Странные дела...

Вагон.

      Мягкий свет ламп обволакивал вагон. Под равномерный стук колёс спали пассажиры. А кто-то просто смотрел в окно, любуясь проносящимися красотами. Несколько окон были открыты, и в вагон влетал свежий вечерний воздух.       Молодой человек растянул губы в приветливой улыбке. — Рендольф, — сказал он, протягивая руку, — Рендольф Тадеуш фон Мецгер.       Танджиро на секунду задумался.       Этот человек показался ему странным. В нём что-то было не так. Какая-то незначительная деталь, маленький кусочек пазла…       Пальто. Дорогой чёрный костюм-тройка прекрасно сидел на малость неказистой фигуре юноши. На голове расположилась белая шляпа с красной лентой. На руках — дорогие лаковые перчатки. Несмотря на будто потусторонний огонь в глазах молодого человека, вид его был болезненным. Бледная, цвета слоновой кости кожа, чуть впалые щёки. Наметившиеся синяки под глазами.       Юноша, скорее всего, относился к тому типу людей, которые всех себя отдают какому-то делу или самозабвенно уходят в мир книг, не покидая комнаты многие дни…       Выйдя из раздумий, Танджиро пожал руку. — Танджиро Камадо. — Очень приятно, — певуче ответил Рендольф.       Познакомившись с остальными охотниками, Мецгер изучающе осмотрел их. Если быть откровенным, то такое свободное хождение с холодным оружием наперевес вызвало у него немой вопрос. Хотя видел он в жизнь вещи и пострашнее.       Особое внимание он обратил на Филину. Его цепкий взгляд мигом обвёл девичью фигуру с ног до головы. Напоминало это взгляд хищной птицы, взирающей с недостижимой высоты птичьего полёта на какого-нибудь грызуна.       Под его изучающим взором Филина немного напряглась, будто готовилась атаковать. Что-то в этих глазах цвета лазури было неправильным. — Кто же вы? И куда держите путь? — начал разговор Тадеуш, покручивая в руках часы на цепочке. — А вам что? — резко ответила Филина. Ей вовсе не нравилась перспектива вести диалог с этим человеком. — О, мадам, я просто спросил. Что может быть лучше, чем хороший разговор во время поездки? — добродушно воскликнул он.       Филину юноша начал раздражать. Она хотела ответить ему ещё одной колкой фразой, но её перебил Танджиро: — О нет, нет, простите мою подругу, — начал извиняться Танджиро, — мы с радостью поговорим!       Танджиро никогда не испытывал трудностей в общении с людьми, за редким исключением. Всех всегда обезоруживала открытость и честность юного охотника. — О, ничего, я не обижаюсь, — улыбнулся таинственный пассажир. — МЫ ОХОТНИКИ НА ДЕМОНОВ, — гордо заявил Иноске.       Лампа на потолке моргнула, погружая вагон в мимолётную темноту. Рендольф покосился в сторону, как будто что-то заметил. Но, хмыкнув, перевёл взгляд обратно. — Хм, — на несколько мгновений задумался Тадеуш, — я слышал об этой организации, но не полагал, что она действительно существует. — Да, — Танджиро, забыв о каких-либо стеснениях, начал говорить, — мы сражаемся с демонами и спасаем людей.       Бо́льшая часть людей в вагоне спала, и это неудивительно, ведь что может убаюкивать лучше, чем мерный стук колёс?       Рендольф с интересом смотрел на молодого охотника. Эти порывы юности, слепая наивность суждений… Всё было так знакомо…  — Значит, демоны убивают людей? Но зачем? — с наигранным интересом спросил пассажир.  — Они поддаются своей животной природе! А потому всех демонов нужно убить! — лаконично, с бодрой интонацией закончил Ренгоку.       Рендольф задумался. Затем достал из кармана трубку, набил табаком и закурил. В нос ударил характерный запах с примесью какой-то лекарственной травы. — Выходит, демоны не слишком отличаются от людей? — сказал Тадеуш, раскуривая трубку.       Повисло секундное молчание. Танджиро, пришедший в себя, замотал головой. Разговор обещал быть интересным. — Люди не похожи на демонов! Мы можем сочувствовать, переживать, но о’ни лишены этого. Когда-то они были людьми, но теперь единственное, что мы можем сделать для них — это упокоить их души, — Танджиро говорил искренне, даже по-доброму. У охотника было доброе сердце и это… раздражало.       Танджиро говорил уверенно. Жизнь отняла у него практически всё — семью, кроме сестры, спокойный, тихий быт, — но дала друзей, товарищей, мудрых наставников. Он увидел, сделал и почувствовал слишком много для ребёнка в его возрасте.       Мецгер задумчиво поглядел в окно. За стеклом проносились ночные пейзажи: деревья, чьи кроны освещал изумительный лунный свет, таинственные огни небольших городков и станций. Будто призраки. А небо было усыпано множеством звёзд. Всё это создавало картину столь умиротворяющую, что хотелось раствориться в этой неге. Так близко, но бесконечно далеко. — Я часто путешествовал, — начал Тадеуш, — бывал во многих странах. На моей памяти были страшные, кровопролитные войны. Я видел чудовищ, носящих обличие людей. Они всё оправдывали «прибылью». Деньгами, если так будет угодно. Так если демоны убивают, чтобы есть, то чем они хуже людей, убивающих ради презренной монеты? — сказал Тадеуш, выдыхая клубы дыма, которые закручивались в спираль и уносились в открытое окно.       Лицо Танджиро стало серьёзным. Было ощущение, что теперь перед ним совсем другой человек. Взгляд потяжелел, а лицо выражало лишь ледяное спокойствие. — Вы не правы, — мрачно сказал Танджиро, — обычные люди не хотят войны. Большинство хочет жить спокойной счастливой жизнью.       Мецгер усмехнулся. На краткое мгновение перед лицом возник огонь, послышались крики, вой и… пение. Непостижимый ужас.       Скривившись и выдохнув несколько клубов дыма, Мецгер взглянул на охотника. От этого взгляда у всех присутствующих пробежали мурашки. Это был страшный взгляд. Взгляд отчаявшегося человека. Изумрудные глаза чуть почернели, став похожими на два тёмных водоёма. —Да, определённо, — начал Рендольф, — люди не хотят войны. Не хотят крови и смертей. Но они делают нечто намного более страшное. Они равнодушны. Когда в очередной раз ради мелочных политических игр или жалкой монеты развязываются войны, люди просто молчаливо смотрят. Никто не поднимется, никто не воскликнет о несправедливости. Все просто покорно пойдут на смерть ради мелочных тварей, возомнивших себя королями жизни, хотя больших ничтожеств надо поискать. Этих людей ты имеешь в виду? Или тех, кто в своём невежестве не видят очевидного, пытаясь ужиться с чудовищами и полагая, что им достанется кусочек от пирога жизни? — В этот момент Танджиро показалось, что в тусклом свечении ламп глаза странного пассажира начали сиять.       Наступила тишина. Давящая, невыносимая. Танджиро почувствовал запах ненависти. Самой тёмной, глубокой. Душа этого человека была воистину ужасна. Но почему? Откуда такая злоба? — Вам больно? — спросил Танджиро.       Незнакомец вопросительно поднял бровь, но через секунду на его лице появилась снисходительная улыбка. — Нет. Уже давно не больно.       Внезапно поезд остановился. Танджиро поднял голову. Все пассажиры, кроме них, спали. Странно. Но вдруг в нос ударил запах крови. Очень сильный запах. Это демон явно из Демонических лун.       Пока Танджиро был в замешательстве, Ренгоку поднялся со своего места. Он тоже ощутил присутствие демона. — Сидите здесь, — сказал он Мецгеру. — Все остальные, демон где-то снаружи поезда. Необходимо защитить пассажиров! — Есть! — единодушно отозвались всё, кроме Зеницу. — Аааа! Какой страшный звук! Я точно помру! Нет, я никуда не пойду!       Когда другие охотники привели Зеницу в чувства и сказали, что демон может зайти в вагон, ученик столпа грома выразил неописуемое желание пойти с ними, и они направились к выходу. Других демонов Танджиро не почувствовал.       Выйдя из вагона главные герои увидели демона.       Выглядел он как молодой человек лет восемнадцати. Юноша имел ярко-розовые волосы, жёлтые глаза с голубыми склерами. Кожа была бледная, как мрамор. На руках виднелись татуировки в три полосы.       Он улыбнулся, обнажив острые клыки. Глаза, как два гелиодора, переливались в свете луны. — О, у нас гости? — с неким недоумением сказал демон. — Неожиданно.       Охотники замерли. Все чётко понимали, что единственный, кто может сражаться на равных с этим монстром — это Ренгоку. Остальные просто будут путаться под ногами. Но Танджиро и его друзья хотели хоть чем-нибудь помочь столпу. — У нас? — удивлённо проговорил Танджиро, оглядываясь по сторонам. Но вокруг никого не было.       Поезд остановился в глухом месте. Было абсолютно непонятно, где они конкретно находятся. Деревья обступили поезд со всех сторон, подобно армии, окружившей замок. Самым жутким было то, что всё происходило в гробовой тишине. Не было слышно животных, насекомых, птиц. Будто всё живое спряталось, убежало, закопалось, спасаясь от той резни, которая была готова начаться.       Танджиро учуял, что в этом демоне больше крови Кибуцуджи, чем во всех демонах, встретившихся охотнику ранее.       Ренгоку и другие обнажили клинки, готовясь атаковать. Демон встал в боевую стойку с явным намерением использовать способность демонической крови. Мгновение… — Какая встреча! — раздался весёлый крик таинственного пассажира. — Вернитесь в поезд! Здесь опасно! — кричал Танджиро. — Он с ума сошёл! — крикнул Зеницу.       Но странный господин не удостоил охотников даже взглядом. Дойдя до середины небольшой поляны, на которой разворачивались события, он расплылся в улыбке. Широко раскинув руки и сняв шляпу, он сказал: — Здравствуй, Аказа, — голос звучал мелодично, но к его почти идеальному звучанию примешивался еле слышный хрип. — Рад видеть тебя.       Аказа перевёл на него взгляд. В его глазах читалось недовольство вперемешку с неприязнью. Но всё же в них промелькнуло подобие радушия. — Не скажу того же. Ты, я вижу, ни капли не изменился. Всё так же ведёшь себя как дешёвый скоморох. — А ты всё так же импульсивен и вспыльчив. И как я погляжу, всё ещё не ешь девушек? Похвальная сила воли, — похлопал в ладоши Рендольф. — Ха, — усмехнулся Аказа, — рад, что ты не изменился.       Все застыли в оцепенении. Такого развития событий никто не ожидал. Почему этот человек спокойно разговаривает с демоном? Как?       Первым в себя пришёл Иноске. — Ах ты сволочь, да я тебя на куски порву! — выкрикнул охотник с кабаньей головой и бросился в атаку. — Первый клык: Пронзить и извлечь!       Мечи устремились прямо в шею странного пассажира «Бесконечного поезда». Тот, сохраняя ледяное спокойствие, выкинул руку вперёд. Что-то блеснуло в лунном свете. Отблеск металла. Раздался хлопок, и Танджиро почувствовал кислый запах, чем-то похожий на запах горящих хвойных иголок.       Иноске закричал от боли, рухнув в трёх шагах от Тадеуша, в руке которого поблескивал карманный браунинг 1906 года, а на лице играла издевательская ухмылка. — Как опрометчиво. А всё же огнестрельное оружие будет получше мечей, — сказал иностранец, пряча браунинг обратно в карман.       Ренгоку в мгновение ока оказался рядом с Тадеушем, но его атаку отбил подоспевший Аказа. Рендольф лениво посмотрел на часы. — Ладно, нам пора, времени мало. Как говорил один мой знакомый: «Часы на цепочке, а время бежит». Аказа, у нас нет времени на драку! Солнце скоро взойдёт. Энму, хватит этого фарса.       Поезд сотрясло, и с него начала сползать гора отвратительной плоти со множеством глаз и ртов. Сливаясь, перемещаясь, она приобрела форму молодого человека лет двадцати. В свете луны сильнее выделялась бледная кожа с зелено-жёлтым рисунком на щеках. На всех присутствующих с озорным предвкушением смотрели светло-бирюзовые глаза. В левом виднелся порядковый номер, в правом — горизонтальный зрачок. Тёмные волосы с косой чёлкой, заправленной за ухо, переходили в малиновый. На затылке же торчали две пряди с бирюзовыми кончиками. Одет странный демон был на европейский манер: тёмный пиджак серого оттенка, полосатые брюки, туфли. — Приветствую! — воскликнул Энму, делая лёгкий поклон. — Рад вас видеть! — Я тоже, — сказал Тадеуш. — Пора! Нас ждут великие дела!       Танджиро понимал, что сейчас ничего не сможет сделать. Ко всему прочему надо было помочь Иноске. Но промолчать он тоже не мог. Эмоции закипали в крови, а мозг перед ними пасовал. — Почему?! Вы же тоже человек! От вас пахнет, как от человека! Так почему вы на стороне демонов?       Тадеуш повернулся к юному охотнику. На губах его играла снисходительная усмешка. — Человек? О, не равняй меня с такими ничтожествами, как вы. Да, когда-то я был человеком, но это было очень давно. — На миг его кожа сменила цвет с чуть бледного на серый, приобретя вид рыбьей чешуи. Но через мгновение юноша вернул себе обычный облик. Взгляд Рендольфа смягчился. — И всё же я дам тебе совет. Ты добрый человек, Танджиро. Но чистые помыслы никогда не были в цене. Ты искренне хочешь защитить людей, но я не советую. Сколько ни старайся, а всё зря. Не теряй сил и времени. Никто не оценит.       Звук бивы.       Солнце окрасило алым линию горизонта. Ещё один рассвет. Ночная тьма отступила, позволяя начаться новому дню. Вечный круг — рассвет и закат, жизнь и смерть. В своём обыденном круговороте закружится мир, и никто не задумается, никто не остановится хотя бы на мгновение, чтобы осмыслить те невероятные тайны, что унесла мгла. Кроме болезненного джентльмена из Провиденса, чья жизнь неумолимо движется к концу. Лишь он перенесёт через годы память о причудливом молодом человеке, что поведал ему о чарующих просторах Ленга, чьи горные пики устремляются в чёрные небеса, а в старинном монастыре на продуваемом всеми ветрами плато шепчет Безумный Король. Поведал он и о стране Нетагаа, где над цветущими полями парят восьмикрылые кратуа, поющие о древних битвах и славных пирах, а по ночам ужасающая Полярная звезда светит мёртвым светом, пробуждая кошмары, воплощая самое страшное и самое желанное…