Пелена Тишины.

Солнце еще не коснулось верхушки ели, когда Янтарь вернулся с охоты. Бросив белку в общую кучу, он выбежал из лагеря и ткнулся носом в свежий холмик сырой земли. Холодная. Мертвая. Казалось, битва с Речным племенем была не вчера, а много-много дней назад. Та ночь выдалась тяжелой. В пещере целителя умирала и давилась кровью молодая кошка, и воин зажимал комьями мха и травы рану. Древолаз не возвращался, и дурные предчувствия жужжащим роем кружили и жалили его брата, пока он, не выдержав, не бросился за ним в грозовую мглу. Нет, Янтарь никогда не забудет, как он, стиснув зубы, сдерживая глухой вой отчаяния, тащил по темному лесу тельце целителя. И лишь в племени он мог дать волю эмоциям и выпустить скорбный вопль боли. Этого не должно было случиться. Рыжий кот не знал, как жить дальше. В палатке Древолаза было непривычно пусто, несмотря на то, что на мшистой подстилке лежала без сознания Черноспинка. В дальнем углу в беспорядке валялись травы, куски мха были разбросаны по земле, а песчаный пол пропитался кровью. "Следующему целителю придется потрудиться, чтобы навести здесь порядок. Только вот кто им станет?" Этот вопрос волновал все племя Теней. Племя без целителя — не племя. Но никто не мог взять на себя такую ответственность. Опустив перед собой клочок мха, смоченный в воде из ручья, Янтарь сел, терпеливо ожидая пробуждения кошки. Ему надо было поговорить с ней. Никого ближе у него не осталось. Как же ему хотелось позвать брата, коснуться его бурой шерсти, ласково толкнуть в плечо. Посмеяться вместе над какой-нибудь историей, разделить трапезу, пробежаться по свежему лесу... Только этого уже никогда не будет. Никогда. Черноспинка открыла мутные глаза и посмотрела на Янтаря. Она попыталась что-то сказать, но из раненого горла вырывались лишь сдавленные хрипы и кашель. — Вот, попей. — Предложил кот, и воительница послушно слизнула влагу со мха. — Спасибо. — Прошептала она. — Где Древолаз? Воин выпустил когти в песчаный пол, стараясь не вздрогнуть и не завыть. — Его больше нет. Он умер. — Он поразился тому, как прозвучал его голос, словно откуда-то издалека, эхом отдаваясь от стен палатки. Черноспинка едва не отшатнулась от него, глаза ее округлились от изумления и непонимания: — То есть... как? Этого просто не может быть! — Он пожертвовал собой ради тебя. — Янтарь показал на комки паутины, лежащие рядом с ним. — Если бы не он, ты бы умерла от потери крови. "Вот так сразу все вывалить. Все просто и понятно". Некоторое время они молчали. Кот водил когтем по земле, вычерчивая странные узоры. Наконец, воительница нарушила тишину: — Ты не мог бы принести мне мышку? Я ужасно хочу есть... — Конечно. — Мяукнул он и вышел из палатки. У кучи добычи Совиная Звезда обсуждал что-то с Когтегривом. Заметив рыжего кота, предводитель повернулся к нему. — Ты же только из палатки целителя? Как Черноспинка? — Она пришла в себя. Сказала, что проголодалась и, я думаю, ей не станет хуже от одной полевки. — Хорошо. — Совиная Звезда кивнул и, чуть тише, добавил, склонив голову: — Твой брат этой ночью дал мне одну из жизней. Он был очень хорошим котом. — И будет им в Звездном племени. — Закончил Янтарь. В палатке целителя кот застал Диколапу, негромко беседующую со своей сестрой. Заслышав его приближение, черная воительница резко повернулась и, выгнув спину дугой, взвизгнула: — Ты опять следишь за мной! — Я просто пришел проведать Черноспинку. — Янтарь почувствовал, что эта ополоумевшая кошка начинает злить его, и тихое рычание вырвалось из его горла. — По-моему, предатель здесь не я... — Как ты смеешь называть меня предательницей? — Желтые глаза Диколапы светились безумием, и она, присев на задние лапы, приготовилась к прыжку. Кот зарычал, уже не сдерживая ярости, и выпустил когти. В ужасе Черноспинка оттолкнула сестру передними лапами, не дав ей когтистым вихрем прыгнуть на воина. — Да что вы творите? — Зашипела раненая. —У вас что, осы в головах поселились? Какие предатели, какие слежки? Янтарь просто принес мне поесть! — Ты еще отведаешь моих зубов... — Зло прорычала Диколапа. — Клянусь Сумеречным лесом. — Ты еще Звездоцапом поклянись. — Выходя из палатки, кот пробормотал весьма распространенную поговорку, не заметив, как вздрогнула воительница, услышав эти слова. Лес принял охотничий патруль в ароматные свежие объятия, но даже запах дичи и шелест листьев, обычно пьянящий и успокаивающий одновременно, не мог отвлечь Янтаря от невеселых мыслей, да и остальные коты пребывали не в самом радужном настроении. — Как ты думаешь, кто станет новым целителем? — Тихо мяукнула Росолапа. Бурая кошка с светлыми "носочками" и грудкой присыпала хвоей свежепойманную белку, когда воин вышел на поляну с дроздом в зубах. Пожав плечами, он положил добычу и принюхался. — Ромашкой пахнет. — Невпопад ответил кот. Он вспомнил тот день, когда они с Черноспинкой валялись на песке вместо тренировки...жаркий, пыльный овраг...смех наставников и Древолаза...горький сок во рту. Каждое воспоминание — как вспышка, пронзающая сердце. "Никогда больше не будет таких дней". — При чем тут ромашка? — Удивилась Росолапа. — Просто так. — Отмахнулся Янтарь. — Это же лекарственный цветок. Мне Черноспинка говорила, что она от кашля помогает, и при жаре. "Черноспинка! — он едва ли не подпрыгнул от собственной догадки. — Она знает о травах очень много, Древолаз все время говорил, что она ему помогала... Надо поговорить с ней". Серая кошка раскладывала в палатке травы и выметала с песка клочки мха, когда воин вошел внутрь. — Я не могу оставить здесь такой беспорядок. — Тихо мяукнула она. — Ты уже лучше себя чувствуешь? — Да, намного. Диколапа сказала, что сама рана неопасная, но крови из нее вытекло много. — Воительница слегка повела плечами, словно все еще ощущала боль. Янтарь сел и обвил передние лапы хвостом. Он совершенно не знал, как начать разговор, но момент был идеальным, и упускать его было бы глупо. — Знаешь, — на миг он запнулся, но продолжил, — племя осталось без целителя, и я тут подумал... Ты же хорошо знаешь травы, поскольку почти луну провела в этой палатке. Я не знаю, кто еще может стать преемником Древолаза. Черноспинка подняла голову и посмотрела на кота. Он с удивлением понял, что не может прочесть ничего в ее взгляде — ни удивления, ни радости, ни боли или гнева. — Этой ночью мне снился сон. — Начала она. — Озеро с темной водой и множеством звезд. И коты, словно сотканные из лунного света, они молчали, и птицы не пели, даже криков сов не было слышно. Было такое странное состояние, одновременно страшно и интересно... Кончик ее хвоста нервно дернулся. — Думаешь, этот сон не совсем простой? Кошка кивнула и повела ушами. Теперь она смотрела куда-то вдаль, словно сквозь Янтаря. — Да, почему-то. Я и сама не знаю... — Она вздохнула, и несколько раз провела язычком по грудке, приглаживая встопорщившуюся от волнения шерсть. — Такие решения — насчет целительства — сложно принять быстро. Я подумаю и скажу тебе. Обсужу все с Когтегривом... — Доброй ночи тебе, —мяукнул воин. — Подожди, я пойду в палатку к вам. — Остановила его Черноспинка. — А завтра закончу убираться. "Это даже лучше, — отметил про себя кот. — Кто знает, вдруг Диколапе придет в голову мысль перегрызть мне горло ночью?" Палатка оруженосцев все еще принадлежала им. Когтегрив обещал, что как только котята Снежинки подрастут, воины смогут занять свои законные места. "Зачем тесниться, если есть пустая палатка? — сказал глашатай. — От того, что вы проведете ночь в палатке оруженосцев, вы не перестанете быть воинами". Янтарь устроился поудобнее на подстилке и покосился на черную воительницу. Та уже спала, беспокойно вздрагивая и перебирая лапами. — В последнее время я не могу спать рядом с ней, — пожаловалась Черноспинка. — Она все время ворочается. Кошка помяла лапками мох и легла рядом с рыжим. Он прижался к ней боком, тихо заурчав. Казалось, все проблемы отошли на задний план — осталась лишь приятная усталость в лапах, тепло и уют. Он словно тонул — маленький котенок в большом сугробе, лапки проваливаются в снег, а холод обжигает — детское воспоминание. И все это — глубоко внутри, где-то в груди, там, где смерть брата отзывалась глухими уколами и ноющей болью, но на этот раз — совсем по-другому. Янтарь никогда не испытывал ничего подобного. Уважаемые читатели. Ужасно извиняюсь за задержку главы. Времени свободного почти нет, приходилось писать понемногу каждый день. Тем не менее, фанфик я ни в коем случае не забрасываю — это кощунство и святотатство. Продлжение непременно будет, примерные сроки — следующие выходные. Еще раз приношу свои извинения, Искренне и всецело ваш, Серый Совушек.