Ронин и Воровка

В «Дайнере Тома» готовили самый вкусный синтетический кофе в Уотсоне. По крайней мере, Ви, обойдя за полгода все местные заведения, лучше не нашла. А ещё здесь были чудесные капкейки и даже неплохая пицца. Возможно, всё дело было в старике Томе, который дотошно относился к своему бизнесу и муштровал персонал, а может, секрет крылся в качественных продуктах. Месяца два назад Ви как раз помогла Тому разобраться с недобросовестными поставщиками, так что с тех пор заработала в кафе небольшую скидку и личное расположение хозяина. Которые сейчас рисковала потерять в одночасье. — Клятый `саковский мусор! — донеслось тихое бормотание из-за стойки. Ви шумно сделала глоток кофе, едва не смяв горячий стаканчик. Казалось, все люди в кафе осуждающе пялились на неё и её собеседника, который мгновение назад успел повздорить со стариком Томом. Экс-телохранитель императора Сабуро сидел перед ней, отрешённо опустив голову и сжав пальцы в кулаки. Каждая деталь его внешнего вида выдавала корпората. Осанка, яркая маркировка «Арасаки» на шейных имплантах, даже крой хоть уже и застиранной, но явно дорогой рубашки. Ви вспомнила себя, когда Абернати выкинула её на улицу. Как ей повезло, что Джеки сразу привёл её к маме и неприятных казусов удалось избежать. Ви видела, что случалось с одинокими бывшими корпо, если они забывались в каком-нибудь баре. А в прочем, какое ей было дело до Горо Такемуры и его проблем? Он, конечно, спас ей жизнь, но Ви была уверена: не из чистого альтруизма. — Если так хотите привлечь к себе внимание, в следующий раз можете наброситься на городского сумасшедшего возле клиники Вика, — заметила Ви, делая очередной глоток. — Он частенько поносит «Арасаку», и полицейский патруль ходит как раз недалеко. Такемура метнул в неё сердитый взгляд и даже открыл было рот, но неожиданно не ответил на выпад, делая глубокий вдох. Кажется, он уже поумерил свой пыл. — Ви, — после некоторого молчания сказал он. — Я бы мог прокомментировать глупость и безрассудность твоего налёта на «Компэки плаза», но предпочту быть выше этого. «Вот же ж!..» — Ладно-ладно, молчу, — примирительно вздохнула она. — У нас нет времени на препирательства. Ты нужна мне, Ви. — Он говорил несколько медленно, с сильным японским акцентом, чеканя слова, но его английский был удивительно хорош. — Мы нужны друг другу. Ви смерила Горо взглядом, покусывая пластиковый край стаканчика. Она уже банально не знала, кому могла доверять. У неё в голове сидел чокнутый террорист, который пытался её убить. Её напарник и самый близкий друг погиб, а он был единственным, кому Ви могла доверить свою спину. Виктор сделал всё, что смог, а ведь она ему ещё долг за «Кироши» не вернула. Но даже его знаний и сил не хватало, чтобы безболезненно избавить её от вредоносного чипа. Мисти вообще предлагала сближение с сумасшедшим, и от одной этой мысли Ви передёргивало, а шишка на лбу, там, где её бил о стекло Сильверхэнд, наливалась болью. Заказчица чипа тем временем исчезла в неизвестном направлении, оборвав все контакты. Фиксер, который нанял Ви для этой суицидальной миссии, пустил пулю ей в голову. Всё. Всё катилось в какую-то тёмную волосатую задницу, где не было ни просвета, ни надежды. И как так получилось, что первую и пока единственную помощь ей предложил телохранитель самого Сабуро Арасаки? Бывший, причём, находящийся в опале. — Я всё же не понимаю, — Ви поставила опустевший стакан на стол, — вам-то зачем мне помогать? Откуда рвение такое? За последнее время её уже столько раз подставляли, что предложение помощи казалось Ви очередной ловушкой. Особенно от «Арасаки». — Насколько я поняла, вы теперь… свободны? Боже, да может, это подарок судьбы? Ёринобу наверняка не успокоится, пока не доберётся до вас. Он же весь Найт-Сити к рукам прибрал, а вы вместо того, чтобы хотя бы залечь на дно, а ещё лучше, исчезнуть из города, зачем-то рвётесь назад, прямо под нос этому чокнутому. Это ведь сущее самоубийство. Горо смерил её тяжёлым взглядом, поджав побледневшие губы. На его широких скулах, расчерченных металлическими линиями, заиграли желваки. Казалось, он выглядел оскорблённым, но старательно подбирал слова, чтобы снова не вспылить: — Я не жду… понимания от воровки, — медленно проговорил он, особенно выделяя последнее слово. — Тебе не обязательно… сочувствовать моим стремлениям. Вполне достаточно того, что «Арасака» может помочь с твоей проблемой. Если обратиться к правильным людям. Ви прикусила губу и невольно опустила взгляд, не выдержав осуждения в серебристых глазах. Она отрешённо уставилась на дно стакана, пригвождённая к дивану словами Такемуры. Ей нечего было ответить на этот выпад. Воспоминания нахлынули против воли, возвращая Ви назад, в Арасака-тауэр, в просторный кабинет с видом на площадь Корпораций. Было зябко. Разгорячённую кожу холодил кондиционер, а между ног сладко саднило. Ви свернулась на кожаном диване, подтянув колени к груди и обхватив себя руками. — На-ка. — Артур подобрал с пола свой дорогущий пиджак, безнадёжно смятый час назад, и накрыл им обнажённую Ви. — Спасибо, — ответила та охрипшим от стонов голосом. Кутаясь в пиджак и лениво прикрыв глаза, она наблюдала, как Артур натянул брюки и двинулся к минибару. Наполнив два низких бокала любимым бурбоном, он вернулся и протянул один Ви. Ви не была большой поклонницей бурбона, ей всегда казалось, что он горчит в отличие от скотча. Но здесь, с Артуром, после жаркого секса даже бурбон казался ей слаще меда. — За лучшую сотрудницу месяца, — усмехнулся Дженкинс, опускаясь на диван рядом с Ви и салютуя бокалом. — За лучший тандем «Арасаки», — отозвалась Ви, пряча улыбку за глотком. Она уже успела сесть, натянув пиджак на обнажённое тело, и сейчас смаковала тепло, разливающееся в груди, опьянённая алкоголем и ароматом терпкого мужского одеколона. Обычно, когда она была на работе, когда носила строгую чёрно-красную форму, Ви обращалась к боссу исключительно «мистер Дженкинс» и «сэр». Но иногда, когда офисы Арасаки-тауэр пустели, а Ви оставалась без одежды, «Дженкинс» превращался в «Артура». Судя по напряжённому виду, босс этой ночью явно был не в духе, и даже секс его не разрядил. Ви уже давно научилась читать его, ведь с ней он позволял себе проявлять больше эмоций, чем с коллегами и уж тем более с начальством. Обычно смакуя алкоголь, в этот раз Артур быстро осушил бокал и с грохотом поставил его на низкий стол подле дивана. Широкой ладонью нервно зачесал взмокшие растрёпанные волосы. — Всё ещё переживаешь из-за утренней перепалки с Абернати? — осторожно спросила Ви. Дженкинс поджал губы, а его ноздри яростно вздулись. Ви даже пожалела, что напомнила. Она сделала ещё пару глотков и, оставив стакан рядом с пустым стаканом босса, легла на бок и рискнула устроить голову у него на коленях. Он не возражал. Но и нежность он проявлял крайне редко, когда ему вздумается, по-своему. Ви к этому уже привыкла и научилась радоваться малому, просто довольная тем, что с ней Артур расслаблялся и был настоящим. — Чёртова сука, — тихо, с затаённой яростью сказал он. — Когда-нибудь я её достану. Ви думала о том, что коллеги уже начали шептаться за её спиной. О ней, об Артуре, о его провале перед начальством в Японии и о конкуренции с Абернати. Любая их болтовня, даже на будничные темы, смолкала, когда Ви проходила мимо, её сторонились в столовой и в зоне отдыха. И чем громче раздавались язвительные голоса за спиной, тем усерднее старалась Ви. В офисе оставалась дольше положенного, а на передовой работала со злой, отчаянной решимостью. «Ай, pendeja, найди себе нормального мужика, — говорил Джеки, — хорошего, с принципами. Tu jefe родную madre продаст ради места повыше». «Ты преувеличиваешь, Джекс», — отмахивалась Ви. Но если другу она могла позволить такие замечания, то на выпады коллег иногда приходилась сжимать зубы, чтобы не ответить чего лишнего. Никто не знал, как они с Дженкинсом впахивали днями и ночами, не вылезая из кабинета. Сколько сил было вложено в планирование успешных операций и чего потом стоило Ви эти операции реализовать. И вот результат. Сотрудница месяца. Её голопортрет гордо висел на доске почёта в главном холле башни. А бегущая строка на биомониторе кричала о недоборе семисот калорий дневного рациона. Тёплая рука с удивительно мягкой кожей легла Ви на шею. Пальцы прошлись вдоль позвонков, очертили бледную татуировку лотоса, легко, но властно собрали нежно-розовые волосы на затылке. Ви умиротворённо прикрыла глаза. Ей нравилось это ощущение. — Есть кое-что, чего Абернати не хватает, — задумчиво произнёс Артур, до сладкой боли стягивая волосы. — Лучшей сотрудницы месяца, — тихо ответила Ви. — Ви? Ты всё еще здесь? Она моргнула, возвращаясь в реальность. Такемура осторожно тронул её за предплечье. — У нас мало времени. Особенно у тебя. Джеки ошибался. Ей не «нормальный мужик с принципами» был нужен. Ей самой нужны были эти принципы. По крайней мере, Горо не залёг на дно, трусливо поджав хвост, когда лишился своего господина. А она даже не навестила мемориал Артура в Колумбарии после того, как… — Хорошо, — резко выдохнула она. — Хорошо, хорошо, я подумаю. — Ты поможешь мне, а «Арасака» поможет тебе. Это будет честная сделка, Ви. Можешь мне верить. Ответом была кривая усмешка. После всего, что случилось за последние дни, у Ви наметились серьёзные проблемы с доверием. С другой стороны… а какая, к чёрту, разница? Она никогда не была командным игроком, а раз Джеки больше нет… придётся снова учиться пробиваться в одиночку. Ви бросила взгляд на такую заметную маркировку «Арасаки» на шее Такемуры. Что ж, по крайней мере, это было ей знакомо. А значит, предсказуемо.