Контракт с истёкшим сроком

Моракс не церемонится с дверями, врываясь в похоронное бюро. Не слышит ничего и никого. Рабочий кабинет, всё такой же пустой, Ху Тао заглядывать сюда не смеет. В гробовой тишине ему чудятся звуки собственной тишины, древней, как сам мир. Потревоженной таким бесцеремонным вмешательством. Моракс опускается на кресло. В руках — чужое сердце. Настоящее. Чистое. Мораксу чудится собственная тишина и раскаты драконьего рёва. Зря с ним так, такой как он не позволит с собой играть даже собственному воображению. Он помнит необъяснимое желание. Как руки чесались, и клыки во рту ныли. Что он хотел в этот момент с ней сделать? Спящая Ю Чжань была так сильно похожей на неё, но всё же не ею — не Гуй Чжун. И это Моракса сбило с толку. С глубоким вздохом ему удаётся взять под контроль внезапную ярость. Поздно отступать, нужно придерживаться плана. И пусть в нём внезапным звеном — скорее непредвиденной помехой — встала внучка хозяйки Глазурного Павильона, Чжун Ли обещает себе, что сможет оставаться трезвым. В руках — её сердце, чистое и неприкаянное. То, до которого в своё время не смог достучаться. Сейчас же вот оно, в его собственных руках, а он вновь не чувствует желанного удовлетворения. Потревоженная тишина внутри становится белым шумом, мешающим проводить последние мгновения своей вечности в неизменном покое. * Рассыпающееся тело. И звенящая тишина, вместе с оседающим на землю снегом. Ей не хватает воздуха. Подскакивает, тут же пытаясь себя руками собрать. Плоть — живая, целая. А вдохнуть всё никак не получалось. Сердце рвётся, взрывается, а её колотит. Чужие крики доносятся до неё сквозь звенящую тишину — отголоском настоящей реальности. — Ю Чжань! — орёт Чайльд, хватая лицо ладонями. Её глаза широко распахнуты, и зрачки утопили серую бурю. Не видит. И совершенно не слышит. Тело словно вовсе не её. Не чувствует, когда бежит к воде. Скала недостаточно холодная, скала недостаточно прочная. Но удаётся удержаться — ступени, скрипит бамбуковый помост. Ю Чжань падает на колени и руки в воду опускает. Воздух расправляет лёгкие, у неё голова кружится. А руки целы. Вода морозит, взрывает нервы и отрезвляет. Ю Чжань получается дышать. Ю Чжань получается овладеть собственным телом. Вода была холодна. Черная порча была подобна запекшейся крови. Ей продолжает видеться, ей продолжает казаться это ужасающее чувство, когда собственное тело рассыпается и ты медленно засыпаешь. И уже не проснёшься. Тишину, последовавшую после падения снега вперемешку с пылью, внезапно сменяет журчание воды и грохот водопада. Вода холодная. Ю Чжань смотрит на свои целые ладони и только сейчас понимает, что всё это было просто сном. Просто кошмаром. Бамбуковый помост скрипнул, когда Предвестник останавливается рядом с ней. Он ничего не говорит. Лишь садится на корточки рядом с ней, и тяжело опустил ладонь на плечо. Больше Ю Чжань не дрожала. — Грёбанные кошмары. — Да, ничего в них хорошего нет, — только ответит тихо Тарталья, кидая взгляд на покрасневшие ладони. * — Держи, — протягивая ей железную кружку, — Отвар от головной боли. Сенсей предполагал, что после такой встряски твоим мозгам в черепушке будет неуютно. — Ох… Спасибо. Ему удаётся сконцентрировать внимание на себе, хотя в глазах оставалось непонимание и остаточный ужас. Ладони неуверенно держали кружку. С тяжелым вздохом, Чайльд опускается рядом с ней на край покрывала, на котором, собственно, и провела сегодняшнюю ночь. Развалины старого храма, когда-то принадлежащего Просветлённому Адепту. Возможно, неуважительно вот так сидеть на пороге, но ему, честно, было всё равно. Главное, как бы привести её в нормальное состояние. — Всё, успокойся, — строго, сжимая кисть руки, парень медленно опускает их, прогоняя любую дрожь, — Это всего лишь сон. Ты уже проснулась, чего трястись. Тем более, когда с тобой сам Одиннадцатый Предвестник Фатуи! Было забавно, как Ю Чжань пыталась собрать воедино все разрозненные слова Чайльда. Голова болела после такой встряски, так ещё непрошенный кошмар. Ему даже жалко немного её. — Знаешь, это уже даже не смешно, что ты меня спасаешь каждый раз. — Ну, друзья должны спасать друг друга. Кто ж виноват, что ты всегда ищешь приключения на свою… — Святые Архонты, Чайльд, и так голова болит! Давай без твоих идиотских шуток хотя бы сейчас. И удивительно, Чайльд действительно умолкает. Лишь с кислой миной отвернулся. Обиженно надутые губы придавали его лицу совсем забавное выражение. Без слёз не взглянешь. — Я просто пытаюсь поднять тебе настроение. А ты во как сразу… — давить на жалость парень умел. Сразу видно. Пульсирующая боль в висках всё никак не хотела проходить, так ещё горький привкус отвара не делал жизнь слаще. С обреченным вздохом девушка втягивает обратно свои иголки, и с лёгкой виной вжимает голову в плечи. Чайльд лишь усмехнётся, по-доброму. — Хочешь, выслушаю твой кошмар? Говорят, рассказанные сны не сбываются. — Просто перенервничала. Вот и всё, — поджимая губы, девушка смотрит на расплывчатое отражение в кружке. — Ты же сама кидалась в драку с кулаками недавно. Испугалась шайки мародёров? Тихий смех будет тем самым знаком, что Чайльд, как и всегда, выбирает нужную стратегию с этой дорогушей. — Прошлое потревожили. Вот и не особо приятные воспоминания… Ну, ты понял меня. Конечно, он понял. Как ему не понять. А облака мерно плыли над головой в чистом, голубом небе. Солнце ещё не вышло из-за горы, утренняя свежесть ещё не уступила место страшной жаре. Предвестник, откинувшись на руки, лишь задумчиво проводит взглядом пролетающих птиц. — Похоже, у всех нас сегодня выдалась неспокойная ночка. Конечно, он не скажет о том, каким сегодня утром был сенсей. Как он сбегал, когда небо только-только начало светлеть. А вернувшись, был сам не свой. Так и веяло страшным разочарованием. Что он пытался сделать с ней? И чему Чайльд помешал? То, что сенсей имел на неё некие планы, Предвестника немного смущало. Не привык он отдавать своих людей в руки других кукловодов. С ним, Чайльдом, Ю Чжань хотя бы могла не бояться, что её обманут. Почему Чжун Ли на неё так смотрел? И даже её пробуждения не стал ждать, ушел, попросив девчонку проводить до дома. На сенсея совершенно не похоже… — Ладно, нечего киснуть от такой ерунды. Допивай быстрее, — Предвестник поднимается, с зевком потягиваясь, — Я пока свежих яблок принесу. Сегодня у тебя лёгкий завтрак. Кому-то не помешало бы схуднуть… — Я тебе знаешь, что устрою, паршивец, за такие слова?! *** Вот только когда им всё же удаётся добраться до Гавани, удивительно, даже без происшествий, нечто меняется. Отсутствие вечно мешающего Чайльда даёт время сфокусироваться. И, наконец, попытаться осознать. Что это был за сон? И это ведь не искажённые воспоминания. Не происки воспалённого мозга. Почему «Сяо» ей так знакомо? Ю Чжань невольно проверяет ладони — целы, не рассыпаются странной пылью. Прогоняя страшное наваждение, девушка шагает в глубь дома, только сейчас замечая, что была не одна. Управляющая спала за столом. Уткнулась в сложенные руки и сгорбилась. Должно быть так сильно устала, что умудрилась заснуть в таком неудобном положении. Даже не дернулась, когда на плечи опускается легкий плед. Стараясь быть как можно тише, Ю Чжань идёт дальше, в глубь. Солнце золотым туманом клубилось, окна закрыты ширмами. Стоял неприятный запах лекарств, душных трав, и ярких духов Госпожи Лан. Проходя мимо её комнаты, до неё доносится тихое: — Не ожидала, что вы так быстро закончите. Словно пойманный за побегом ребенок, Ю Чжань замирает на месте. На плечах тяжёлая сумка. Вся в пыли и поту, ополоснуться бы, не позориться перед богатыми людьми. Но Ю Чжань распахивает дверь и осторожно входит. — За один раз не получится, — будучи не намеренной объяснять всё, что в тот день произошло, девушка просто садится на край мягкой кровати. Прямо на, несомненно, дорогое покрывало. Сумку опускают на пол, — Но, думаю, прогресс есть. По крайне мере вопросов появилось только больше. — Что сказал Господин Чжун Ли? И вновь этот глупый вопрос. Даже будучи в постели, в просто отвратительном состоянии, её интересовало лишь мнение Консультанта. — Господин Чжун Ли сбежал, вот что. Прикрылся неотложными делами, а сам свалил ответственность за меня на Чайльда. И кто так вообще поступает? — резкое раздражение сменяется простым недовольным ворчанием. Просто обидно. Поболит и пройдёт. — Снова ты с Предвестником гуляешь непонятно где. Совсем нет инстинкта самосохранения? — В нём-то и дело, — тяжёлый взгляд вновь опускается на собственные ладони, в царапинах и ссадинах, но целых, — Чайльд меня спасает уже в третий раз. В сравнении с вашим ненаглядным Господином Чжун Ли. — Умоляю, скажи, что ты не мешаешь ему работать над твоей проблемой. Потому что если не так, то ты невообразимая тупица. — Как мило. Спасибо. Пружины противно скрипнули, когда резко поднимается. Она обходит кровать, беззастенчиво разглядывая интерьер и заставленные полки бесполезным хламом. Ю Чжань уверена, всё это стоит целое состояние, однако ничего, совершенно, не отзывается с пустотой в груди. — Когда Жоу Фень проснётся, возьми у неё бумагу. Покажешь её, если возникнут к тебе вопросы, — похоже, пререкания с непрошибаемым упрямством внучки вымотали даже Госпожу Лан. Старушка будет лишь смотреть холодными, серыми глазами на задумавшуюся Ю Чжань. Сегодня она была непривычно хмурой. Подходя к столу, игнорируя множество пустых свёртков, девушка берет в руки рамку с черной-белой фотографией. — Это мама? — Когда была совсем маленькой. — А мужчина рядом… — Да, твой дедушка. На самом деле, Ю Чжань ничего не знает о своих дедушках. Ни по отцу, ни по матери. И только сейчас, смотря на совсем старую, уже выцветшую, она может увидеть кусочек прошлого. Молодая Госпожа Лан, с непривычно светлой и доброй улыбкой, обнимала свою маленькую дочку, а мужчина за их спинами, неуверенно смотрел в камеру, словно ожидая выстрела. Забавная пара. Уверенность в её глазах, и легкая взволнованность в его. Почему же сейчас, спустя столько времени, Госпожа Лан ни видеть, ни слышать о своей дочери не хочет? — Что с ним случилось? — Желудок. Острое любил есть, — и голос её впервые дрогнул. Ю Чжань всё смотрит на старую фотографию, пустым взглядом, и чувствует тянущую боль. Чужая любовь неприятно душила. — Почему мама сбежала? — не оборачиваясь, — Нет, почему вы оборвали все связи с единственной дочерью? А меня приняли. — Всё просто. Я была против её брака с твоим отцом. Такая, как твоя мать, не могла выйти замуж за него. Но она сбежала. И в довесок украла тот артефакт. Он изначально не принадлежал тебе. Руки холодели. Рассеянное солнце не грело. И в душе, глубоко в груди, зияла необъятная пустота. Вот только ни слёз, ни боли не было. Лишь внезапная решимость наконец понять. Ю Чжань хочет знать правду. То, что таилось глубже. — Всё дело в моём отце? Вы поэтому поначалу относились ко мне как к скоту? Только из-за отца? — Зато теперь ты наконец повзрослела, — внезапная улыбка обижает. Внезапная улыбка бесит. Оборачиваясь резко, она видит лишь усталость и некое удовлетворение. Но даже оно отзывается бурей. Спустя столько времени, Ю Чжань созрела отстоять свои убеждения: — Мой отец лучший человек на свете. — Я знаю, Ю Чжань. Дело не в том, какой он человек, а в том, чей он сын. — Неужели, вы одна из тех, кто помешан на чистоте крови? Что-то мне подсказывает, что вы сами не из благородной семьи, — она кивает на старческие руки, — Вы же не такая глупая, чтобы обижаться на ту же совершённую ошибку. Должны знать, что это такое! Но в ответ не кричат. Лишь спокойно отвечают. — Если бы всё было только в одной крови, Ю Чжань… — Нет! Я не понимаю. Объясните мне, — рамку с фотографией опускают обратно на место, — Откуда у вас такой мощный артефакт? Он был изначально у вас, тогда откуда бабушка Жо Синь знает о нём столько? Я вас совершенно не понимаю, — вновь кровать скрипит. Ю Чжань смотрит в глаза, точно такие же, и говорит, говорит, говорит, — Если вы на самом деле такая добрая, что тогда мешало ещё двадцать лет назад запихнуть свою гордость куда подальше и помириться? Хотя бы поговорить! Вы хоть представляете, какого было моей матери. Как я теперь ей в глаза смотреть буду, когда вы так с ней поступили?! — А ты-то здесь каким боком? Это только наше дело. Твоё, Ю Чжань, быть мне полезной. И хватит задавать много ненужных вопросов. Ох, вот теперь Госпожа Лан выглядела как обычно. Привычно стервозно. — Твоё дело — выполнить контракт. Наш с тобой, контракт между мной и матерью. И договорённость с Господином Чжун Ли. Большего знать тебе не нужно. А теперь прочь. У меня голова разболелась от тебя. Ю Чжань уйдёт. Вот только в глазах её с сегодняшнего дня, действительно что-то изменилось. *** За время отсутствия Ю Чжань и Управляющей, в Глазурном Павильоне настал полнейший бардак. Пришлось справляться со всем самостоятельно, Жоу Фень оставалась с Госпожой Лан. Из-за переполоха с гибелью Властелина Камня и негласного траура по нему, больше половины столиков были пусты. Постоянные клиенты отказались от брони. В итоге — страшная просадка по доходам. Втроём им пришлось продумывать стратегию по минимизации ущерба, как уйти хотя бы в ноль. У неё была идея провести акцию, чтобы привлечь новых клиентов. Воспользоваться огромной историей Глазурного Павильона и устроить «памятный вечер». Однако, всё меняет появившийся на пороге Чайльд. — Устроить тебе банкет? — Ага, — кивает уверенно, словно никакой очередной авантюры не предлагал, — Хочу устроить хорошее знакомство юной леди и сенсея. А более подходящего для этого места я не знаю. Ты же поможешь мне, дорогуша? Со вздохом смиряя полупустой лист с записями предстоящих гостей, Ю Чжань поднимает взгляд на Предвестника, и обратно. — Признайся, ты просто хочешь произвести на неё хорошее впечатление. — Что ж, похоже, меня раскусили. Ты слишком хорошо меня знаешь, — его сарказм благополучно пропускают мимо ушей. — С тебя полная оплата. — Договорились, — с довольной улыбкой Чайльд уходит дальше строить свои зловещие планы. * Похоже, Предвестник не только её привык спасать, но и весь месячный план Глазурного Павильона. Конечно, Ю Чжань взялась за это дело со всей присущей ответственностью. Только с Госпожой Лан посоветовалась — какие блюда больше нравились Консультанту. Старушка поворчала, но в итоге отпустила дело в её руки. В ответе за всё будет лично Ю Чжань. Короткий отпуск закончился, настало время бесконечной, изнуряющей работы. Параллельно выполняя поручения Управляющей их «антикризисного плана», Ю Чжань планировала будущий приём. В день такого важного мероприятия, Госпожа Лан поднялась с постели. Даже появилась в ресторане. Хотела убедиться, что внучка справилась достойно. Ей пришлось оправдываться в некоторых нюансах, пояснять сделанный выбор. С неохотой, хозяйка Глазурного Павильона приняла проделанную работу. Остались только цветы. На этот раз она выбрала подходящий букет, идеально вписывающийся в довольно скромную комнату. День выдался солнечным, и даже несмотря на ранний подъём, настроение сохранялось отличное. Возможно, это будет считаться шансом впечатлить Госпожу Лан, раз она так хочет исполнения их договорённости. — Тебе не кажется, что всё… Слишком скромно? Разве я недостаточно заплатил? — пришедший заранее Чайльд маячил рядом. Блюда доготавливались на кухне, а стол уже заставлен сервировкой. — Люмин не выглядит как девушка, слишком разбирающаяся в роскоши. Тем более, это же не официальный приём. Просто дружеская встреча с наилучшими пожеланиями плодотворной совместной работы. То, что Господин Чжун Ли здесь будет, не должно делать обед церемонией подношения Богам. — Всё равно! Блюда обязаны ей понравиться. Тем более за такую сумму. — Не тебе сетовать о ценах, Чайльд. И вообще, не волнуйся ты так! Я тебя не узнаю. Чайльд убежит встречать важную гостью и стратегический объект распространения своих связей. Ей оставалось только ждать. Совсем скоро придёт Консультант, с того дня они так и не виделись. Ю Чжань всё поправляет букет, наслаждаясь ароматом цветов. Не родные Глазурьки, но тоже не плохо. — Жёлтые хризантемы и синие ирисы, — раздастся позади неё, — Хорошее сочетание. — Надежда на крепкую дружбу — с языка цветов. Если мне память не изменяет. Мужчина неопределенно хмыкнул, пряча усмешку в сторону. Знала бы, как хорошо он владел этим языком благодаря Гуй Чжун, поняла бы одну неловкую деталь. Он был неизменен в своём виде, только волосы в лёгком беспорядке. Таким Чжун Ли внезапно показался особенно идеальным. Обходя стол, янтарный взгляд скользил по каждой детали: салфеткам, ножам с вилками, и палочкам. По сервировке он легко понял, где ему было уготовано место. — Хорошая работа. Только мне не совсем понятно, — он придирчиво поправляет съехавший нож, — Зачем помимо палочек ещё и вилки? Кухню Ли можно распробовать исключительно с помощью палочек. — Сжальтесь, Господин Чжун Ли. Руки Чайльда слишком деревянные, чтобы научиться хотя бы держать палочки. Я просто не хочу ставить его в неудобное положение. Тем более, я не знаю, умеет ли наша гостья ими есть. Лучше так, чем не попробовать вовсе. — Традиции забываются с малого, — в глубоком баритоне она слышит раскаты недовольства. Мужчина садится во главу стола, ещё раз обводя помещение задумчивым взглядом и замирает на затихшей Ю Чжань. Она улыбалась. Залитая светом, в скромном платье, идеально подходящем к её серым глазам. Традиционный покрой и ткань, цвета полуночного нефрита. Ни вычурности, ни откровенности. Лишь улыбка и незнакомый взгляд, которым Ю Чжань на него смотрела. А затем девушка просто разворачивается и уходит. Он пугается, со стыдом понимает, что совершенно обидеть не хотел, но Ю Чжань возвращается через несколько мгновений. — Пока есть такие люди, как вы, Господин Чжун Ли, традиции не будут забыты. Шаг за шагом, Ю Чжань оказывается так близко, что ему мерещится её солнечное тепло. — Но я буду надеяться, что, несмотря на такое отступление, вы сможете насладиться нашей компанией. Рядом с его палочками опускается вилка и ложка. Ему дают право выбора. Остаться самому себе верным или же рискнуть и привнести в жизнь немного дискомфорта. Чжун Ли замрет, с удивлением понимая, что девчонка перестала его бояться, раз решила позволить себе такую вольность. Взгляд удивленный, с таящимся недовольством на дне, упирается ей в спину. Лёгкая походка, платье в солнечном свете… И лента в волосах. Та самая. * Паймон была шокирована, когда встречает у входа в полном параде знакомую мошенницу. Всю из себя такую правильную, но с доброй улыбкой. Люмин оказалась приятно удивлена. Даже слегка расслабилась, хотя всё равно кидала напряжённый взгляд на Предвестника рядом. Ясное дело, лучше, когда с тобой знакомое лицо. Чайльд лишь украдкой вздохнёт, закрывая за девушками дверь. Знакомство проходит вполне удачно. Паймон, конечно, шуму навела, узнав кем работал Чжун Ли, но все благополучно её проигнорировали. Все блюда были прокомментированы, пояснив особенности каждого и поведав краткую историю их создания. На деле, никому это не было особо нужно. Паймон поглощала блюда за двоих, а Люмин, явно потерявшая аппетит от не лучшей темы разговора, только совсем немного, для приличия, поклевала закуску. — Значит, Церемония Вознесения… — сама себе под нос прошепчет Ю Чжань. Властелин Камня действительно был… Мертв. Убит или же по естественным причинам, не ясно. Чжун Ли категорически отказывался это обсуждать. Консультант относился к проводам Архонта со всей серьёзностью. Традиции должны быть безукоризненно соблюдены. История должна продолжать жить. Чжун Ли считал это своим долгом. Ю Чжань даже на мгновение показалось, что в Консультанте загорелась искра. Та самая, когда занимаешься любимым делом. А может это всё шальной блик солнца, затерявшийся на его лице. — И правда, Ю Чжань, — вырывает её из своих мыслей Чайльд, — Ты не хочешь к ним присоединиться? Я не могу за ними проследить. Сама понимаешь, работа. — А я, по-твоему, не работаю?! — даже пропуская мимо ушей внезапно обращение, — Я и так завалена с головой, куда мне ещё разбираться!.. С похоронами Архонта. В ней определенно что-то изменилось. Чжун Ли находит это милым, как под конец теряется, тушуется, и так забавно отводит взгляд. Руки неловко мнут платье. — Я понимаю, — всё тем же неизменным тоном, что даже Чайльд не замечает, — Но, если найдётся свободная минутка, моё приглашение в силе. Я думаю, вам бы пошло на пользу узнать ближе покинувшего нас Властелина Камня. Узнать ближе? Попытаться понять Бога? То, как обмякло мертвое тело дракона сравнимо с рассыпающимися ладонями — так же страшно. Ю Чжань смотрит в ответ на Консультанта, наверное, слишком долго, раз даже Паймон завозилась. Не отрываясь от его янтарных глаз, она ответит ему честно. — Я бы хотела для начала разобраться со своей проблемой. Прошу меня простить. Люмин вежливо поинтересуется, всё ли у неё хорошо, а Чайльд украдкой недовольно хмыкнет. Он тоже сомневался в ней. Однако, Ю Чжань решает быть верной себе одной. Поднимаясь со своего места, она желает всем хорошего времяпрепровождения, и уходит прочь. Обернувшись, она бы увидела смятение и дернувшиеся ей навстречу руки. Останавливать Чжун Ли не осмелился. * Управляющая находится в пустом главном зале. Никого, совсем. Женщина придирчиво осматривала помещение, пользуясь отсутствием гостей. Просто проверка, для полной уверенности. — Ю Чжань? Уже закончила со своими клиентами? — Госпожа Жоу Фень, — начинает так уверенно, но с каждым произнесенным словом вся уверенность ускользает подобно песку, сквозь пальцы, — Вы ведь знаете, что на самом деле произошло между Госпожой Лан и моей семьёй. Верно? В поджатые губы будут прятать застарелую горечь. То, как все стремятся заполучить желанное, придаёт Ю Чжань смелости. Ей тоже хочется найти ответы. Найти объяснение всему произошедшему в жизни и может быть, она сможет в ответе найти собственное прощение. Ей хочется понять, от чего, что во сне, что наяву, так тянет в груди. — Прошу, помогите мне понять её. Госпожа Лан не хочет, чтобы я знала всю картину происходящего. Даже!.. Даже Господин Чжун Ли, и тот, не желает мне говорить правду. Дайте мне подсказку. Хотя бы крохотную. Вы ведь можете! — Тише, — резко останавливает её ледяной голос. Пальцы больно впиваются в плечо, уводя её в укромное место, — С чего ты вообще решила интересоваться таким? Спустя два месяца только дошло? — на неё в ответ непонимающе смотрят. — Артефакт, который спасал меня всё это время, оказался чем-то большим, чем я думала. Теперь нет Властелина Камня, который мог бы мне всё объяснить. Что это такое? Кто я такая?Мне нужно узнать, как этот артефакт давно погибшей богини связан с моей семь… Мгх!.. Её рот резко зажимают рукой. — Даже не думай распространяться о таком. Тем более в общественных местах. Ты даже не понимаешь, что это может навлечь не только на одну тебя беду. Серые глаза будут лишь непоколебимо смотреть в ответ. Лишь дыхание тяжёлое, учащённое. Девчонка боится того, что не понимает. Не видит происходящего за спиной. А уверенности в закрытых тылах совсем нет. Тихо, одними губами, Управляющая произнесет то, чего она так сильно желала. — Городская библиотека. Карточка на имя Лан Чжоу. Если ещё не уничтожили, тебе это поможет. Она остаётся наедине с собственными разрозненными мыслями. В тишине. Не хорошо стоять так. Мимо могут пройти сотрудники, да и подпирать стену собой не совсем по статусу здесь. Но она не шелохнётся. В голове складывается план, без конечной цели. «Перепрыгивать через ступень не стоит» — так ведь он говорил. Со стороны зала доносятся шаги. Мужчина почти пройдёт мимо, но замрёт, как, собственно, и сама Ю Чжань. Он так мило растеряется, когда совсем не поймёт тяжёлого взгляда на себе. Ей внезапно вспоминается то самое ощущение, когда Чжун Ли копался внутри неё, бесцеремонно рвя застарелые раны. Даже плечо отзывается неприятной болью. А ещё Ю Чжань помнит чужие слёзы и горечь по тому — кого совсем не знает. Слишком много — и всё с ним. С Чжун Ли, который то совсем строит из себя дурочка, то становится кем-то ей совсем не знакомым. Хочет ли узнать она его ближе? — Я вас обидел чем-то? — внезапно спросит у неё Консультант. Он останавливается рядом. Даже, слишком близко. Руки за спиной, ровная осанка. — А? — Ю Чжань словно оживает, — С чего вы взяли это? — После моего предложения вы в лице поменялись, — таким будничным тоном, словно ничего в сложившейся ситуации нет, — Вы в принципе… Изменились. Девичьи губы распахнутся, но все затаённые мысли ему не расскажут. Чжун Ли и не смел надеяться. — Да! Я на вас обиделась, — и гордо вскинула голову. Выпрямилась, и даже шагнула ближе, ступая в зону комфорта. Мужчина не сдвинулся с места, — Знаете, когда люди вам раскрываются, оставлять их на несколько дней в неведенье очень подло. Особенно, сваливать ответственность на своего друга. Ох, растерянный Чжун Ли — это нечто. Как глаза его распахиваются, и брови забавно становятся домиком. — Разве Чайльд вам не передал? У меня были дела в похоронном бюро. Как раз по поводу Церемонии Вознесения. Мне удалось только сейчас всё согласовать, да и Цисин… — Господин Чжун Ли, это шутка. Похоже, Ю Чжань ломает Консультанта окончательно. Сарказма мужчина не понимал от слова совсем. — Я знаю, что у вас были неотложные дела. У меня тоже. Всё нормально, — шаг, земля под ногами внезапно становится шаткой. То, как она поправляет его галстук, заставляет Чжун Ли оцепенеть. И окончательно перестать понимать её слова. — Но… если быть до конца честной, как вы просили, — её ладошка смахивает несуществующие пылинка с его плеча, — То в следующий раз, не сбегайте уж так прямо. Мне спокойнее знать, что вы будете рядом, а не Чайльд. Он и не замечал, что у неё ресницы такие длинные. А ещё глаза у неё не совсем серые, скорее уходили в льдисто-голубой. В них солнечные блики. И что-то таится за этой маской, игрой, в которую внезапно захотелось ей сыграть. Ю Чжань улыбнётся, но было в этом нечто горькое, и на лице промелькнёт тень, когда отступит. — Я, как понимаю, вы уже закончили. Надеюсь, всё было в переделах удобоваримого. Буду надеяться, что у вас с Люмин удастся великолепная Церемония Вознесения. До встречи, — и говорит, говорит, говорит, желая сбежать так быстро, как ноги могут унести. А сердце грохочет в груди как ненормальное. — Я буду ждать, — разбивается о её спину, — Вы ведь помните, что обещали мне всё рассказывать, что касается нашего договора, — его голос не дрогнет. И в лице вернётся, станет таким же каменным, пока Ю Чжань, живая, воплоти, бросит неуверенно в ответ. — Я помню. Чайльд едва не поперхнётся, когда к нему врывается Ю Чжань, судорожно шепчущая проклятья. Она падает рядом на стул, и выпивает его порцию чая, который больше походил на крепкую заварку. Жалко не что-то крепче. Предвестник лишь будет удивлённо наблюдать, как краска только сильней расходилась пятнами по лицу. — Какая же я дура, — вздохнёт неутешительно. А у самой сердце внезапно успокоится в груди, оставляя после себя флёр удачной шалости. *** Тем же вечером Ю Чжань направляется в городскую библиотеку. Если Управляющая знала — а она, конечно, знала — то это место определённо связано с загадкой происхождения древнего артефакта. Жоу Фень была посвящена в тайну, но говорить по некой причине не может. Почему же тогда решила помочь? Плохое предчувствие противно скреблось на подкорке. Нужно было как можно скорее со всем этим разобраться. Центральная библиотека Ли Юэ была огромной. Здесь было собрано столько изданий разных авторов, научные работы, древние манускрипты. Разве что библиотеке Сумеру уступает. — Да-да, — отрываясь от своей работы, заведующая бодро улыбнулась, поправляя очки, — Чем могу помочь? — женщина была не молодой, лет пятидесяти, но сразу располагающей к себе. Похоже, Ю Чжань на этот раз повезло. — Я буду безмерно благодарна, если вы мне сможете помочь, — начинает издалека. Приходилось выдумывать на ходу, — Моя дорогая бабушка раньше часто посещала эту библиотеку. Но по состоянию здоровья уже давно здесь не бывает. Сами понимаете, — женщина только согласно кивнула, продолжая внимательно слушать, — Вы, наверное, слышали, что Властелин Камня покинул нас… Вот моя бабушка и захотела прочесть парочку любимых книг о нём, но совершенно не помнит их названия. У вас же должны были сохраниться читательские карточки? Я бы была очень признательна, если бы вы мне дали взглянуть на неё. Хотела на старости лет бабушку порадовать. Такую сказку сочинить, и на ходу… Ю Чжань сама себе диву давалась. Даже по началу показалось, что могли поверить в эту чушь… — У нас запрещено делиться личными делами наших постоянных гостей. То, как холодно и грозно звучит голос библиотекарши, заставляет Ю Чжань натурально присесть. Аж ноги подогнулись. — Ох… Вот как, — её ладони находят подол всё того же синего платья, нервно за него цепляясь. — Девушка, вы хотя бы представляете себе, как это со стороны звучит, — женщина снимает очки, растирая переносицу, — Вы думаете, у нас здесь двор проходной? Пришёл, попросил чужую карту, и пошёл куда вздумалось. Удивительно, какая молодёжь пошла! Ох, Владыка, помоги нам… — Простите за беспокойство. Ю Чжань чувствует себя, словно на плахе у матери. Бывало, порой её отчитывали в такой подобной манере, удивляясь, как дочери пришло в голову, допустим, гидро-слайма в банку запихнуть и сделать своим домашним питомцем. — Но мне правда необходимо найти книги, которые читала моя бабуля. — Ничем не могу помочь. Библиотекарша складывает очки, внимательно глядя на девушку. Ю Чжань не шелохнулась. Одно точно знала — в артефакте заинтересована не одна она. Вся её семья, оставшаяся в деревне, связана с ним. Госпожа Лан всё о нём знала, но по некой причине не могла рассказать. Даже собственная жизнь повязана с ним. А ещё есть Консультант похоронного бюро, который, как оказалось, тоже заинтересован в истории происхождения этого артефакта. Так просто Ю Чжань просто не могла себе позволить сдасться. Только не теперь. — Тогда, если не сложно, покажите, где находятся книги о Властелине Камня. Я найду сама. С недоверчивым взглядом библиотекарь ведет её на второй этаж, где виднелись бесконечные стеллажи, уходящие далеко вдаль. — Книги выносить из здания запрещено, если нет читательской карточки. Думаю, не стоит объяснять, что с ними нужно быть невероятно осторожными. Читальный зал внизу, как закончишь, не ставь на полку, а отдай мне. И без еды здесь, поняла? Она останавливается напротив большой коллекции собраний о многовековой истории их великого Архонта. Ю Чжань тяжело вздыхает, понимая, во что ввязывается. — Там на обложках внутри карточки с именами тех, кто когда-то брал эти книги. Может поможет отыскать нужную. Так и пропали остатки времени на сон. * Она не сдавалась до самого конца. Приходилось с ресторана бежать сразу в библиотеку, несказанно радуясь, что закрывалась она всего-то в одиннадцатом часу. Дома Ю Чжань совсем перестала показываться, а если и доползала, то сразу падала в кровать. Не обращая внимания на грязную одежду или же завывающий желудок. Жоу Фень прикрывала её перед бабушкой, благородно отводя внимание с внучки на дела ресторана. Такое поведение даже Госпожу Лан встревожило. Конечно, за её спиной девчонка нечто проворачивала, о чем она не знала. Возмутительно! Но дела правда не ждали. Главное, чтобы Ю Чжань на рабочем месте не спала. Библиотекарша будет лишь провожать взглядом девчонку, которая продолжала таскать горы книг в читальный зал. Женщина даже не успевала ставить их на места — девчонка сразу же брала другую. В относительно новых книгах ничего не было. Только стандартная информация, или же выдумки простых смертных. О похождениях Архонта среди людей все знали. О чём-то глубже копать было сложней. Но удача ей улыбается. В карточке, приложенной к старой рукописи, она находит нужное имя.Во-первых, Ю Чжань получила доказательство — Госпожа Лан точно так же искала информацию. Во-вторых, все более древние книги были на старом наречии, с которым Ю Чжань была пусть и знакома, но недостаточно. И какого же было счастье, когда, беря словарь, она и в нём находит нужное имя. — И всё же, — совсем поздно вечером, библиотекарь подойдёт к продолжавшей вычитывать старые рукописи Ю Чжань, — Ты ищешь что-то определённое? — Всё может пригодиться. За три дня беспрерывных поисков, могло многое произойти. И то, что ей начали снится сцены из прочитанных книг — не самое страшное. Всего-то мозг успокоиться не мог. Больше её пугало то, что начала сочувствовать погибшему Богу. Среди восхваляющих величие Архонта од, Ю Чжань находит и житейские истории. Возможно, это и не был Властелин Камня вовсе, однако, в отличную сказку всё складывалось. Жалко, ей не посчастливилось иметь похожую. Вот только одна единственная мысль не давала покоя. Во всех историях, датированных после великой войны, Властелин Камня всегда был один. Адепты разделились, закрылись в Заоблачном Пределе, чтобы никто больше не смел их тревожить. Якши пали, проиграли порче. Из всех Адептов остался, казалось, один единственный Защитник Якса — его подвиги Ю Чжань видела своими собственными глазами. Вот, в её руках доказательства всех великих деяний погибшего Архонта. Подвиги Адептов продолжают прославлять из поколения в поколение. Она ведь все это знала и до этого. Тогда почему теперь она не чувствует ни ненависти, ни обиды? Уткнувшись в стол, Ю Чжань устало будет пытаться расшевелить свои мозги. Не плохо бы для начала в самой себе разобраться, а потом уже судить божественных существ. Удивительно, до неё это наконец, дошло. Вот только ни единого слова не было о Архонте Пыли. Совсем ничего. Словно и не существовало вовсе. — А ты настойчивая, — захлопывая ненужные книги, женщина из любопытства всё же заглянет в небольшую бумажную карточку. И внезапно меняется в лице. — Постой, как там твою бабулю зовут? — Госпожа Лан Чжоу, — мычит Ю Чжань в ответ, даже не поднимая головы. Её резко возьмут за плечи, встряхнут хорошенько, и заверещат удивлённо в лицо. — Ну-ка! Давай, посмотри на меня. Как же я не узнала с самого начала… Что ты раньше-то не говорила?! А я, дура, не догадалась, — женщина даже очки обратно наденет, со всей внимательностью вглядываясь в глаза, — Ты действительно чем-то очень походишь на неё в молодости… — У нас только глаза похожие, в остальном я в отца. Постойте… Так вы знаете её?! Благо, в такую темень в библиотеке уже совсем никого не осталось. И это было совершенно не смешно. Три. Три! Дня! И всё можно было решить быстро, если бы только сразу имя назвала. А Ю Чжань ещё и поостереглась, мало ли что будет, Госпожу Лан много кто знает, известная личность. — Я была при ней стажёркой, примерно в твоём возрасте, когда она уходила от нас, — объясняет библиотекарша, направляясь вместе с ней в сторону совсем старых изданий, которые выдавались только по разрешению, — Как-то раз, она обмолвилась, что в молодости много изучала историю Властелина Камня времен существования Ассамблеи Гуйли. Но мало об этом распространялась. Ю Чжань впервые благодарит Властелина Камня, что ниспослал ей за её старания спасение. — После смерти мужа, она ушла от нас, оставив своё место мне. Раз уж ты её внучка, то не помочь тебе я не могу, — в её руках небольшая книжка со списком. Женщина умелым взглядом сразу поняла, какие книги могли таить в себе особенно ценную информацию, — Получается, ты тоже изучаешь этот вопрос? — Мне очень нужно узнать о Богине по имени Гуй Чжун. Она была союзницей Властелина Камня во время войны Архонтов. — Как хорошо, я правильно всё поняла… Сейчас, я знаю, что тебе нужно, — женщина останавливается напротив нужного стеллажа, — Сюда обычных людей не принято пускать. Здешние книги и рукописи в единственном экземпляре, многие из них настолько древние, что трогать даже боязно, — руки её были облачены в белые перчатки. Но женщина проходится взглядом один раз… Другой. И тут у Ю Чжань внутри всё падает вниз. — Её нет. *** Ничего, она не сдастся так просто. Управляющая была совершенно не удивлена, узнав, что Госпожа Лан давно подчистила хвосты. Но и рассказывать всё не стала. Лишь дала понять, что по этому вопросу Ю Чжань могла на неё положиться. Библиотекарь была так рада узнать о своей старшей коллеге, вот только Ю Чжань отлично понимала — Госпожа Лан узнает о спланированной авантюре, и им конец. Оставленные хвосты будут отсечены, старая ведьма просто слишком стара, чтобы уступать. И даже несмотря на заверения Управляющей, Ю Чжань не покидало предчувствие. Всё только сильнее запутывалось. В тот день все были удивительно веселы. Неизменное солнце, палящее как не в себе. Горы всё так же стояли. Чего грустить? А Ю Чжань была мрачнее самой грозной тучи. Несколько дней подряд не высыпаться даже её выбивает из колеи. Возможно, стоит чаще делать такое лицо, раз старуха без разговоров отпустила её разбираться с поставками в порту. Давно уже такой простой работой не нагружали. Вот Ю Чжань и стояла среди портовых мужиков, раздавая указания. Она уже буквально слышит насмешливый голос Чайльда, который непременно бы пошутил о сходстве бабки с внучкой. — Ну ничего, я ей ещё покажу… — ворчит себе под нос, когда заканчивает с последней декларацией. Улыбка сама собой появляется на лице от одной только мысли, что совсем скоро можно будет упасть в родную кроватку и уснуть до самого утра. И даже в библиотеку не пойдёт, а то окончательно сойдёт с ума от похождений Архонта и проведенных им реформ. Близился вечер. Солнце уже приобрело приятный золотой оттенок, и горящие облака на фоне темнеющего неба. Жара скоро спадёт, ну, а пока можно было насладиться приятным теплом. Прогуливаясь по южной части города, Ю Чжань невольно вспоминается всё прочитанное. То, какую историю хранят улицы, ставшие внезапно такими родными. В голове всплывают слова Консультанта. Весь его образ. И их самая первая встреча. Могла ли теперь Ю Чжань назвать этом место — своим домом? Но тут до неё доносится невероятно приятный аромат. Не еда, нечто цветочное, сладкое-сладкое. Осторожно заглядывая на кухню «Народного выбора», Ю Чжань натыкается на знакомый звёздочный плащ и золотые волосы. — Люмин? — зовёт её немного неуверенно, боясь помешать, — А ты чего здесь… делаешь? — Ой, кто это появился! — радостно пискнула Паймон, пока подруга занималась трудной и крайне тяжёлой работой. То есть, сдерживать своё собственное смущение. — Это твоя подружка, милая? — Ин Эр мягкой походкой скользнула к замершей Ю Чжань, обвила её руками, словно веревкой, и потащила к плите, — Тогда, ты наверняка не будешь против помочь своей подруге сердца. В две руки будет быстрей. Ответить слов не нашлось. Ю Чжань буквально дар речи теряет. Смотрит огромными глазами на Люмин, а та только губами шепчет: — Поздно. И продолжает пестиком растирать цветки шелковицы с просто каменным лицом. Да с такой силой, что ступа, казалось, вот-вот расколется. Так Ю Чжань по неволе присоединилась к изготовлению ароматного масла. Ей достался последний, третий вид. И даже поначалу ей было непонятно, от чего вид Люмин был столь удрученный, пока Ин Эр не переключила своё внимание на неё. — Ты отлично справляешься, дорогая, — мягко, совсем бархатно, на ушко, ворковала женщина, — В изготовлении масла из шелковицы особенна важна концентрация на процессе. У тебя не должно быть ни единой посторонней мысли. Сфокусируйся на движениях, ощущении, запахе. Приятный, правда? — Очень… А Ин Эр все заговаривает и заговаривает, окончательно запутывая мысли в голове. Словно туман, стойкий аромат шелковицы, и повторяющиеся до исступления движения. Красивые цветы растираются в кашу, но становятся нечто другим, не менее прекрасным. — Аромат мягкий, словно туман собравший в себя последние лучики заката, и яркий, глубокий, словно раскалённые камни на жарком солнце. Тёплый аромат словно заключает в крепкие мужские объятия. Хотя, тебе бы было куда приятнее ощутить именно его объятия… Интересно, а какие у него руки? Как он обнимается? И любит ли вообще обниматься, или же был не тактильным человеком? В последний раз он касался её там, на горе, у холодного озера. И даже так, сквозь слои одежды, Ю Чжань чувствовала тепло его рук. А может это был всё её обман? Вдруг это всё тот же дурман, слившийся со страшной усталостью. Что ей в голову ударило в том коридоре, когда посмела его коснуться?! В голове была такая пугающая тишина. И только сейчас, внезапно понимая, что рядом с ним в её голове действительно была настоящая тишина, Ю Чжань искренне жалеет, что никогда не узнает, какие же у Чжун Ли объятия. Потому что он не шелохнулся. Он не дрогнул, и взгляд его не изменился. Самое страшное было не то, что она за всё время с ним внезапно прониклась сочувствием к Властелину Камня, а то, что позволила ему влезть в собственную душу, и нечто в ней поменять. Ин Эр продолжала двусмысленно говорить, но Ю Чжань даже внимания этому не придавала. Люмин краснела, шипела о том, что ни о ком не думала она вовсе. Что не пытается она соблазнить, а просто выполняет задание. — Ну и стыдоба… — тихо бросает Путешественница, когда им всё же удаётся заполучить три флакона с маслом шелковицы. — Не бери в голову, Люмин. Чего краснеть, если правда ни о ком не думала, — вырывается быстрее, чем удалось подумать. А блондинка охает оскорблённо, смотря на Ю Чжань, как на собственного врага. — Ну вот, Паймон теперь и мошенницу перестала понимать. Опять решила зубы заговаривать? — Просто забудь об этом недоразумении, — краснея пуще прежнего, она судорожно отмахивается, переходя едва не на бег, — Ах, точно! Чуть не забыла. Господин Чжун Ли спрашивал о тебе. — Ой, правда? — а в груди невольно потянуло, и лицо предательски запекло. — А сама-то не лучше… Он просил спросить, если увижу тебя, не передумала ли ты ещё? — Не забудь о договорённости! Паймон точно помнит, что Господин Чжун Ли об этом нам говорил. Удивительно, как время быстро летит. Казалось, что только недавно устраивала банкет для Чайльда, а вот уже приходит время и даже Консультант начал напоминать. И что же ей делать, раз результатов не было? Отказаться? Вновь сбежать, как делала это раньше? Желанный сон выглядел даже привлекательней, чем безэмоциональное лицо Чжун Ли. Да и, если быть до конца честными, страх пересиливал возможность получения новых воспоминаний. Чжун Ли вновь дал ей время. Успокоиться, прийти в себя. За это она безумно ему благодарна, вот только промедления порождали в ней желание забиться в угол и ждать. Чего? Когда к ней сами подойдут? Чжун Ли её ждал. И Ю Чжань уже знала, что нужно делать. * Вот только одного они не просчитали. Запах. То, как на них все смотрели, когда проходили через северные пристани, даже Паймон заставило съежиться в один летающий шарик. А когда заметили, как группа мужчин направлялась именно за ними, решили на небольшое безумство. Со жгучим стыдом и смехом на перевес, девушки рванули из города со всех ног. Фея летела с маслом в руках, не удержавшись от колкой шутки. — От вас несёт так, словно ограбили парфюмерный магазин. Паймон, конечно, любого способна от вас отогнать, но всё же. А вдруг пчёлы налетят? Вечерело. И когда проходят каменную арку, им открылся прекрасный вид на закатное небо. В Гавани на закаты не полюбоваться как дома. Алеющие облака и темное небо. Как скоро появятся первые звёзды? Выйдет ли луна этой ночью? Наверное, Госпожа Лан не будет ругаться, если вновь придёт совсем поздно. Путешественница с Паймон рассказывают о своих похождениях в Заоблачном пределе. Как выглядят Адепты, и какими они на деле оказались гордецами. То, как отреагировали на весть о смерти Властелина Камня. Люмин показалось, что они были действительно расстроены. Особенно Защитник Якса. Похоже, даже Адепты способны горевать по ушедшим… Близким? Какими были отношения между Адептами и Архонтом? Из всех книг Ю Чжань так понять и не смогла. Было ли нечто больше, чем просто условия контракта? Больше, чем боевые товарищи? Сонная, разморённая яркими ароматами шелковицы, девушка всё продолжала идти, чтобы сказать ему одно единственное. И слова в голове внезапно показались не такими пугающими, когда замечает одиноко стоящего Чжун Ли у статуи. Всё тот же безликий лик Властелина Камня теперь казался чем-то смутно знакомым, только вспомнить не получалось. Ю Чжань не может понять, что было такого знакомого в удивленном взгляде Консультанта. Он правда удивился. Не ожидал её появления. Ю Чжань решает ещё немного подождать. Консультант с Путешественницей разбираются с выбором нужного аромата. До неё даже не доходит, что выбирают третий, тот самый, который собственноручно изготовила. Ю Чжань уже толком ничего не слышит, и только фоном мягкий баритон рассказывает о том, что с незапамятных времен было принято отдавать в подношение Властелину Камня часть своих товаров. Ю Чжань про это читала. Солнце прячется за горами, забирая с собой духоту и жар. Ступени тёплые. Наверное, не совсем хорошо вот так перед статуей сидеть, но ноги уже не держали. — Сейчас… — бормочет, когда смутно показалось, что её зовут, — Я немного… Посижу и обязательно… Встану… Девушка пару раз крупно вздрагивает. Вот-вот уснёт. И даже Паймон затихнет, во все глаза наблюдая. Консультант молча садится рядом, прямо на камни, подставляя своё плечо. Притягивает к себе осторожно, впервые жалея, что плечи его облачены в жёсткий металл. А Ю Чжань оказалась и не против. Только вздохнёт и расслабится. Вновь она себя не жалеет. Беспечно в таком состоянии гулять непонятно где. А если бы его не было рядом? Похоже, Ю Чжань действительно перестала его бояться, раз уснула в таком неудобном положении. И только руку его неуверенно обняла, сжимая рукав. Конечно, Чжун Ли не признается никому, что это он легонько подтолкнул к желанному сну. Что он прогнал все нежеланные кошмары. Чуть позже, обязательно, узнает о прогрессе в её поисках. Но сейчас, в сумеречном полумраке, под загорающимися звёздами, он будет оберегать её сон. Как должен был ещё в прошлый раз. Ю Чжань не узнает, что руки его — надёжнее любой скалы. Что Чжун Ли окажется действительно тёплый-тёплый, как разогретый на солнце камень. По дороге к Гавани, неся её в своих руках, Моракс позаботится о том, чтобы Путешественница не увидела, как зароется в её мягкие волосы, собранные всё той же лентой. Как вдохнёт глубоко-глубоко её запах вместе с раскрывшимся на коже маслом шелковицы. Ю Чжань пахла невыносимо приятно. Почти как Гуй Чжун. Но всё же не так. *** А библиотекарша в этот же день пошла в Глазурный Павильон, всё же найдя своего учителя. — Кем ты себя возомнила, Жоу Фень? Кто ты вообще такая, чтобы влезать в дела моей семьи? В комнате одна единственная свеча. Накрытый абажур отбрасывал причудливые тени на стены. Темно. Уже спустилась ночь. Женщина будет всё так же стоять рядом, совершенно не шелохнувшись. Словно не чувствует всей той ярости в хриплом голосе. Честно, ей было уже совершенно всё равно. — Я та, кто с вами провёл ваши последние годы. Поймите, угрозы на меня не действуют. Хоть увольте — я буду стоять на своём. Вы должны рассказать ей. Просто обязаны. Пустые свертки от лекарств разбросаны по всему столу. В углу рамка. С той самой старой фотографией. — Вы собираетесь бежать до самого конца? Если так ищите искупления, то вы обязаны рассказать Ю Чжань правду лично. Или же вновь все переложите на Госпожу Жо Синь? Вы же не такая. — Не делай вид, будто понимаешь меня. — Вы отсекаете от себя людей, но не можете их отпустить, тем самым всем причиняя боль. Не только одной себе. Да, этого я не понимаю. Как мать не понимаю вас. Но вы смогли найти смелость помочь Ю Чжань. Так помогите ей до конца. Она-то точно перед вами ничем не виновата. Пропала статность. Пропала гордость. И маска сползла, потому что сил просто не осталось. Госпожа Лан смотрит на старую фотографию, на своего мужа и дочь. И себя, когда-то молодую, но уже искалеченную собственными ошибками. — Она узнает. Я позаботилась об этом. Жоу Фень лишь раздражённо скрипнет зубами и уйдёт прочь, дверью хлопнув с чувством. Одиночество поглотит тянущей болью в груди. Сердце вновь заболело.