Любовь - экзамен для двоих

Сколько времени нужно, чтобы забыть человека, которого безумно любила всем сердцем и душой? День? Месяц? Год? Два? Вряд ли кто-то с точностью сможет дать ответ на этот непростой вопрос. Мишель тоже не знала всех тонкостей, хоть и пыталась выбросить из головы преподавателя французского, который по совместительству являлся её боссом. А ещё этот харизматичный и чертовски привлекательный болван разбил ей сердце, что, по идее, должно было заставить девушку ненавидеть наглеца. Но время, проведённое с Брэндоном невозможно было забыть, только в этот период жизнь будто наполнялась светом, весельем, счастьем…смыслом. Он забрал с собой её душу, украл сердце, сон и покой. Только вот Мишель отказывалась осознавать тот факт, что сама, по доброй воле, отдала всё это любимому мужчине. И как тяжело снова всё строить внутри по крупицам, когда внутренний мир разрушен окончательно… Как бы трудно не было справляться с разбитым сердцем, Мишель никогда не оставалась одна и полностью не погружалась в свою проблему, что, возможно, было довольно неплохо во всей сложившейся ситуации с Брэндоном. Она временно жила у Клэр и Миранды, девушки не давали заскучать. И пусть своенравная Миранда, любящая личное пространство, по началу была против посторонних в доме, услышав историю Мишель, она смягчилась и закрыла глаза на многие свои принципы. Ради Клэр, конечно. Их любви поистине можно было позавидовать, глядя на них Мишель не могла сдержать улыбки. Только вот на душе почему-то кошки скреблись, насильно заставляя её вспоминать все самый милые и прекрасные моменты с Брэндоном. Джастин тоже внёс свой вклад в безболезненное расставание (если этот инцидент можно так назвать) с преподавателем. Он ухаживал за ней как за самой настоящей принцессой, и сначала всё это трогало Мишель до глубины души, настолько, что она принимала все знаки внимание и даже дала шанс на возможное совместное будущее. Но со временем розовые очки слетели от злостного порыва реальности. В тот самый момент, когда девушка начала осознавать, что ей противны прикосновения Джастина, не нравятся поцелуи, какими бы нежными или страстными они не были, осточертело его внимание. Все их свидания, запоминающиеся совместные моменты стали заканчиваться тем, что подсознательно Мишель сравнивала «друга» со своим преподавателем, который дарил ей бурю незабываемых эмоций. Всегда, каждый день. И девушка подсела на них, как на самый сильный наркотик, и уже ничто не могло принести ей успокоение. Ей чертовски не хватало Брэндона рядом… В отличие от Мишель, с уходом последней Брэндон остался совсем один. Не было никого, кто мог бы скрасить это гнетущее одиночество, потому что, однажды привыкнув к присутствию этой сумасшедшей девочки в своём доме, становится сложно жить как прежде. Да, она ушла из его дома, но не желала покидать разболевшееся сердце. И вроде бы всё шло так, как и должно было, как и хотел сам Форд, но мысли о том, что он что-то делает неправильно, не покидали его разум. Первые несколько дней он внушал себе, что такому перспективному парню, любимцу всех женщин всё равно на потерю одной из многих. Да, несомненно, был унизителен тот факт, что Мишель ушла сама, а не Форд выставил её за дверь. Но это всё казалось ерундой, которую Брэндон вполне себе мог пережить. Более того, верил в то, что найдёт себе пассию получше предыдущей, покорную ему во всём, даже в его решении не строить никаких отношений, а лишь дарить друг другу удовольствие, несравнимое ни с чем. Удовольствие от единения двух тел, от пробегающих по всему телу гормонов, заставляющих срывать друг с друга одежду в порывах необузданной страсти, после чего ночи напролёт предаваться желанию. Очень странно, что это больше не доставляло Брэндону того самого удовлетворения, ни одна женщина не была сравнима с той, то он потерял по собственной глупости. Потом Брэндон начал допускать мысль о том, что, возможно, искра, пробежавшая тогда между ними в клубе, это не просто желание, а…чувства? Это была самая огромная ошибка, либо же спасение, как посмотреть. Допустив эту мысль единожды, Форд сам не заметил, как признался себе в том, что без памяти влюблён в Мишель. Только вот уже ничего не исправишь, слишком поздно Брэндон осознал, что попался в ловушку собственных принципов. Он никогда не хотел отношений, не желал влюбляться, но одна его совершенно непримечательная студентка разожгла огонь в его сердце, залезла в самую душу и разрушила стену, которую Брэндон так усердно строил все эти годы, не подпуская так близко никого. Никого, кроме Мишель. Уже невозможно было скрыть то, как сильно ему не хватало рядом этой безумной девушки… Уже очень много месяцев Брэндон справлялся со своей болью один, рядом не было никого, потому что заводить друзей — это не в его стиле, а с семьёй всё было слишком плохо, на грани катастрофы. Но был человек, которому Форд мог доверять как себе, который совершенно точно никогда не предаст его, не расскажет о постигших несчастьях. Брэндон никогда не говорил о нём Мишель, но ни на секунду не забывал о существовании надёжной опоры рядом. И как раз в момент безудержного страдания Форд понял, что пора навестить единственного близкого человека много-много лет спустя. И обязательно извиниться, что является так редко и обычно лишь в минуты слабости. Он простит, поймёт, Брэндон был уверен в этом. Дорога была дальней, Брэндон уже совсем позабыл, как трудно добираться до того самого места, где сейчас находится его самый близкий в мире человек. На самом деле он понимал Форда без слов, да и сам ничего не говорил, им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Брэндон вдруг вспомнил, через что они вместе прошли, и на лице появилась улыбка. Впервые за последние несколько месяцев безудержных терзаний. Думал ли Брэндон, что когда-то любовь станет причиной его душевных мук? Никогда. Думал ли, что поедет делиться этим со своим близким человеком? Даже не догадывался. Слишком резко машина Брэндона свернула на грунтовую дорожку, ведущую куда-то вглубь леса. Нет, можно было, конечно, проехать по центральной дороге, но это заняло бы куда больше времени, поэтому мужчина принял решение срезать путь, проехав через чащу. Это и правда заняло куда меньше времени, чем должно было, Брэндон понял, что уже почти на месте, когда в поле его зрения оказалась железная изгородь, куча надгробных плит с душераздирающими словами и крестов. Да, близкий человек Форда не говорил, не давал советов, потому что не мог. Он был мёртв и покоился в одной из могил этого места. Впервые за несколько лет Брэндон посетил кладбище… Когда Брэндон приехал сюда, была уже глубокая ночь, но это было на руку, никто случайно не подслушает его откровенный монолог, ведь нормальные люди не ходят на кладбище в это время суток. А он ходит. Форд знал, что его ждут здесь в любое время, был просто уверен, но подтвердить это было некому, к сожалению. Брэндон проходит мимо одной могилы, мимо другой, затем уже сбивается со счета, сколько таких он прошел, пока не вышел к нужной, одинокой, находящейся поодаль от других, могиле. Он потянул дверцу изгороди на себя, и она со скрипом поддалась ему. Как же давно здесь никто не был. Форд сел на землю, прислонившись спиной к надгробной плите, и открыл бутылку дорогого виски, который так удачно захватил с собой. Он не боялся запачкать костюм, быть замеченным или обруганным кем-то. Брэндону лишь хотелось почувствовать тепло от того, что он не одинок, что у него есть та самая близкая, родная душа. Не была. Она до сих пор есть. Райан Форд (1987-2015). Любимый сын, брат, друг. — Ну, здравствуй, старший брат, — Брэндон усмехнулся, отпивая из бутылки глоток за глотком залпом. Это было забавно — разговаривать самому с собой, думая, что Райан сейчас сидит рядом и слышит его, таить надежду, что когда-нибудь услышит ответ на своё приветствие. Но это было невозможно. Мёртвые не воскресают, а брат погиб уже далёких семь лет назад. Брэндон никогда не перестанет винить отца и его бизнес в убийстве брата, и он точно никогда не простит ему этого. — Я давно не приезжал, прости. Когда же я был здесь последний раз? Я даже вспомнить не могу, сколько лет уже прошло с последнего визита. Я знаю, я плохой брат, но кладбища сводят меня с ума. — Последний раз ты приезжал, когда напрочь разругался с отцом и потерял связь с матерью, четыре года назад, братец, — Брэндон опешил, он не мог поверить своим глазам, свои ушам. Парень прекрасно понимал, что это всё пьяный бред, не стоило так резко опрокидывать бутылку виски залпом, но, если из-за этого он сможет слышать голос давно умершего брата, видеть его образ, то Форд готов даже остаться в этой галлюцинации, только бы Райан не покинул его снова. Брэндон так долго ждал ответа и, наконец, получил его, это ведь не может закончиться так скоро. — Ты отвратительный брат, но я рад, что ты всё ещё помнить. Мама приходит, плачет, отец не был здесь с момента похорон. Не хотелось верить, что ты забыл. Но ты здесь, расскажи мне о ней? Какая она? Брэндон отчетливо понимал, что всё это лишь плод его воображения, что подсознание рвётся наружу, иначе откуда бы тогда брат мог знать про Мишель. Форд просто слышал от своей иллюзии то, что хотел. Это было безумно странно, если подумать о том, что он допился до того, что видит мёртвых. Но, с другой стороны, Брэндону сейчас это было очень нужно. Брат всегда выслушивал его, пусть и ничего не говорил в ответ, но сейчас может, и это огромный подарок. Спустя столько лет поговорить с Райаном, даже если только в своей голове. — Она удивительная, очень нежная, трепетная. У Мишель всегда холодные руки, которые она грела, забираясь мне под футболку, удивительно, но сама она всегда была горяча, как самый настоящий огонь. У неё прекрасная фигура, хоть она и скрывает её под шмотками на два размера больше её самой, со мной она всегда была открыта и не стеснялась своего тела. А ей и не нужно было, ведь оно прекрасно. Её глаза всегда смотрели в самую душу, а прикосновения сводили с ума. Про поцелуи молчу, это всегда было что-то запредельное, — Брэндон вспоминал образ Мишель, а душа будто бы разрывалась на части, как он хотел, чтобы девушка сейчас была рядом, обняла его, сказала, что простила, и они бы вместе поехали домой. Он опустел после ухода девушки, и Форд просто не мог больше находиться там, не думая о всей этой ситуации. — Знаешь, я, кажется, впервые в жизни так сильно влюбился и потерял всё в одно мгновение. Я пользовался ей, совершенно не понимая истинных чувств, которые испытывал с самой первой нашей встречи. Теперь её больше нет со мной и это не даёт мне жить спокойно, как прежде. Я больше не вижу никаких красок жизни, и смысла не вижу. Мишель забрала с собой всё. — Совсем не узнаю своего брата, который никогда не останавливался перед препятствиями и всегда добивался своего. Может, и в этом случае стоит попробовать? Кто знает, может, она ждёт, когда любимый человек начнёт добиваться её, а не предлагать секс по дружбе? Она нужна тебе, брат, тут и к гадалке не ходи, по тебе всё видно. Брэндон собирался ответить Райану в своей привычной манере, но какой-то треск со стороны отвлёк внимание на себя, а когда парень снова повернулся к брату, его уже не было. Но в голове отчётливо слышалась последняя сказанная им фраза. Да, Мишель определённо точно нужна ему, уже поздно скрывать это в глубинах своей души и отнекиваться. Самое время действовать, как и говорил брат. Райан буквально открыл младшему брату глаза, и не важно, что до этого всё-таки дошёл сам Брэндон в пьяном бреду. Старший брат всегда давал ценные советы, Форд предпочитал думать, что это именно он помог бедолаге справиться с самоуничтожением, саморазрушением и наставил на верный путь. После такого необходимого «разговора» с братом Брэндон понял, как ему стоит поступить дальше. Если он хочет все вернуть назад, снова наполнить свою жизнь смыслом, быть рядом с той единственной, что уже так долго сидит в его сердце, следует все взять в свои руки и решительно исправлять ошибки такого недавнего прошлого. Всё так же сидя на каменной плите, Брэндон допил бутылку виски, точнее то, что от неё осталось, для храбрости и достал из кармана телефон. Парень нажал на кнопку блокировки, ярко загоревшийся экран ослепил его глаза, которые давно привыкли к ночной темноте кладбища. Но это была лишь секундная вспышка, и теперь глаза Брэндона с грустью смотрели на гаджет. На заставке была одна из его любимых фотографий — он и она. Форд отлично помнил тот потрясающий день, когда сделал этот снимок, и прошлое снова застало его врасплох, заставляя снова и снова воспроизводить в сознании картинки события, связанного с Мишель.

***

Воскресное утро потихоньку подкрадывалось в спальню, оповещая о своём наступлении. Солнечные лучи уже давно играли на стенах, один из них даже задел лицо мужчины, заставляя того недовольно нахмуриться. Брэндон быстро зажмурил глаза с непривычки и хотел было уже отвернуться спиной к окну, как понял, что сделать это будет весьма проблематично. Уткнувшись носиком ему в грудь, тихо посапывала Мишель, а голова её лежала на руке Форда. По милому личику были разбросаны волнистые волосы девушки, придавая некоторый шарм её образу. Длинные ресницы слегка подрагивали, а губы были растянуты в лёгкой улыбке. Она была прекрасна, как и всегда. Для себя Брэндон отметил, что на ней его белоснежная рубашка смотрится куда лучше, и от всей этой забавной картины невольно улыбнулся. Рука, словно не слушаясь своего хозяина, потянулась к лицу девушки и убрала прядь волос за ушко. От такого легко движения Мишель едва повела носом, обняла крепко Брэндона за талию и закинула на него по-хозяйски свою ногу. Теперь Брэндон весь был в её власти. — И долго ты ещё будешь на меня смотреть? — все так же не открывая глаз сквозь полудрему обратилась Мишель к Брэндону. Ей безумно нравилось просыпаться с ним вот так, легко и непринуждённо. В такие моменты девушка даже забывала, что на самом деле они чужие друг другу люди, а всё, что она каждый день представляет в их совместном будущем, никогда не произойдёт. Ведь это лишь игра, которую так нравится вести им обоим. — Боюсь, что не долго… — Мишель распахнула глаза, привстала на локтях и с вызовом посмотрела на Брендона. Она уже хотела было поиздеваться над преподавателем, заявив с утра пораньше, что он совсем её не любит, эгоист. Но всё с той же своей фирменной ухмылкой Брендон произнёс следующую фразу, глядя, как щёки Мишель заливаются краской от лёгкого смущения. Это то, чем Форд готов был любоваться днями напролёт. — Что? От такой красоты глаза быстро слепнут, хочешь лишить меня возможности видеть тебя по утрам в моей рубашке? — Вот дурак, — Мишель ещё сильнее засмущалась, но старалась не подавать виду, она легла обратно и стала пальчиком водить по груди Брэндона, вырисовывая только ей известные узоры. Им нравилось вместе проводить утро так непринуждённо и расслабленно, когда никуда не нужно идти, не надо рано встать, можно валяться в постели весь день и наслаждаться только присутствием друг друга. Обычно Брэндон предпочитал занавесить окна и провести весь выходной в постели с желанной девушкой, но сегодня совершенно неожиданно в его голове возникла спонтанная идея, от которой парень сам даже удивился. Потянувшись к прикроватной тумбочке, он взял свой телефон и вытянул руку вверх. Мишель не понимающе смотрела на него, растерянно хлопая глазками. — Что ты хочешь сделать? — Хочу сфотографировать нас, Лапуля. — Нет, подожди, я же только встала. У меня по-любому растрёпаны волосы, одежда не та, да и вообще я не накрашена. — Лапуля, для меня ты в любом виде будешь самой красивой и желанной, не забывай об этом. А теперь улыбайся, сейчас вылетит птичка, — Брэндон нежно поцеловал девушку в лоб, прежде чем всё-таки решил сделать это фото. Он не знал, зачем оно так было ему необходимо, но то-то глубоко внутри толкало его на этот поступок. И это было совершенно не зря. Мишель, как и до пробуждения, уткнулась носом в грудь Форда, закрыв лицо руками, и улыбалась. Она стеснялась и вообще была уверена, что выглядит ужасно в таком виде, но сделала это ради Брэндона. У него не каждый же день такие порывы возникают. Парень на фото как обычно ухмыльнулся, крепко обнял Мишель за плечи. Наконец, он сделал долгожданный снимок. — Лапуля, смотри, не такая уж ты здесь и растрепанная, а весьма даже милая, — Мишель посмотрела на фотографию, но глаза её были устремлены на мужчину сердца, который сейчас лежал рядом. А дальнейшее действие Брэндона просто-напросто повергло девушку в шок. Брэндон показал девушке экран своего телефона, на заставке которого красовалась фотография, сделанная несколькими секундами ранее. — Ну, все, красотка, теперь ты всегда будешь со мной. Мишель безумно хотелось расплакаться от такого милого жеста, ведь преподаватель так редко делает что-то подобное, расставляя границы в их недоотношениях, но вместо этого села на бедра Брендона, вовлекая его в страстный поцелуй. Парень откинул телефон в сторону, не упуская возможности исследовать тело самой желанной девушки невесомыми прикосновениями, вызывая тем самым у неё небольшую дрожь.

***

Не трудно догадаться, что за страстными поцелуями последовал не менее страстный секс, но Брэндон не стал дальше вдаваться в подробности. Близости с Мишель в его жизни было хоть отбавляй, а такие милые сцены проявления самых тёплых чувств — настоящая редкость, поэтому Брэндон бережно хранил их в своей памяти. Каждое из этих воспоминаний открывало Форду глаза на правду — он почти с первой же встречи влюбился в свою студентку, но каждый раз подавлял в себе это рвущееся из глубин сознания чувство, что он по-настоящему кому-то нужен. Немедля больше ни секунды, Брэндон нажал на экране своего телефона иконку «список контактов». Чуть дрожащие от алкоголя руки стали выводить любимые буквы Л А П У Л Я. Высветился один единственный номер, который Форд так долго не осмеливался набрать. В голове крутилось сотни мыслей: а нужно ли ей звонить, а ждёт ли она моего звонка, а может она уже забыла меня? Прожигая взглядом эти злосчастные шесть букв, Брэндон не меньше десяти минут сомневался в своём решении. — Соберись, тряпка, нажми всего одну кнопку! Сквозь скрежет зубов Брендон злился на самого себя. Он до безумия хотел вернуть в свою жизнь Мишель, но хотела ли она впускать преподавателя обратно в свою? Не думая больше о последствиях, Форд быстро нажал на контакт «Лапуля» и приложил телефон к уху. Гудок. Сердце стало неистово стучать, заглушая звонок. Гудок. Дыхание сбилось, словно в округе не осталось кислорода. Гудок. Капельки пота стекали по вискам, спеша навстречу к телефону. Гудок. Глаза бегали из стороны в сторону ища поддержки. Гудок. Правая нога стала дёргаться вверх и вниз, выражая внутреннее состояние своего хозяина… Но на той стороне телефона послышались короткие гудки, оповещая мужчину, что абонент не желает говорить с ним в данный момент. А только ли в этот? -Черт! — Брэндон понимал, что, после стольких месяцев разлуки, их разговор не состоится так легко и просто от одного только его желания всё исправить. Мужчина нажал на вызов контакта снова, но, в отличие от первого раза, короткие гудки появились сразу. — Ну же, Мишель, возьми трубку! — Форд злился на себя, что так поздно осознал свои ошибки, злился на Мишель, что она не давала ему шанса все исправить. Но сдаваться ещё рано, он должен пробовать снова и снова, пока эта чёртова удача не повернётся к нему лицом. После нескольких неудачных попыток дозвониться до Мишель, из динамика гаджета наконец-то послышалось заветное и такое долгожданное «Алло». Голос девушки дрожал то ли от волнения, то ли от подступающих чувств, но мужчина не придал этому особого значения. Он и сам жутко растерялся, не знал, что делать дальше. Сразу вымаливать прощение? Как вариант, но лишь на крайний случай. А что тогда говорить ей? Форд совсем не ожидал, что в такой ответственный момент его постоянная собранность подведёт своего хозяина. Услышав любимый голос, все мысли в сознании сразу же испарились, но на лице впервые за несколько месяцев появилась улыбка. Это был родной голос любимого человека, которого Брэндону так не хватало. — Если ты позвонил, чтобы молчать в трубку, то думаю на этом можно и закончить эту содержательную беседу, — сарказм Мишель всегда был великолепен, когда сокрушался на посторонних, а не на Брэндона. Сейчас это было что-то типа защитной реакции, он так долго не объявлялся, а тут вдруг взял и позвонил. Девушка должна сохранить свою гордость и показать, что всё это время она прекрасно жила без его присутствия в её жизни. Ну, по крайней мере попытаться убедить в этом мужчину на другом конце линии и себя саму заодно. — Это переходит уже все границы! — Мишель, стой, нет, не клади трубку, прошу! — Брендон понял, что уже слишком молчит, чувствовал, что девушку это злит и она собирается бросить трубку, поэтому поспешил исправить эту дурацкую ситуацию, переставая играть в молчанку. На другом конце провода послышался тяжёлый вздох, обозначающий, что Мишель готова продолжить разговор, хоть и не планировала делать это слишком долго. Форд не понимал на самом деле, почему она так добра и снисходительна к нему, ведь это совершенно незаслуженно, но был благодарен, что девушка дала ему возможность попробовать объясниться. — Спасибо, лапуля. — Ещё раз меня так назовёшь, и я тут же сброшу звонок! — Хорошо, хорошо, прости, я лишь только хотел поговорить с тобой. — И о чем же ты хотел поговорить? — Ну… В общем-то… Я хотел… Я хотел поговорить о нас. — Брендон, ты сейчас серьёзно? — мужчина отчётливо слышал этот нервный смешок по ту сторону экрана, Мишель раздражалась, начинала злиться, это было понятно без слов, по одной только интонации голоса, который, к слову, не повысился ни на каплю и оставался всё таким же ровным и…безразличным. Это ранило сильнее всего. — О каких нас? Их не было и уже никогда не будет! Ты столько месяцев не объявлялся, даже ни разу сообщения не написал, не извинился за наш последний разговор, чёрт, да ты даже не попытался ничего из этого сделать! А сейчас звонишь мне посреди ночи и хочешь поговорить о нас? Ты себя слышишь, Форд? Понимаешь хоть, какой абсурд ты сейчас несёшь? — Лап… Мишель, это всё была чёртова ошибка, я был полным идиотом, что отпустил тебя тогда, — Брэндон старался собраться с силами, чтобы не опустить руки и не бросить трубку первым, посылая все попытки в бездну. Но где-то в глубине сознания всё ещё звучал голос старшего брата, мотивирующий продолжить борьбу за любимого, дорогого человека. — Когда у нас всё только закрутилось, я считал, что отношения не для меня, жил в своё удовольствие и брал всё, что захочу. Я боялся ответственности, боялся подпускать кого-то близко, ведь все, кто был так дорог, отворачивались от меня. Тогда я решил, что лучше быть одному, чем постоянно чувствовать боль от потери любимых людей. Но тебя почему-то не побоялся пустить в своё сердце, не понял, как и когда это произошло. Где же я ошибся? Но сейчас мне всё стало ясно, я не могу без тебя, Мишель. Мне очень плохо, ты нужна мне. — Тебе плохо? Я нужна тебе? А где ты был, когда было плохо мне? Мне, понимаешь? — впервые за весь разговор Брэндон почувствовал, как Мишель хотелось сорваться на крик, и это было бы вполне заслуженно. И он выслушал бы всё до последнего слова, понимая, как больно сделал той, которую любит и хочет оберегать. Только, кажется, уже слишком поздно, он может лишь дальше продолжать молча слушать обвинения в свою сторону и корить себя за ошибку. — Я нуждалась в тебе, я плакала ночью в подушку, думая о тебе! Я любила тебя! А ты одним лишь своим словом убил во мне все чувства к тебе… — Послушай, Мишель, всё ещё можно исправить, — Брэндон не собирался сдаваться, он желал дойти до конца и получить то, что ему так нужно, как делал это всегда. Мужчине нужно было лишь знать, где она находится. На фоне он слышал громкую музыку, но этого было недостаточно, чтобы понять местоположение. Но сегодня ему безгранично повезло, где-то на фоне музыки он услышал отчётливое «Билл, повтори!». Кажется, это был голос Клэр — лучшей подруги Мишель, а Билл — бармен в его клубе, у Форда всегда была хорошая память на имена своих работников. — Где ты? В клубе? Я приеду, и мы поговорим, ещё можно вернуть нас, Мишель. — Брендон, пожалуйста, не надо, — голос Мишель был таким уставшим, таким изнемождённым, весь этот разговор приносил девушке боли не меньше, чем в последнюю их встречу. Пора было заканчивать всё это, расставить все точки над i и больше никогда не вспоминать этот период жизни. — Мы с тобой прошли этап, он был прекрасен, не спорю, но я хочу оставить его в прошлом. Навсегда. У меня нет больше желания наступать на одни и те же грабли, и делать себе больно снова и снова, чтобы только ты был доволен, Брэндон. Пора и о себе начать думать, ты так не считаешь? Забудь обо мне и больше не звони, у меня теперь другая жизнь, и в ней нет места для тебя. — Мишель, подожди! — Брэндон хотел остановить Мишель и сказать, как сильно любит её, но его слова так и остались никем не услышанные. Лишь только короткие гудки отзывались гулким эхом в телефоне. Форд схватил пустую бутылку из-под виски и со всей силы швырнул её в ближайшее дерево, наблюдая, как осколки разлетаются во все стороны. Тихое кладбище наполнилось шумом кричащих воронов, словно бы птицы отвечали за мёртвых, что не стоило ему этого делать. Брэндон мысленно извинился перед братом за устроенный им беспорядок, за нарушенный покой и быстрым шагом, чуть ли не бегом, направился к машине. Пусть Мишель и сказала ему эти ужасные слова, которые по идее должны были заставить Форда отступиться, но он не собирался. Мужчина чётко решил для себя, что будет бороться за своё счастье, которое приносит ему лишь один человек в этом мире. Его Мишель. Он принял решение рискнуть и поехать в клуб… Выйдя за пределы кладбища, Форд быстро достал ключи из кармана брюк и снял блокировку с машины. Нельзя было медлить, на счету у него каждая секунда. Уже сидя на водительском сиденье, он в последний раз взглянул на железные ворота, не зная когда в следующий раз вернётся сюда обратно. Сквозь густой туман Брэндон заметил силуэт брата, махающий ему рукой на прощанье. По губам Райана мужчина смог прочитать слова, которые были обращены ему одному: «Знай, я всегда буду рядом и поддержу тебя. Береги себя, младший братик». Старший брат улыбнулся в последний раз и растворился в ночной тиши кладбища. Разворачивая машину на дорогу, Форд не сдержал грустной улыбки и, глядя в зеркало заднего вида, обещал брату вернуться сюда снова, но уже вместе с Мишель. Словно чувствуя внутреннее состояние Брэндона, погода за считанные мгновения изменилась: поднялся жуткий ветер, на небе засверкали молнии, дождь полил так, что даже дворники на лобовом стекле не справлялись со своей самой главной задачей. Мчась по трассе со скоростью сто шестьдесят километров в час, Форд не задумывался о своей безопасности, выжимая из машины все силы, лишь бы быстрее добраться до возлюбленной. Что-то глубоко в сердце не давало ему покоя, что именно сейчас он должен быть рядом с ней. Не сбавляя скорости на повороте, Брэндон не заметил, как вылетел на встречную полосу и прямо сейчас летел на грузовик. Яркая вспышка фар ослепила глаза, громкий звук гудка приближающейся машины оглушил, дезориентируя в пространстве. Полагаясь только на свои инстинкты, Форд выжал педаль тормоза в пол и резко вывернул руль в противоположную сторону от неминуемой смерти. Колеса издали мерзкий, режущий слух звук и на мокрой дороге закрутили машину. Непонятно, было ли это чудом или же мужчина вовремя сумел среагировать на опасную ситуацию, но через несколько долгих секунд его машина остановилась на обочине. Крепко вцепившись в руль до побелевших костяшек, Брэндон ошалевшим взглядом смотрел на дорогу перед собой, в ушах, словно разрывая перепонки, бешено стучало сердце. Но даже на волосок от смерти единственное, о чем думал Брэндон, лишь бы снова посмотреть в прекрасные глаза Мишель, почувствовать ее нежные губы на своих, увидеть улыбку на любимом лице, просто почувствовать её рядом. Немного переведя дух, он снова завёл машину и направился в клуб. Даже несмотря на случившуюся ситуацию, Брендон все равно держал цель поговорить с Мишель и попытаться вернуть её во что бы то ни стало…

***

После случая на трассе, Брэндон легко и без происшествий, но уже с явной осторожностью, добрался до места назначения. На улице давно была глубокая ночь, но вход в клуб перекрывала немалая очередь из посетителей, которая так и норовила попасть внутрь. Охрана строго следила за тем, кого впускать в клуб, а кого нет, и заметив своего босса, быстро расчистила ему дорогу. Внутри заведения громко играла музыка, тут и там веселилась пьяная молодёжь, в дальнем углу сидели жирные кошельки. Вокруг было полно девушек с запахом свежего алкоголя, и каждая третья вешалась на Форда, пытаясь затащить его в местечко поукромней. Не обращая на них внимания, Брэндон продвигался все глубже в зал, пытаясь найти взгляд той, ради которой сегодня чуть не простился с жизнью. Вспоминая их недавний разговор, он был уверен, что ее стоит искать рядом с баром. Как ни странно, но почти все места за стойкой были заняты, только вот родного лица так и не было видно. Неужели он опоздал, и Мишель уже успела уйти домой? Неужели он рисковал жизнью, чтобы сейчас стоять в своём клубе и осознавать, что все это было зря? Не желая в это верить, Брендон попробовал набрать номер девушки, но его попытки тут же прервали короткие гудки. Он попробовал набрать её снова, но теперь абонент находился в не зоне действия сети. -Черт, лапуля, что же ты такая упрямая? — Брендон оставил попытки дозвониться до студентки и решил, что самым верным вариантом будет расспросить своего бармена, направился в его сторону. Билл точно сможет ему помочь, ему на глаза точно должна была попасться эта несносная девчонка. — Но я ещё упрямее, лапуля, — уверенным шагом Форд направился за барную стойку, где Билл тщательно натирал бокалы, но, завидев босса, оставил на некоторое время свои дела. -Мистер Форд, доброй ночи! Чем я могу вам помочь? — Билл, ты не знаешь, где… Но не успел Брэндон договорить, как на свободный стул села та, кого он так упорно сегодня искал. Мишель была как всегда очаровательна, даже не смотря на чуть потекший макияж. То же короткое чёрное платье и те же высокие шпильки, что были на ней в их первую встречу. Брэндон никогда не забудет ту ночь, ведь именно с неё вся его жизнь перевернулась с ног на голову. Только сегодня все по-другому. Теперь Мишель грустными глазами смотрела в телефон и не обращала совершенно ни на кого внимания. Сейчас она не искала встреч и явно не желала веселиться. Сегодня она уже не его лапуля. Будто почувствовав, что кто-то прожигает её настойчивым взглядом, Мишель заметила небесно-голубые глаза. ЕГО глаза. Сердце Брэндона пропустило несколько мощных и быстрых ударов, будто он пробудился от долгой комы и сейчас медленно возвращается к жизни. Он не сводил с неё взгляда и пытался прочитать на лице девушки, что та рада его видеть так же, как и он её; что Мишель ждала и верила, как он приедет и заберёт отсюда домой. Но вот только прочитал на любимом лице лишь боль, которую причинил ей по собственной глупости; которую Мишель долго пыталась пережить, но увидев Форда, почувствовала ее с удвоенной силой; которую ей причинил мужчина, которого та так трепетно любила. Брэндон не мог больше смотреть на эти страдания и дожидаться, когда девушка заплачет. Сделав всего один уверенный шаг вперёд к ней навстречу, он резко остановился. Сзади Мишель, обнимая её за плечи и нежно целую в щеку, появился из ниоткуда парень. Брэндон знал его, точнее помнил. Джастин, кажется, — студент того же университета, в котором учится его студентка, именно из-за него мужчина не смог тогда сдержаться и причинил боль своей любимой. Причинил мучительную боль им двоим. Мишель, оторвав взгляд от Форда, с притворной улыбкой повернулась к своему другу, по крайней мере Брэндон надеялся, что всё ещё другу, а не кому-то большему. Джастин что-то шепнул ей на ухо, и они быстро удалились в противоположную сторону от бара. Владелец клуба прекрасно понял, куда они направляются, и, не желая больше тратить время на попытки вернуть Мишель, схватил с полки первую попавшуюся бутылку виски и направился в сторону своего кабинет. -Мистер Форд, так кого вы искали? -Уже никого, Билли, уже никого… Увидев Мишель в сопровождении другого парня, Брэндон почувствовал, как внутри что-то треснуло, разбилось на миллионы крохотных осколков. И собрать свое сердце по кусочкам уже было невозможно, сейчас он хотел залить в себя столько виски, сколько необходимо для того, чтобы не чувствовать больше этой боли. Если Мишель будет счастлива без него, даже с таким парнем, как Джастин, то Форд не станет мешать ей. Для него самое главное — счастье любимой девушки, а она рядом с другим выглядела вполне себе счастливой. Взглянув последний раз в крыло VIP-комнат, куда Джастин увёл его Мишель, Брэндон скрылся в кабинете со своим лучшим другом — дорогим виски.

***

Джастин был довольно неплохим парнем, но сейчас все его действия и фразы явно намекали на большее, чем просто невинный флирт или поцелуи перед домом. Парень открыто намекал на секс, чего стоило только его уверенное поглаживание колена девушки, от которого откровенно блевать хотелось. Мишель не думала, что всё зайдёт так далеко, она рассчитывала, что, когда они подойдут к этому этапу отношений, Брэндона уже не будет ни в голове, ни в памяти, ни в жизни. Но его недавний взгляд заставил всё внутри перевернуться с ног на голову, вновь открывая сердце для давно забытого и такого болезненного чувства. Любовь именно к этому мужчине, вед только с ним она была безгранично счастлива и бесконечно несчастна одновременно. Это смятение не давало ей покоя, и Мишель чётко понимала, что с Джастином такого не будет. Девушка поняла, что пора прекращать этот цирк, когда парень перешёл уже все границы, пробираясь рукой выше по внутренней стороне бедра. — Джастин, стой! — Мишель стремительно отодвинулась, не позволяя парню дальше продолжать свои ласки и поцелуи в шею. Девушка видела, как тот был недоволен, нахмурился и ждал каких-либо объяснений такому поступку, но у неё их не было. Мишель понимала, что эти отношения начались не от большой любви, это была лишь попытка забыть Брэндона, так плотно въевшегося в её хрупкое сердечко. И спать с Джастином без любви, а потому то так надо, было бы глубочайшей ошибкой, которую девушка не желала совершать. Пора было признать: она целиком и полностью принадлежит Форду, каким бы мерзавцем он не был, какие бы ошибки не совершал. Мишель всё равно навсегда останется ЕГО лапулей. Студентка подскочила с диванчика, намереваясь уйти и наведаться в кабинет босса, ведь он так хотел поговорить. Кто она такая, чтобы лишать его этого шанса? — Я так не могу, я сейчас не готова. И вообще мне нужно идти, увидимся позже. — Куда это ты собралась, малышка? — Джастин тут же оказался рядом и, схватив за руку, прижал её к себе вплотную, не позволяя выбраться. Мишель отчётливо чувствовала, что он возбуждён, хочет её, но почему-то всё это вызывало лишь отвращение и ещё большее желание уйти отсюда как можно скорее. Джастин хитро ухмыльнулся, проведя рукой по округлому бедру своей «подруги», после чего выдал самые мерзкие слова, которые только можно было услышать. — Ты хоть представляешь, сколько денег, времени и сил вложено в то, чтобы ты сейчас была здесь со мной уже голая, раздвинув свои шикарные ножки? Нет уж, Мишель, ты мне кое-что должна, и никуда отсюда не уйдёшь, пока я не буду полностью тобой доволен. Джастин резко толкнул Мишель назад, на диванчик, который должен был послужить хорошим местом для жаркого секса, только вот в планы девушки это явно не входило. Но, как оказалось, её желания мало интересовали человека напротив, спускающего с себя джинсы для удобства. Осознавая, в каком положении находится, она снова попыталась уйти, но тело нежеланного мужчины уже нависло над ней, прижимая к мягкой поверхности. Мишель не унималась, брыкалась и кричала, пытаясь вырваться, но это никак не мешало Джастину расправляться с её одеждой. В конце концов ему надоело возиться с этим, и он просто порвал ее. Крики девушки порядком бесили, но даже прилетевшая ей грубая пощёчина не вынудила прекратить звать на помощь. Парень был уверен, что из-за громкой музыки никто не услышит этого визга, и он сможет закончить начатое без проблем. Только вот не учёл один момент: Клэр искала пропавшую из виду Мишель и слышала дикие крики и мольбы о помощи. Первое, что пришло в голову пьяной Клэр, попытаться открыть дверь самой, но неудачные попытки вынудили придумать другой план. И ей ничего не оставалось, как пойти к Брэндону, который управлял здесь всем, уж он-то точно поможет. Девушка вломилась в кабинет владельца клуба без стука, заставая его за распитием дорогого виски. Сколько он уже сидит так? Да не важно, нужно было спасать Мишель, но дыхание так спёрло, что Клэр не могла вымолвить ни единого слова. Она видела, как недоволен был Форд таким хамским поведением, но всё же терпеливо ждал, пока одна из его студенток соизволит рассказать, зачем явилась без приглашения и нарушила его покой. А покой ли? Может, скорее, саморазрушение? Клэр собралась с мыслями и под выжидающим взглядом мужчины начала выдавливать из себя хоть какие-то слова. В конце концов от неё зависит судьба лучшей подруги. — Брэндон, пожалуйста… Джастин увёл Мишель в VIP-комнату… — Безумно рад за них, счастья, здоровья. — Нет, ты не понимаешь! Она кричит! — Ты пришла, чтобы рассказать мне подробности того, чем они там занимаются? — Да ты придурок что ли, Форд?! Она зовёт на помощь, я не могу открыть грёбаную дверь! Джастин делает ей больно! Помоги… Услышав слова Клэр, Брэндон в одно мгновение стал серьёзнее, и даже алкоголь, кажется, покинул его организм каким-то чудным образом раньше положенного времени. Мужчина тут же сорвался с места и пулей понёсся к VIP-комнате, он даже не знал, в какой именно находится Мишель, но был уверен, что почувствует, и ноги приведут его к той самой нужной ему двери. И интуиция сработала. У Брэндона всегда были с собой ключи от всех помещений клуба, но сосредоточиться на открывании дверей, когда там кричит и умоляет о помощи самый любимый и родной для тебя человек, безумно сложно. И когда, наконец, он отпер эту чёртову деревяшку, перед его глазами предстала ужаснейшая картина: Мишель лежала вся в разорванной одежде, её глаза покрасневшие от слёз, с потёкшей тушью, девушка звала на помощь, но уже даже не пыталась выбраться, понимая всю безысходность ситуации, а Джастин уже готовился войти в свою жертву, почувствовав удовлетворение от близости с ней. Ярость мгновенно окутала Брэндона целиком и полностью, и он больше не собирался стоять в стороне. Он оттащил Джастина от потерявшей надежду на спасение Мишель и без раздумья набросился на парня. Брэндон наносил один удар за другим, сопровождая каждый ужасными ругательствами, более того мужчина готов был убить этого наглеца за то, что он пытался сделать с его любимой девушкой. И, видит Бог, лицо Джастина превратилось бы в месиво, если бы Форда не оттащили от него охранник и бармен, которых так вовремя позвала Клэр, чтобы помочь. Брэндон вдруг ощутил чувство дежавю, когда-то он так же спас Мишель от какого-то мужика, но тогда его чувства к девушки были иными, они только зарождались и не было такой жуткой реакции, как сейчас. Теперь Форд готов был наказать всех, кто причиняет боль его лапуле, и это наказание вряд ли бы кому-то понравилось. Так может ему для начала ему применить это для себя самого? — Как же так, мистер Форд? — Джастин, видимо, не вынес для себя урок из данной ситуации и будучи разукрашенным по полной так и не заткнулся, продолжая язвить. Он смотрел на преподавателя с лютой ненавистью в глазах, осознавая, что тот ненавидит его ещё больше. Парень прекрасно понимал, что Брэндон не тронет его, пока здесь охрана, способная остановить босса, и любимая девушка, наблюдавшая за всей этой жестокостью. Именно поэтому Джастин продолжил провоцировать владельца клуба, не боясь получить пару ударов в челюсть. — Преподаватель такого знаменитого университета избивает своих студентов. Но ладно это, тут ещё и роман со студенточками наклёвывается. Как думаете, что об этом скажут в деканате, мистер Форд? — Слушай сюда, гадёныш, — Брэндон хотел было снова пару раз двинуть Джастину по лицу, но крепкие мужчины, находившиеся рядом, сдержали его порыв. Форд не просто злился сейчас, он был в ярости, и паренёк явно пользовался таким состоянием преподавателя, чтобы ещё больше вывести его из себя. Но Брэндон был старше и умнее, вовремя усмирил свой гнев, хоть и было очень тяжело сделать это в данной ситуации. — Мне плевать, что и где скажу, когда дело касается моей девушки, но я бы с удовольствием посмотрел, что скажут в отделении полиции, а потом и в суде за попытку изнасилования. — Брэндон видел, как злорадная ухмылочка Джастина сменяется диким страхом. Форд больше не желал тратить на парня своё внимание и обратился уже к охране. — Вышвырните его вон отсюда! Хорошенько запомните эту физиономию и сделайте так, чтобы духу его не было больше в моём заведении! Охрана всегда слушала своего босса, поэтому приказ был выполнен мгновенно, забавно было, наверное, посмотреть на то, как Джастина без штанов выставляют на улицу, да ещё и на глазах всего клуба. Позор, конечно, но забавы интересовали Брэндона сейчас в последнюю очередь. Главная его задача на данный момент — позаботиться, чтобы Мишель попала домой целой и невредимой. Форд снял с себя рубашку и помог девушке надеть её, после чего застегнул на все пуговицы, чтобы та не замёрзла. Его одежда всегда была велика студентке, поэтому сейчас так удачно прикрывала всё, что нужно. Мишель чувствовала, как ноги дрожат и отказываются держать её, поэтому присела на диван, который до конца дней будет вызывать в ней не самые лучшие воспоминания. — Вместо того, чтобы готовиться к экзамену по французскому, вы, мисс, путаетесь тут с сомнительными личностями, — Брэндон слегка улыбнулся и присел на корточки напротив Мишель, взяв её руки в свои. Девушка не была против, это безумно радовало и давало хоть какую-то надежду на то, что всё ещё можно исправить, вернуть всё то, что он потерял в одночасье. Форд смотрел прямо в её прекрасные глаза, он чётко осознавал, что с каждой минутой влюбляется в свою студентку всё сильнее. Мишель переплела их пальцы, не прерывая зрительного контакта, и Брэндон становился самым счастливым человеком на всей Земле. Такая растрёпанная, заплаканная она не переставала быть любовью всей его жизни. — Поедем домой? — Девочки отвезут меня… — Нет, Мишель, ты неправильно меня поняла, мы поедем к НАМ домой. — Брэндон, — Мишель слегка сжала его ладони в своих, задерживая в прежнем положении и не позволяя встать помочь ей, как он хотел сделать. Мужчина послушался и остановился, он видел, что девушку что-то беспокоит, но духу не хватало сказать. Что ж, он никуда не спешит и вполне готов подождать, пока Мишель соберётся с мыслями. — То, что ты сказал Джастину про свою девушку…ты это всерьёз? — Только не говори никому, пока не сдашь экзамен, а то подумают ещё, что я ставлю тебе самые высокие баллы за твои милые и красивые глазки, — Брэндон ухмыльнулся, глядя на то, как лицо девушки заливается краской, ему нравилось наблюдать за тем, как она смущается от таких милых вещей, а в постели ведёт себя как самая настоящая львица без толики стеснения. Форд ощущал прилив какой-то необъяснимой энергии, так всегда, когда рядом с ним Мишель, но сейчас её хотелось тратить не на плотские утехи, а на заботу. — Ведь на самом деле я ставлю их за твою восхитительную, сногсшибательную улыбку. Они смотрели друг другу в глаза, понимая, что нашли своё счастье, и теперь уже никогда его не отпустят, не потеряют…

***

Брэндон привёз Мишель домой, с её последнего визита ничего не изменилось, но каждая комната вмиг обрела краски, стоило девушке вернуться. То же самое творилось и с мужчиной, к нему вновь вернулся смысл жизни. Любимая на его руках, прижимается, как испуганный котенок, смотрит взглядом, полным нежности и надежды на то, что Форд больше никогда не оставит её одну. Брэндон окончательно решил завязать со всеми этими свободными отношениями и посвятить себя заботе о единственной и неповторимой, самой желанной девушке. Это он осознал ровно в тот момент, когда укрывал Мишель одеялом, скрупулёзно проверяя, чтобы она не замёрзла холодной ночью. — Останься со мной, — Мишель придержала мужчину за руку, когда тот хотел уйти, оставив её отдыхать в тишине и спокойствии. Она не хотела снова оставаться одна в пустой, тёмной, холодной без него комнате. Брэндон впервые за несколько месяцев был рядом, и это пробуждало самые прекрасные чувства в девушке. Если он снова покинет её, мир потеряет свои краски, а она — собственную душу. — Пожалуйста…ты мне так нужен… Брэндона переполняло счастье от услышанных им слов, это то, что он мечтал услышать с тех самых пор, как осознал, что безумно любит Мишель. Он наклонился к девушке и нежно, бережно поцеловал её, вновь ощутив вкус самых сладких в мире губ. Форд в первый раз подумал о том, что поцеловать Мишель ему хочется гораздо больше, чем переспать с ней. Они смотрели друг на друга влюблёнными глазами, и с языка мужчины слетели заветные три слова, которые девушка так мечтала услышать всё это долгое время: — Я люблю тебя…