Золотой музыкант

      Проходили дни. Георгий всё пытался привыкнуть к новым порядкам. Если в труппе он был волен делать всё что угодно, то в замке жизнь каждого из его обитателей подчинялась определённым правилам. И не дай бог тебе их нарушить! Георгий уже на собственной шкуре прочувствовал, что бывает с теми, кто смеет не подчиниться воле барона Аллена. Георгий всё никак не мог почувствовать себя на своём месте. Он пытался общаться с младшими сёстрами, но те избегали его. Только старшая Виолетта хоть как-то с ним разговаривала. Он ездил с отцом на званные встречи и пиршества к другим баронам и графам. Но местная знать презрительно относилась к Георгию и не желала с ним иметь дело. С ним, ещё вчера бывшим бродягой без роду и племени. И Георгию приходилось глотать оскорбления и насмешки, которыми его осыпали надменные сыновья графов и баронов. Из гордости он молчал и ничего не говорил отцу, впрочем, похоже, тот и сам всё понимал, и на третий день перестал брать его с собой.       Но всё же отец официально признал его своим сыном. Чтобы доказать родство сюзерену, Аллен поднял метрические церковные записи, где было написано, что у него действительно родился сын, за Георгия свидетельствовали повитуха и молочная мать. Когда вопрос с родством был решён, Георгия объявили сыном барона Аллена Петерса и наследником всех его титулов и имений.       Постепенно отец начал контролировать всю его жизнь. Вплоть до того, какие камзолы ему надеть. Георгий был бы рад выйти за пределы замка, пройтись по городу, но отец запрещал выходить ему дальше сада.       В один из дней барон позвал Георгия к себе в общую залу.       — Ты женишься, сын мой, — объявил Аллен, когда Георгий подошёл.       — Женюсь?? — расширил глаза Георгий, вспоминая разговор с Виолеттой.       — Женишься, — кивнул барон. — Графиня Анджела де Филанок, будет достойная для тебя партия.       — Но отец... У меня уже есть человек, которого я люблю... — попытался возразить Георгий.       — Какая-нибудь жалкая оборванка из твоей бродячей труппы? Нет, сын мой, ты женишься на более достойной девушке. Ты мой единственный наследник, и ты обязан следовать нашим традициям. Георгий молчал, не в силах больше возражать. Как будто что-то оборвалось внутри него в этот момент. Он любит Олексу, но ему придётся жениться на девушке, которую он даже в глаза не видел.       — Разумеется, ты с ней познакомишься до вашей свадьбы, — словно прочитал его мысли барон, — которая будет в конце месяца. А теперь нужно избавить тебя от последнего недостатка. Сядь.       Барон хлопнул в ладоши, и в зал вошёл уже знакомый цирюльник. Георгий с опаской сел в кресло. Что ещё задумал отец? Его ведь и так уже подстригли...       Цирюльник достал краску и кисть. Неужели его перекрасят? Георгий даже дышать забыл. Цирюльник принялся за дело. Когда он закончил, Георгия отвели в купальню и смыли краску с волос. С него стекала чёрная вода.       Уже в зале Георгий рассматривал перемены в себе. Он смотрел на себя в зеркало и пытался себя узнать. На него смотрело знакомое лицо с веснушками и приподнятой бровью, только вот волосы были угольно-чёрного цвета. Георгий приподнял короткую прядь некогда рыжего цвета. У него ведь были рыжие волосы, которые очень любил Олекса. А теперь он стал таким же, как и другие люди. На глаза навернулись слёзы. Рыжие волосы приносили ему страдания в жизни, но всё же, он их любил. Однако отец отдал приказ, и теперь он лишился своего редкого цвета волос. И он не мог поспорить с приказом отца, ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Георгий отвернулся от зеркала, не в силах больше разглядывать перемены в себе.       — Почему, отец?.. — только спросил Георгий.       — Так положено. Ещё никогда не было, чтобы барон ходил с рыжими волосами. Это верный знак связи с дьяволом. Теперь ты будешь красить волосы.       Георгий поджал губы. Да, он сын дьявола, он это помнил... Он поклонился отцу и ушёл из залы.

***

      Вечером в замке собрались гости. Приехал граф де Филанок со своей дочерью Анджелой. Георгий внимательно разглядывал свою невесту. Это была пышнотелая девушка со светлыми волосами, собранными в причудливую причёску, и с маленькими голубыми глазами. Несмотря на пышнотелость, держалась она горделиво прямо, истинная дочь графа. По словам отца, ей недавно исполнилось семнадцать лет, самый замужний возраст. Она сидела напротив Георгия и смотрела куда угодно, но только не на своего жениха. Один раз столкнувшись с ним взглядом, она презрительно поджала губы и стала смотреть на своего отца. Георгий тяжело вздохнул. Похоже, его невеста совсем не рада своему замужеству.       Тем временем слуги и служанки подавали им пищу. Одна служанка оступилась, и весь рис просыпался на пол.       — Ах ты негодница! — Барон Аллен нахмурил свои брови и стукнул тростью по полу. — Решила опозорить меня перед гостями? Ты будешь за это серьёзно наказана.       Георгий уже знал, что господа не жалеют своих слуг, и потому поспешил вмешаться.       — Отец, она, наверное, случайно оступилась. Не наказывай её за случайный проступок...       Аллен бросил на него сердитый взгляд.       — Ты прав, сын мой. Я её не буду наказывать, однако, — он взглянул на служанку, — Ты больше здесь не работаешь. Убирайся. А вы уберитесь здесь.       Провинившаяся служанка молча поклонилась, развернулась и пошла прочь. Георгий заметил, что у неё дрожат плечи. Он не хотел, чтобы девушку прогоняли, однако не желал гневать отца в лишний раз. И так обратил на себя внимание. Но он подозревал, что спас девушку от более худшей участи.       — Прошу меня простить за такую недостойную сцену. Хороших слуг с огнём теперь не сыщешь, — обратился тем временем Аллен к графу. Тот благосклонно кивнул. — А теперь я предлагаю молодым уединиться в отдельной комнате и познакомиться.       Георгий поднялся со своего места и поспешил подойти к невесте, чтобы помочь отодвинуть стул и подать ей руку. Анджела презрительно взглянула на предложенную руку и поднялась сама, без помощи. Георгий поджал тонкие губы. Почему так? Невеста совсем его не знает, а уже решила начать презирать! Вдвоём они прошли в соседнюю комнату, где слуги оставили их наедине.       — Вы... Выходите за меня замуж, — наконец решил нарушить молчание Георгий.       — С этим ничего не поделаешь, так решили наши отцы, — ответила Анджела. Она смотрела куда-то сквозь Георгия.       — Но вы не хотите!       — Воля отца для меня закон. Если отец желает, чтобы я вышла замуж за фигляра, значит, так тому и быть.       — Вы совсем не любите меня... — вздохнул Георгий       — Я вас ненавижу. — Анджела наконец поняла на него свои злые маленькие голубые глазки.       — Но за что?..       — Вы бродяга, который позорит титул барона. Вы не более, чем грязь, прилишая к подошвам туфель.       Георгий не знал, что ему ответить. Он уже привык к тому, что его осыпают насмешками сыновья баронов и графов, у которых они гостили, но совсем не ожидал такого услышать от своей невесты. Но они не могут пойти против воли своих отцов, а значит, им придётся жить в несчастном браке, полного нелюбви и презрения. Георгий не представлял, как он сможет так жить.       — Что ж, хоть вы меня и не любите, но всё же нам придётся жить вместе. Давайте создадим хотя бы видимость крепкого брака. Возьмите меня под руку, вы же моя невеста, и давайте вернёмся в залу, — предложил Георгий.       — Скорее в аду станет холодно, чем я вас приму, — жёстко ответила Анджела.       Она отвернулась и пошла прочь из комнаты. Георгию ничего не оставалось, кроме как пойти за ней.