В 400 раз ближе Солнца

Иногда я произвожу впечатление совершенно ненормального котика. Это спасало меня от таких людей, которым попал в руки Рыжий Кот. Уж не знаю, что именно в этом Коте им показалось неприятным или раздражающим, и почему они решили повесить на заборе именно его. Но коту повезло, потому что Саймон как раз прогуливался поблизости, навещая дома и улицы, которые давно не видел и даже не рассчитывал снова увидеть. Он очень не любил, когда кто-то вешает котиков, так что им – уж будьте уверены – досталось. Мы с Эриком Нортманом в это время проводили время в номере гостиницы, и вампиру снова не спалось. Я не знал причин его бессонницы, и даже не мог предположить, почему он то и дело клал руку мне на загривок, или, схватив на руки, таскал меня по комнате. Наверное, его беспокоила возникшая боль в руке – кто-то не очень далеко больно ударился кулаком об стену, промахнувшись мимо чьего-то лица, а после сам получил по затылку и в лицо. Но, как бы там ни было, обидчики кошек получили по заслугам, а Саймон, подхватив на руки раненую принцессу… тьфу, блин, кота, как настоящий рыцарь понес его в гостиницу. Он рассчитывал, что Эрик просто не заметит, а кот отлежится немного и уйдет восвояси. - Да какого?.. - произнес Эрик, распахнув дверь перед Саймоном, едва тот вставил ключ в замочную скважину. – Этого еще не хватало! Рыжий Кот был слишком напуган и измучен, он сидел под курткой Саймона, выдавая свое присутствие безвольно повисшими задними лапками, с ожогами на подушечках. - Эрик, я, - ответил мальчик. – Я знаю, как паршиво это выглядит, но я не мог его просто бросить. Эти уроды мучили его, и… - Быстро заходи, - Нортман втащил парня за рукав, и захлопнул дверь. – Тебе одного кота мало? - Я не собираюсь оставлять этого, пусть он просто полежит где-нибудь пару дней. У него все пройдет через пару дней, и он уйдет. Только прошу тебя, пожалуйста, не делай ему ничего плохого! Я обещаю, что буду делать все, что ты скажешь. - Обещаешь, значит? - Да, - тихо повторил Саймон. - Дай сюда кошака, - потребовал Нортман. - Что? Нет! не надо! - Давай его сюда, - Эрик повторил приказ, и Младшему пришлось протянуть ему в руки бедное животное. – Привет, - поздоровался Нортман с Рыжим, и взял на руки покрепче. - Что ты задумал? – всхлипнул Саймон. - Иди за мной и смотри. Они вышли в коридор, где горничная – немолодая леди – поливала два раскидистых фикуса. - Простите, мэм, вы не могли бы уделить нам пару минут, - сказал Эрик, и когда дама подняла на него глаза, все было решено. – Мой парень отбил кота у живодеров, но мы не можем держать его у себя. Возьмите его к себе, позаботьтесь, по крайней мере, пока он не выздоровеет. - О, с радостью, - ответила женщина. – Я обожаю кошек, всегда мечтала завести рыжего кота. Надеюсь, мой пес не будет очень возражать. - Уверен, они подружатся, - кивнул Нортман. Саймон наблюдал за всем происходящим с явным недоверием, но когда женщина приняла из рук вампира несчастного кота, он осмелился подойти ближе к Эрику, тот, пользуясь моментом, ухватил его за воротник куртки и повлек за собой в номер. - А вампиры могут питься кошачьей кровью? – спросил мимоходом Саймон. - В эфире викторина «Тысяча дурацких вопросов» и ее бессменный ведущий! Гость студии – Эрик Нортман, - Эрик выговаривал слова с такой безупречной интонацией, словно был мастером сценической речи. – Останется ли господин Нортман в здравом рассудке к концу вечера? Получит ли он главный приз – тур на Мальдивы? - Почему на Мальдивы? - Потому что победители викторины «Тысяча дурацких вопросов» должны получать соответствующие презенты. Вампиру – поездку на солнечные острова, коту – не знаю что… Кстати, ты выполнил мое задание? - Я забыл… - Осел, - беззлобно вздохнул Эрик. - Не обзывайся! - А еды себе купил? - Забыл. - Идиот. *** - К сожалению, ты помнишь слишком мало, чтобы мы могли делать какие-то выводы, - говорил Эрик, внимательно изучая карту города. – В этом доме вы жили? - Да, в этом. - Соседей помнишь? - Не-а. Я не понимаю, зачем тебе это нужно? Что могут принести эти поиски? - Я наверстываю упущенное. Наш старый дом (я сразу узнал его) был закрыт на все замки. Я сразу понял, что долгое время там никто не жил – краска облупилась, пошла трещинами. Эрик Нортман тоже догадался. - Ничего, если я разобью окно? – спросил он. - Зачем? - А как еще мы попадем внутрь? У тебя же нет ключа. - Ладно, валяй, - кивнул мальчик. Через минуту я уже прохаживался по зеленому кафелю в кухне и полными ноздрями втягивал запахи. - Да успокойся, - сказал мне Эрик. – Ты здесь все уже пометил. Ох уж эти люди и не-люди… Если бы я только мог сказать им, что я чувствую десятки совершенно новых и свежих запахов. Но я был просто кот, я не мог им сказать ничего, поэтому заскочил на столешницу, поближе к Саймону. Саймон взял меня на руки, крепко прижал к груди, и последовал за Эриком, растеряно озираясь по сторонам. - Дом закрыли после смерти бабушки, - сказал он. – Нас тетя забрала, а здесь какое-то время жила Диана… - Кто? - Наша другая тетя, старшая сестра мамы. - Понятно. Тем временем Эрик Нортман стал заглядывать во все ящики, словно проводил обыск. - Какого черта ты делаешь? - Я ищу фотографии. Вы ведь хранили фотографии. А, нашел! – обрадовался Норман, вынув из ящика толстый альбом в бархатной синей обложке. Саймон уселся рядом с ним, и стал наблюдать, как Эрик листал альбом, наскоро перебрасывая страницу за страницей. - Что ты делаешь? - Я смотрю альбом. - Люди не смотрят семейные альбомы так. - Ну, прости, у меня никогда не было семейного альбома, - фыркнул Нортман, и впихнул альбом в руки мальчика. – Давай лучше ты. Рассказывай, кто есть кто, только не очень долго и не очень скучно. Фотографии начинались с бабушкиной молодости, со свадьбы (их мы быстро пролистали), какой-то дальней родни. Эрик явно скучал. Потом как-то сразу он увидел вклеенные на странице фотографии близнецов-подростков – Мелани и Нелли. Девицы были не слишком похожи друг на друга, и одна была чересчур ярко накрашена. - Вот эта – кто из них кто? - Это мама и Нелли в год, когда они закончили школу. Мама – она, - Саймон указал на девушку с яркой косметикой. На следующих страницах – более ранние снимки и вырезки из газет. Оказывается, тетя Нелли побеждала на соревнованиях по плаванию. Перед нашими глазами промелькнули десятки эпизодов из чужой жизни, Младший не знал много, поэтому на некоторых снимках «зависал», подолгу раздумывал, где и когда могли проходить все эти семейные пикники, что за женщины и мужчины окружали его близких, с каким парнем обнималась возле придорожной кофейни его мама. Я был просто кот, и не мог ответить на его вопросы, хотя и узнавал некоторых людей. Я лишь чувствовал, как он напряжен, - в таком состоянии он нередко начинал покусывать большой палец на левой руке. И я чувствовал, как изменилась реакция Нортмана, он не смотрел не на снимки, а на мальчика, - я чувствовал беспокойство и странную грусть. - Прости меня, - произнес Эрик. Кажется, он снова чувствовал себя полным кретином. – Я снова не подумал о тебе, и, боюсь, не скоро привыкну думать. - О чем ты? – натянуто улыбнулся Младший в попытке сделать вид, что все нормально. - Тебе тяжело. Не храбрись - я вижу. - И что ты предлагаешь? – взвился мальчик. – Обняться и рыдать? - Тихо-тихо, - Нортман казался уязвимым и тонким, и я впервые разглядел у них с Саймоном общие черты. - Я хочу лишь сказать, что тебе не нужно сидеть со мной. Иди на кухню, попей воды. Младший так и сделал – выскочил прочь, чтобы скрыть выступившие слезы, а Эрик взял в руки альбом, и перевернул страницу, и увидел одну из моих любимых фотографий, - там Мелани с круглым, как аквариум, животом, и я сверху. Эрик долго смотрел на эту фотографию. Я не знаю, какие мысли роились у него в голове. Когда он переворачивал страницу, рука его еле заметно дрогнула. На следующих страницах фотографий не нашлось – их кто-то вырвал. Эрик перелистал альбом, нашел лишь одну – очень солнечный снимок, где маленький Саймон и я сидим на ступеньках. Он повертел его в руках, улыбнулся и положил к себе в карман, а после закрыл альбом, встал с дивана, и отправился в кухню, где за столом сидел Саймон, закрыв руками лицо. - Воду отключили, - сказал он, как можно более ровным голосом, но любой идиот догадался бы, что мальчишка только что плакал. Его плечи все еще слабо вздрагивали. - Это ничего, - мягко ответил Нортман. – У вас подвал был? - Был. Вход с улицы. А зачем тебе в подвал? - Проверить кое-что, - сказал вампир. – Оставайся здесь, хорошо? Я вернусь через минуту. Я остался с Саймоном, и не знаю, что он нашел в подвале, но вернулся очень нервным. - Поехали, - сказал он. Младший безропотно последовал за ним, и всю дорогу до отеля они молчали. - Поговорим? – предложил Эрик. - Не хочу. - Эй, не делай так. - Как? – взвился парень. - Как мне не делать? - Это прозвучит странно, - улыбнулся Нортман. – Я прожил очень большую жизнь, Саймон, у меня никогда не было никого, вроде тебя. - В смысле? - Я думал раньше, что создать вампира – это то же самое, что ребенка завести, только меньше головной боли. Боль застигла меня внезапно. - А, ну, сочувствую. - Ты не понимаешь, - Нортман как-то странно улыбнулся. – С тобой так сложно. - Отпусти меня, оставь здесь и уезжай, и забудь о моем существовании, - в глазах мальчишки снова стояли слезы, и он нервно потер переносицу вздрагивающей ладонью. - Ну что ты, как я теперь забуду? – Эрик продолжал улыбаться. - К чему этот разговор, а? - Я пытаюсь извиниться, не мешай мне! – Нортман хлопнул ладонями по приборной панели. – Прости. Саймон пристально посмотрел на Эрика, и взгляд его был таким… взрослым, что даже мне стало не по себе. - За что? – спросил Младший. – Мое появление на свет – это недоразумение, которое принесло всем столько неприятностей… - Не надо так говорить, - Эрик робко поднял глаза и улыбнулся. – Я знаю, что ты на самом деле так считаешь, но, прошу тебя, не надо. Все, что случилось с тобой… С детьми не должно такого случаться. Мне больно это осознавать. Мы с Младшим продолжали на него смотреть, и на какое-то мгновение мне показалось, что я увидел его человеком – растерянным и одиноким. Младший тоже увидел его таким, и поверил. Он еще слишком наивен, а я – нет. - Принято, - сказал мальчик. - Спасибо. Они поднялись наверх, храня умиротворенное молчание, Эрик открыл ключом дверь комнаты и пропустил мальчика вперед . - Точно не хочешь есть? - Нет, не хочу. А ты? - Я тоже не хочу. - Спать ложись. Нортман зачем-то скрылся в туалете, а Младший уселся на кровать, и усадил меня к себе на колени. В дверь постучались, и это был не вампир, иначе мы почувствовали бы его присутствие, поэтому Саймон без всяких опасений подобрался к двери, и открыл ее. - Ты – Дерек? – спросил с порога какой-то тип. - Ну, в общем, да, - ответил мальчик. В следующую секунду он получил мощный удар в лицо, от которого любой обычный парень потерял бы сознание, но Младший был не совсем обычным парнем. Он упал на лопатки, непонимающе уставился на того, кто стоял над ним. Мужчина лет сорока явно ждал, что мальчишка отключиться, и удивился, когда этого не случилось. В следующий момент он сам грохнулся рядом с ним, потому что появился Эрик. По его лицу расплылись кровоподтеки, один в один как у Саймона. - Ты в порядке? – спросил Нортман, грозно нависнув над визитером. - Да, - растеряно ответил Младший. Эрик подал ему руку, и он схватился за его запястье обеими руками. - Приведи себя в порядок и ложись в постель, - сказал Нортман. – А мы прогуляемся. После того, как дверь захлопнулась, Саймон сделал все, как он велел: принял душ, обработал ссадину, надел пижаму и забрался в постель. Я пришел к нему и улегся на подушку рядом. Мы не выключали ночную лампу, пока не вернулся Эрик, и даже задремали. Нортман сам погасил лампу, когда вернулся, и мы оба очнулись от дремы. - Что случилось? – Младший поднял голову. – Кто это был? - Спи, спи, - ответил Эрик. Он присел на край постели и погладил мой бок, будто потренировался, чтобы затем прикоснуться к волосам Младшего. – Скоро все закончится. - Что будет, когда все закончится? - Что-нибудь будет. А пока спи. Того мужчину звали Сэмом. Вот так вот просто. Эрик спросил его имя. - Твои дочки, Сэм? – спросил Нортман, распотрошив его бумажник, в котором фотографий было больше, чем наличных денег. – Как зовут? - Иди ты к черту! - Их ты тоже бьешь? - Нет, я… О, господи! - Тсс. Тебя Мелани прислала? Сэм молчал. - Ты любишь своих дочек? - Да. - Где находится гнездо? - Какое гнездо? - Не прикидывайся идиотом. Я нашел их следы, когда был в доме. Ты хочешь увидеть своих детей? - Да, - на глазах Сэма выступили слезы. – Я хочу. - Думай о них, и отвечай на вопросы. - Мелани хотела увидеть своего сына? И она прислала тебя? - Да. - Где она? - Мы встречались на кладбище. Возле могилы какой-то Дианы. - Многих вампиров видел? - Нет, их… Их гнездо зачистили еще в прошлом году, она осталась одна, но теперь с ней еще какой-то тип… Он не из местных, я здесь десять лет как осел, всех знаю. - Хорошо, Сэм, мы друг друга поняли, - Эрик похлопал его по плечу. – Сейчас я немного поем, а после ты отправишься домой. Но если ты еще раз попадешься мне на глаза, твои девочки никогда тебя больше не увидят. Ты понял? - Да, да. Сэму и прежде доводилось кормить своей кровью вампиров, но никогда прежде он не отдавал свою кровь так охотно.