The Lily and the Crown/ Лилия и корона

В четвертом часу прозвенел звонок. Пора следить за cambrensium. Энди со стоном открыла глаза. Она любила свою работу, действительно любила, но время от времени ее так и подмывало проспать будильник. Но не в этот раз. Сambrensium заслуживал такого же внимания, как и все остальные, и если он не получит питательную инфузию, его отростки не приживутся на следующей неделе. Жаль, что Энди не могла сделать это сама. Это был амбициозный проект, за который она взялась только теперь, когда у нее появилась вторая пара рук. Она терпеть не могла будить Помощницу посреди ночи, но ничего не поделаешь. Ну что ж. Это будет только один раз, и позже они смогут доспать. Она поднялась с кровати и сонно побрела к лежанке Помощницы. Помощница была закутана в одеяло, ее лоб яростно наморщен. Она что-то бормотала. Очевидно, сегодня ей снились не самые приятные сны. Что ж, может быть, она все-таки не откажется встать. Энди протянула руку, но потом заколебалась. Она, как правило, не прикасалась к Помощнице. Намеренно. О, иногда, когда она передавала ей инструмент, или в тот раз, когда она схватила ее в обсерватории, но это было редко. В женщине было что-то такое, что кричало: "Руки прочь", и Энди старалась уважать это. Даже если иногда ей, возможно, и хотелось прикоснуться. По причинам, которых она на самом деле не понимала. - Помощница? - Попыталась разбудить она женщину тихим, робким голосом. Но та не просыпалась. - Помощница, - повторила Энди громче, чувствуя себя очень глупо. Кроме того, как правило, она не очень часто называла Помощницу "Помощница", потому что это звучало глупо. Но как еще она должна была ее называть? У нее же не было имени. А она все еще не просыпается. Значит, ничего не поделаешь. Энди вздохнула, протянула руку и потрясла женщину за плечо. - Помощ… Через мгновение она оказалась на спине, дыхание вышло из ее легких, когда Помощница вылетела из кровати, как одержимая, и толкнула ее на пол. - О-у, - пискнула Энди, но больше ничего не смогла сказать, потому что левая рука Помощницы обхватила ее горло, а правая сжалась в кулак и замахнулась над лицом девушки. Кулак остановился в дюйме от носа Энди и замер. Энди, которая совсем перестала дышать, в полном шоке уставилась в широко раскрытые дикие глаза Помощницы. - О-у, - все что ей удалось выдавить из себя снова. Помощница тут же отпустила ее и села, тяжело дыша. Ее глаза блестели, а на щеках играл румянец. - Что? - Прохрипела Энди. - Что это было… - Не буди меня, - сказала Помощница. - Никогда не делай этого. Энди подняла дрожащую руку, и коснулась своего горла. - Ты... я… - Я могла причинить тебе боль, - сказала Помощница, ее глаза все еще оставались дикими, хотя она уже полностью проснулась. - Я могла бы... больше так не делай, понимаешь меня? - Я, - выдавила из себя Энди, - сначала не хотела ... я п-пыталась тебя звать, но ты… - Никогда. Не. Делай. Так. Снова. - Прорычала Помощница. - Прости, - прошептала Энди. Было страшно. Она и понятия не имела, что Помощница такая сильная. И такая быстрая. Или, по-видимому, такая смертельная. Но это было очевидно, такой вы и должны были быть, чтобы выжить среди пиратов. Какой должна была быть жизнь этой женщины, если таковы рефлексы, которые она выработала, и если ее реакцией на пробуждение было нападение на кого-то? - Чего ты хотела? - спросила Помощница. Дикое выражение покинуло ее глаза, и лицо уже вновь обрело свое обычное настороженное спокойствие. - Х-хотела? - Ты разбудила меня для чего-то, не так ли? Энди попыталась вспомнить. У нее кружилась голова и болело горло. - Сambrensium, - выдавила она. - Настой. Питательный настой. Нам нужно... - О, - Помощница встала. - Я ... ты упомянула об этом вчера вечером. Я совсем забыла.- Она взглянула на Энди. - Ну что, пойдем? - Добавила она, как будто они собирались прогуляться, и исчезла в листве сада. - Д-да, - сказала Энди, ни к кому не обращаясь, и осторожно села. Никакой боли, ничего не сломано, просто из нее выбило дух. Что ж, это облегчение. Она вскочила на ноги так быстро, как только могла, и последовала за Помощницей в сад. Только когда Помощница грациозно взгромоздилась на более высокую ветку, пока Энди возилась с корнями, она почувствовала себя достаточно комфортно, чтобы спросить: - Э-э... похоже, это был... Похоже тебе приснился плохой сон. Да? - Она прикусила губу, подняла глаза и поняла, что отсюда ей почти видно под юбкой Помощницы. Ничего особенного, совсем ничего особенного, просто икры, стройные и мускулистые, и бледную кожу одного из бедер. - Именно, - ответила женщина резким тоном, который сразу же привлек внимание Энди. - А ты, гм, - Энди облизнула губы. - А ты не хочешь, хм... расска... - Как там все продвигается? - Спросила Помощница. - О, - Энди очень, очень внимательно следила за процессом инфузии - С растением все в порядке. _________________________ Они больше никогда не возвращались к этому инциденту. Но Энди постаралась больше никогда не будить Помощницу лично. Женщина сама включала будильник, если у них была работа посреди ночи. И если вдруг случится что-то неожиданное, то... ну, у Энди не было плана на случай непредвиденных обстоятельств, потому что на самом деле ничего неожиданного в ее жизни никогда не случалось. Кроме появления Помощницы, конечно. Энди решила, что в этом маловероятном случае она просто швырнет женщине в голову сосновую шишку или что-нибудь в этом роде. С безопасного расстояния. Тем временем Энди заметила кое-что весьма тревожное. Что-то, что еще больше удерживало ее на безопасном расстоянии от Помощницы. Женщина была прекрасна. Действительно красива. Ладно, у нее был крупный нос, и она была намного старше Энди. (Энди все еще не решалась спросить, насколько старше.) И даже помимо носа, черты ее лица были довольно... резкими. Но она никогда не делала движений, которые не были бы изящными, и всегда выглядела более естественно царственной, чем любая из женщин, которые когда-либо посещали банкеты отца Энди. Раз или два она даже улыбнулась, и Энди увидела ее идеальные зубы. И глаза. У нее были очень красивые голубые глаза. В основном они были холодными и настороженными, но время от времени могли светиться теплом, каким бы мимолетным оно ни было. Например, когда Энди поняла, что побег нового гороха удачно взошел, и, готовая лопнуть от волнения, поспешила сообщить об этом Помощнице. Она болтала без умолку несколько минут, время от времени даже подпрыгивая, пока женщина не поднялась на ноги, не отняла у нее совок, которым девушка отчаянно размахивала, и не велела ей сделать глубокий вдох и умыться перед ужином. Что, отнюдь не было разочарованием, а заставило Энди почувствовать странный жар внутри, от тепла, которое она увидела в голубых глазах Помощницы. А еще у нее были красивые руки и плечи. И, насколько могла судить Энди, стройные ноги. От этих мыслей у Энди горело лицо, да и вся кожа тоже, а иногда у нее дрожали руки, и она чуть не роняла вещи. Но на самом деле Энди не виновата, что, несмотря на возраст, ее Помощница выглядела достаточно хорошо, чтобы... - Ешь, - скомандовала Помощница, похлопав Энди по плечу. Энди ахнула и посмотрела на нее, чувствуя как пылает лицо. Может ли Помощница знать, о чем часто думает Энди? Казалось, она обладала сверхъестественным даром читать мысли. Но, как всегда, ее лицо было непроницаемым. - Я позволила тебе пропустить завтрак, - вернула ее на землю Помощница, и Энди поняла, что она даже не заметила, что проработала все утро. - Но обед на столе, сначала вымой лицо и руки, - приказала она. Энди виновато дернулась. Она очень быстро усвоила, что Помощница прекрасно переносит грязь и неряшливость в саду, но что за его пределами люди должны быть и презентабельными, и соблюдать гигиену. Поэтому поспешила в ванную. Они ели в молчании несколько минут. Тогда Помощница спросила: - Почему никто никогда не приходит сюда? Энди сглотнула, Помощница еще и терпеть не могла, когда она говорила с набитым ртом, и красноречиво произнесла: - А? - Я никогда не видела здесь ни души, кроме нас двоих. За исключением того первого дня, когда ты разговаривала с этим толстым ботаником. - Она склонила голову набок. - Не то чтобы я тосковала по гостям, но мне это кажется странным. Энди опустила глаза в тарелку. - Странным? - Переспросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал легко. - А почему это должно быть странно? - Ты молодая женщина, - сказала Помощница. - Твой отец здесь начальник. На этой станции почти двадцать тысяч обитателей. Почему я единственный человек, с которым ты разговариваешь изо дня в день? - Я... я... - Какое общество было у тебя до моего появления? - Я просто не очень много разговариваю с людьми, - пробормотала Энди, глядя в свою тарелку. - Ты прекрасно держишься, когда мы гуляем, - заметила Помощница. - Так что это не может объясняться простой агорафобией. - Я не страдаю агорафобией! - Энди, наконец, подняла глаза, чтобы посмотреть на Помощницу, которая холодно смотрела прямо на неё. - Мне просто нравится быть здесь, с моими растениями. - В отличие от? Энди кивнула в сторону двери. - Чем там, с ними. - Почему? - Помощница, настойчивая и беспощадная, наклонилась над столом. - Почему к тебе не приходят друзья, почему к тебе не стучатся молодые люди? Насколько отшельником может быть человек… - Замолчи! Помощница захлопнула рот и уставилась на Энди с явным удивлением. Честно говоря, Энди и сама себе удивилась. Она никогда ни с кем не разговаривала так грубо. Но чего она ожидала, подразумевая, что Энди была какой-то... - Со мной все в порядке! - Я не сказала, что с тобой не все в порядке, - Помощница прозвучала настороженно. Энди уставилась на свою еду. - Мы с отцом часто переезжали, понимаешь? - Сказала она. - Я же тебе говорила. Почти каждый год он получал новое назначение. Всегда повышение, - быстро добавила она. Помощница кивнула, выражение ее лица не изменилось. - Я имею в виду, он действительно хорош в том, что делает, но каждый раз, когда я заводила друзей... А ты знаешь, я завела их не так уж много. - Она с трудом сглотнула и пожала плечами. - Меня никогда не волновало то, что волнует других детей. Меня не интересовали ни одежда, ни музыка, ни мальчики, ни то, как я выгляжу. И я не очень хороша в спорте или в играх. Я просто люблю науку. Мне нравятся мои растения. - Она воткнула вилку в кусок сельдерея. - Мои растения любят меня. Они не говорят обо мне за моей спиной и не заставляют меня чувствовать себя глупой и уродливой. - Ты ни то, ни другое, - тихо сказала Помощница. - Очень мило с твоей стороны, - сказала Энди и встала, не съев даже половины своего обеда. - Мне нужно, гм, вернуться к работе. - Но ведь, ты... - Ешь и не торопись, - и Энди поспешила обратно в сад, радуясь, что листва скрыла её. _____________________ Позже в тот же день, Энди размышляла над словами Помощницы, понимая, что женщине не позволят передвигаться по станции одной, а значит она что-то должна придумать. - Я думала о тебе. Нехорошо человеку быть так много одному. - А я так не думаю, - Энди не отрывалась весь день от растений. - Я имею в виду... вот растения… они не могут меня бросить. Мне все время приходилось расставаться с людьми, поэтому я с растениями лучше. - Растения, - поморщилась Помощница, - не заменяют людей. - В ее тоне звучало: "не спорь", так что Энди не стала спорить. Вместо этого она сказала: - Ну не то чтобы я совсем не разговаривала с людьми. Я имею в виду, теперь ты здесь. Затем она произнесла безмолвную мольбу. Может Помощница поймет как сильно Энди привязана к ней, как полагается на неё… - Так и есть, - произнесла женщина, и Энди от облегчения постаралась не прислониться к дереву. В тот вечер они провели в Обсерватории целых два часа. ________________ Но Энди не могла перестать думать о том, что сказала Помощница: «так и есть», и как в тот момент Энди моментально почувствовала себя лучше. Но, может, и не стоило. Возможно, Энди была немного эгоистична. Конечно, Помощница была здесь. У нее не было особого выбора. И она была добра к Энди, хотя и заслуживала лучшего. От рабыни пиратов до рабыни на имперской космической станции, где люди говорили о необходимости выпороть ее – ведь это была не совсем идеальная жизнь, не так ли? Через два дня после их разговора, после долгих тщательных (и болезненных) размышлений, Энди совершила редкое путешествие за пределы своих комнат в одиночку. Она сказала удивленной Помощнице, что прибыла новая партия растений и находится сейчас в грузовом отсеке. - Я просто хочу их увидеть, - сказала она, быстро направляясь к двери. - Ты останешься здесь. Просто расслабься. - Она обрадовалась, когда за ней закрылась дверь. Разумеется, она не заходила ни в какие грузовые отсеки. Вместо этого она отправилась в покои отца, которые находились довольно далеко. Ей потребовалось полчаса, чтобы дойти туда. Когда она пришла, то увидела, что он отдыхает и выглядит бледнее, чем в ночь банкета. Сегодня его улыбка была усталой. - Доброе утро, Энди, - поприветствовал он её. - Что привело тебя сюда? Энди задумалась, а нужны ли другим родителям и детям предлоги, чтобы увидеться. Но все, что она сказала, было: - Папа, я пришла сюда по поводу Помощницы. Моей, гм… моей рабыни. - Она сглотнула. - Ты помнишь? Ты видел ее на банкете. - Да,- ответил отец. - Та, которая с захваченного с пиратского судна. - Он мрачно улыбнулся. - Я очень хорошо помню. - О… Ну... да, она. - Есть проблема? - Взгляд отца заострился. - Она непослушна? - О нет, - быстро сказала Энди. Это была чистая правда. В конце концов, трудно быть непослушной, если никто не отдаёт тебе приказов. - Она, она ... она мне нравится. Очень. - Она постаралась не покраснеть. - Она великолепна. - Тогда в чем дело? - Я хотела спросить... вернее хотела попросить ... - Энди заломила руки и посмотрела себе под ноги. Почему это было так трудно, когда было очевидно, что это правильно? - Ты бы мог освободить ее? - Освободить? - В голосе отца звучало недоверие. - Просто мне кажется, что это неправильно, - Энди умоляюще посмотрела на удивленное лицо отца. - Она не собственность. Она – личность. Мне не нравится думать о ней как о своей рабыне. - Но она рабыня, - отрезал отец, - и рабыней останется. Энди моргнула. - Что? Почему? - На станции и так было много рабов. Одним больше, одним меньше это не имеет никакого значения. А тут Энди обращается к нему с настоящей дочерней просьбой и все такое. - Я хотел, чтобы у тебя была компаньонка, - сказал отец. - И я видел на банкете, что ты была счастлива с ней. Что, опять это? Сначала Помощница, теперь ее собственный отец, очевидно, все думали, что она какая-то жалкая отшельница. Энди снова покраснела, на этот раз от унижения. - Она мне нравится, - сказала она. - Но я хочу, чтобы ты освободил ее. - А я не хочу, чтобы ты была одна, - решительно ответил отец. - Ты была там слишком долго, а теперь я… - Его голос затих, и он повторил: - Я хочу, чтобы у тебя была компаньонка. Если не она, то я найду другую. А эта, кажется, тебе подходит. - Это так! - Энди снова заломила руки. - Но, я имею в виду ... если ты освободишь ее ... - Она снова опустила глаза. - Может, она все равно останется, - тихо сказала она. Наступило долгое молчание. Тогда ее отец сказал, мягко, но без уступки в голосе: - Я не освобожу ее. Это мое последнее слово по этому вопросу. Но в этом не было никакого смысла! Энди открыла было рот, чтобы сказать это, но отец не дал ей этого сделать: - У меня сегодня много работы. Поцелуй меня и не волнуйся так сильно.- Он наклонил голову, и Энди, побежденная, поцеловала его в щеку. Затем она побрела по коридорам обратно к себе. На этот раз это заняло больше времени, потому что она была погружена в свои мысли. Не только из-за странного поведения отца, но и из-за ее собственной реакции на всё это. Конечно, она была сбита с толку. И ей жаль, что она подвела Помощницу. Но в где-то, в самой глубине души, она испытывала облегчение. Она пыталась освободить Помощницу. Однако ей это не удалось, и Помощница никуда не уйдет. Не оставит Энди. Как все остальные. Когда Энди вернулась в их жилище, Помощница окинула ее долгим, настороженным взглядом. - Тебя не было долго, - сказала она. Энди взглянула на часы. И действительно, прошло целых девяносто минут. - Не думала, что партия растений задержит тебя до обеда. - Партия? - Обрадовалась Энди, она действительно с нетерпением ожидала груз. Потом она вспомнила свою ложь и почувствовала себя полной идиоткой. - То есть да, - добавила она. - Не было ... там почти ничего не было. Всего лишь несколько папоротников. - Она неуверенно рассмеялась. - Где ты была? - Требовательно спросила Помощница. - На самом деле. Энди расправила плечи и, стараясь говорить твердо, сказала: - Не твое дело. - Но когда Помощница бросила на нее очень острый взгляд, Энди вздохнула, прикусила губу и пробормотала: - У отца. - О, - сказала Помощница через мгновение. - Он нездоров? - Нет. Я имею в виду, что выглядит он не очень хорошо, но я уверена, что после некоторого отдыха он будет…- Энди остановилась, сделала глубокий вдох, и протараторила скороговоркой: - Я попросила его освободить тебя. Глаза Помощницы расширились. Она выглядела совершенно ошеломленной. - Но он этого не сделает, - быстро добавила Энди, внезапно осознав, что, возможно, дала Помощнице ложную надежду. Судя по тени, пробежавшей по лицу женщины, так оно и было. - Мне так жаль. Он не стал меня слушать. Не знаю почему. Едва заметная горькая улыбка тронула губы Помощницы. - Да,- ответила она. - Твой отец никогда не отпустит меня. Я досталась ему слишком большой ценой. Энди моргнула. - А? - Ты помнишь, что я была единственной выжившей на борту пиратского корабля? - Да, - сказала Энди. - Штурмовиков твоего отца в живых тоже осталось немного,- тихо сказала Помощница. - Пираты были значительно в меньшинстве. Но уверяю тебя, они не сдались без боя. - О, - Энди почувствовала, как что-то холодное поселилось в ее животе и груди. - И на пиратском судне не оказалось ничего стоящего, - продолжала Помощница. - Вся информация в базах данных была уничтожена. Не было даже добычи. - Она снова улыбнулась, и снова улыбка была горькой. - Насколько я понимаю, они слышали, что на корабле находится кто-то важный. Но они вернулись с пустыми руками. - О,- повторила Энди. - Гм. С-сколько людей погибло? Со станции? - Семьдесят четыре, как я слышала, - сказала Помощница. Энди ахнула. - А я была единственной, кого они получили от этого... Нет, твой отец не будет торопиться отпускать меня. Энди склонила голову. - Мне очень жаль, - повторила она. - Я просто хотела попробовать. - Не думай, что я этого не ценю, - спокойно сказала Помощница. - Но ты ... я знаю, тебе это не нравится. Б-быть рабыней. - Ты очень мало знаешь о моих чувствах, - Резко сказала Помощница. Энди вздрогнула. - Но, - продолжила она уже мягче, - я прекрасно понимаю, что могло бы быть гораздо хуже. Гораздо, гораздо хуже. - Наверное, - Энди сглотнула. Разве не это она говорила себе уже тысячу раз? Но почему-то все изменилось, когда женщина призналась в этом вслух. Это заставило ее почувствовать себя немного лучше. - Я постараюсь быть менее скучной, - выпалила она. Помощница снова выглядела ошеломленной. Ну, она часто выглядела ошеломленной рядом с Энди, так что в этом не было ничего нового. Но потом она усмехнулась. - Чтобы быть скучной, - сказала она, - ты должна сначала перестать удивлять меня. А ты этого не делаешь. А? Странно было это слышать. Они вдвоем изо дня в день занимались одним и тем же: работали в саду, иногда ходили смотреть на звезды. Наверное, во всей Империи не было никого более предсказуемого, чем Энди. - Ладно, - сказала она с сомнением. Возможно, Помощница просто была вежлива. Все когда-нибудь случается в первый раз. _____________________ Через два дня Энди приняла решение. Это было намного тяжелее и болезненнее, чем она думала. Но это было к лучшему. Так оно и есть, сказала она себе. В четвертом часу Энди посмотрела на Помощницу, которая срезала образцы с молодого деревца, и сказала: - Почему бы нам не привести себя в порядок? Что-то в ее голосе, должно быть, насторожило Помощницу, потому что она сразу же посмотрела подозрительно. - С чего бы? - Ох. Никаких причин. Я имею в виду, я подумала, что мы могли бы сходить в Обсерваторию, а то мне стало немного скучно. - Хорошо, - согласилась Помощница. С облегчением Энди сказала: - Иди первой. - Им приходилось по очереди пользоваться единственной ванной. - Я только закончу здесь. Я быстро. Как обычно, Помощница вышла из ванной примерно через пять минут, одетая в чистое платье (у нее было два платья, и она ежедневно меняла их в прачечной). Она выглядела безупречно, как всегда. И Энди не смогла удержаться и, протянув руку, откинула в сторону серебристый чуб, чтобы лучше видеть глаза Помощницы. Та выглядела удивленной. - Что ты делаешь? - Ничего, - быстро ответила Энди. - Я просто подумала, ну, знаешь, твои волосы… было бы мило, если бы ты сделала так… - Мило? - Помощница моргнула. - Да, - ответила Энди, стараясь не покраснеть. Она потерпела неудачу. - У тебя, знаешь ли, очень красивые глаза. Я имею в виду красивые голубые глаза. Хорошо, когда люди их видят. Помощница прищурила свои красивые голубые глаза. - Что именно ты… Раздался звонок в дверь. Энди подскочила. Помощница дернулась. - О! - воскликнула Энди. - Еще рано! - Рано? Рано для чего? Энди поспешила к двери, едва увернувшись от хватающей ее за руку Помощницы, и разблокировала двери, которые с шипением распахнулись, и на пороге появился высокий, хорошо сложенный мужчина, примерно одного возраста с Помощницей, одетый в белую тунику и черные штаны раба. Он посмотрел на взъерошенные волосы Энди и грязный фартук широко раскрытыми глазами, но лишь сказал: - Я Орин, леди Андреа. Я получил заказ на работу сегодня утром. - Отлично! Отлично, - Энди сжала руки, надеясь, что ужас не отразится на ее лице. Она повернулась, чтобы посмотреть на Помощницу, которая смотрела на них обоих так, словно у них выросли крылья. - Орин, это Помощница. У нее, гм, нет другого имени. - Орин моргнул. Помощница продолжала смотреть. - Помощница, ты, э-э, пойдешь помогать Орину с охлаждающим устройством. Ты знаешь, мы не получаем должный поток воды для сада, и надо… Она оглянулась на Орина, который рассматривал Помощницу с немалым интересом. Энди сказала себе, что это абсолютно нормально. Затем она снова посмотрела на Помощницу и увидела, что в ее глазах появилось понимание. Вместе с чем-то очень похожим на отвращение. - В любом случае, у нас сегодня больше нет работы, - пробормотала Энди, переводя взгляд с одного на другого и стараясь не встречаться с ними взглядом. - Так что, когда ты закончишь, тебе не обязательно сразу возвращаться. - Что? - Вскинула бровь Помощница. - Она, э-э, была на пиратском корабле, - сказала Энди Орину. - Я уверена, вам обоим будет о чем поговорить. - Поговорить? - Бровь поднялась еще выше. - Мы все сделаем, ваша светлость, - сказал Орин. - Не волнуйтесь. - Его глаза снова блуждали по телу женщины и блестели. - Ну что ж, - Энди изо всех сил старалась говорить бодро. Орин вежливо поклонился Помощнице и встал сбоку от двери, галантно пропуская женщину вперед. Энди была уверена, что Помощница смотрела на нее, пока выходила за дверь, но она не могла быть уверена, потому что не отрывала глаз от своих ног. Дверь за ними закрылась, и Энди почувствовала, что ее колени вот-вот превратятся в желе. Но они этого не сделали, и она вернулась в сад со странной тяжестью на сердце. Это было правильно, сказала она себе. Конечно, это было правильно для Помощницы. Она, должно быть, сходит с ума от скуки, застряв здесь в компании одной только Энди. А Энди все время болтает только о скучных вещах, и от этого становилось еще хуже. Прогулки в Обсерваторию не могли быть достаточным развлечением для такого умной и интересной женщины. Ей нужно было больше, потому что она не была настолько социально неуклюжа, как Энди. И конечно, она была весьма красивой женщиной. Она заслуживала быть с мужчиной, иметь такое удовольствие в своей жизни. Судя по тому, как Орин смотрел на нее, сделать это будет не так уж трудно. Энди сглотнула комок в горле и приказала себе перестать быть такой эгоисткой. Радоваться за Помощницу, которая, без сомнения, получит сегодня больше удовольствия, чем обычно. В конце концов, Энди только что отпустила ее на весь вечер, а починить холодильный агрегат не займет же много времени, не так ли? Через два часа Помощница все еще не вернулась. Возможно, починка заняла больше времени, чем предполагала Энди. Три часа. Может быть, это заняло гораздо больше времени. Три с половиной. Энди наконец признала, что Помощница и Орин наверняка не чинят сейчас никаких холодильных установок, и свернулась калачиком на своей раскладушке, нуждаясь в комфорте всех растений вокруг нее. К лучшему. Действительно. Так и есть. __________________ Она проснулась от того, что кто-то яростно тряс ее, а также от капель воды. Когда Энди открыла глаза, Помощница нависала над ней с перекошенным от ярости лицом и трясла девушку как тряпичную куклу. - Проснись, - прорычала она. - Проснись! Ошеломленная, сбитая с толку, Энди подумала, что, возможно, вечер Помощницы прошел не так уж и хорошо, и убедилась в этом, когда увидела, что женщина вся мокрая и вся в грязи. - Ох! - выдохнула она и попыталась сесть, что было трудно, потому что её все еще держали за плечи. - О боже! Ты в порядке? Что случилось? - Чистила холодильный агрегат, - выплюнула Помощница. - Ты когда-нибудь в своей жизни чистила холодильный агрегат? - Э-э... нет… - Это заняло пять часов, - прорычала женщина и, наконец, отпустила Энди, которая упала с койки и приземлилась в грязь. - Я ... - начала было она, но Помощница не дала ей сказать. - Пять часов ... пять часов возни в воде, которая попеременно то замерзала, то кипела... а этот мерзкий болван пытался меня лапать при каждом удобном случае ... - Энди попыталась встать на ноги, но Помощница наклонилась, подняла ее и снова встряхнула. - Что? О чем ты только думала? - Он тебе не понравился? - Слабо произнесла Энди. - Нет, - прошептала Помощница таким низким и убийственным голосом, какого Энди еще никогда не слышала. Их носы были примерно в дюйме друг от друга. - Нет, он мне совсем не понравился. И теперь он это знает. - З-знает? - Не волнуйся, - сказала Помощница. - Я уверена, он расскажет своим друзьям, что получил синяк под глазом и лишился всех зубов, совершив что-то очень мужественное. - О… - И он даже не знал что делать, мне практически пришлось в одиночку… всю работу… - Мне очень жаль! - Взвыла Энди. - Я не знала... я думала, тебе будет весело… - Весело? - Помощница отпустила Энди, и девушка снова рухнула на землю, потому что по какой-то причине ее колени не поддерживали ее. Она умоляюще посмотрела на Помощницу. - Ты... когда ты задавала мне все эти вопросы о том, почему мы никогда никого не видим… я имею в виду, разве тебе не одиноко? Тебе не скучно? - Она сглотнула. - Я просто хотела дать тебе шанс ... - Она опустила голову, чувствуя себя последней идиоткой во вселенной. - Прости,- снова пробормотала она. - Я не знала, что это будет так ужасно. Она продолжала смотреть в землю. Через мгновение Помощница тяжело вздохнула. - Я пошла в душ, - сказала она. - Хорошо, - прошептала Энди. - А завтра я буду спать. Столько, сколько захочу. - Мне очень жаль, - повторила Энди. Потом она подняла глаза и выпалила: - В следующий раз у меня получится лучше. Я найду работу, которая не будет ужасной, и кого-то, кто не будет… Должно быть, очень трудно выглядеть устрашающе, когда ты насквозь промокла от воды и грязи, но каким-то образом Помощница справилась с этим довольно хорошо. - Посмотри на меня, - сказала она тихо, как будто Энди могла смотреть куда угодно. - Не будет никакого следующего раза. Это все. - О, - Энди почему-то почувствовала облегчение. - Иди спать, - отрезала Помощница, развернулась и зашагала прочь, все еще мокрая. Энди сбежала и укрылась в безопасности своей спальни, где свернулась калачиком под одеялом и крепко зажмурилась. Но сон, как она и ожидала, полностью ускользнул от нее.