***
Разминаясь в пустом зале, я думала лишь о последней ночной прогулке. Вот нужно мне было гладить этого кота? Он увязался за мной по крышам аж до моего дома. Конечно, мне пришлось его покормить, но я же не собиралась его брать к себе! Всю ночь не давал мне спать, скребясь в окно, а под утро куда-то исчез. — Доминика? — в зал вошел мужчина в спортивном костюме. Я выпрямилась и поприветствовала его. — Добрый день, Родион. — Собираешься сегодня тренироваться одна? Может, присоединишься к нам? — Спасибо, но мы сегодня проводим тренировку с Алексом, — мужчина переменился в лице. — Но Алекс ведь уехал. Тебе не сообщили? — сердце пропустило удар и будто замерло. Все мое нутро насторожилось. Что я почувствовала в этот момент? Потеря тыла. Его отъезд стал для меня потерей некой безопасности и стабильности, которую он мне давал за счет его связей и власти. — О чем это вы? — я встала на ноги, непроизвольно занимая наиболее удобную позицию для защиты. Мужчина мгновенно считал невербальные знаки моего поведения и постарался смягчить разговор. — Он покинул Нью-Йорк ещё пару дней назад, никто не знает, когда он вернется. — Куда он уехал? — Это засекреченная информация. Об его отъезде знает всего несколько человек, — что происходит? Плохое предчувствие въелось под кожу. Нужно найти его! Я стала собирать вещи и уже направилась к выходу, когда Родион сделал шаг в сторону, преграждая мне путь на выход. — Тебе никто не скажет больше, чем ты услышала сейчас. Есть вероятность покушений на семью Аргон, связанных с бизнесом, поэтому Саша уехал в деловую поездку. Единственный, кто знает, в какой он стране — его отец. — Отлично, тогда я спрошу у него сама, — мужчина, наконец, сменил дружелюбный тон на серьезный и холодный. — Ты вроде не глупая, но порой несешь такую чушь. Тебе никто не доверяет. Ты пришла сюда всего месяц назад, а о местонахождении Александра не знают даже те, кто состоит в семье больше тридцати лет. Если Аргон раскроет, где сейчас его сын, то рискует потерять его в кратчайшие сроки. Скоро может начаться война, а ты предпринимаешь такие необдуманные действия. — Тогда что мне делать? — дела и впрямь идут под откос. Если кто-то покушается на единственного сына главы мафии, то на кону стоит что-то серьезное. — Продолжай тренироваться и молись, чтобы никто не нашел Александра, — тренер смягчился и положил руку мне на плечо. — Ты пришла в эту семью на короткий срок. Саня сказал, что готовит тебя к тому, с чем мафия не справится. Сказал, постарается дать тебе возможность развиваться, чтобы потом ты смогла уйти в любой момент, не опасаясь преследований, — мужчина поджал губы и покочал головой, видя сомнения на моем лице, — Он уехал на долгий срок. Дела между семьями не решаются ни за месяц, ни за два. Никто не знает, сколько лет потребуется, чтобы обеспечить ему возможность безопасно вернуться, поэтому просто забудь о нем, — вот так мы поставили точку. После этого разговора я действительно не увижу Алекса на протяжении нескольких месяцев моего пребывания под крылом мафии, а затем я вовсе потеряю связь с организацией. Никто не скажет мне, куда уехал сын босса, но среди семьи будут ходить слухи, что он постоянно менял местоположение. Мафия перешла в более ожесточенное время суровых тренировок и строгих правил. Остальные семьи Нью-Йорка тоже зашевелились, готовясь нападать и защищаться в случае необходимости. Город словно затаил дыхание, готовясь к первому выстрелу, который положит начало кровавой войне. После ухода Алекса, я стала ещё чаще тренироваться, спаррингуясь с самыми разными соперниками, обучаясь стрельбе сначала с Родионом, а затем с Михаилом, поджидающим момент, когда я раскрою свои способности по полной. Его восхищала точность, с которой я на начальном этапе могла поразить цель, находясь в почти в километре от нее. Острое зрение и стабильное дыхание позволяли мне полностью контролировать движение винтовки с точностью до сантиметра, учитывая порывы ветра. Caporegime с нетерпением ждал день отбора, который должен был пройти через две недели после того, как Алекс вручил мне ключи от Призрака. Мотоцикл стал его прощальным подарком, за который я так и не смогу с ним расплатиться. К отбору допустили всего двадцать новобранцев. Он проходил на территории тренировочного зала для тех, кто уже состоит в семье. Его адрес засекречен, поэтому девятнадцать человек добирались туда на специальном автобусе, а я приехала на мотоцикле. Именно здесь, за окраиной города, мы тренировались с Михаилом, благодаря чему часть состава его regime уже знали меня. А это означает, что на отборе будет аншлаг зрителей, желающих взглянуть, на что я действительно способна. На это есть ещё несколько достаточно весомых причин. Во-первых, поднялся большой шум, когда сначала Алекс привел меня в ряды новичков, а теперь сам caporegime проводит персональные тренировки. Проще говоря, какого-то новичка сначала крышевал сын босса, а теперь его правая рука. Во-вторых, я первая девушка, которая войдет в состав семьи в качестве бойца, а не чьей-то жены. Ранее к женщинам относились лишь как к детородным персонам, ублажающим потребности мужчин. Теперь же какая-то ненормальная решила тягаться с бойцами, превосходящими ее не только по весовой категории, но и опыту. В-третьих, все ожидают невиданного представления. Поговаривают, уже начали принимать ставки, большая часть из которых не в мою пользу, но есть и те, кто ставит на мою победу. Они безукоризненно верят в выбор Михаила, придя сюда для выказывания своего уважения. Подъезжая к складу, переделанному изнутри в зал и казармы, я отметила огромное количество машин и мужчин, столпившихся у входа. Маневрируя среди черных седанов, я заприметила место напротив входа и достала ключ зажигания. Снимая черный шлем, я провела рукой по седым волосам, еле касающимся угловатых плеч. Я буквально ощущала взгляды, направленные в мою сторону с момента моего въезда на парковку. Мужчины наблюдали, как я встаю с черного мотоцикла, забираю с собой шлем и на ходу расстегиваю кожаную куртку, оголяющую торс и декольте, закрытое спортивным топом. Все провожали меня молчаливым приветствием. Опытные бойцы не выкрикивали едких замечаний или пошлых колкостей в отличие от молодняка, которым необходимо хоть как-то самоутвердиться. Они научены опытом, что противника нельзя недооценивать, как бы он не выглядел. Проникнув в тускло освещенное помещение, можно было увидеть, как в темных углах там и тут дымился табак сигарет, определяя местонахождение своих владельцев. Были и те, кто в открытую собирались в компании и обсуждали минувшие новости. Я направилась к «клетке» — большой спарринговой площадке, обтянутой железной сеткой. Именно здесь будет проходить бой на выбывание, в котором останется лишь один победитель. Напротив в массивном кожаном диване сидел Михаил. — Добрый день. — Здравствуй, Рей. Готова? — я утвердительно кивнула. Рей — сокращение от Рейхард — позывной, который придумал для меня caporegime. «Остальным не обязательно знать твое имя. Для безопасности и конфиденциальности лучше используй прозвище». Переодевшись в общей раздевалке, куда, конечно же, сразу нахлынул народ, который пришел просто так, а не для того, чтобы попялиться на мой зад, я направилась в сторону одной из груш, чтобы размяться перед боем. Остальные претенденты приехали через десять минут, что дало мне преимущество в разогретых мышцах и расслабленных нервах. С каждым из них я уже проводила парные спарринги, поэтому мужчины уже в курсе, что не одолеют меня один на один. Следовательно, первой задачей, которую они поставят для себя, — убрать неугодного противника толпой, чтобы получить хоть небольшой шанс продержаться до конца боя. Усмехаясь над их заговорческими взглядами, которыми они перекидывались, я вдруг ощутила вкус победы на кончике языка. Непоколебимая уверенность в первенстве стала приходить ко мне после того, как я встала на путь принятия своей силы. Своего хищного чутья и животных инстинктов. Родион все ещё продолжает ругать меня за то, как я веду бой, сражаясь, словно в последний раз, но сегодня это именно то, что нужно мне больше всего. Шаг вперед. Один шанс на победу.***