Без сожалений

Вскоре все четверо уже были на пути к городу. Сюэ Ян свернул с дороги на какие-то козьи тропы, позволившие немного срезать путь, здорово удивив этим Сяо Синчэня, пребывавшего в уверенности, что его пациент отлеживается целыми днями и восстанавливает силы, а вовсе не шастает по округе непонятно зачем. Однако, несмотря на всю спешку, они едва не опоздали – когда впереди появился дом, служивший даочжану и его подопечным временным прибежищем, оттуда раздался пронзительный полный ужаса вопль. Сяо Синчэнь метнулся вперед так быстро, что превратился в смазанную тень. Ворвавшись следом за ним на пустоватый двор похоронного дома, остальная часть компании обнаружила пару рассеченных на части лютых мертвецов и ревущую девчушку, насмерть вцепившуюся в белые одежды даочжана. - Это А-Цин, - в голосе заклинателя звучало напряжение. – Она не пострадала, просто очень испугалась. - Здесь было только двое? – Сюэ Ян быстро проверил дом и окрестности. – Плохо. - А тебе мало, да?! – малышка моментально перестала плакать и напустилась на темного заклинателя. – Я чуть со страху не померла! Да если б не даочжан, они бы меня точно прикончили, а тебе и дела нет! Мало ему! Да чтоб они тебя живьем сожрали! - Подожди, может еще и сожрут! – утешил ее юноша. - Тебе не понравится, - Вэй Усянь снова крутил в руках компас. Жужжать тот перестал, определившись, наконец, с направлением – две группы живых мертвецов объединились. - Они в городе, - Вэнь Нину не нужен был компас, чтобы понять это. Подтверждая его слова, на другом конце улицы кто-то завопил, шум постепенно нарастал, человеческим крикам вторил рев нечисти. - Прошу вас, уведите отсюда А-Цин! – вскинулся Сяо Синчэнь. - Я должен помочь людям! - Не уходи, даочжан, мне страшно! – девочка намертво вцепилась в белый рукав заклинателя. С другой стороны за него немедленно ухватился Сюэ Ян. - Ничего ты им не должен, придумал тоже! Тварей там целая толпа, пусть с ними ордена разбираются! - Пусти! – заклинателю не составило труда вывернуться из удерживающих его рук, но в этот момент Сюэ Ян покачнулся, то ли притворно, то ли вполне искренно ахнув от боли. Даочжан немедленно потянулся подхватить юношу. Лицо мужчины исказила неподдельная мука – необходимость находиться в двух местах одновременно его просто убивала. - Мне неприятно это признавать, но в данном случае Сюэ Ян прав, - заключил Вэй Усянь. – Сходу убившись о толпу нечисти мы никому этим не поможем. - Спасибо, учитель Вэй, никогда не сомневался в твоей мудрости! - Надо подманить их поближе, я даже примерно представляю как! - … но сейчас начал, - несколько разочарованно протянул Сюэ Ян. - Выманить сюда? – Сяо Синчэнь развернулся к бывшему Старейшине Илина всем телом, ловя каждое слово. - Не обязательно прямо сюда. Есть поблизости какое-то нежилое строение, просторное, и по возможности заброшенное? Сяо Синчэнь огорченно качнул головой, но тут неожиданно подала голос А-Цин. - Старый склад за околицей. Он давно заброшен, туда даже дорога почти заросла. Малышня из города туда бегает играть, а меня с собой не позвали. Важничали, мол, тайное место у них, будто дворец какой. Я специально тайком пробралась и все разведала – сарай сараем, и крыша почти полностью рухнула, только балки торчат. Но стены целы. - Сгодится, - решил Вэй Ин. – Вот что, Вэнь Нин с даочжаном пока посмотрят что там в городе, а ты, юная барышня, покажешь нам с А-Яном, где там этот сарай. Вы там не подставляйтесь особо, хорошо, А-Нин? Прекрасно, если немного отвлечете наших новых друзей от игрищ с горожанами. А как у нас все будет готово к приходу гостей, я тебя позову. - А чудовища? – нахмурился Сяо Синчэнь. - В идеале я позову и их тоже, а дальше видно будет. Это было мало похоже на план, но Вэй Ину было не привыкать импровизировать. Сарай, несмотря на сгущающиеся сумерки, отыскался быстро. Полуразвалившееся строение, тянувшее к небу скрюченные щупальца немногочисленных оставшихся балок, для целей темного заклинателя вполне годился. Велев девочке слушать, не приближается ли кто со стороны города, Вэй Ин посвятил самопровозглашенного ученичка в суть своей задумки и вдвоем они живо расчертили внутреннее пространство склада печатями так, что одна, маленькая, располагалась внутри другой, занявшей столько места, сколько позволяли стены амбара. Знаки, вырезанные прямо на земле, долго не продержатся, но держать здесь осаду Вэй Ин и не планировал. - Забирайся наверх, а когда я скажу – прыгай и беги, - Вэй Усянь подсадил девочку на стену так, чтобы достать ее просто с земли было нельзя, а сам вскарабкался еще выше, прямо на поскрипывающую балку, аккурат под которой была вычерчена меньшая печать. Из-за обломка кровли с противоположной стороны высунулся Сюэ Ян, выглядел он бледно, но держался, черные глаза блестели неподдельным любопытством. - А может, просто скормим им Слепышку, учитель Вэй? - Чего!? - Тише, тише, он просто шутит, - Вэй Ин полоснул себя по вытянутой руке, кровь закапала вниз, прямо на печать, почти неразличимые линии которой вспыхнули, обретая цвет и объем, распускаясь неярко мерцающей хризантемой. Негромко ахнула А-Цин, Вэй Ин вскинул к губам флейту и заиграл. Слух у Вэнь Нина был что надо, а зачарованный сарай и впрямь был недалеко от города. Призрачному Генералу потребовалось совсем немного времени, чтобы оказаться рядом с другом. - Как тебе? – Вэй Ин с гордостью кивнул вниз. Вэнь Нин поежился, молча признавая качество приманивающей нечисть печати отменным. Даже ему, обладающему разумом и помощью черной флейты, не удавалось полностью избавиться от искушения шагнуть вниз к призывно мерцающим лепесткам заклинания. - О, кажется, все в сборе! – первым гостей заметил Сюэ Ян. Приближающиеся со стороны города мертвецы уступали в скорости Вэнь Нину, но тоже двигались довольно шустро. В сумерках толпа чудищ казалась огромной, они выступали из сгущающегося сумрака угрожающими, жуткими силуэтами, отчего создавалось впечатление, что каждая тень, каждый неосвещенный уголок полны нежити. А-Цин сдавленно всхлипнула, Вэй Ин отвлеченно подумал, что девочке после сегодняшней ночи не миновать кошмарных снов. Но тут первые покойники достигли «хризантемы» и застыли возле, неуклюже переминаясь на месте и не в силах уйти от приманившего их призыва. Для посторонних мыслей места не осталось. - А если все не влезут? – практично поинтересовалась темнота голосом Сюэ Яна. - Если не влезут, придется подчищать вручную. Не в первый раз, справимся. Но шебутной чернокнижник опасался зря – к тому моменту, как поток страшных «мотыльков», стремящихся на призыв печати, начал редеть, сарай заполнился едва ли на две трети. Когда последний пошатывающийся силуэт переступил границы бОльшей печати, темные заклинатели активировали внешний контур. Вывернутый наизнанку охранный периметр ударил внутрь, изрядно потускневшая печать призыва последним усилием вспыхнула ярче – и слилась с брошенным сверху огненным талисманом. - Ходу! Времени как раз хватило на то, чтобы почти не глядя пробежать по чудом выдержавшей все его упражнения балке и спрыгнуть со стены в непроглядную тьму. Неподалеку взвизгнула А-Цин, а потом слившиеся знаки полыхнули, столб огня выметнулся снизу, начисто слизнув торчащие балки, а затем стены сарая беззвучно сложились внутрь, погребая под собой иссякшее пламя и останки тех, кому оно стало погребальным костром. - Отлично! К утру прогорит, останется только землей присыпать. Все целы? - Уже все? – несчастным голосом откликнулась А-Цин. Она надежно вцепилась в рукав Вэнь Нина и явно не собиралась в ближайшее время лишаться надежного якоря. – Почему же даочжан еще не пришел? И где этот?.. Представив на мгновение, что самозваного ученичка засыпало золой и бревнами вместе с результатами его экспериментов, Вэй Усянь скорее ощутил удовлетворение, чем печаль. Однако объясняться с даочжаном не хотелось. Найти пропажу оказалось несложно, достаточно оказалось обойти то, что осталось от сарая. Мальчишке хватило сил покинуть смертельную ловушку, но не больше, едва видимая в отсветах догорающего пламени фигурка распростерлась в опасной близости от рухнувших стен. - Помер? – с надеждой протянула добрая девочка. - Еще нет, - с неохотой выдавил Вэнь Нин. Вэй Усянь присел рядом с мальчишкой и коснулся его шеи, проверяя пульс. Для того чтобы понять, что парень совсем плох, не нужно было быть великим целителем. А вот для того, чтобы как-то изменить ситуацию целитель был нужен, старые раны открылись и кровоточили, начиналось воспаление. Темные заклинатели живучи, но не бессмертны, не потеря крови, так лихорадка неминуемо добьют уже совсем скоро. Но просить о помощи единственного доступного сейчас целителя Вэй Ин просто не мог. Кто согласился бы спасать своего палача? Того, кто годами держал в цепях, терзая сознание и ломая волю? Разве можно о таком попросить? - Молодой господин Вэй, я оставил короб с лекарствами у дороги. Сходите за ним, он понадобится. И еще нужно нагреть воды. - Можно вернуться в похоронный дом, - предложила А-Цин. – Там очаг, и дрова есть. Вэнь Нин молча кивнул и без видимого усилия поднял полумертвого мальчишку на руки и почти бегом направился к обиталищу их новых знакомых. Вэй Усяню понадобилась пара мгновений, чтобы осознать происходящее, метнуться за коробом и припустить следом. К тому моменту, как в похоронный дом явился изнывающий от беспокойства Сяо Синчень, застрявший в городе с перепуганными горожанами, раны Сюэ Яна уже были обработаны и заново перевязаны, а Вэй Ин как раз переливал в чашу настоявшийся лечебный отвар. Словно почувствовав присутствие даочжана, лежавший тряпкой Сюэ Ян соизволил очнуться. - Это временная петля какая-то или что? – окинув взглядом похоронный дом и склонившегося над ним встревоженного даочжана, хихикнул чернокнижник. – Тебе снова пришлось таскать меня на руках и заботиться о моих ранах? - Сожалею, но я только что пришел, - улыбка Сяо Синченя была усталой, но почти счастливой. – Тебе стоит поблагодарить наших новых друзей, на сей раз тебе помогли именно они. - Что? Учитель Вэй нес меня на руках?! - Вэнь Нин, - ловко впихнув в руки своему самозваному ученичку чашку с лекарством, Вэй Усянь принялся убирать оставшиеся после приготовления лекарства снадобья. - Что Вэнь Нин? – зелье вышло горьким, мальчишка поморщился, но выпил все без возражений. - Нес тебя на руках. И лечил. И бурду эту для тебя заварил тоже он. Уже не в первый раз хорошие люди оказывают тебе помощь, хотя ты ничем этого не заслужил. - Видимо, поэтому их и называют хорошими, - несколько растеряно пробормотал Сюэ Ян. - И, видимо, поэтому их так мало, - хмыкнул Вэй Ин. - Не выживают, с такими-то самоубийственными наклонностями. - Как вышло, что ваш друг сведущ в лекарском деле? – Сяо Синчень забрал у своего подопечного пустую чашку, длинные бледные пальцы накрыли кисть Сюэ Яна, да так там и остались. - Он из семьи лекарей. Его сестра была лучшим целителем из всех, о ком я когда-либо слышал. Нынешнее состояние Вэнь Нина накладывает некоторые ограничения, но он все еще неплохой лекарь. Не такой хороший, как был при жизни, но все еще неплохой. И он очень хороший человек. Здесь даже смерть мало что изменила. Ну а после действительно была ночевка под крышей, в конце концов, навес над крытым двором погребального дома можно ею считать. И Вэй Ину даже неплохо удалось выспаться, хотя улечься в предоставленный для сна гроб ему удалось не сразу. Стоило задуматься о том, где ему приходится спать, воображение немедленно рисовало лицо Цзян Чэна, обнаружившего его в этом положении, и Вэй Ин просто корчился от смеха. Потом перед мысленным взглядом отчего-то возник Лань Чжань, деловито взваливающий гроб на плечо и Учитель Лань с лопатой и как-то сразу стало не до смеха. - Утром придется убраться отсюда. - Выйдем до рассвета, - согласился Вэнь Нин из соседнего гроба. Вэй Ин снова хихикнул. В результате как-то само собой получилось, что в путь они пустились все вместе. Нападение живых мертвецов в таком количестве даже на такое захолустье, как город И, неминуемо должно было привлечь внимание заклинателей. Сюэ Яну не больше, чем Вэй Усяню хотелось быть обнаруженным, Сяо Синчень отказался выпускать из виду своего найденыша, а А-Цин не пожелала расставаться с даочжаном. Получившуюся в результате компанию вряд ли можно было считать неприметной, но тут уж оставалось только смириться.