Волк в овечьей шкуре

      Сал интенсивно листал мамину медицинскую карту, где находилось подробное описание проведённой несколько часами ранее операции. Внимательно вчитываясь в каждое слово, он впервые за последние года чувствовал великое облегчение.       Меган стояла недалеко от стола и что-то говорила заумными выражениями, которые Сал не понимал и не спешил к их понятию. Во всём монологе Меган была сказана лишь одна фраза на понятном для простого человека языке, смысл которой заключался в том, что состояние Дианы после операции стабильно хорошее.       Конечно, плохо верилось в то, что всё налаживается, что мамина болезнь почти отступила после стольких долгих лет, наполненных мучениями. Предстоит ещё большой курс реабилитации не менее чем на полгода, но, по словам врачей, болезнь они уже победили. Узнав в первый день о том, что операция прошла успешно да ещё и с неплохим результатом, Сал даже не обратил внимание на эту информацию, ведь мысленно не был готов так резко переключиться на другую ветвь жизни. А вот во второй день, когда лично встретился с мамой, до него наконец дошли весь масштаб проделанной работы и осознание того, что рано или поздно организм Дианы придёт в то идеальное состояние, которое у него было до внезапной серьёзной болезни.       — Когда она сможет вернуться домой? — Сал задал вопрос чересчур резко, прерывая гордую речь Меган.       Меган выдержала недолгую паузу, глядя прямо в глаза Сала.       — Думаю, где-то в начале апреля. — оперевшись бедром о рабочий стол, девушка слегка склонила голову вбок, широко улыбнувшись. — Да ты прям светишься от счастья.       — А как же! — Сал взглянул на календарь, что висел на стене. Красным квадратиком отмечен сегодняшний день, второе февраля. Да, до предполагаемой даты выписки Дианы ещё много времени, но это — ничто по сравнению с тем, что пришлось пережить.       — Я рада, что планы господина Смита осуществились, и с мисс Фишер сейчас всё в норме.       Сал молча кивнул, соглашаясь с мнением подруги. Господин Смит никогда не импонировал Салу, но сейчас — только сейчас! — действительно вызывал уважение как хороший специалист.       По кабинету скользнул неяркий солнечный луч. Сал отвёл глаза от календаря в сторону окна. На улице было достаточно светло, но солнце уже медленно опускалось к линии горизонта.       — Я, наверное, пойду. Скоро темнеть будет. Не хочу шататься по холоду да ещё и в темноте.       — Хорошо. Я провожу тебя до лестницы, мне кое-куда сбегать надо.       Путь до лестницы преодолелся слишком быстро. Ни Салу, ни Меган не хотелось прощаться сейчас, но выбора не было. Точнее он был, но у каждого имелись свои планы, нарушать которые не стоило. Холмс потопталась на месте, а после встала на цыпочки и притянула Сала к себе за плечи в крепких объятиях. По привычке коснулась губами его виска. Сал стиснул её в ответ, бережно сжав руки на талии, обтянутой широким поясом.       — До встречи. И береги себя. — проговорила Меган прямо на ухо, обжигая нежную кожу своим дыханием, и удалилась в одном из больничных коридоров.       Сал не успел попрощаться, но махнул ладонью ей вслед. Несмотря на то, что нужно было торопиться на автобус, который должен приехать с минуты на минуту, он замер так на некоторое время, опомнившись лишь тогда, когда силуэт Меган скрылся за одной из дверей. Взглянув на встроенные в телефон часы, Сал развернулся в сторону лестницы с целью поспешить на ближайшую остановку, но ему тут же перекрыли путь.       На автомате взгляд опустился в пол, оценивающе осмотрев внешний вид вставшего впереди человека. Салу даже не пришлось прилагать мысленные усилия, чтобы догадаться, кто именно стоит перед ним. Ну попросту нет у него знакомых, которые будут носить чёрные классические брюки и длинное пальто чуть ли не в пол, кроме одного-единственного, который одним своим присутствием может раздражать до красных пятен перед глазами.       — Что, даже не поприветствуешь меня? Ну давай по слогам, милый. Повторяй за мной: «Доб-рый день, гос-по-дин Джон-сон». Разве так сложно? — Ларри улыбнулся, ожидая кого-нибудь язвительного ответа, но вместо этого получил лишь молчание и слабый толчок в грудь, означающий грубую просьбу отойти подальше. — Молчишь? Странно. Что-то случилось?       — Да, ты на моём пути.       Ларри улыбнулся ещё более широко, хватая Сала за локоть сразу двумя руками. Лестницу на первый этаж он, конечно, освободил, но сейчас прилип, словно банный лист.       — Теперь доволен?       — Ну, это определённо лучше, чем ничего.       Сал сейчас был в слишком хорошем расположении духа, чтобы начинать перепалки с Джонсоном. Так или иначе он отстанет, когда они выйдут на улицу, а чем меньше времени будет тратиться на бессмысленные разговоры, тем быстрее они окажутся вне больницы. Так что в интересах самого Сала подыгрывать Ларри.       Кстати, а почему он здесь, в больнице? Тем более в этом отделении? Он выглядит как тот самый человек, который кладёт огромный и толстый на больницы и посещает их только в том случае, когда случилось что-то, на самом деле, серьёзное. И то какие-нибудь частные больницы, одна консультация в которых стоит сотни долларов. Но озвучить свой вопрос Сал так и не успел, так как его опередил Ларри, до сих пор со всей силы сжимающий его локоть:       — Это твоя девушка была?       Сал никогда не видел такого выражения лица у Ларри, которое он скорчил во время этого вопроса. Он выглядел необычайно серьёзно, но всё равно улыбался, будто пытался скрыть эту излишнюю эмоцию. Получалось у него катастрофически плохо.       — Девушка? — сначала Сал опешил, не понимая, о ком идёт речь. — А, ты про Меган… А какая разница, кто она мне?       Ларри отвернулся, отцепив одну руку от Сала, но продолжая держаться за него другой.       — Совсем небольшая, на самом деле. Просто интересно знать, с кем ты встречаешься, пока целуешься и ходишь за ручку со мной. — отлегло, прежний Ларри вернулся, но…       — Какого хрена! — Сал выдернул свою руку из хватки Ларри. — Сам цепляешься за меня и ещё что-то говоришь! Конченый извращенец. — казалось, Ларри готов был отключиться прямо сейчас от смеха. Его то сгибало, то разгибало, но он уверенно продолжал спускаться по лестнице. — Ещё и без чувства страха! Мне, конечно, будет глубоко насрать, если ты упадёшь и переломаешь себе пару-тройку костей…       На удивление, Ларри тут же остановился.       — Беспокоишься обо мне, да?       Сал промолчал, гордо направившись в сторону выхода.       Солнечный свет блеснул по глазам. С непривычки Сал поморщился даже от такого тусклого зимнего солнца. Ларри укутался в ворот пальто, продолжая идти рядом. Что нужно этому полоумному? Сал почти уверен, что у того есть дорогущая тачка, на которой он сюда и приехал. Так какого хера он увязался за ним, выйдя с территории больницы в противоположную от парковки сторону. Ладно, на это можно закрыть глаза. Всё равно он слишком гордый, чтобы затащить свою элитную задницу в помотанный жизнью автобус. Но почему он молчит? Ларри никогда не был тем, кто просто будет молча идти рядом. По крайней мере, никогда не казался таким.       — Я тебя не понимаю. — Сал остановился в нескольких метрах от пешеходного перехода. На той стороне мирно стояла остановка, наполненная людьми, готовыми вот-вот сесть в автобус, что должен прибыть с минуты на минуту. — Почему ничего не говоришь?       — А ты хочешь, чтобы я что-то говорил? — Ларри встал спереди, лицом к Фишеру, оставляя больше места для проходящих мимо.       — Не то что бы. Просто ты совсем слегка пугаешь. — Сал сморщил лоб, добавляя театральности своей фразе.       — Ты прости, но, дорогой, это я тебя не понимаю. Чего ты от меня хочешь? — Ларри сделал шаг вперёд, положил руки на концы красного шарфа, висящего на шее Сала, и затянул его потуже, чтобы тот не слетел от сильного порыва ветра. Внешне Сал никак не прореагировал на это действие, хотя внутри кричал во весь голос от возмущения, переполнявшего его.       — Ничего мне от тебя не надо! Просто не ходи за мной!       — А ты высокого мнения о себе. С чего взял, что я конкретно за тобой хожу? Вдруг нам просто в одну сторону?       — Под дулом пистолета не поверю. Я почти уверен, что ты на машине разъезжаешь.       — Ну-у, обычно я действительно езжу на машине, но сегодня настроился на прогулку. Тебе, кстати, тоже надо бы. — Джонсон поднял ладонь напротив себя.       Сал вопросительно поднял бровь на такое умозаключение и не сразу понял, что означал странный на первый взгляд жест. Но спустя пару мгновений повернул-таки голову в заданном направлении. Белый автобус с синими узорами по бокам стоял у остановки, пока толпы людей медленно забиралась в него. В окне висела табличка с номером, указывающая на то, что именно на этот автобус так торопился Сал. В следующее мгновение Сал сорвался с места, даже ничего не сказав Ларри, но было поздно. Как назло светофор загорелся красным для пешеходов, и пока Сал ждал перемены света на зелёный, водитель нажал на газ, параллельно закрыв двери.       Перебежав-таки на другую сторону дороги, Сал агрессивно пнул снег, наблюдая за тем, как Ларри неспеша преодолевает «зебру».       — Ты придурок, Джонсон! — почти на всю улицу крикнул парень. — Это был последний автобус по нужному мне маршруту, а если бы не ты, то я бы успел на него!       Подошедший Ларри успокаивающе потрепал Сала по голове.       — Чего творишь? Совсем ополоумел?       — Ты выглядишь как злой щенок, когда кричишь на меня. — с добивающей улыбкой сказал Ларри.       Сал ясно ощутил, как температура кожи лица подскочила вверх. От чего конкретно: от нервозности или смущения — понять было сложно. Тем не менее Сал, не особо напрягаясь, ударил Ларри в живот, чтобы тому неповадно было его щенком называть.       — Ох, за что ты так со мной!.. Я ведь хотел предложить подвезти тебя на машине.       — Ты же сказал, что гуляешь. Откуда машина?       — Возможно, я приехал сюда на ней, а обратно решил пройтись с тобой. Но это не точно! — на его расплылась заговорческая ухмылка.       — Всё-таки ты признаёшь, что шёл за мной, а не просто так?       — Хорошо, каюсь. — протянув последнее слово, Ларри напоследок щёлкнул Сала по носу. Словно предыдущие разы его совсем ничему не учат. — Ну так, подвезти тебя?       — Ещё чего придумаешь! Ни за какие бабки я не сяду с тобой в одну машину. В конце концов, мама учила меня не садится в автомобили к подозрительным дяденькам.       — Как скажешь, малыш. Пойдём дальше, пока совсем не стемнело. — Ларри направился по дороге медленным, но широким шагом. Вот ведь, он всего на ничего выше Сала, а размах шага выглядит километровым.       — Как ты меня назвал? — догоняя его, спросил Сал.       — То есть раньше тебя это не смущало?       — Знаешь, раньше это как-то вписывалось в мои рамки.       — Погоди, когда какой-то левый мужик называет тебя то милым, то дорогим, это вписывается в твои рамки? Сал, я, оказывается, многого о тебе не знал.       — Ой, да иди ты на хуй.       Заливистый смех Ларри утонул в шуме мотора проезжающей мимо машины.

***

      Мужчины разошлись в разные стороны у тропинки, уходящей в сторону дворов жилых домов. Как Ларри потом будет добираться до дома, Сал не знал, да интерес узнать об этом отсутствовал.       Сал покрутил между пальцами сигарету и тут же вернул её обратно в пачку, до которой не дотрагивался уже не первый месяц. Не то чтобы раньше он часто курил, просто сейчас совсем перестал. Это не могло не радовать, ведь привычка эта далека от здорового образа жизни, которому хотелось придерживаться. Но тот факт, что всё это произошло на нервной почве, несколько огорчал. Мысленно возвращаясь на месяц назад, Сал понимал, что тогда, в первый учебный день после рождественских каникул, Тодд пытался объяснить ему его же достаточно серьёзную проблему. Увы, понимание этого дошло до Сала только сейчас. Кстати, о Тодде…       Сал спрятался за снег, собранный в высокую кучу у подъезда, и принялся тайком наблюдать за своим другом. Он хотел сделать ему сюрприз, придя к нему сейчас, но тот подпортил планы, поскольку находился на улице. Рядом с Тоддом стоял Нил. Да не просто стоял, а держал руки, скреплённые в своеобразный замок, на его талии, пока Тодд что-то увлечённо рассказывал и мял пальцами мех на капюшоне мужчины. Судя по всему, они обнимались на прощание. Это было в стиле Моррисона, так что Сал не придал этому значения, решив, что дождётся, когда Нил уйдёт, а потом напугает друга. Но расходится никто не торопился. Пока телефон Нила не раздался звонком. Тот кратко ответил, сбросил трубку и сказал:       — Мне нужно идти. Сестра сказала, что скоро её поезд прибудет на вокзал.       — Ладно. — с некой грусть произнёс Тодд. — Передавай ей привет от меня. Жаль, что я не смогу встретиться с ней… Ты же объяснишь ей, что у меня завал по учёбе, да? Иначе она потом опять будет дуться на меня.       — Конечно. Иначе мне потом опять пытаться помирить вас.       — Пф, не зазнавайся, я бы и сам справился.       — Ладно-ладно. Мне действительно нужно бежать, а то ещё в пробку попаду.       Нил отпустил Тодда из своих объятий и уже собрался помахать рукой, но тот его остановил.       — Погоди секундочку. — он приподнялся на носочки и приблизился к лицу Нила.       — «Нет-нет-нет, не надо.» — про себя подумал Сал.       Но всё произошло слишком быстро. Тодд прижался своими губами к уголку губ Нила, притянув того к себе за шею. Вышло больше лёгкое касание губ, нежели полноценный поцелуй, да и Тодд был максимально тактильным человеком, который считает одним из проявлений хорошей дружбы поцелуи. Сал и сам порой попадал под проявления тактильности друга, когда Моррисон мог и целовать его, и обниматься с ним чуть ли не часами, и сидеть между его ног — всего не перечислить. Но такой контакт между Нилом и Тоддом выглядел иначе, чем просто дружеский. Ещё учитывая некоторые моменты, на которые Сал раньше в упор не обращал внимания…

***

      Повернуть голову в направление говорящего, может быть, и не стоило космических усилий, но так просто всё равно не далось. Возле чёрного входа в клуб стоял Нил, придерживая свой телефон у уха.       — Ладно, милый, я наберу тебя позже. Пока. — гораздо тише, но не менее отчётливо сказал Нил. Засунув телефон в задний карман брюк, он направился к Фишеру.— Доброе утро, Сал!

***

      — А ты действительно не глуп. — белые кончики его зубов ярко блеснули в полумраке. Салу показалось, что это вполне могло бы его ослепить. — Тодд попросил позаботиться о тебе. Вот и забочусь. Знаешь, тебе повезло с таким другом.             — Нам. — Фишер улыбнулся. По-настоящему, ярко и беззаботно. Как жаль, что Нил этого не увидел.              — Нет, Сал, тебе.              — О чём ты?              Ответа не последовало: Нил резко затормозил, паркуя машину у подъезда.

***

      — Я схожу с Нилом в магазин, пока цены не подскочили, и невъебенных очередей нет.       — Почему с ним?              — Мы будем праздновать Рождество вместе. — Сал готов поклясться, Тодд едва-едва, но засмущался после этой фразы. Моррисон, видимо, тоже заметил это и быстро вернулся в норму, поправив шапку.              — Ты всегда считал Рождество семейным праздником и ездил к своим родителям. Что изменилось?              — Позже поговорим об этом. Иди уже в дом!

***

      Сал опешил от собственной невнимательности. Он изначально понимал, что отношения Нила и Тодда не так просты, какими кажутся на первый взгляд, но и подумать не мог, что их «сюрприз» заключается в этом. Хотя ответ всё время лежал на поверхности!       Последняя деталь пазла заняла свою ячейку. Теперь всё стало предельно ясно.