1. Снятие сливок
Лионель Савиньяк, недавно назначенный Маршалом Севера, стоял в углу тронного зала и искоса наблюдал за беседой короля с Первым маршалом Рокэ Алвой: — Алва! Я так вам благодарен! — Бросьте, ваше величество. — Алва, вы не только гениальный полководец, но и гениальный дипломат! — Не нужно лишний раз напоминать о моих достоинствах. — Но что за гениальный договор вы подготовили! — Вам так кажется? — Безусловно! — Договор как договор... — Нет, вы не просто одолеете врагов наших союзников, Фельпа (в этом никто не сомневается). Вы ведь обеспечите Талиг продовольствием! — Вообще, продовольствия могли бы и больше подбросить, я все-таки буду воевать за них, не щадя живота своего! — Вот тут я чуть не соглашусь... — Да? — Да. Всё-таки сто подвод хлеба — достойная цена. — Спорить не буду. — Но я нарадоваться на вас не могу! — Что ещё? — Да всё то же! — Ох. — Комбинация! Какая комбинация! — Да полно вам! — Но ведь... «Не могу это больше слушать! — подумал Лионель. — Вечно Алву хвалят! А я? Я стараюсь на благо родины гораздо больше, чем он! Он карьеру делает через королевскую постель! А мои труды никогда не ценят так высоко! И не будут ценить. Проклятый Алва! Я буду вечно находится в тени его славы!» Вдруг Савиньяка осенило: «А что если создать свою собственную славу? Что если самому стать героем? О, я даже знаю, как это сделать!»* * *
Тем же вечером по возвращении домой он приказал своему кучеру немедленно собираться в дальнюю дорогу. А ещё через час, когда уже полностью подготовленным сидел в карете, крикнул: — Гони, голубчик, в Фельп!2. Война цен
— Срочные новости из Фельпа, соберано, — камердинер Хуан протянул Первому маршалу письмо. Алва нетерпеливо разорвал конверт, пробежал глазами по немногочисленным строчкам и взорвался от злости: смял листок, швырнул его в камин, опрокинул стул и сбросил на пол кочергу. — Как так! — закричал он. — Что значит «Лионель Савиньяк готов повести войска против любого противника Фельпа всего за восемьдесят подвод хлеба»?! Совсем обнаглел! Я ему покажу! Я ему устрою! Пусть он только посмеет появиться! Я его на дуэль вызову! Сволочь какая! Мой успех покоя не даёт! Он отдышался, немного успокоился, вытер пот со лба и приказал: — Хуан! Вели срочно готовить карету. Я должен сегодня же, безотлагательно, выехать в Фельп...* * *
Лионель ходил кругами вокруг стола в своей комнате. Он уже почти договорился с властями Фельпа, как положение его осложнилось: приехал Алва, снова предложил свои услуги и снизил норму обеспечения Талига до шестидесяти подвод. От Савиньяка, конечно же, сразу отвернулись. «Надо идти намеченным путём! И будь что будет! Я не позволю Алве отобрать мою славу! Моя новая цена — сорок подвод!» — решил, наконец, после продолжительных размышлений Лионель.* * *
В тот вечер Рокэ Алва долго не мог уснуть. Он долго кряхтел и ворочался на кровати. Не помогало даже вино, настолько его покоробило последнее предложение Савиньяка отцам города. — Какой негодяй! Какой мерзавец! — рассуждал Рокэ вслух. — Подумать только! А я его другом считал! Но ничего, завтра отыграемся! Я предложу им отдать тридцать... нет, двадцать подвод! А за меньшее Лионель работать побоится! Да, двадцать, только двадцать подвод спасут мою репутацию! Окончательно приняв этот план действий, Первый маршал Талига отвернулся к стенке и заснул с улыбкой на губах.* * *
«Думал меня перехитрить, Рокэ?» — Лионель прогуливался по главной набережной Фельпа и смотрел вдаль. — «Ничего у тебя не получится! Пускай теперь они на твоей стороне, но я сейчас же сделаю им новое предложение! О, от такого просто немыслимо отказаться! И таким образом я, а не ты, поведу в бой чужеземные войска! Да, быть может, мой ход ничего не принесёт Талигу, но...» Тут Савиньяк остановился. А разве такой расклад достоин патриота, дворянина, мужчины? Нет, недостоин! Помочь и государству гораздо важнее, чем посадить в лужу ненавистного конкурента Алву... Конкурента? Еще недавно они были приятелями, вместе пили и веселились... Теперь азарт борьбы заставил их возненавидеть друг друга. Ага! Вот оно, решение! Лионель просто потребует возместить убытки сразу после войны! Гениально! Так и наверстает упущенное! Ну а теперь нужно торопиться. Встреча с представителем власти Фельпа состоится всего через несколько минут на главной площади.* * *
Алва неторопливо прогуливался по улицам Фельпа. Не свернуть ли на главную площадь? Отчего ж, очень даже можно. Тем более, что дел с властями быть больше не может, а Савиньяк посрамлён. Рокэ свернул за угол... и остолбенел. Прямо напротив него Лионель вёл переговоры с одним из отцов города! До него долетали обрывки разговора. Среди них — ключевое слово: «бесплатно»... Этого Алва перенести никак не мог. — Подождите! Савиньяк — жулик! — Рокэ мигом подскочил к растерянным собеседникам. — У меня предложение получше! Я не только повоюю за вас, я велю привести вам из Талига еще пять подвод хлеба!..3. Ниже точки закрытия фирмы
«Ваше Величество! С прискорбием сообщаю Вам, что Алва и Савиньяк совсем сошли с ума. Они борются за право быть командующим в войне против Бордона. В попытке привлечь на свою сторону власти Фельпа каждый снижает цену на услуги полководца. Уже договорились до сорока подвод хлеба вместо ста. Примите меры! Искренне Ваш, Марсель Валмон, виконт Валме».* * *
Маршал Севера и Первый маршал с поникшими головами стояли у королевского трона. Оба они были в кратчайшие сроки вывезены из Фельпа и доставлены в Олларианский дворец по приказу Его Величества. — Как вы могли? Разве вы стали маршалами не для служения вашему отечеству, а для личной славы? А ещё патриоты! — сокрушался король. — Это он виноват. Алва, — пробормотал Лионель. — Что? — взревел Рокэ. — Но ты ведь первым стал продаваться за хлеб! — А ты стал первым снижать цену! — А ты первым предложил вернуть им пять подвод! — Это потому, что ты хотел работать бесплатно! — Хватит! Замолчите! — прикрикнул король. — Я безмерно уважаю заслуги каждого из вас. Но я больше не позволю, чтобы вы вместе вели одну военную кампанию! Кроме того, каждый лишается пары орденов! Сейчас решим, каких именно...