III.
15 февраля 2021 г., 23:47
Следующие несколько дней, в общем-то, мало чем друг от друга отличались: Лео бродил по замку, пока что избегая вновь заходить в подземелье. Влад изредка выходил из своих покоев — мрачный, тихий, ещё более редко удостаивавший своего гостя даже какой-нибудь самой обыденной беседой.
Но возможен ли более длительный покой для того, кто живёт под одной крышей с вампиром? Весьма маловероятно. К тому же, и самому Лео не терпелось продолжить свою работу, но, с другой стороны, изучение внутренней обстановки здания также являлось её частью, так что следующее «веселье» началось без его непосредственного участия, когда Влад вдруг поинтересовался однажды за завтраком:
— Что тебе известно о Лайе Бёрнелл?
Губы Лео почти непроизвольно дрогнули в усмешке, стоило ему вспомнить встречу с той девушкой. Ещё бы, едва ли он забыл бы такое!
— Ну… Ровным счётом ничего, кроме, разве что, того, что незадолго до своего прибытия сюда я случайным образом вторгся в её номер. Ну, как случайным… — тут рыжий с какой-то неловкостью пожал плечами, — Я искал Носферату. Носферату — мой кот, по которому я, кстати, безмерно здесь скучаю. Как и ожидалось, тот оказался у неё. Правда, увидел я несколько больше, чем, пожалуй, должен был бы увидеть: эта Лайя как раз выходила из душа, прикрытая одним лишь полотенцем, которое, как по закону подлости, начало спадать. Она так смутилась, видел бы ты! Эх, знала бы она, что меня в принципе мало интересуют девушки…
Изливая весь этот поток слов Лео, кажется, будто бы восполнял накопившийся за это время недостаток общения; Влад, как ни странно, лишь слушал его со спокойным равнодушием во взгляде всё таких же ледяных глаз. Лишь на последней фразе какая-то малиновая искра на долю секунды проскочила в них — или, быть может, рыжему это только показалось? Так или иначе, какой-либо иной эмоциональной реакции вампир так и не показал.
— Видишь ли, эта девушка будет очищать картины времён Османской империи, приобретённые мною, — объявил черновласый сразу же после, — Это, к слову, неизбежно требует её присутствия здесь, в этом замке. Сегодня же она переедет сюда. Не то чтобы я хоть как-то интересовался твоим мнением по данному вопросу, просто информирую.
Наконец, он умолк, и в дальнейшем свою трапезу они продолжали в уже ставшей такой привычной, но оттого не менее некомфортной тишине.
***
Лайя, действительно, приехала в тот же день. То была достаточно эмоциональная, приятная в общении и интересная девушка. С ней Лео даже провёл ещё некоторое время, просто прогуливаясь по комнатам — несмотря на их весьма неудобное знакомство, Бёрнелл держалась довольно-таки дружелюбно по отношению к нему. Возможно, даже немного больше, чем того позволяли все приличия; рыжий, однако, искусно игнорировал все её намёки, каждый раз вполне успешно переводя всё в шутку. Девушка явилась в замок не одна: с ней была её младшая сестра по имени Милли и подруга, Сандра. Первая, бывающая капризной и непростой в общении в силу своего возраста, вызывала у него хорошо им скрываемое раздражение; вторая же, кажется, из всей троицы была самой взрослой и наиболее умеренной во всём — общаться с ней было просто, но до чёртиков скучно. Их появление сразу насторожило Лео: ладно он, ладно Нела со своей страстью к исследованиям, но что тут, чёрт возьми, забыла эта юная реставраторша? К тому же, при взаимодействии с Лайей он чувствовал практически то же самое, чем веяло и от Влада — ощущение чего-то близкого, знакомого, даже родного. Если смотреть со стороны, то вся эта ситуация казалась каким-то цирком абсурда: ещё пару недель только пронзительно воющий ветер гулял в стенах этого замка, охраняя вечный сон покоящегося здесь владыки тьмы, а уже сейчас это место как бы ожило, наполнившись людьми и давно уже перестав быть таким ужасающим; ожил, впрочем, и сам вампир, словно все эти события волной накрыли его с головой, не давая и шанса не вмешиваться в происходящее. Но куда больше, впрочем, беспокоил Лео сам факт существования тех странных картин. Связаны ли они как-то с его исследованием? Если да, то как? Загадочные видения, которые, как выяснилось, преследовали Лайю в процессе работы над ними, тоже не облегчали, а, скорее, лишь ещё больше запутывали это дело. Кстати, именно на долю мисс Бёрнелл в последующее время стала выпадать большая часть всяческих безумных злоключений: её, вроде как, несколько раз пытались убить, она побывала в дома у Сандры в деревне близ леса, совершила несколько вылазок в город и, к его огромному счастью, почему-то привезла сюда Носферату. Последнее стало бы для Лео невероятно радостным известием, если бы не причина неизбежности данного действия: на днях Грэдиш, тот самый знакомый-кошатник, был найден в лесу, обескровленный, с жуткими ранами на теле, нанесёнными, как позже выяснилось, отцом Сандры, Михеем, в состоянии не то аффекта, не то какого-то необъяснимого безумия. К слову, мельник действительно вёл себя престранно: сам же вызвал скорую и полицию, а после и вовсе зарубил себя же серпом на глазах у приехавших; врачи не успели спасти ни его, ни его жертву, и второй факт безмерно печалил рыжего — Грэдиш всегда был для него пусть не другом, но достаточно хорошим приятелем. Они познакомились, когда Лео, изучая родословную Носферату, вдруг выяснил, что одна из его родственниц была куплена человеком, обосновавшимся здесь же, в Румынии; совершенно разные люди с полярно противоположными взглядами на многие вещи, оба они, однако, разделяли одну и ту же пламенную страсть к представителям семейства кошачьих, что и стало основной темой их общения. Впрочем, был во всей происходящей неразберихе один несомненный плюс: в таких условиях Лео было куда легче скрыться от посторонних глаз, так что вскоре он улучил момент, идеально подходящий для того, чтобы вновь отправиться в подземелье. Воспоминания о предыдущем походе туда всё ещё заставляли его ужаснуться, но не было ни выбора, ни пути назад. В конце концов, для того он тут и оказался. Хотя периодически рыжему и казалось, что его встреча с другими обитателями замка была предначертана самой судьбой, первоначальным поводом для его пребывания здесь всё ещё оставалось поручение Нелы. Поначалу ничто вновь не предвещало беды: тот же мрак, каменные стены и тяготящая атмосфера, также являющаяся неизменной чертой этого места. Та самая дверь. То самое помещение. Лео вытянул руку, схватив первый попавшийся свиток и, склонившись над ним при всё том же тусклом свете затухающей свечи в его руках, прочёл: «Чего этот человек добивается от меня?.. Я не понимаю. Мне страшно. Мне плохо. Влад и Аслан теперь сражаются, и я не знаю, кого из них больше боюсь потерять: Влада, мрачного, мучительно-мрачного, утратившего всякие тёплые чувства, или Аслана, всё ещё такого же искреннего, любящего, под стать своим рыжим волосам всё ещё не утратившего света своей души. Я просто хочу, чтобы они оба были со мной, счастливые, целые и невредимые, я отдала бы за это что угодно, я…» На этот раз загадочное место, видимо, было настроено ещё более враждебно, потому что парень не успел даже дочитать этот текст прежде, чем всё вокруг начало стремительно меняться. И снова всё то же самое: смятение, потерянность, страх — дикий, не поддающийся контролю; Лео почему-то вспомнилось, как в детстве он боялся замкнутых пространств, словно какая-то неведомая сила явственно возродила это ощущение в его памяти. «Рыжие волосы… Влад… Девушка…» — мысли беспорядочно роились в голове, пытаясь продраться сквозь пучину не имеющих никакого объяснения негативных эмоций; в последнюю секунду перед тем, как всё вокруг окончательно слилось в не поддающуюся единому описанию какофонию, парень успел ухватить этот чёртов клочок бумаги. Хотя, скорее всего, это была лишь его часть, судя по услышанному уже на границе этих двух состояний звуку рвущегося листа. Кошмар закончился через пару минут, показавшихся Лео целой вечностью; на смену пришли прежде присущие ему рациональное мышление и ясность ума. Нужно было искать выход… Вот только на сей раз рядом уже не было загадочного обитателя этого места. Этого следовало ожидать: едва ли этот Ноэ был бы готов появиться тут вот так, по чьей-то прихоти. Ситуация вновь оказалась безвыходной в наиболее прямом и буквальном смысле этого слова. Решение, впрочем, нашлось крайне неожиданно: от одной из дверей друг повеяло той же до боли знакомой энергией. Рыжий максимально напряг все свои органы чувств, боясь угодить в очередную ловушку этого зловещего подвала, но ощущение было слишком реальным, слишком неповторимым. «Будь что будет», — пробормотал тогда он, решительно направившись в ту сторону. Тьма коридора, казалось, тянулась бесконечно, будто бы расстилаясь на многие километры позади и впереди него, но когда Лео уже почти отчаялся, где-то вдалеке вдруг засияла та самая долгожданная каёмка света, обрамляющая контуры входа. Ускорившись, он уже спустя пять-десять минут достиг цели, но, с облегчением распахнув дверь, спустя мгновение едва ли не захотел скрыться обратно в недрах подземелья — в проёме тут же возникла фигура чуть злорадно ухмыляющегося Влада.***
Чёртов человек. Мысль о нём, внезапно прорезавшая сознание вампира посреди ночи, прогнала всякий сон, заставляя Влада вскочить с кровати, в порыве непоятного охватившего его душу беспокойства чисто интуитивно направившись куда-то вниз, ко входу в подвал. В последнее время черновласый отчего-то ощущал странное волнение за этого Лео; оно, противоречащее любым доводам разума, не покидало его даже тогда, когда тот осознанно абстрагировался от него, отделяя чувства от рассуждений. Сегодняшний день не был исключением. Приближаясь к назначенному каким-то внутренним компасом месту Влад, признаться, не мог даже и представить, что все его опасения не окажутся беспочвенными. «Я просто постою тут некоторое время, пока это чувство не отступит», — решил он для себя. Каким же было его удивление, когда рыжий вдруг и вправду показался из-за той самой двери; ещё не успев нацепить свою привычную маску хладнокровия, он выглядел каким-то потерянным, почти что взволнованным; впрочем, стоило ему только встретиться с вампиром взглядом, как Лео сразу же вернул себе былой облик, как ни в чём не бывало прошествовав в помещение.***
— Что ты там делал? — задал слишком, пожалуй, нелепый в своей очевидности вопрос Влад. — Искал твои грязные тайны, конечно же, — насмешливо бросил рыжий. — И… Как успехи? — вампир, кажется, на мгновение по-настоящему растерялся, но тут же смог взять себя в руки. — Так себе, — отозвался Лео, крепче сжимая в пальцах обрывок найденной записки. Мельком он глянул на лист — действительно, в его руках осталась лишь изначально прочитанная им его часть. Что ж, чего и следовало ожидать. — Это радует, — саркастично произнёс в ответ Влад, после чего быстрым шагом скрылся где-то в соседней комнате. «Я разгадаю тебя, Влад III Цепеш», — донельзя пафосная фраза почему-то всплыла где-то в подсознании, когда Лео проводил вампира глазами, вдруг остро ощутив некую смесь любви и ненависти, вскипавшую в душе.
