King and lionheart

      Следующий день начался весьма неспокойно. Ну, точнее, самое его начало казалось вполне себе мирным, и таковым, собственно, могло бы остаться и в дальнейшем, но, как всегда, не так пошло буквально всё, что вообще имело хоть какую-то вероятность пойти не так.       Заскучав в течение этого, обещающего быть самым обычным, дня, Лео ближе к вечеру направиьс направился было в сад — проветриться, освободив сознание от всех излишних в этот момент размышлений. Впрочем, все надежды на подобное времяпрепровождение обратились в прах, когда откуда-то послышался полный ужаса крик Лайи; сама же девушка тут же возникла перед ним, буквально влетая в его объятия, шепча что-то не шибко понятное.       — В-ведьмы… Т-там, у загона ланей, я видела их, Лео! — лишь эти слова были слышны достаточно ясно.       — Тише, успокойся, — ещё не до конца осознавая ситуацию, только и мог сказать парень, проведя рукой по её волосам и позволив ей прижаться ещё сильнее, — Лайя… Лайя, посмотри на меня. Я здесь, всё хорошо, не бойся, они далеко.       Девушка облегчённо вздохнула, расслабляясь и прекращая свою панику. «Кажется, получилось», — отметил про себя Лео.       — Пойдём, найдём Влада. — предложил рыжий. В данной ситуации находиться рядом с вампиром — лучшее, что они могли предпринять.       Предложение оказалось достаточно дельным: хозяин замка, как выяснилось, расположился у западной стены, выглядящей значительно менее надёжно, чем три другие — просевшей не то от каких-то климатических явлений, не то даже стараниями кого-то, того возжелавшего. Влад стоял посередине мощёной камнем площадки, напряжённо глядя поверх — туда, где в это время заходящее солнце обагрило бежизненно-серый прежде небосвод ярко-красным, близким к кровавому оттенком; в руках он сжимал два меча: один из них был простым, а второй — более сложным, явно дорогой работы. С другой стороны к этому же месту энергично приближалась Сандра. Влад настороженно обернулся, спросив:       — Что вы здесь делаете? Идите обратно в замок!       — Да что за чертовщина тут творится?!  — вопросом на вопрос отозвался Лео, — Лайя встретила у ланей каких-то тварей, попытавшихся напасть!..       Впрочем, его полыхающая праведным гневом речь была внезапно прервана криком Сандры:       — Что это там?.. — девушка затряслась от ужаса, показывая куда-то в направлении стены.       Ожидаемо, все обратили свой взор туда: наверху копошилась, издавая какие-то инфернально-мерзкие звуки, живая тёмно-серая масса каких-то конечностей. Существа, составляющие её, принадлежали к одному виду, но были слишком, пожалуй, разными, и лишь одно объединяло их — исключительное уродство: что лица, что тела их были как-либо искажёнными, даже несмотря на то, что многие из них отдалённо напоминали человеческие.       — Лео! — воскликнул Влад, бросая тому один из мечей, тот, что с узорами. Рыжий поймал его, почувствовав какую-то странную близость, точно вычурное оружие как бы приняло его, или даже узнало. «Ещё одна странность в довесок ко всем предыдущим», — подумал он; впрочем, времени на дальнейшие рассуждения просто не оставалось, так что, подняв клинки, и он, и Влад повернулись к стене.       — Отойдите! Держитесь у стен здания! — крикнул вампир девушкам.       Существа наверху толкались, будто бы споря, кто же из них удостоится возможности первым перелезть через стену; наконец, от толпы отделилось одно уродливое создание — низкого роста, лысое, с покрытой отвратительными буграми бледно-красной кожей, одетое в омерзительные лохмотья. В его болотно-жёлтых глазах отражалось насмешливое превосходство, такое, с каким смотрят лишь такие как он — низшие, слабые, ущербные существа, неожиданно получившие силу.       — E timpul! Am venit dupa sange! — воскликнуло оно противным писклявым голосом.       — Sange, sange!.. — подхватили все следующие за ним создания.       — Вот чёрт, требуют крови,  — даже плохо зная румынский, догадался Лео.       Влад нахмурился, после чего, окинув их явно не предвещающим ничего хорошего взглядом — самым, вероятно, ледяным из его арсенала, — шагнул вперёд, произнеся:       — Inapoi!       Твари, впрочем, успешно проигнорировали данное требование; их импровизированный предводитель продолжил:       — Nuu-u mai putem rabda-a! E prea ma-are foamea! Foamea!       Уже пятеро спустились со стены; Влад и Лео бросились им навстречу, всеми силами преграждая путь; создания двигались осторожно, даже как-то расчётливо, стараясь пробраться к замку, но, даже несмотря на численное превосходство, им это не удавалось. Острые клинки рассекли уже нескольких из них, и из отвратительных тел вместо крови текло нечто зеленоватое, обладающее премерзким запахом протухшей воды. Впрочем, на смену им, точно из бездонной бочки, лезли всё новые и новые…       — Лео, сзади! — прокричал Влад, завидев, вероятно, как одно из созданий подкралось к его соратнику; рыжий, впрочем, заметил то слишком поздно — и исход был бы весьма плачевным, если бы за долю секунды до того вампир решительным движением правой руки не отбросил мерзкое существо в сторону. Тварь вцепилась было зубами в его плоть, но тут же пала жертвой очередного взмаха меча Лео. Лишь на долю секунды они с черновласым встретились взглядами, и рыжий с удивлением отметил, что закат, отражавшийся в прозрачных глазах Влада, придавал им какой-то практически тёплый лиловый оттенок. Или, может быть, дело было отнюдь не в освещении?..       — Спасибо, — коротко кинул парень, отвернувшись и продолжая сражение. Силы обоих были уже на пределе, а количество существ будто бы только увеличивалось.       Вскоре они начали сдавать позиции, отступая всё дальше к замку; одна из тварей подошла к Лео почти вплотную, вцепившись в него. Острые когти противно впились в его правое плечо, разрывая ткань пиджака и оставляя на теле три кровоточащие раны. Впрочем, существо тут же поплатилось за свою беспечность — прежде чем сам рыжий успел среагировать, Влад, подойдя ближе, пронзил то своим мечом.       Ситуацию то, однако, мало чем улучшило — твари продолжали нападать, оставляя всё меньше шансов на успешный исход этого сражения, но тут…       — Ай ат тоозор! — послышался женский голос. Илинка, сестра Сандры, стоя неподалёку, делала какие-то непонятные пассы в воздухе; закончив, она добавила, достав из сумки спичечный коробок и бросив его Лайе: — Разведите костёр, быстро.       Две девушки тут же принялись выполнять сказанное; это было не так-то просто, но общими усилиями им, наконец, удалось. Они совершали ещё какие-то действия, рассматривать которые, впрочем, ни у Лео, ни у Влада не было ни времени, ни сил.       — Ай ат тоозор! Ат вам тэрру!.. — вновь протянула колдунья-или-кто-она-там; последнюю фразу произнесла особенно громко, будто бы заглушая все иные звуки. В небе что-то вспыхнуло, и пространство над замком подёрнулось каким-то странным туманом; твари с воплями ужаса тут же отступили за границы своеобразного купола. Ещё несколько минут ушло на то, чтобы расправиться с теми из существ, что уже успели просочиться на территорию, но вот Влад и Лео, наконец, смогли позволить себе опустить клинки.       «Удивительно, — почему-то подумалось рыжему, — Только что наши жизни оказались в руках какой-то деревенской девочки со странностями… Всё безумнее и безумнее».       Он обратил свой взор на Влада: тот подошёл к Илинке и, поклонившись, поблагодарил.       — Это мой долг, Господин, — совершенно неестественно ответила та, почему-то кланяясь в ответ. Такая реакция казалась ещё более сомнительной. Какой-то сомнительной, впрочем, в принципе была вся эта семья: мирный с виду мельник зарезал человека в лесу серпом, а его дочери с каждым днём казались лишь всё более непонятными: Сандра, эта чертовски высокая и чертовски холодная перфекционистка и Илинка, такая тихая, загадочная, скрытная, с этими своими приступами неадекватности и наследственным магическим дарованием… Какая-то «Битва экстрасенсов», ей-богу, вот только реальность событий не давала усомниться в их подлинности. Хотя… Чему тут удивляться, учитывая всю специфику «исследования», являвшегося изначальной целью его прибытия?       Из краткосрочных, но достаточно содержательных раздумий его вдруг вывел обеспокоенный голос Лайи:       — Они зацепили тебя!.. Больно?       — Не стоит переживать, — кинул он в ответ; меньше всего сейчас хотелось выслушивать её слова сочувствия, — Просто царапина. Пиджак больше жалко, если честно.       «Особенно учитывая, кому он принадлежал изначально…» — добавил про себя рыжий, усмехнувшись этой мысли. И впрямь, необходимость носить вещи из гардероба вампира уже скорее радовала его, нежели огорчала: во всех этих,  несколько старомодных, одеждах сдержанного покроя и тёмных оттенков он открыл для себя особенную эстетику. Теперь это настолько привлекало его, что, даже вновь обретя возможность вернуться к привычному стилю в тот момент, когда их одинокое сосуществование разбавили новые лица, заставляя Влада периодически социализироваться и иногда даже отправляться в город, он предпочёл оставить всё как есть, к недовольству со стороны самого черновласого.       — Поднимусь наверх, — заявил тем временем сам Влад, окровавленной рукой указав на башню замка. Лео успел заметить, как тот на мгновение поморщился от боли в повреждённой конечности; впрочем, вампир тут же сумел скрыть сие моментное проявление слабости, возвращая своему взору обычное хладнокровие.       — Я с тобой. — отозвался на то рыжий, последовав за ним.

***

      …С этой высоты местность разворачивалась перед глазами, как на ладони. Село, окружающее замок с задней его стороны предстало вдруг перед ними в мельчайших своих подробностях: одинаковые ветхие постройки, луга и пастбища, снующие туда-сюда местные. Вид открывался почти идиллический, в духе наполненных уютом и покоем пасторальных пейзажей.       Впрочем, всё это великолепие портил один незначительный, казалось бы, элемент: противные склизкие создания чёрными пятнами проскальзывали то тут, то там, и количество их увеличивалось угрожающе быстро. Ситуация складывалась почти безвыходная: тварей удалось оттолкнуть лишь от их земель, но они всё ещё могли свободно нападать на окрестности.       — Паршиво, — бросил рыжий человек, стоящий рядом.       — Согласен, — подтвердил вампир. Необъяснимая ненависть разрывала душу. Пообещал ведь когда-то, поклялся защищать эти земли, но сам не может воспрепятствовать даже каким-то низшим сущностям.       — Что будем делать? — сразу же перешёл к сути Лео.       Влад задумался ещё где-то на минуту, после чего, наконец решившись, произнёс:       — Я пойду туда и сражусь с ними. Оставляю замок и девушек на тебя.       — С ума сошёл?! — возмутился на то рыжий, — Одному тебе не справиться.       Какое-то странное беспокойство слышалось в тоне его голоса; беспокойство, возможно, слишком искреннее, слишком выраженное, чтобы соответствовать сложившимся обстоятельствам, будто бы исходившее не столько из логического осознания рискованности ситуации, сколько из личной его позиции. Впрочем, вампир решил не придавать тому значения — момент явно не располагал к копаниям в недрах чужой души и анализу чьих-либо глубинных чувств.       — Я не смог бы так просто оставить их здесь, — не согласился он, —  А тебе я могу доверять. Надеюсь.       Подсознательно-намеренно выделил последнее слово, словно бы неосознанно оттеняя им ту убеждённость, которую слишком, пожалуй, явно изложил во всём, что было сказано до этого.       — Я пойду с тобой, — не терпящим возражений тоном отрезал Лео; холодная решимость, обычно присущая взору самого Влада, на этот раз виднелась в его глазах.       В ответ на это вампир, понимая, что дальнейший диалог едва ли может привести хоть к какому-то решению, развернулся на сто восемьдесят градусов, достаточно быстро покидая башню; рыжий опять пошёл за ним следом. «Ты настойчивый, но я ещё настойчивее», — как бы говорил его взгляд, остающийся таким же ледяным, что совершенно не вязалось с его образом, противореча самой его природе. Было что-то дьявольски неправильное, гнетущее в таком упорстве со стороны Лео, обычно весьма спокойного и дипломатичного. Возможно, именно это вдруг заставило черновласого остановиться на секунду на полпути, признавшись, глядя куда-то в пустоту, не то самому себе, не то непосредственно своему собеседнику:       — Я просто не хочу, чтобы и ты подвергался опасности.       Казалось, рыжий на короткое время растерялся, не находя, что ответить. Однако, былая теплота вернулась в его взор со следующим сказанным им словом, столь кратким, почти насмешливым, но, в то же время, болезненно-искренним:       — Взаимно.

***

      Труп очередного существа упал к ногам Лео; Влад тем временем энергично избавлялся от ещё одного. За час, проведённый за данным занятием, они оба приноровились делать это точными, практически безошибочными движениями. Отвратительный облик и острые клыки существ больше не вызывали ни страха, ни даже особого отвращения, и оба парня лишь скучающе усмехались, видя, как с противным хлюпаньем из пронзённых клинком уродливых тел выливается зловонная жидкость. Теперь справляться с ними было несколько проще — в прошлый раз количеству тварей удалось компенсировать умственное и физическое превосходство их врагов, но поодиночке примитивные ду́хи, как выяснилось, были практически бесполезны.       — Видишь их ещё где-нибудь поблизости? — спросил Влад, проводив взглядом небольшую толпу существ, что, увидев, как ловко и быстро вампир разделался с их собратом, издавая отвратительные визги, обратились в бегство. Кажется, даже среди этой нечисти находились создания чуть более разумные. Или просто трусливые? Чёрт их разберёт.       — Нет. — заверил рыжий, — Вероятно, мы либо разогнали, либо убили всех. По крайней мере, и тут, и в обозримых окрестностях. Думаю, мы сделали всё, что могли.       — Нет, — возразил вдруг черновласый, — Сначала нужно проверить кое-что… Давай так: ты ещё раз убедишься, что мы не упустили никого из них, а я в это время поищу возможного виновника сего действа.       — Виновника? Но… — Лео хотел было воспротивиться, но, видимо осознав бессмысленность этого порыва, лишь задал вопрос, обречённо вздохнув: — Ты уверен, что справишься с ним?       — Уверен, — решительно произнёс Влад, — Едва ли он осмелился бы даже хотя бы напасть на меня.       — Удачи, — коротко кинул на то рыжий, уходя в противоположном направлении.