𝓡𝓾𝓷𝓮𝓼 𝓸𝓯 𝓵𝓸𝓿𝓮 𝓪𝓷𝓭 𝓹𝓸𝔀𝓮𝓻

Ласковый рассвет окрасил небо в нежно сиреневый оттенок с примесью розового цвета, первые лучики солнца освещали острова, а теплый ветерок колыхал верхушки деревьев и их листву. Маленькие ладошки пытались поймать игривые лучики солнца, что все время перемещались от веточки к веточке. Взобравшись на самую верхушку дерева, девочка увидела вдалеке пропасть, что длилась до самого горизонта. — Мамочка, а что там внизу, в пропасти? — прокричала маленькая девочка, сидя на толстой ветке большого дерева и свесив свои ножки вниз. — Там грешная земля, где живут смертные, — прокричала мама в ответ девочке, собирая ягоды. — А кто такие смертные? Такие же создания, как и мы? — громко спросила девочка, чтобы мама ее услышала. — Нет, милая. Смертные похожи на нас, но у них нет крыльев, они не умеют использовать магическую силу и жизнь их коротка. Они живут своей судьбой так, словно это единственный путь жизни, создают свою культуру, свои правила и передают их из поколения в поколение, — кратко пояснила ангел своей дочери, срывая спелые ягоды малины с пышного кустарника. — Ух ты, совсем как у нас! Но им не грустно от того, что их жизнь пролетает в один миг? — продолжила спрашивать девочка, переводя взгляд любопытных почти янтарных глаз на полную корзинку ягод у ног матери. — Нет, они научились проживать свою жизнь достойно и с пользой. Люди и их мир довольно удивительны, — уста ангела тронула добрая улыбка. Женщина любила мечтать о простой жизни, где не было разделения и запретов на брак. Простой мир казался ей гармоничным и в некой степени волшебным. Неожиданно маленькая девочка спрыгнула с ветки, ловя крыльями дуновение ветра. А теплый ветерок подул с двойной силой, подхватывая тельце юной красавицы и унося ее к небесам. Она летала и радовалась жизни, как и все обычные дети, а ее мама была счастлива, что она подарила жизнь столь дивному созданию, не взирая на запрет…

***

Мальбонте взял для себя выходной и отправился вместе с Коу и Ади на маленький остров, что витал в воздухе неподалеку от лагеря. Девушка и демон с детским озорничеством рассматривали всё вокруг. В то время как сам Мальбонте сидел в тени дерева и просто наслаждался покоем. Он закрыл глаза и о чём-то мечтал. О чём именно Коу могла лишь догадываться. — Коу, смотри! Ты её видишь? — прошептал Ади, хватая девушку за руку, вынуждая ту сесть рядом с ним, и указывая пальцем куда-то в глубину кустарника. — Да. Какая красивая… — таким же тихим голосом ответила Коу, поддаваясь немного вперёд. Бессмертные пристально рассматривали белую змею, что также таращилась своими жёлтыми глазами на своих наблюдателей. Её маленький язычок несколько раз выскакивал из маленького ротика, словно пробуя воздух перед собой. А жёлтые глаза казались умными и понимающими. По крайней мере, Коу так думала. — У-у-у, она очень ядовитая! Но несмотря на опасность, яд жемчужных змей используют в изготовлении лекарств и экзотических напитков, — озорные глаза демона с легким восторгом смотрели вглубь пышного кустарника, отодвигая ладонью мешающие обзору ветки. — Совсем как у людей… Интересно, на земле водятся такие создания? — поинтересовалась бессмертная, прижимаясь к юноше чуть поплотнее, чтобы лучше рассмотреть живой объект. — Ты что?! Нет конечно! Для людей это непозволительная роскошь! Люди алчны и вряд-ли смогут спокойно уживаться с такой змеёй. Для них будет важнее задорого продать их шкуру, а яд использовать как оружие… Одна капля такого яда способна убить огромное количество людей! — воскликнул бессмертный, передавая своё возмущение тем же шепотом. — А для бессмертных она также опасна? — продолжила спрашивать девушка. — Нет, их яд нас не убьет. Но ты будешь испытывать такие боли, что пожалеешь обо всём на свете! — ехидно произнес Ади, переводя азорной взгляд на лицо своей собеседницы. — Ади, Коу, хватит трепаться и отойдите от змеи! — голос Мальбонте прозвучал как гром среди ясного неба. Юноша был рассержен. Об этом говорило его нахмуренное выражение лица. Двое бессмертных быстро вскочили с коленей и вытянулись по стойке смирно. Подобно нашкодившим детям их лица выражали испуг, а руки переминали каждый палец. Косым взглядом Коу заметила, как изящная белая змея с голубым перламутром на спине уползла на другую сторону растения, махнув на прощанье кончиком своего хвоста. Мальбонте недовольно покачал головой, поднимаясь со своего места и пристально наблюдал за безумной парочкой. — Ади, проведи небольшой патруль. Нужно лишний раз убедиться, что здесь безопасно, — отдал приказ Мальбонте, в упор смотря на демона. Ади молча кивнул и незамедлительно вспорхнул в воздух, приступая к выполнению задания. От нахлынувшего волнения, Коу непроизвольно стала разглаживать складки своего бордового платья, что вдруг стали мешать ей. Платье состояло из двух частей: плотная атласная ткань длиною чуть выше колена скрывала нежную девичью кожу, при этом прекрасно обволакивая каждый изгиб тела, а поверх атласа платье было ушито полупрозрачной, мелко сеточной тканью, что проходила пышными полосками вдоль обеих полушарий груди, пересекаясь в области живота и спадая по ногам до коленных чашочек, а со спины ткань просто свисала волнистым куском. Платье имело золотистые элементы в виде разных колечек, цепочек и подвесок-звездочек на полупрозрачной ткани. Юноша нагло рассматривал свою спутницу с ног до головы. — Подойди, — сказал Мальбонте с хищностью в глазах. Коу без возниканий выполнила приказ. Её движения были тихими, изящными, словно это была кошка, что идёт на своё место. — Надо бы тебя приучить носить обувь. Все ноги изранишь, — в подтверждение его слов, Коу случайно наступила на сухую колючку. От чего девушка больно ойкнула и отскочила вперед, бросая злой взгляд на то место, где получила ранение. — Мне не удобно в обуви. С самого пробуждения я хожу без неё. Возможно, и в детстве я щеголяла босиком, — пробурчала бессмертная, стоя уже перед Мальбонте, — Ты хотел о чём-то поговорить? — Да. Может перестанешь вести себя как маленькая? Будь хоть каплю сдержаннее! — Мальбонте провел рукой по спине девушки, от чего по телу Коу пробежалась толпа мурашек. — Я не веду себя как ребенок! Вон, Ади вообще ничего не говорит по этому поводу! Один лишь ты чему-то возмущаешься! — воспротивилась Коу, водя глазами по верхнему одеянию юноши. — Ещё бы он что-то сказал, особенно в моём присутствии! Пойми одну простую вещь: не безопасно подбегать и рассматривать все, что шевелиться! — продолжал гнуть свою линию Мальбонте, натиском показывая свою правоту. — Какой же ты противный! Неужели обязательно нужно во всём осторожничать?! — воскликнула девушка. Мальбонте нежно взял Коу за предплечья, а после резко развернул её в сторону и прижал к стволу дерева спиной. Под которым так недавно сидел. — Не надо выступлений, милая. Не забывай с кем разговариваешь, — лицо Мальбонте было спокойным, но в чёрных глазах бушевал огонь раздражения и поднимающейся злости. — Не забываю, Мальбонте. К чему все эти игры? Ты же прекрасно знаешь, что я тебя больше не боюсь! — дерзко воскликнула Коу. — Уж лучше бы ты в некоторых моментах меня боялась, — ответил Мальбонте, медленно приближая своё лицо к её. — Ах так? Тогда получай! — Коу призвала дракона, что излучал золотисто-голубую энергию, и с помощью его дыхания создала густое, блестящее облако. Слова Коу заставили Мальбонте недоуменно обернуться. Благодаря чему облако прошло сквозь его лицо. Маленькие частички застряли в его волосах, создавая таким образом смешной образ — серьезное мужское лицо и кудрявая прическа с блестками. Такой вид заставил Коу рассмеяться и схватиться за живот. Мальбонте поспешно похлопал себя по волосам, убирая остатки облака, и переключился на смеющуюся бессмертную. — Смешно значит? — с легкой усмешкой произнес юноша. А после крепко схватил девушку и принялся щекотать. Мальбонте помнил, как они с Коу дурачились. Когда юноша был всего лишь чистым ангелом. Он помнил, что бессмертная боится щекотки в области шеи. И этим Мальбонте решил воспользоваться. — Ай-яй, прекрати! Мне щекотно! — сквозь новую и более сильную волну смеха воскликнула Коу, пытаясь вырваться из хватки.

Смех отдавался глухим эхом и рябью…

Они дурачились так ещё несколько минут, после чего выдохлись и присели отдохнуть. Но отдых не был долгим. — Мальбонте, новая провизия от Школы Небес! Они неподалеку, летят в нашу сторону! — обеспокоено сообщил Ади, приземляясь возле бессметных. Коу и Мальбонте мгновенно встали на ноги. Оба посмотрели в сторону, куда указал демон, и думали, как же им быть. Коу с долей испуга прижалась к руке Мальбонте, хватаясь за нее своей рукой. В то время как юноша закипал от ярости и беспокойства. И дело было не только в Коу, но и в угрозе, что незваные гости могут случайно заметить их лагерь. Хоть расстояние от острова до лагеря было довольно приличным — это все равно не снимало риск.

Картинки стали рваными и готовы были оборваться, словно пленку зажевало…

— Ади, нужно предупредить наших перехватчиков! План действий они знают! — обратился Мальбонте к демону. Ади кивнул и стремительно отправился в лагерь, чтобы передать информацию. — Уходим отсюда. Полетим в обход, — сказал Мальбонте, хватая девушку за руку и взлетая вместе с ней в небеса.

Вспышки бегали перед глазами. Течение реки указывало на кристалл. Вода зазывала, сопровождая свой шепот криками птиц. Со всех сторон раздавался скрип и кряхтение.

А потом Коу проснулась…

— Долго собираешься спать?! — резким движением Мальбонте сорвал одеяло со спящей девицы. Грозный голос навел на определенную мысль — это не первая попытка выдернуть Коу из сна. А по сморщенной гримасе и вовсе стало понятно — юноша был зол. — Уже утро? — Коу нисколько не напугало настроение Мальбонте. Для нее это стало в порядке вещей. Сонно потирая глаза, девушка встала и начала переодеваться. Коу мельком глянула в сторону окна. Нежно сиреневые и местами розоватые облака действительно открывали собой рассвет. — У меня нет времени нянчиться с тобой по утрам! Так что будь добра просыпаться вовремя! На тумбе твой завтрак, возьми с собой — перекусишь по дороге, — с этими словами Мальбонте вышел из комнаты, оставив девушку одну. Последние дни для Мальбонте были очень напряжёнными — помимо подготовки к войне, добывания информации из Цитадели и Школы Небес, и расчета дальнейших действий, Мальбонте не мог найти ответов по печати. Даже Фенцио, что долгое время является надёжным информатором и исполнителем приказов, не мог дать точного ответа. И юношу это бесило. А ведь уже прошел целый месяц с момента пребывания Коу в лагере… Еще и Шепфамалум начал бунтовать, мучая Мальбонте проникновением в разум. Хоть юноша пытался все скрыть, сделать вид, что ничего не происходит и все хорошо — ничего не получалось. Коу видела его насквозь. Девушка с пониманием относилась к бессмертному, не поднимая ссор и скандалов по поводу его настроения и отсутствия былых нежностей. Но ее это сильно задевало, что порой она не могла уснуть. И сейчас бессмертная проглотила обиду, подхватывая в руку булочку с корицей и стремительно поспешила на улицу.

***

С момента Зимнего звездопада прошла неделя. Девушка оправилась от боя и от полученных ран, крыло полностью зажило. Благодаря чему она смогла возобновить свои тренировки. Только вместо некогда привычного Люцифера, ее новым учителем стал Мальбонте, что активно занялся обучением бессмертной. Он беспощадно тренировал её силу и крылья, развивал выносливость, скорость, реакцию и способность быстро принимать решения во время боя. Мальбонте сражался с ней, выявлял её способности и указывал на ошибки. Неделя — это так мало. Но за этот период Коу очень устала. Тренировки были и днём, и ночью. И каждая имела маленький перерыв в виде пауз на обед. Бывало, что Коу настолько уставала, что была не в силах дойти до их с юношей комнаты, из-за чего Мальбонте приходилось относить бессмертную на руках. Вызывая у той смущение. Были моменты, когда Мальбонте срочно вызывали по делам. Тогда тренировку продолжал охранник его покоев — Ади. Мальбонте узнал, что Коу и Ади познакомились друг с другом ещё в школе, и более того — они были противниками и сражались во время её экзамена. Он видел, что девушка быстро привязалась к демону, смело называла его другом и всецело доверяла ему. Они ладили и не давали друг друга в обиду. Этого было достаточно для того, чтобы развеять у Мальбонте все сомнения на счёт Ади. Демон был чуть более милосердным и позволял девушке отдыхать чуть дольше дозволенного. Он рассказывал Коу истории из школы Небес. Рассказывал о статусах бессмертных, о церемонии становления Непризнанных на одну из сторон — ангела или демона, рассказывал о том, какие чудовищные вещи случались до воскрешения Мальбонте, как он со своими друзьями веселился и как он потерял своего любимого… Да, он рассказал ей о Сэми. Коу было больно видеть, как у её друга пропадали озорные искорки в глазах, когда тот упоминал своего умершего ангела. Но Ади быстро приходил в себя, стараясь спрятать свою боль за тенью улыбки. Девушка бывало хотела спросить у юноши, почему же он тогда присоединился к Мальбонте и верно за ним следует, если из-за него он потерял родную душу, но не осмеливалась. Есть вещи, о которых лучше не спрашивать. — Можешь погулять сегодня, только не отходи от Ади. Выходить за территорию лагеря запрещено! — сказал Мальбонте и как обычно поспешил в свой кабинет. Этот день обещал быть таким же, как и все предыдущие — подъем, перекус, длительная тренировка и отбой. Но лишь за завтраком юноша вдруг изменил свое решение, дав бессмертной внеплановый выходной. Ограничение на вылеты за пределы лагеря, например, в тот же лес, были введены совсем недавно. Но почему — неизвестно. И Коу это бесило. Девушка хотела выбраться из лагеря. Отправится в волшебные места, где есть природа и животные. Ей надоело гулять среди рухлых построек с засохшей землёй и ловить на себе то презренные, то удивлённые взгляды от других подчинённых Мальбонте. Её это раздражало. — Чего это он? — Ади опёрся об девичье плечо своим локтем, встав в деловую позу со свободно перекрещенными ногами. — Не знаю. В последнее время он так зол и неразговорчив…- тихо ответила Коу, провожая печальным взглядом спину метиса. — Он всегда зол. Мальбонте можно понять — на нем лежит большая ответственность, скоро будет битва. — Да. Но так он скоро перейдет черту и лишь оттолкнет от себя, — бессмертная развернулась к рыжеволосому демону всем корпусом, невольно скидывая его руку с плеча, — Ади, я не узнаю его. Это не тот Мальбонте, что был со мной неделю назад. Он все чаще срывается на меня, кричит… Возмущается, когда зачитываю вслух или долго переодеваюсь. А ведь это все мелочи. Неужели он настолько устал от всего и даже я ему теперь в тягость? — Не говори глупости. Уверен, что все скоро наладится. Просто будь послушной и тогда… Коу… Девушка обернулась, ища взглядом того, кто ее окликнул. Коу… Бессмертная внимательно осматривала каждого прохожего, но никто даже не смотрел на девушку. Рядом никого не было. Иди к нам, Коу… Коу часто задышала. Стало страшно. Чей-то шепот звал ее в неизвестность, а она никак не могла отыскать говорящего взглядом. — Коу! Ты меня вообще слушаешь?! — Ади дернул девушку за руку, привлекая к себе внимание. Бессмертная вздрогнула и перевела испуганный взгляд на собеседника, которого в какой-то момент перестала слушать. — Что с тобой? Тебя кто-то напугал? — Ади внимательно осмотрел толпу, проходящую за девичьей спиной, пытаясь найти виновника такой реакции. — Нет-нет, все хорошо. Мне просто… показалось, — поспешила было Коу. Она потянула Ади за руку, немо прося следовать за ней. И они ушли, желая провести оставшееся время вместе, вдалеке от острова, среди плотных облаков.

***

На следующее утро Коу встала раньше обычного и тайком прошла в кухонный отдел лагеря, где ее уже поджидал Ади. Рыжеволосый демон с огромным трудом уговорил здешнюю кухарку одолжить в пользование помещение, а также пару рецептов вкусных пирогов. Но обещающий результат того стоил. — Думаю ему понравится «Три шоколада», — сказал Ади после прочтения рецепта на карточке. — Нет. Он не особо жалует сладкое. Ему нужно что-то менее приторное. Как насчет классической шарлотки с добавлением корицы? — предложила Коу, поднося к лицу другую карточку. — Тебе виднее, — буркнул Ади, решив не вступать в спор с подругой. На том и порешили. Спустя два часа пирог был готов. Конечно, не обошлось без потерь — просыпанная на пол мука, пятерка упавших на пол яиц, не удавшееся с первых двух попыток тесто и горькая приправа из старой банки с надписью " корица». Но оно того стоило. — Как думаешь, он примет его? — на вопрос девушки Ади лишь пожал плечами. — Он ночевал у себя в кабинете. Скорее всего, Мальбонте еще там. Ты иди, а я приберусь, — произнес Ади, с огромной не охотой беря в руку швабру. Коу поспешила к нужному месту, попутно поправляя платок, которым было укрыто еще горячее хлебобулочное изделие. Девушка спешила так, что чуть дважды не уронила свой тяжкий труд. И лишь перед самым входом резко остановилась. Волнение пробирало до дрожи, но нутро распирала еле ощутимая радость. Коу делала глубокий вдох и выдох, пытаясь собраться с мыслями. — Ну заходи уже! — полу-недоводьный, полу-уставший голос раздался из глубин кабинета. Мальбонте почувствовал энергию бессмертной еще до того, как она остановилась. И ему крайне надоело ждать, пока Коу соизволит зайти. Бессмертная вздрогнула и поспешила зайти. Мальбонте стоял по ту сторону стола, пристально смотря на вошедшую. Большая карта покрывала деревянную поверхность. Поверх были разложены бумаги и разные фигурки. Юноша активно занимался боевой подготовкой и готовил план. — Что ты хочешь? — наконец прервал тишину Мальбонте, возвращая внимание светло карих глаз на себя. Коу робко подошла к юноше и поставила перед ним пирог. — Сама приготовила. Ади меня контролировал, так что это вполне съедобно, — отозвалась бессмертная, сдёргивая платок с пышного изделия. Мальбонте на минуту растерялся. Никто и никогда ничего не готовил для него. И как на это нужно реагировать? — Спасибо, — поблагодарил он, — это все? Теперь растерялась сама девушка. Его реакция показалась ей грубой и безразличной. Коу бегала взглядом по столу, пытаясь за что то зацепится. Но не могла. Мальбонте глубоко вздохнул. Вытащив кусочек из заранее разрезанного пирога, бессмертный поместил его в рот. — С корицей переборщила, — сказал юноша, прожевав кусок. — Прости, — с долей неловкости сказала Коу, нервно щупая пальцы на правой руке. Мальбонте наклонился к девушке и поцеловал ее в щеку, заметив мгновенный румянец и улыбку. — Поешь со мной, — он вытащил второй кусок и, не дав Коу перехватить его в свою руку, поднёс к ее рту, вынуждая откусить. — По-моему, корицы в самый раз, — произнесла девушка, попутно жуя. — Не говори с полным ртом, — щёлкнув по девичьему лбу, Мальбонте отошёл и вновь склонился над картой. Коу аккуратно подскочила к юноше сбоку и также стала рассматривать печатный объект. Множество озер, лесов и поселений было изображено на карте. Какие-то участки были обведены красным, а на некоторых стояли деревянные фигурки. Одна фигурка сильно притягивала внимание девушки — изображение полу ангела, полу демона. — Мальбонте, — юноша в ответ вопросительно промычал, — Почему ты не подпускаешь меня к делу? Я ничего не смыслю в войнах и шпионажах, но… Быть может мне стоит заняться разгадыванием рун? — Исключено! — грозно произнес Мальбонте, переставляя одну деревянную фигурку на другую часть стола. — Я не могу сидеть в лагере бесконечно! Прошел месяц, а никаких ответов мы так и не получили! — продолжала настаивать Коу, игнорируя настрой бессмертного. — Я же сказал, что разберусь с этим. Лучшая твоя помощь — послушание и прогресс в развитии силы, — юноша взял лист пергамента и принялся что-то писать. — Но Мальбонте…- вспышка гнева произошла так внезапно, что Коу не поняла, как была усажена на стол, перед которым только что стояла. — Хватит, — с ледяным спокойствием, что пугал не хуже крика, сказал Мальбонте, — Мои приказы не обсуждаются. — Я не твоя пешка! — теперь уже разозлилась Коу, — Мне надоело сидеть и ждать, когда другие решат все за меня! Я хочу действовать! Поэтому не буду сидеть сложа руки! Либо ты со мной, либо против меня! И меня совершенно не волнует, нравится тебе это или нет! В очередной раз Мальбонте был растерян, совершенно не ожидая такого исхода. Коу не была напугана, как это было раньше. Не согласилась мириться с положением дел. Решив самостоятельно бороться со своим состоянием. И это придавало значительный смысл, чтобы уступить и действовать вдвоём. — Ладно. Уж лучше ты будешь действовать под моим контролем, нежели наворотишь проблем, — с этими словами он отпустил бессмертную, помогая той подняться. Такая маленькая победа вселила в Коу уверенность и некую радость. Он согласился! Мальбонте согласился действовать на ее условиях! И это придавало сил. — Можешь начать с изучения книг. Все книги, которые только найдешь на территории лагеря — в твоем распоряжении. Пока можешь идти, — сказал Мальбонте, возвращаясь к своим делам. На этом разговор был завершен. И Коу поспешила начать свою миссию.

***

Прошла пара дней. Коу просыпалась и отправлялась на тренировку с Ади, а после занималась в библиотеке. Разумеется, рыжеволосый демон был втянут во все это дело. Информации практически не было. Поэтому Коу все чаще видела необходимость выбраться в Цитадель, дабы добыть информацию там и сдвинуть процесс с мёртвой точки. Но Мальбонте был категорично против этой затеи. Но Коу беспокоило не только это. Девушка становилась все более невнимательна и рассеяна. И все из-за неизвестного голоса, что стал слышаться ей где-то в пространстве. Таинственный шепот зазывал её уже в который раз. Тихий, ласковый, возникающий при дуновении ветра среди лесов. Он часто слышался девушке и манил за собой. Звал в неизвестность, пугал и вызывал поток вопросов. Коу казалось, что он зовет ее в тот лес, к озеру, куда бессмертная тайком ходила в 10-й раз. Тем самым нарушая запрет. После смерти Дюка, Коу часто ходила в то место. Смотрела в голубое озеро и задавала себе единственный вопрос — «Что я могла изменить?». Ее внутренние терзания обнажались и душа искала утешения. В моменты светлой печали природа словно откликалась на эмоции бессмертной. Коу чувствовала хрупкую жизнь под подушечками пальцев, когда касалась земли. И ощущала поддержку. Словно кто-то теплыми объятиями обнимает и не отпускает до тех пор, пока на душе не станет легче. В этом она находила облегчение и силы двигаться дальше…

***

Метка руны любви с каждым днем сияла все ярче, что порой отдавала лёгким светом сквозь одежду. Она была готова активироваться полностью. Каждый проведенный с Мальбонте день, где он одаривал вниманием и уже редкой заботой, дарил девушке внутреннюю радость, счастье и умиротворение. Но несмотря на это, она все чаще стала получать обиду, грусть и непонимание во все остальные дни. Вызывая у девы внутренние терзания и царапины на сердце. Поведение юноши стало непростым. Из-за постоянных трудностей, мозгового штурма и недосыпа, Мальбонте все чаще срывался на злость и прочий негатив. А еще этот Шепфамалум… Девушка уверенна, что именно второй создатель был главным виновником того, что Мальбонте стал таким… Замкнутым и злым. Юноша больше открывал миру свою темную часть, нежели светлую. Коу глотала все колкости, вне силах что-то изменить. Или просто не хотелось… Ведь любила его. Споры оставались, но их стало намного меньше. Многое все же приходилось терпеть. Коу верила, что это все временно, что однажды ей станет легче. Мальбонте победит в войне и они обретут мир над своими головами. Меж ними срастётся эта пропасть. Ради такого стоит потерпеть. — Он ранен! Ранен! Позовите лекаря! — крики послышались неподалеку. Коу и Мальбонте молча тренировались, как услышали чей-то зов. Спустившись, бессмертные увидели несколько демонов, что окружили лежащего на холодной земле солдата. У юноши почти было оторвано крыло. — Зовите лекаря! И принесите дополнительную аптечку, быстрее! — Мальбонте засуетился, давал распоряжения, но сам был не в силах помочь. И его это бесило. Действуй… Девичья кожа покрылась мурашками. Коу вновь слышит этот голос. Действуй, он мучается. Ты сможешь… Она осторожно огляделась. Ветер подул сильнее. Доверься нам… Доверься и следуй… Коу почувствовала тепло. Неведомая сила словно толкала, тянула ее вперед. К этому раненому солдату. И Коу доверилась. Аккуратно усевшись рядом, невзирая на возмущения со стороны, она позволяла рукам действовать самостоятельно. Она не понимала, не знала, не контролировала… Тело действовало само. Осторожно подняв почти оторвавшуюся плоть и соединив с костью, девушка накрыла место разрыва обоими руками, создавая «кокон». Тепло рвалось из груди. Горячим потоком тянулась вверх по венам. И Коу позволила вырваться ему вверх. Закрыв глаза, она почувствовала ощутимое тепло в ладонях. И непонятно, плоть то была или та самая неведомая сила. Она действовала без мыслей, разум был опустошен. И лишь время тянулось по секундам, слышался стук капель об поверхность воды. И больше ничего. До тех пор, пока странное ощущение не покинуло девичье тело и она вновь стала слышать окружающие ее звуки. — Что она сделала? Как? — Метис — целитель? — Это не целительство! Оно не так работает! Гул голосов передавал удивление, возмущение, непонимание и восхищение. Открыв глаза и убрав руки окончательно, Коу шокировано застыла. Плоть почти оторванного крыла соединилась с костью и конечность вновь стала единой. Словно и не было никакого ранения у этого бессмертного. Она исцелила его? Вылечила? Соединила орган своими руками?! Но как?! Она же никогда не занималась и не изучала целительство! Переведя испуганный взгляд на Мальбонте, девушка увидела не менее шокированное лицо юноши. Он не знал, что сказать, что сделать и что даже думать. Внимание стало пристальным и мучительным. Не выдержав, Коу сорвалась с места и убежала прочь. Желая скрыться от любопытных глаз. И от этого пугающего, пронизывающего душу взгляда черных глаз…

***

Библиотека в комнате не была настолько содержимой, как в Школе Небес. Коу с огромным трудом отыскала книгу о целительстве и ее истории. Так, бессмертная прочла об Древних Ангелах, что обладали целительной силой. В книге кратко упоминалась связь с природой мира Шепфа и о ее взаимодействии с бессмертными. Но это было преподнесено так косвенно, что сложно понять, как хотя бы примерно это происходит. Не смотря на личные вопросы и тонкости, Коу заинтересовалась, особенно целителями Древнего Мира. Способность залечивать даже смертельные для бессмертного раны — это было редким даром. Которым могли обладать лишь чистые ангелы. Но таковых было мало в Мире Небес. Поэтому практически никто из бессмертных не знал даже о существовании такой силы. И возможно, Коу была одной из них, или хотя бы приближенной. Наверняка у нее есть предки, которые обладали данным ремеслом. То, что произошло этим днем — не случайность. Таинственный знает или чувствует потайные возможности девушки. И направляет ее в нужный момент, дает толчок. Но Коу нужен был тот, кто мог в живую ответить на ее вопросы, прояснить ситуацию, выговорить теорию или хотя бы высказать свои догадки. И был в лагере такой бессмертный, что мог что-то знать об этом. Тот, кто был рядом с ней с самого начала этого пути… С возвращения Мальбонте, Фенцио стал главным информатором на территории лагеря. Коу пыталась много раз поговорить с бывшим учителем, задать ему вопросы. Но ангел словно убегал от девушки. Скрывался лишь при одном её появлении. Когда-то уже бессмертная просила Мальбонте устроить ей с Фенцио аудиенцию. Но юноша отмахнулся. — У Фенцио и без тебя полно дел! Ему не до твоих вопросов, — как-то ответил он Коу, когда та лично пришла в его кабинет и попросила организовать с ангелом встречу. Так ее желание просить юношу о таком отпало. И девушка стала искать решение. Правда, попытки оставались безуспешными. По сей день.

***

— Нам надо поговорить! Стоило юноше только ступить за порог комнаты, как Коу решительно подошла к нему. Не давая возможности отмахнуться, как это было в прошлые дни, девушка начала говорить. — Меня беспокоит твое состояние! Ты плохо спишь, мало ешь и постоянно окунаешься в работу с головой, совершенно не позволяя себе отдых! — Ты не понимаешь…- юношу тут же перебили, не давая и шанса опустить неприятную беседу. — Да, не понимаю! Не понимаю, почему ты так мучаешь себя, а потом на всех злишься! — воскликнула Коу, делая спешный шаг на встречу к юноше. — На мне лежит большая ответственность! Я готовлюсь к войне! Если тебе кажется, что все так просто — то это не так! — мужской голос чуть повысил громкость, но бессмертную это нисколько не волновало. — Как ты победишь в войне, если оставляешь себя без сил?! — девичий голос едва не срывался на крик. Сколько эмоций владело нежной душой в этот момент. — Не лезь не в свое дело, Коу! Я прекрасно знаю, что мне нужно, а что нет! Лучше займись собой, а меня оставь в покое! Не хватало мне еще слушать нотаций от такой слабой бессмертной, как ты! В какой-то момент Мальбонте потерял самообладание и вспылил. Его лицо перекосило в хмурую гримасу, а слова вылетели с едва различимым свистом сквозь зубы. Случайные, неправдивые слова, что ранили глубже лезвия ножа… Губы девушки едва заметно дрожали, а непрошенные слезы постепенно подступали к глазам. Бессмертная сжала кулаки, стараясь не разреветься. — Почему… Почему именно ты? Лучше бы я проспала еще сотню лет, чем получать от тебя боль! Голос Коу сильно дрожал, чего она и не хотела скрывать. Сквозь ком, на дрожащих ногах девушка поспешила вон из комнаты. А Мальбонте ее не остановил. Не в этот раз…

***

— Снова читала всю ночь? — спросил Мальбонте, возвращаясь в их с Коу комнату. Ранний рассвет постепенно окрашивал небо в желтый, розовый и сиреневый оттенок. А первые лучики блеклым светом проскакивали по стенам и шкафу. Коу и не заметила, как наступил новый день. — А ты снова занимался своими делами до самого утра? — саркастично спросила Коу в той же манере, что и юноша. Мальбонте на такое лишь хмыкнул. — Чертовка, — кратко высказался он, устало ложась на кровать рядом с девушкой. Юноша перевернулся набок и положил свою голову на девичье плечо. А после стал всматриваться в содержимое книги, которую Коу с увлечением читала уже третий день. — Опять про целителей читаешь? Та ситуация настолько тебя зацепила? — буркнул юноша, устало прикрывая глаза и приобнимая бессмертную за талию. — Не знаю. Для меня это что-то необычное и удивительное, — сказала Коу, проводя кончиками пальцев по пожелтевшему краю страницы, — Как думаешь, я могла бы стать полноправным целителем? Громкий смех отразился от стен едва слышным эхом. Он был таким неожиданным и непривычным, что Коу сначала испугалась. Мальбонте задрал голову вверх и посмотрел в светло карие глаза, что смотрели на него сейчас с детской обидой. — По-твоему это так смешно? Может я действительно хочу стать целителем! — сказала Коу, слегка надув щеки. Мальбонте приподнялся на локте, разя пронзительным взглядом. — Целителем не может стать кто попало. Одних знаний в смешивании трав недостаточно, — спокойно ответил Мальбонте. — Я имела ввиду тех целитей, что используют свою силу. А не тех, что готовят травяные отвары по рецептам. Ты же видел, что я сделала с тем раненым парнем! Я могу лечить других! — чуть тише сказала девушка, отводя свой взгляд. Но вскоре она вновь посмотрела в чёрные глаза юноши, — Поэтому я и просила о встрече с Фенцио. Возможно, он может помочь мне в этом вопросе. Мальбонте принял сидячее положение и смотрел перед собой. Он был задумчив и непроизвольно водил большим пальцев по губам. От такого жеста Коу прикусила свою нижнюю губу. Пристально наблюдая за ловким движением его пальца. — Ну допустим. Можно попробовать. Мы ведь не знаем всех твоих способностей. Сомневаюсь, что дракон и щит — это твой предел, — ответил Мальбонте. Косым взглядом Мальбонте заметил, как пристально Коу следит за ним. За его действиями и за его лицом. Чёрные глаза хитро блеснули, а губы растянулись в легкой ухмылке. Мальбонте повернулся к девушке и медленно наклонился к её уху. — А что я получу взамен? — тихо прошептал бессмертный. Его дыхание обжигало кожу и пускало по телу толпы мурашек. Коу томно прикрыла глаза, отдаваясь теплому ощущению. Дыхание участилось, кожа начала гореть, а сердце учащенно биться. Желание ощутить его прикосновение росло где-то в глубине её тела. С самого Зимнего Звездопада Коу замечала за собой странности в поведении в присутствии Мальбонте — смущение от его пристальных взглядов и случайных касаний, желание быть рядом, слышать его голос и засыпать в его объятьях. Она понимала, что за чувство движет ею. Это тоже самое, что она чувствовала к его светлой стороне — к Бонту. Любовь. Отличие лишь в том, что сейчас это чувство словно крепчало и вызывало необходимость в нём всё сильнее. Но Коу не могла об этом рассказать ни самому Мальбонте, ни своему другу Ади. Потому что хотела разобраться в этом сама. Юноша прикусил мочку её уха, чем вызвал девичий негромкий стон. — В последнее время ты часто краснеешь, — его ухмылка стала шире. Мальбонте забавляла её реакция. И дарила своего рода наслаждение. — Потому что ты меня смущаешь своими действиями, — ответила Коу. — Я привык действовать, — желанный поцелуй накрыл девичьи губы, не давая и шанса освободится из этого сладостного плена. Коу отвечала на поцелуй, с дрожью в руках ощущая напор юноши. Поцелуй был жадным, но в то же время и нежным. Что дарило чувство эйфории обоим. Мальбонте давно украл её сердце. Для Коу этот бессмертный был подобно наркотику, что никак не желал отпускать её. Вызывал ломку в своё долгое отсутствие. Коу не хотелось отпускать его. Боялась потерять. Она догадывалась, что уже совсем скоро придет война. К которой Мальбонте так усердно готовится. Поэтому он хочет сделать её сильной. Освободить от оков. Но как же Коу пугало это. Неизвестность казалась ей темной, холодной и без всякой жалости. Пропитанная жестокостью и возможностью разочарования. — Так не привычно, когда ты такая податливая. Что же случилось с той девочкой, что отчаянно боролась со мной и была готова убежать? — задал вопрос Мальбонте, наконец оторвавшись от нежных губ. — Глупая доверилась. Я могу убежать. Просто не хочу, — тихо ответила Коу, учащенно дыша, — Мне тебя не хватает, Мальбонте… Сердце бешено билось, дыхание не выравнивалось, а щеки пылали огнём. В почти янтарных глазах стоял блеск, что подобно отражению в зеркале отражался и в глазах юноши. Это утро было предназначено лишь для них двоих. Их чувствам, их долгожданной страсти и нежности. И никакие планы на сон не могли этому помешать. Распахнутый взгляд светло карих глаз тут же спал пелену слез. Сердце тосковало по юноше, но ничего поделать нельзя. В голове отчетливо слышалось мнение внутреннего голоса, что больно тискал сердце: «Он отдалился, я ему не нужна».

***

Дрожь и громкие вскрики раздавались с улицы. Резко сев в кровати и бегло осмотрев свою новую комнату, бессмертная глубоко задышала. Пот скатывался по лбу и рукам. Сердце бешено билось. — Ч-что… Это было? Чей-то вскрик вернул ее в реальность. Коу услышала возню на улице и поспешила одеться. В лагере явно что-то происходит. Проталкиваясь через толпу, девушка увидела неподалеку Мальбонте. В центре лагеря захватчики кого-то бросали на пол. Это были пленники — связанные и ожидающие своей участи. — Ты должен это увидеть, — ангел Фенцио в тот же миг оказался рядом с Мальбонте. Он с ухмылкой и предвкушением смотрел в глаза лидера, а после обернулся и беглым взглядом осмотрел Коу. Девушка впервые за этот месяц стояла к ангелу так близко. Она хотела о многом его расспросить. Но сейчас все вопросы будто улетучились из её головы, от чего бессмертная не стала даже и рта раскрывать. Мальбонте подошёл к пленникам, а после замер. Он пристально смотрел на женскую фигуру с мешком на голове, что подобно слепому котенку щупала землю, натыкаясь на носок ботинка стоящего перед ней юноши. Мальбонте в тот же миг сорвал с пленницы мешок. И Коу теперь замерла также, как и бессмертный до этого. Вики Уокер стояла перед Мальбонте на четвереньках, с ненавистью и долей страха смотря на грозу небесного мира. Она не смела отводить своего взгляда от чёрных глаз, а Мальбонте это лишь тешило. — Добро пожаловать в наш лагерь! — с насмешкой и явным издевательством произнес Мальбонте, а после отдал приказ увести пленных в тюрьму. Когда Уокер грубо подняли на ноги, девушка невольно перевела свой взгляд за спину Мальбонте и буквально распахнула глаза. Она увидела, как Коу, что была причиной долгих поисков Серафима Ребекки и Цидателя, стояла перед ней. И с долей высокомерия и беспокойства смотрела в её голубые глаза. Но долго этот зрительный контакт не мог продлится. Уокер увели в клетку, а Коу отправилась в их с Мальбонте покои, размышляя о том, что за странные чувства она испытала при виде бессмертной.

***

Вечер того же дня был тихим, несмотря на новое событие. Мысли роем крутились вокруг утренней картины. И Ади куда-то пропал… Чтение никак не могло унять бессмысленный поток чувств и дум. Поэтому Коу решительно направилась к Мальбонте, желая во всём разобраться. И все равно, что будет потом. Главное удовлетворить свое любопытство. Коу была практически на пороге кабинета и хотела было уже войти, как вдруг услышала женский голос. Аккуратно выглянув, Коу увидела, как Мальбонте наклонился над столом, а Вики сидела на лавке и слушала речь юноши. Они о чём-то беседовали. Напрягая слух, Коу с трудом различала слова. — …И что же…я похож на чудовище? — спокойно, но с привычной грозностью спросил Мальбонте. — Нет, не похож, — робко ответила Вики. Мальбонте вскинул острый взгляд, который Коу узнала бы где угодно. Он буквально пожирал взглядом голубоглазку, словно испытывал её на прочность. — Не похож? — с ухмылкой переспросил Мальбонте. — Нет, — уже более уверенно ответила Вики. Мальбонте вскочил, обошёл стол и присел на самый край, рядом с Уокер. Он властно взял девушку за подбородок и приподнял его. От такого поступка юноши, Коу плотно сомкнула губы и с силой сжала кулаки, удерживая себя от порывистого желания зайти к уединенным и прервать эти игры, что затеял бессмертный. И хоть Вики сопротивлялась, пыталась вырваться из хватки — девушку это не успокаивало. — Что тебе нужно? — спросила Уокер, пристально глядя в чёрные глаза Мальбонте. — Ты считаешь меня злодеем, жестоким тираном? — спросил Мальбонте. — Так говорят о тебе! — воскликнула Вики. — Это не так, — с прежней ухмылкой произнес Мальбонте. — Пока ты доказывал обратное, — ответила девушка, слегка поморщив нос. Мальбонте, наконец, отпустил подбородок Непризнанной, но так и не сдвинулся с места. — Сколько в небесном мире происходило войн. И сколько их будет в будущем. Все они затеяны лишь потому, что кто-то борится за справедливость, за новый мир и за новые идеалы, — спокойно продолжил Мальбонте, — Я — идеалист. Я борюсь за свои идеалы и мои предшественники разделяют их. Я хочу справедливости! — Но какой ценой? — голос Уокер на мгновение дрогнул, чего не укрылось от Коу. И от Мальбонте, наверное, тоже. — За всё надо платить свою цену. Таков закон равновесия! — гордо воскликнул Мальбонте. — Бонт никогда бы на это не пошёл! — то, как она назвала юношу заставило Коу внутренне сжаться. То ли от страха, то ли накатывающей злости, то ли от болезненного «укола» в сердце — она не знала, чем это было точно. Вики, видимо поняв, что только что сказала, замолчала. Мальбонте тоже молчал. Тишина была гнетущей. Коу показалось, что юноша все-таки заметил её присутствие. Как же громко и сильно сейчас стучало её сердце. Спустя пару секунд Мальбонте негромко задал вопрос: — Хотела бы увидеть Бонта снова? — его лицо не выражало никаких эмоций, лишь брови были нахмурены по привычке. — Из-за меня Бонта теперь нет… мне не нужно было его освобождать, — ответила Вики, слегка нахмурившись. От этих слов на глаза наблюдавшей Коу подступили слёзы. Она сказала это так равнодушно, что бессмертная ни на секунду не сомневалась, что будь у Уокер возможность вернуться в прошлое — она так и поступила бы. Она точно не освободила бы Бонта из башни. — Я задал тебе вопрос! Ты хотела бы снова увидеть Бонта? — Мальбонте не любил, когда кто-то избегал прямого ответа на его вопросы. Точно также, как и не любил их повторять. Коу быстро освоила это и запомнила, казалось бы, на всю жизнь. — Хотела бы! Я уверена, что где-то там, он всё ещё есть! — уверено воскликнула Вики, отвечая на вопрос юноши, — И до него можно достучаться… Мальбонте откинул голову назад и разразился горько-насмешливым хохотом. Обе девушки вздрогнули, впервые наблюдая такую реакцию юноши. — Что смешного? — недовольно спросила Вики, первой отойдя от легкого шока. — Бонт не был полноценной личностью! Представь, если бы тебя разделили б на две части, убрали бы всё плохое… Это была бы ты? — спросил Мальбонте, наконец успокаиваясь. — Нет…- от ответа бессметной Мальбонте заметно облегчённо выдохнул. — Всё верно. Бонт — это я, понимаешь? Его не вернуть, потому что он никуда и не уходил, — Мальбонте чуть наклонился к Вики, пристально всматриваясь в её голубые глаза. Он откровенно и бегло начал рассматривать тело Вики сверху вниз, от чего на лице Непризнанной заиграл румянец. — Ты говорил об этом ей? — спросила Вики, тем самым заставляя бессмертного вернуть взгляд чёрных глаз на её лицо, — Ты говорил эти слова Коу? Она была так привязана к Бонту, любила его… — Она смышлёная и вскоре сама все поняла. Коу понимает меня лучше всех, сама ведь в такой ситуации. Понимаешь же, о чем я? — ответил Мальбонте, быстрыми кадрами вспоминая их первые дни совместного проживания и ту ночь, когда она приняла его полностью, обнимая и роняя на деревянный пол крупные слёзы. Мальбонте встал, начал кружить вокруг стола, не отнимая от него своих пальцев. — Я помню её заботу обо мне. Как она взволнованно и радостно прибегала ко мне в заброшенный зал или на крышу. Садилась рядом и рассказывала о своём дне, об своих достижениях и новых познаниях. Порой нам было достаточно просто сидеть рядом друг с другом и безмолвно смотреть на звёзды, — тихо проговорил бессмертный, уставившись в одну точку перед собой. Вики более ничего не говорила, позволяя недолгой тишине вновь заполнить пространство кабинета. — Где остальные, с кем я прилетела? Что с ними? — спустя несколько секунд спросила Вики, переводя разговор в другое русло своими вопросами. — Хочешь присоединиться к ним? — вновь эта усмешка отразилась на его губах, отгоняя то задумчивое выражение, с которым он разговаривал до этого. — Да! — уверенно воскликнула Вики. Мальбонте вновь сел возле непризнанной. — У меня есть предложение получше. Присоединяйся к нам, — неожиданное предложние выбило Коу из колеи, что до сих пор наблюдала за беседой двух бессмертных. Она не понимала, зачем ему это надо, что в Уокер было такого особенного, что вызвало у Мальбонте интерес. Вики скривила лицо в недовольной гримасе и открыла было рот, но Мальбонте её тут же прервал. — Второй раз предлагать не буду! — грозно воскликнул юноша. Уокер затихла, бегло обегая взглядом по своим ладоням. — Из-за тебя меня убили. Убили моего друга, убили Винчесто… И ты просишь меня присоединиться к тебе? — вопрос непризнанной был выражен как-то саркатично. Она рассмеялась ему в лицо, — Да, узнаю наивность Бонта. Мальбонте схватил девушку за одежду, грубо, свирепо, притянув к себе. — В благодарность за то, что ты освободила Бонта из башни и некоторое время помогала ему, я не стану тебя убивать, — юноша был в бешенстве, его злость отдавалась темной энергией вокруг, рябью отражаясь от ободранных стен. — Мальбонте, — окликнула бессмертного Коу, наконец делая долгожданный шаг в помещение. — Какого чёрта ты здесь делаешь?! — злобно произнес Мальбонте, оборачиваясь на вошедшую. Коу аккуратно подошла к бессмертному и встала рядом. Мальбонте отпустил Вики и сделал шаг назад, не спуская тёмных глаз с Коу. Его лицо вновь стало спокойным, хоть его глаза и метали молнии. — И как много ты услышала? — спросил юноша, в упор смотря на бессмертную. — Не важно, как много. Важно то, что я услышала главное, — ответила Коу, пристально, со строгостью смотря на юношу. Мальбонте поджал губы и легонько кивнул, уводя свой взгляд в противоположную стену. — Значит, теперь ты на его стороне? — задала риторический вопрос Вики, что до этого безмолвно наблюдала за столь коротким диалогом между бессмертными. Теперь же Коу в упор смотрела на Непризнанную, чувствуя внутри себя некое отвращение, невольно заставляя себя едва заметно поморщиться. Мальбонте, смотря со стороны на эмоциональные изменения девушки, ухмыльнулся, правда мысленно. Он чётко видит значение её взгляда — это был коктейль из малой крупицы высокомерия, гордости, недружелюбия и злости. Коу будто и не пыталась скрыть свою неприязнь к Уокер, словно она была её соперницей, или даже врагом. Мальбонте точно не знал, чем могли быть обусловлены эти эмоции, в чём их причина, но одно он знал точно — такая Коу ему нравилась больше. Когда она так властно смотрела на бессмертного, что ниже её по статусу, по крови. Коу метис, слияние крови ангела и демона. И это сильно отличало её от остальных. Нет идеи лучше, чем править с тем, кто равен тебе по силе и кто природой такой же как и ты. — Я была на его стороне с самого начала. Мне было суждено идти по этому пути, идти с ним рука об руку, — ответила Коу. Её голос был тихим, хладнокровным, не выдавая ничего лишнего. — Предательница! Своим выбором ты предала Шепфа, Цидатель и Мир Небес! — громко, с презрением и холодной яростью воскликнула Уокер. Резкий бросок немного сдвинул сторону стола, заставил разлететься множество бумаг, а виновницу брошенных раннее слов громко вскрикнуть и хрипеть. Коу точным движением схватила наглую девицу за шею и прижала к ближайшей стене, заставляя голубоглазую отчаянно вцепиться ей в руку. Вики широко раскрыла рот, хрипела, пыталась освободиться от хватки и втянуть глоток свежего воздуха. Но попытки были пустыми. В Коу, подобно обжигающему кипятку, бурлила её сила, под стать её эмоциям. — Предала Цидатель, Шепфу и Мир Небес?! Это я то?! Шепфа заточил меня в долгий сон, Цитадель пытался манипулировать мной, подчинить своей воле, а после использовать в своих грязных играх в борьбе за свои устои! Твоя мать, Ребекка, поднимала на меня руку, угрожала и желала мне смерти! А после держала меня в запертой комнате, где не было ни света, ни воды, ни даже мебели! Был лишь старый матрас, набитый сухой соломой! И пытался ли кто-то из твоего драгоценного небесного мира меня спасти, помочь, осчастливить?! Нет! Потому что я — запретное дитя! Вторая гроза Мира Небес! — срывающимся на крик голосом говорила Коу, сильнее сжимая свои пальцы на шее бессмертной, — Ты всего лишь Непризнанная! Ты обычный человек, которому было суждено умереть в своё время! Пока ты радовалась бессметной жизни, узнавала новый мир, заводила друзей и училась — я находилась во мраке! А когда очнулась — не помнила самой себя и слушала чушь от Серафимов о том, что я — Ангел! И лишь Мальбонте раскрыл мне правду! Он подарил мне многое! Пусть мы сначала не ладили и я боялась его. Но в отличии от Ребекки, Мальбонте не прятал меня от солнечного света, позволял мне спать на теплой кровати и читать книги! Позволял развиваться, тренировал и старался заботиться обо мне! Вот он — гроза небесного мира! Ваше чудовище, тиран, у которого в одном мизинце доброты и милосердия намного больше, чем у вас всех вместе взятых! Это Цитадель предал меня! Это Мир Небес отвернулся от меня! Это Шепфа забыл, что все мы — его дети! — Коу, хватит! — Мальбонте оттащил разозленную бессмертную от несчастной, когда Вики начала задыхаться. Уокер упала на колени и склонила голову, хватаясь рукой за собственную шею и громко откашливаясь. — Запомни, Уокер, что мне не стоит переходить дорогу и обвинять в предательстве! В отличии от тебя, мне не был дарован выбор! Я сделала его сама, не спрашивая ни чьего разрешения! — сквозь глубокое, тяжёлое дыхание воскликнула Коу, а после отмахнулась от слабой хватки юноши и вышла из кабинета прочь, попутно вытирая вновь подступившие к глазам слёзы.

***

До глубокой ночи Коу тренировалась, оттачивая полученные о предыдущих тренировок навыки. Атака дракона — щит. Ничего другого она воссоздать пока не могла. Повторяя до монотонности одни и те же движения, в голове девушки вновь и вновь всплывало произошедшее событие. — И что он только в ней нашёл? Бесполезная истеричка, что в любой момент сломается от натиска, стоит только сильнее надавить, — произнесла вслух Коу, отражая огненную атаку небольшого дракона золотым щитом. — Похвально, что ты тренируешься, — голос Мальбонте раздался резко и неожиданно, заставляя девушку слегка дернуться. Коу направила атаку дракона на Мальбонте, тем самым подключая того к своим упражнениям. Юноша с легкостью отразил атаку, а затем ещё одну, и ещё. Он постепенно подбирался к парящей в воздухе девушке, замечая, что её атаки с каждым разом становятся сильнее и яростнее. Коу ощущала вновь накатившую на неё злость. Даже обиду. Слёзы слабой пеленой застилали глаза, но девушка упрямо стирала их, не позволяя себе окунуться в грусть с головой. Бессмертная взлетела чуть выше и отлетела подальше, увеличивая своего дракона до того самого огромного размера. Дракон извергал кипящую лаву, что стремительно летела вниз, в сторону юноши. Мальбонте всячески уворачивался, ставил щит и отлетал. Но движения его соперницы были слишком непредсказуемы и быстры. Алый дракон предугадывал возможные пути перемещения бессмертного, от чего Мальбонте часто приходилось отскакивать в сторону, так как рисковал получить болезненный ожог. Вскоре Коу начала перемещаться и сама. Она подключила крылоборство, по-прежнему направляя атаки дракона на юношу. «Двое» на одного. Дабы не попасть под свою же атаку, Коу резким движением отлетала в сторону. Но она не хотела вредить бессмертному. Она лишь хотела отточить полученные знания, воображая Мальбонте как возможного «врага», и дралась почти в полную силу. Да и было у неё острое желание просто его проучить, за произошедшее. Когда лава была опасно близко к сопернику, Коу немного меняла направление, дабы огененный «ручей» не задел Мальбонте. Бой затянулся. Оба не хотели уступать друг другу, от чего силы стремительно покидали бессмертных. Стоило Коу сделать маленькую паузу, прекратив атаку, Мальбонте тут же скрылся где-то за девичьей спиной. Девушка оглядывалась, крутилась вокруг своей оси, но нигде не видела юношу. Но вскоре почувствовала его энергию, хоть было уже поздно. Мальбонте одним резким рывком прижался к спине Коу своим торсом, обхватывая одной рукой девичью талию, плотно прижимая к себе, а другой не сильно хватая за шею. Дракон тут же развеялся, а тело девушки расслабилось. — Так яростно дралась со мной… Что же тебя так разозлило? — прошептал он Коу на ухо, обжигая молочную кожу своим дыханием. — Твой флирт с Уокер, — ответила бессмертная, ощущая, как по её телу распространяется теплая волна. — Флирт? Не знал, что такого рода беседы теперь так называются, — ответил он, не меняя своего положения и хватки, — Ревнуешь? Коу на минуту замолкла. Но после собралась с мыслями и ответила. — Вместо своей заинтересованности Непризнанной, лучше бы копался в рунах. Не ты ли хотел мне помочь разрушить печать? — с недовольством сказала Коу, чуть задирая подбородок и смотря перед собой. — Я работаю над этим. Но у меня пока нет зацепок, — ответил Мальбонте. Юноша отпустил бессмертную, что тут же повернулась к нему. — Тормоши Фенцио. Он наверняка знает больше, чем ты думаешь, — сказала девушка, после чего полетела вниз, к земле. — Ты не ответила на мой вопрос, — поспешно сказал Мальбонте, спускаясь вместе с Коу. Босые ноги коснулись земли и быстрыми шагами вели свою хозяйку к старой комнате. Коу слышала, как Мальбонте спешно шел за ней. Но не смела оборачиваться или останавливаться. — Я не буду на него отвечать, — резкая хватка за запястье едва не сбила Коу с ног. — Да в чём твоя проблема? Набросилась на Вики и чуть ли не огрызаешься со мной! — громко воскликнул Мальбонте, не отпуская бессмертную. — Ни в чём, — отсраненно ответила Коу, отвернув голову в сторону и наклонив её вниз. От чего передняя часть волос бортиками закрывала её лицо. — Не вынуждай меня! — хватка Мальбонте стала сильнее. Возникшая боль заставила девушку поморщиться и стиснуть зубы. Негативные эмоции вновь затмили разум. Заставляя только-только потухшую спичку зажечься вновь. — С каких пор тебе важно мое мнение?! Лучше пообщайся со своей Уокер, она явно «сильный» кандидат на должность твоей заботливой нянечки! — Коу подняла голову и пронзительно посмотрела в чёрные глаза, а после вырвала руку. В светло карих глазах отразилась обида и сожаление. По прошлому. Мальбонте глубоко вздохнул, потерев переносицу двумя пальцами. — Вики, как и ее мать Ребекка, являются моими дальними родственниками… Уокер была пустым сосудом, не обладала никакой силой, а во время ритуала она должна была погибнуть… Но вместо этого часть моей силы впиталась в нее, этот пустой сосуд до краев наполнен МОЕЙ силой! — сказал Мальбонте, рассказывая горькую правду девушке. — Убить ее не получится, иначе моя сила уйдет вместе с ней в Небытие… Я не смогу добраться до Шепфа с той силой, что есть у меня сейчас, — продолжил Мальбонте, разжимая руку и отпуская бессмертную. — И что ты будешь делать? — подала голос Коу, сильнее прогибая и без того ровную осанку. — Мне остаётся только переманить Вики на свою сторону и с ее помощью попасть в мир Шепфа. Другого выхода я не вижу, — задумчиво произнес юноша. Коу не понравились слова юноши, заставляя ту нахмуриться. — А что, если она откажется? — недовольно спросила Коу. — Тогда потащу силой. Сейчас мне надо попробовать убедить её в своих интересах, — ответил Мальбонте. — Нет! Надо найти другой способ! Тот, что поможет опустошить этот сосуд и вернуть силу тебе! — с холодом в голосе произнесла Коу, после чего направилась в комнату. Такая перемена в ее поведении вызвала у Мальбонте еще большее недоумение, от чего тот пошел вслед за ней. — С чего ты решила, что такой способ есть? — поинтересовался Мальбонте, зайдя следом и встав позади девушки, что поспешно скинула платье и переодевалась в другое. — Наверняка он есть. Если существует такой ритуал, в котором Уокер, как пустой сосуд, смогла забрать твою силу — значит должен быть ритуал, что сможет вытянуть ее обратно, — сказала Коу, агрессивно натягивая лямки одеяния и беря в руки книгу. — Почему мне кажется, что ты категорически против того, чтобы Вики не то, что бы была на моей стороне, а в принципе приближалась ко мне? Всё —таки ревнуешь? — ехидно спросил Мальбонте, замечая откровенную злость девушки. — Мне не нравится Уокер, она смазливая, слабая и глупая! Стоит только надавить на нее, как она сделает все, что пожелаешь! — Коу все больше закипала от этого разговора, с трудом сдерживая эмоции. Но Мальбонте все равно продолжал говорить. — Ты пробыла в школе совсем мало! Откуда тебе знать, какая она? И какое вообще тебе дело до нее? — слова юноши стали последней каплей для девушки. Коу яростно бросила книгу на пол и круто развернулась лицом к говорящему, сильно сжимая ладони в кулаки. — Она сдала Бонта своей матери! Предала! Предала тебя́! Прекрати говорить так, будто защищаешь эту девчонку! Ты ничего не знаешь! — прокричала срывающимся голосом Коу. Мальбонте опешил, сам не зная от чего — от слов или эмоций девушки. — Ты так уверен, что сможешь заставить Уокер подчиняться тебе и твоим правилам, что совершенно не думаешь о том, что она сможет предать тебя снова! Ребекка не позволит своей дочери встать рядом с тобой! Если Уокер и согласиться на твое предложение, то лишь для того, чтобы в один прекрасный момент вонзить нож тебе в спину! Что было однажды — то будет дважды, Мальбонте! Я не хочу ещё раз через это проходить… — хриплым, но уже более спокойным голосом сказала Коу. Мальбонте подошёл к бессмертной вплотную, после чего подцепил девичий подбородок двумя пальцами и вздернул его вверх. — Я понимаю, что я тебе не безразличен и ты волнуешься за меня, — полу шепотом сказал юноша, всматриваясь в почти янтарные глаза. — Нет, не понимаешь. Девушка отмахнулась от мужской руки и спешным шагом вышла из комнаты в ванную, запершись там. Мальбонте что-то кричал ей, но Коу его не слушала. Она позволила себе высвободить накопленный негатив наружу.

***

Просидев несколько часов в ванной, Коу немного успокоилась, но выходить ей совершенно не хотелось. Поднявшись на ноги, Коу подошла к зеркалу. Отодвинув рукой волосы, девушка взглянула на свою метку. Руна любви светилась нежно розовым цветом. Но уже поярче. А половина метки с другими завитушками постепенно приобретала голубоватый цвет. На что девушка горько улыбнулась. Кто бы мог подумать, что именно Мальбонте смог активировать её. А ведь все могло случиться иначе. Она могла полюбить кого-то другого. Но она полюбила именно его — бессмертного с похожей историей и положением. Девушка решила умыться прохладной водой, чтобы освежиться. Повернув винтик и открыв воду, Коу с изумлением увидела, что вода не уплывает вниз по трубе, а набирается в раковине. — Застой что-ли? — в слух проговорила Коу, не спуская взгляда с небольшой струйки воды. Когда вода была готова выйти за бортики мраморного изделия, девушка поспешно закрыла кран. Вода все также стояла в раковине, не уменьшая свой объем ни на каплю. Коу протянула руку, желая создать давление и протолкнуть возможный засор в трубе, но стоило ей только прикоснуться к жидкой поверхности, как перед глазами возникла картинка. Огромный водопад скидывал драгоценные капли жизни меж сиреневых скал. Вокруг росли удивительной красоты деревья, а на поляне росли цветы. Течение уносило воду в маленькую реку, что повидала множество растений и животных на своем пути. Чистую воду пили все, будь то одинокая ромашка на побережье или белоснежный единорог с розовыми полосками на теле. Однажды река начала протекать внутри огромной пещеры, внутри которой были наросты кристаллов разной красоты. Все они обладали разной силой, создавая магию в нужное время. Но лишь один из них светился только в полнолуние, особенный и редкий в своем роде, имя которого вода не знала… — Следуй за мной… Неведомая сила потянула Коу на улицу. Подобно чьей-то руке вела за собой. Разум бессмертной был притуплен. В ушах стоял чей-то шепот. Он звал её и указывал путь. Ноги с каждым новым шагом приближали девушку к неизвестности. А перед глазами стояла тьма. Рывок и тело в тонкой ткани окутала пелена холода и влажности. Кислород сохранился в лёгких, но был готов закончится в любую минуту. Пророчество…

Пророчество…

Пророчества Цидателя…

Оно укажет путь к кристаллу Яви…

Найди…

Найди его…

Забери…

Узнай…

Сверши предназначение Небес…

Цитадель…

Разгадай тайну…

— Коу! Крепкой хваткой девушку вытащили на берег и накрыли чем-то, напоминающее мантию. Бессмертная хрипло кашляла, отплевывая воду, и пыталась раскрыть глаза. Разум прояснился, а темнота отступила. Теперь Коу четко чувствовала холод. Её тело было насквозь промокшим. — Как ты оказалась здесь, глупая? Зачем нырнула в озеро?! — обернувшись, Коу увидела то самое озеро, к которому часто приходила в течение этих двух недель. — И как мне об этом рассказывать Мальбонте? — слова мужчины заставили бессмертную вздрогнуть и наконец поднять взгляд. — Ангел Фенцио? Как вы нашли меня? — мужчина с беспокойством осматривал девушку, морща брови в переносице. Коу лежала головой на его коленях, а сверху была укрыта его теплым плащом. — Видел, как ты в столь легком…наряде шла в прилагерный лес. Я окликнул тебя, но ты даже не обернулась. Пришлось пойти следом. Застал тот момент, когда ты нырнула в озеро, — ответил ангел, чуть проводя пальцами по мокрым прядям женских волос, — Что это было? — Учитель… Я видела что-то. В раковине ванной набралась вода и я коснулась её. А после…голос. Он звал меня… А когда я пришла на нужное место, голос сказал мне о пророчестве Цитаделя и… Учитель? — Коу прервала рассказ, стоило только увидеть шокированный взгляд Фенцио. — Ты… Забудь. Хотя бы на время. Мы с этим разберемся, — помотав головой, Фенцио вернул себе самообладание и попытался свести тему на «нет». — Я давно хотела с вами поговорить. Фенцио, я хотела вас спросить о Древних Целителях и о связи с природой. Читая книгу, я подумала, что хотела бы владеть такой способностью, если это возможно, — сказала Коу, приподнимаясь на локтях. — Это не так просто, милая. Не многие ангелы способны обладать таким даром. А учитывая, что ты метис… Впрочем, обсудим это утром. Сейчас тебе нужно в тепло, отдыхать, — заметив, как Коу открыла рот, чтобы возразить, ангел тут же поднял ладонь в знак протеста, — Обещаю, что этот разговор у нас состоится. Я сам найду тебя. Коу ничего не оставалось, как смирится и утвердительно кивнуть. Фенцио проводил замершую бессмертную до комнаты Мальбонте и ушел. Девушка хотела было выйти и отправиться в свою новую обитель, но тут же передумала. Быть может ей удастся сейчас помириться с бессмертным? Коу на носочках зашла в комнату и с опаской осмотрела её. Мальбонте сидел в кресле и кажется дремал. На коленях была книга о печатях и способах их разрушения, что Коу перечитывала раз пять. На такое бессмертная лишь улыбнулась. Взяв плед, девушка заботливо укрыла им юношу. А сама переоделась в длинную толстовку и вытерла полотенцем волосы. Стараясь не создавать шума, Коу убрала книгу на стол и хотела было пойти лечь на кровать. Однако, Мальбонте начал ворочаться и что-то шептать. Он хмурил брови и скривился, будто от боли. После проснулся, резко распахнув глаза, и вскочил на месте. По виску стекала капелька пота. А тёмные глаза выражали нечто дикое, непонятное, в перемешку со страхом. — Мальбонте? — тихо позвала Коу, легонько прикоснувшись рукой к его плечу. Ловкие пальцы поймали её руку. А после мужские ладони сжали девичью талию и горло, резким толчком подтягивая к себе и прижимая к ближайшей стене. — Не смей трогать меня! Слышишь?! Не смей! — сквозь стиснутые зубы проговорил Мальбонте, с силой сжимая хрупкую часть тела. Его глаза горели безумием. Коу сразу вспомнился тот сон, где Бонта убивает Маль. Это ли то зло, которое сможет погубить и её? — Маль… те, — прохрипела девушка, вцепившись ногтями в его руку, — Прек… ра.ти. Мальбонте, словно опомнившись, резко отпустил девушку. Сквозь пелену он смотрел, как она упала на колени и откашливалась с ужасным хрипом. По щекам бессмертной потекли горячие слезы. Такого поступка она никак не понимала. — Я… не узнаю тебя, — сквозь хрипы сдавленным голосом сказала Коу, чуть повернув голову в сторону юноши. Девушка выбежала из комнаты прочь, а Мальбонте замер. Его сознание отказывалось принимать совершенное. А бессмертная нацелено направилась в покои Ади. Она нуждалась в поддержки друга, что приютит ее и обязательно выслушает.

***

Время шло, а события развивались медленно. Утром следующего дня девушка поговорила с Фенцио, как тот и обещал. Ангел не мог дать полную информацию, сославшись, что это могла быть часть ее силы. Но бессмертный пообещал, что выяснит это через Цитадель. А после распишет ей все в письме и по возможности передаст бумаги. Какие у Фенцио были связи, Коу могла лишь догадываться. Что же до Мальбонте, то тот не мог подойти к девушке, чтобы поговорить и, возможно, извиниться. Сейчас просить прощения стало для него чем-то сложным, непривычным. Но юноша осознавал свою вину, просто не мог сделать первый шаг. — Долго ты будешь здесь сидеть? У меня от ваших разборок скоро голова лопнет! — возмутился Ади, наблюдая за тем, как его подруга неумело пытается выразить безразличие. — Я не побегу к нему первая, Ади. Он делает мне больно и похоже даже не понимает этого. И я не понимаю, что его так изменило за эти последние дни. Раньше он не применял ко мне такого насилия… — Коу непроизвольно пригладила свои волосы, устремившись печальным взглядом в пол. О Шепфамалуме она умолчала. Рыжеволосый тяжело вздохнул, запрокинув голову к потолку. После уместился рядом с девушкой. — Ты его любишь, — коротко сказал он, наблюдая за мгновенной реакцией бессмертной. Красные щеки и бегающий взгляд выдавал Коу с головой. Девушка и не смогла бы ничего скрыть, только не от Ади. — С чего ты… — Тебе больно. Ты думала, что узнала и приняла его полностью, но это не так. Сейчас ты не знаешь, как вести себя с ним, как успокоить и достучаться. Я согласен, что тот поступок — это чересчур. Но ты не перестала его любить. Твое сердце лишь трескается. От того и возникает боль, — Ади смотрел пристально и серьёзно, заставляя бессмертную глубоко вздохнуть. — И как же быть? — тихо и с долей неловкости произнесла она. — Вам нужно побыть наедине и все обсудить. Но перво-наперво скажи ему о своих чувствах, признайся. Даже если он о них знает, будь то по метке или по твоему поведению — признайся. Может тогда все наладится? — сказал демон, поправляя тёмные прядки на голове девушки. Коу задумалась. Обдумала такой вариант и его возможные финалы. — Хорошо. Но где же это сделать, вокруг так много бессмертных? — недоуменно спросила Коу. Зеленые глаза засияли озорными искрами, а губы растянулись в ухмылке. — Знаю я здесь одно такое местечко.

***

Ади помог подготовить место встречи с Мальбонте. Это были руины некогда малой башни, где дежурные стражи однажды караулили небесный простор от врагов. Сейчас же башня была оплетена изящными лианами и цветами, росшими на протяжении многих столетий. Близился вечер и Коу торопилась на место встречи. Девушка надеялась, что юноша придет. Ибо был риск, что план сорвётся. Несколько часов назад были перехвачены еще трое бессмертных — некая Мими, Дино и Люцифер. В живую Коу их не видела, новость узнала от Ади. Поэтому у Мальбонте прибавились дополнительные заботы. Переводя дыхание и хаотично разглаживая подол белоснежного платья с росписью из мелкого бисера и цветов, Коу подошла к обрыву, что был окружён обломками каменной стены. Устремив взор почти янтарных глаз, девушка с глубоким восхищением смотрела на покрывало из желто-розовых облаков, что укрывал небесный простор вплоть до горизонта. Как же прекрасен был небесный мир, освещённый солнцем и без всякой тьмы. Сзади раздались шаги. Сердце бессмертной застучало сильнее. Волнение сжимало тисками горло и кололо в кончиках пальцев. Но Коу нашла в себе силы, чтобы обернуться. Мальбонте стоял неподвижно. Лицо не выражало никаких эмоций, но глаза были печальны. Юноша не смотрел на Коу прямо, уводя взгляд тёмных глаз то на ее нос, то на шею и руки. — Мальбонте, — что сказать она не знала. Нервно облизав нижнюю губу, девушка с забавой заметила, как пересохло во рту. — Что ты хочешь услышать от меня? — слова Мальбонте показались девушке порывистыми, но искренними. — Хочу, чтобы ты наконец услышал меня. Услышал главную причину и после принял решение. Коу глубоко вздохнула и сделала шаг вперёд. Затем еще шаг, и еще. Пока не встала перед бессмертным вплотную. Девушка аккуратно, с долей нежности, взяла его ладонь и положила себе на грудь, где было сердце. — Чувствуешь? Это живое сердце. Которому ты делаешь порой больно и заставляешь трескаться. А оно все прощает, — Коу почувствовала, как его пальцы чуть дрогнули и хотели по привычному сжаться в кулак, если бы не положение. — Что я делаю не так? Почему ты стал так строг со мной? Почему… отдаляешься от меня? — Бессмертная посмотрела прямо в его глаза. Что с болью смотрели сначала на свою ладонь, а затем на ее лицо. — Я запутался. Не хочу ломать тебя и причинять боль. Но… Я не контролирую… Себя, — Мальбонте отвернулся, отвёл взгляд. Брови поднялись вверх по переносице, выдавая расстройство и грусть. — В ту ночь, когда… Ты слышал Шепфамалума, верно? — Мальбонте лишь нахмурился сильнее, сам того не осознав выдавая положительный ответ. — Я понимаю, что не смогу тебе с этим помочь. Знаю, что обременяю тебя и ты несёшь огромную ответственность. Но не хочу быть для тебя обузой. Хочу быть твоей опорой, следовать за тобой рука об руку. Ведь только мы есть друг у друга. Посмотри на меня, — Коу положила свою ладонь на щеку юноши, ласково проведя по ней большим пальцем, и развернула его лицо к себе. — Почему? — тихо задал он вопрос. Сердце девушки забилось чаще, сильнее. Что Мальбонте, чья ладонь до сих пор находилась на девичьей груди, ярко почувствовал. Коу сглотнула, ощущая дрожь от волнения. Сделав глубокий вдох, она вновь собралась с силами. — Потому что я люблю тебя, Мальбонте. Казалось, что все вокруг стихло. Не было слышно ни шелеста лепестков от дуновения ветра, ни шума водопада острова, что пролетал мимо. Замерло абсолютно все. — Я не знаю, как это — любить. Я не понимаю, что это, — Мальбонте тут же перехватил подбородок бессмертной, не позволяя ей опустить голову, — Но я никогда не встану против тебя. Буду рядом, до последнего вздоха. Защищу, даже если против нас будет целый мир. Никогда не откажусь от тебя. Просто… Дай мне время. Чтобы я преодолел все свои трудности и стал «драконом» для тебя. — Прости меня. Тогда эмоции сказали за меня, но не сердце. Было в этом признании что-то особенное. И это извинение. Она понимала значение этих слов. Он не отверг ее. Она все же нужна ему. И этого было достаточно для девичьего сердца. Мальбонте медленно наклонился и подарил ей нежный поцелуй. Теперь она принадлежит ему. Полностью и без остатка.

***

— Почему ты ввел запрет? — Сейчас увидишь. На улице давно стемнело, но Мальбонте настойчиво вел Коу в неизвестную сторону. Казалось, что этому пути нет конца. Вдруг послышались страшные вопли, кряхтение, не поддающееся никакому сравнению. И чем дальше бессмертные шли, тем громче они становились. Когда Мальбонте остановился, он протянул ей руку — девушка под конец замедлилась и оказалась за его спиной. — Только не бойся, я рядом, — его слова не успокоили, так как были сопровождены новым протяжным кряхтением на фоне. Подойдя поближе, Коу увидела загон, в котором находилась сотни страшных существ. Тело их отдаленно напоминало человеческое, руки служили крыльями, что словно состояли из ножей. Глаза отсутствовали, голова напоминала бутон цветка, а пасть украшали острые как копья зубы. Существа издавали протяжные звуки, гудение, крики и что-то еще, создавая жуткий гул. Коу задрожала всем телом и испуганно прижалась к юноше сбоку, не смея отрывать взгляда от неизвестных. — Это Субантры. Способны убивать одними лишь когтями и зубами. У них нет энергетических сил, как у бессмертных, — кратко пояснил Мальбонте. — Что они здесь делают? — тихо спросила Коу. — Ожидают битву, — хоть девушка и не видела в данный момент его лица, но по голосу поняла, что Мальбонте усмехнулся, — Поэтому я и запретил прогулки за лагерем. Хоть субантры и подчиняются мне — неизвестно, не потеряю ли я контроль хотя бы над одной из них. Последствия могут оказаться плачевными. Юноша утешительно потер девичье плечо, не смея игнорировать ее страх. — Вики тоже была шокирована и напугана, увидев этих существ здесь, — сказал Мальбонте, устремляя свой взгляд вдаль. — Ты привел ее сюда? — Коу отчасти была недовольно такой вольностью. Но поделать ничего нельзя. — Да, за час до нашей с тобой встречи. Хотел, чтобы она задумалась, прежде чем выбрать сторону. Более никто ничего не смел сказать. Пока субантры вновь не стали завывать и Коу не попросила увести ее обратно в лагерь.

***

Оказавшись в комнате, Коу взяла полотенце и направилась в ванную комнату. Водные процедуры не заняли у нее много времени. Однако, девушка совершенно позабыла взять сменную одежду и белье. А одевать старую на чистое тело брезговала. Обернувшись в полотенце, Коу со смущением зашла в комнату, спешно ища чистое одеяние. Мальбонте, что успел раздеться по пояс и поправлял постельное на кровати, пристально наблюдал за бессмертной. Когда Коу повернулась к нему спиной и хотела было удалиться обратно в ванную, чтобы переодеться, юноша быстрым движением оказался вплотную к ней и прижал девичье тело к себе. Горячее дыхание касалось ее мокрой кожи, вызывая толпу мурашек. Мальбонте начал медленно водить руками по женскому телу сквозь махровый полотенец. Возбуждение росло у обоих. Красные щеки и учащенное дыхание говорило о том, что движение мужских рук было для Коу очень приятным. — Мальбонте, — практически простонала девушка, когда бессмертный сжал одной рукой ее грудь, а второй спустился по животу вниз. Мальбонте стал целовать ее шею и плечи, местами оставляя багровые засосы. Кровь горячила кожу, вызывая сильный жар. Твердость мужского органа ярко чувствовалось даже сквозь несколько слоев ткани, заставляя интуитивно поерзать бедрами и чуток подразнить. Мальбонте одним рывком поднял девушку и усадил ее на тумбу. На которой чуть однажды не взял ее. Но сейчас уже точно возьму… Грубым движением Мальбонте раздвинул девичьи ноги и провел указательным и средним пальцами по сокровенному месту, с удовольствием отмечая, насколько там было влажно. Бессмертный одаривал девушку особой лаской. — Не сдерживайся, — сказал Мальбонте, заметив, как Коу старалась себя контролировать и не застонать во весь голос. Вставив во влагалище один палец, Коу громкой простонала, чуть выгибаясь в спине. А когда подключился второй — Мальбонте поймал протяжный стон поцелуем. Движения были медленными, аккуратными, создавая хлюпание из-за большого количества смазки. Постепенно ускоряясь, Мальбонте чувствовал, как все внутри партнёрши дрожало и сжималось. Когда юноша перешел на бешеный темп, он вовремя уловил тот момент, когда Коу была готова кончить. И вытащил пальцы, ловя полу стон — полу вздох разочарования и недовольства. — Потерпи, милая. Скоро ты получишь большее, — с этими словами, Мальбонте взял Коу на руки и уложил ее на кровать, предварительно стянув с ее тела мешавший полотенец. Мальбонте снял с себя оставшуюся одежду и, нависнув над бессмертной, начал водить членом по ее влагалищу. Именно так они обычно удовлетворяли свои сексуальные желания, что также были редкими, но существенными. — Мальбонте, — позвала юношу Коу, — Пожалуйста, я хочу полноценно… — То есть?..- недоуменно переспросил юноша, на что девушка лишь шумно вздохнула. — Войди… В меня Ее щеки покраснели сильнее прежнего. Как же неловко было говорить ей это. И как смутился на такую просьбу сам Мальбонте. — Уверена? — уточнил бессмертный, давая Коу последний шанс передумать. Но она лишь кивнула. — Только я боюсь, что мне будет больно, — призналась бессмертная, чуть отводя глаза. — Я буду аккуратен. Доверься мне, — он провёл по ее щеке пальцем, а после поцеловал. Мальбонте направлял член рукой и понемногу начал входить в девушку. От одной головки стало дискомфортно, на что Коу поморщилась, но терпела. Когда Мальбонте уперся в преграду — девственную плеву, он остановился и принялся отвлекать Коу поцелуями. Он целовал ее щеки, губы, шею, мочку уха, давая бессмертной время привыкнуть. — Тебе нравится, когда я трогаю твою грудь? — спросил Мальбонте, несильно сжимая левое полушарие женской груди. — Да, — с судорожным выдохом ответила девушка. — А когда целую в губы? — продолжил он. — Да, нравится, — ответила Коу, принимая от юноши короткий поцелуй. — А когда глажу твои крылья? — Да — А-а-а! — окончание ответа превратилось в болезненный крик, что пронзил все пространство комнаты. Мальбонте резким толчком подался вперед бедрами, входя в Коу на всю длину. Слезы потекли из ее глаз. Мальбонте старался стирать их все, попутно одаривая девушку поцелуями и лаской. — Тише, маленькая. Потерпи, — прошептал он, ожидая, когда мышцы девушки расслабятся. Через пару минут это произошло — Коу расслабилась и успокоилась. Тогда Мальбонте начал медленно двигаться. Толчок принес каплю боли, но и чувство приятности. Такой контраст был Коу непонятен и перехватывал дыхание. Через несколько толчков бессмертная начала получать удовольствие. Тогда-то Мальбонте и ускорился. Коу перестала сдерживать себя, громко стоная и моментами чуть ли не крича, пока темп не перерос на бешеный. Мужские стоны были значительно тише, иногда походили на рычание. Оба окунулись в страсть с головой, даря наслаждение друг другу. Неожиданно выйдя, Мальбонте перевернул Коу и поставил ту на четвереньки, попутно шлепнув девушку по ягодице. — Приподними бедра, — Коу подчинилась. Войдя резким толчком, Мальбонте нагнулся к девичьему телу и быстро задвигал бедрами, придерживая свою партнершу за бедро одной рукой, а второй — легонько придерживая за шею. Мужская грудь тёрлась об черные перья, создавая необычный контраст ощущений — возбуждение с долей щекотки. — А-ах, Мальбонте. Прошу… Не так быстро! Мальбонте чуть замедлился, но лишь на время. Мышцы влагалища сильно сжимали его плоть, что порой было трудно проталкиваться внутрь. Член был полностью в смазке, которая, казалось, никак не остановит свой ход. Когда мышцы стали сильно сокращаться, Мальбонте подтянул девушку, прижимая ее к своему торсу и обхватывая под грудью. Одной рукой он высоко приподнял согнутую девичью ногу, продолжая двигаться уже под иным углом. Коу подумала, что скоро она сорвет голос — как громко и долго она стонала от движений внутри. — Я так скоро…- начала было девушка, не в силах договорить. — Я знаю. Не сдерживайся, — глубокий поцелуй сорвал крышу им обоим. То, как Мальбонте играл с ее язычком… Движения стали рваными. Резкие толчки вымазывали девичьи бедра смазкой. И финиш наконец добрался до них. — Мальбонте-е-е С протяжным стоном Коу достигла разрядки, а следом и сам юноша. Мальбонте вошёл в нее полностью и достиг бурного окончания процесса. Отпустив Коу, бессмертные упали на кровать без сил, тяжело дыша. Коу чуть поддалась вперед, прижимаясь лбом к мужской груди и восстанавливая дыхание. А Мальбонте лениво перебирал светлые прядки из темной копны волос. — Я же однажды говорил, что ты моя, — тихо сказал Мальбонте, нарушая образовавшуюся тишину. — Ты здорово сдерживался, — на слова Коу, юноша не сдержал смешка. Через минуту Мальбонте поднялся и достал из тумбы какой-то пузырек. После налил в пустой стакан воды из настольного кувшина и добавил некую жижу прямо в него, образовав зеленоватый раствор. Мальбонте протянул стакан бессмертной, немо прося все выпить. — Что это? — спросила девушка, недоуменно принимая раствор. — Контрацепция. Мы же не хотим пока заводить детей? — с ехидной ухмылкой произнес Мальбонте. После этих слов, Коу залпом выпила раствор до последней капли, мысленно отмечая его гадкий вкус. Вот что-что, а детей она сейчас ну никак не хотела. Коу подошла к юноше, подтянула его за шею и подарила тому поцелуй. Нежный, ласковый и такой в тоже время страстный. Мальбонте было поддался соблазну и потянулся вперёд. Но девушка его остановила. — Тебе нужно отдохнуть, — тихо сказала она, уворачиваясь от настырных мужских губ. Утянув юношу в кровать, она уместилась рядом и дождалась, когда тот уснет. Но вскоре и ее настиг сон. Коу засыпала счастливой.

***

Предположение Коу подтвердилось. Она — его ноша, которую Мальбонте добровольно взвалил на свои плечи. Все ждут от юноши решений, ответов, но никто не протягивает ему руку, чтобы помочь. Она не протягивала… Мальбонте занимается военным вопросам, подготавливает Коу к сложностям в возможной битве, в которую ее непроизвольно может втянуть. А еще эти руны… Библиотеки в его комнате не достаточно, чтобы достаточно изучить вопрос. Нужен Цитадель. Цитадель хранит ответ на все эти вопросы. Вот почему голос связывался с ней. Он дал ей подсказку. И именно Коу должна отправится в столицу и найти ответы. Только она способна освободиться от цепей. Раннее утро одарило девушку приятным предвкушением. Ей не терпелось пообщаться с Фенцио и получить ответы на свои вопросы. Ангел нашел девушку за завтраком у большого обеденного стола лагеря. Жестом он показал, чтобы бессмертная следовала за ним. И вскоре оба оказались в полупустой хижине. Где, предположительно, Фенцио занимался своими исследованиями для Мальбонте. Стол с разбросанными по нему артефактами и книгами, шкаф, запасы пергамента и чернил, дырявый диван и пыльное кресло в углу комнаты — такой кавардак лишь отдаленно напоминал рабочую обстановку. — Присаживайся, — ангел жестом руки указал на диван, на который вскоре умостился сам. Коу с лёгкой долей брезгливости села на пыльный диван рядом с мужчиной, отряхивая штанину темных обтягивающих штанов от лёгкой пыли. — Ты сказала, что у тебя было видение. Напомни еще раз, о чем оно было? — спросил Фенцио, пристально смотря в светло карие глаза девушки. — Сначала я видела течение реки. Как будто я была частью воды и двигалась вместе с ней… Я видела растения, животных, а в конце… Кристаллы. Один из них был каким-то другим, особенным… А после темнота и голос, что вел меня, по всей видимости, в озеро, — рассказала девушка, не утаивая от ангела ни крупицы произошедшего. — Что говорил тебе голос? — новый вопрос заставил Коу поджать губы, ибо бессмертная очень надеялась поскорее узнать ответы и прояснить ситуацию. — О каком-то пророчестве. Если я правильно поняла, оно находится в Цидатели, или как-то связано с ним, — девушка непроизвольно поправила широкую лямку черного топа, что 4 лентами покрывали плечи — 2 сверху и 2 по бокам. — Хмм. Цитадель… Если там действительно есть твое пророчество, то нужно незамедлительно действовать. Не думаю, что Мальбонте позволит тебе покинуть лагерь. Но пророчества должны открывать лишь те, кому они предназначены, — краткий монолог мужчины заставил Коу нетерпеливо выдохнуть. — Объясните же наконец, что со мной происходит?! — её терпение дало трещину, от чего девушка выпалила эти слова. Мужчина не смог сдержать лёгкую усмешку. — Это сложно. Скажем так, кто-то или что-то направляет тебя. Дает подсказки и позволяет тебе раскрывать твою светлую сторону, — объяснение Фенцио добавило лишь больше вопросов. Но на них, как поняла девушка, ангел ответить уже не сможет. — Что мне делать? — спустя минуту молчания, спросила Коу. Фенцио встал со своего места, взял большой конверт из коричневого пергамента со стола и протянул его бессмертной. — Здесь карта и список отделов в Цитаделе. В столице есть наш бессмертный — Серафим, имя записано на пергаменте. Он знает о тебе, поэтому в столице ты будешь в некой степени под защитой, — на слова Фенцио, Коу лишь кивнула, — Сегодня вечером Мальбонте собирает пленных, чтобы услышать их решение. Будет лучше, если ты до этого момента поговоришь с лидером и соберешься в путь. Кок снова кивнула, после поспешила к выходу. Лишь на пороге Фенцио ее окликнул. — Коу, тебе важно заполучить это пророчество. Твое пророчество. Только с ним ты сможешь двигаться вперёд.

***

Сумерки наступили быстро. Коу не смогла добиться аудиенции с Мальбонте. Он был занят и девушка никак не могла застать его. Поэтому бессмертная решила поговорить с юношей до собрания с пленными. Пламя костра освещало небольшой кусочек «уютного» уголка — небольшую площадку с двумя бревнами вместо лавочек и очагом для костра, спрятанными меж домиков лагеря. Там же находились все — Мими, Люцифер, Дино, Вики, некий Энди, Ади, Фенцио и сам Мальбонте. Ади приобнимал Уокер за плечи, что-то говоря и улыбаясь ей. Какой бы Уокер не была, Коу видела и понимала, что эта бессмертная дорога ему как подруга. Именно друзей Ади так не хватает. Наблюдая издалека, Коу видела их «оживлённую» беседу. Видимо бессмертные отказывались становится на сторону метиса. Вдруг, беседа начала набирать обороты. Коу подошла чуть поближе, оставаясь в тени. Не специально. -… Ох, бедный Сэми. Такой светлый и невинный. Но увы, его жертва была необходима, — на устах Фенцио была насмешливая ухмылка. Сейчас он не казался Коу таким добродушным, как раньше. — Это ты? Ты убил его?! — ледяным голосом спросил Ади. Сердце Коу сжалось. Перепалка заходила дальше. Мальбонте отступил на шаг, не смея останавливать данный концерт. Ади подошел к Фенцио и протянул руку. Ангел не разгадал подвоха. Коу не успела и пискнуть, как демон проткнул грудь ангела, а после вырвал что-то из его органов. Ади убил Фенцио. В голове всплыли воспоминания о том, как погиб Дюк. Коу со страхом осознала, что рыжеволосого ждет. Она поспешила к компании, хотела пресечь на корню опасность, но было поздно. Мальбонте без раздумий подошел к Ади и схватил того за виски. — Ты знал, на что идешь, Ади, — и тьма проскочила внутрь мужского тела. — Нет! Ади! — Коу закричала и кинулась к другу. Девушка не обратила внимание на то, как закричали его друзья. Как Мальбонте с сожалением, виной и грустью смотрел на свою бессмертную, и как ненавистная девичьему нутру Уокер плакала, подхватив падающее тело. Коу с силой оттолкнула Непризнанную, подхватывая рыжеволосого демона под плечи. Уже знакомые темные венки проступили на коже Ади, капилляры в некогда озорных глазах полопались, а кожа приобрела серый оттенок. — Н-не в-в-ви-ни ег-г-о, — через силу проговорил Ади. А после издал последний вздох и обмяк. Озорные зеленые глаза потеряли свой яркий блеск. Ади умер. Ее единственный друг умер. Прямо в ее руках. — Ади… Нет, нет… Все вокруг потеряло смысл. Бессмертные устроили побег, освободившись от цепей. Уокер лишилась крыльев и быстро отрастила новые. Погоня. Крики. На это было плевать. Все девичье внимание было приковано к мертвому телу друга. Начался ливень. — Ади! — душераздирающий крик, полный боли пронзил хрупкое пространство мира. По земле прошла волна, словно от землетрясения. Он убил его, убил! От чего же было больнее? От потери или предательства? Да, это был нож в спину. Мальбонте знал, сколько Ади значит для нее. И все равно убил! Коу кричала и ревела от боли, промокая до нитки под сильным ливнем. И все это время прижимала бездыханное тело Ади к своей груди. Почему все стало так? Почему это случилось? Мальбонте стоял за спиной девушки и молча наблюдал. Сердце разрывалось от девичьей боли и совершенного им же поступка. Это он убил Ади, своими руками. — Коу, — все же решился окликнуть ее юноша. Но Коу не услышала. Тогда Мальбонте положил ей руку на плечо, от чего бессмертная резко замолкла, издавая лишь редкие всхлипы. — Как ты мог? Т-ты же знал… Что он… Для м-меня... — с дрожью в голосе говорила Коу. Ее всю трясло. — Прости, — прошептал Мальбонте. Коу резко встала, предварительно аккуратно опустив рыжеволосую голову на землю, и ударила бессмертного кулаком в грудь. — Прости?! Ты убил моего друга! Его любимый пал жертвой ради твоего воскрешения! Ади держался за жизнь, радовался друзьям и следовал за тобой, сквозь ужасную боль в груди! А что ты?! Какое право ты имел отнимать его жизнь?! — теперь же девичий крик был наполнен злобой. — Ты ранил меня! Обещал защищать, но ты ранил! — сквозь всхлипы сказала Коу. Неожиданно тело девушки согнулась пополам от боли, а рука накрыла место метки. Нежно розовый проблеск на мгновение потух, но после зажёгся вновь. Боль сошла на нет также, как и появилась, оставив напоследок неприятное покалывание. Мальбонте было потянул руку, но Коу мгновенное ударила по ней, отбрасывая. — Не прикасайся ко мне! — сквозь зубы процедила бессмертная. Но Мальбонте её не слушал. Юноша стальной хваткой обнял девушку, что тут же стала предпринимать попытки вырваться. Коу билась в истерике. Силы быстро покинули её, отчего бессмертная устало прижалась к мужской груди, вцепившись ногтями в промокшую от дождя и девичьих слез мужскую кофту. Не сдерживая крика, что с противным комом драл глотку, девушка искала раненой душе утешение. Но она не находила его, ибо слишком большой была потеря. А Мальбонте лишь крепко её обнимал и поглаживал по мокрым волосам. Принимая и в то же время разделяя боль. Спустя долгое время, Коу все же успокоилась. Выпрямившись, Коу отступила на два шага. После присела к Ади, закрыла его глаза и поцеловала в лоб. Она с ним попрощалась. — Фенцио дал мне карту в Цитадель. В ближайшее время я улетаю туда, — сказала Коу, не отводя светло карие глаза от друга. Мальбонте лишь тяжело вздохнул, понимая, что больше не имеет права на… Неё? — Иди. — Что? — повернувшись, с долей удивления переспросила Коу, не веря, что юноша так быстро согласился. — Я больше не могу тебя удерживать, не имею права. Только не сейчас. Я отпускаю тебя, — голос Мальбонте звучал печально. Сколько усилий ему стоило отпустить её? Как же сердцу было больно. — Спасибо, — тихо сказала Коу, после отстранившись, — Я вернусь, как только буду готова. Сейчас мне тоже понадобится время, чтобы тебя простить. Ади перед смертью просил не винить тебя. Мне остается лишь принять все это и набраться сил… Мальбонте лишь кивнул, не в силах что-то на это сказать. Коу встала на носочки и подарила юноше нежный поцелуй. Это было прощание. Перед долгой разлукой.

***

Ранний рассвет отражался в капельках воды после ночного ливня. Прохлада колола кожу. Коу, стоя в обтягивающих кожаных штанах и синей кофте с длинным рукавом, поверх которой был затянут коричневый кожаный корсет с множеством ремешком по плечам и поясу, поправила ремешок дорожной сумки и боковые чехлы с серебряными кинжалами. В руках был конверт от Фенцио. Единственное ныне напоминание о том ангеле, что не раз оказывал сострадание и помощь девушке в нужные судьбе моменты. Стоя на краю того самого обрыва, где Коу полюбила Мальбонте, девушка на мгновение обернулась, чтобы взглянуть на лагерь, возможно, в последний раз. — Я люблю тебя, — прошептала девушка и после взлетела ввысь. Вперед, к новым испытаниям и открытию новых простор. Где голубое небо примет в свои объятья лишь в одиночку…