Хроники Эдмории. Дары аймасов (книга вторая)

      Как и все столицы мира, Немидия делилась на дневную и ночную. Днём — строгая красавица с чопорными жителями, разодетыми в дорогие наряды, визгливыми зазывалами у дверей богатых лавок, цветочницами с корзинами и частыми разъездами горделивых гвардейцев королевы, следивших за порядком. Ночью же Немидия превращалась в королеву порока. Законопослушные поданные её величества спешили оказаться дома за стенами и коваными решётками. В свои права вступали воровские гильдии, шлюхи обоих полов и убийцы, не гнушавшиеся отобрать жизнь за пару медяков. Гостеприимно распахивали двери таверны, где рекой лилось кислое вино и дрянное пиво, продавалась любовь и так же щедро пускалась кровь. Именно в одной из таких таверн и стояла у окна второго этажа, где размещались номера, Саведжа-Руа, наблюдая за тем, как за горизонт из-за разномастных крыш садится солнце. Вольная жрица прибыла в город накануне ночью и затаилась в самом вшивом углу столицы, сняв комнату в таверне «Бодливый козёл». Захаживать в этот забытый богами район шпионы королевы не решались, что Айяре с её демоническим придатком и требовалось. Иметь дело с демонами высшего круга было занятием запрещённым во всех королевствах без исключений. В некоторых из них жрица поплатилась бы за это своей головой. Услышав звучание далёкого гонга, созывавшего паству на ночной молебен, Айяра перевела взгляд на огни Храма Ночи. Все пять гигантских ступеней гигантской пирамиды освещали расставленные по периметру святилища каменные чаши, в которых пылало негасимое пламя. Она помнила, как возводились стены храма, знала и то, что они укрывали. Саведжа-Руа не без горечи усмехнулась. Когда-то святилище было и её домом. Имена тех, кто был причастен к заложению первых камней в ступени затерялись в потоке времён, но её память хранила их все. Она никогда не позволит себе закрыть дверь в эту часть своих воспоминаний. Иначе исчезнет сама Саведжа — истинная, не искажённая необходимостью прятать свою личность и цель, которой она служила. Айяра шевельнулась, поворачивая голову к тёмному углу комнаты, где под покровом из овечьих шкур возился и ворчал в магической клети демон. В столицу она прибыла из-за него. Демон был одной из важнейших деталей придуманного ею плана. Дерзкого, опасного, но необходимого. Необходимого для спасения их мира и аймасов, которые стали разменной монетой в руках эгоистичных богов. Внутри всё ещё жила боль позорного изгнания, однако обиды на Эстег-Руа она не держала. Знала, что тот поступил так, как был должен. Она утратила его доверие, ведя свою игру за спиной князя. Такое не прощалось. Жрица пренебрегла своей первой обязанностью — ограждать от опасности нанимателя. Она не только скрыла то, что крауд остался жив после обрушившейся на него мощи аймасов, но и оставила его под одной крышей с теми, кого она была обязана защищать. Покинув крепость Сао, Айяра первым делом открыла портал в своё тайное жилище, спрятанное у подножья Валенграйда. Благодаря заклятью иллюзии простой каменный дом с черепичной крышей выглядел для непосвящённых, как старая полуразрушенная сторожевая башня. Развалины порождали у непрошеных гостей необъяснимый страх, навеянный магией. В доме она пробыла ровно столько, сколько понадобилось, чтобы создать для демона магическую клеть помощнее и укрыть её покровом иллюзии. Теперь та казалась простой дорожной сумой и весила не больше двух головок сыра. Подзарядив амулет портала, Айяра снова открыла переход и выбралась из него уже в лесах рядом со столицей. Именно здесь ей предстояло встретиться со старым другом, чтобы продвинуться ещё на один шаг в своём плане. Сквозь приоткрытое окно со стороны храма донёсся звук колокола. Айяра, прикрыв раму, подошла к столу. Демон, услышав приближение жрицы, настороженно затих. Подняв шкуры, она отступила назад, глядя на клеть. Прутья из чистой магической энергии разгоняли полутьму комнатушки тусклым свечением. — Чего улыбаешься? — проворчала она. Создание тьмы всю дорогу ворчал и жаловался по любому поводу и без такового. Айяра вспомнила о старом добром фокусе со шкурой чёрной овцы и быстро разжилась нужным средством у местного скорняка. Шкура помогла, демон замолк и теперь лишь загадочно ухмылялся, стоило ей приподнять край шкуры. — Я жду, ведьма, — проскрипел рот-щель. — Ждёшь чего? — Когда ты иссякнешь. — Так умереть жаждешь? Вблизи тебя только я одна. А без фамильяра в мире света долго ты не протянешь. — Я займу твоё тело и не распадусь. — Ничего у тебя не выйдет. Демон заносчиво зашипел: — Это ещё почему? Я — высший демон, умений хватит. — Умений, может, и хватит, да только свободу тебе с моей смертью не получить. Айяра отодвинула в сторону край ворота платья. Прошептав заклятье, вампиресса провела рукой над правым плечом и на белоснежной коже проступила заключенная в круг пятиконечная звезда с нанесённой поверх сигмой. Увидев печать, демон разозлёно взвился под потолок клети, сыпля проклятья на её голову. Саведжа-Руа надежно запечатала свой сосуд, сделав невозможным «подселение». — Откуда у тебя метка проклятых? — демон прильнул к прутьям клетки, прожигая её алыми глазницами. Она пожала плечами, пряча звезду под платье: — Поставила как-то, по случаю. Чтобы таких, как ты, своей тушкой не соблазнять. Демон издал долгий, почти человеческий вздох: — Ты сильна, ведьма, — признал он неохотно. — Ого, — она иронично изогнула губы, — надо же. Заметил. — Надеюсь, ты знаешь, что сигму следует обновлять, а этот процесс забирает много силы. — Неужто мне посочувствовать решил? — насмешничала жрица. — Теперь мне стоит беспокоиться о твоём здоровье, — не остался в долгу демон, — как-никак, ты мой единственный шанс выжить. — Не думала, что твоя порода так любит своё никчёмное существование. — На своё посмотри! — Кусок тьмы возмущенно вспух в размерах. — Тебе, а не мне под зад пинком дали да контракт разорвали. Теперь тебя ни одно приличное семейство на работу не возьмёт, вольная жрица. Ославила себя на века! Саведжа-Руа улыбнулась — демон пытался её разозлить. Всё уняться не мог, выискивая её слабые места. — Только наивные братишки Руа могут думать, что я служила их дому. — Она нагнулась к клети, завершив почти шепотом: — А вот тебе сослужить свою службу мне ещё придётся. — Попробуй, заставь, — промурлыкал демон, — мои условия ты знаешь. В дверь постучали. Она разогнулась, не спуская глаз с демона. Короткое заклятье — и клеть исчезла, превратившись в дорожную суму. Распахнув дверь, Саведжа-Руа уставилась на стоявшего за порогом измазанного сажей мальчику в грязной поношенной одежде. Опознав одного из сыновей хозяина таверны, Айяра вышла в коридор, плотно прикрыв дверь за спиной. — Чего тебе, дитя? Мальчишка, таращясь в её декольте, нервно облизнул губы: — В общем зале госпожу ждёт гость, — протараторил он. — Скажи гостю, что я сейчас спущусь, — она выудила у него из-за уха медную монетку. Сцапав мелочь, пацанёнок стремглав слетел с лестницы, а Айяра вошла обратно в комнату. Со стороны псевдо-сумки забубнил протестующий против её произвола демон. Заклятье искажения образа уменьшало его клетку, причиняя ему неудобства. — Цыц, — лениво бросила вампиресса, накидывая на плечи тёмный плащ, — потерпишь. Пленник замолчал. Саведжа-Руа застегнула фибулу плаща и вышла в коридор, не забыв прежде наложить силовой барьер на комнатушку. Гость ожидал Айяру, сидя в углу наполненного шумом зала. Первый этаж таверны был забит постоянными посетителями: ночными гуляками, жаждущими острых ощущений, пьяницами, ворами и шлюхами. Немногим отличались от последних и две девицы, служившие хозяину таверны за чаевые. У многих из шлюх зияли свежие проколы на шеях, небрежно прикрытые цветастыми платками. Добровольное донорство, как и торговля плотью, давало неплохой приработок для человеческих женщин. Королевство принадлежало вампирам, но жили в Морригане и многочисленные общины иных рас. Мимо Айяры, застрявшей на последней ступени лестницы, пошатываясь, проплыла одна из продажных девок, стирая с груди струйку крови. За ней, застегивая штаны и довольно рыгнув, выплыл молодой повеса из детей ночи. Судя по приличной одежде и наличию кошеля на поясе, юный вампир забрался в преисподнюю Немидии в поисках запретных удовольствий. Кормежка кровью разумных властями не поощрялось. Вампиров безнадежно пытались отучить от родовой тяги. Выходило плохо, клыкастым кровь была нужна для подпитки магии. И хоть обладали ею не все вампиры и полукровки, отказаться от сладости «багряного вина» были готовы не все. Ноздри Айяры встрепенулись, в воздухе ощутимо пахло медью, потом, спиртным и пережаренной едой. Но был ещё один запах, который она узнала бы среди тысячи разнообразных флюидов. Так пах только тот, встречи с кем она ждала последние двое суток. Миррой и лавандой. Саведжа-Руа уверенно поплыла по шлейфу запаха к угловому столику. За ним сидел седоволосый вампир. Длинные, совершенно белые косы спускались на его грудь. Заметив вампирессу, он поднялся со своего места и откинул на спину капюшон плаща, явив свету свечей суровый красивый лик с плотно поджатыми губами. Тёмно-карие глаза цепко прошлись по Айяре. Саведжа-Руа, улыбаясь, протянула ему обе руки: — Антониус, давно не виделись, друг мой. — Давно, — согласился он, галантно поцеловав кончики её пальцев, — два десятка лет, что прошли с весьма… памятных событий. — Время летит быстро, — от разговора о памятных событиях она уклонилась. — Даже слишком, — он усмехнулся, — но на тебе его течение никак не отражается. Ты всё так же прекрасна. — Таково моё проклятье, — в её голосе промелькнула горечь. — Сейчас его на тебе нет. Вампиресса удивилась: — Ты почувствовал? Он выпустил её руки с видимым сожалением. Оба сели на скамью по разные стороны стола. — Ты знаешь мой дар. Я услышу Его за много миль. Кто даровал тебе освобождение? — Оно временно, — признала она. — И вскоре вернётся. Он раз за разом пытается опять забраться в мою душу. И каждый раз я горю в огне боли, отталкивая его от себя. — Так кто дал тебе передышку? — Даноэ, — помедлив, призналась Айяра. Вампир понимающе хмыкнул: — Вы двое так и кружите рядом друг с другом. Если он так силён, почему не снимет проклятье полностью? — Он не в силах освободить меня навсегда. — Но и передышку тебе раньше никогда не давал. Так в чём дело? — Не знаю, — она покачала головой. — Думаю, он играет со мной. Ты же знаешь, мысли его народа не дано понять никому, кроме них самих. — Ты полюбила не того, кого следовало, Айяра. Лучше бы полюбила меня. — Даноэ был раньше, — она, улыбаясь, потянулась, чтобы погладить его щеку. — Так что привело тебя в столицу? — спросил Антониус, накрывая её ладонь. — В то, что ты явилась сюда только для того, чтобы увидеть меня, я вряд ли поверю. Хотя… не отказался бы от такой причины. — Обещаю, что в следующий раз приеду только ради тебя, — Айяра всё ещё видела в лице, покрытом морщинами, того влюбленного в неё юношу, который четыре века назад был её любовником и самым верным из соратников. В своё время она была весьма близка к тому, чтобы, отринув прошлое, ответить ему взаимным чувством. Но не вышло. Даноэ Араль Нааз держал её сердце в своих когтистых лапах крепче, чем она думала. — Так зачем я тебе понадобился? Айяра высвободила руку из его пальцев. — Что ты знаешь о краудах? Её вопрос его удивил. Вампир, хмыкнув, потёр переносицу. — В них жили демоны, вырванные королем-магом из их привычного Мрака. — И скольких ему удалось вырвать? — Девятерых, насколько мне известно. Создать фамильяра для демона весьма сложное дело, а уж отловить и вытянуть в наш свет лордов Тьмы ещё сложнее. — И сколько из них принадлежали к высшим? — Трое, — уверенно ответил он, — я изучал книги из имперской библиотеки Гольмега. Маги Луноликого вели подробные книги учёта. Существовал целый штат, что занимался обслуживанием фамильяров. Им требовалась серьёзная подпитка силой, чтобы удержать демона под контролем. Именно высшие были самыми смертоносными. И истребить их вышло не всех. — Тогда как один из них смог просуществовать в фамильяре до наших дней? Антониус в ошеломлении воззрился на вампирессу. — Ты нашла крауда?! — Не я, — Айяра откинулась на спинку стула, — а один из моих подопечных. И неважно кто, — сразу предупредила она дальнейшие расспросы, — всё, что тебе следует знать, это то, что один из высших лишился фамильяра и сейчас находиться у меня. Я должна узнать его имя. Окончание фразы вампир прослушал, приоткрыв рот. Выражение его лица Айяру сперва озадачило, а потом и насмешило. Весьма не многие вещи могли выбить Майра-Инира — бывшего главу ордена тёмных магов Руэрнага, из колеи. Увидев, как она смеётся, Антониус сцепил челюсти и скрестил руки на груди с обидой во взгляде. — Если таково твоё понятие о шутках… — Я не шучу, — перебила вампиресса, — демон сейчас со мной и находится в моей комнате. Если хочешь, покажу. — Предпочитаю с ними дела не иметь. — Он мотнул головой, переваривая услышанное. — Я знал, что ты можешь быть причастна к тому, что происходит. Ты просто не можешь жить спокойно, Саведжа. — Айяра, — поправила она, сбрасывая улыбку. — Айяра, — согласился он, вздыхая, — как скажешь. Так как ты заполучила крауда? И где ты его нашла? — У проснувшегося Камня Стража, — она не сомневалась в том, что Майра-Инир был в курсе того, что творилось с родовыми артефактами в храмах Дня и Ночи, как и в том, что запел Камень-Страж. Своих связей среди жрецов и королевских магов он, в отличие от неё, не утратил. — Так значит, это правда? Слухи, что где-то на краю земли отозвался Камень Страж, разбуженный кровью Избранного. — Он придвинулся к столу с загоревшимся взглядом: — Был найден замок властелина? Какой из них? Неужели тот, до которого так и не удалось добраться отряду Бейлора? — Они до него добрались. Вот только внутрь не вошли. — И не потому, что не хотели, — Антониус покачал головой, — не следовало поручать столь серьёзного дела эльфу. Я знал, что этот ловелас загубит всё. Алариусс Ясноокий думал только об интересах светлых. Иначе не оставил бы камни пророчества в руках жрецов Света. — Кому же он должен был их отдать? — вступилась за соратника Бейлора Айяра. — Нам или людям? Алариусс поступил так, как считал за лучшее. Не его вина, что остроухие скрыли от Эдмории правду. Так сможешь ли ты помочь мне? — Саведжа-Руа вернула тему в прежнее русло: — Указать имя высшего лорда мрака, попавшего в мои руки? Он задумался на мгновенье, прежде чем кивнул: — Вычислить его будет нетрудно. Имена всех трёх высших демонов мне известны. Один из них был убит магами восставших эльфов, после битвы под Гольмегом в живых оставалось двое. Я открою тебе имена, если ты скажешь, зачем хочешь подчинить себе одного из высших. — Хочу, чтобы он помог мне проникнуть в Энайе Даан и добыть Посох Создателя, — скрывать свои планы она не стала. Антониус ошеломлённо вскинул брови. Он знал, о чём говорит та, которую в молодости звал Саведжей — ведьмой из Золотой Пущи. И то, чего хотела вампиресса, большинство считало древней сказкой, а маги высшего круга — артефактом наивысшей ценности. — Знаешь ли ты, что делаешь? —  спросил он тихо, не забыв оглядеться. — Нет, — честно ответила она. — Но Посох единственное, что поможет предотвратить гибель всего. Как и гибель аймасов. — Почему ты так решила? — Потому что знаю, что нас ожидает. Приход гостей, что считают себя хозяевами. — Большего она говорить не стала. — Братьев-Творцов, — договорил за неё маг. — Я знаю о пророчестве. — Скажу тебе один секрет, — она придвинулась к нему, уложив локти на стол. — Никто не знает пророчества. Даже Ясноокий не ведал всей правды. Помоги мне, Антониус, и я не дам случиться худшему. Некоторое время он молчал, глядя в изумрудную гладь глаз вампирессы. — Того, кто находится у тебя, зовут Вельзар Навулл, — выронил он. — И этот демон, судя по записям, доставлял хранителям много хлопот. Нудный и хитрый. Так о нём писали хранители императора дроу. — Ты сказал, что из высших осталось двое. — У тебя Навулл, — поднимаясь, сказал он. — Как ты можешь быть уверен в этом? — Айяра осталась сидеть, глядя на него снизу вверх. — Уверен, потому что знаю, куда делся второй из краудов. Она нетерпеливо вздёрнула брови в мимическом жесте, который когда-то заставлял его сердце падать в сладостную пустоту. Вампир усмехнулся, словив себя на желании поцеловать её слегка приоткрывшиеся губы. — Один из краудов был захвачен во время битвы под Гольмегом и заключён в клеть. Он достался Гильдии магов Руэрнага уже после моего ухода из круга. Жрецам Валорис-Риа не удалось подчинить сидевшего в нём высшего лорда Тьмы и они его уничтожили, прекратив подпитывать фамильяр. Демон истаял, изрыгая проклятья на голову своих мучителей. Остался только один из трёх — тот, что находится у тебя. — Вельзар Навулл, — повторила вампиресса, пробуя имя на вкус. — Айяра, — позвал он, не спуская с неё глаз, — кто-то подпитывал фамильяр этого демона на протяжении пяти веков. С какой целью, ты задумывалась? Зачем его сохранили? Айяра не ответила. Майра-Инир, наклонившись к ней, целомудренно поцеловал жрицу в лоб и вышел из таверны. Посидев немного в рассеянной задумчивости, вампиресса поднялась. Над вопросами Антониуса она подумает завтра. На остаток сегодняшней ночи у неё были другие планы. Саведжа-Руа провела ладонью по взмокшему лбу. Даже с её силой удерживать контроль над магической клетью, что стала тюрьмой для демона, было сложно. Айяра двинулась к лестнице. У ступеней лежал пьяный вдрызг карлик. Искривлённого человечка с большим горбом и разной длины руками она уже видела в таверне ранее. Карлик был попрошайкой и вором, пропивавшим всё, добытое неправедным трудом из ночи в ночь. Остановившись рядом с коротышкой, Саведжа задумчиво закусила губу. Придя к решению, жрица толкнула его носком туфли в бок. Карлик отмахнулся, грязно выругавшись, и разлепил один глаз. Вторая глазница, полная гноя, так и не открылась. Короткие ресницы склеила мерзкая засохшая зелёно-жёлтая субстанция. — Хочешь заработать? — проворковала Саведжа-Руа. Карлик был пьян, но, очевидно, не все его извилины утратили способность мыслить и коротышка кивнул. Айяра поманила его за собой наверх. С трудом встав на нетвёрдые, выгнутые колесом ноги, пьянчужка заковылял за вампирессой.