Пелена Тишины.

Древолаз ступал по шелковистой мягкой траве. Капельки росы холодили лапы, а звезды над головой излучали причудливый льдисто-белый свет. "Я сплю? — понял он. — Но я не мог уснуть в такой важный момент... А может, все это — битва, раненая Черноспинка, смерть предводителя — просто кошмар?" Тишину леса нарушил крик ночной птицы. В лапах целитель чувствовал непривычную легкость и силу. — Древолаз, — окликнули его со спины, и он обернулся на незнакомый голос. Рыжий кот с большими добрыми глазами и серебрящейся шерстью смотрел на него. Если Янтарь был рыжий в желтизну, с светлым брюшком и кончиком хвоста, то этот казался всполохом пламени в ночном полумраке. — Огнехвост? — Да, — мяукнул бывший ученик целителя, и в голосе его звучали какие-то грустные нотки. — Я был бы рад встрече с тобой, если бы не... — "Не" — что? — Удивился бурый кот. — Пойдем со мной. — Огнехвост приглашающе махнул хвостом. — Скажи, ты же уже знаешь, кто Избранник? — Я думаю, это один из котят Снежинки. — Предположил Древолаз. — Черноспинка говорит, что Медвянник интересовался у нее названиями трав. Огромная сова сорвалась с ветки и, пролетев прямо над головами котов, взмыла ввысь, к звездам. — Из Совокрыла выйдет хороший предводитель. Хочешь посмотреть, как он получает дар девяти жизней? — А можно? — Заинтересованно пошевелил ушами целитель, но тут же спохватился. — Подожди, если Совокрыл станет предводителем, значит, битва — не сон? Тогда я должен спешить к племени! Черноспинка умирает! — Не волнуйся, все с ней будет хорошо. — Успокоил его Огнехвост и доверительно добавил: — Она же Избранник. — Она? — Не сдержал удивления бурый кот. — Она же не была моей ученицей! — Это совсем не важно. Она много узнала от тебя. И узнает еще больше. — Но, согласно пророчеству, она погубит меня... — Договорить Древолаз не успел — Огнехвост перебил его: — Нам туда. Поможешь мне? Перед целителем предстало Лунное Озеро, и зрелище это было прекраснее всего, что он когда-либо видел. От воды вверх поднималась серебристая дымка, мерцающая звездными всполохами. Множество котов с искрящейся голубоватой шерстью спускались с неба к Совокрылу, сидящему на берегу. — Я подарю ему желание не унывать, четвертую жизнь. А ты — пятую. Уже знаешь, чем поделишься с ним? Кот задумался. Ему дали возможность помочь предводителю, и он все больше убеждался в том, что это сон. Сон про сон. Странно, но, наверное, бывает и такое. — Проницательность. — Решение пришло в голову неожиданно. — Можно же? — Конечно. Достойный выбор. Мне уже пора, смотри и запоминай, что надо сделать. Огнехвост вышел вперед и посмотрел на Совокрыла. — С четвертой жизнью я дарю тебе желание не унывать. — Мяукнул он. — Что бы не происходило, помни — улыбка бывает сильнее когтей и злых слов, потому что она побеждает врага внутри тебя. Будь счастлив. Целитель коснулся носом лба предводителя, и на мгновение дымка вокруг них стала ярко-желтой, словно цветок мать-и-мачехи. Затем рыжий кот вернулся в полукруг Звездных предков и подтолкнул Древолаза. Он сделал неуверенный шаг вперед, но каждое следующее движение давалось ему проще. Лапы его не касались глади воды. — Мудрый предводитель должен знать, что творится в разуме, а главное — в сердце у каждого кота, и тогда он найдет подход и заслужит уважение всех соплеменников. — Он повторил жест Огнехвоста, чувствуя, как легкая прохлада, сравнимая с морозной свежестью, пробежала по его телу, вспыхнула ярким импульсом в точке соприкосновения котов и устремилась в Совокрыла. — Ты все сделал правильно. — Негромко проурчал рыжий целитель, когда бурый кот вернулся в круг. Наконец, последний из Звездных предков — белоснежный, статный и сильный Чернозвезд дал напутствие новому предводителю. — Мы даруем тебе имя Совиная Звезда! — Огласил он, и Звездное племя подхватило его. — Нам пора идти. — Огнехвост легко запрыгнул на каменный карниз над озером. Древолаз с силой оттолкнулся задними лапами, и на миг ему показалось, что он взлетел — никогда ему не удавалось прыгать так высоко. Некоторое время они шли по травяному полю, уже знакомому целителю. Зеленые колоски стелились к земле, а шепот ветра заглушал шаги котов. — Тебе, наверное, интересно, почему мне, наконец, можно говорить с тобой? — Спросил Огнехвост после долгого молчания. — Почему я сказал тебе имя Избранника и дал принять участие в церемонии посвящения? — Потому что это сон, да? Теперь тропа вела в гору, и сухие комочки земли и камушки осыпались вниз, к подножию холма. Усталость не чувствовалась, хоть и шли они уже довольно долго. — Если бы... — Грустно улыбнулся рыжий целитель. Перед котами предстал крутой обрыв, а внизу, словно на ладони, был виден лес. Знакомая поляна племени Теней. Возвращающийся с церемонии Совокрыл — теперь уже Совиная Звезда. Когтегрив, принимающий поздравления от соплеменников. И Янтарь, горько и неистово воющий над бурым обмякшим тельцем брата.

Конец первой части.