Волк в овечьей шкуре

      Мэйпл присела на корточки, проведя ладонью по рыжей спинке бездомного кота. Тот слабо замурчал, подставляя своё тело под руку девушки. Спустя какое-то время он начал наворачивать круги вокруг высоких чёрных ботинок, пытаясь получить как можно больше внимания и ласки. Мэйпл напоследок почесала кота за ушком и выпрямилась во весь рост.       — Сал! Пойдём купим что-нибудь ему поесть. Тут по близости был круглосуточный магазин.       Фишер согласно кивнул и посеменил за Мэйпл, которая уже, удивительно ловко перепрыгивая лужи, отошла на несколько шагов.       — Тебе нравятся коты? — оказавшись на одном уровне с подругой, спросил Сал.       — И не только, я в принципе животных люблю. Но родители всегда запрещали мне заводить потомцев. Поэтому я часто контактирую с бездомными собаками и кошками.       На улице было темно. Желтоватый свет от высоких фонарей совсем не спасал от всепоглощающей темноты. Дорога же была усеяна множеством луж и слякотью, оступишься — придётся отмывать одежду от липучего грязного снега. Мэйпл необычайно резво обходила такие места, даже не глядя под ноги. Казалось, будто она изучила эту местность вдоль и поперёк, зная, куда ступать безопасно, а где можно намочить ноги. А, может, в неё просто вселяли уверенность ботинки на высокой подошве, которым такой рельеф нипочём, и она не боялась наступить и в глубокую лужу. Сал опустил глаза на свои жалкие кроссовки, которые жизнь потрепала знатно. Они уже намокли, хотя от клуба отошли всего ничего.       Сегодня Мэйпл не слушала музыку, как делала обычно, а увлечённо пересказывала сюжет фильма, что был посмотрен ею на выходных. Сал с интересом слушал её, несмотря на то, что сам смотрел этот фильм ещё во время показов в кинотеатрах. Это был редкий случай, когда Мэйпл была инициаторкой каких-либо разговоров, поэтому нужно позволить ей выговориться целиком и полностью. Сал лишь иногда вставлял какие-то фразы, чтобы показать, что действительно слушает.       Магазин оказался не так близко, как казалось. За время пути от дверей клуба до вывески, тускло горящей красным и обозначающей, что магазин работает двадцать четыре часа в сутки, Мэйпл успела закончить пересказ, включив туда самовставки в виде оценки персонажей и их поступков и описания своих эмоций после неожиданного финала.       Скучающий кассир следил за покупателями странным взглядом. Судя по всему, редко кто посещал этот магазин в столь поздний час. Тем более за кошачьим кормом в почти три часа ночи никто не ходит.       — А ты? — внезапно спросила Мэйпл, рассматривая ценники.       — Что — я?       — Как провёл выходные?       Как он провёл выходные? Сначала напился с Ларри, потом получил выговор от Тодда и от него же целых две длиннющие лекции о том, что Ларри — не тот человек, с которым стоит пить, и «вообще он уёбок, я подольше тебя с ним знаком, так что знаю». На вопрос о том, откуда Тодд так близко знаком с Ларри, он предпочёл промолчать. К счастью для Сала, разговор в тот день дальше не зашёл.       — Да так, от учёбы отдыхал.       — Да? И как же?       — Какая любопытная, всё-то тебе знать надо! Бери уже и идём на кассу.       Мэйпл хохотнула, схватив две небольшие упаковки с нарисованным котом.       Парень за кассой без каких-либо эмоций в голосе поприветствовал их и назвал товары по акции. В этом списке была жвачка. Мэйпл, недолго думая, выложила один блок ягодной жвачки с рядом стоящего стенда к кошачьему корму.       Обратно к коту шли не разговаривая, пока Мэйпл не протянула Салу жвачку.       — Будешь?       — Спасибо. — Сал взял пластинку из рук девушки, опустив маску на подбородок.       Мэйпл слегка удивлённо посмотрела на него, но вскоре отвела взгляд в сторону.       — Я думала, ты принципиально не снимаешь, а тут так спокойно… — её голос звучал чуть смущённо. Сал так и не смог дать разумного объяснения резкой смене её настроения.       — Да нет, скорее, у меня привычка носить маску с детства, вот и всё. Чувствую себя голым без неё. — честно ответил Сал.       — Ясно.       Во рту растёкся приятный сладковатый привкус. Сложно было назвать его ягодным, будто в обычный бабл-гам добавили ароматизатор и большее количество сахара. Вот и причина низкой цены.       Рыжий кот, кажется, ждал их. Как только Коэн подошла к нему, тот с большей интенсивностью принялся тереться о её ноги. Мэйпл начала что-то ласковым шёпотом ему объяснять. Кот мурчал. Всё это выглядело так, словно беседа закадычных друзей, что не виделись довольно долго.       Сал опустился на забор, пока Мэйпл кормила кота, и принялся наблюдать за входящими-выходящими из клуба. На самом деле, в такой час мало кто входит или выходит оттуда: те, кому надо, давно сидят там и в ближайший час точно покидать клуб не собираются. Поэтому Сал перевёл внимание на машины, стоящие вокруг здания. Сплошь дорогие автомобили, в которых Фишер разбирался как второклассник, пытающийся понять квадратные уравнения. То есть его познания в этой области равнялись нулю. Всё, что он понял — скорее, убедился — это то, что это место посещают исключительно богатые люди, за некоторыми исключениями, конечно, которые есть всегда и везде. Рассматривая автостоянку, он наткнулся на ту машину, на которой сегодня работал. Почему-то именно в этот момент желание рассматривать машины пропало, и Сал вернулся к главному входу.       Освещение вокруг клуба было отличным, поэтому удавалось рассматривать редких посетителей вполне детально. Вот вышла женщина в красном пальто, разговаривая с кем-то по телефону. Её волосы были точно такого же цвета как и пальто — ну или почти, всё-таки на такие вещи нужно смотреть при дневном свете. Из тех фраз, которые долетели до Сала, он понял, что женщина разговаривает с отцом и объясняет, какая обстановка сейчас среди людей господина Джонсона. По интонации в её голосе было понятно, что её всё удовлетворяет, и, как сказала она сама, господин Джонсон держится молодцом, несмотря на какие-то проблемы — этого Сал не расслышал. Видимо, женщина была дочерью какой-то важной городской шишки и пришла в клуб, чтобы оценить обстановку. Честно признать, Салу не было до этого никакого дела.       Сал опустил взгляд на Мэйпл, продолжающую милашничать с довольным котом. А когда поднял голову обратно, увидел мужчину, выходящего на улицу. Он выглядел раздражённым, шёл быстро, поджигая на ходу сигарету, отчего волосы подпрыгивали вверх. Сал узнал в нём Ларри. Они не общались с тех пор, как разошлись после звонка Тодду, и Сал был готов поклясться, что за эти два дня в Ларри что-то изменилось. Сложно объяснить. Внешне на первый взгляд он остался таким же, но от него исходило что-то недоброжелательное, что-то, что распознать одним взглядом было сложно.       Ларри облокотился о свою машину, делая затяжку. Вокруг него образовалось серое облако, которое рассеивалось с той же скоростью, что и появлялось. Он откинул голову к небу и в это мгновение заметил Сала, сидящего на заборе. По его лицу было видно, что он не ожидал увидеть его здесь и сейчас, но в улыбке всё равно расплылся. То самое «недоброжелательное и нераспознаваемое» как рукой сняло. Ларри в два счёта оказался возле Сала.       — Доброй ночи, милый. Что ты здесь делаешь?       Не успел Сал ответить, как со своего места подорвалась Мэйпл. Вот кто-кто, а больше всего эту ситуацию не ожидала именно она.       — Здравствуйте, господин Джонсон. — запустив руки за спину, сказала она. Кот не понял, что происходит, поэтому продолжил обтираться о декоративные застёжки на ботинках, громко мурча.       Ларри серьёзно взглянул на кота. Было странно видеть его таким.       — Здравствуй. Не знал, что в округе есть бездомные коты. — чёрт возьми, его голос так поменялся, когда Мэйпл с ним поздоровалась! Он стал в разы более серьёзным, излучая ауру конкретно главаря «Всемогущих святых», а не непослушного подростка в пубертате.       — Я тоже. Мне кажется, он недавно здесь появился. Чистенький ещё и не особо голодный. Значит, его оставили на улице примерно вчера.       Ларри опустился на корточки, выкинув сигарету в кучку снега неподалёку. Мэйпл вздрогнула, когда он оказался рядом с её ногами, начав водить ладонью по рыжей шерсти. Было видно, что она не знает, что делать в таких ситуациях, когда твой босс внезапно опускается перед тобой. К радости Коэн, долго это не продлилось, и Ларри поднял кота на руки. Тот лишь сильнее замурчал, позволяя гладить себя везде.       — Любишь котов?       — Мгм. — Мэйпл активно закивала головой.       — Может быть, возьмёшь его к себе. Кажется, ты ему приглянулась.       — Я бы с удовольствием. — Мэйпл опустила голову, начиная царапать кожу вокруг ногтя большого пальца. — Но родители запрещают.       — Понимаю. Тогда… Я заберу его. Не люблю видеть бездомных животных. Тем более в тех местах, где я часто бываю.       Глаза Мэйпл расширились от удивления. Сал подумал, что сейчас наверняка выглядит точно так же. Кажется, в голову к ним закралась одна и та же мысль. Увы, Мэйпл её перед боссом озвучить не могла, зато Сал ничего не потерял бы.       — Не знал, что ты так любишь животных. Ты не выглядишь как такой человек. — между делом бросил он.       Ларри не стал отвечать, только хмыкнул. Он не стал надолго задерживаться здесь. Перекинувшись с Мэйпл ещё парочкой фраз, он попрощался и, взяв кота поудобнее, ушёл в сторону своей машины.       Девушка облегчённо выдохнула. Сал за ней. Он был рад, что сегодня удалось избежать нелепых приставаний Ларри. Мэйпл же была рада тому, что у кота появился дом и ему не придётся переживать неприятные весенние погодные условия, которые должны начаться с дня на день.       До разделения их путей шли в тишине. Мэйпл наконец надела наушники и снова шла впереди, надувая пузыри из жвачки. Хлопок эхом разносился по округе. С каждым новым характерным звуком Сал удивлялся, как у неё получалось делать это столь звонко.       Дорога сейчас казалась куда короче, чем дорога до магазина, поэтому вскоре они распрощались и пошли в разные стороны. Сал свернул раньше, чем обычно, ведь вспомнил, что обещал Тодду остаться у него до тех пор, пока Диану не вернут в обычную палату. Это имеет свои плюсы, ведь Тодд живёт в относительной близости от клуба.