Холодными одинокими ночами

      Проветрить голову было негде. Обратиться тоже. Бен не мог заставить себя сорваться в глушь Акадии, выпустить пар в лесу, поэтому, стиснув зубы, с болью в сердце рыскал по Бар-Харбору. Городку, где никого нельзя убить. Сукин ты сын.       Ее имя пульсировало в голове. Волчьи мозги одержимо вцепились в эти три буквы, поворачивали их так и сяк, пробовали на вкус, смаковали единственный простой слог, как сырую кость.        «Рей, Рей, Рей, Рей, Рей».       Он не переставал думать о ней. В обычные времена его животной стороне легко удавалось перескочить с одного раздражителя на другой, но сейчас — сейчас она вцепилась в эту ничем не примечательную человеческую девчонку.       Рей. Притормозив на тротуаре рядом с каким-то рестораном, Бен закрыл глаза и сделал глубокий вдох через нос. Рей. Рей.       Его Рей.       Нет, никакого вреда девушке. Он не такой. Как сладко было бы взять в зубы ее тоненькую шейку и сжать их, услышать хруст позвоночника, но этот Голод был непривычен. Жестокий, хаотичный… Он ворочался в груди, где-то глубоко внутри, не затрагивая разум, и Бен застыл, едва не признавшись в том, что чувствует.       Он потер рот — глаз дернулся. Провались оно все!

***

      Ночь была долгой, и Бен бродил тем же маршрутом, что и предыдущим утром.       Проснулся уже со стояком и пролежал в сердитом молчании дольше, чем следовало. Уже привычные назойливые мысли бередили сознание: «найди ее, возьми ее, найди ее, возьми ее, найди ее, возьми ее», как прицепившаяся песня.       Так не могло продолжаться вечно. Эта одержимость не могла длиться вечно. Бен сглотнул и встал, чтобы принять душ, стискивая зубы, когда пришлось коснуться члена. Должно существовать решение, где он развернется, уйдет и забудет о ней. Так продолжаться не могло.       Оставался единственный, самый очевидный способ отвлечься.       Подкрепившись завтраком, Бен отмахнулся от преступных мыслей о Рей и запрыгнул в пикап. Акадия пойдет ему на пользу. Походы и прочая людская дребедень. Надо отпустить себя, обратиться — найти добычу, расправиться с жертвой. Это снимет стресс.       Межсезонье никогда не отпугивало туристов, но Бен нашел место на парковке турцентра. Прежде чем выйти, он выкурил сигарету, наблюдая за гуляющей публикой. В человеческом обличье было прохладно, но холод не беспокоил Бена. Его кровь была горяча — и более того, когда к ней примешивалось волчье возбуждение.       Выкинув окурок, он выдохнул последнюю струйку дыма и направился к началу тропы. Гора Кадиллак, так ее называли. Полторы тысячи футов. Предгорье, по сути. Тропа полмили или около. Даже вспотеть грозило навряд ли.       — Ты прямо так в поход собрался?       Бен остановился как вкопанный. Руки сами нырнули в карманы и медленно сжались в кулаки, когда он покосился влево.       Как ее сюда занесло? Она здесь. В толстом пальто, длинных штанах и шапке с перчатками, будто нацелилась взобраться на Эверест — и хмурилась, глядя на него. Всего в каких-то пятидесяти футах… Похоже, одна.       — Э-э… — Бен огляделся и пожал плечами. — Типа того.       — На вершине сейчас холодина! У тебя хоть рюкзак есть?       — Ради полумили пешком?       Рей закатила глаза.       — В любом походе может случиться что угодно! — заявила она и сняла свой нелепый красный рюкзак. — Всегда надо быть готовым к худшему и иметь запас воды. Зимой это тоже не повредит.       Ее носик покраснел от холода, а веснушки поблекли. Что она здесь забыла? А как же занятия в школе?       — У меня есть лишняя бутылка, но… — Рей застегнула молнию и взвалила рюкзак на спину. Сжав губы, снова нахмурила бровки. — Мое мнение: ты заработаешь обморожение. На вершине холодно.       — Серьезно?       — Я знаю, с виду тут не высоко, но погода быстро меняется. Я много раз тут была. Ты не подумай, но под горой Вашингтон шутки плохи. Не хочу нагнетать, но тем не менее.       — Где это, гора Вашингтон?       — Ой, прости! — смущенно засмеялась Рей. У нее были миленькие зубки. — Я… начинающий альпинист! Забываю, что не все тут помнят название каждой горы. — Ручкой в черной перчатке она указала вверх. — Вон, самая высокая вершина на Северо-востоке. Погода просто сумасшедшая. Хочу когда-нибудь забраться туда.       О, он там бывал. Белые горы. Большое сборище оборотней в брачный сезон. К слову.       — Я там был.       Рей вскинула брови так высоко, что наморщила лоб. Она подступила на шажок ближе — удивление на ее лице сменилось улыбкой. Она взволнованно хлопнула в ладоши.       — Правда?! И как там? Ты тоже не… — Ее взгляд скользнул по нему. — Готовился?       — Там хорошо. Ветрено. Я не такой профи в восхождениях, как ты, но брал с собой кое-что.       Обаяние не числилось среди сильных сторон Бена, но Рей снова засмеялась, и ее смех приятно согрел его грудь. Он улыбнулся, глядя, как она разглагольствует о горе Вашингтон. Как славно она будет смотреться в одеялах, когда они приедут домой... Она забавная. Красивая. Но забавная. Ерошила в нем то отцовское начало, которое просыпалось всякий раз при виде щенков.       Он смотрел на ее губы, не слыша, о чем она говорит. Но это понятно. Горы.       — …Эверест превратился в конвейерную ленту для толстосумов, поэтому я хочу подняться на К2! Вот где настоящий вызов!       Бен слабо улыбнулся и кивнул.       — Конечно.       — Ты бывал в других горах? — полюбопытствовала она.       — М-м… Денали…       Рей ахнула. От ее реакции его мозг сорвало с катушек — волосы встали дыбом, но она, ничего не замечая, вернулась к беззаботной болтовне и подошла совсем близко.       Бен сжал челюсти, напряженно улыбаясь. Снова щебечет. Ее губы двигались. Но все его мысли были только о том, как сильно ему хотелось затащить ее в свой номер, укутать в одеяла и свернуться вокруг нее. Обнять… Обнять ее?.. Секундой ранее он хотел вырвать ей позвоночник.       — Расскажи! — потребовала Рей. Она потянулась, будто собравшись схватить его за руку, но быстро опомнилась. — То есть, лучше начнем с твоего имени.       — Бен. Я Бен.       — Приятно познакомиться, — улыбнулась она и протянула руку. — Я — Рей.       Он улыбнулся в ответ и пожал ей руку. Это кошмар. Катастрофа. До чего милая девчушка. Как жаль, что так вышло. Как жаль, что придется похитить ее и спариваться с ней. Оставалось тешить себя надеждой, что со временем ей понравится.       Рей повела его к турцентру. Здание было большим, не слишком многолюдным, и она отыскала им местечко за столиком рядом с брошюрами. Бен молча следовал за ней по пятам, глядя, как она избавляется от плотных слоев одежды.       — Ты знал, что на Аляске переименовали Денали за сорок лет до того, как это сделали федеральные власти? — Рей покачала головой, вешая пальто на спинку стула. — Смешно.       Он сел, когда села она. Вполне возможно, пялился он слишком откровенно, но Рей была так увлечена своей болтовней, что едва ли замечала что-то неладное. Трещала без умолку. Бен не любил болтунов, но с Рей было по-другому. Пусть не затыкается всю его оставшуюся жизнь. Плевать. Он побывал на каждой горе в этой стране, так что ему хватит пищи для ее лепета.       Бен наклонил голову, спускаясь взглядом мимо ее активно жестикулирующих рук к груди. Тощенькая. Будет хорошенькой с круглым животом — и ее сиськи тоже станут побольше. Ему не терпелось взять их в рот.       Нет. Бен одернул себя, резко выпрямляясь на стуле. Нет. Нет.       — …похитить меня. Сначала Финн жалуется, что я слишком доверчивая, а потом просит меня раздавать листовки на улице, как будто компьютеры перестали существовать!       Она взглянула на него. Чуть ссутулив плечи, подалась вперед — орехового цвета глаза возбужденно сияли, и она хихикнула, когда Бен заморгал.       — Извини, — стушевалась она и, пожав плечами, села ровно, опустив взгляд на сложенные на коленях руки. — Знаю, это несмешная тема. Да и не стою я того, что меня похищать. Только всех раздражаю. И, по правде, у меня нет привычки разговаривать с незнакомцами, ну разве что они могут рассказать что-нибудь интересненькое…       — Или их нужно спасать от обморожения.       Рей приободрилась.       — Точно! — воскликнула она и начала мягко, но осуждающе высказываться насчет его плохой экипировки для спуска в полмили.       Ставить ей в вину ее дружелюбие было не совсем правильно. Самки оборотней взбалмошны и опасны, а запечатление будило в них влечение против воли. Оно, кажется, не вызвало в Рей резкого отклика, но его влияние безусловно чувствовалось. Может быть, она согласится пойти добровольно.       Она снова спросила о Денали. Он ответил что-то обтекаемое. Трудно запомнить то, что происходит в волчьем обличье. Он мог рассказать ей, как ощущается грязь под лапами (холодно), и как пахнет воздух (сексом и льдом), ведь не любоваться видами он туда бегал. Искал волчицу для спаривания. Не получилось. Но он готов был с радостью отвести туда Рей — разложил бы ее на каком-нибудь камне, и пусть любуется видами.       Бен со щелчком сжал зубы — его глаза расширились. Господи… Он не мог остановиться. Не думал столько о сексе с тех пор, как был подростком — и не хотел тоже. Боже, нет. Не причинять ей вреда. Просто оставить ее в покое.       Рей вздохнула и сложила руки на столе. Повернула голову, глядя в окно на серое небо. Надо отстать от нее. Уйти с миром.       — Вот бы побывать там когда-нибудь, — мечтательно протянула она. Постучав пальцами по столику, встрепенулась. — Ну ладно, мне пора! Сама по себе гора ко мне не придет!       — Составить тебе компанию?       Она встала и надела пальто. Бен тоже поднялся, не сводя с нее глаз — руки чесались застегнуть на ней молнию, похлопотать с ее шапкой и перчатками — заботиться о ней, пока все не станет так, как хочет он!       — Ты замерзнешь, — нахмурилась Рей.       — Справлюсь.       — Все так говорят.       Натянув свою синюю шапку, она повернулась за шарфом. Бен мог бы схватить ее, но сейчас, при свидетелях, не хотелось тащить упирающуюся девчонку в пикап, не обращая внимания на ее крики. А она будет кричать.       Бен засунул руки в карманы.       — Чем займешься потом?       — М-м… Не знаю. Наверное, отчалю домой и вздремну.       — Одна?       Рей замерла. Ее глаза юркнули по его лицу, и он мгновенно понял, что совершил ошибку.       — Я живу с дядей, — улыбнулась она. С натяжкой.       Черт. Рей убегала, но вдруг она не вернется? Этого нельзя допустить. Никак нельзя. Это убьет его — как еще один день без нее.       — Прости! — выпалил Бен. Он потер затылок дрожащей рукой. — Просто удивился, что ты решила пойти в одиночку. Мы живем в опасном мире.       — О… Ну да, ты прав. Но Бар-Харбор не совсем безнадежен. Я всегда возвращаюсь домой затемно, и до сих пор меня никто не беспокоил, так что не стоит волноваться за меня. — Она состроила пальцами ободряющий «пистолетик» и прицокнула языком. — Кому я нужна. Приятно было познакомиться, Бен.       Рей помахала рукой и улыбнулась на прощанье. Выпуталась ниточкой из катушки в его груди, и его тут же потянуло вслед, к дверям, куда она упорхнула.       Но Бен не вышел наружу, наблюдая сквозь стекло, как она спешит к началу тропы. Сглотнув, он прижал ладонь к холодной металлической перекладине двери. Вдруг Рей поскользнется и упадет? Вдруг кто-то другой доберется до нее и захочет забрать себе?       Он вернулся к машине. Хлопнув дверью, устроился на сиденье, уставившись в сторону, куда пошла Рей.       Бен забарабанил пальцами по ноге. Он подождет. На всякий случай.