быстро доел остатки дичи и вытащил из глубины палатки крупный черный корень. — Вот. — Окопник помогает при переломах? — Переспросила Черника. — Да, а еще при нарывах. — А что это за маленькие черные крошки? — Кошечка показала на семена, лежащие в свернутом листочке. — Это маковые семена, они помогают уснуть. — Объяснил котик. — Кстати, ты не хочешь полежать на солнышке? Я помогу тебе перенести подстилку. — Это было бы здорово! — Обрадовалась Черника. Лягушонок с Перышком стояли на границе Грозового племени и ждали патруль. Они специально отправились без сопровождающих воинов, чтобы показать, что пришли они с миром. Речушка задорно плескала волнами о травянистый берег, заглушая своим шумом звук шагов, а запах малины из свертка перебивал остальные ароматы леса, поэтому появление патруля было неожиданным. Из всех котов ученик целителя знал лишь Ежевику — большого полосатого глашатая. Его сопровождали некрупная темно-рыжая кошечка, пушистый кремовый и черный длиннолапый кот. Лягушонок услышал, как зашипела рыжая ученица, видимо, еще молодая и неопытная, и как один из котов шепнул ей что-то. — Здравствуй, Перышко. — Ежевика вежливо кивнул головой. — Думаю, вы не случайно пришли сюда? — И тебе доброй охоты, Ежевика. — Отозвался старый целитель. — Да, мы хотели бы поговорить с Воробьем. — Мы проводим вас в лагерь. — Глашатай поманил целителей за собой. — Я — Вишенка, ой, то есть, Вишнелапка. — Рыжая кошечка немного отстала от кремового кота и заинтересованно посмотрела на ученика целителя. — Просто я стала оруженосцем совсем недавно, вот и не привыкла к новому имени. А ты кто? — Меня зовут Лягушонок. — Проворчал он, не разжимая зубы. — Ты первый кот из чужого племени, которого я вижу! — Довольно заявила Вишнелапка. — Надо запомнить твой запах. Котик обреченно вздохнул, когда ученица начала обнюхивать его с разных сторон. — А сложно быть целителем? Ты знаешь все травы в лесу, даже вот эту? А что вот это такое? А что у тебя в зубах? "Поскорее бы добраться до лагеря, — думал он. — Неужели эта маленькая непоседа никогда не отстанет от меня?" Спас его кремовый кот. — Вишнелапка, перестань приставать к целителю. — Рявкнул он. — Имей совесть. — Ну, Ягодни-и-ик... — Заныла кошечка. — Ну когда еще будет возможность узнать столько всего интересного? — На Совете наговоришься. — Отрезал кот, затем мрачно добавил: — Если, конечно, заслужишь того, чтобы пойти на него. Последняя фраза заставила неугомонную кошечку замолчать, и остаток пути они проделали в тишине. — Я так и знал, что вы возьмете в плен этих гадких котов из племени Теней! — Запищал котенок, выкатываясь из палатки, которая, судя по всему, была детской. — Не говори ерунды. — Королева легонько шлепнула малыша хвостом по мордочке. — Целители — наши гости. Мы должны относиться к ним с уважением. — Но они же из племени Теней! — Недоумевал кроха. — Они же злые! Лягушонок невольно улыбнулся, вспомнив, что будучи такими же маленькими, они с братом и другими котятами играли в "нападение Грозового племени", "защита лагеря от Грозовых котов", "взятие в плен Грозового кота"... В полутемной пещере Воробья пахло травами, но запах немного отличался от запаха в их палатке. — Приветствую, Перышко, Лягушонок. Рад видеть вас. — Мяукнул Воробей, но по выражению его морды было видно, что он не больно-то рад приходу котов. — Взаимно, Воробей. — Кивнул старый целитель. — Мы пришли за советом. — Внимательно слушаю. — Он сел и поднял незрячие мутные глаза на гостей. — Одна из наших учениц повредила лапу, точнее, сломала ее. Зная о случае с вашей кошкой, мы хотели бы спросить, какие упражнения она выполняет? — Покажешь им, Иглогривка? — Окликнул Воробей. — Конечно. — Из глубины пещеры выползла кошка. Именно выползла — опираясь и подтягиваясь на передних лапах и волоча заднюю часть туловища. У Лягушонка свело сердце от жалости к несчастной воительнице. — Смотрите! Иглогривка показала несколько упражнений, и котик поразился — несмотря на, казалось бы, малоподвижный образ жизни, она не потеряла формы и не поправилась. — Главное — не давайте ей скучать. — Улыбнулась она. — У Воробья всегда найдется работа для меня, а еще я часто помогаю королевам нянчить котят. — Просто смотрите, чтобы ваша ученица не лежала слишком много. Пусть прыгает на трех лапах или, если ей пока тяжело стоять, делает такие упражнения. — Добавил слепой целитель. — Спасибо вам. — Ответил Перышко. — В знак благодарности, мы принесли вам немного сушеной малины. Лягушонок развернул сверток, предоставив коту возможность понюхать ягоды. — Давно у нас не было этого лекарства. — Довольно отозвался Воробей. — Спасибо и вам. И, наклонившись почти вплотную к ученику, делая вид, будто принюхивается к малине еще раз, чуть слышно шепнул: — Сегодня ночью приходи к границе. Лягушонок долго лежал без движения, дожидаясь, пока не уснет Перышко, и когда дыхание кота стало тихим и мерным, открыл глаза. Черника сладко посапывала, вытянув больную лапку. Стараясь передвигаться как можно бесшумнее, он крадучись вышел из палатки. Жабник и Яблочница охраняли вход в лагерь, но ученику целителя был известен тайный ход — Янтарник нашел его, когда они были котятами, во время одной из игр. Здесь, чуть правее палатки целителя, ежевичные плети ограды прилегали друг к другу неплотно — расстояние между ними было достаточным, чтобы там протиснулся некрупный кот. Выскользнув из лагеря, Лягушонок осторожно оглянулся и побежал к ручью. Ночной лес был красив и страшен. Знакомые места казались сейчас совершенно чужими, между деревьями мелькали неявные тени, а наверху зловеще кричала какая-то ночная птица. Не заметив паутины, котик налетел на нее мордочкой, уткнувшись носом прямо в здорового черного паука. Пришлось поспешно стряхивать его с себя и вычищать липкие нити из шерстки. Когда Лягушонок, наконец, добрался до речушки, Воробей уже был там. Серый кот сидел на одном из камней, торчащих из воды, и волны с убаюкивающим плеском разбивались о маленький островок. — Ты бежал по лесу, словно ужаленный барсук. — Ворчливо заметил кот вместо приветствия. Ученик целителя прыгнул на соседний камень. Он был еще теплый после жаркого дня, но недостаточно высокий, и ледяные капли попадали на шкурку котика. — Зачем ты позвал меня сюда? — Так было надо. Если ты считаешь, что мне нравится сидеть посреди ручья, болтая с котенком из другого племени, то ты глубоко ошибаешься. — Недовольно ответил Воробей. — Звезды уже достаточно яркие? Лягушонок поднял голову наверх. На темно-синем безоблачном небе искрились звезды, некоторые из них складывались в причудливые фигуры и знаки. — Да, и луна скоро достигнет вершины неба. Она уже выше макушек елей. Целитель кивнул и повернул слепую морду к котику. От взгляда его холодных, незрячих глаз ему стало не по себе. "Он только притворяется, что ничего не видит, на самом деле он видит лучше всех". Спустя какое-то время, возможно, несколько минут, а может, полчаса, ученик целителя начал клевать носом, и когда воздух перед ним задрожал и помутнел, он вряд ли смог бы сказать, спит он или нет. Перед ними сидело двое котов. Почти прозрачные, с размытыми серебристыми контурами, но необыкновенно яркими глазами. Уже знакомый Лягушонку Мокроус и крупная серая кошка с приплюснутой мордой, желтыми глазами и множеством шрамов. — Здравствуй, Щербатая. — Воробей почтительно склонил голову. "Так это и есть та самая Щербатая!" — В племени Теней было много историй про нее, ее сына, Хвостолома, и ее побег из племени. Мокроус сдержанно кивнул ученику и представился целителю Грозового племени. — Нам надо предупредить вас. — Начал старый кот. — Приближается буря, и буря эта коснется всех племен. — А перед бурей будет затишье. — Продолжила Щербатая. — Пусть вам только кажется, что жизнь течет своим чередом. Это не так. — Воробей, тебе уже известно, что доверять сейчас никому нельзя. Ты же, Лягушонок, знай: в каждом племени есть предатели, каждый кот под подозрением. — Если вы заметили что-то странное в поведении котов — остерегайтесь их. — И даже самая маленькая и спокойная река может стать чудовищной угрозой при разливе! Голоса целителей становились все громче и громче, перекрывая гул бурлящей реки. Огромная волна накрыла котов, заставив их вцепиться в камень, а когда вода схлынула, звездных предков уже не было. — В следующий раз не приходите с Перышком к Лунному Озеру. — Отряхнувшись, сказал Воробей. — Он познакомил тебя с Звездными предками, большего пока не требуется. Я тоже не приду. Он спрыгнул на берег, но, перед тем, как уходить, обернулся и добавил: — И не жди помощи от Звездного племени. Им сейчас тоже нелегко. Ни от кого не жди помощи. Доверяй только себе. С этими словами, кот бесшумно скрылся в темноте. Дрожа от холода, Лягушонок вернулся в лагерь по тому же пути и, войдя в палатку, устроился на подстилке. — Где ты был? — Шепотом спросила Черника. — Ты холодный, как самая настоящая лягушка. — Ходил пить к ручью и упал в воду. — Ответил ученик целителя. Он обессиленно положил голову на лапы и уже сквозь дремоту почувствовал, как кошечка вылизывает его, пытаясь согреть. Он даже успел благодарно проурчать что-то прежде, чем провалиться в темную пучину сна.