Фантомная боль

      Вернувшись домой после разговора с Виктором, Тэя отменила репетиции Guitar Lips на ближайшие три дня. Менеджер был крайне недоволен, о чем тут же ей и сообщил, не стесняясь в выражениях. Она положила трубку и на его звонки больше не отвечала. Джонни молча бродил по комнате из угла в угол, потом прислонился к стене и начал звонко стучать об нее затылком. — Ну сколько можно, а? — Тэя открыла шкафчик под раковиной и извлекла оттуда пару ярких таблеток в крошечном пакетике. — Если она прям такая крутая, то вернется. А если нет, то и нахуй она тебе нужна? — Скажи мне, как бы ты себя чувствовала, если бы знала, что твой самый близкий человек, возможно, сейчас умирает? А ты, блять, при этом не можешь даже пальцем пошевелить по собственной воле. — Как вы вообще познакомились? Ты отчалил лет пятьдесят назад, а ей на вид не больше тридцати. Может, лицо и сделанное, конечно, но что-то мне подсказывает, что свое. — Тебе что, заняться нечем? — Вообще-то нечем, — Тэя закинула в рот одну из таблеток и устроилась на диване. — И мне правда интересно. — Можешь считать, что она была на твоем месте, — Джонни наконец прекратил биться башкой о стену и уселся на подлокотнике. — Тоже против своего желания получила меня в свою голову. Только там все было еще хуже. — Куда уж хуже-то? — Тебя я просто бешу, а ее медленно убивал. — И вы все равно подружились? — по телу разливалось приятное тепло. Колеса были мягкими — просто чтобы снять напряжение. — Не сразу, — Джонни усмехнулся. — Но Ви особенная. Лучшая из всех, кого я встречал. Она стала мне ближе, чем кто-либо, при жизни. — Втюрился в нее? — усмехнулась Тэя. — Нахера я вообще перед тобой распинаюсь тут? Если она не вернется, то я даже не знаю, кто еще сможет спасти этот ебучий город. Да и надо ли будет его спасать... Но уж точно, блять, тебе я бы такое не доверил. — Да уж явно я такой херью заниматься не стану. Спасать — это не по моей части. Вот избавлюсь от тебя и заживу наконец нормально. — Ага. Недолго только, — проворчал Джонни и исчез.       Поздно утром от рипера пришло сообщение, что Ви нашлась. Тэя тут же позвонила Элли и вместе они двинулись в клинику Виктора.       Пылевые бури не долетали до Маленького Китая. Они скреблись в городские окраины, царапая песком стены и стучась в окна, но прорвать эту линию обороны у них не получалось. Там стихия успевала растерять свою ярость, и ей оставалось только тоскливо выть в вершинах небоскребов. Протяжный голос далекой бури вызывал у Тэи чувство необъяснимой тревоги. Хотя, возможно, это были отголоски переживаний Джонни.       Элли окинула взглядом груды мусора у лестницы и слегка пнула носком изящной туфельки пустую банку из-под газировки. — Ты уверена, что это здесь? Не похоже на вход в клинику. — Уверена, — отозвалась Тэя и застучала каблуками по ступенькам.       Виктор сидел у стола и жевал бургер с синтетической говядиной. Тэя кивнула ему. Элли подошла и протянула риперу ладонь: — Элеонора Дорсетт. — Виктор Вектор, — док пожал протянутую руку. — Чем обязан? — Я инженер из «Арасаки». Работаю над проектом «Ангел-хранитель», в частности — над биочипами.       Виктор нахмурился. Корпоратов здесь явно не жаловали. Тэя испугалась, что он выгонит Элли, даже не выслушав. — Но я здесь не как представитель корпорации, — поспешила продолжить Элеонора. — Тэя — сестра моего жениха. Я хочу помочь ей. А Ви когда-то спасла мою сестру, так что я перед ней тоже в долгу. Если я что-то могу сделать…       Виктор смерил ее взглядом и пристроил бургер рядом с выключенным телевизором. — Надеюсь, мы все об этом не пожалеем, — вздохнул он, вставая.       Девушки последовали за ним к ширме. Ви лежала на кресле, подключенная через личный порт к монитору. Из-под заботливо накинутого пледа торчало несколько трубок. Под глазами девушки расплылись гематомы, на лбу, переносице и правой скуле красовались ссадины. Ви была в сознании, но, судя по мутному взгляду, под какими-то препаратами. Рядом сидела девушка с копной светлых волос и черной помадой. На коленях у нее свернулся лысый кот. По другую сторону на хлипком стуле дремал мужчина с черным протезом вместо левой руки. Судя по нашивкам на одежде, этот был из кочевников. Джонни склонился над Ви. Он не пытался ее коснуться, просто стоял и смотрел, сложив на груди руки. Тэя бы полжизни отдала, чтобы на нее кто-то так смотрел — будто на величайшее сокровище, на волшебный мираж, который нельзя трогать, чтобы он не исчез, будто он чувствовал все ее раны и винил себя в каждой из них. Тэю так удивила перемена, произошедшая с ее мозговым паразитом, что на минуту она вообще забыла, зачем они здесь. Очнулась она, услышав голос Ви, слабый и сорванный: — Дорсетт? — Да. Здравствуй, Ви. Сандра Дорсетт — моя родная сестра. Как я уже сказала, я в долгу перед тобой за… — Мне заплатили за ее спасение, — прохрипела наемница. — Никто передо мной не в долгу. — Ерунда! Жизнь Сандры для меня дороже всяких денег. Как я уже сказала, я хочу помочь Тэе и, если получится, тебе. Разрешите взглянуть? — Элли перевела взгляд с девушки на Виктора. — Если Ви не против. — Да пусть смотрит.       Элли принялась изучать показатели с монитора, потом подключилась напрямую к Ви, просматривая данные через свои собственные программы и задавая попутно вопросы. — Биочип… Хм… Неисправен, да? Уже попал к тебе таким? Ясно, ясно. Версия 2.0. Старенький, агрессивный. Сколько он с тобой, говоришь? Целых два года?! Удивительно, что столько протянула, — при этих словах Тэе показалось, что Джонни заскрежетал зубами. — А вот приступы — это как раз не удивительно. А куда делся конструкт с чипа?       Постепенно Элли вытянула из сонной Ви краткий пересказ ее злоключений. Тэя подумала, что если бы ей случилось вляпаться в такое дерьмо, то она просто легла бы и стала ждать, пока энграмма ее прикончит. Или пустила бы пулю в рот. — Неправда, — неожиданно подал голос Джонни. — Я здесь, в твоей голове, но ты борешься. Ви ты, конечно, в подметки не годишься. Но недооценивать себя — это хуевая тема. — Ты же меня не убиваешь. — По началу очень хотелось. Да и теперь время от времени.       Девушка с котом отошла в сторону и тихо переговаривалась с Виктором. До Тэи долетали отдельные фразы: «Они же убили Джеки… Уверен? Корпоратка… Можно доверять?» Виктор пожал плечами и потер переносицу. Тэе он казался очень грустным и уставшим. — Что скажешь? — спросил кочевник, который давно уже проснулся и наблюдал за манипуляциями Элли. — Ситуация сложная. Ваш друг был прав, без конструкта здесь не обойтись. Тело пострадало слишком сильно, слишком далеко зашло перестроение. — Ну, варианты-то какие-нибудь есть? — кочевник поскреб искусственными пальцами щеку, поросшую короткой щетиной. — Есть парочка. При обоих мы избавим Тэю от конструкта. Но оба они сопряжены с риском для Ви.       Джонни покачал головой и отвел глаза. — Вариант первый. Мы переносим Джонни на уже имеющийся биочип. В таком случае его не нужно будет извлекать, можно даже обновить на нем прошивку, стабилизировать еще немного. Тут проблема в том, что он поврежден. В результате в любой момент снова может запуститься программа замены личности. И все, как говорится, наша песня хороша, начинай с начала, — все собравшиеся в комнате внимательно слушали Элли. Даже кот вытаращил на нее жутковатые янтарные глазищи. — Вариант второй. Мы извлекаем старый биочип и меняем его на чистый 3.0. — Чистый? — переспросил кочевник. — Да. Такой же, как у Тэи, но без ограничителей для энграммы. Биочип 3.0 подразумевает изолированное существование сознаний, так что повторный запуск механизма замены исключен. Кроме того, новая версия расширяет взаимодействие с конструктом. — Это как? — Не только видеть и слышать его, но и, скажем, прикоснуться. Для тебя он будет более… хм... реальным. В пределах возможностей конструкта, конечно. — Но? — Но ты можешь не пережить сам момент удаления предыдущего чипа. — Шансы обнулиться в процессе высоки? — Не очень. Если мы сделаем все в нашей операционной со специальным оборудованием, то у тебя довольно неплохие шансы пережить процедуру. Однако риск есть, и я обязана тебя о нем предупредить.       Все замолчали. Ви обвела глазами комнату, ни на ком не задерживая взгляд. Казалось, она ищет кого-то за спинами собравшихся, но никак не может найти. — Второй вариант, — наконец произнесла она. — Уж лучше рискнуть один раз, чем всю жизнь сидеть на ядерной боеголовке и гадать, рванет или нет. — Ви, — девушка с котом распахнула густо подведенные черным глаза, — я доверяю твоей интуиции, но будь осторожна, прошу тебя! Нельзя им верить, они же… Они… Это же «Арасака»! — Я помню, Мисти. Я помню и все понимаю. Но боюсь, что у меня нет выбора. Не в этот раз. Мне тоже все это не особо нравится, но у меня уже просто не остается сил искать какой-то еще способ. — Хорошо, — Элли встала и поправила юбку. — Мне нужно время, чтобы все устроить. Сделаю тебе пропуск, оформлю как добровольца на испытания, проблем не возникнет. — Я тоже иду, — Виктор сложил на груди мощные руки. — Вик, ты чего? — Ви села и поморщилась, видимо, потревожив рану. — Я с тобой и так не знаю как расплачиваться. — Потом с деньгами разберемся. Ты тут не одна крутая. Мы, знаешь, тоже не пальцем деланы. Ты куда ни влипаешь, все равно оказываешься на моем операционном столе. Давай как-то эту традицию прекращать. А один на один с коновалами из «Арасаки» я тебя не оставлю. Делай мне тоже пропуск. — И мне. — Митч, ты-то куда? Панам мне голову скрутит и в жопу затолкает, если с тобой что-нибудь случится. — Ты думаешь, она не провернет этот фокус со мной, если ты не вернешься? Нет уж, такой шанс прогуляться по «Арасаке» с парадного входа я не упущу. — Хм, ладно. Ну что, вопросы еще у кого-нибудь есть? Тэя? Хорошо, тогда можем…       Снаружи послышались торопливые шаги. Керри влетел в клинику вихрем из черной кожи и золота. — Какого блять хуя, Ви?! — он шагнул к процедурному креслу и занес руку для удара, но в последний момент разжал кулак и припечатал раскрытой ладонью по жалобно хрустнувшему подголовнику. — Что за поебень ты творишь?! Мы половину ебучего города обыскали, за вторую отвалили херову кучу бабла сраным фиксерам.       Виктор положил руку на плечо рокера: — Керри, прекращай. — Прекращай? Это я, сука, прекращай? Это ты ей скажи, чтобы она, блять, прекращала. — Кер, я была не права. Я все возмещу. Я знаю, что фиксеры дерут дохера… — Хуиксеры! Да не в деньгах дело, Ви. Я похож на того, кто считает каждый эдди? Я ни за кого так не боялся, как за тебя сегодня. Даже за этого мудачка Джонни так не боялся, когда он в злоебучую «Арасаку» улетал!       Видимо, Ви не ожидала такой эмоциональной вспышки. И без того большие глаза наемницы совершенно округлились. Тэя перевела глаза на Джонни. Тот тоже с изумлением взирал на Евродина. Ви неловко протянула руки, опутанные трубками, и осторожно обхватила склонившегося над ней Керри. — Ну почему вы оба такие придурки? — глухо проговорил рокер, уткнувшийся лицом ей в плечо. — Капец мне везет на мудаков по жизни. Это и есть карма, да? Это потому что я сам мудак? — Точно, Керри, — успевший прийти в себя Джонни раскурил сигарету. — Так это и работает. — Ладно, ладно, — Евродин выпрямился, освобождаясь от рук Ви. — Вспылил я. От нервов, сама понимаешь. Ты, это, отдыхай, приходи в себя. Слушайся Виктора. Как встанешь на ноги, что-нибудь придумаем. Ты только больше не самоубивайся, ладно? — А вот с этим сложнее, — Джонни щелчком отправил сигарету в полет. — Мы уже придумали. Керри, знакомься, это Элеонора, инженер из «Арасаки». — Твою ж мать, Ви. Твою ж мать… И что эта Элеонора из «Арасаки» собирается с тобой делать?       Элли шагнула вперед, пожала руку рокеру и пересказала план. По мере изложения Евродин все больше мрачнел, а потом заявил: — Я иду с вами! — Вот это уж точно ни к чему. Давай ты лучше будешь нас ждать — меня и Джонни, а когда мы вернемся, то устроим знатную тусу. Как тебе такой план, а? — Ладно, — видимо, Керри и сам понимал, что ничем не сможет помочь. — Только вы уж, блять, возвращайтесь. А то знаю я вас — хлебом не корми, дай сдохнуть разок-другой.