Лилия долин

— Благодарю за понимание, — сказал я. — Именно так я и хочу поступить. Как можно быстрее двинуться дальше. — Ты мудр, юный Тайче, — кивнул Гудал Джмелин. — Прощай. Хиралал проводит тебя. Он сам поедет в поместье за моим сыном. Я поклонился Князю-Правителю и молча покинул его комнаты, следуя за Хиралалом. — Наверное, тебе кажется, что Гудал поступил несправедливо, выпроваживая тебя, — задумчиво произнёс Хиралал. Я пожал плечами: — Он поступил мудро. К тому же я и сам не планирую задерживаться в Джмелине. Мне нужно двигаться дальше. — Странный вы народ, Тайче, — улыбнулся Хиралал. — Впрочем, не мне судить. Ты спас близкого мне человека. К тому же я так и не отблагодарил тебя за избавление от Варики. — Не стоит благодарности, — отмахнулся я. — Эта женщина могла причинить мне вред. Так что я защищал прежде всего себя. — Неважно, — махнул рукой Хиралал. — Я действительно благодарен тебе. Гудал и Астениил… Я привязан к ним, как к брату и племяннику, тем более что своих детей мне иметь не суждено. Когда-то в детстве мы с Гудалом играли в дворцовом парке… Дело было зимой, и хотя нам было строжайше запрещено выходить на замёрзший пруд, что может удержать двух мальчишек от шалости? — Понятно, ничто, — согласился я. — Я так полагаю, лёд оказался слишком тонким? — Да, — кивнул Хиралал. — Я успел оттолкнуть Гудала, но лёд треснул, и я оказался в смертельно холодной воде. Гудал не бросил меня, он связал свои шарф и пояс и бросил мне, а потом стал вытягивать на лёд. Весили мы примерно одинаково, но прежде чем подоспела подмога, он сумел вытащить меня. Но ледяная вода сделала своё дело… Я болел две недели, а когда выздоровел, один из целителей рассказал мне, чем аукнулось моему организму пребывание в ледяной воде. — Прости, достойный Хиралал, — спросил я, — всё оказалось настолько серьёзно, что ты… ты… — Не испытывал радостей плоти? — спокойно спросил Хиралал. — Нет, ни разу. Но порой, когда я вижу, куда эти самые радости плоти могут завести, я даже радуюсь, что они мне недоступны. Думаю, что я не смог бы так хорошо охранять Астениила от козней Варики, если бы был обычным, здоровым мужчиной. Это… это отвлекает. Я вздохнул. Преданность преданностью, но должна же быть у человека личная жизнь? Да и радости плоти тоже вещь не последняя. С другой стороны, если уж моя песня подняла Гудала Джмелина практически со смертного одра, почему бы и Хиралалу не излечиться? И я хитро прищурился и сказал: — Не хочу вносить сумятицу в твой уже давно устроенный внутренний мир, любезный Хиралал, но ты бы проверил ещё раз… Вдруг что-то да изменилось? Хиралал взглянул на меня испытующе, но уточнять ничего не стал. А может, просто не успел — беседуя, мы успели пройти по коридорам дворца, спуститься в парки и дойти до казарм Стражей. Там Хиралал самолично скомандовал трём десяткам Стражей построиться и немедленно отбыть с ним по поручению Князя-Правителя. Стражи нисколько не удивились поручению, споро заседлали гмыхов, и уже через полчаса наш небольшой отряд выезжал через городские ворота. Я надеялся ещё переговорить с Хиралалом, но тот явно торопился, так что мне тоже пришлось поспевать со всей возможной скоростью. Ночь кончилась, занимался бледный рассвет, и ехавший рядом со мной Страж выкрикнул: — Поторапливайся, Тайче! Нам надо успеть до полуденной жары! Я кивнул и толкнул выделенного мне гмыха пятками в бока, отчего он злобно взвизгнул, но перешёл на куда более быстрый галоп. Так что спустя несколько часов бешеной скачки мы достигли-таки поместья Йожина. Обстановка там царила не самая радостная — моя пропажа заставила понервничать Астениила, а когда Астениил нервничает, то вряд ли кто-то из окружающих сможет остаться невозмутимым. Так что привратник, отворивший нам ворота, узрев мою физиономию, изобразил такую радость, словно перед ним был не приблудный Тайче, а по меньшей мере потерянный в далёком детстве брат. — О, господин Тайче, ты нашёлся, вот радость-то! — заявил привратник, после чего резво удрал в сторону дома, не забыв предварительно поклониться до земли и пригласить дорогих гостей следовать за ним. Йожин встречал нас, стоя на крыльце дома. И выглядел магистр… не слишком хорошо. Более того, он стоял, опираясь на резной посох. Ага, он же Клятву нарушил, дав знать Варики обо мне и спровоцировав покушение. Видимо, это что-то вроде наказания… Йожин, злобно зыркнув на меня, тут же сменил выражение лица на подобострастное и очень вежливо и цветисто приветствовал Хиралала, а потом поинтересовался, какая надобность привела доверенное лицо Князя-Правителя в его скромную обитель. — Князь-Правитель прослышал о том, что твоё лекарское искусство одержало победу над болезнью, магистр Йожин, — вежливо ответил Хиралал. — Князь-Правитель послал меня за своим сыном. — Но госпожа Варики… — процедил Йожин, — неужели она не возражает? — С некоторых пор Князя-Правителя не слишком волнует мнение госпожи Варики, — парировал Хиралал. — К тому же вряд ли она сможет возражать… Йожин быстро просёк, что в изменении политической ситуации в высших кругах княжества Джмелин виновен один отдельно взятый Тайче, и не смог сдержать злости, напустившись на меня: — Как ты смел покинуть поместье, Тайче? Ты нарушил Клятву и теперь будешь моим рабом! Я лишь вежливо улыбнулся и спокойно спросил: — А пыль глотать ты не замучаешься, магистр Йожин? Разве я покинул поместье по своей воле, а? К тому же мне была обещана безопасность — и где она, коль скоро меня смогли похитить из охраняемого поместья? Зачарованного охраняемого поместья? Неужели столь сведущий в магии человек, как ты, не смог понять, что происходит что-то неладное? — Клятва есть клятва… — проворчал Йожин. — Вот именно, — ехидно заявил я. — Клятва есть клятва. И она была взаимной. Не за её ли нарушение ты сейчас расплачиваешься? Йожин побагровел, но ему хватило ума заткнуться, тем более что Хиралал, не без интереса слушавший наш неконструктивный диалог, решил его дополнить по собственному разумению: — Что-то ты растерял изрядную долю своей мудрости, магистр Йожин, если решил переспорить языкастого Тайче. К тому же он рассуждает здраво, в отличие от тебя. Конечно, я благодарю небеса за то, что сумел спасти его от рук похитителей, но всё-таки, как они сумели миновать охранные чары? — Один из Стражей поместья оказался предателем… — пробурчал Йожин. — Он исчез вместе с похитителями и теперь мне не найти концов в этом запутанном деле. — Тем не менее, — веско сказал Хиралал, — Тайче прав в том смысле, что с его стороны клятва нарушена не была, а с твоей — была. Тайче не отвечает ни за кого, кроме себя, ты же — за всех своих слуг и Стражей. Так что ваша взаимная клятва считается расторгнутой и недействительной, более того, сейчас ты должник Тайче, ибо он свои обязанности выполнил честно, а ты свою часть выполнить не смог. Йожин хмуро покосился на Хиралала, но спорить с ним не осмелился. Почуял, стервец, что власть меняется и что с советником Князя-Правителя и наставником наследника лучше не спорить. — Тебе сейчас принесут твои деньги, Тайче… — хмуро заявил он. — Мне не нужны твои деньги, магистр, — не менее хмуро ответил я. — Пусть приведут моего гмыха. — Приведите это проклятое отродье тьмы! — рявкнул Йожин появившимся слугам. — Клянусь каменными сводами Пещер Отверженнных, вот уж зловредная тварь! Парочка слуг немедленно бросилась выполнять его приказ, а я продолжил: — Мне не нужны твои деньги, магистр, но тем не менее я хотел бы получить кое-что другое… — И что же? — ядовито спросил Йожин. — Уж не часть ли моей бесценной библиотеки? — Мысль интересная… — задумчиво произнёс я с той интонацией, которая обычно доводит собеседника до белого каления, — но нет. Мне нужны контракты двух твоих слуг — Селюка и Зазы. Ну, и сами они, конечно. — Великий Тайче желает путешествовать с подобающей ему свитой? — ядовито спросил Йожин. — Или тебе надоело искать в каждой встреченной деревне подходящую задницу для утех? Ну, вот зачем нарывается? Забрал бы я Селюка с Зазой да сделал ноги со всей возможной скоростью… А то меня сейчас потянуло разнообразить свой репертуар… Впрочем, пренебрежём пока. — А вот это, магистр Йожин, тебя совершенно не касается, — не менее ядовито ответил я. — Хотя тебе не возбраняется завидовать молча. Йожин злобно прошипел что-то, но, встретившись глазами с Хиралалом, не стал превращать это шипение в нечто членораздельное. Немного помолчав, он сказал: — Я сам принесу контракты. И скажу, чтобы Селюк с Зазой собирали манатки. Но все их вещи принадлежат мне, так что получишь их, Тайче, так сказать, в первозданном виде. Я хотел резко ответить этой твари болотной, но меня опередил Хиралал: — Не зарывайся, Йожин. Мальчик имеет право потребовать хоть всё твоё поместье целиком, если будет его воля. Так что не будь мелочным — не отбирай у своих слуг их вещи. — Как — всё поместье? — побагровел ещё больше Йожин. — Покажи ему свою бумагу, Тайче, — сказал Хиралал уже мне. — И покончим с этим фарсом. Этот глупец уже начинает меня утомлять. К тому же, почему наследник Астениил задерживается? Я молча достал бумагу, написанную Князем-Правителем, и ткнул её под нос Йожину. — Надеюсь, больше вопросов не будет? — холодно спросил я. — Мне нужны Селюк и Заза. Немедленно. — А мне нужен наследник Астениил, — добавил Хиралал. — И тоже немедленно. Сегодня ты на редкость невежлив и неучтив, магистр Йожин, а Князь-Правитель привык, чтобы все его приказы выполнялись быстро и безукоризненно. Стражи, маячившие за спиной Хиралала, придавали его словам особенную убедительность, так что Йожин сдался. — Я проверю всё лично, — прошипел он и скрылся за дверью. Правда, предварительно всё-таки извинился перед Хиралалом за то, что заставляет ждать. Мне извинений явно не полагалось по статусу. Ладно, переживём. Спустя минуту на крыльцо выбежал Астениил, выглядевший уже совершенно здоровым. Он радостно кивнул мне, заявил: — Вот видишь, я же знал, что всё получится! — и начал обниматься с Хиралалом. Понятное дело, по наставнику соскучился, да и обрадован тем, что ему статус вернули. Но мне почему-то стало немного грустно. Впрочем, наобнимавшись, Астениил снова подошёл ко мне и спросил: — Ты ведь останешься, Кири? Со мной, во дворце? Я просто физически почувствовал, как напрягся Хиралал, и покачал головой: — Я уже сказал, наследник Астениил. У меня — своя дорога, у тебя — своя. И вряд ли они пересекутся в дальнейшем. К тому же у меня есть некое дело, которое я должен завершить. Так что прощай и будь счастлив. Астениил явно хотел активно возразить, но тут наконец-то привели Юлия, который сделал огромный прыжок, оказавшись рядом со мной, и стал ласкаться, словно кошка, потираясь мордой о моё плечо. А потом на крыльцо вышли Селюк и Заза с небольшими узелками в руках. Держались они оба угрюмо и настороженно, только когда они увидели меня, их лица стали более живыми, не такими напряжёнными… Вновь появился и Йожин, причём лицо его было таким кислым, словно он только что от души хлебнул уксуса и закусил лимоном. Не умеет товарищ проигрывать, что поделаешь. — Ты хотел контракты этих слуг, Тайче? — спросил Йожин брюзгливо. — Забирай! И покинь мой дом как можно быстрее, ибо ты разочаровал меня. — А я не ставил перед собой задачу тебя очаровывать, магистр Йожин, — сказал я, забирая бумаги из его рук. — Но, поверь, наши желания совпадают. Ты тоже разочаровал меня, маг, казавшийся мудрым, а оказавшийся недальновидным и обидчивым, словно глупое дитя. Но ты ведь уже понимаешь, что наказал сам себя, не так ли? — Что ты имеешь в виду? — еле слышно прошипел Йожин мне в лицо. — Ты больше не сможешь пользоваться заёмной силой, магистр Йожин, — так же тихо ответил я. — Так что на твоём месте я продал бы это поместье, распустил бы всех слуг и забрался куда-нибудь в глушь, грехи отмаливать. А то в здешнем болоте ценят только крупных жаб, а когда поймут, что ты просто безобидная раздувшаяся лягушка, то съедят и не заметят. — О каких грехах ты говоришь, отродье? — позеленел Йожин, но говорить он продолжал очень тихо, что только доказывало то, что мои догадки насчёт печальной судьбы других Тайче и попытки отыграть и нашим и вашим в судьбе Астениила, да и предательство в отношении меня… Короче, что все подозрения в отношении Йожина вполне справедливы. — Другие Тайче. Астениил. Я, — едва слышно отозвался я. — Нет? Поклянись, что нет? Не можешь? Тогда молчи, магистр… И попробуй сменить судьбу, пока ещё можно, а то пропадёшь. Сам не знаю, почему я наговорил всё это. Такое чувство, что последние слова родились внутри меня помимо моего участия. Неужели Тайче ещё и предсказатели? Ох, блин… — Кейрос найдёт тебя… — еле слышно пробормотал Йожин, резко отодвигаясь от меня. Кейрос? А это что за хрен с горы? Ой, что-то с памятью моей стало… Это же тот самый любовник Варики, который явно сумел удрать из дворца, и… И к гадалке не ходи, кому он будет мстить. Своему незадачливому сообщнику и… и мне. Нет, рвать когти надо из этого Джмелина, и чем скорее — тем лучше. — Тебя он найдёт раньше, — насмешливо фыркнул я и не увидел, скорее, уловил потаённый страх в глазах Йожина. Ну что ж, кто сам себе злобный Буратино? Не, с этим экземпляром мне точно разговаривать не о чём. И я сделал шаг назад… ещё… и ещё… И оказался чуть ли не в объятиях Астениила. — А со мной пошептаться не хочешь? — спросил бывший-новый наследник престола. Вот же ж… — А тебе я уже всё сказал, — ответил я. — И шептаться нам не о чем. Скажи, господин Хиралал, если я сейчас порву эти контракты, будут ли бывшие слуги Селюк и Заза считаться полностью свободными? — Они оба совершеннолетние и дееспособные, — невозмутимо отозвался Хиралал. — Так что да, Тайче, если ты просто порвёшь их контракты при свидетелях, а свидетелей тут более чем достаточно, они будут считаться свободными. — Хорошо, — сказал я. — Я так и сделаю. И молча порвал не слишком хорошо поддающиеся документы на мелкие клочки. — Свидетельствую, что Тайче по имени Кири совершил освобождение законтрактованных слуг Селюка и Зазы, — быстро сказал Хиралал, подняв правую руку. То же самое проделали и Стражи, и даже Астениил. — Отныне помянутые Селюк и Заза считаются свободными людьми, жителями княжества Джмелин, происходящими из крестьянского сословия, и могут распоряжаться своей свободой, своей жизнью и своим имуществом по собственному разумению. Да будет так! — звучно произнёс Хиралал, и вновь свидетелями его слов выступили Стражи и Астениил. — Вот и всё, — спокойно сказал Хиралал. — Скажи, Тайче, куда ты думаешь двигаться дальше? — Мне нужно обратно в столицу, — пояснил я. — Ибо люди сведущие сказали мне, что в дальний путь лучше не пускаться в одиночку. — Хочешь пристать к торговому каравану? — понятливо спросил Хиралал. — Что ж, дело хорошее. И далеко ты собрался, Тайче? Вот только не говори, что в Степи? — Не скажу, — ответил я. — И про цель своего путешествия я не скажу тоже. Прости, но это только моё дело. — Без обид, — развёл руками Хиралал. — К тому же, юный Тайче, неужели ты думаешь, что все тайны Столицы остаются тайнами навсегда? В ответ я тоже развёл руками и тонко улыбнулся. — Тайче… — снова вмешался в нашу беседу Астениил. — Если не хочешь ничего сказать, то хотя бы спой. Прошу тебя. — Позже, — ответил я. — Здесь мне больше не стоит петь. Дальнейшее произошло быстро. Слуги Йожина привели повозку, запряжённую гмыхами, и шустро перетаскали в неё пожитки Астениила. Туда же, в повозку, Стражи предложили усесться Селюку и Зазе. Те не возражали, долгожданная свобода оказалась для них сильнейшим стрессом… Ничего, оклемаются. Всё будет хорошо. Хиралал вежливо распрощался с Йожином, но что-то в блеске прищуренных глаз почтенного советника подсказывало мне, что он догадывается о роли Йожина во многих, не самых приятных, событиях, и если почтенный магистр не последует моему совету, его ждут неприятности ещё и с этой стороны. А потом мы выехали за ворота поместья, и я с наслаждением вдохнул жаркий дневной воздух. Я только сейчас понял, насколько напрягала меня моя временная несвобода. Видимо, я всё больше становлюсь Тайче… Тайче, ценящим только три вещи на свете — острое слово, дорогу под ногами и крепкую дружбу. «И ответственность за тех, кого приручил…» — пропел насмешливый голосок подсознания, когда я, обернувшись, встретился глазами с Селюком и Зазой. Да уж, что мне теперь делать с этой парочкой? Не тащить же через половину континента в Грамин, а потом и в Ассилию… Впрочем, я подумаю об этом позже. Слишком устал. Я ведь не спал всю предыдущую ночь. Хочется Майтели обрадовать… посоветоваться… Веки начала затягивать сонная одурь, но тут весьма кстати вмешался Астениил: — Тайче, ты обещал спеть. — Обещал — спою, — буркнул я. Нет, надо что-то делать с зацикленностью Астениила на мне, любимом. Не нужны мне всякие воздыхатели за спиной… да и Князь-Правитель вряд ли одобрит влюблённость сына в безродного Тайче и может счесть меня досадной помехой. А что делают с помехами? Правильно, убирают. И да, возможно, Князь-Правитель будет горько сожалеть об отданном приказе, но всё равно отдаст его. Или может решить, что его наследнику пригодится такая интересная живая игрушка — чисто чтобы мальчик не расстраивался. Так что нужно с этим разобраться. И немедленно. И я передвинул тракку на грудь и убедился в том, что вполне могу играть, сидя в седле. А потом запел: — Все перекаты, да перекаты — Послать бы их по адресу... На это место уж нету карты, Идем вперед по абрису. На это место уж нету карты, Идем вперед по абрису. А где-то бабы живут на свете, Сидят друзья за водкою… Владеют камни, владеет ветер Моей дырявой лодкою. Владеют камни, владеет ветер Моей дырявой лодкою. К большой реке я сегодня выйду, А завтра лето кончится. И показать я не должен вида, Что умирать не хочется. И показать я не должен вида, Что умирать не хочется. А если есть там с тобою кто-то, Не стоит долго мучиться. Люблю тебя я до поворота, А дальше как получится. Люблю тебя я до поворота, А дальше как получится. Все перекаты, да перекаты — Послать бы их по адресу… На это место уж нету карты, Идем вперед по абрису, На это место уж нету карты, Идем вперед по абрису…* И внутри меня росло смутное чувство, что я всё делаю правильно. *Александр Городницкий.