И тут меня что-то словно под дых толкнуло, и я резко открыл глаза. Для того, чтобы увидеть, как к Юлию возвращается человеческий облик. А поскольку на теле его не было ни нитки, то разглядеть, насколько хорошо был сложен молодой оборотень, мне не составило труда. Сам же Юлий в полнейшем восхищении пялился на своё человеческое тело и не мог выдавить ни звука.
Я скинул с плеч плащ и протянул его Юлию:
— Прикройся. А то вместо разговора Селюк сразу же удерёт со всей возможной скоростью.
Эта моя реплика заставила Юлия опамятоваться, и он с обидой в голосе заявил:
— Я что, такой страшный?
Пришлось успокаивать:
— Нет, ты не страшный. Вполне себе приятный и сложен хорошо. Просто… Ты не забыл, что пришлось пережить Селюку в рабстве? Не думаю, что он сейчас с радостью запрыгнет к тебе в объятия… а вот поговорить вы успеете. Если ты постараешься. Небесная Волчица сказала, что у тебя всего три часа. И не вздумай его против воли к чему-то склонять, до конца жизни гмыхом бегать будешь!
Но Юлий и этому безумно обрадовался:
— Кири, да я тебе век буду благодарен! Прошу тебя, позови Селюка, ладно?
— Позову, — вздохнул я и подумал, что объяснить Селюку чудесное превращение будет… сложновато. Но ладно, главное его сюда привести, а там пусть Юлий сам разбирается — не маленький, чай.
Так что я отправился в дом, заявил уже успевшему помыться Селюку, что у меня есть к нему очень важное и срочное дело и что переговорить нам нужно именно в пристройке для гмыхов. Селюк возражать не стал — похоже, он уже попривык к моим чудачествам и начал мне доверять. Так что под удивлёнными взглядами хозяев дома я просто вывел Селюка во двор и повёл к пристройке. Но перед дверью всё-таки остановился и спросил:
— Селюк, ты как к оборотням относишься?
— Нормально, — вздохнул Селюк. — Если бы нас не продали — попытал бы я счастья у них. Они-то точно от любого врага защитить смогут.
— То есть если бы нашёлся оборотень, который Пару в тебе чует, ты не стал бы возражать? — уточнил я.
— Да нет, — пожал плечами Селюк. — Только какая сейчас из меня Пара? Меня ж кто только не валял… начиная от хозяина Йожина…
— Думаю, что оборотни на такие нюансы внимания не обращают, — заверил его я. — Им одно важно — Пара или нет.
Селюк коротко кивнул и взглянул на меня с нешуточным изумлением:
— А с чего это ты, господин Тайче, такие разговоры завёл? При чём здесь оборотни?
— Нуу… — замялся я, — один из них очень хочет с тобой поговорить. И не бойся — ничего плохого он тебе не предложит и вреда не причинит. Просто времени у него очень мало. Под заклятьем он.
— Бедняга, — пожалел простодушный Селюк неведомого ему оборотня. — Ладно, если только поговорить…
И он решительно толкнул дверь и закрыл её за собой.
Я ещё несколько минут послушал, не будет ли Селюк впадать в панику и звать на помощь… Но внутри пристройки для гмыхов было тихо, спать хотелось всё сильнее. Так что я счёл свою миссию выполненной и преспокойно отправился на боковую. Отчего-то было у меня ощущение, что Юлий и Селюк смогут договориться…
Я заснул, кажется, даже не успев коснуться головой подушки. И сразу же оказался лицом к лицу с Майтели. Вот что за манера у человека — ни тебе успокоить, ни дух дать перевести — сразу претензии начинаются.
— Что ты творишь? — прошипел Майтели.
— А что я творю? — не понял уставший я. — Ничего плохого я не сделал. Девственниц в жертву не приносил, без трусов на перекрёстке в полнолуние не танцевал, оргий не устраивал, Ктулху выпить на посошок не призывал. Так что всё в порядке и твои претензии беспочвенны.
Лицо Майтели тут же приобрело выражение из серии «А что, так можно было?», но он с собой справился и даже спросил вполне мирным тоном:
— А кто такой Ктулху?
— Поверь, тебе лучше не знать, — отмахнулся я. — Так что, в чём суть претензий?
— Я просил тебя быть осторожнее… — начал Майтели.
— Так я и был, — вполне искренне ответил я.
— Да? — ядовито спросил Майтели. — А кто у нас Князя-Правителя исцелил, жёнушку его неисцелимой хворью наградил, с самым могущественным волшебником Джмелина пободался, нажил себе как минимум двух смертельных врагов и вернул во дворец законного наследника? Не подскажешь? Да о тебе таким макаром легенды при жизни ходить начнут — про пророчество ещё не все забыли!
— А я здесь при чём? — искренне удивился я. — Сделать меня Тайче — это твоя идея была.
— И на тот момент эта идея казалась замечательной… — сквозь зубы процедил Майтели. — Но ты ж сумел всё с ног на голову перевернуть!
— Это ещё почему? — удивился я. — Я вёл себя, как Тайче! Все знают, насколько Тайче необычны!
— Поверь мне, Кири… — грустно вздохнул Майтели. — Ты слишком необычен даже для Тайче… И мои вра… То есть те, по чьей вине я умер, вполне могут заинтересоваться таким необычным тобой. А нам это не надо. Совсем не надо. Если… если некие злокозненные лица сумеют просечь, что ты — не просто Тайче, а носитель моей души, то они уничтожат тебя. Жестоко и мучительно. Чтобы отправить меня туда, откуда нет возврата, окончательно и с полной гарантией. И, поверь, я боюсь не только за тебя и себя, но и за этот мир. Он не слишком хорош, что да — то да, но с твоим появлением у него появился шанс. Я не могу приказывать, я могу только просить, и я прошу… Кири, доберись до Манолики живым и здоровым. Я… я переживаю за тебя. Не за себя даже — за тебя. Ты даже не представляешь, на что они способны.
В голосе Майтели действительно звучали нешуточная тревога и отчаяние, и я устыдился. Мало ли, какие там у него дела — вон как переживает… Однако если глянуть с другой стороны…
— Слушай, Май… — сказал я, — я постараюсь вести себя, скажем так, не настолько экстравагантно, но теперь мне не стоит менять легенду. Тайче — так Тайче, эти ребята повсеместно с головушкой не дружат. Будем надеяться, что кривая вывезет.
— Может, и вывезет… — вздохнул Майтели. — Только вот не забывай о любовнике Варики. Он сильный маг и так просто всё не спустит. Он будет мстить.
— Будет мстить — я ему спою, — отрезал я, стараясь выразить уверенность, которой на самом деле не ощущал. Действительно, настолько опытной и мерзопакостной личности я вполне могу оказаться на один зуб. Да и Майтели хорош — темнит, толком ничего не говорит, а отдачи требует. И когда Май в очередной раз вздохнул и кивнул, я заявил:
— Вообще-то сейчас мой черёд обижаться. Я всё понимаю, Майтели, возможно, ты не можешь рассказать мне свою историю полностью, но ты, как выражались в моей прошлой жизни «слишком много темнишь». Не думаешь, что это нечестно по отношению к тому, кто тебе взялся помогать?
— Думаю, — согласился Майтели. — Но многое я рассказать тебе не могу. Правда не могу. А вот пару заклинаний показать — запросто. Не отобьёшься, так хоть Кейроса удивишь.
Вот же зараза!
Но остаток ночи мы провели достаточно плодотворно — изучая заклятья. Ну, и кое-какие сведения мне удалось из Мая вытянуть, но об этом — позже. Кстати, отчего-то мне приятно называть свою личную шизофрению не Майтели, а именно Май, а он, похоже, ничего против не имеет. Стоп-стоп, Кирюша, гони такие мысли, они слишком далеко могут завести. С другой стороны — я в этом мире и так веду себя аки скромная нежная фиялка, а я всё-таки молодой здоровый парень. Плюс, во мне всё больше и больше просыпается сущность Тайче, а они — ребята любвеобильные и к лишним переживаниям не склонные. Ой-ой-ой, и что же мне делать-то? Я-то думал, что попытка с жертвоприношением оборотней отобьёт у меня охоту к интиму надолго, если не навсегда, но куда там. Вон, даже обнажённый Юлий привлекательным показался… И вот что прикажете делать?
«Не забивай себе голову ерундой, — раздался внутренний голос, удивительно похожий на голос Мая. — Всё будет хорошо…»
Ага. Знать бы, в каком обозримом будущем у меня будет это хорошо.
Но внутренний голос не собирался успокаиваться.
«И никакая ты не фиалка. Ты лилия».
«С чего бы?» — возмутился я.
«Ни с чего, — продолжил донимать меня внутренний голос, отчего-то весьма похожий на голос Майтели. — Хочется мне так».
Мне оставалось только плюнуть и проснуться.
Спаленка, которую я вечером толком не успел рассмотреть, оказалась крохотной, но уютной. С весёлыми жёлтыми занавесками, странного вида цветком на подоконнике, похожим на фиолетово-жёлтую растрёпанную мочалку, и узкой, но удобной кроватью. Лоскутный коврик у кровати и лоскутное же одеяло, которым меня кто-то заботливо укутал, были самых ярких расцветочек, но мне и это понравилось. А ещё был уютный маленький столик и гнутый деревянный стул, а под потолком тихо позвякивала конструкция из колокольчиков, камушков и стекляшек, что-то типа «музыки ветра». Домик старого… точнее, уже не старого Тайче был таким же необычным, как и он сам, жаль, что хозяин хочет его покинуть. Хотя, если Тайче позвала дорога, по-другому он не может. А о домике Хиралал позаботится, чтобы не пытались снести… всякие-разные.
Я вскочил с постели, обнаружил в углу за занавесочкой известные удобства и даже что-то вроде душа, правда, с прохладной водой… но не холодной, вполне терпимой. Душ меня взбодрил, и только сейчас я обратил внимание, что поднялся на удивление рано. Словно толкнуло меня что-то.
И тут я хлопнул себя по лбу. Точно! Селюк! Селюк и Юлий — как там они поладили? Мне гмых, пребывающий в депрессии — плохой спутник, а ведь если Селюк не просёк в Юлии свою пару — вполне вероятно, что именно в ней оборотень и пребывает. Надо проверить…
И я осторожно отворил дверь и стал спускаться по лесенке вниз, но затормозил. Из кухни доносились голоса Нилезы и Селюка, и, судя по интонации, обсуждали они что-то серьёзное.
— Он хороший! — доказывал Селюк. — И красивый! Он мне нравится! И вообще — с ним приятно, не так, как с господами!
Вот сам лично яйца Юлию оторву! Надумал тоже — к парню лезть!
Нилеза что-то неразборчиво ответил и Селюк вновь возразил:
— Нет-нет, мы только поцеловались… Раз, ну два… то есть три… Но он так хорошо целуется! Я рад, что его встретил! Он непременно будет снова человеком, вот только поможет Тайче Кири! И я с радостью с ними пойду!
Эээ… нет. Селюк, конечно, парень хороший, но вряд ли сможет дать достойный отпор опасностям. Не то у него воспитание, увы… А если с ним что-нибудь случится, то Юлий точно с ума сойдёт. А две жертвы ради исполнения желания Майтели — это точно слишком.
И я закашлялся, давая Нилезе и Селюку понять, что у их беседы появился незапланированный слушатель. Голоса на кухне смолкли, а потом в дверь выглянул растрёпанный Селюк.
— Господин Тайче, ты уже проснулся?
— Меня зовут Кири, — ответил я. — Прошу тебя, называй меня именно так, Селюк. Господин остался в поместье Йожина.
— Х…хорошо… Кири, — неуверенно ответил Селюк. — Спасибо.
— За что? — удивился я.
— За знакомство, — серьёзно ответил парень. — Мне Юлий всё рассказал о себе. И о тебе тоже. Я знаю, он наказан их Прародительницей, и наказан справедливо. Но он изменился… я чувствую.
Ого… А Селюк-то вдруг как-то резко поумнел. Во всяком случае, изъясняться стал куда более грамотно и красиво. И куда девался тот косноязычный глуповатый паренёк, которого я встретил в йожиновом поместье? Но вот с его желанием следовать за нами в опасное путешествие лучше покончить.
— Юлий тебе нравится? — спросил я.
Селюк покраснел и опустил голову. Так, тут, похоже, всё и без слов понятно, убойное обаяние Юлия, которым он с недавних пор обзавёлся, осечек не знает. Слава Небесной Волчице, что я в этом плане исключение.
— Да… — выдавил Селюк. — Но я боюсь… Мне стыдно…
— Селюк, — мягко сказал я, — стыдиться тебе нечего, Юлий в курсе, что Йожин — садист придурочный. И вообще, если ты не понял, он всё знает и в поместье тебя защищать пытался. Так что не переживай ты так. Ты ему тоже нравишься. Всё будет хорошо.
— Юлий тоже так сказал, — согласился Селюк. — Но…
— Никаких «но», — отрезал я. — Либо ты веришь в себя и веришь ему, либо у вас просто ничего не получится.
Селюк снова кивнул, на этот раз поувереннее:
— Я попытаюсь. Спасибо, Кири… И… я с вами…
— Стоп, — сказал я. — А вот с этого момента не всё так просто. Во-первых, Заза. Она девушка, мы её с собой взять просто не сможем. А оставить её одну, без защиты… Ты её родня, и ты — мужчина. Ты не можешь просто так уйти.
— А во-вторых? — грустно спросил Селюк.
— Во-вторых, нас ждёт очень опасная дорога. Меня и Юлия.
— Но я могу помочь… — неуверенно сказал Селюк.
— Ты воин? — безжалостно спросил я. Селюк только головой покачал.
— Маг? — продолжал спрашивать я. Снова то же движение.
— Или ты получил дар и решил идти путём Тайче? — задал я третий вопрос. Селюк снова покачал головой.
— Тогда есть очень большие шансы, что ты пострадаешь, — подвёл итог я. — А если ты пострадаешь — плохо будет Юлию.
— Получается, что я совсем бесполезный? — с горечью спросил Селюк. — Зачем я ему такой тогда?
— А вот это уже глупости, — отрезал я. — Ты не бесполезный. Просто скитания по дорогам — это не твоё, Селюк. Тебе нужен надёжный дом и семья за спиной. И ты будешь нужен своей семье. Всегда.
— Значит… мне нужно остаться и ждать? — спросил Селюк. — Просто ждать? Юлий говорил мне такое, но… Я не особо понял… А вот теперь понимаю. Но где мой дом?
— Думаю, Юлий рассказывал тебе о своём народе. Они смогут дать приют и тебе, и Зазе. И там никто не даст вас в обиду.
— Юлий рассказывал мне… Но я не смогу добраться туда один… с Зазой. Просто не найду дороги.
— А вот тут нам сможет помочь уважаемый Нилеза, — заявил я. А Нилеза, который деликатно вышел из кухни, когда я начал разговор с Селюком, тут же вновь появился и поинтересовался, чем он может помочь.
— Мне показалось, Нилеза, или ты говорил, что у тебя есть приятели среди оборотней? — спросил я.
— Есть, — кивнул Нилеза. — Из разных Кланов. Не любят их в городе, вот я и пускаю их на постой, когда они на ярмарку торговать приезжают. Неплохие ребята, я к некоторым в гости выбирался. Так что да, приятели есть.
— Вот, — кивнул я, — значит ты сможешь доставить Селюка и Зазу в Клан Юлия, не так ли?
— Зачем? — невинно спросил Тайче.
— А что им делать одним в Джмелине? — ответил вопросом на вопрос я. — А так они в безопасности будут.
— Да я не в том смысле, — махнул рукой Нилеза. — Сам понимаю, что им там безопаснее будет. Просто через месяц ко мне оборотни должны нагрянуть — как раз из нужного Клана. Вот они их с собой и заберут. А я ребят отправлю и сам в путь пойду. Вместе с Альги — у него тоже дар имеется. Пора и ему идти путём Тайче. Я раньше хотел к кому-нибудь из знакомых его в напарники пристроить — маловат он всё же один по дорогам бродить, а мне здоровье не позволяло. А теперь всё в порядке. А ребята пусть пока со мной поживут, что они видели кроме своей деревни, да поместья этого поганца Йожина…
Что ж, так даже лучше. Осталось только с Зазой поговорить. Впрочем, она девушка умная, всё понимает… А то, что в этом мире без защиты — никуда, я уже разобрался. Это только Тайче могут себе позволить в одиночку по дорогам бродить, а вот прочие… Но что-то я всё-таки пропустил. Стоп. Вот оно.
— Нилеза, а откуда ты знаешь про Клан Юлия? — подозрительно прищурился я. Но тут вмешался Селюк, показав мне нацарапанное корявым почерком письмо, в конце которого вилась строчка непонятных значков.
— Это Юлий написал. Он мне сказал, что оборотни поймут.
— А я с ними столько лет общаюсь, что научился их тарабарскую грамоту разбирать, — пояснил Нилеза.
Ну да, всё просто. Что-то меня паранойя одолела…
***
Короче, всё сложилось ко всеобщему удовольствию, так что уже в полдень я был готов отправиться в новый путь. Нилеза подсказал мне дорогу до Торговой площади, где собирались караваны, готовящиеся отбыть в королевство Грамин — следующий пункт нашего с Юлием непростого маршрута. Точнее, нам нужно проехать через Грамин, чтобы добраться до Ассилии. Именно в одном из портов Ассилии я смогу сесть на корабль, идущий на Манолику. В общем, звучит всё довольно коротко, но то, что в пути могут возникнуть непредвиденные задержки, я уже убедился. Но будем надеяться, что больше такой подставы, как с Йожином, не будет.
«Ага, как же! — материализовался внутренний голос. — да ты просто магнит для неприятностей, Кирюша!»
Голос я заткнул усилием воли, ещё раз проверил свои невеликие пожитки, попрощался с гостеприимным хозяином и его приёмышем, с Селюком и Зазой, с Хиралалом, который успел отлучиться из дворца и всучить мне туго набитый мешочек с монетами… А потом привычно перекинул через плечо тракку, приторочил к седлу мешок и ласточкой взлетел на застоявшегося гмыха, который хоть и косился тоскливо в сторону Селюка, но тут же фыркнул, топнул ногой и тут же перешёл на нетряскую рысь.
А что? Долгие проводы — лишние слёзы.
***
— Эй, Тайче! — окликнул меня, едва я ступил на Торговую площадь, осанистый седобородый мужчина в простой, но добротной одежде, только золотая застёжка-фибула на дорожном плаще да несколько перстней на пальцах говорили об его достатке. — В караван наняться хочешь?
— Хочу, почтенный! — спокойно отозвался я.
— И куда же тебя ведёт твой путь? — мирно поинтересовался мужчина. — Или тебе всё равно, кого одаривать своими рассказами?
— Не всё равно, — ответил я. — Мне нужно попасть в Ассилию.
— Эх, — неподдельно огорчился мужчина, — жаль, что мне туда не надо! Не отказался бы послушать на привале пару занимательных баек.
— Может, ты подскажешь мне, почтенный, того купца, чей путь совпадает с моим? — спросил я.
— Отчего же нет? — отозвался мужчина. — Подскажу.
Так я и попал в караван купца по имени Сиджай Апонити. А уж последующие приключения нашли меня сами…
