Лилия долин

«Ты не сможешь остаться здесь надолго, Кири, — вздохнул Майтели. — Это место не принадлежит одному миру. Это Перекрёсток. А Эшра — его Страж». Что-о-о?! «Перекрёсток, — терпеливо, как полному дебилу, пояснил Майтели. — Это место, в котором можно попасть из одного мира в другой. На каждом Перекрёстке есть пути в разные миры. Обычно их не больше четырёх-пяти». «Понятно. И отсюда можно попасть в любой мир?» — спросил я. «Да. Иногда достаточно миновать только один Перекрёсток, иногда — несколько. Но перемещаться с помощью Перекрёстков могут только могущественные маги, Демиурги или боги. Обычному существу это недоступно». «А я смогу?» — небрежно спросил я. Интересно, насколько откровенен будет со мной Майтели? Я почему-то чувствовал, что вполне смогу пройти через Перекрёсток, только вот куда попаду? «Сможешь, — медленно, словно с усилием ответил Майтели. — Даже сейчас — сможешь. И, предвосхищая твой вопрос — ты сможешь вернуться в свой мир, пройдя через несколько Перекрёстков». «Но я не знаю, куда идти», — вздохнул я. «Стражи подскажут, — отозвался Майтели, и в голосе его была горечь. — Они умеют видеть скрытое». «А что будет с тобой, если я сейчас захочу уйти? Вернуться?» — спросил я. «Ты вернёшься в свой мир в этом теле, а я… я просто исчезну. Не переживу перехода», — тоскливо ответил Майтели. «Вот, значит, как», — почесал я в затылке и замолк. Вернуться? Отчего-то я понимал, что эта попытка может и удаться, только вот… Ну, вернусь я? И что? Тело моё наверняка уже отпели и похоронили, в мамином доме живут чужие люди, немногочисленные друзья в таком виде и не признают. Денег нет, жилья нет, документов нет, аттестата об образовании нет. И возможности творить магию тоже не будет… В моём мире и магии-то нет. То есть в моём мире я буду бомжом без перспектив. И даже если мне удастся восстановить документы, а потом заново сдать экзамены — то что? Устраиваться на работу с общагой и пахать лет десять-пятнадцать, чтобы хоть какие-то перспективы появились? Семью создать? Это даже не смешно. Это здесь к однополым отношениям все дышат ровно, а на моей исторической родине — отнюдь нет. Эмигрировать в погоне за призрачным счастьем? Так хорошо там, где нас нет. Так что некуда мне возвращаться. Да и зачем? В своём мире я буду одним из многих, а здесь… Ой, что-то тебя, Кирюша, понесло… Но с другой стороны — у меня здесь интересное настоящее, запоминающееся прошлое и непредсказуемое будущее. Да и с Майтели как-то нехорошо получится. Я ему обещал, манипулятору мелкому, да и убивать его своим переходом я не готов. А значит… «Май…» — окликнул я. «Тебе нужно просто расспросить Стража, — тем же тоскливым тоном ответил Майтели. — Он тебе всё расскажет». «Да я не об этом, — отозвался я. — Не буду я возвращаться. Если только потом решу на другие миры посмотреть. Я, знаешь ли, к тебе как-то попривык, хоть ты и лилия бешеная… И не хочу тебя убивать. Я о другом хотел спросить». «Правда? — голос Майтели изменился, теперь он звучал куда радостнее. — О чём же?» «Для чего ты вообще предложил мне прийти сюда? Ты ведь по-настоящему боялся, что я могу бросить всё и вернуться». «Кер, — ответил Майтели. — Эшра очень стар. Ему нужен преемник. А Кер подходит на эту роль идеально. Он маг, Кири, и маг достаточно сильный. Но это всё только в перспективе. А сейчас ему и Никийе нужно убежище, где он мог бы спокойно расти и развиваться. Никийя права — её сыну слишком опасно находиться где бы то ни было — рано или поздно их найдут и сделают разменными пешками в чужой игре. А Эшра позаботится о них обоих, пока Кер не станет достаточно сильным. Они будут здесь в покое и безопасности. И Никийя, и Кер». «Но сюда же довольно легко пройти… Их не найдут здесь?» «Это тебе всё легко удалось. Мало кто смог проникнуть в это место с такой же лёгкостью, как ты, — ответил Майтели. — Сказать по правде, я тебе немножко помог. А никто другой, особенно со злыми помыслами, сюда просто не пройдёт», — ответил Майтели. «Но здешние крестьяне как-то находят Эшру, — парировал я. — Сам же говорил». «Его находят только те, кто действительно нуждается в его помощи, — ответил Майтели. — Не волнуйся. Это действительно безопасное место». «А если Кер не захочет становиться Стражем, когда подрастёт?» «Это будет его выбор, — ответил Майтели. — Стражем невозможно стать насильно. Но в любом случае до этого момента ещё много лет». «Ладно, — вздохнул я. — Как я понял, Эшра уже кое о чём поговорил с Никийей?» «Только намекнул, — сказал Майтели. — Но, думаю, она согласится. Девочке нужна хоть какая-то определённость. Ты помог ей снова ощутить вкус жизни. А Эшра даст ей возможность жить снова». Я вздохнул и подумал, что определённости я Никийе точно предложить не смогу, и что даже устроившись наилучшим образом в Ассилии, она всё равно будет вздрагивать от каждого неурочного ночного шороха, боясь за сына. А здесь… Здесь они и вправду в безопасности. Поэтому я встал с кровати и отправился на поиски здешних удобств. Удобства нашлись рядом, было даже что-то вроде душа, так что вниз я спустился чистым и вполне цивилизованно выглядевшим. А картинка внизу была почти идиллической. Эшра, сидя на лавке, качал расшалившегося Кера на своей ноге, малыш счастливо взвизгивал, а примостившаяся напротив Никийя наблюдала за этим безобразием со странно умиротворённым выражением лица. — Здоров же ты спать, Тайче! — добродушно воскликнул Эшра. — Садись, завтрак уже на столе! И точно — на столе меня ожидала горка небольших поджаристых лепёшек, мисочка с мёдом, высокий кувшин с молоком и несколько небольших полосатых плодов, формой напоминавших сильно переросшие ягоды крыжовника. — Спасибо, уважаемый Эшра, — поблагодарил я и отдал должное завтраку. А когда смолотил всё до последней лепёшечной крошки, спросил: — Так что там с повозкой? Эшра как-то замялся, но тут в разговор вступила Никийя. — Прости меня, Тайче. Но, боюсь, повозка нам не понадобится. Мы с сыном остаёмся здесь. — Точно? — спросил я. — Ты решила это добровольно, Никийя? — Да, — кивнула девушка. — Эшра всё объяснит тебе лучше, но здесь… Он предложил мне две очень важные сейчас для меня вещи. Защиту и безопасность. Для Кера. Я всё ещё боюсь за своего мальчика, Тайче. Очень боюсь. — Не могу сказать, что не понимаю тебя. И даже не сомневаюсь, что Эшра выполнит своё обещание. Только вот… ты ещё очень молода, Никийя. Спустя какое-то время тебе может понадобиться что-то большее, чем просто защита и безопасность. — Да, такое бывает, — согласилась Никийя. — Но я буду решать эту проблему, когда она возникнет. А сейчас мне достаточно и этого. Будешь меня отговаривать? Я покачал головой: — Если это твой полностью осознанный выбор — не буду. Только помни — делая выбор, ты берёшь на себя ответственность за его последствия. Все последствия. — Это мой выбор. И моя ответственность, — спокойно сказала Никийя. А Эшра бережно взял Кера на руки, отдал его матери и сказал мне, поднявшись с лавки: — Пойдём-ка, Тайче. Поговорим. Я пожал плечами: — Отчего бы и не поговорить? Пойдём. Эшра отвёл меня в сад, где в тени густых ярко цветущих кустарников стояла крепкая удобная скамья, предложил присесть и сказал: — Значит, ты носишь в себе душу Майтели? — Так получилось, — пожал плечами я. — Я обещал ему… — Знаю, знаю, — кивнул Эшра. — Майтели мне рассказал. Чудо, что ему вообще удалось уцелеть. Будь осторожнее, Кирилл. Пока враги Майтели не знают, что его душа осталась в этом мире, ты в относительной безопасности. Но если об этом станет известно… я не дам за твою жизнь и сухого листа. — Ну, — невозмутимо ответил я, — до сих пор же не узнали. — Это так, — кивнул Эшра. — Но ты слишком необычен. Даже для Тайче. — Это опять-таки ничего не значит, — ответил я. — Мне говорили про пророчество… Это же никак не связано с Майтели. — С Майтели — нет, — ответил Эшра. — Во всяком случае — напрямую. — Вы с ним не родня, случайно? — съехидничал я. — Нет, — вздрогнул Эшра и пробормотал в сторону: «Упаси меня Творцы миров!». — С чего ты это взял? — С того, что темните вы удивительно похоже, — отрезал я. — Что ты, что он… Я ему уже сказал, и тебе скажу. Надоели мне эти тайны хуже горькой редьки. То есть как через весь континент топать — так вперёд. А как правду сказать — это нет, будем скрывать до последнего! — Не сердись на него, — неожиданно мягко сказал Эшра. — Майтели — хороший мальчик. Просто он немного… запутался и многое пережил. Он не способен сейчас безоговорочно верить кому бы то ни было, разве что своей матери… Но ты нравишься ему. Он сможет всё объяснить. Он уже готов это сделать, поверь. — Поверю, — проворчал я. — Скажи, Эшра, а я бы и впрямь смог уйти отсюда в свой мир? — Смог бы, — кивнул Эшра. — Более того, если ты чётко и недвусмысленно выскажешь такое желание — я не имею права препятствовать тебе. Правда, твой путь может затянуться через несколько Перекрёстков, но, в конце концов, ты доберёшься куда пожелаешь. — А душа Майтели? Что будет с ней? — спросил я. — А душа Майтели развеется при Переходе, ибо совершать его могут лишь телесные сущности, а он в данный момент не имеет тела. В лучшем случае его душа будет обречена вечно скитаться между мирами, пребывая в страшной тоске. — Ужас какой… — прошептал я. — Хочешь уйти? — спросил Страж. — Нет, — ответил я. — Я обещал и выполню своё обещание. И не только ради Майтели. — Твой гмых? — спросил Эшра. — Да, — сказал я в ответ. — Но тут всё сложно. Скажи лучше, Эшра, ты и впрямь почувствовал в Кере будущего Стража? — Скажем так, — рассудительно сказал Эшра, — у него есть для этого все данные. Но это не терпит принуждения. Только осознанное согласие. Я буду заботиться о них, Тайче. Им будет здесь хорошо и спокойно, до них не доберутся враги. Перекрёсток не может посетить тот, у кого есть дурные намерения. — А если Кер не захочет становиться Стражем? — поинтересовался я. — Есть множество миров, где он сможет прожить счастливую жизнь, — ответил Эшра. — У Кера есть это свойство — выбрать мир для себя. А ты… Знаешь, Кири, решив остаться здесь сейчас, ты уже сделал выбор. — Навсегда? — Надолго. — Ну и ладно, — хмыкнул я. — Эта лилия бешеная со мной ещё наплачется. Эшра некоторое время смотрел на меня в изумлении, а потом расхохотался: — Да, парень, ты истинный Тайче! А Майтели тебя точно на свою голову приволок! Ладно, Кири, идём в дом, а то девочка может что-нибудь нехорошее надумать. — Да, — кивнул я. — Если всё так сложилось, Эшра, то, пожалуй, мне пора. Спасибо за гостеприимство. — Ты всегда можешь вернуться сюда, — задумчиво сказал Эшра. И, похоже, это было не предложение, а констатация факта. — Если что, ты всегда желанный гость здесь. — Спасибо, — кивнул я. — Я учту. В доме я распростился с Никийей и Кером, взял большой свёрток с припасами, собранный хозяйственным Эшрой, и отправился седлать Юлия. Гмых очень удивился моему рассказу… и ужасно обрадовался, что его не будут впрягать в повозку. Ну да, ёж — птица гордая… Никийя, Кер и Эшра вышли за ворота провожать меня, и я ощущал их взгляды спиной, пока тропа не вильнула, и дом Стража не оказался за поворотом. А потом я проехал под водопадом и оказался у знакомого озера. И очень удивился, когда пару минут спустя услышал рокочущий гул водопада и ощутил на щеке колкие ледяные брызги. Вот как… Похоже, Эшра включил «полную защиту». Значит, пройти под водопадом мы смогли с помощью Майтели. Интересно… «Ты зачем меня туда за повозкой послал, если знал, что у Кера способности Стража и Эшра их с матерью по-любому у себя оставит?» — мысленно спросил я. «А если бы я рассказал всё как есть, ты бы поверил?» — огрызнулся Майтели. «Если бы ты с самого начала не темнил, поверил бы», — раздражённо огрызнулся я. «Прости», — покаянно вздохнул Майтели «Прощаю, — отрезал я. — А скажи-ка мне, Майтели… Ты ведь не простой маг. Ты вообще — человек? Или?» Вообще-то мой пассаж был немного не в тему, поскольку этот мир населяли самые разнообразные существа, и быть внешне похожим на человека совсем не значило — быть им. Взять тех же оборотней… Но Майтели понял, что я имел в виду. «Догадался? — вздохнул он. — Да, я не человек. Не обычный маг. И не иное обычное для этого мира разумное существо». «Хм… Если так, то остаются только боги… или те маги, которые выжили после катастрофы и стали равны богам по своим возможностям», — заметил я. «Ты умный, — вздохнул Майтели. — Но вот тут ты ошибся. Есть ещё Творцы Миров, демиурги. И есть наблюдатели, Видящие. Скажем так — существует некая структура, целью существования которой является наблюдение за сотворёнными демиургами мирами и развитием цивилизаций». «Зачем? — поинтересовался я. — Как я понимаю — творцы миров вполне могут разрушать свои… эээ… неудачные творения и начинать всё сначала. Они ведь бессмертны, так?» «Бессмертны, — согласился Майтели. — Точнее, они прекращают своё существование исключительно по собственной воле. Но, видишь ли, демиурги чувствуют ответственность за свои творения и частенько пытаются выправить судьбу созданного ими мира». «Это всё понятно и вполне благородно, — отозвался я. — Но ты так и не ответил на вопрос — кто ты такой? Это ты сотворил этот мир?» Майтели сухо рассмеялся: «Нет. Мне, конечно, льстит, что ты считаешь меня столь могущественным, но — нет. Во мне действительно течёт кровь демиургов, но я полукровка. Мой отец был творцом этого мира, а матушка — очень сильная волшебница. Пожалуй, сильнейшая». «Ага, а ты у нас практически сын Божий. Скромненько, но со вкусом». «Фиалка въедливая!» «Лилия бешеная! Обмен любезностями закончен, можешь продолжать». «Кири, ты невозможен!» — рассмеялся Майтели, но тут же голос его изменился и стал серьёзным. «Понимаешь, мой отец сотворил этот мир и долгое время наблюдал за ним. И не только наблюдал, он часто здесь бывал в облике обычного человека. И так он встретил мою матушку. И полюбил её. Это было ещё до Катастрофы. Потом у них появился я… Отец был счастлив, он очень любил меня и матушку. Он долгое время пребывал здесь, но его больше интересовало не то, что происходит в мире, а его любимая женщина и ребёнок. Этим и воспользовались его враги. Среди демиургов назревал раскол, появились те, кто считал, что миры, не поддающиеся исправлению, необходимо уничтожить, а на их месте создать новые — идеальные. Может, это и неплохо звучало, да только представления об идеале у демиургов-раскольников были весьма своеобразные. Они возжелали власти и безграничного почитания в своих мирах, они желали жёсткого контроля за их развитием и жёсткого же единообразия… и они хотели уничтожить магию. А ведь в большинстве миров она существует, твой бывший мир — редкое исключение… Их противники, выступавшие за свободу воли, за возможность каждого мира идти своим собственным путём… Они даже не сразу поняли, чего на самом деле добиваются их «коллеги». А когда поняли, началась жестокая борьба. Ведь демиурги-отступники жаждали, помимо всего прочего, ещё и полного физического устранения своих противников». «Понятно, — проворчал я. — Ничего нового, всё старо как мир. Интриги и жажда власти. И к Катастрофе, получается, причастны были эти отступники?» «Да, — ответил Майтели. — Им важно было уничтожить отца… и меня». «Почему именно вас? — спросил я. — Что в вас такого особенного?» «Кровь, — ответил Майтели. — Они хотели усилить себя с помощью нашей крови. Но отступники просчитались. Они не получили ни моего отца, ни меня. Отец погиб. А меня матушка сумела спрятать. Отступники долго искали меня… и почти нашли. Но они и тут просчитались. Кочевники не должны были меня убивать…» «Но убили, — вздохнул я. — А потом… получается, что ты вроде как воскрес?» «Не совсем. Это сложно объяснить, — ответил Майтели. — Правда сложно. Отступники приняли меня за мёртвого, я переждал, пока они не ушли из этого мира и смог призвать тебя. Тем более, что это совпадало с Пророчеством». «Так ты и про пророчество знал?» — сердито спросил я. «Знал, — отозвался Майтели, помолчал и добавил извиняющимся тоном, — я не верил в него. Пришлось поверить. И теперь ты — моя единственная возможность получить новое тело… и единственный шанс для этого мира не быть уничтоженным». «Но если ты получишь новое тело — как же кровь? — удивился я. — Она ведь вроде тоже важна». «В данном случае кровь определяет дух, — ответил Майтели. — Теперь ты понимаешь, почему мне так важно добраться до Манолики?» «Вполне, — проворчал я. — А что мешало мне всё это с самого начала рассказать?» «Прости, но я тогда ещё не знал тебя… К тому же Отступникам рассказал о моём убежище тот, кому я доверял. И я подумал, что тебе лучше будет знать как можно меньше. Прости…» «Что толку теперь с твоих извинений? — отозвался я. — Эх…» «Ну Кири…» — умоляюще вздохнул Майтели. «Морду всё равно набью, — огрызнулся я. — И не надейся, что забуду». «Ну и ладно, набей, только не сердись больше, а?» Вот прямо так и вижу эти умильные глазки кота из Шрека… Впрочем, для первого откровения Майтели и так рассказал мне достаточно. Хотя и не всё, далеко не всё. Были кое-какие нестыковки, которые я подметил, но, думаю, что смогу расспросить Мая позже. Так, за разговорами я проехал весь путь от водопада к дороге, хорошо, что Юлий — не обычный гмых. Ну вот, знакомая беседка. Теперь можно продолжить путь — и лучше поторопиться. — Прислушайся, — сказал Юлий. — Кто-то нас нагоняет. — Почему — нас? — спросил я. — Может, просто купеческий караван. — Там только всадники и ни одной повозки, — сказал Юлий. Хороший слух у него бонусом остался, так как я не слышал ничего, кроме далёкого неясного шума.  — Там только всадники, — повторил Юлий. — Варианты: погоня, наёмники или разбойники. Какой из них тебе душевно ближе?