***
Тук-тук. Среди темного пространства без времени и направления замаячила красная точка. Тук-тук. Она была такая маленькая и далекая, что я пропустила бы ее, если бы не звук, который она издавала. Тук-тук. Я не чувствовала своего тела, но каким-то образом все же двинулась к единственному объекту, который можно было различить в этом странном месте. Подойдя, или подлетев, или подплыв ближе, я обнаружила, что она пульсирует в такт ударам. Тук-тук. Чей-то пульс? Это же мое сердце качает кровь по моим сосудам. Сосуды оплетают кости, нервы и мышцы, а все это покрывает кожа. Я будто вспоминала, что у меня есть тело, начиная чувствовать отдельные его части. Двигаться на свет стало проще. Вот красная точка превратилась в дверной проем, а у меня появилась рука, чтобы эту дверь открыть. Меня встретило уже привычное пиксельное окружение. В этот раз это было похоже на просторную пустую комнату. В середине сидела Тэя. Ее фигурка резко выделялась на фоне голубоватого мерцания киберпространства — будто подсвеченная красным прожектором. Она кивнула в сторону, и я повернулась, проследив за ее движением. Сильверхенд стоял на коленях, оплетенный десятками алых нитей ограничительных программ. Какие-то из них перехватывали его руки и ноги, опутывали тело, другие проходили прямо сквозь его конечности. Несколько нитей висело полу-потухшими обрывками. Джонни дернулся навстречу мне, но путы врезались глубже, заставив его зарычать то ли от боли, то ли от ярости. Я в два прыжка оказалась возле него. — Ви… — он попытался протянуть ко мне руку, но нить, прошившая насквозь его ладонь, не дала даже пошевелиться. — Сейчас, — я вглядывалась в его лицо, не в силах отвести глаза, будто стоит мне отвернуться, и он исчезнет. — Я что-нибудь придумаю, освобожу тебя. Я коснулась его ладони, случайно задев нить, и она осыпалась тусклыми лохмотьями. Та же участь постигла и следующую — вокруг запястья, и ту, что удерживала плечо. Стоило мне полностью освободить его руку, как он обхватил меня и прижал к себе. — Я уже говорил тебе, что ты ебанутая? — хрипловатый голос будто обволакивал меня теплым коконом, заставлял что-то внутри сладко сжиматься. — Это потому, что в моей голове сидишь ебанутый ты, — отозвалась я и уткнулась в его плечо. — Еще не в твоей. Но когда ты меня освободишь от этой хрени, то мы это исправим. Если хочешь, конечно. — Больше всего на свете! Я отстранилась и провела ладонью по его шее, сбивая с нее ограничитель, освободила вторую руку, тело, ноги. Последняя нитка, пронзающая бедро Джонни, растаяла от моего прикосновения. Сильверхенд поднялся на ноги и протянул мне руку. Я ухватилась за его ладонь и встала. Нужно было что-то делать, как-то возвращаться, но я не могла отвести взгляд. Коснулась его щеки, заросшей колючей щетиной, провела по волосам, по плечу, покрытому ссадинами и синяками — следами давно отгремевшей схватки. — Ну все, все, — Джонни похлопал меня по плечу. — Полюбовалась и будет. Насмотришься еще так, что, блять, тошнить начнет. Надо выбираться отсюда. Ну что, Тэя, пора прощаться. Не скажу, что буду скучать. — Ага, — отозвалась девушка. — Взаимно. Бывай, Сильверхенд, надеюсь, больше не свидимся. Пока, Ви. Тэя радостно улыбнулась и пошла в сторону сооружения, похожего на квадратный колодец, на глазах выраставшего прямо из условного пола. Она раскинула руки и с разбегу нырнула вниз. — И нам не стоит задерживаться, — Джонни подтолкнул меня к выходу. К горлу подступила тошнота. Все происходило как в моих кошмарах. Киберпространство и цифровой колодец, в который я буду падать и падать, пока не проснусь — снова наедине с моей пустотой. Я остановилась у самого края и попятилась. — Ви, ты тут что ли решила остаться? Так это хуевый план. Если не возьмешь себя в руки и не вынырнешь, то мы тут оба обнулимся. Ты ж не для того голову в пасть ебучей корпе сунула. Да что, блять, с тобой такое?! Ну-ка соберись! Я кивнула, попыталась сделать еще шаг назад, но уперлась спиной в грудь Джонни. Он развернул меня лицом к себе, крепко обхватил и, не разжимая рук, нырнул в пустоту, утягивая меня с собой. Я вцепилась в бронежилет на его спине. В моих кошмарах мы никогда не оказывались в колодце вместе. — Если это все сон, то самый лучший. — Это не сон, Ви, ты сама знаешь.Глава 13. С парадного входа
6 мая 2021 г. в 15:26
Как только Элеонора и Тэя покинули клинику, мне пришло в голову, что девчонка могла и наврать. Тогда, даже если технически все пройдет хорошо, я останусь один на один с озлобленным мудаком.
— Вик… — позвала я. Рипер заглянул за ширму.
— Что-то нужно? Болит?
— Нет, не болит почти. Как думаешь, эта Тэя не соврала по поводу Джонни? Я имею в виду, что он меня вспомнил. Просто чтобы я согласилась на перенос.
— Думаю, что не соврала. Как бы она нашла меня? Откуда бы узнала, что из всех риперов Найт-Сити нужно идти именно ко мне? Не, это Сильверхенд ее притащил. Она говорит, он за тебя волнуется.
Я кивнула. Можно было придумать с десяток вариантов, как она нашла Виктора, но мне очень хотелось верить именно в этот.
— Вик, если все пойдет не по плану, скажи Керри, чтобы…
— Все пойдет по плану, малыш, — Виктор нахмурился. — Что бы там ни говорила эта бабенка из «Арасаки», ей важнее вытащить Джонни из головы ее потенциальной родственницы. А мне важно, чтобы ты выжила. Вот за этим я и прослежу.
— Как же мне с тобой повезло, — глаза закрывались, язык с трудом ворочался. Нибблс, свернувшийся под боком горячим клубком, и вовсе делал сопротивление сну невозможным. — Ты лучший, Вик…
— Ага, я знаю, — усмехнулся рипер.
Засыпая, я слышала, как где-то неподалеку Виктор тихо разговаривает с Керри. Слов было не разобрать, но их голоса действовали успокаивающе. Мне не снился ни Джонни, ни тот жуткий колодец, в который я проваливалась снова и снова. Вообще ничего не снилось, и это было прекрасно.
Когда я открыла глаза, в клинике никого не было. Нибблс свернулся у меня в ногах и недовольно завозился, стоило мне пошевелиться. Видимо, спала я очень крепко, потому что Виктор убрал дренажные трубки и катетеры, а я даже не почувствовала. Часы, выведенные на оптику, показывали 9:27 утра. Я вытянула ноги из-под пледа и кота и слезла с кресла. Бетонный пол подвала оказался ледяным. Я огляделась и обнаружила рядом с креслом кроссовки. Обуваясь, я отметила, что левая рука работает отлично — и не скажешь, что всего день назад она была безжизненным обрубком. Ох и выставит же мне Виктор счет! Он, конечно, друг, но жить на что-то нужно, а жизнь в Найт-Сити не дешевая. Очень хотелось есть и пить, но в поле зрения ничего съедобного не наблюдалось. В шкафчике я нашла свои запасные шмотки, надела их поверх перетянувших грудь бинтов и направилась в «Эзотерику Мисти». Скользнув в салон через заднюю дверь, я услышала голоса.
— Ты молодец, Митч. Хорошо, что не дал ей закиснуть. Не всякий бы сообразил.
— Да чего уж там. Я видел ребят, которые надламывались. Некоторых, конечно, не получалось растрясти. Но Ви-то не из такой породы, сама знаешь. С ней как раз тот случай, когда оставить в покое — не лучший вариант. Вот я и таскал ее с собой. Так сказать, и помощь, и девочка меньше кисла. Слушай, Мисти. Ну я все понимаю, но ведь они вместе-то прожили всего ничего, а друзьями из этого времени и того меньше были. Что ж там за мужик такой, что даже спустя два года она его не может забыть?
«Ви, тебя мама с папой не учили, что подслушивать нехорошо?» «Ты сам знаешь, что мама с папой меня вообще мало чему учили, а улица научила, что послушать лишний раз не мешает».
Мисти ответила не сразу. То ли была чем-то занята, то ли раздумывала над словами.
— Знаешь, Митч, я думаю, не совсем правильно подходить к их отношениям, будто это просто два человека, которые прожили какие-то события вместе. Ты пойми, это две души в одном теле, которые соприкоснулись так тесно, как человеческие души не должны соприкасаться. Они сплелись, проросли одна в другую, почти стали единым целым. Это само по себе, наверное, тяжело. Но Ви пришлось вырвать половину души, да еще и убить собственного друга при этом. Во всяком случае, она так считала все это время. Такие раны не зарастают, Митч. На его месте, должно быть, осталась пустота, которая всегда болит. Это странно, когда болит то, чего нет, но по-другому я объяснить не могу.
— Я знаю, как это. Я руку когда потерял, мне не сразу сумели подобрать протез. Ну не приживались они, заразы. Пришлось немного походить без руки. Ох, как же она, сука, меня доставала! Особенно по ночам. Я прям чувствовал, как в пальцы стреляет. Понимаешь, пальцев нет, а боль в них есть. Иной раз все аж до локтя пекло. Доктора сказали, что это фантомные боли, и такое сплошь и рядом при ампутациях, и как протез подберем — все пройдет. В принципе не обманули. Как рука прижилась, так и болеть перестала.
— Значит понимаешь, о чем я. А для души-то протезов не придумали.
Оба замолчали. Я постояла еще пару минут, ожидая продолжения разговора, но друзья, похоже, погрузились в собственные размышления. В животе громко заурчало, и я шагнула в зал. На одном из кресел лежал Митч в одних штанах. Мисти склонилась над ним, осторожно втыкая иглы для акупунктуры в ей одной известные точки на его груди. Рядом тлели палочки благовоний, наполняя салон душноватым ароматом специй и цветов. Друзья одновременно повернулись в мою сторону.
— Извините, я не хотела мешать. Просто проголодалась, а Виктора не нашла.
— Ты в целом-то как, сестренка? — Митч попытался встать, но маленькая ладошка Мисти мягко удержала его на кресле.
— Хорошо, — я покрутила кистями, пару раз слегка подпрыгнула на месте, показывая, что конечности меня вполне слушаются.
По лицу Митча трудно было что-то прочитать, но, похоже, он все еще осмысливал сказанное Мисти. Собственно, я делала то же самое. Она умудрилась описать происходящее со мной лучше, чем получилось бы у меня самой. Фантомные боли? Хм, лучше и не скажешь.
— А кто разрешил вставать? — Виктор вошел в салон, и к запахам благовоний примешался аромат еды. Рипер старался выглядеть строго, но довольная улыбка на его губах портила впечатление.
— Да ладно тебе, Вик! Если я от чего-то и умираю прямо сейчас, то скорее от голода. Ты меня отлично подлатал!
Пока я жевала китайскую лапшу с соевым мясом, Виктору позвонила Элеонора и сообщила, что пропуска готовы.
— Оружие с собой не берите, — инструктировала она. Мы собрались вокруг телефона, который Виктор включил на громкую связь. — Внутри башни держитесь рядом со мной, никуда не отходите, и тогда все будет хорошо. Тэя уже в пути, так что подъезжайте. Как там Ви?
— В норме, — отозвалась я.
— Хорошо. Вы меня услышали? Никакого оружия!
Мы переглянулись. Мужчины хмурились. Еще бы — переть в самое сердце «Арасаки» с голыми руками, отдаваясь на милость практически незнакомой корпоратки. Представляю, как материл бы нас Джонни! Мисти же выглядела напуганной. Она достала колоду таро — ту самую, что подарил ей Джеки. Я накрыла ладонью ее пальцы.
— Не надо, Мисти. Не хочу сегодня никаких предсказаний.
Она кивнула и отложила карты. Виктор помог мне избавиться от бинтов, благо особой необходимости в них уже не было. Рипер вложил мне в ладонь ингалятор с лекарством от приступов.
— Я вообще тебе поражаюсь, — усмехнулся он. — Ты умудрилась проебать руку и клинок, зато маленький бутылек не потеряла. Талантливая девочка. Как пользоваться помнишь?
— Брызгаю в рот и стараюсь вдохнуть.
Мы оделись максимально не броско. Мисти помогла мне замаскировать синяки и ссадины на лице. В целом компания получилась довольно приличная.
— Возвращайся, — Мисти обняла меня. — Возвращайся целой.
— Я очень-очень постараюсь.
Мы загрузились в наш «Тортон» и двинулись к Площади Корпораций. Всю дорогу в салоне царило молчание. Митч сосредоточенно следил за дорогой, барабаня большими пальцами по рулю на каждом светофоре, где нам приходилось остановиться. Виктор выглядел спокойным, но я достаточно хорошо его знала, чтобы заметить, как он потирал переносицу, поправлял очки и время от времени сжимал и разжимал пальцы. Должно быть, его беспокоило, что пришлось оставить инструменты в клинике. Я перебирала медальоны Джонни. Как бы я хотела услышать его сейчас! Пусть бы ругал меня, материл, подначивал, упрекал, что иду на сделку с корпой — да еще с самой «Арасакой», хоть Элли и утверждала, что действует не от имени корпорации. Пусть бы делал что угодно, только оставался здесь, со мной. Я почти физически ощущала, как ноет и пульсирует пустота, зиявшая на его месте.
Мы с трудом нашли место для парковки, пришлось сделать несколько кругов по прилежащим кварталам. Выйдя из машины, Виктор набрал номер Элеоноры.
— Мы приехали, идем к башне.
— Да, отлично! Тэя уже здесь. Отметьтесь у охраны возле входа и ждите меня в холле.
Охранники за бронированным стеклом явно скучали. Они лениво сверились со списками посетителей (в которых мы, конечно, значились под выдуманными именами), просканировали на предмет оружия и выдали нам гостевые ключ-карты. Своей монументальностью холл неприятно напоминал мне «Компеки-плаза». Люди, находившиеся здесь, были заняты своими делами и совершенно не обращали на нас внимания.
— Не нравится мне все это, — Митч заговорил впервые с момента, когда мы покинули клинику Виктора.
— Ты все еще можешь уйти, — напомнила я. — Это моя битва, и вы не обязаны в ней рисковать.
— Ты меня не обижай, сестренка. У меня и раньше такой мысли не возникло бы, а теперь, когда я увидел это гадское место — и подавно тебя одну не отпущу.
— И то верно, — поддержал его Виктор. — Отступать в любом случае уже поздно. Вон Элеонора идет.
Элли в белом лабораторном халате стучала каблучками по плитам из черного синтетического гранита. На фоне мрачных корпоратов в строгих темных костюмах она напоминала голубку среди стаи ворон. Она улыбнулась и пожала нам руки.
— Следуйте за мной. Ничего не трогайте, старайтесь не глазеть по сторонам слишком сильно. Главное, не отставайте. Ви, ты как?
— В норме. Лучше все равно не будет, пока он не вернется.
Элеонора кивнула и поманила нас за собой к лифтам. Вместе с нами зашли еще два пиджака, так что поднимались мы молча. Лифт выпустил нас в светлый холл, отделанный все в том же строгом стиле, но все же более уютный. В углах светились голографические растения, между ними стояли диванчики с кожзамовой обивкой того же светло-серого цвета, что и стены.
— Нам сюда, — Элли указала на дверь с табличкой «Лаборатория 563». Она подошла ближе, и красный огонек на панели возле входа сменился зеленым свечением.
Помещение без окон ярко озаряли лампы дневного света. Повсюду громоздились многочисленные мониторы со скользящими по ним строчками данных, графиками, диаграммами и кусками кода. Кроме того здесь было несколько столов и четыре нетраннерских кресла. На одном из них, уткнувшись в телефон, сидела Тэя. На ней был комбинезон с системой охлаждения.
— Никаких ледяных ванн! — девушка помахала рукой, обтянутой черной манжетой. Ее взгляд скользнул в сторону, всего на секунду. Я невольно уставилась в ту же точку, будто могла разглядеть того, кого видит она, если хорошенько присмотрюсь.
— Как Джонни?
— Да че ему будет, — отмахнулась Тэя. — Все худшее с ним уже случилось.
— Доброе утро! — из-за дальнего стола поднялся светловолосый парень. — Я Лиам. Помощник мисс Дорсетт.
— Что собираетесь делать? — Виктор погладил обивку новенького кресла, будто прикидывая, удобно ли мне будет на нем. Или как бы утащить его к себе в кабинет.
— Мы поместим Тэю, Ви и конструкта в киберпространство… — начал объяснять Лиам.
— Стоп, стоп! — откуда-то из-за дальних мониторов шагнул Тони. — Почему не предупреждали, что собираетесь отправить мою сестру в Сеть? Вы же прекрасно знаете, что это смертельно опасно!
— Нет, речь не совсем о Сети. У нас будет маленькая, как бы это лучше сказать…
— Замкнутое информационное пространство, — пришла ему на помощь Элли. — Если хотите, эдакая виртуальная приватная комната, у которой не будет сообщения больше ни с какими источниками данных. Только Ви, Тэя и Джонни.
— Сейчас подберем подходящий комбинезон для Ви, и можем приступать. Чистый чип 3.0 готов.
Лиам открыл неприметную дверь. Видимо, комнатка за ней служила раздевалкой. Здесь оказалось несколько шкафчиков, в одном из которых висели комбинезоны разных размеров. Лиам смерил меня взглядом и выбрал один. Я осталась переодеваться. От волнения пальцы не слушались, и я, кажется, бесконечно долго возилась с замком. Наконец я шагнула к креслу, возле которого уже ждали Лиам, Элли и Виктор. Митч и Тони устроились в стороне — здесь их навыки были бесполезны.
— Сперва заменим чип. Подключайся, — Элеонора подвинула ко мне панель. Я вытащила из запястья личный порт и воткнула его в подходящий разъем.
Сердце колотилось где-то в горле. Я хотела сказать что-нибудь Джонни на случай, если все пойдет по худшему сценарию, но все, что приходило в голову, было либо каким-то бессвязным, либо слишком пафосным. Я повернулась к Тэе, лежащей на соседнем кресле:
— До встречи.
Она на секунду перевела взгляд куда-то к моему изголовью и кивнула.
— Все готовы? — спросила Элли. — Тогда начинаем.
Виктор склонился надо мной и слегка сжал мою ладонь:
— Ничего не бойся, малыш, я буду ряд…
Свет померк.