В 400 раз ближе Солнца

Домыслы одного кота (меня там не было, но я думаю, что все было именно так) В ночь с пятницы на субботу - самое горячее время - Fangtasia снова стала местом преступления. Когда паника унялась, Эрик Нортман заперся у себя в кабинете и около получаса не пускал к себе никого. Пэм стояла под дверью, взволнованная, растрепанная. В ее волосах успела засохнуть засохла чья-то кровь. Наконец, Эрик позвал ее, усадил в свое кресло и включил запись с нескольких камер. Они пересмотрели их раза три вдвоем. Каждая камера демонстрировала примерно вот что: разношерстная публика веселится и зажигает, через какое-то время в дальних углах и на выходе начинается паника, которая мгновенно распространяется. Все бегают и орут, не зная, куда себя деть. Итог вечера - семь трупов, точнее не так: шесть кровавых луж и тело пожилой проститутки, которую буквально размазали по полу. - Что ты видишь? - спросил Эрик. - Стреляли из двух точек, - сказала Пэм. - Из четырех - двое были на улице, двое внутри клуба. - Как они сюда попали? - Если бы я знал, - выпалил Эрик с такой яростью, что Пэм вздрогнула. Ей редко доводилось видеть своего создателя в таком состоянии. - Нам предстоит чистка рядов. Здесь явно замешан кто-то из наших. Эти ублюдки не только проникли в мой клуб, но и вышли невредимыми. Придется на время закрыться... - О, нет, - выдохнула Пэм. - Я идиот. Первый раз - это тоже были они. Сначала попробовали, пристрелялись, потом устроили бойню. - Ты уже говорил с полицией? - А толку? Они как обычно сказали, что мы, дескать, живем сотни лет, и кто разберет, есть ли у убитых общие враги или какая-то связь друг с другом. Одно точно: работает смешанная группа из людей и, скорее всего, вампиров. Охранники не заметили других существ. - Надо частично заменить персонал - убрать людей совсем, даже танцовщиц. Пусть будут одни вампиры. - Ты права. Этим нужно заняться прямо завтра, пока новости не разошлись. Если ублюдки снова нагрянут, мы будем готовы. Весь следующий день Эрик Нортман провел на ногах. Он общался с полицией, со старшими вампирами и даже с прессой, для каждого случая у него была припасена специальная маска: делового парня, мстительного монстра, честного красавчика. За день он настолько устал менять образы, что едва мог выпустить клыки. В это время Пэм занималась кадровыми перестановками, призвав на помощь Тару. Вдвоем они пересмотрели несколько десятков кандидатов, посовещались и выбрали самых подходящих. Вся эта суматоха почему-то обошли стороной Чоу. Ни у кого за весь день не нашлось времени позвонить совладельцу Fangtasia, он узнал обо всем из новостей. - Какого черта, Эрик? - позвонил он Нортману. - Почему я узнаю последним? - Ну, я это, - он не смог договорить, потому что в его кабинет ворвалась Тара. - Эрик, срочно вниз! - завопила она с порога. - Я тебе перезвоню, - пообещал вампир и выключил телефон. За стойкой расселась небольшая группа вампиров, Эрик сразу понял - гнездо. Он не любил иметь дело с такими, никогда не знал, что от них ждать. - Меня зовут Карл, - представился высокий рыжий парень лет сорока на вид, и протянул руку. Эрик принял рукопожатие, и тоже представился. Остальные вампиры, столпились возле барной стойки, как дети на экскурсии. Эрик насчитал семерых, и все не местные. - Какими судьбами в наших краях? - светским тоном поинтересовался Нортман. - Я услышал из срочного выпуска о том, что произошло у вас, и поспешил сюда, - ответил Карл. - Думаю, мы можем помочь друг другу. - Это чем же? - поинтересовался Эрик. - Уже больше года я преследую по всем южным штатам группу охотников, - сказал Карл. – Они полные отморозки, убивают даже тех, кто ничем себя не выдает. И все ради крови. Лаура, - он указал на миловидную блондинку, больше похожую на библиотекаршу, чем на вампира,- выжила после встречи с ними. - Да, - кивнула девушка. - Мы обитали в заброшенном цеху кондитерской фабрики, никто из местных не знал о нас. В тот вечер нас было трое. Нашего создателя, Элизабэт, убили сразу, а меня и еще одну девушку забрали в жуткую мясницкую, посадили в клетки вместе со свиньями, а ближе к полудню подвесили на мясные крюки и целые сутки сцеживали кровь. Я не знаю, каким чудом мне удалось выдержать это. Рассказ Лауры прервал короткий вскрик - клыки Тары выскочили сами собой, и распороли ей нижнюю губу. - Все нормально? – спросила Пэм. - Да, - прошипела Тара. – Извините. - Я понимаю, - улыбнулась Лаура. - Со мной тоже случалось. - Это были люди? – Эрик вернул разговор в прежнее русло. - Да, - кивнула девушка. - Их было четверо, все вооружены арбалетами, у них есть сети с серебром, и они полные уроды. - Вы год следуете за ними и не можете поймать? - спросила Пэм. - Как так? - Если б только мы. Когда нам удается выследить их, а это не так сложно, потому что они всегда оставляют за собой жирный кровавый след. Я стараюсь предупредить местных старейшин, кланы, в общем, всех. В итоге к ловле мерзавцев подключаются десятки вампиров! – ответил Карл. - И ничего. - Хитрые, значит, - подытожил Эрик. - А что-нибудь на эту группу у вас имеется? Ну, например, фото. - Это да, - ответил Карл, и вытащил из кармана конверт с фотографиями в весьма хорошем разрешении, и протянул Нортману. Эрик едва сдержал довольную улыбку. - Отличная работа, - сказала Пэм, когда снимки перешли к ней в руки. - Снимал знакомый фотограф одного знакомого... Ну, это не так важно. Днем их сфотографировать проще, чем ночью, сами понимаете, лица лучше видно. - Вот эта, - Лаура указала пальцем на неопрятную толстую женщину, хлебавшую пиво из бутылки, - у них босс. Тупая злющая стерва. В каждом мотеле они останавливаются под одной фамилией, наверное, приходятся друг другу родней. Мелкую психопатку зовут Энни. - А мальчик с кошечкой - тоже один из них?- поинтересовалась Пэм. - Само собой. Разве что в мясницкой он не появлялся. - Наверное, отправили в школу. - Спасибо, Карл, вы очень нам помогли, и можете рассчитывать на наше полное содействие, -улыбнулся Эрик и снова пожал руку молодому вампиру. - Я об одном прошу, - сказал Карл. - Если они вам попадутся, оставьте их нам. Это очень личное. - Обещаю вам, - кивнул Нортман. Он забрал фотографии с собой в кабинет, и, еще раз посмотрев запись, заключил: тот, кто стрелял по очереди в первый раз, - скорее всего, тот самый мальчик. - С чего ты взял? - спросила Тара. - Во-первых, внешне похож, во-вторых, он очень глупо попался в объектив. Выблядок. - Я размножу снимки и раздам охране, - сказала Пэм. *** Все свихнулись. После того, как Шон последний раз заглянул к нам, (это случилось в тот день, когда Младший впервые нахлебался рома), наш и без того странный быт превратился в полный кавардак. Поначалу мне казалось, что они где-то там напиваются, но от них совсем не пахло спиртным, и на наркоту не похоже. Просто едва они садились за стол, едва начинали о чем-нибудь говорить, как все их разговоры сводились к Эрику Нортману. Они были как дети, которые выучили новое слово и без умолку его повторяли. - Эта мразь пользовалась моей сестрой, пила ее кровь, а потом выкинула и не вспоминала, - причитала Нелли. - Из-за его мерзкого клуба мы потеряли половину семьи! Ведь Диана тоже ошивалась там, и не факт, что ее не прикончили руками одного из подручных Эрика Нортмана. - Да запросто, - возбужденно кивал Харви. - Как я раньше не подумал об этом? Надо срочно его грохнуть. - Представляю, какая у него офигительная кровь, - вторила им Энни. - Сколько она стоит? И это не все! - Детка, убей этого мерзавца, я умоляю тебя, - едва ли не рыдала Нелли. - Слушай, я знаю, что слишком много сделал, - шептал Харви, - но если ты убьешь этого мертвяка, клянусь, что не трону тебя пальцем. - Проткни мерзавца, и мы славно повеселимся, - искушала Энни. - Я сделаю все, что ты только захочешь. Мы с Саймоном закрывались от них всех в ванной, и включали воду. Порой мы сидели часами: мальчишка раскладывал свои шахматы, или точил стрелы, а когда выходил, то все начиналось опять. И самое главное - куда-то исчез Шон. Кажется, Саймон немного беспокоился о своем неживом приятеле. - Вы его не трогали? - спрашивал он у родственников. - Только честно! - Да нет, - отвечали они, и никто не мог вспомнить, когда видел их последний раз. Все это закончилось ужасной бойней в клубе, на которую все шли, как на праздник, хотя, по большому счету, им чудом удалось выжить. Энни разложила на столе неведомо откуда взявшийся план здания. Они всю ночь обсуждали грядущий набег, чего никогда не делали раньше, полагаясь только на чутье Младшего и на собственную смекалку. Имя Нортмана звучало столько раз, что я едва сам не начал произносить его, как попугай. Мальчик в это время сидел,зажав ладонями уши. И чего он им так дался? О том, что случилось в клубе, я узнал утром из разговоров соседей. Они радовались: наконец-то, мол, нашлись какие-то герои. Хреновы герои вернулись под утро, с Младшим никто разговаривать не хотел. - Какого фига, придурок, он был у тебя под носом! Почему ты выстрелил в другого? Харви даже отвесил ему подзатыльник, после чего мальчик забрался к себе под кровать, и не выходил до самого вечера. Мне пришлось лезть в эту пылищу, чтобы удостовериться, что с ним все нормально. А по комнате бегали и орали: эрикнортонэрикнортонэрикнортон. В понедельник Нелли принялась строить новые грандиозные планы. - Смотри в этот раз не промажь, - строго сказала она. - Угондошить этого кровососа - дело всей твоей никчемной жизни. Как ты этого понять не можешь? - Что с вами со всеми? - взвыл Младший. - Вы много лет не вспоминали его. - Мы снова идем туда, и на этот раз ты все сделаешь правильно. Ради твоей матери. - Вы понимаете, что они будут нас ждать? - он попытался воззвать к их разуму, но бесполезно. - Ты боишься какого-то кровососа? - взвилась Энни. - Я настаиваю, чтобы кто-то из нас остался здесь, чтобы спину прикрыть, - сказал Младший, когда у него кончились доводы. - Харви, я прошу тебя. - Хорошо, малыш, - согласился он. - Я останусь, и буду ждать добрых вестей, за котом посмотрю. - Именно об этом я и хотел тебя просить, - ответил Саймон. До последнего момента, пока Нелли не позвала его, мальчишка не выпускал меня из рук. - Не скучай по мне, если что, - сказал он на прощание, перед тем, как закрыть дверь. Я остался с Харви. В течение следующих пяти дней он покормил меня всего два раза, но я не ел и не пил, и продолжал жить только потому, что знал: где-то там мой мальчик еще дышит. И, как всегда, я оказался прав: Младший вернулся до сумерек пятого дня. Живой.