King and lionheart

      Прошли долгие годы, и многое сменилось в его жизни. Побыв великим правителем, державшим в страхе весь мир, в итоге Влад оказался лишь ещё одной тёмной сущностью, замурованной в стене своего же огромного замка. Так и жил он между двумя мирами, не находя своей душе покоя, но по каким-то причинам не очень-то того покоя и желая. Это могло бы продолжаться и ещё пару тысячелетий, но так случилось, что однажды к вратам пугающего строения пришёл какой-то человек. Это вампир почувствовал ещё издалека — так уж повелось, что ему подобные от природы обладают редкостным даром улавливать человеческое присутствие даже в радиусе многих километров. Обычно не особенно склонный принимать кого бы то ни было в своей тёмной, пугающей обители, в этот раз он будто ощутил также что-то до боли знакомое в ауре этого, казалось бы, незнакомца. Что-то, что заставило его изменить своей привычке игнорировать неопасных гостей. Что-то, что заставило его обратиться даже к лицедею Ноэ, который, к счастью, как раз ошивался неподалёку — этот замок всегда был весьма комфортным местом для обитания потусторонних созданий. Что-то, что заставило его даже выйти навстречу загадочному человеку, не опасаясь даже быть пойманным в какую-то хитросплетённую ловушку.       Едва он увидел загадочного посетителя, как какая-то невидимая искра будто бы пробежала между ними: глаза его имели ещё более знакомый травянисто-зелёный оттенок, а взор их был каким-то близким, родным, тёплым. Впрочем, бесконечная череда всплывших во внезапно получившем физическое воплощение разуме воспоминаний не давала вампиру сосредоточиться, осознать, выцепить откуда-то из глубин сознания личность того, кого столь явственно напомнил ему этот знакомый незнакомец.       У него были короткие, чуть не касающиеся шеи, рыжие волосы; одет он был, вероятно, обыденно-скучно для своего времени. Впрочем, состояние его явно оставляло желать лучшего: было видно, что этот человек достаточно долго бродил по лесу в поисках… Чего? Что, чёрт возьми, этот рыжий юноша мог искать здесь? Холодный лес — явно не лучшее место как для простых прогулок, так и для даже самых экстремальных вылазок, так что едва ли какой-то любитель острых ощущений так просто решился бы влезть сюда. Значит, заблудился? Ну конечно, Чёртов Круг — та самая загадка, что сгубила здесь не одного путника. Едешь по дороге — и, кажется, уже почти приближаешься к месту, как вдруг трасса почему-то сворачивает совсем в другую сторону, возвращая тебя на прежнее место; пытаешься выбраться — путаешься ещё больше. Так лес ведёт себя достаточно редко — в основном, ночью, а иногда, в полнолуние, всё это сопровождается и ещё более странными явлениями: иномирные твари вылезают на поверхность, затуманивая сознание несчастных, заманивая их в своё логово… Влад глянул наверх — действительно, полная луна ярко сияла в вышине иссиня-чёрного неба, точно отсвет пламени свечи в кромешной тьме. Вампир усмехнулся: верно, повезло этому человеку. Кто знает, что могло случиться, не выйди он сюда…       — Ох, ну и местность тут!.. — как-то невозмутимо произнёс тем временем знакомый незнакомец; голос его звучал, как ни странно, довольно-таки бодро, — Кстати, зовите меня Лео. Я здесь по поручению одного человека…       — Уверен, что тебя послали по поручению, а не на смерть? — язвительно бросил на то вампир, — Обычно отсюда не возвращаются.       — Ну, я вот тоже как-то засомневался, — с таким же сарказмом отозвался рыжий, — Особенно в тот момент, когда приехал к каким-то кровавым кругам в пятый раз, после чего заглохла моя машина. Но, в конце концов, Нела говорила, что всё это может быть рискованно.       — Нела? — Влад удивился, услышав столь хорошо известное ему имя. Пронзительная дамочка, надо сказать. Несколько лет назад продолжала донимать его: то архивы какие-то поднимала, то просто нечисть искала. Азартная, видимо, пуще богов смерти*: не успокоилась, пока не получила всё, что ей нужно. Впрочем, кое-где Влад ей не то чтобы приврал, скорее недоговорил — сложно удержать в памяти такое количество информации, живя в этом мире долгие столетия. Как видно, странная исследовательница либо нашла нестыковки в его словах, либо просто увлеклась какой-то новой темой, тоже с ним связанной.       — Ну да, Нела, — этот Лео, кажется, заметил его реакцию, слегка ухмыльнувшись. Вероятно, эта ненормальная уже рассказывала всю довольно-таки интересную историю их знакомства своему подопечному, — И на этот раз её требования почти невозможны: я должен прожить в Вашем замке как минимум три месяца, чтобы собрать все недостающие ей данные. Если честно, я и не надеялся, что Вы не убьёте меня немного раньше, чем я даже скажу об этом.       Вместо ответа Влад почему-то вдруг резко приблизился, заглянув излишне, пожалуй, наглому гостю в глаза; искрящийся лёд его взора даже при свете луны заставил рыжего поморщиться, но, впрочем, тот довольно быстро свыкся, тоже сохраняя зрительный контакт. Так они буквально сражались взглядами ещё пару минут; обычно гипнотический вампирский взор Влада смог бы совладать со своей жертвой за считаные секунды, но рыжий, будто издеваясь, противился ему, не увиливая в сторону, не скрываясь, но глядя напрямую, с какой-то совершенной пустотой в мыслях — всегда прежде вампир мог прочитать в чьих-либо глазах хотя бы примерные его намерения, но Лео будто бы не отзывался, не отвечая на его ментальный призыв к раскрытию всех его помыслов.       Наконец, они почти одновременно отстранились друг от друга; оба выглядели судорожно о чём-то рассуждающими.       «Я не знаю, что он замышляет, но что-то подсказывает мне впустить его», — пронеслось в мыслях Влада.       «Осторожнее. Одно неверное движение — и этот упырь просто набросится на меня. Но почему… почему же тогда рядом с ним мне так спокойно?» — думал тем временем Лео.       Ещё несколько мгновений этих метаний — и вампир с каким-то неопределённым выражением лица произнёс:       — Следуй за мной.

***

      Рыжий не колебался, проходя сквозь высокие, витиеватые врата замка; не остановился он и продвигаясь по практически опустевшему, заброшенному саду, засомневавшись на мгновение лишь у дверного проёма, за которым была лишь какая-то непроглядная, бесконечная тьма. Это место, несомненно, кишело загадками, вот только разгадать их и являлось основной целью его сюда прибытия. Хотя бы из-за слов, сказанных ему Нелой перед отъездом: «Не возвращайся, пока не узнаешь всё, что только возможно». Это, в общем-то, было очень даже в её стиле, ведь в молодости и сама она не щадила себя, продираясь по местам вроде этого, и очень даже неплохо продвинулась в исследовании таинственного «Дракулы двадцать первого века»; она, вероятно, и сейчас бы с былым упоением и стремлением отправилась бы сюда, будь она той же юной девушкой, но, к сожалению ли или к счастью, сейчас, являясь уже замужней женщиной и матерью двоих детей, эта некогда лёгкая на подъём и амбициозная бестия уже остепенилась, осознавая опасность всего этого предприятия, а потому решилась доверить это дело своему подающему надежду ученику, коим, собственно, и был Лео. Тому же ничего не оставалось, кроме как повиноваться, оказавшись здесь, наедине с самым страшным созданием из всех, кого ему доводилось знать. Влад, пусть даже он и выглядел человеком, обладал какой-то пугающей, тяжёлой аурой; впрочем, то странное, противоречащее всякой логике, чувство в глубине души рыжего не позволило ему впасть в панику. «Он не сможет навредить тебе», — как бы шептал некий голос где-то на задворках сознания.       Нечеловек, шедший впереди, был гнетуще хладнокровен; казалось, ему и вправду чужды все человеческие чувства. Бледная кожа, волосы, чёрные, точно вороново крыло… Типичный вампир, такой, какими их описывают во всех страшилках. Вот только Лео почему-то буквально не мог бояться, словно сам страх этот виделся ему каким-то иррациональным, не имеющим никаких оснований.       «Почему мне кажется… Что я знал это существо всю свою жизнь?» — как гром среди ясного неба нагрянуло вдруг осознание.       Но ведь это… Кхм, немногосовсем невозможно? Рыжий был точно уверен, что никогда прежде не бывал в этих местах и никогда прежде же не мог видеть их владыку. Так отчего же?..       Поглощённый всеми этими раздумьями, он не сразу заметил, как они довольно-таки быстро пересекли просторный центральный зал — являвшийся, очевидно, ещё и гостиной, — и, поднявшись по широкой винтовой лестнице, оказались уже в другом крыле замка. Влад вёл его куда-то по длинному коридору; наконец, они остановились напротив одной из дверей в самом дальнем его углу, и черновласый как-то почти дружелюбно раскрыл её, жестом предлагая войти.       В комнате, куда они зашли, царил полумрак; лунный свет слабо пробивался сквозь видневшиеся лишь где-то высоко под потолком окна; ветер, просачиваясь в помещение сквозь щели в деревянных рамах, завывал как-то почти мистически — хотя, впрочем, смешно было бы беспокоиться о подобных вещах, стоя рядом с самым, судя по всему, настоящим вампиром. Когда глаза Лео более-менее привыкли к полутьме, он смог, наконец, различить очертания окружавших его предметов, и увиденное поначалу едва ли не заставило его в ужасе вскрикнуть: вокруг, помимо каких-то ящиков и ещё некоторых самых обычных для захламлённого чердака вещей, так же беспорядочно валялись несколько мечей, кинжалов и ещё каких-то орудий, не совсем поддающихся единому описанию.       — Просто к твоему сведению. — невозмутимым тоном заметил Влад, — Помимо моих клыков я также владею весьма мощным арсеналом и способностью перемещать предметы, имеющие со мной связь, а найти твой труп в этом забытом всеми богами месте будет весьма проблематично. Это… На случай, если ты вдруг захочешь напасть на меня.       От этих его слов Лео прошиб холодный пот, и даже странное спокойствие не могло заглушить внутреннего ужаса. Собрав остатки самообладания, он, стараясь говорить как можно более легко и непринуждённо, произнёс:       — А кто сказал, что я собираюсь тебя убивать?       Он стоял перед вампиром, пытаясь выглядеть как можно значительнее: вытянулся, расправил плечи, принимая расслабленную, но вместе с тем и уверенную позу. Это давалось ему не так уж просто, особенно учитывая, что Влад всё же был выше его на несколько сантиметров и смотрелся куда сильнее; впрочем, рыжий отметил про себя, что, несмотря на видимость превосходства, едва ли исход битвы между ними, если таковая случилась бы, был бы очевиден. Он, Лео, подчинённый самой ненормальной и отчаянной женщины из всех ему известных, никогда не сдался бы так просто — и, вероятно, даже сам черновласый прекрасно понимал это, потому и решил действовать угрозами.       — Людям нельзя доверять, — наконец холодно бросил он в ответ на последнюю фразу. — Никому нельзя доверять.       — Мне — можно, — усмехнулся Лео, почти по-собственнически располагаясь в одном из стоящих неподалёку старых кресел. Всё ещё поддерживая образ бесстрашного и решительного юноши, он сделал это максимально вальяжно, хотя на самом-то деле у него просто от ужаса едва ли не подкашивались ноги.       Сохранить эту ширму, эту ложную самоуверенность до конца — вот что важно. Оппонент давит на его эмоции, но сдерживать их Лео давно научился, даже несмотря на то, что от природы обладал достаточно восприимчивой душою.       Они всё ещё смотрят друг другу в глаза; арктический холод взора Влада будто бы промораживает до костей, но спокойное тепло оттенка листьев в солнечный день, сокрытое во взгляде Лео, впрочем, не только выдерживает это, но ещё и начинает как бы растапливать этот вековой лёд, иногда загораясь золотисто-рыжими, в тон волос, искорками.       Они находятся в этой напряжённой тишине ещё несколько минут; наконец, Влад обречённым вздохом прерывает их молчание, произнеся затем:       — Чёрт с тобой. Оставайся.

***

      «Что вообще только что произошло?» — спросил сам себя вампир, спускаясь обратно вместе с его загадочным новым знакомым.       Впустить сюда человека, серьёзно? Позволить ему жить здесь целых три месяца? Всё это чёртово время подвергать себя опасности, ходить в человеческом обличье, быть настороже? Кто он вообще такой, этот Лео? Пришёл средь ночи, так бесцеремонно вторгся в его жизнь… Сперва единственным желанием Влада было отомстить незадачливому посетителю «за всё хорошее», но это стремление как бы исчезло само собой, стоило ему только увидеть того. Человек действовал глупо, нагло, не особенно, кажется, волнуясь о последствиях, рискуя своей хрупкой, столь мимолётной в глазах бессмертного жизнью. Убить его казалось не такой уж плохой идеей — так, для пущего устрашения жалкого человечьего рода. Но отчего-то Влад медлил; вскоре его же собственные действия уже перестали быть ему понятны: не ударил, не набросился, лишь зачем-то провёл в дом, в ту самую пустовавшую уже долгие годы комнату, где попытался запугать, что, во-первых, было крайне нелогично, учитывая, что один его вид был бы пугающим для любого нормального homo sapiens, а во-вторых —  почему-то не возымело желаемого эффекта; как видно, к тем самым «нормальным» рыжий едва ли относился, ведь он, казалось, ничуть не сомневался ни в себе, ни в благосклонности к нему со стороны вампира. И в точку ведь попал: при взгляде на него вся ненависть будто бы замирала в душе черновласого, постепенно если не исчезая, то становясь какой-то эфемерной, прозрачной, бессмысленной…       А пока вампир, удивляясь себе самому, сосредоточенно размышлял о сути своих поступков, человек, как выяснилось, неотступно следовал за ним; так они обошли добрую половину первого этажа, прежде чем Влад, заметив наконец его присутствие, заговорил:       — Второй этаж, третья дверь слева. В душевую входить через сами апартаменты, в соседние комнаты не проходить. Переодеться можешь в любые вещи из стоящего там шкафа, — и, немного подумав, добавил вдруг: — Доброй ночи.