Лилия долин

«Волки» смерили меня ехидными взглядами, и я понял, что в моей калорийности они не сомневаются. И готовы подождать, пока эта самая калорийность не упадёт им в руки. Потрясающе. Мне всё больше нравится этот мир. Хотя вроде бы Майтели был нисколько не испуган наличием «гостей». Уверен, что я до ночи просижу на дереве? Или тут что-то другое? Кстати, волки моего мира боятся огня. Может попробовать веток наломать, соорудить факел и прорваться с боем? Только вот куда? К дороге? Не факт что там кто-то будет проезжать — это раз. И ещё не факт, что этот кто-то захочет меня спасать. А если проедут давешние работорговцы — то я, возможно, пожалею, что не стал для этих тварюг сытным завтраком. Что там Майтели про магию говорил? У меня она есть? Попробовать шугануть зверюг магией? Интересно, как? Ничего напоминающего магию я в себе не чувствовал… К тому же, даже если она у меня и есть, то я отнюдь не сильномогучий маг, а, скорее, обезьяна с гранатой. Непонятно, куда улетит, в кого попадёт, а может — вообще в руках разорвётся. В это время мой желудок вновь издал требовательную трель. Блин, да что ж я всё время голодный такой? Ну ладно, если уж помирать, то сытым, к тому же «волки» на дерево явно забраться не могут. Сидеть удобно, солнышко светит, птички поют… Не буду пороть горячку, может, на сытый желудок что-нибудь и придумаю. И я порылся в мешке, достал пару лепёшек, сыр, флягу с водой и парочку сушёных фруктов, очень похожих на курагу, только с пол-ладони величиной. Ну, и начал трапезничать. «Волки» под деревом провожали каждый кусочек лепёшки, исчезавший в моём рту, внимательными взглядами и сердито фыркали. — Да ладно, ребята, фаршированным вам достанусь, если что, — утешил их я. Зверюги сердито заворчали, как-то странно мотая лобастыми головами. — Не терпится? — участливо спросил я. — Ну ладно, вы уж подождите. Я как-то помирать не спешу. Впрочем… Ребята, хотите хлебушка? И, разломив одну из лепёшек на три приблизительно равные части, я бросил их «волкам». Уж не знаю, что на меня нашло… Красная Шапочка, что ли, вспомнилась, с её пирожками? Впрочем, у меня со вчерашнего дня с адекватностью проблемы, так что можно я эксцентричным побуду? Во всяком случае, «волки» на куски лепёшки отреагировали однозначно. Поймали их на лету и проглотили, только зубы клацнули. А потом двое из них просто развернулись и растаяли в лесу. Остался только один — тот самый, чёрный как смоль. Он выжидательно на меня взглянул, но я развёл руками и заявил: — Извини, братан. Самому нужнее. И вообще, двигал бы ты отсюда. Вон — твои уже умелись. «Волк» презрительно фыркнул, почесал задней лапой за ухом… и улёгся прямо под деревом, не сводя с меня внимательных глаз. Мне оставалось только выругаться. Зверюги вели себя довольно разумно, и кто может поручиться, что сбежавшие не приведут с собой всю стаю? И вот тогда мне настанут кранты. Всю стаю точно не пересижу. Но тут произошло то, отчего я потерял ещё малую толику адекватности. Волк, некоторое время не сводивший с меня глаз, вдруг резко вскочил на все четыре лапы и сделал… даже не знаю, как это описать. Такой прыжок-кувырок назад себя. Точнее, прыгал ещё волк, а приземлился на землю здоровенный голый мужик с длинными вороными волосами. — Ээээ… — вырвалось у меня. Хотя чему тут удивляться. Магия есть, а значит и всякие магические существа должны быть. Отчего бы не оборотни? И вообще — может, тут и русалки есть… и драконы с пегасами… — Слезай, — заявил мужик. — Побегал — и хватит. А то я сам сейчас к тебе залезу. — Прошу прощения, а зачем? — поинтересовался я, попутно обрадовавшись, что хоть кого-то в этом мире понимаю. Хотя, это мне, видать, Майтели знание языка подкинул. Спасибо и на этом. — Затем! — мужик задумчиво так скосил глаза вниз. Да-да, именно туда. И та его часть, которая была уже готова к ударному труду, размерами напоминала длинную толстую скалку. Такого я ещё не видел, и почувствовал, как глаза непроизвольно округляются. Нет, я не девочка-ромашка, процесс в теории представляю неплохо, да и практика кое-какая была, но чтобы ТАКОЕ запихнуть в живого человека… тем более в меня… да ни за что на свете! — Простите, — выдал я, — а чем вызван столь явный и недвусмысленный интерес к моей персоне? Я, вроде как, повода не давал. — Грамотный… — умилился мужик. — Вот и славно. Будешь нашим деткам сказки на ночь рассказывать. — Ка… каким деткам? — чуть не свалился с дерева я. — Мужчина, вы в своём уме? Идите, куда шли, а меня оставьте в покое. У двух мужчин деток быть не может в принципе. — Может, — клыкасто заулыбался мужик. — Если один из них — маг. А ты, я вижу, необученный совсем. Так не бойся — у нас шаман есть, он тебе только обрадуется. И всему, что надо, научит. А лишнее тебе и знать ни к чему. — Спасибо за такое лестное предложение, — заявил малость обалдевший я. — Но я никак не могу ответить согласием. У меня дело есть. Важное. — Да какие там у тебя дела! — махнул рукой мужик. — А вот у нас в племени ты шаманом стать сможешь, уважать тебя будут все. А я — хороший охотник, и бузу почти не пью, и руки не распускаю — не то что другие. И вообще — ты мне в масть пришёлся. Так что — давай, спускайся. — Честным пирком да за свадебку? — съехидничал я. — Вот видишь, сам ведь понимаешь, — обрадовался мужик, и его слегка обвисшее достоинство радостно встрепенулось. М-даа, похоже, этот деятель из той породы, кому проще дать, чем объяснить — почему нет. И сарказма не понимает в принципе. Ладно, пойдём другим путём. — Вы уж простите, уважаемый, не знаю вашего имени… — начал я. — Тиль я, старший сын вождя Огги, — радостно осклабился в ответ мужик. — А тебя, красавчик, как зовут? — Пока неважно, — махнул я рукой и продолжил, старательно подбирая слова: — Уважаемый Тиль! Я никак не могу стать вашим супругом. Во-первых, я в принципе ни к кому в супруги не стремлюсь. Во-вторых, у меня есть важное дело, которое я должен обязательно выполнить. Так что, прошу прощения, но никаких пирков и свадебок. И вообще — я спешу, у меня дела. Мужик нахмурился: — Это что, ты меня сейчас послал, что ли? Арр-гххх!!! Зачем тогда приманивал? — В каком смысле? — удивился я. — Ур-фффф!!! — сердито рявкнул «волк». — Ты из какой дыры вылез, парень, что обычаев не знаешь? — Из примерно той же, что и ты, — меланхолично ответил я. — А насчёт обычаев не просветишь? Я, видишь ли, головушкой ударился и многое позабыл. Вот просто — тут помню, там не помню. Расскажи, а, что я по беспамятности не так сделал? — А спуститься? — облизнулся Тиль. — Не-не-не, — быстро ответил я. — Мне и отсюда хорошо слышно. Тиль вздохнул, стукнул себя кулаком по уху, откуда немедленно вылетел небольшой свёрток размером с катушку ниток. Упав на землю, этот свёрток немедленно увеличился в размерах, и оборотень достал из свёртка рубаху серо-коричневого цвета наподобие моей, короткие штаны и кожаные башмаки. А уж после того, как он подпоясался плетёным шнурком с кистями и приобрёл вполне цивилизованный вид, мне стало немного стыдно за свой испуг. Но я решил, что ещё постыжусь, и устроился на дереве поудобнее. — А у тебя больше хлебушка нету? — мирно поинтересовался оборотень. — Раз уж дать — не даёшь, да ещё и рассказа просишь? Я вздохнул: — Самому мало. Мне ещё идти и идти. А припасы не бесконечные. — Да ладно, я тебе земляного масла дам, на него хоть мешок хлеба выменяешь, — заявил Тиль, покопался где-то в недрах своей одежды и достал… довольно крупный золотой самородок размером со сливу. — Вот. — заявил он, — настоящее земляное масло. Без обману. На него тебе любой торговец мешок всякого-разного выменяет. — А чего сам не выменял? — поинтересовался я. — Ты и это забыл? — спросил Тиль. Я только кивнул, старательно изображая страдание от глубокой амнезии. — Да… — посочувствовал мне оборотень. — Беспамятному худо. К шаману тебе надо. Нидо Острый Клык много чего умеет… Может, спустишься? Я замотал головой, дескать, мне и тут неплохо, но всё-таки достал из мешка ещё одну лепешку и бросил её оборотню. Тот радостно осклабился, проглотил лепёшку в два укуса и принялся меня просвещать. Правда, просветить меня Тиль смог в основном только о том, что касалось его народа. Как выяснилось, здешние оборотни уже не первый век подвергаются гонениям со стороны властей и предпочитают жить компактными поселениями в самой глубине леса, практически не показываясь на глаза обычным людям. За одним исключением. Неделя, которую принято было называть Неделей Гона. Вот именно на этот праздник жизни я невольно и угодил. Нет, здешние оборотни были достаточно цивилизованны, чтобы не трахать всё, что шевелится, даже во время Гона. Правда, местные старались в эту неделю нос не высовывать из селений, а если уж кто и передвигался по дорогам по неотложному делу — так только с усиленной охраной. Как давешний работорговец. Но вот симпатичные парнишки из крестьян, напротив, частенько удирали в лес с парой лепёшек в узелке в надежде встретить мохнатую зверюгу и предложить ей хлебушка. Если оборотень пробегал мимо, неудачливый претендент дожидался следующего, и, в конце концов, находил приключений на свою за… то есть своё мохнатое личное счастье. Если же парню встречалось несколько зверюг, то он хлебушка предлагал всем, а вот оставался с ним только один — как правило, самый сильный. — То есть… — дошло до меня, — я тебя, типа, замуж позвал, что ли? — Получается, что да, — невозмутимо ответил Тиль. — Я думал, ты хвостом крутишь, цену набиваешь, типа — невинный мальчик. Вот я обрадовался — привести Младшего, да ещё и невинного, да ещё и мага, пусть и неинициированного… Это почётно! Да и детки у нас с тобой могли бы быть без всякого шаманова зелья… — Ой… — пробормотал я. — Ну, извини. Я не хотел… — Да ничего, — великодушно ответил Тиль. — Тем более что… — Что? — тут же насторожился я. — Да нет, так… — отозвался оборотень. — Я к тому, что если у тебя ещё есть вопросы — задавай, и я побежал. Я ещё надеюсь успеть кого-нибудь найти. — Хорошо, — кивнул я, — а почему к вам приходят только парни? И почему они вообще приходят? — Нет, всё-таки ты здорово головой приложился, — добродушно проворчал Тиль. — Кто же девку-то куда-то отпустит? Их стерегут пуще глаза. Да и к лучшему это. Человеческая девка ребёнка от нас выносить не сможет. Помрёт только. Так что только парень, и только после шаманова зелья. А почему бегут? Забыл, как крестьянам живётся? Господину — плати, Правителю — плати. А не заплатишь — так плетей получишь, и детей в рабство заберут. Ну, или жену, сестру там… Крестьяне вообще пашут от заката до рассвета, да ещё и от кочевников терпят. Те налетают, скот угоняют… Девок забирают и парней посмазливее… — А Правитель? — спросил я. — Наивный ты, — хмыкнул оборотень. — Кочевников ещё ни один Правитель извести не смог… Хотя не сказать, чтобы не старались. — Скажи, а если эти самые кочевники всё поселение вырезают? — спросил я. — Это с чего? — Не знаю, — пожал плечами оборотень. — Никогда о таком не слышал. Для них крестьяне что дойные бвулху. Зачем их убивать? Хотя… если их направил кто… Для того, чтобы уничтожить кого-то конкретного… Погоди-погоди, я утром краем уха слышал как Кривой трепался, что кочевники вырезали деревню в Приграничье… Кривые Бздюхи, кажется… Он ещё удивлялся, что убили всех, а потом в сухой колодец побросали, закопали, да ещё и цветочков сверху бросили. Синих лунников, чтобы души убитых призраками не стали, а сразу на перерождение отправились. Кривой ещё удивлялся — с чего такая кровожадность? Ты, часом, не оттуда удрал, а? А своих по-правильному похоронил, так? Теперь понятно, где тебя по башке ударили… Я предпочёл промолчать, про себя проклиная собственное любопытство и неожиданную догадливость оборотня. Одно только душу грело — случайно я помог душам невинно убиенных селян отправиться на перерождение. Но тогда получается, что кочевников на поселение действительно кто-то направил. Кто-то, кто знал, что среди деревенских скрывается Майтели. И этот кто-то отдал приказ — вырезать всё селение. Чтобы с гарантией избавиться от парня. Да уж, как же всё закрутилось-то… И мне катастрофически не хватает информации, а без неё я спалюсь, как пить дать спалюсь. Ладно, с оборотнем байка с амнезией прокатила, а ведь я вполне могу нарваться на личностей, которые сначала башку оттяпают, а потом будут разбираться, в чём дело. Ну, Майтели, ну зараза, и в какую же игру ты меня втравил? Эх, сходил за водичкой, называется… Оборотень принял моё молчание за знак скорби и неуклюже попытался утешить меня: — Ты это… Не переживай… Твоих всё равно не вернёшь, а ты — парень молодой, тебе надо как-то в жизни устраиваться. Теперь понятно, куда ты собрался — к Правителю, небось, правом Мести и Справедливости воспользоваться. Ох, не советую. Думаешь, допустят тебя к Правителю-то? Я неопределённо пожал плечами. Хороший парень, сам всё себе объяснить может. Мне теперь, похоже, даже напрягаться в этом смысле не придётся. А оборотень продолжал неторопливо размышлять: — К Правителю тебя точно не допустят. Там, у Врат Справедливости, много таких толчётся. Годами дожидаются. Бывает, что кому-то везёт, но редко. И вот народ — всё равно идут и идут… — Может, и мне повезёт? — хрипло спросил я. — Угу, повезёт, — проворчал оборотень. — Таким красавчикам, как ты, по дорогам в одиночку шляться опасно. Выпьешь в странноприимном доме лишнюю чарку — и очнёшься наутро в повозке… В ошейнике. А потом выставят тебя на Камне Продажи, и достанешься ты какому-нибудь жирному извращенцу. Будешь его по-всякому ублажать — вот и вся справедливость. Или вообще в бордель продадут — тогда вместо одного извращенца каждую ночь по пять штук будет. Хозяин и спрашивать не будет — маг, не маг… Главное — чтобы клиентов с огоньком обслуживал. — Не каркай, — попросил я Тиля. — И так тошно. Действительно, тошно. Тем более что картина, нарисованная оборотнем, выглядела вполне логичной. — Слушай, спускайся, а? — заявил оборотень. — Пойдём к нам в деревню, с вожаком посоветуемся, с шаманом… Они умные, они придумают что-нибудь. Ага, счазз… Если шаман и впрямь такой умный, да ещё и крутой маг, то вполне может засечь в странном парне попаданца, да ещё и понять, что обозначает его татушка. Как бы то ни было — я оборотням не сват, не брат и не мать родная. И вряд ли они будут за меня задницы рвать. А вот связаться с врагами Майтели и передать им мою бессознательную тушку — таки вполне. Особенно если за этим последуют приятные преференции. Хотя, возможно, Тиль просто хороший парень и говорит то, что думает, и он искренне хочет мне помочь. Только вот у старших на этот счёт может быть совсем другое мнение. Зачем же хороших лю… то есть оборотней в грех вводить? Параноик я? Возможно. Только паранойя — это такая штука, которая вполне может уберечь от многих неприятностей, а вот излишняя доверчивость — таки нет. — Спасибо, но нет, — твёрдо ответил я. — Если ты и впрямь хочешь помочь мне — уходи. Я уж как-нибудь сам. У тебя своя дорога, у меня — своя. — Дурак, — проронил оборотень, но больше убеждать меня ни в чём не стал. Просто аккуратно стащил одежду, засунул в свой свёрток, свёрток сжал между ладонями, отчего тот уменьшился до размеров катушки ниток, а потом то, что получилось, поднёс к уху… в общем, момента, когда свёрточек исчез из его ладони, я так и не уловил. После этого Тиль совершил ловкий прыжок с переворотом, и на поляну приземлился уже здоровенный чёрный «волк». Оборотень укоризненно взглянул на меня, покрутил правой передней лапой у виска, развернулся и бесшумно исчез среди деревьев. Ушёл? Я немного подождал, но вокруг царила блаженная тишина, нарушаемая разве что птичьим пением. Так что, немного подумав, я решил спуститься и продолжить путь. Да и природа своего потребовала, а орошать полянку с высоты не хотелось. Так что я благополучно спустился, прислушался, сделал все свои дела, прислушался ещё раз и, убедившись, что вокруг всё спокойно, решил выйти на дорогу и отправиться дальше. В конце концов, припасы у меня есть, а разыскать подходящее дерево для ночлега в лесу всяко сумею. Приободрившись, я приступил к исполнению своего плана, начав пробираться через кусты к дороге. Благополучно выбравшись, я ещё раз прислушался и, убедившись, что никто меня не нагоняет и навстречу не торопится, я быстрым шагом двинулся вперёд. Шагалось исключительно легко, день был тёплый, но не жаркий, я с самого начала взял хороший темп, так что пару километров отмахал довольно быстро. А потом моё внимание привлёк родничок. Струйка чистой воды сочилась из щели между двумя огромными валунами, невесть откуда взявшимися в лесу, стекая в грубо вытесанную каменную чашу. Струящаяся вода выглядела такой холодной и прозрачной, что мне немедленно захотелось попить и умыться. Вода не обманула моих ожиданий, оказавшись холодной, прозрачной и вкусной. Я напился, умылся, наполнил флягу, и жизнь показалась мне прекрасной и удивительной. Я решил идти дальше, но тут заметил куст неподалёку, усеянный большими фиолетовыми ягодами, напоминавшими одновременно малину и ежевику. Мне тут же захотелось попробовать это чудо, я потопал к кустику… и упустил момент, когда ко мне метнулась бесшумная хвостатая тень… Я ещё успел понять, что это оборотень, но тут мне под нос сунули пучок какой-то вонючей травы, и мир вокруг померк. «Попробовал, бля, ягодку, идиот…» —промелькнула последняя мысль.