***
Энтони Хадсон вошел в кабинет отца без стука. — Итак, почему Тэя не может избавиться от «Ангела»? — Тони устроился в кресле напротив Джозефа. Хадсон-старший выглядел измотанным, под глазами залегли тени, а морщинки у рта стали глубже. — Тони, ты же сам прекрасно понимаешь. Она наша рекламная акция. Если кто-то поймет, что «Ангела-хранителя» при ней больше нет, поползут слухи, что технология ненадежна. После того эфира нам посыпались предзаказы, акции «Арасаки» поднялись на… — Я все это знаю. Но Тэя жалуется, что что-то не так. Сдается мне, с этим искином не так все просто, да? — Искин, он и есть искин, ты же ознакомился с документацией. Вот, можешь прочесть еще раз, — покачал головой Джозеф, протягивая сыну щепку. Вместе с ней в ладони у Энтони оказался крошечный кусочек бумаги. — Хорошо, прочту, — ответил Хадсон-младший, пряча щепку вместе с листком во внутренний карман. Завернув в ближайший туалет и закрывшись в кабинке, Тони прочел нацарапанное на листке: «21:00, бар «Лиззис». Отец достаточно долго работал на «Арасаку», чтобы не говорить о важных вещах в ее офисах. Джозеф потер переносицу и откинулся на спинку кресла. Он понятия не имел, как сказать Энтони, что, а точнее — кого он поселил в голову его сестры.***
Мистер Хадсон хорошо помнил день, когда пала «Арасака», а вместе с ней и весь центр Найт-Сити. Шестилетний Джозеф сидел в домике маминых родителей в Лагуна-Бенд и смотрел телерепортажи, в которых показывали страшные разрушения, пожары и уличные бои. Он как-то не осознавал, что вот эти улицы, похожие на декорации боевика — то самое место, где они с мамой и папой гуляли в прошлые выходные. Он боялся, потому что боялись бабушка и дедушка. Как только родители поняли, что в городе становится неспокойно, они отправили сына в более безопасное место, так что сам Джозеф не пострадал. Позднее стало известно, что отец не успел эвакуироваться из здания «Арасаки» и погиб во время взрыва. Мать умерла два месяца спустя от лучевой болезни. Позже, окончив университет, Джозеф сам поступил на работу в «Арасаку». Идея «встроенного телохранителя» принадлежала человеку, которого он считал своим учителем, и после ухода того на пенсию проект достался в наследство Хадсону. Изначально планировалось, что клиента будет оберегать искин — быстрый, бесстрастный, имеющий единственную цель: сохранить жизнь своему носителю. Но все попытки «подселить» искина в качестве своеобразного симбиота живому человеку оканчивались неудачей. В лучшем случае программа вообще не начинала работать, в худшем — у наблюдаемых развивалось состояние, близкое к киберпсихозу. При втором варианте не выжил ни один из подопытных. В итоге «Ангел-хранитель» был признан бесперспективным и закрыт, сотрудники переброшены на другие проекты. Пылиться бы ему на архивных полках до скончания веков, если бы не события 2077 года. После падения Микоши и обвала акций «Арасаки» корпорации нужен был новый товар, что-то, чего не было у других. Тем временем побежденный, но не сломленный Андерс Хелльман принес историю о почти успешной интеграции энграммы в человеческое тело, которое не находилось в состоянии клинической смерти. Опыт и идея показались Хадсону интересными, и «Ангел-хранитель» был запущен снова. Проблем с разработкой было много. Для начала требовалась энграмма личности, обладающей боевыми навыками, а после разрушения Микоши в распоряжении «Арасаки» осталось не так уж много энграмм — только те, что были записаны на биочипы и хранились отдельно от сети. По большей части там были важные «шишки», несколько талантливых нэтраннеров и тому подобное. Хранить энграммы военных не было смысла. Снимать же новые на фоне неутихающего скандала вокруг корпорации было рискованно, пришлось пока работать с теми, что в наличии. Вот тут-то и обнаружился биочип с записью конструкта Джонни Сильверхенда. Из всех представленных кандидатур он подходил больше всего — бывший солдат, он абсолютно точно обладал боевыми навыками и не боялся хорошей драки. Джозеф счел его идеальным кандидатом и по еще одной причине: заставить того, кто ненавидел «Арасаку» всей душой, служить на благо корпорации — это ли не лучшая месть? Но поиск подходящей энграммы был не единственной проблемой. Биочип 2.0, как уже стало понятно, при наличии еще одной личности в теле, быстро от нее избавлялся и становился единственным хозяином, так что предстояло сделать программу менее агрессивной и изолировать личности друг от друга. Кроме того пришлось разрабатывать способ редактирования энграмм. Долгое время это считалось невозможным. Но Сильверхенд уж точно не пошел бы на сотрудничество добровольно. К тому же, кроме боевых навыков, от его личности ничего больше не требовалось, все остальное только мешало бы. В конце концов, получилось усилить одни черты — желание защищать и боеспособность, а другие, можно так сказать, запереть под замок. Стереть все ненужное совсем не получалось — одни частички личности цеплялись за другие, и при полном исчезновении каких-то из них другие либо пропадали, либо становились нестабильными и непредсказуемыми. Например, способность к сражению тут же перерастала в тягу к разрушению и немотивированную агрессию. К декабрю 2078 года основная часть работ была завершена. Кроме небольшой группки разработчиков, все прочие считали, что «Ангел» — искин нового поколения и к энграммам он не имеет никакого отношения. Испытания на людях проходили в целом довольно успешно. У некоторых наблюдалась тревожность из-за постоянного ощущения чьего-то присутствия, но после курса седативных препаратов и адаптогенов жалобы прекратились. Однако Джозеф не торопился объявлять о победе. Где-то в глубине души его грызло то, что Сильверхенд, хоть и упакованный в цифровые кандалы и шоры, стреноженный и усмиренный охранными программами, все равно остается Джонни Сильверхендом. Небольшая трещинка может стать причиной разрушения плотины, закаленное стекло разлетается мелкой крошкой от удара в точку напряжения. Джозеф и его команда еще не поняли, есть ли эта точка в защите «Ангела-хранителя» и предпочли бы понаблюдать и поэкспериментировать еще хотя бы год. «Арасака» все еще занимала довольно шаткое положение. Руководству позарез нужно было что-то новое для продажи, и было решено выводить на рынок «Ангел-хранитель», а для начала провести ему рекламную акцию. Идеальным кандидатом была избрана Тэя из Guitar Lips. Во-первых, потому что в Найт-Сити ее знали. Она, конечно, не была звездой масштаба Us Cracks, Лиззи Уиззи или Евродина, но тем не менее. Во-вторых, она была дочерью разработчика программы. Не станет же он подселять в голову собственной дочери что-то потенциально ненадежное и опасное, да еще и в прямом эфире. Джозеф, конечно, был категорически против этой затеи, пытался объяснить, что «Ангел» прошел еще недостаточно испытаний, что все возможные побочные эффекты еще не выявлены, но его слушать не пожелали. Корпорации нужны были деньги, и этот проект мог их принести. В конечном итоге Джозефу пригрозили увольнением за невыполнение приказа. Зная политику компании, Хадсон понимал, что вряд ли он переживет это «увольнение», а карьера и, возможно, даже жизни Энтони и Галатэи окажутся под угрозой. — И тогда ты решил принести одну жертву вместо трех?! — Тони ударил стаканом с виски о стол с такой силой, что чуть не расколол сосуд и расплескал содержимое. — Это же твоя дочь! — Тише, тише. Нам не нужны лишние слухи, а уши есть везде. Да, это моя дочь, и видит Бог, я пытался их переубедить. Но да, либо я, ты и Тэя, либо только Тэя. — Ты всегда считал ее паршивой овцой, да? За то, что она решила не идти по твоим стопам и отказалась работать в корпорации. За то, что имеет собственное мнение, ты считаешь ее позорным пятном на семье Хадсон?! — Тони, послушай, это не так… — Поэтому ты решил, что можно установить ей в мозг непроверенную программу? И что, ну станет она каким-нибудь киберпсихом, спишем все на импланты, да? — Никто еще… — Она моя сестра! Я не позволю! — Энтони вскочил и принялся метаться по кабинке. — Да, — Джозеф ударил по столешнице кулаком, — да, я считаю Галатэю позорным пятном на семье! Но не потому, что она не работает на «Арасаку», а потому что постоянно обдолбанная какой-то дрянью шляется со своими уебками из группы и трахается с кем попало. И когда передо мной стал выбор: ты или она, я выбрал тебя. — Ты выбрал корпорацию. Ты всегда выбираешь корпорацию. Потому мама от тебя и ушла. — И тебе стоит научиться поступать так же, сын. Если хочешь выжить в Найт-Сити.