Контракт с истёкшим сроком

Чайльд умел держать слово. И этим он всегда гордился. От крови на полу веяло железом и приятным жаром. Трупы переступает так легко, брезгливо стараясь не запачкать о них. Дело было простым. Эти болваны не смогли его развеселить ни на мгновение. Какая жалость. Чайльд так надеялся, что хотя бы сейчас дело обретет чуточку более интересный поворот. Хозяин чайного дома кряхтит на полу. Уже даже не кричит — просто молится Властелину Камня, чтобы тот спас его. Парень находил это забавным — предать великий завет своего Бога, а потом просить у него помощи. Отвратительно. Мужчина тут же затихает, стоило только Чайльду подойти. Свет свечи тускло отражался в его глазах. — Обычно я не совмещаю работу и личное… Но похоже ты вытянул счастливый билет. Из-за твоих головорезов пострадал мой человек. Знаешь, что это значит? — настоящий ужас не вызвал у него даже тень улыбки. Ни удовольствия, ни заинтересованности. Лишь глухое раздражение. Убить его руки чесались, но не особо хотелось пачкать об него свои клинки. Может просто избить? Скучно. Так невыносимо скучно. Ох, он видит слезы! Его умоляют оставить в живых. Она тоже плакала так по-детски. Испугалась, глупышка. Кинулась туда, куда не следует. Они посмели прикоснуться к ней. Испортили такое милое личико. Своих людей он уже наказал. Одна Катя отделалась выговором. Не успей она… Мужчину спасает от смерти только тот факт, что, спася Ю Чжань, он заработал нужные ему очки. — Ещё раз я увижу твоё имя в списках должников, и тебе конец. Хорошо меня понял? Наверное, даже хорошо, что дорогуша попала в ту передрягу. Иначе бы Чайльд не так был заинтересован в решении этой проблемы. Пошёл даже лично, хотя изначально — подумаешь, выбивание долгов. И вот какое счастье. У выхода его ждал агент, который рассказал ту немногочисленную информацию, которую сам знал. Дело начало приобретать интересный расклад. Завтра он обязательно расспросит сенсея об этой Печати согласия. Видимо, удача оставалась на его стороне, что повстречал Чжун Ли. Да и дорогуша в качестве «друга» — была очень полезной. Его козырь на случай неудачи. Чайльд убирает в карман пиджака артефакт и случайно натыкается на знакомую ленту. — Ох, точно… Забыл отдать. *** Первое, что чувствует Ю Чжань, когда просыпается — это усталость. Плед такой приятный. Теплый. Сквозь ломоту в теле она накрывается плотнее. Хотелось ещё поспать: минуту, пять, хотя бы час. Небольшой диван казался ей сейчас самым удобным местом во всём Тейвате. Тишина. И голова впервые перестала гудеть от переполняющих мыслей. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Она очень давно не чувствовала себя так счастливо, так спокойно. В тишине раздаются шаги и на столик опускается глухо полный воды стакан. Едва приоткрывая глаза Ю Чжань видит Кор Ляпис. В его глазах, в кончиках волос и деталях одежды. Ох, плаща на нём нет… В одном жакете и рубашке он ей внезапно показался таким домашним. Волосы немного в хаосе, хотя они всегда жили своей жизнью. А на лице ни следа усталости. Как всегда неподражаемый. Как же ужасно она на его фоне должна была выглядеть. Со вздохом Ю Чжань отводит взгляд. Морщится, прогоняя с такой тяжестью остатки сна. Тело не слушалось. Каждая частица болела, а сердце тихо стучит, отдаваясь неприятной тяжестью в груди. — Как вы? — раздаётся его бархатный голос в тишине. Полумрак, солнце не пробивалось сквозь зашторенные окна. Чжун Ли сидит напротив нее, на точно таком же диване в холле, и внимательно смотрит. Её движения скованны. Поднимается, стараясь не выдать болезненный стон. Бледная, усталость слишком ярко выделялась на лице. И глаза безжизненно пустые — на мгновение, Чжун Ли заметил. Стакан воды осушают до дна. — Спасибо. Спутанные волосы отбрасывают за спину. Несобранные, они лезли в лицо. Ю Чжань заправляет их привычным движением за уши, а колени неловко жмутся к друг другу. Сейчас, когда следы сна не сошли с нее до конца, девушка казалась ему совсем крохотной. Уязвимой. — Как часто у вас происходят подобные приступы? — без нажима. Лишь желание разобраться в ситуации достаточно хорошо. Иначе помочь не сможет. — Впервые, — отвечает мрачно, смотря на свои ноги. Туфли аккуратно стояли в стороне, — Честно. Раньше такого не случалось, — мужчина лишь вздохнул. Не верит? Ю Чжань не понимает такую реакцию, — Где я? Это похоронное бюро? А внутри что-то трусливо замирает, когда его глаза впиваются в нее с горящей искрой. — Я принес вас сюда, когда вы потеряли сознание. И из лучших побуждений будить не стал. Ваша бабушка предупреждена. Не волнуйтесь, — когда Чжун Ли вновь раскрывает глаза, от подавляющей тяжести не остаётся и следа. Лишь спокойствие и снисходительное понимание, — Как вы себя чувствуете? Что-то болит? — Просто усталость. Я наверное… Просто переутомилась. Вот и всё. Он ничего не говорит, когда Ю Чжань начинает собирать плед. Встаёт, поправляя измятую юбку, пытаясь своё окружение привести в подобающий вид. Возможно, она так торопится из-за того, что ей здесь некомфортно? Люди часто остерегаются темы смерти. Наверное понимать, что провёл ночь в таком месте, не совсем приятно. Так думает Чжун Ли. — Госпожа Ю Чжань, я вас, конечно, удержать здесь не могу. Но всё же… Вернитесь на место. Хочу с вами поговорить о вашем приступе. — Вам не стоит… — Я могу помочь. Значит он и был тем человеком, которого обещала найти Госпожа Лан? Нельзя. Просто нельзя. Разум кричал, вопил о том, что нельзя доверять незнакомому мужчине. Они знакомы от силы два полных дня. Она не знает ровным счёт ничего о нем. Совсем. А Ю Чжань уже так глубоко зашла на чужую территорию, что сбежать незаметно не получится. Её поймали. Ю Чжань помнит, что случилось в прошлый раз. Он тоже хотел ей помочь. Разгадать загадку этого проклятья. И где он теперь? Ю Чжань так и не осмелилась выбросить потухший Глаз Бога. Не смогла. — Как? — спрашивает твёрдо. Без намёка на сон и какую-либо раскрытость. Она вновь становится собой. Это было очевидно. Просто так никто никому не доверится. И Чжун Ли решает сделать шаг первым. — Я, как обладатель Глаза Бога, могу видеть элементальные потоки. Ваши в том числе. И то, что я вижу, мне не нравится. Откуда в вас порча? Если это первый такой приступ, значит что-то произошло совсем недавно. Прошу, Госпожа Ю Чжань, присядьте и расскажите мне. Иначе я помочь не смогу. Её сотрясает дрожь, когда слышит своё имя. Когда смотрит в его горящие глаза и не находит и намёка на злой умысел. Может стоит попытаться? Всё же… Он ещё ни разу не дал повода в себе усомниться. — В тот день… — её голос едва заметно дрожит, когда возвращается на место, — Когда я прибыла в Гавань. В долине Гуйли на меня напал демон. Я смогла отбиться, но он меня ранил. Чжун Ли лишь со всей серьезностью слушал, скрестив руки на груди. — В плечо, как я понимаю. — Да. И он ни за что не признается, что понял это не по элементальному потоку. На её плече остались не зажившие царапины. — И что вы сделали далее? Вы ведь не пошли к статуе Властелина Камня, верно? Вы лишь обработали царапины и всё? Как беспечно с вашей стороны, — раздражение слишком резко выделяется на фоне спокойного голоса. Ю Чжань ненавидит себя чувствовать нашкодившим ребенком, когда вины за собой совершенно не признает. И раздражение за собственные поступки не выносит. Словно он знает, почему так поступила. — Меня спас Адепт. Он остановил распространение порчи. — Защитник Якса не уничтожает порчу, а перенимает её на себя. Поэтому она всё ещё в вас. Какими дальше были ваши действия? Всё. Это черта. Ю Чжань замолкает, сжимая в руках атлас юбки. А взгляд пустой. В никуда. С зарождающейся яростью. — Прошу, ответьте мне честно. Я достаточно много знаю о элементальных силах нашего мира. Но я смогу помочь только после того, как пойму всю сложившуюся ситуацию. Госпожа Ю Чжань, что вы делали дальше? Думай-думай-думай. Почему? Почему именно сейчас? Откуда приступ? Какова его природа? Что стало спусковым крючком? Чжун Ли молчит. Лишь видит её мысли, бегающий взгляд. И давит дальше. — Ваши элементальные потоки заражены порчей. Она питается вашими силами и эмоциями. И если ничего не сделать, то может случиться непоправимое. — Что, например? — Вы можете стать чудовищем из Бездны. Чувство вины слишком внезапно вспыхивает в груди, когда видит её лицо. Насколько сильно она бледнеет. Как крови схлынывает, и в глазах неподдельный ужас. Настоящий. Слишком грязный приём. Ю Чжань такого отношения к себе совершенно не заслуживает, но… Чжун Ли будет себя успокаивать тем, что по-другому никак. Она должна знать. Как бы это больно не было. — У людей порча вызывает помутнение рассудка. Очень немногие способны сохранять трезвый разум. Порча убивает изнутри, поглощает элементальные силы и подпитывается эмоциями. Эта очень мощная сила. И если потерять над ней контроль, всё это может произойти с человеком. Но сейчас, пока возможно без вреда вам помочь, нужно действовать. Кому как не ему знать, на что способна порча. Что она делает с людьми. Он никому не желал подобной участи. И ей не желал. Она так молода, Ю Чжань, как и все, заслуживает прожить спокойно до старости. Но она молчит. Почему? — Позволь помочь тебе. А тишина давит, давит, давит. — Если перекрыть элементальный поток… Порча исчезнет? — Да, — он тут же добавляет, — Но это далеко не единственный выход. Тебе можно помочь без таких жертв. Просто позволь. Он помнил, как Гуй Чжун молила помочь Хеврии. Спасти её народ. Спасти Бога, который заслуживал жить. Но Моракс не послушал. Считал, что Архонт должен уметь постоять за своих людей. За то — что ему дорого. Моракс, Адепты и Якши — каждый был готов пожертвовать собой. И Хеврия пожертвовала собой ради своего народа. Она поднимается без лишних слов. — Вы мне помочь не сможете, — слова словно кровь из вскрытых вен, — Обычный человек не может. Уже пытались. Он помнил тишину, в которую погрузился подземный город Хеврии. Помнил, как соль хрустела подобно снегу. Это был первый раз, когда Моракс увидел слёзы. Богиня плакала. Богиня рыдала. Цветы в тот год не расцвели. — Ты молчишь о своих проблемах. Всё ждешь, когда тебе помогут, при этом отказываясь от этой помощи. Что ты делала, чтобы избавиться от своего проклятья? Только ждала и молилась? Ю Чжань замирает у порога. А Чжун Ли не подойдет к ней. Не кинется за ней. Нет. Лишь продолжит говорить: — К сожалению, Властелин Камня не тот Архонт, который умеет читать мысли. Поверь мне, даже Боги услышат просьбу, если её произнести напрямую вслух. Он не знал, что это было за чувство. Но смотря за тем, как Гуй Чжун в одиночестве рыдала, ему стало так плохо. В тот день Моракс впервые почувствовал сердце в груди. Оно оказалось тяжелее чем любая созданная им скала. — Вы ничего не знаете обо мне. — Так расскажи. Когда Ю Чжань оборачивается, она видит лишь неизменный взгляд. Горит янтарь ярко. Прожигал до самой глубины. Внутри горит, болит, ноет. И ноги начинают слабеть. Хотелось упасть, но знает — не поймают. Потому что когда она спросит: — Тогда скажите, кто вы? — Я Консультант похоронного бюро. Ей не ответят. Спустя время Моракс понял, почему Осиал успокаивал его. Почему говорил забыть Гуй Чжун как такую же слабую Богиню, которая не способна защитить дорогое себе. Если Моракс хотел о ней позаботиться, то пусть победит в войне. А сам так и не спросил у Гуй Чжун, чего на самом деле желала. И сейчас, смотря безотрывно в её глаза, Чжун Ли ничего не чувствовал. Он не слышал даже самого себя. А Ю Чжань стоит одиноко у самого выхода, и пытается в последний раз. — Вы ведь хотите помочь мне только из-за моей бабушки, верно? — А вам нужна другая причина? Когда Моракс подошёл к рыдающей Богине - она его оттолкнула. Моракс попытался её обнять, как делают это люди, но она отшатнулась. Моракс попытался утешить, но Гуй Чжун сказала ему идти прочь. — Ты даже не пытался. Сейчас он попытался, но его оттолкнули. Вновь. * Она не бежала. Нет, шаги её были удивительно тверды. Город просыпался как обычно, постепенно, с растущим гулом. И солнце начинало жарить уже с самого утра. Лето, второй день. А руки её невыносимо холодные. Жоу Фень игнорируют, когда оказывается дома. Идёт медленно в свою комнату, а под ногами словно разбитое стекло. Больно. Больно внутри. Дверь распахнут без слов и тихо за собой закроют. В комнате, как всегда, никого, и солнце заливает стены, потолок и её саму. Теплей не стало. Если он сказал правду… Если всё это время ей не было плохо именно из-за него… Когда Ю Чжань распахивает дверцы шкафа, она ничего не понимает. Убирает одежду, ищет на других полках, и никак… Нигде… Её бросает в дрожь. А внутри звенит пустота. В собственной тишине слышны крики. Они разносились по всему склону Уван, отражались о горы, и застывали в голове. Помнит кровь, насколько она была горячей, и как сильно жглась порча. Помнит разлом. Помнит рёв демонов и нечеловеческий смех. И помнит страх. Не за себя, а за его жизнь. Этот страх воплотит её самый страшный кошмар в реальность. Ох, почему она не удивлена? Какой предсказуемый ход. И всё складывается в удивительно четкую картину. Ю Чжань медленно идёт в зал, в котором проводила свой завтрак Госпожа Лан, и замирает у входа. Знакомое чувство. Только теперь нет страха. Лишь глухая злость. — Это вы забрали его? — в лоб. Даже без подводки. Старушка смеется. Знает, как злость порой ослепляет людей. И сейчас, смотря на почти надломленную Ю Чжань, ей становится её даже чуточку жаль. Возможно, Жоу Фень была права. — Сядь и успокойся. Твои истерики никому не сдались. Ну конечно. Никому не нужно… Никому ничего от нее не нужно. Лишь одни проблемы приносит людям. И даже когда пытается собрать свою собственную жизнь заново — вновь делает не так. Раз уж бороться, так до конца: — Артефакт в моей комнате. Его забрать могли только вы. Отдайте его. Управляющая будет лишь из-за угла наблюдать. Не вмешается. А старушка поджимает губы. — Что сказал Господин Чжун Ли? Он разрешил тебе? Остатки воли нещадно рвут. И слёзы горят на глазах. — Да кто он, чёрт подери, такой?.. Кто он, если вы доверяете ему больше, чем собственной семье?! — молчат. Всегда будут молчать. Ю Чжань совсем не понимает, чем такое заслужила, — Вы не имели право забирать такую вещь… Просто не могли. Ю Чжань не сядет, а Госпожа Лан не поднимется. Лишь вздохнёт тяжело, отводя взгляд. Нет сил смотреть на эту мерзость. — Я нашла человека, который способен тебе помочь. Чем теперь ты не довольна? Тот артефакт — твоя плата. Контракт уже заключён. Поздно поворачивать назад. — Нет! Я не согласна. — Если не нравится, ищи кого-нибудь другого. Но боюсь, раз ты до этого не нашла, не найдется и сейчас. Правильно, злись. Она примет твою ненависть. — Вы ужасный человек, Госпожа Лан, — не отводя взгляда произносит чётко и честно. А в ответ смеются. Заливисто, истерично. — Поверь, дорогуша, вокруг тебя есть куда более ужасные люди, помимо меня. И улыбается. *** Ей так и не вернули этот артефакт. Больше приступов не было, лишь ноющая боль в теле. А может всё это было враньём? Ей хочется в это поверить. Вот только в тот момент он не выглядел как человек, который врёт. Оттого и было ещё страшнее. Идут медленно дни. Больше с Госпожой Лан Ю Чжань не говорила. Она вообще ни с кем не говорила. Хотя, никто и не хотел. Всё её немногочисленное окружение развеялось так просто. И вновь она оказалась в одиночестве. Посреди толпы, не находя знакомых лиц. Тем вечером улицы удивительно рано начали пустеть. В ночном небе плыли одинокие облака, а Ю Чжань, совсем уставшая, просто садится на ступени. Скоро время закрытия и можно будет пойти домой. Хотя, её туда совсем не тянуло. Всё равно там рад ей никто не будет. Интересно, будь у нее сейчас пешка, она бы действительно сделала это? Неприятно признавать, что они все были правы. На эмоциях Ю Чжань часто делает вещи, после которых всегда жалеет. Не забери этот проклятый артефакт… Хотя, она до сих пор думает, что ничего бы плохого в этом не было. Лишиться элементальных сил, которых никогда не желал. Не такая уж и плохая затея. Всё же, уже одного лишила. Но в тишине уже не с кем посоветоваться. К ней никто не подходит, её никто не замечает. Да и кому — улицы удивительно пусты. А сделать первый шаг страшно. Непосильно страшно. Что она, собственно, забыла здесь? Жила бы и дальше в деревне, прожила бы тихую жизнь. Чего она хочет? Что она ищет? И почему так невыносимо тяжело в груди? — Эй, дорогуша, — раздаётся бархатно рядом, — Ты чего такая грустная? Выглядишь, словно твоего котёнка только что переехала повозка. Она дергается испуганно. — Чайльд? А парень лишь улыбнулся, садясь рядом с ней на ступень. — Давно не виделись, ты так не думаешь? — сейчас он не вёл себя как идиот с синдромом гиперактивности. Нет, он был удивительно тих. И лишь улыбался кисло, задирая голову к небу. Звёзды сегодня были тусклыми, — Как у тебя дела? — Да так себе. — Вижу… — А сам чего такой грустный? Я думала, ты таким быть не можешь, — глупые попытки в шутки, чисто на защитной реакции. Попытки обесценить эмоции — самые жестокие. По себе знала. Но порой они действительно могут помочь. — Ну, каким бы я не был великолепным Предвестником, я тоже человек, — пожав неопределённо плечами, — У меня тоже бывает настроение… Погрустить. Чайльд так на нее и не посмотрит, хотя чувствует на себе её взгляд. А глаза у него темные, словно морская бездна. Следы усталости, на руках царапины. Он тоже ушёл с головой в работу. В битвы, которые так и не смогли его развеселить. Достойного противника в Ли Юэ оказалось найти сложно. Как и Властелина Камня с его Адептами. Порой нужно просто помолчать с человеком рядом. И становится куда проще. — Ты с сенсеем поругалась? Почему? Знаешь, он выглядит расстроенным, хотя виду не подаёт. Он за один вечер пять раз рассказал мне одну и ту же легенду, даже не поняв этого. Ю Чжань глухо усмехнулась. — Да, это в его духе, — и ничего более. Всё это выводило его из зоны комфорта. Чайльд привык разжигать конфликты, а не мирить. Но почему-то он продолжает здесь сидеть, на разогретом солнцем камне, и говорить подобные глупости. — Сенсей сказал, чтобы я тебя не трогал. Что тебе нужно… Что-то вроде времени. Я не совсем его понял. Ну, ты знаешь, какими странными словами он порой говорит. Но увидел тебя здесь и пройти не смог. Ты бы видела какой у тебя удручающий вид. Аж тошно стало. А она смеется, тихо-тихо. Не получилось сдержаться. Огни города словно ярче стали. Тянущее одиночество пропадает так внезапно. И тишина, такая спокойная, вновь возвращается к ней. — Дорогуша, давай, мирись с ним поскорее. А то сенсей меня так и продолжит мучать своим любимым приспособлением для пыток. — Ты про палочки? — Про что же ещё. Чайльд поднимается с обреченным стоном. Проводит по своему пиджаку руками, а затем вспоминает, чего, собственно, хотел. — Знаешь, я не особо люблю лезть к людям, но… — из кармана вытаскивают длинную ленту, расшитую незамысловатым рисунком, — Здесь я в стороне остаться не могу. — Моя лента!.. Стоило только ей дернуться в её сторону, как Чайльд с лисьей улыбкой прячет ленту за спину. — Помнишь, ты говорила, что одного повода порой недостаточно, чтобы решить конфликт. Давай проверим? Захочешь её вернуть, приходи в одно знакомое нам похоронное бюро. Там работает один наш общий знакомый. Она будет у него. Он уже собрался уходить с довольной усмешкой, но ему кричат вдогонку. — Будь осторожен, Чайльд! — а у самой дыхания не хватает, — Он не так прост, как может казаться. Когда Тарталья оборачивается, он чувствует знакомый запах Бездны. Он видит взгляд человека, который видел то, что был не должен. И в словах её скользит опьяняющий страх. Забавная… Она всегда такая забавная. Делает вид, что боится. — И это говоришь мне ты? — и улыбнулся. Чайльд так и не поймет, было ли то удивление настоящим. *** То, на что решается Ю Чжань — полный абсурд. — Хочешь там побывать? — усмехается Госпожа Лан, когда услышала ту идею, — Подожди. Дай угадаю. Ты хочешь убедиться, что наш Архонт действительно велик? — Можно и так сказать. Если Боги и правда могут услышать людей, если до них докричаться, то Ю Чжань рискнёт. У нее нет плана, это настолько спонтанное решение, что сразу после того, как старушка упомянула грядущую Церемонию, тут же сорвалась с места. Если Властелин Камня и правда всемогущ, если он правда защитник всех людей в Ли Юэ, то пусть спасет её. Докажет, что всё это время она просто была не в том месте. Да, она желает увидеть его гнев — наглая девчонка осмелилась наглеть. Ей было совершенно плевать на вечную ухмылку хозяйки Глазурного Павильона. Ей было всё равно на беспокойство Управляющей, которое за собой ничего хорошего в её сторону не несёт. Чжун Ли говорил, что Боги услышат, если спросить их напрямую. Тогда она лично спросит у Властелина Камня. Она хочет услышать ответ. Церемония Сошествия назначена на полдень. Ю Чжань пришлось встать особенно рано, чтобы успеть сделать все дела на сегодня до начала. Жоу Фень лишь будет удрученно качать головой, но отпустит. Всё равно не удержать. Но даже так, от Ю Чжань не могли просто так отстать. — Если действительно осмелилась просить помощи у Бога, то найди Волю Небес Цисин. В этом году Нин Гуан проводит Церемонию Сошествия. Если сумеешь её уговорить, то всё в твоих руках, — Ю Чжань так и не поймет, почему Госпожа Лан так загадочно улыбалась. — Вы уверены? — спросит уже после её ухода Жоу Фень. — Ничего страшного. Думаю, Господин Чжун Ли будет очень даже доволен такой… Неожиданности. Конечно, никто не подозревал, что на террасе Юицзан произойдет. Гавань продолжала жить своей жизнью. Среди людей не было и намёка на волнение, никто даже не задумывался о том, что в тот день должен был сойти с небес сам Властелин Камня. Здесь не принято ходить на Церемонию. Существовало поверие, что если загадать желание в этот день и принести подношение, то не только Боги тебя услышат, но и Адепты. Вот только даже этот небольшой ритуал исполняли в основном приезжие или совсем отчаявшиеся. И к кому себя причислять, Ю Чжань не знала. А день был ужасно жарким. Солнце палило нещадно, пришлось надеть самую открытую одежду. Светло лазурного цвета юбку, непривычно короткую для самой себя. Рубашка без рукавов на запахе. Благо, обувь хоть додумалась надеть удобную — в которой ещё приезжала в Гавань. И лишь волосы пришлось зацепить простой заколкой. Свою единственную красивую ленту она так и не вернула. * Ю Чжань совсем не ожидала увидеть здесь… Так мало людей. В середине площади работали люди Цисин. Церемония должна была начаться совсем скоро, она даже пришла довольно рано. Думала, что толпы народу будут, но зевак собралось не больше пятидесяти штук. Сегодня точно сходит с небес сам Властелин Камня? Но ведь она не могла ошибиться. Всё верно, сейчас будет проводиться Церемония Сошествия. Сейчас Архонт скажет очередные заветы на весь следующий год. И все пришедшие — ждут указаний, как предотвратить наступающий кризис. А Ю Чжань пришла донимать Бога своими проблемами. — Загадать желание, да?.. — тихо шепчет сама себе. Из сумки достают совершенно новую золотую монетку. Мору создаёт сам Властелин Камня. Чем новее она, тем больше в ней остаётся отголоска великой мощи. Загадай желание и сделай подношения. Возможно одной монетки будет мало, но ведь большего Архонт и не требует. В холодных от волнения ладонях сжимают монетку. Она вкладывает в своё желание всю себя. Всю боль пережитого, всё отчаянье и отголоски пролитых слез. С монеткой в руках Ю Чжань вспоминает весь ужас и страх. И просто просит, чтобы услышали. — Ой! — раздаётся писк рядом, — Ты тоже пришла загадать желание? Ю Чжань оборачивается и натыкается на огромные глаза, в которых была целая галактика. — А! — монетка падает на землю с протяжным звоном, — Ты… Ты кто? — Хе-хе, давно так Паймон никто не пугался. Ты что, фей никогда не видела? — летающее существо склонило голову в бок, задумчиво потирая крохотными ручками подбородок, — Ты не волнуйся, Паймон кусаться не будет, если её задобрить хорошим обедом. Кстати, мы скоро уже пойдём? Я с нетерпением жду, когда мы навестим Сян Лин! Монетку с земли осторожно поднимают. Пока шокированная Ю Чжань стояла и пялилась на летающую феечку, она вовсе забыла о существовании окружающего мира. Первичное удивление сменяется на просто непонимание. А живот неприятно ноет от знакомого предчувствия. Точно такое же, когда Чжун Ли на неё впервые по-настоящему посмотрел. — Прости. Паймон бывает слишком шумная. Держи. Ты уронила. — Ох, — выдыхает растерянно, — Спасибо. В её ладонь мягким движением обратно вкладывают золотую монетку. Она была безумно красивой — вот что пришло в голову Ю Чжань первым, когда посмотрела на незнакомку. Пшеничные волосы, белоснежное платье, и глаза цвета солнца на рассвете. Она была ниже Ю Чжань. Миниатюрной, но такой сильной. Во взгляде, в движениях, в походке. — Люмин, давай тоже загадаем желание? Говорят, если его сегодня загадать, то оно обязательно сбудется! — вновь подала голос фея. — Нужно сделать подношение Богу, — машинально поправляет Ю Чжань, — Иначе не услышит. Это… Что-то вроде контракта. Ты что-то отдаёшь Властелину Камня, а он даёт тебе взамен, — золотую монетку вертят в руках, — Я приготовила Мору. Ты тоже можешь сделать так. — Разве Гео Архонту нужна Мора? — резонно спрашивает Люмин, — Он же сам её и создаёт. Или здесь так принято? Ю Чжань в ответ усмехается с горечью. А ведь вопрос хорош. — Ну, — задумывается она над ответом, — Ты же её своим трудом заработала. Мой д… Знакомый… Как-то раз сказал, что вещь ценной делает история, стоящая за ней. Мора, заработанная потом и кровью, будет достаточно. — Какая удача! Наша Мора добыта именно таким способом. — Только кровь здесь проливаю одна я, — бросает Люмин в сторону. С улыбкой. — Ты прекрасно знаешь, как Паймон за тебя беспокоится каждый раз. Так что давайте! Загадывайте желания. Я ведь тебе помешала, да? — феечка уже неловко косится на Ю Чжань, — Всё, больше тебе мешать не буду, — а сама улетает за спину своей подруги. — Да… Точно. Желание… А чего, собственно, она хотела? По-настоящему. Без оглядки на собственный страх. — Знаешь… — выдыхает внезапно Ю Чжань, — Держи, — и уверенно протягивает монетку, — У тебя ведь есть желание, которое сильней всего хочешь исполнить, верно? Люмин смотрит на нее удивлённо, совершенно не понимая такого спонтанного выпада. Даже Пайном затихает, уставившись на протянутую монетку. — А как же твоё? — Мне просто показалось, что тебе нужней. Тем более, если феечка говорила правду, то твоя мора заработана очень усердным трудом. Зачем тратить плоды своих усилий на то, что может и не случиться. — Эй, так не честно! — Паймон тут же появляется прямо перед Ю Чжань, — Не верь ей, Люмин! Паймон точно слышала, что подношение должно быть от того человека, который загадывает желание. Она сама говорила это! А теперь хочешь, чтобы Архонт не слышал её желание? Это подлый поступок, знаешь ли! То, что Ю Чжань была в шоке вновь, ничего не сказать. — Я ни о чём таком не думала! Я просто… Не хочу загадывать сейчас. Феечка лишь недовольно фыркнула, отлетая обратно на своё место. — Не верю ни одному слову, мошенница. Люмин лишь неловко прячет глаза за ладонью. — Паймон, если ты будешь грубить здесь первым встречным, нам в Гавани ой как не сладко придётся. — Я ничего такого не сказала, — ворчит насупившаяся фея, — Просто эта мошенница даже за собственными словами не следит. Не хочешь загадывать желание, и не надо. А мы загадаем! Верно, Люмин? В ответ девушка лишь пожала плечами. — Попытка не пытка. И Люмин загадывает. Ей не зачем долго думать, её желание давно сформировалось чётко. Ю Чжань это видит. Видит в уверенных движениях, в спокойных глазах без намёка на сомнение. Она вновь идёт на попятную. Вновь не решается, вновь бежит и ищет поводы с отговорками. В который раз. Может, пора действительно поверить? В прошлые разы же сработало. Может, судьба решила её подтолкнуть к чему-то осознанному. К тому, чего Ю Чжань действительно хотела. И она загадывает. — Ой, кто-то всё же решился, — смеется хитро Паймон, подлетая со спины, — Знаешь, мошенница, ты за такое обязана Паймон очень вкусный обед. Хотя, если быть честной, я думала, что ты не… Ай! — феечку просто пихают от себя рукой. — Уйди с глаз моих долой, летающая вредина! Люмин подходит к ней поближе и тихо шепчет. — Можешь называть её летающей консервой. Её это очень сильно бесит. — Сколько можно повторять, Паймон — не летающая консерва! — Видишь. А Ю Чжань смеется. Без непосильной тяжести на плечах. Искренне. * Они разговорились. Люмин немного рассказывает о себе и цели прибытия, Ю Чжань тоже. Путешественница оказалось очень приятной в общении, пусть и не особо разговорчивой. Только вот Паймон постоянно маячила перед глазами. Всё вставляла свои обязательно необходимые комментарии. — Значит, ты тоже хочешь встретиться с Властелином Камня, — задумчиво протянула работница Глазурного Павильона, — Думаю, сейчас я точно смогу тебе помочь. Они стояли в первых рядах, ожидая начала Церемонии, и тихо разговаривали между собой. — Не особо Паймон доверяет твоим словам… Может не стоит ничего тебе делать? — её благополучно игнорируют. То, что собралась сделать Ю Чжань — полный абсурд. Докричаться до Бога и спросить его. Люмин тоже совершенно невменяемая — решила весь Тейват обойти, найти каждого Архонта и спросить их лично. Разве из них не идеальная команда получалась? Паймон поседеет окончательно. — А ты можешь устроить встречу? — интересуется осторожно, знает, у толпы есть уши. — Попытка не пытка. Тем более, связи в этом городе, самая мощная сила. Пусть бабушка хоть сейчас пригодится. И она решает рискнуть. Толпа зашепталась, загудела. В их сторону шла сама Воля Небес Цисин. Женщина невероятной красоты, статная, с уверенным взглядом. Она спокойно раздаёт поручения своим подчинённым, общаясь с ними уважительно, мягко поправляя все недочёты. Нин Гуан — портной Гавани Ли Юэ. Ю Чжань находит нужный момент, когда женщина оценочным взглядом обводит все приготовления. — Прошу прощения, что отвлекаю вас, Госпожа Воля Небес, вы могли бы меня выслушать? Её рубиновый взгляд на мгновение загорается возмущением, но стоило ей только взглянуть на нарушителя порядка, как тут же смягчается. Удивлённая Нин Гуан расплывается в легкой улыбке. — Не ожидала вас здесь увидеть, — в статной осанке Ю Чжань нет месту страху, — Вы ведь внучка Госпожи Лан, верно? Вы и правда очень похожи. Рада знакомству. Ну конечно они будут знакомы. Госпожу Лан не знать — нажить врага на всю жизнь в её лице. Логично, что Воля Небес будет знать её. Но чтобы саму Ю Чжань… — Для меня честь познакомиться с вами, — поклонилась уважительно, — Это может прозвучать действительно странно, но прошу, выслушайте меня. Бабушка сказала, что на такое способны только вы. Женщина усмехнулась мягко. Да, сладкими речами она определенно была в свою бабушку. — Помогу чем смогу. — Госпожа Воля Небес, вы могли бы устроить мне встречу с Властелином Камня? Конечно, после основной церемонии. Мне много времени не нужно. Лишь две просьбы. — Это каким образом ты додумалась просить помощи у этого бездельника? К ним легкой походкой подходит девушка в фиолетовом платье. — Кэ Цин, могла бы такое не говорить прямо перед церемонией, — со снисхождением произносит Воля Небес. — В любом случае, — вздохнула девушка, подходя с Ю Чжань в плотную, — На Цисин возложена ответственность в проведении Церемонии Сошествия именно поэтому, чтобы люди не устроили здесь показательный цирк. Мой тебе совет, брось это. Всё равно он ничего нового не скажет. Вот только Ю Чжань не сдвинулась с места. Она не дрогнула даже когда девушка подошла к ней в плотную и усмехнулась в лицо. Ю Чжань стояла гордо. — Я буду просить не только за себя. Не поможет мне, поможет другому. Разве Властелин Камня не защитник Ли Юэ? Разве он не должен откликаться, когда его просят о помощи? Попытаться можно, — и улыбнулась, с уверенностью в глазах и молчаливой солидарностью. Приятно знать, что не ты один терпеть не можешь этого «бездельника». Нин Гуан оставалось только вздохнуть. Тяжело, когда молодое поколение так категорично относится ко всему, даже к Архонтам. — После основной церемонии, если Властелин Камня захочет, конечно. Я думаю, он не откажет вам в помощи. Наш Бог довольно общительный. — Да, десять минут раз в год. На том они и решают. Паймон будет ещё долго удивляться, мол, мошенница умудрилась заговорить даже саму Волю Небес Цисин. На самом деле даже сама Ю Чжань не ожидала, что получится. И только сейчас задаётся вопросом: кем была Госпожа Лан, если её знала и уважала сама Воля Небес? И какого черта она рассказывает каждому встречному о их родстве, когда сама запретила и постоянно открещивалась. Пока они ждали начала, Люмин своим завораживающим голосом рассказывает о зеленых просторах Мондштата. О песнях, которые разносил ветер. О друге барде, который так же пытался ей помочь, но в итоге сам нуждался в помощи. Люмин даже коротко упомянула, что ввязалась в такое удивительное приключение, в котором повстречалась с Анемо Архонтом. Теперь был на очереди Гео Архонт. Конечно, Ю Чжань не станет допытываться, почему ей не смог помочь первый Архонт, но увидит тоску и глухую боль после его упоминания. — Давай ты первая попросишь Властелина Камня? — Это начинает уже раздражать… — шипит в стороне Паймон. А Люмин улыбается, и мир с ней становится словно светлей. До ослепляющего солнца. До невыносимого пекла. — Может, тогда вместе? Какая жалость, что всем их мечтам не суждено было сбыться. То, что произошло дальше, никто не ожидал. Короткая речь Воли Небес, как всегда, была великолепной. Все приготовления были безукоризненны. И магия, которой она пользовалась, была абсолютно точной. Небо чернеет. Собирается буря. Она затмила солнце. Если попросить вслух, даже Боги тебя услышат. Если рискнуть. Если попытаться изменить то, с чем ты не согласен — можно всё изменить. Куда делась вся храбрость Ю Чжань? Она не боится кинуться на демона с одной палкой, она не боится кинуться голыми руками на бандитов. Не боится защищать других, а сама не может даже попросить помощи для самой себя. Ю Чжань считает, что отлично умеет читать людей, хотя сама толком не знала саму себя. И даже сейчас, когда пыль оседает, первой мыслью Ю Чжань было одно. Люмин вновь придётся искать брата в одиночку. — Это… Что же… — шепчет побледневшая Паймон, — Он мёртв? — Мёртв. Цисин кидаются к замершему телу дракона. Тут же его окружают. — Нужно уходить, — бесшумно выдыхает Люмин, быстро пробираясь сквозь взволнованную толпу. Скорее, она уже слышит, как бегут сюда миллелиты. Поздно. На площади позади террасы уже останавливают всех людей. И только раздражающий писк Паймон гудел на заднем фоне. Архонт мертв. Архонта убили. Убийцу уже ищут. Бежать. Такую, как она, точно обвинят во всех смертных грехах. — Дура, не туда! — с этими словами Люмин берут под локоть и тащат на газон, дальше, пока не прячутся за огромным осколком скалы, — Черт! — Ю Чжань выглядывает из-за валуна, и затем быстро возвращается назад. — Это полный провал, — обреченно произносит фея, оглядывая обстановку сверху. — Слушай, тебе не нужно идти за мной, — Люмин дергает Ю Чжань за руку, сжимая её слишком сильно, — Ты тоже ввяжешься в обвинения Цисин, если пойдёшь за мной. — Какие к черту обвинения?! — шипит в ответ едва сдерживаясь, — Я лично попросила Волю Небес о аудиенции с Властелином Камня, который сейчас лежит там мёртвый. Самые первые обвинения лягут именно на меня! Черт… Черт! — Именно поэтому ты должна остаться здесь. Ты не думаешь, что именно убийцы сбегают первыми с места преступления? — Тогда какого черта ты метнулась бежать? — Хватит ссориться! — Паймон неудачно опускается, ударив их обоих своим плащом, — Мы либо бежим, либо остаёмся. И мне больше нравится вариант смотаться поскорее! Люмин напряженно всматривалась в серую бурю. — Бежим? — В бездну. Она уже была здесь, и не раз. Всё же, это единственное место в Гавани, где растут Глазурные Лилии. И какое же счастье, что каблуки сегодня Ю Чжань додумалась снять. Нужно было действовать быстро. Пока Миллелиты сами ещё толком не разобрались. По краю, у самой скалы. Даже Паймон затихает. Люди — не демоны. От них куда проще убежать. Да, похоже Госпожа Лан сегодня будет очень, очень недовольна. Когда они подбираются к спуску, и уже послышался звук водопада, Ю Чжань замирает. Там дальше их было не так много. Можно было проскользнуть незамеченными. Вот только пока она просчитывала шаги наперед, Люмин шагает дальше. И раздаётся керамический треск. — Черт. Похоже со смертью Властелина Камня, все остатки удачи Ю Чжань канули вместе с ним. И они бегут. Паймон визжит где-то позади. Люмин просто спрыгивает на середине вниз, легко приземляется, вот только на шум сбегаются те, кто был внизу. Им отрезают выход. — Ну, что? Отвлекающий манёвр? — шепчет напряжённо Ю Чжань, когда на них наставляют копья. — Ага, дорогуша. Она ещё никогда не была так счастлива слышать это совершенно глупое прозвище. *** Вот сейчас город выглядел как живой. С каждой лестницы, с каждой лавки раздавался шёпот. Никто не верил, каждый пытался выяснить во всех подробностях о произошедшем. Властелин Камня мёртв. Просто упал с небес бездыханной тушей. Мертвый. — Ты сейчас же пойдёшь к своей бабке, — чётко командует Чайльд, когда они прячутся в тени, — Не сворачивая. Поняла меня? Одна из лестниц, укромное местечко. Достаточно близко к её дому. — Какая уже разница, когда я к ней пойду? — от адреналина в крови её голос то и дело прыгал от шёпота до несдержанного крика. — Даже не думай спорить сейчас со мной. О тебе же забочусь, — он разворачивается на пятках и тычет ровно в лоб, — Сейчас тебя спасёт только твоя бабка. Избавь меня от лишних хлопот с тобой. Ты хотя бы представляешь, во что вляпалась?! — Выключи «старшего брата» сейчас же! — она раздраженно отбивает его руку от своего лица, — Сейчас над нами лежит мёртвый Бог. И мы были прямыми свидетелями этого. — В том то и дело, — выдыхает рядом Люмин, опираясь о красные перила, — Мы были все свидетелями, что Властелин Камня был уже мертв, когда упал. А Цисин тут же перекрыли любой доступ к телу и стали искать убийцу. Не знаю, какие порядки у вас в Ли Юэ здесь, но обычно так делают в том случае, если хотят замять расследование в свои руки. — Юная леди права. Цисин не дадут огласки этому делу. Внезапная смерть Властелина Камня может пошатнуть и так не в лучшем состоянии экономику Ли Юэ. Неудачный же момент выбрал помереть… Сердце продолжало колотиться где-то в горле. Не получалось восстановить дыхание. Не из-за пробежки. Мысли одна за другую цеплялись в голове. — Чайльд, — зовёт она тихо, — Это же не ты… — Царица! Какой удачный момент ты выбрала меня начать подозревать! — взвыл парень, едва удержавшись хорошенько не встряхнуть за плечи подругу. Паймон взметнулась между ними, задумчиво смотря на бледное лицо юноши. — Царица… Маска… Странная одежда… — Кто ты? — вкрадчиво спрашивает Люмин. Вот ведь… А ведь Чайльд надеялся встретиться с загадочной путешественницей как-нибудь по-другому. Но вот первое впечатление упущено, спасибо дорогуше. Ю Чжань лишь стоит рядом, подсознательно держась к нему ближе. Чайльда мелко трясёт. Он никак не ожидал такого поворота. — Ты должна была встречать мою знакомую в Мондштате, — оттягивает Чайльд момент, — Синьора зовут. И вот оно. Люмин мгновенно обнажает клинок. Искры озаряют полумрак. — Фатуи! — визжит испуганно фея, тут же улетает за спину своей подруги. Ю Чжань ничего не успевает сделать. Лезвие тут же уставилось в Чайльда. А тот даже не дрогнул. Лишь усмешка нервная стала чем-то более жутким. И кобальт глаз стал подобен бездне. — Ты в этом замешан. Может и не убил Бога, но точно как-то в этом замешан. — Похоже, Синьора сильно тебя задела в Монде, раз ты так теперь верных подданых Царицы ненавидишь, — медленно, растягивая каждое слово, — Но сейчас не я тебе враг, юная леди. Клянусь, я сам в шоке от случившегося. И тем более, я вас спас! Ты думаешь миллелиты стали бы тебя слушать? Но лезвия касается тонкая ладонь. — Люмин, опусти клинок. — Мошенница, так ты тоже Фатуи?! — визг Паймон совершенно не помогал делу. — Он говорит правду. Я просто должна была убедиться, что Фатуи не замешаны в его смерти. Но Чайльд внезапно кладёт на её плечо ладонь, мягко отводя в сторону. — Нас всегда во всех смертных грехах обвиняют, дорогуша. Я привык уже. Послушай, — он тяжело вздохнул, поднимая руки, — Сейчас в этом городе могу помочь тебе только я. Так будь добра, опусти клинок. Я с удовольствием приму твой вызов, но чуть позже. Договорились? Сейчас нам нужно работать всем вместе. Люмин оказывается тоже не так проста, как казалась изначально. Из милой, доброй девушки, она внезапно стала холодной, как лёд. Её руки не дрожали. Она была готова ему в любой момент перерезать глотку, если дёрнется. Но Чайльд не дёрнулся. И говорил он действительно правду. Он был не тем человеком, который врёт в лицо. Да, возможно, он знал больше, чем они, но не сейчас. Они были нужны ему. Она была нужна ему. Оружие рассыпается золотыми искрами. — Ты что удумала, Люмин! — пищит испуганно Паймон, — Ты забыла, что они сделали с Венти? — Я выслушаю тебя. А потом уж посмотрю, стоит ли тебе доверять, или же нет. — Это уже что-то, — у него уже начинала голова болеть от этого женского курятника. Совершенно непробиваемые, — А ты иди уже домой!.. Вот только Ю Чжань на месте уже не было. * Mood: Zhou Shen - Rubia Властелин Камня… Мертв. И Ю Чжань не знала, что чувствует. Радость от того, что бесполезный Бог наконец умер и теперь не пудрит мозги людям? Не даёт им пустые надежды. Гнев от того, что Властелин Камня так её и не услышал? Он так и не оправдал надежды Ю Чжань. А ведь она поверила. Решила рискнуть. И вот теперь всё это заворачивается так, что она тонет. Тонет. Тонет. Тонет. Ей страшно. Безумно страшно. И невыносимо больно. Плечо вновь простреливает огнём. Обида. Она чувствовала страшную обиду. Он так её и не услышал. Ю Чжань идёт по улице пряча лицо. Держится за плечо и пытается сдержаться. Разбитая губа болит, кажется, рана вновь открылась. От вкуса крови её натурально мутит. И голова так страшно кружится. А она идёт, не разбирая дороги. Может быть это действительно судьба. Может, так оно и надо? Ю Чжань не знает. Она уже ничего не знает. Нет, в этом её вины нет. Ю Чжань убеждает себя. Ю Чжань уговаривает себя не винить саму себя. Но слезы сами взрываются в груди. Она едва не падает на ступенях. Несправедливо. Всё это так несправедливо! Почему он её так и не услышал? Ю Чжань опоздала. Ей оставалось лишь давить крики в собственной груди. В голове — лишь безжизненное тело Архонта. Ю Чжань не знала почему так больно. Кричать уже не получалось. Она лишь стучится в закрытые двери. — Открой… Открой, открой, открой. Прошу!.. Дверь, как всегда, закрыта. Ей некому открыть. А Ю Чжань вновь давится слезами, как когда-то очень давно. Здесь её никто не заметит. Никто не услышит. — Пожалуйста.. Она вновь стоит на коленях и просто рыдает. Тихо, задыхаясь собственными криками. — Прошу… Да, она боится. Она такая страшная трусиха. Она боится довериться. Потому что так всегда! Потому что это не впервой. Но каждый раз так больно… Теперь умер сам Бог, Властелин Камня, которого всегда так ненавидела. И даже он… — Мне так страшно… Так… Невыносимо страшно. Я знаю, я совершенно бесполезная. Постоянно доставляю всем проблемы. Я только и умею ныть… Но… Пожалуйста… Чжун Ли… Помоги мне. И замок тут же щёлкнул. Соседняя дверь тихо отворилась, задевая её колени. Его янтарные глаза тускло блестели в полумраке похоронного бюро. Красная подводка, непослушные волосы. И молчаливая улыбка, с которой он на неё смотрел. Мужчина опускается на корточки перед ней, и тихо произносит. — Я ведь говорил. Даже Боги услышат, если их вслух попросить. Он никому так не улыбался. Так по-настоящему искренне. Наверное, это случилось именно в тот момент. Когда его руки в перчатках коснулись её волос. Когда смахнул крупные слезы. Он хотел стереть скопившуюся на губах кровь, но она так крупно вздрогнула в его руках. Так отчаянно смотрела в его глаза, что он не осмелился причинить ещё больше боли. — Пойдём. Я налью тебе чаю. Чжун Ли протянул ей руку. И Ю Чжань с опаской, но принимает её.