Пленница

      Тишина. Она была удушающей. Вики лежала на полу, ощущая, как каждое волокно её тела пульсирует болью. Разряд ошейника всё ещё отдавался в позвоночнике судорожными вспышками, мышцы недовольно дёргались. Она дышала тяжело. Грудная клетка поднималась медленно, каждая попытка вдохнуть давалась с трудом. Губы были пересохшими, горло першило. В голове звенело, как будто кто-то бил молотом по стеклу. Её пальцы дрожали. Они скользнули по холодному каменному полу, будто она искала опору, хотя знала — никакой опоры у неё нет.       Тёмные сапоги в поле зрения. Она не хотела поднимать голову. Но знала, чей взгляд прожигает её сверху вниз. Мальбонте. Он стоял спокойно, расслабленно, с той самой ухмылкой, от которой хотелось разорвать ему глотку. Высокий, статный, одетый в чёрное. Широкие плечи, мощные руки, выраженные скулы и подбородок — всё в нём кричало о власти. Чёрные перчатки на руках контрастировали с тёмно-красными крыльями, полуразвёрнутыми за спиной. Он смотрел на неё, как на свою собственность. Она почувствовала новый прилив злости. "Не смей." "Не смотри на меня так, ублюдок."       Но тело её не слушалось. Она была истощена. Сломлена? Нет. Но слишком слаба, чтобы сопротивляться. Она стиснула зубы, напрягая пальцы, пытаясь хоть немного восстановить контроль над своим телом. Она должна что-то сделать. Сказать что-то. Но она не могла говорить. Он наклонился. Близко. Слишком близко. Запах тёмных пряностей, чего-то терпкого и металлического, ударил ей в нос. Тёплое дыхание коснулось её уха. Она сжалась от отвращения, но не отвела взгляд. — Всё ещё надеешься сбежать, малышка?       Его голос был низким, бархатистым, спокойным. Но в нём сквозило развлечение. Он не был зол. Он наслаждался. Её слабостью. Её страхом. Её борьбой. "Гребаный ублюдок…" Вики не ответила. Она только сжала губы и с ненавистью посмотрела ему прямо в глаза. Он прищурился. Она видела, как ему это нравится. Как будто каждая её попытка сопротивляться только подливала масла в огонь. — Ты могла бы просто принять это, Вики. Это было бы так легко. Он протянул руку, легко провёл пальцем по её щеке. Кожа вспыхнула от злости, но она не двинулась. Она не даст ему удовольствия видеть, что её трогает его прикосновение. Она не его. Она не сломается. Она не покажет страх. Только ненависть. — Вставай. Он отошёл на шаг, сложив руки на груди. Она хотела бы не слушаться. Хотела бы плевать на его приказы. Но знала — сопротивление принесёт только боль. Она поднялась, опираясь на стену. Ноги подгибались, тело протестовало, но она не дала ему этого увидеть. Спина горела, но она выпрямилась. Она не даст ему увидеть слабость. Мальбонте довольно ухмыльнулся. — Теперь раздевайся.       Тишина. Её сердце словно остановилось. Нет. Она не сделает этого. Она скорее умрёт. Её кожа покрылась мурашками. Этот приказ был не просто жестокостью. Это было посягательство на её душу. На то, что ещё оставалось её. Она медленно подняла глаза. Тяжёлый, ледяной взгляд. Губы дрогнули, но она не издала ни звука. — Ты либо сделаешь это сама, либо я помогу тебе. Голос был таким же спокойным. Но в нём не было ни капли шутки. Он был готов сорвать с неё одежду прямо здесь. И она знала это. И она ненавидела себя за страх, который заполз в грудь. "Нет." "Ты не заставишь меня." Она разжала губы. — Иди к чёрту. РАЗРЯД.       Огонь боли пронёсся по позвоночнику. Она застонала, рухнув на колени. Пальцы вжались в пол, ногти царапнули камень. Тело тряслось, но она не закричала. Она не дала ему этого. Она не сдастся. Никогда. Мальбонте качнул головой. — Значит, по-плохому. Он схватил её за запястья, дёрнув вверх. Вики дёрнулась, пытаясь вырваться, но он был сильнее. Горячее дыхание у самого её уха. — Ты сломаешься, Вики. Вопрос в том, когда.       Он провёл ладонью по её плечу, а затем резким движением сорвал ворот её одежды. Она дёрнулась. Сердце заколотилось в груди. Паника накатила волной. "Нет. Нет. Нет." Холод ударил в кожу. Губы задрожали, но она сжала их, не давая себе заплакать. Она не сдастся. Он улыбнулся, глядя на неё сверху вниз. Этот взгляд был самым унизительным из всех. — Это только начало, малышка. Она задышала чаще. Её тело напряглось. Страх. Гнев. Беспомощность. Она не выдержала и сорвалась в крик. Именно этого он ждал. Именно этого он хотел. Он знал, что теперь она – его. Полностью.       Мальбонте наблюдал за ней, склонив голову набок. Его тёмно-карие глаза, почти чёрные, горели странным блеском. Он разглядывал её, словно изучал новый предмет, пытаясь понять, где слабое место. Она не дрожала от страха, но дыхание было сбивчивым. Она не рыдала, но сжимала кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. Он видел всё. Она боролась. Она держалась. Но трещины уже появились. Мальбонте наклонился к ней ближе, его голос был тихим, ровным. — Ты так отчаянно цепляешься за свою гордость, но это не поможет тебе, малышка. Он не угрожал. Он просто… знал. Он говорил это как факт. Она сжала зубы. — Отвали от меня. Он усмехнулся. — От тебя? Как же, Вики. Мы связаны с тобой куда больше, чем ты думаешь.       Он встал прямо, сложив руки за спиной. Величественный. Спокойный. И полностью контролирующий ситуацию. — Я дам тебе выбор. Вики почувствовала, как её сердце сжалось. Выбор? Нет. От него не может быть настоящего выбора. — С этого дня у тебя будет шанс облегчить свою жизнь. Каждый день я буду давать тебе задание. — Если ты выполнишь его, ты получишь что-то хорошее. — Если нет… Ну, ты понимаешь, как это работает. Вики напряглась. Где подвох? — Сегодня задание простое.       Он шагнул ближе. Слишком близко. Его запах снова окружил её — тёплый, терпкий, с примесью чего-то металлического. Он мог бы убить её сейчас. Но не сделал этого. Потому что он не хочет просто уничтожить её. Он хочет, чтобы она сломалась сама. Чтобы она сама выбрала его сторону. Он наклонился, его губы замерли у её уха. — Смотри мне в глаза пять минут. Не отводи взгляд.       Простое задание? Нет. Он знал, что делает. Он хотел заставить её увидеть его. Не просто тело, не просто врага. А мужчину. Он играл с её разумом. Вики стиснула зубы. Это ведь просто взгляд. Но её сердце колотилось так, что отдавалось в ушах. Она не хотела смотреть на него. Но что будет, если отвернётся? Ещё разряд? Ошейник? Что-то хуже?       Она задрала голову, встречаясь с его взглядом. Глубокие тёмные глаза. Выражение лица — спокойное, уверенное, почти… тёплое. Как будто он просто хотел поговорить. Как будто он не пытался сломать её. Но она знала правду. И всё равно её это выбивало из колеи. "Это не просто взгляд. Он хочет проникнуть в мой разум." Она выдержала пять секунд. Десять. Его глаза словно затягивали её в пучину. Пятнадцать. Она почувствовала, как дрожат её пальцы. Двадцать. Его губы дрогнули в лёгкой ухмылке. Двадцать пять. Он знал, что ей сложно. Он наслаждался этим. Тридцать. Она почти… почти отвернулась. Но стиснула зубы и продолжила смотреть. Сорок. Его взгляд стал мягче. Или ей показалось? Пятьдесят. Чёрт, почему это так тяжело?! Шестьдесят. "Просто досчитай до ста. И ты победишь." Но он уже победил. Потому что заставил её испытывать что-то. А значит, оставил трещину в её сознании. Она выполнила задание. Но теперь ей ещё хуже. Она не хочет это признавать, но в этот раз он победил без боли, без кандалов. Он победил её разум. И это пугало её больше, чем что-либо другое. Потому что теперь она знала: Сломать можно не только тело, но и душу. А он мастер в этом искусстве. И он не остановится.

***

      Вики сжимала ключи в руке, ощущая их холодный металл на своей ладони. Это было так нелепо — она не была свободна, но всё же чувствовала облегчение. Даже небольшая возможность передвигаться без цепей давала слабую, но всё же надежду.       Она глубоко вдохнула, делая шаг к двери. Спина всё ещё горела от ран, мышцы ныли, но она не позволяла себе показывать слабость. Мальбонте молча наблюдал за ней, не торопясь что-то говорить. Его взгляд был оценивающим, выжидающим, словно он уже знал, какой следующий шаг она сделает.       Она чувствовала себя уязвимой. На ней была лишь длинная простыня, небрежно обмотанная вокруг тела и закреплённая узлом на боку. Её первоначальная одежда осталась разорванной на полу в комнате, и после той ночи Мальбонте даже не дал ей ничего взамен. Вики не стала просить. Лучше так, чем носить то, что выберет он.       Ткань была тонкой, почти невесомой, и с каждым шагом Вики приходилось придерживать её рукой, чтобы не потерять последние остатки достоинства. Когда она осторожно повернула ручку и открыла дверь, ей в лицо ударил свежий воздух. Он был прохладнее, чем она ожидала, и пах чем-то древесным, с примесью горечи. Возможно, это был запах тлеющих углей, которые жгли на улице, или просто влажный камень после недавнего дождя. В любом случае, это было лучше, чем тяжёлый, удушающий воздух комнаты, в которой она провела слишком много времени.       Она сделала несколько шагов вперёд, но не успела уйти далеко, как услышала его голос за спиной. — Теперь ты можешь изучить своё новое место обитания. Я советую тебе не испытывать судьбу и не пытаться выйти за пределы дозволенного. Иначе ошейник напомнит тебе, кому ты принадлежишь.       Вики напряглась, но не обернулась. Она не хотела видеть его лицо, не хотела снова встречаться с этим самодовольным взглядом, от которого у неё в груди закипал гнев. Она пошла дальше, вдоль коридора, следуя слабому свету, который пробивался через узкие окна. Стены здесь были из тёмного камня, прохладного на ощупь, местами покрытого едва заметными трещинами. Дом был старым, но крепким. Каждый шаг отдавался лёгким эхом, как будто само здание наблюдало за ней, ловя её дыхание в своих стенах.       Она дошла до конца коридора и оказалась в небольшом зале. Здесь было просторно, но минималистично. Несколько массивных деревянных стульев, низкий стол, на котором лежала пара старых книг, а у стены — небольшой камин. Огонь в нём горел ровно, ровно настолько, чтобы давать тепло, но не слишком сильно. Вики медленно провела пальцами по краю стола, осматриваясь. Никаких дверей наружу. Только ещё один коридор, ведущий в неизвестность. Она пошла туда, стараясь двигаться как можно тише, но каждое её движение отзывалось в ушах звоном напряжённого молчания.       Она нашла кухню. Простую, без лишних изысков. Полки с посудой, небольшой очаг, несколько кувшинов с водой. И... дверь. Настоящая дверь наружу. Её сердце забилось быстрее.       Она шагнула ближе, рука уже потянулась к ручке, но как только её пальцы коснулись холодного металла, ошейник вспыхнул жаром. Разряд прошёлся по телу, сковав мышцы, заставляя её упасть на колени.       Воздух вырвался из груди болезненным хрипом. Она зажала горло руками, пытаясь справиться с болью, но это было бесполезно. Грудь сжалась, дыхание сбилось, и только когда она уже начала терять сознание, боль резко ушла. — Я предупреждал, Вики.       Её пальцы вцепились в деревянные доски пола, а голос Мальбонте прозвучал ровно и спокойно, но она знала — он ждал этого. Он знал, что она попробует. Он знал, что она будет сопротивляться. Она с трудом подняла голову, губы дрожали, но она всё же сумела выдавить: — Ты никогда не получишь того, чего хочешь. Мальбонте медленно склонился, его тёмные глаза впились в её лицо. — Мы ещё посмотрим, — произнёс он.       Она видела, как уголки его губ дрогнули в лёгкой ухмылке. Он не злился. Он даже не был раздражён. Это был интерес. Жгучий, безжалостный интерес к её борьбе. Она уже хотела отвернуться, когда краем глаза заметила ещё одну дверь. В дальнем конце коридора, почти спрятанная в тени, она выглядела иначе, чем остальные. Она была массивной, тяжёлой, с витыми металлическими узорами. И заперта. Вики резко поднялась на ноги, её мышцы всё ещё протестовали после разряда, но теперь в груди загорелось что-то новое — подозрение. Она не знала, что находится за этой дверью. Но ощущала угрозу. Или это был страх? — Тебе туда нельзя.       Голос Мальбонте раздался рядом, слишком близко. Вики вздрогнула, не успев осознать, что он подошёл к ней. Она повернулась и встретилась с его тяжёлым взглядом. — Что там? Он усмехнулся. — Пока ничего, о чём тебе стоит беспокоиться. Он наклонился чуть ниже, наблюдая за её реакцией. — Но если ты будешь плохо себя вести… я покажу тебе. Холод прошёлся по её позвоночнику. Она не знала, что он имел в виду. Но точно не хотела узнать. Мальбонте выпрямился и отошёл назад. — А теперь иди, Вики. Прими свою новую реальность. Она стояла, не двигаясь, ещё несколько секунд. Запертая дверь давила на неё, как будто тянула за собой. Но она отвернулась и ушла, чувствуя, как внутри зарождается новый страх. В будущем она узнает, что за этой дверью находится не просто ещё одна комната. Это место, где её воля будет подвергнута самому страшному испытанию. Но пока… Она даже не подозревала, что этот дом ещё только начал раскрывать свою истинную природу.