Пелена Тишины.

— Я не могу поверить, неужели этот день настал... — Шепнула Черника сестре, когда они возвращались с испытания. Она несла белку и двух полевок, а Дикохвостик — змею и нескольких лягушек — ее отправили охотиться в болотце рядом с рекой. — Надеюсь, сегодня нас уже посвятят в воители. — Мечтательно отозвалась кошечка. — Интересно, Янтарник справился с охотой? — Конечно справился! — Воскликнула Черника, и тут же смущенно прижала ушки. — Да ладно тебе, хватит стесняться. — Проурчала ученица. Она знала, что ее сестра по кончик хвоста влюблена в оруженосца, но, видимо, безответно. Серая кошечка вздохнула и, положив добычу, отправилась в палатку целителя. Весь день она старалась не хромать, чтобы испытание не отменили. Лапа не болела, но отвыкла от нагрузки и иногда подворачивалась. — Черника, Черника! — Котята Снежинки маленькими пушистыми комочками выкатились к ней из детской. Крохи сильно привязались к ней, так как она много времени проводила, играя с ними. — Ты поймала страшного рыжего зверя! Ты самая сильная в лесу? — Это просто белка. — Рассмеялась она. — Вот вырастете, тоже научитесь их ловить. А самые сильные в лесу — коты из Звездного племени. — Ты сегодня станешь воином? — Пискнула Тенюшка. — И мы больше не сможем называть тебя Черникой? — Да, наверное. — Улыбнулась кошечка. — У меня будет новое воинское имя. — Вот здорово! Когда-нибудь и мы обязательно станем как ты! — И котята поспешили к старейшинам за очередной порцией сказок и легенд. Целитель сидел у входа в палатку и спорил о чем-то с братом. Подойдя поближе, Черника услышала: — ...зуб даю, мое новое имя будет Янтарогрив или Янтаролап. — Да нет, — возразил Древолаз, — это совсем не звучит! Янтарный, не иначе. Прекрасное имя. — Янтарь. — Мяукнула кошечка, перед тем, как скрыться в палатке. — Просто и красиво. Вытащив из глубин пещерки окопник, она нанесла его на лапу. Кот доверял ей, и разрешал самостоятельно лечить себя. В свободное время Черника часто помогала ему с травами, понимая, что в одиночку разобрать ворох ромашки или календулы — не самое простое дело. — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на Совет племени! Скинув с лапки остатки кашицы, кошечка принялась спешно умывать мордочку и приглаживать грудку — не хватало еще в таком лохматом виде предстать перед Звездными предками. На поляне она уселась рядом с родителями и сестрой. Сумерки сгущались, и первые звезды уже загорались на небосклоне. Когтегрив лизнул дочерей между ушек — каждую по очереди, и глаза его светились гордостью. — Черника, Дикохвостик, Янтарник! — На дрожащих от волнения лапах серая кошечка вышла вперед. — Я, Чернозвезд, предводитель племени Теней, призываю своих предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев. Они упорно трудились, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я готов представить вам новых воителей. Янтарник! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский закон и защищать свое племя, не щадя жизни? — Обещаю! — Кивнул кот. — Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я даю тебе имя Янтарь. — Черника заметила, как прыснул в усы Древолаз. — Дикохвостик! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский закон и защищать свое племя, не щадя жизни? — Обещаю. — Черная кошечка серьезно посмотрела на предводителя. — Тогда отныне твоим именем будет Диколапа. — Черника, — ученица вздрогнула, когда Чернозвезд назвал ее имя, — обещаешь ли ты свято чтить Воинский закон и защищать свое племя, не щадя жизни? — Обещаю. — Казалось, что голос принадлежал не ей — таким чужим он показался. — Воинское имя твое — Черноспинка. Племя подхватило их новые имена, но кошечка чувствовала, что это — неправильная церемония. — Солнцелап должен был быть сейчас с нами. — Шепнула она сестре. — Да, но он сам сделал свой выбор и ушел. — Ответила Диколапа. В ее голосе не было слышно сочувствия, а может, это шум котов заглушил его. — Если это произошло, значит, так было надо. — Да, наверное... — Пробормотала Черноспинка. — На все воля Звездного племени. Янтарь заворочался и открыл глаза. С рассветом Совокрыл отправил их отдыхать, правда, пока в палатку оруженосцев — в воинской не было места. Еще и предупредил, что им придется выполнять обязанности учеников. "Лучше бы тогда вообще не посвящали, — мрачно подумал он. — Какой смысл зваться воином, но оставаться оруженосцем? Подождали бы, пока подрастут котята Снежинки, тогда бы и посвятили". Диколапа, лежащая рядом, сонно вздохнула, не открывая глаз: — Я слишком устала... Черноспинки нигде не было видно. Потянувшись, молодой воитель вышел из палатки. Солнце уже было в зените, и лагерь бурлил. Из детской показался вымученный, но довольный Древолаз. — Хочешь посмотреть на котят Дымки? — С радостью. — Проурчал Янтарь. Котят было двое. Маленькие, пушистые комочки, оба серенькие, лишь у одного — белая грудка и кончик хвоста. — Мы с Краснохвостом решили, что беленькую будут звать Цапелька, а серого — Чистюля. — Улыбнулась королева, вылизывая малышей. "Неужели когда-нибудь и я стану отцом?" — подумалось коту. — Мам, а мы тоже были такими маленькими и смешными? — Поинтересовался Медвянник, глядя круглыми глазенками на Снежинку. — Конечно, все котята такие. — Рассмеялась она. — Нам надо поговорить. — Как только Янтарь вылез из палатки на поляну, к нему подошел целитель. — Пойдем, заодно поможешь мне с травами. — Янтарь, не забудь, ты идешь в вечерний патруль! — Крикнул вслед им Совокрыл. Древолаз вывел кота на поляну к пограничному ручью. — В последнее время я часто говорил с Звездным племенем. — Начал он. В зеленых глазах его читалась тревога. — В нашем племени есть предатели, и я знаю одного из них. — Предатели? — Шерсть на загривке Янтаря встала дыбом. — Они докладывают информацию другим племенам? — Другие племена здесь ни при чем. — Покачал головой бурый кот. — Все гораздо сложнее. Они отступились от Звездного племени и служат Звездоцапу. Не смотри на меня так, я знаю, что он умер, просто умер не до конца. И он может общаться с котами из лесных племен. — И кто же по твоему мнению предатель? — Диколапа. — Вздохнул Древолаз. — Ты видел, как она сражается? Это потому что сам Звездоцап тренирует ее. — Но что мы можем сделать? — Воин в ярости полоснул траву когтями. — Доложить об этом Чернозвезду? — Он может не поверить. Тем более, это сложно доказать. Но я уверен, помимо нее есть и другие. Надо их вычислить. — Тогда я могу понаблюдать за Диколапой. — Янтарь. — Это было бы здорово. Целитель принялся собирать травы. Повисла тишина, слегка давящая на уши. В корнях ели зашуршала мышь, и кот, встав в стойку, подкрался к ней. Зверек не успел и пискнуть, когда тяжелая лапа оглушила его. Возвращаться в лагерь с пустыми лапами не хотелось. — Янтарь, — окликнул его Древолаз. Обернувшись, кот увидел, что брат терпеливо ждал, пока он закончит охоту — Ты же знаешь, что ты нравишься Черноспинке? — Теперь знаю. — Пробормотал он, забрасывая мышь землей. — К чему это ты? — Просто так. Чтобы ты сделал выводы. — Цепкий взгляд зеленых глаз сочился печалью. "Что-то не так?" — Я чем-то обидел тебя? — Воин подошел и потерся носом о нос брата. — Нет. — Он покачал головой. — Просто, кажется, я разгадал пророчество об Избраннике. Но больше я ничего не могу тебе сказать, прости. Я и сам теряюсь в догадках. — Не волнуйся. Все будет хорошо. — Но прозвучало это неубедительно. В лагерь они вернулись в полном молчании. — В вечерний патруль вместе со мной пойдут Янтарь, Черноспинка, Когтегрив и Белопенная. — Отдал приказ Совокрыл. — Надо обновить метки на границе с речным племенем. Воин положил мышь в кучу и подошел к глашатаю. — Тебе не кажется, что твой брат в последнее время сам не свой? — Тихо спросила серая кошка, когда они бежали по лесу. — Может, ты знаешь, что с ним? — Нет, к сожалению. Но он ведет себя странно, согласен. Некоторое время они бежали молча. Впереди Совокрыл о чем-то переговаривался с Белопенной. Около границы Когтегрив отошел от патруля, принюхиваясь к чему-то. — Это правда, что ты влюблена в меня? — Вопрос сам сорвался с языка кота. Но ответить на него Черноспинка не успела. — Речное племя снова было на нашей территории! — Завопил полосатый воитель. Давно уже никто не видел Чернозвезда в такой ярости. Кора с его ветки сыпалась бурым снегом на головы котов из племени. — У Невидимой Звезды, верно, пчелы в голове завелись. — Шептались старейшины. — Иначе зачем же ей на нашу территорию лезть? — Всегда была такой доброй, отзывчивой кошкой, с чего она решила войну объявить? — Вторила им Рыжинка. Посреди поляны лежал разодранный в клочья голубь, от которого пахло Речным племенем. — Завтра в полдень нападем на их лагерь! — Рычал предводитель. — Они хотели войну — они ее получат! Племя согласно взвыло. — Проучим речных наглецов зубами и когтями! — Вздыбил загривок Когтегрив, и многие воины поддержали его. — В атаку пойдем всем племенем. В лагере останутся лишь старейшины, королевы и целитель. — Я останусь. — Вскинул голову Краснохвост. — Дымку и котят без охраны не оставлю! — Я тоже остаюсь. — Покачал головой Жабник. — Я не верю, что Невидимая Звезда способна на такое. Янтарь заметил, как Диколапа презрительно посмотрела на бурого воина. "Сама-то она не упустит повод показать свои способности!" — Кто еще остается? — На удивление спокойно спросил Чернозвезд. — Я не имею ничего против. Рыжинка и Выдропятая молча подошли к Жабнику. — Отлично. Остальные завтра идут в бой. Что-то подсказывало Янтарю, что битва эта будет иметь страшные последствия. Воин лежал в палатке оруженосцев, вслушиваясь в мерное дыхание Черноспинки. Ее сестра тоже спала, но сон ее был неспокойным. Дыхание участилось, словно она бежала куда-то, хвост беспокойно метался из стороны в сторону. Вскрик боли резанул кота по ушам, а на спине Диколапы проступила красная, сочащаяся кровью полоса. От ужаса шерстинки на затылке Янтаря зашевелились. "Она сражается во сне?" Он неслышно выскользнул из палатки и заглянул в воинскую. Все без исключения спали, и кровью никто не истекал. "Просто им пока везет", — после увиденного кот решил, что каждую ночь будет присматриваться к соплеменникам. Когда воин вернулся в палатку, черная кошка вскочила и зашипела: — Где ты был? — На поганом месте. — Как можно спокойнее ответил Янтарь. — Ты врешь! — Взвизгнула она. — Я знаю, ты следишь за нами! — Зачем тогда спрашивала? И кто такие "мы"? — Прищурился кот. Внешне он казался спокойным, но внутри у него все свело от страха. "Она совсем с ума сошла... Порвет меня в клочья и не заметит. Надо будет попросить Древолаза давать ей маковых семян на ночь..." — Что здесь происходит? — Черноспинка приподняла голову и посмотрела на соплеменников мутными ото сна глазами. — Просто дурной сон приснился, а Янтарь меня напугал. — Беззаботно мяукнула воительница, сверля рыжего кота взглядом. "Знает ли она о том, что ее сестра делает ночью?" — встревоженно думал он. Теперь он боялся спать в одной палатке с черной воительницей, но вскоре, несмотря на все страхи, он провалился в пучину странных, мерзких и липких снов.