It's Not As If I've Lost My Mind

Начинало темнеть. Лидия и Битлджус читали в её комнате. Во время дня было легко прятать демона от Чарльза и Делии. Сначала она не выходила из своей комнаты, за исключением того, что иногда посещала импровизированную тёмную комнату в подвале. Но единственными людьми, которые когда-либо приходили туда, были Мейтленды, так что в том, чтобы с ней туда ходил Битлджус, не было никакого реального риска. Хотя, призрак довольно быстро понял, что девочке не нравится когда её беспокоят, особенно если она работает над своими фотографиями. На улице шёл дождь, они сидели на кровати; рядом, но не касаясь, так как были глубоко погружены в свои книги. Лидия перечитывала Легенду о Сонной Лощине, а Битлджус читал Грозовой Перевал. "Это ужасно," прокомментировал он, дойдя до закладки в середине книги. "Я знаю," ответила Лидия, не поднимая глаз. "Зачем тогда ты дала мне эту книгу?" Дитц ухмыльнулась и перевернула страницу. "Я не твой учитель," сказала она. "Ты попросил книгу и я дала тебе книгу. Иди возьми другую, если эта тебя не устраивает." "А чего ж ты мне не порекомендовала ту, которая мне бы понравилась?" Лидия наконец-то подняла свой взгляд и демон понял, что она еле сдерживала смех. "Чё смеёшься?" "Потому что," ответила она с улыбкой. "Ты ноешь. Как подросток." Она позволила последнему слову поразить его с полной иронией. Он злобно ухмыльнулся и двинулся к ней. Захватив её шею зубами и покусывая, он повалил её на бок. Лидия засмеялась когда книга выпала из её рук. "Ты издеваешься надо мной, куколка?" прорычал он в её шею; девочка чувствовала его лёгкую улыбку на своей коже. Она запрокинула голову и рассмеялась. "О, нет, что ты, никогда," ответила Дитц с сарказмом. Он приблизил свои губы к её собственным и ухмыльнулся. Лидия протянула руки вверх, обняла его за шею и поцеловала. Когда они разошлись, она заметила что в его глазах внезапно появилась лёгкая грусть. "Что случилось?" спросила она. "Ничего." "Лжец." Он вздохнул. "Ты не захочешь об этом говорить." Лидия наигранно зарычала и закатила глаза. "Завязывай с ссыкунством и говори уже." Битлджус ухмыльнулся. Он всё ещё был слегка удивлен тем, насколько удобно было Лидии дразнить его и отвечать колкостями. Каждый другой человек, с которым он когда-либо сталкивался после того, как продал свою душу, трепетал от страха, не осмеливаясь пересечь ему дорогу. Но Лидия была самим воплощением смелости. "Ты скоро уезжаешь," начал он. "И, если я не еду с тобой…" "О чём ты?" спросила Дитц. Это зажгло в демоне искру надежды. "Или еду?" Девочка посмотрела на него в непонимании. "Почему это ты не должен? Ты ведь здесь со мной сейчас." "Я предполагал, что когда ты окажешься в школе, всё поменяется." Он всё ещё был сверху. Лидия пожала плечами как смогла, будучи прижатой спиной к матрасу. "Я ни с кем не делю спальню. Другая девочка и я делим только кухню и туалет." Битлджус сел, поднимая за собой Лидию. Та вздохнула. "Просто скажи о чём думаешь." "Выходи за меня," неожиданно выдал он. Лидия в замешательстве остановилась на мгновение, после чего взяла его руку в свою. Ту, на которой покоилось обручальное кольцо. "Я уже дала тебе согласие." "Нет," ответил призрак. "Перед тем, как ты уедешь. Выйди за меня прежде чем уйти, и тогда я стану человеком. Я действительно смогу быть с тобой." Девочка убрала от него руку. "Ох," мягко произнесла она. "Что?" "Я просто… Я не думала, что ты имел в виду так рано. Когда я… согласилась." "А на какую дату ты рассчитывала?" "Я не знаю. Мы ещё это не обсуждали." "Ну," ответил он, пытаясь подавить своё разочарование. "Мы говорим про сейчас." Лидия кивнула, пытаясь предотвратить надвигающуюся волну беспокойства. "Может, после того как я окончу школу." "Это четыре года, Лидия." "Но мы всё ещё будем вместе," настояла она. "И к тому-же, если ты будешь человеком, ты не сможешь жить со мной в общежитии." Демон кивнул. "Я буду жить где-то в другом месте, и мы сможем нормально встречаться." "Битлджус," сказала она, пытаясь отбить собственное медленно нарастающее раздражение. "Ты умер в тридцать, а мне восемнадцать. Люди с лёгкостью поймут, что есть разница в возрасте. Тем более я выгляжу младше своих лет." "Кому какое до этого дело?" Лидия вздохнула и откинулась назад. "Всё сложно," сказала она, чувствуя себя утомлённой этим разговором. Она так старалась просто жить с ним в настоящем и не думать обо всех вопросах, на которые нужно было ответить, и решениях, которые необходимо было принять, чтобы шагнуть в будущее. "Детка," сказал он, цепляя её подбородок пальцем, чтобы повернуть её лицо на себя. "С нами всегда будет сложно." Она кивнула. "Я знаю." "Ну, тогда чего ты хочешь?" "Быть с тобой," легко ответила она. Это была правда. "Но я также хочу жизнь." Битлджус изо всех сил старался не показывать обиду, вызванную её замечанием. Он знал, что у Лидии впереди ещё вся жизнь, но за те весну и лето которые они провели вместе, ему не приходилось задумываться над этим. Всё время они проводили здесь, читали, фотографировали, смотрели старые фильмы — просто находились вместе. Просто. С лёгкостью. Но через неделю она собиралась быть где-то в совершенно другом месте, и участвовать в совершенно новой жизни, и он не имел никакого права отнимать это у Лидии. В глубине души призрак знал, что недостаточно самоотвержен для такого. Он хоть и научился чувствовать себя смелее в присутствии Лидии, но вот искренняя доброта не была его сильной стороной, даже при жизни. "У тебя будет жизнь," твёрдо сказал демон. "Я просто хочу стать частью её." "Ты уже её часть," так же уверенно ответила девочка. Она ненавидела, когда его неуверенность проявлялась вот так. Дитц не понимала, сколько ещё раз ей придется убеждать его, что она не собирается уходить. Она знала, что это улица с двусторонним движением, и она от части тоже была виновна в тех же мольбах о том, чтобы её не бросали, но её просьбы всегда были быстрыми и охвачеными страстными поцелуями, в то время как у демона она были непрестанными и отчаянными. Битлджус каждый раз спрашивал у неё одни и те же вопросы. Это не заставило её хотеть его меньше, только подбавило любопытства узнать, откуда всё это началось. Была причина, по которой у него навсегда остался красный рубец на шее; причина, по которой его голос всегда был неестественно скрипучим. Была причина, по которой он надел петлю на шею. И Лидия знала, что эта причина совпадала с той, по которой он так боялся потерять её. Она так хотела вытянуть из него признание, но понимала, что это только больше заставит его молчать. "Что ты будешь делать если оживешь?" спросила она, меняя тему. "Где будешь работать? Где будешь жить?" Он погладил её подбородок большим пальцем. "Позволь мне беспокоиться об этом." Лидия подумала ещё пару мгновений. Она действительно хотела выйти за него замуж, и знала, что технически это не настоящий брак в мире живых. Всё, что он делал, так это возвращал его душу и дыхание в легких. Если когда-нибудь наступит день, когда она перестанет его хотеть, или он не захочет её, не будет никакого документа, юридически связывающего их вместе. Конечно, она не хотела чтобы этот день когда-либо наступал, но она почувствовала некоторое облегчение, узнав, что такая подстраховка существует. И было бы неплохо на самом деле встречаться, а не сидеть дома и периодически проваливаться не в те червоточины в пустоте. "Лидия," произнёс он своим умоляющим тоном. "Ты мой человек." Она кивнула и положила свою ладонь поверх его. "Я знаю," ответила она. Ещё через несколько минут мучительного, очень мучительного молчания Лидия всё-таки решилась. "Хорошо. В ночь перед отъездом. На кладбище. Перед твоей могилой." Битлджус усмехнулся и поцеловал её. Она растворилась в его поцелуе, как и всегда. Оба пристроились друг к другу, наполненные своими собственными специфическими формами облегчения.

***

Битлджус знал о монстре с первого курса Лидии. Он знал, что никогда не сможет забыть того, что видел той ночью; никогда не сможет подавить вину за то, что он не смог защитить её. Чего он не знал, так это то, что это чудовище было парнем Лидии. Он не знал, что это случалось с ней не в первый, и не в последний в раз. Его звали Брет, и он был советником Лидии по ориентации для первокурсников; старшеклассник. Двадцать один к её восемнадцати. Её всегда удивляло, насколько сильно она чувствовала разрыв между их возрастами, тогда как с Битлджусом несколько столетий не ощущались ничем. Она редко даже задумывалась о возрасте Битлджуса. Он просто был. Был тем, с кем она должна была быть. Вот почему в первую ночь, когда Брет пригласил Лидию посмотреть фильм, она отказалась. В этот момент она всё ещё планировала вернуться в дом с привидениями и выйти замуж за своего демона. Боль от их ссоры и всего, что произошло ночью после, всё ещё была сильна в её груди, но недостаточно сильна, чтобы смыть всё, что она ещё чувствовала. Всё, что они сказали друг другу. Всё, чем они были друг для друга. Ты мой человек. Это стало их кодовой фразой чтобы сказать 'я люблю тебя'. Оно ощущалось чем-то большим. Любовь — это не всегда выбор, это просто что-то, что может случиться с человеком. Вы можете влюбиться в десятки людей, но вот выбрать кого-то, кто станет вашим, и чтобы они выбрали вас в ответ, было своего рода магией, от которой у Лидии кружилась голова. Поэтому она сказала отказала Брету и во второй раз. Но потом он пришёл в её общежитие. Её соседка по комнате Амалия была на вечеринке, было уже глубоко за полночь, а от Брета пахло сигаретами и красным вином. Когда Лидия открыла дверь, на ней была только большая черная футболка. Макияж был размазан, а волосы заплетены в беспорядочную косу. "Ох," сказала она. "Привет. Чего ты тут делаешь?" Прежде чем она успела понять что происходит, Брет толкнул её, прорываясь в крохотную зону её общежития. Девушка не знала что делать, поэтому просто медленно закрыла дверь и прислонилась к ней. "Всё хорошо?" неуверенно поинтересовалась она. Он повернулся к ней лицом, немного покачиваясь на ногах. Дитц осознала, что он был ужасно пьян. "Нет, детка," ответил Брет через пелену алкоголя. Детка. Лидия подавила желание съежиться. Ей было противно слышать это слово из уст кого-то другого. "Я хочу тебя, Лидия," прорычал он, надвигаясь на неё. Он прислонился к двери, заключая девушку в клетку. Лидия почувствовала беспокойство. Она вспомнила все времена когда Битлджус прижимал её к стене, но это всегда было о приемлемой и взаимной игре за власть. Ей нравилось подчиняться ему, и он это знал. Но даже в те времена когда Битлджус приближался к ней, он всегда внимательно читал её, всегда фиксировал то, чего она хотела. Битлджус никогда не делал с ней чего-либо просто потому, что хотел. Она знала что Брет, склонившийся над ней сейчас, заставлял её чувствовать то, чего она никогда не испытывала с Битлджусом. "А ты дразнилась," невнятно пробормотал Брет. "Да пошёл ты," буркнула девушка в ответ. А потом губы Брета оказались на ней. Лидия застыла от такого давления. Она была оленем в свете фар и не имела понятия, что делать. Конечно, ей нравился Брет, но она была помолвлена, она была влюбленна в кого-то другого. Но затем тёмный голос в глубине её сознания напомнил ей, что обручальное кольцо осталось дома. Что она трижды повторила имя Битлджуса, прежде чем уехать. Быть с ним было физически невозможным. А здесь был мальчик постарше, привлекательный и популярный в студенческом городке. Он был успешным и умным, и он хотел её. Может стоит попытаться быть нормальной, подумала Лидия. Поэтому она расслабилась у двери и позволила Брету положить руки на своё тело, проникая языком в рот. Это было совсем неплохо, но совершенно не то, что она испытывала с призраком. В конце концов Брет затащил её в крошечную спальню и толкнул на кровать. Его не беспокоили продолжительные или страстные прелюдии, он просто начал стягивать с неё футболку. Лидия снова почувствовала тихую тревогу в животе, наблюдая за тем, как он открывает презерватив. Она приказала своей тревоге заткнуться. Я даже не девственница, напомнила себе девушка. В чем проблема? Она откинулась назад и закрыла глаза, когда Брет забрался сверху. Она была сухой, как кость, и это не позволяло Брету двинуться легко. "Блять," прорычал он, а затем сильно толкнулся и слегка вошёл в неё. Лидия зашипела сквозь зубы от внезапной и сильной боли. "Остановись," мягко сказала она. "Я передумала." Но могла ли она действительно изменить своё мнение, если даже не сказала ему словесно, что приняла решение? Он не спросил хочет ли она быть утащенной в свою комнату. Он не спросил, уверена ли она, что хочет, его в себе. Он просто сам решил, что это именно то, чем они будут заниматься. "Шшш, детка," сказал он, и на этот раз Лидия открыто съежилась от этого слова, но он не заметил. "Будет лучше, когда я войду полностью." А потом он вошёл, и Лидия так сильно прикусила губу от боли, что у неё пошла кровь. Она позволила ей растечься у себя во рту, когда почувствовала ужасную боль изнутри, ощущая как липкая кровь начинает стекать по ногам. Брету не потребовалось много времени, и когда он скатился с неё с рычанием, он пробормотал: "Это был твой первый раз?" Лидия потрясла головой, на что он лишь рассмеялся. "Лжешь." После чего он притянул её к себе и заснул. Лидия неподвижно лежала напротив него, не желая ничего, кроме как повторять имя своего демона. Но что она скажет? Сама она даже не до конца понимала, что только что произошло. И не поймёт в течении многих лет и терапевтических сеансов. В ту ночь она выскользнула из постели и пошла в ванную чтобы принять душ, чтобы смыть кровь и запах несвежих сигарет со своей кожи. Она села в ванную и позволила горячей воде обрушиться на себя. Девушка вспомнила, как впервые приняла душ с Битлджусом. Её тревожный голос говорил ей, что то, что только что произошло, было неправильным, в то время как тёмный голос велел ей перестать быть такой драматичной. Что ей было нужно, так это голос Битлджуса, чтобы успокоить и заверить, что её чувства правдивы, и нет ничего глупого или неправильного в том, чтобы быть расстроенной. Лидия не употребляла слово 'изнасилование', пока ей не исполнилось двадцать два года, и она не использовала травматологическую терапию, которую Делия предложила ей пройти после всего того, что произошло в ночь перед её выпуском из колледжа. Но той ночью, в восемнадцать, в одиночестве, в душе в Филадельфии, вдали от проклятого домика со всеми его чудесными привидениями Лидия сказала себе, что именно так занимаются сексом нормальные подростки. Она сказала себе, что влюбиться в демона — безумие. Она сказала себе, что вела себя глупо. Поэтому она выключила воду и пошла обратно в постель к Брету. Проснувшись на следующее утро, он повел их завтракать. Спустя несколько недель обычных свиданий и болезненного секса, все в кампусе знали, что они вместе. Он отказывался называть её своей девушкой и оставлял её одну по пятницам и субботам, чтобы пойти выпить. Однажды ночью он оставил её одну в своей квартире, и когда вернулся, она сказала ему, что думает, что там обитают привидения. Он был истощен. Назвал её сумасшедшей, потом затащил в постель. Брет никогда не говорил ей, что она его. Не спрашивал, всё ли в порядке. Не умолял её не оставлять его. В тот день когда он бросил в неё тарелку, она бросилась к его двери и убежала по ступеням холла. Она слышала, как он гнался за ней, поэтому не замедлила шаг, пока не упала на тротуар возле его дома. Она была босиком, её ботинки остались наверху. Она не посмела вернуться за ними. Лидия пробежала все две мили до своего общежития. Все это время она повторяла имя Битлджуса снова и снова в голове, но никогда не осмеливалась произнести его вслух.