***
Приватный чат с ЛАНЬВАНЦЗИ: [ланьванцзи]: эй спс за совет [ланьванцзи]: сработало прекрасно 😎 Сообщение с бумажным человечком отправлено в 3:18 AM. Сообщение с бумажным человечком прочитано 11:14 АМ [вэйусянь]: Не за что, но почему ты не спал в 3 утра?! тебе нужно ложится раньше! [ланьванцзи]: я не могу. я всего на 9,001 очков позади ланьсичэня. так близко!!! 💪 [ланьванцзи]: кстати, у него до сих пор нет партнера, так что он не получает очки за эвент циси лооооол какой лузер [вэйусянь]: извини, разве не ты заплатил мне, чтобы я стал твоим партнером? [ланьванцзи]: почему ты на его стороне 😠 ты МОЙ муж***
В течение следующих дней Сяо Чжаню пришлось попробовать еще несколько странных десертов и пирогов, доставленных в бумажном пакете с неизменным символом «♥️.» Он начинал подозревать, что одна из фанаток Ибо пытается отравить его. Либо это, либо у нее были повреждены вкусовые рецепторы. Но Сяо Чжань, будучи воспитанным молодым человеком, продолжал терпеть и пробовать эти «кулинарные шедевры». И в конце концов, что еще ты должен делать, когда симпатичный парень делится с тобой едой? Кроме того, Ибо действительно тратил много времени и сил на доставку этой еды. Часто Сяо Чжань находил его уже заснувшим под столом в ожидании. — Ты наверное очень любишь зеленый чай, — заметил Ван Ибо, наблюдая за тем, как Сяо Чжань избавлялся от отвратительного вкуса его последнего подарка, глотая из бутылки. — А, да… он очень полезный. И улучшает иммунитет! — Правда? Можно мне попробовать? — … конечно, — Сяо Чжань передал свою бутылку, — если тебе понравилось, они продают их недалеко, в магазине. — Хм. Неплохо, — Ван Ибо вернул бутылку и достал свой телефон. — Что еще ты любишь есть? Ван Ибо принимал заказы? Сяо Чжань с надеждой выпрямился на стуле. — Острые чипсы! Ну или любые чипсы. Особенно Lay’s. И, конечно, шоколад! Тот, что ты отдал в первый раз, был очень вкусным… если бы ты мог достать такой же было бы здорово… — пока Сяо Чжань перечислял свою любимую еду, потерявшись в радостных мыслях, Ван Ибо судорожно печатал в телефоне. — Хм. Хорошо. А что насчет хобби? Как ты развлекаешься? — … это для чего? Ты проводишь опрос или вроде того? — Да. Это очень важно. — О, хорошо… я люблю готовить. Петь. И, эм… — делать мемы с кошками, — … рисовать. — Круто. Я люблю танцевать, — сразу же поделился Ибо. — И кататься на мотоцикле. И скейтборде. Я очень хорош. И еще люблю компьютерные игры. В этом я тоже хорош. Вообще-то, я хорош во всем, чем занимаюсь. Прежде чем Сяо Чжань мог что-то ответить на эти поразительные заявления, он услышал чей-то голос. Это был Юй Бинь, который приближался к нему с широкой улыбкой. — Сяо Чжань? Эй, А-Чжань, угадай что?! Лекцию отменили! Ты не хочешь пойти перекусить пораньше? — Кто это там? — спросил Ибо, высовывая голову из-под стола. — … твою мать. Какого хрена! — глаза Юй Биня расширились, пока он разглядывал Ибо, сидящего на коленях между ног его друга. Внезапно Сяо Чжань понял, как это, должно быть, выглядело со стороны, для кого-то с таким извращенным умом как у него. — Нет, погоди, Юй Бинь… я могу объяснить… это не то, что ты думаешь! — зашипел Сяо Чжань. Но Юй Бинь уже отходил от него с одновременно впечатленным и немного испуганным выражением лица, а Сяо Чжань не посмел повышать голос в библиотеке. Когда Юй Бинь сбежал, Сяо Чжань застонал и спрятал лицо в руках. Ибо из-под стола недовольно нахмурился. — Это что, был твой парень? — требовательно спросил он.***
— Черт возьми, А-Чжань, не знал что ты на такое способен. — Так что, слухи были правдой? — В публичном месте, серьезно? Это такой кинк? Нет, конечно, очень мило с твоей стороны выбрать самый дальний угол… Сяо Чжань нахмурился и обвел взглядом своих друзей. — Повторяю в последний раз: мы просто разговаривали. Он получил в ответ несколько крайне скептических взглядов. — Теперь это так называется? — спросил Чжочэн. — Это правда! — Чжань-чжань, как ты мог заставить его стоять на коленях? — вздохнула Сюань Лу. — Бедный Ван Ибо! Нам, танцорам, надо беречь свои ноги, знаешь ли. — Не волнуйся, я видел подушку на полу, — утешил ее Юй Бинь. — Что важнее, Сяо Чжань, как ты мог не сказать нам, что спишь с Ван Ибо? Я думал, мы твои любимые друзья! — Вы ненормальные, вот вы кто! — ответил Сяо Чжань. — Вы точно не состоите в его фан-клубе? — Прекрати, не изображай идиота. Он в твоем вкусе, — Юй Бинь начал загибать пальцы. — Спортивный, крутой… выглядит на свой возраст. По сути, твоя полная противоположность. Сяо Чжань ударил его. Сильно. — Юй Бинь прав. Он кажется очень ответственным молодым человеком, — добавила Сюань Лу таким сладким тоном, что Сяо Чжань так и не смог понять, оскорбила она его или нет. — Я так рада за тебя, Чжань-чжань! — Но мы ведь даже не… — Сяо Чжань обреченно вздохнул и признал поражение. Очевидно, его друзья тоже заразились лихорадкой под названием Ван Ибо. — Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? — взмолился он. — О чем-то действительно имеющем значение для нашей жизни, например… О! Ярмарка вакансий?***
Ярмарка вакансий университета Цзинань была назначена на утро пятницы. Как студент старших курсов Сяо Чжань готовился к ней последние несколько недель, обновляя свое портфолио и корректируя резюме. После того (абсолютно несправедливого) комментария Юй Биня на тему его возраста, Сяо Чжань даже купил гель для волос и попытался зачесать их назад, чтобы выглядеть взрослее. Он также надел единственный костюм, который у него был, и поменял старые очки на контактные линзы, про себя отметив, что необходимо будет проверить зрение и купить более подходящие. Такой красавчик! Написала его мама, когда он скинул ей селфи. Затем прислала: Айя, почему ты такой худой? Ты достаточно ешь?.. После того, как он пообещал маме, что приедет в гости в самое ближайшее время, Сяо Чжань взял свою сумку, папку с портфолио и отправился в спортивный зал. По пути он обогнал несколько студентов младших и старших курсов в деловых костюмах, которые похоже чувствовали себя так же неловко, как и он. Если честно, Сяо Чжань не был до конца уверен, чем он хотел бы заняться после выпуска. В прошлом году он стажировался в фирме профессора Ли, и это был полезный опыт, но мысль о том, чтобы постоянно работать под контролем начальника, не слишком его привлекала. Сяо Чжань всегда был независимым, хоть обычно это и проявлялось в том, что он в обход правил устанавливал моды на одежду в МК. Юй Бинь ждал его перед входом в спортзал со страдальческой гримасой на лице. Он вытянул руку и преградил ему путь. — Послушай, прежде чем ты зайдешь, я просто хочу напомнить тебе, что мы здесь, чтобы найти работу, а не для того, чтобы опозориться… Сяо Чжань удивленно приподнял брови. Юй Бинь из всех людей собирается читать ему лекции о профессионализме? Что за абсурд! Но тут он увидел картонные фигуры заклинателей в человеческий рост, окружающие стойку с надписью MODAO Games. — ВАУ!!! Сяо Чжань едва не упал в попытке побыстрее добраться до стойки. Он немедленно начал разглядывать столик в поисках бесплатного мерча. Здесь было несколько футболок с надписью «Ни дня без самосовершенствования!» и коробка экшн-фигурок с заклинателями из разных орденов в боевых стойках. Интересно, можно ли взять каждой по одной?.. — Здравствуйте! Вы заинтересованы в том, чтобы присоединится к семье «Неукротимого»? Сяо Чжань с виноватым видом отдернул руку от коробки, когда к нему подошел молодой парень, дежуривший у стойки. — … Цзи Ли? — Воу, Сяо Чжань? И Юй Бинь? Давно не виделись! Сяо Чжань не видел Цзи Ли с тех пор, как последний выпустился из университета на год раньше. Хотя, Цзи Ли и был на математическом факультете, он и Сяо Чжань познакомились, когда оба исполняли роли в одной из студенческих пьес, которую режиссировал Чжочэн. Сяо Чжань все еще помнил, как тот постоянно разыгрывал его за кулисами. Их общение за последние несколько месяцев по большей части состояло из обмена мемами через вичат, периодических поздравлений с праздниками и картинок с котами. Хотя теперь он смутно вспомнил, что Цзи Ли упоминал что-то про новую работу. — Я не знал, что ты работаешь в MODAO Games! — Да. С прошлого месяца я присоединился к отделу маркетинга. Они посылают меня переманивать всех вас, детишек, на темную сторону. — Я все еще старше тебя, — напомнил ему Сяо Чжань. — Эй, а вам не нужны дизайнеры? — спросил он с надеждой. — Конечно! Давай свои данные, — Цзи Ли взял копию резюме Сяо Чжаня, взамен предоставив ему визитную карточку MODAO Games, на которой написал емейл компании. — Вы не найдете более преданного работника. А-Чжань без ума от вашей игры, — сказал Юй Бинь Цзи Ли. — Все не так, — возразил Сяо Чжань, несмотря на то, что продолжал набивать сумку стикерами с МК и другими сувенирами с логотипом игры. Он решил остановится на двух фигурках: заклинатель из Облачных Глубин и заклинатель из ордена Лотоса. — Это просто хобби. У всех есть хобби. — Он даже вышел замуж за какого-то известного игрока. Как, ты говорил, его зовут? Лань Ванцзюн?.. — О? — Цзи Ли прекратил писать. — Это не реальный брак, — быстро поправил Сяо Чжань. — Просто для участия в игровом эвенте. — А, в честь праздника Циси, — Цзи Ли понимающе кивнул. К счастью, он принял все как должное. — Да, в прошлом месяце было довольно тяжело, когда мы пытались вовремя выпустить все дополнительные квесты. Рад, что ты наслаждаешься игрой, Сяо Чжань. Дай мне знать, если у тебя появятся какие-то вопросы или предложения. — Вообще-то, я хотел спросить. Почему пары в игре ведут себя так бесстыдно? — Такое редкость… как правило, — Цзи Ли хихикнул. — Это значит, что ваши персонажи имеют высокий уровень совместимости. Сяо Чжань состроил недовольное лицо. Его прекрасное творение вэйусянь совместим с этим гремлином? — В любом случае, я хочу поделиться с вами секретом. Мы работаем над новой функцией в игре, — Цзи Ли заговорил тише, и Сяо Чжань наклонился вперед. — Она называется «Темный путь». Глаза Сяо Чжаня расширились. — Темный? — Да. Команда не уверена, насколько хорошо она пойдет, но они хотят протестировать ее в течении следующего месяца. Скоро откроют бета тестинг, если ты хочешь поучаствовать. — Как это работает? — Что, «Темный путь»? Это равноценный обмен. Ты можешь создавать талисманы, которые временно повысят твой уровень заклинательства, но взамен теряешь здоровье. Что-то вроде жертвоприношения. Таким образом, ты можешь умереть быстрее, если не будешь следить за ХП. — Очень интересно! — Просто потрясающе, — обреченно вздохнул Юй Бинь. Хоть Сяо Чжань и хотел бы провести все время выведывая у Цзи Ли секреты МК, но он все-таки пришел искать работу. После обещания как-нибудь пообедать вместе, Сяо Чжань и Юй Бинь принялись обходить другие стойки.***
К моменту, когда Сяо Чжань и Юй Бинь вышли из спортивного зала, уже наступил вечер. Хотя остальные стойки явно уступали MODAO Games, Сяо Чжань все же раздал большую часть своих резюме, в обмен получив несколько визитных карточек, бесплатных ручек, игрушек и, конечно же, еду. Когда они прошли мимо фонтана в центре кампуса, Сяо Чжань удивленно застыл, заметив, что знакомая фигура на скейтборде направляется в их сторону. Юй Бинь тоже остановился. — Эй, это разве не твой тайный любовник? Сяо Чжань заскрипел зубами. — Он НЕ мой… В этот самый момент Ибо заметил Сяо Чжаня и свалился со скейтборда. — О боже… Ибо! Ты в порядке? — Сяо Чжань поспешил к упавшему парню. — Я в порядке, — отмахнулся Ибо, не отводя зачарованного взгляда от лица Сяо Чжаня. — Твои волосы… лицо… костюм… это… — Да? — спросил Сяо Чжань, неуверенно проводя рукой по волосам. Но Ибо, очевидно, исчерпал свой лимит слов на сегодня. Юй Бинь окинул многозначительным взглядом Ибо на земле и склонившегося над ним Сяо Чжаня, а затем ухмыльнулся. — Кажется, что-то подобное я уже видел. Я пойду вперед, — обратился он к Сяо Чжаню. — Надеюсь, вы сможете как следует поговорить. Сяо Чжань не обратил на него никакого внимания. — Просто чтобы ты знал, я очень хорошо катаюсь, — сказал Ибо, пока Сяо Чжань усаживал его на ближайшую скамейку. — Это случайность. Думаю, одно из колес расшаталось. Сяо Чжань с трудом сдержал улыбку. — Я верю тебе. Я видел, как быстро ты ездишь. Давай-ка, присядь. У меня есть пластырь, — он достал из сумки бесплатную аптечку первой помощи, которая досталась ему на стойке Чжэньголи*. Ибо слегка поморщился при виде узора из клубничек на пластыре, но послушно разрешил Сяо Чжаню наклеить его на колено. — Я не видел тебя сегодня в библиотеке, Сяо-лаоши. Я принес тебе печенье. — Не обязательно звать меня так. И я готовился к ярмарке вакансий, — Сяо Чжань махнул рукой в сторону своей набитой сумки. — Ты же не… ждал меня под столом? То, как Ибо обиженно надул щеки, было прямым подтверждением, что, да, — ждал. — Мне так жаль! Можешь отдать их мне сейчас… — без особого энтузиазма предложил Сяо Чжань. Его желудок заурчал в знак протеста. — Не могу. Я оставил их в общежитии. — О, это плохо… — Не волнуйся. Где ты живешь? — Где я… живу? — Да, — Ибо уже достал свой телефон. — Я принесу тебе печенье. Пока Сяо Чжань сохранял телефон Ибо, он очень ясно ощутил, что получил доступ к редкой информации, за которую половина университета была готова убить. К счастью, в том месте, где они находились, не было людей. После того небольшого инцидента Сяо Чжань не стремился к тому, чтобы снова оказаться под наблюдением у младших студенток университета Цзинань. Но, очевидно, Сяо Чжаню не было суждено прожить жизнь в неизвестности. Потому что позже этим вечером, когда он ждал ланьванцзи в игре, он увидел на форуме МК тред, где упоминалось его имя. Внимание Альфонс! [опубликовано: СушэСписос] Серьезно у вэйусяня лол или скорее вэйсосяня есть хоть одна вещь которую ему не купил ланьванцзи??? Он носит улучшенные одежды облачных глубин, но он ДАЖЕ НЕ ЕБ**НЫЙ ЛАНЬ. Что за дешевка! Кем он себя вообразил, да он был бы пустым местом без подарков ланьванцзи. Ланьванцзи ОБВОРОВЫВАЕТ этот альфонс *** и его плейлист полный отстой […читать дальше…] Какого черта?! Сяо Чжань агрессивно хрустел чипсами, пока продирался через это усеянное ругательствами и опечатками эссе на 1К+ слов. Мой плейлист не отстой! — Кто-то снова обвинил Стефани Сан в том, что она поет под фонограмму? — спросил Юй Бинь, когда заметил его убийственное выражение лица. — Нет, все не настолько плохо, — пробурчал Сяо Чжань. — Просто некоторые люди ставят под сомнение мой моральный компас и право на существование. — Э… понятно. — Но все в порядке. Я покажу им! вэйусянь станет потрясающим заклинателем и без помощи ланьванцзи, — провозгласил Сяо Чжань. Новые фигурки заклинателей, которые он разместил на столе, ободряюще взирали на него со своих мест. Сяо Чжань вытащил свой телефон, зарытый под пачками чипсов, и пролистал список контактов, пока не нашел Цзи Ли. от Цзи Ли: Эй! Мы собираемся открывать бета тестинг Темного пути для маленькой (<50) группы игроков. Ты в деле? от Цзи Ли: Он еще не доведен до идеала… нужно разобраться с несколькими багами. Я могу направить тебе приватное приглашение, чтобы ты мог присоединиться. Сяо Чжань (Я): Да, пожалуйста! Спустя час Сяо Чжань уже был гордым владельцем нескольких талисманов, туториала как делать эти талисманы, а также крутой шляпы. Когда раздался звонок интеркома, Сяо Чжань буквально вылетел со своего места, чтобы ответить быстрее Юй Биня. Он посмотрел в зеркало, затем схватил ключи и свой скетчбук. Юй Бинь послал ему странный взгляд. — Это мой… курьер с пиццей, — пробормотал Сяо Чжань, отчаянно краснея. Ибо ждал его в фойе общежития, одетый в огромное худи, в руке у него был знакомый бумажный пакет. Сяо Чжань огляделся вокруг, чтобы убедиться в отсутствии лишних свидетелей, внезапно ощутив себя так, словно он покупает травку. — Вот… — Ибо передал ему пакет. — Сяо-ла… Я имею в виду, Сяо Чжань. — Спасибо, Ибо. Подожди, вообще-то, у меня тоже есть кое-что для тебя, — он вытащил лист из своего альбома. — Я рисовал это последние несколько дней. Ибо взял лист, держа его так аккуратно, словно это была древняя реликвия. На секунду он застыл, изучая изображение своего спящего лица. — Это… я? — Надеюсь, это не слишком странно, — Сяо Чжань сглотнул, внезапно осознав, что рисовать чье-то лицо, пока тот спит, определенно было где-то на грани очень странного. — Это, эм, в библиотеке просто хорошее естественное освещение. И ты прекрасная модель. Ты совсем не двигался, ха-ха! И твое лицо такое… симметричное. Оно красивое! С точки зрения искусства, конечно же, я имел в виду… Ибо посмотрел на него, широко раскрыв глаза. — Это признание? Я нравлюсь тебе? — Что?! Нет, я просто… — Ты мне тоже нравишься. — … О, — все слова, которые Сяо Чжань планировал сказать, застряли у него в горле. В то же время Ибо выглядел так, будто вот-вот хлопнется в обморок. Уже знакомым движением он схватил свой скейтборд и приготовился стремительно уехать. — Нет, погоди! — Сяо Чжань кинулся ему наперерез. Ибо споткнулся о его ногу, и вместе они повалились на пол, в результате чего Сяо Чжань оказался сверху. В ужасе он попытался встать, но обнаружил, что его браслет зацепился за цепочку на шее Ибо. Все это время Ибо, не моргая, смотрел на него, и единственным признаком его волнения были покрасневшие уши. — Я имел в виду… да! Да, это определенно было признание! — О. Круто. И так, Сяо Чжань, в возрасте 22 лет, впервые признался кому-то в любви.***
— Что с тобой произошло?! — Прости, Юй Бинь, мне некогда, — заявил Сяо Чжань, закрывая за собой дверь. — Мне нужно подготовиться к свиданию завтра. — … у тебя кровь! Сяо Чжань только что-то довольно промычал себе под нос, рассматривая вещи в своем шкафу. Он сразу отмел свои обычные свитера, но отобрал несколько темных маек, а также все, что по его мнению кричало «крутой парень», а не «ботаник». Одевшись, Сяо Чжань послал несколько селфи своей маме, чтобы узнать ее мнение. от МАМА: Чжань-чжань, что происходит? Ты похож на хулигана! Позвони мне сейчас же! Удовлетворенный, Сяо Чжань остановился на этом наряде. После этого он зашел в МК. Было уже одиннадцать вечера, в этом время он обычно спал, но Сяо Чжань решил, что для вечера пятницы он может сделать исключение. Он все равно не смог бы заснуть. ланьванцзи не был онлайн, к его удивлению, и игра показывала, что последний раз он заходил час назад (когда Сяо Чжань попрощался с ним после выполнения квеста седьмого дня Циси — каллиграфии). Что ж, все в порядке… Сяо Чжань мог пока поубивать низкоуровневых тварей и заодно проверить свои новые талисманы. Кроме того, сейчас в мыслях Сяо Чжаня было место только для одного мужчины. Сяо Чжань прочитал туториал «Темного пути» и последовал инструкциям. После того, как он сделал простенький талисман, его ХП упало на 5 пунктов. Неплохо. Сяо Чжань стрельнул талисманом в сторону курицы в качестве практики. Курица побеждена! Поздравляем! Вы достигли уровня 4! Сяо Чжань радостно вскрикнул. Он попробовал снова, в этот раз сразившись с несколькими скелетами. Поздравляем! Вы достигли уровня 5! Сяо Чжань нахмурился. Обычно приходилось сражаться где-то десяток раз, прежде чем появлялась возможность повысить уровень. Спустя одного убитого духа: Поздравляем! Вы достигли уровня 6! Воу! Похоже этот «Темный путь» действительно позволяет стать сильным гораздо быстрее. Когда Сяо Чжань наконец лег спать, все еще полный радости из-за произошедших событий, он достиг уровня 15.